В зыбком тумане ночи

Первая часть

Глава первая

Просто друг

Под ногами шуршали осенние листья, так много осенних листьев, что и самой тропинки не разглядеть. Яркие краски обступили, как в волшебном сне, переливаясь на солнце каплями дождя, еще не высохшего на гладкой поверхности стволов деревьев. Я жмурилась, глядя на безбрежное небо, затопленное молочными облаками.

-Сонь, ты такая красивая, когда счастлива, - ворвался в мои мысли голос Пашки, и я оторвалась от созерцания макушек берез, переводя взгляд на парня, который шел рядом.

Высокая чуть сутула фигура Пашки загораживала огромный диск солнца и золотилась в его лучах. Руки, засунутые глубоко в карманы черных потертых джинсов, толстовка с засаленными на локтях рукавами говорили о том, что он совершенно не заботится о своем внешнем виде. Но главное в Пашке не его внешний вид! Он с самого детства был мне другом! Он всегда улыбался мне, как сейчас, открыто и радостно, демонстрируя ямочки на щеках. От этой улыбки у меня в животе распускался такой бутон нежности и любви, что я первое время принимала его за любовь. Но, увы, мы с Пашкой просто друзья.

-Спасибо, Паш, наверное, я сейчас действительно счастлива, - ответила я парню тихим голосом.

-Все думаешь о нем? - снова спросил он, пряча глаза. Пашка всегда так делал, когда не хотел, чтобы я читала его мысли. Нет, вы не подумайте, я не владею сверх способностями, но мы с этим парнем выросли вместе, учились в одном классе и поступили вместе в универ. Я его знала столько лет, сколько помнила себя.

-Давай не сегодня? - попросила я друга, предчувствуя панический приступ боли. Так было всегда, когда кто-нибудь упоминал Игоря. Я словно сжималась от судорог, пронзающих грудь, а кровь в венах застывала, тягучей и медленной огненной лавой растекаясь по венам и добавляя мне мучений.

На третьем курсе университета я встретила Игоря - успешного, красивого, нежного и заботливого парня, который навсегда останется в моем сердце. Три года назад он погиб в автокатастрофе, когда его пьяный друг не справился с управлением. Три месяца подряд я просыпалась от собственного крика на мокрой от слез подушке, пытаясь справится с реальностью, и только спустя год начала воспринимать окружающую меня действительность. Никто не смел упоминать при мне имя бывшего парня, который собирался стать моим мужем, никто, кроме Паши.

-Сонь, - снова выдернул меня из задумчивости друг, останавливаясь и присаживаясь на корточки прямо в кучу разноцветных листьев. - Ты должна пойти со мной, понимаешь? Должна!

Глядя на трагическое выражение Пашкиного лица я не смогла сдержать смех. Я так редко смеялась за эти три года, что забыла, как он звучит. Паша, видимо, тоже забыл, потому что широко раскрыл свои карие глаза и все смотрел и смотрел на меня, не мигая, не отводя взгляда.

-Красивая, Сонь, ты невероятно красивая! - сказал он тихим голосом.

Мне льстили его слова, но я знала, что Паша безнадежно влюблен в Верунчика - задорную конопатую девчушку из соседнего двора, которая совсем недавно приобрела лебединую стать и собственную квартиру в центре города. Я не злая и не завистливая, но все, что касается этой девушки вызвает во мне злобу.

Именно из-за Веры друг выдернул меня в погожий октябрьский денек из родительского дома, приглашая на прогулку и умоляя пойти с ним на вечеринку и поддержать морально.

-Паш, тебе скоро двадцать пять лет исполняется, а ведешь себя, как мальчишка. - Попеняла я другу. - И, знаешь, Вера и деньги ее папы - это, как бомба замедленного действия, я бы не хотела стать причиной взрыва.

-Ты о чем, Сонь? - не понял моих иносказаний друг.

-О ее вечеринках, балбес! - присела я рядом с Пашей, чтобы донести до него истину. - Она приглашает парней и девчонок, покупает выпивку, включает музыку на всю и не беспокоится о том, что кому-то мешает. Вседозволенность - это первая ступень к развращенности, никогда об этом не задумывался?

-Нет! - грубо ответил Паша, падая пятой точкой в кучу листьев и скрещивая на груди руки. Я последовала его примеру.

Листики на ощупь оказались такими гладкими и холодными, а вблизи - завораживающе-прекрасными, с мелкими зелеными прожилками.

- Хорошо, Паш, прости меня. Если Вера так дорога тебе, то представь, что на одной из этих вечеринок она встретит своего прекрасного принца, который не побоится сказать ей о своих чувствах. Паш, ты же говоришь мне, какая я красивая, скажи тоже самое Вере. - Ободряюще улыбнулась я другу.

Паша запрокинул голову к небу, и с его каштановых вихров слетел черный капюшон толстовки. Он выглядел так мило и так трагично в этой позе, что мне захотелось коснуться его головы, утешить, придать решимости, но я вовремя отдернула руку. Однажды, после того, как Игоря не стало, я поцеловалась с Пашей. До сих пор привкус вина на своем языке, горечи предательства и обиды на весь мир за то, что кто-то счастлив, кто-то, только не я, давал о себе знать неприятными импульсами. В то время меня поглотили боль и отчаяние, я мечтала выбраться, всячески старалась заглушить боль, но получала одно лишь разочарование в ответ. И, тем не менее, Паша старался помочь, так чем я хуже. Почему не могу переступить через себя и смириться с мыслью, что он любит Веру?

-Я пойду с тобой, - произнесла я, опираясь спиной о тонкий ствол молодой березки. Наши плечи почти соприкасались, и от Паши пахло горькой прохладой и детским тальком. Его старшая сестра недавно родила близнецов и часто просила Пашку остаться с одним из них, друг не отказывал в помощи, с трепетом няньчясь с племянниками. Я так любила в нем все: и заботу о родных, и природную чуткость, и ум, и эту мягкую шоколадную красоту, получившуюся от брака русской женщины и араба.

-Спасибо, Сонь, - ответил друг, поднимая лицо к небу и щурясь на ярком солнышке. - За все спасибо.

Я кивнула и скрестила наши пальцы. Мне претило общение с парнями, но Паша - исключение из правил. Наша близость не вызвала у меня неприятия, только тупую застарелую боль от мысли, что я ему не нужна.

Вторая часть

Глава первая

Таинственный замок

Несмотря на утомительную дорогу, антипатию к Максу и злость, испытанную в начале пути, результат поездки заставил меня уронить челюсть. Руины замка, на которых уже селфились мои новые знакомые, завораживали монументальностью и устрашающей красотой. Ров давно засыпали, но через него до сих пор был перекинут мост, бревна которого почти полностью сгнили. Ржавые цепи валялись неподалеку: то ли их хотели украсть и сдать на металлолом, но не смогли далеко утащить, то ли специально бросили за ненадобностью. Каменная кладка стены сохранилась так хорошо, словно ее реставрировали, поэтому сначала я даже подумала, что и сам замок уцелел, но увы, от него остались всего-то две башни и центральное четырехэтажное здание, спрятанное за высокими скрипучими деревьями. В одном месте строение превратилось в груду каменных осколков, в другом валялись деревянные балки и даже остатки оконных рам, но парк и сад с беседками, искусственными озерами и загубленными цветниками все еще хранил в себе следы былого величия.

Я медленно шла по каменным парковым дорожкам, засыпанным листьями и сухими ветками, следом за ребятами, погруженная в собственные мысли. Руины замка не привлекали меня, а до центрального здания пришлось обойти немалое количество препятствий. Возможно, когда-то здесь была подъездная аллея, но теперь она превратилась в полосу препятствий, опасную для здоровья и целостности костей.

-Смотрите сюда! - отвлек меня от раздумий Пашка, когда я, Верунчик и Макс преодолели немалое расстояние, обходя завалы и накопившийся с годами строительный мусор. Смотровые башни теперь возвышались в шаговой доступности, а центральная часть замка показалась, наконец, из-за деревьев. - Там лестница и дверь. Даже перила уцелели!

Я тоже обратила внимание на то, что эта часть здания выглядит совершенно нетронутой. Даже стекла в окнах на последних этажах целы и металлические решетки блестят так, словно их недавно чистили. Эта дисгармония между разрушенными боковыми пристройками и центральным зданием, скрытым за деревьями и скульптурами, настораживала, но смотровые башенки по обе стороны отвлекли мое внимание. К ним шли две утоптанные тропинки и указатель, который исчеркали нерадивые туристы.

"Безопасное место для селфи" - гласила надпись белой краской, перекрывающая более старую: "Закрыто для посещений!"

Дима (тот самый, с шариками), серьезная брюнетка, оказавшаяся Лялей, красотка в вязаной шапочке и парень, чьего имени я так и не узнала, замахали нам с башни. Они героически высовывались из бойниц, пытаясь сфоткаться вчетвером в узком проеме, смеялись так громко, что распугали всех обитателей замка и попеременно восторгались местными красотами наподобие:

-Вау! Там река настоящая! Течет! - кричала красотка в шапочке. - Макс! Ты приехал? Давай к нам!

-Оу, а у главного здания все четыре стены целы! - вторил ей Дима.

Брюнетка молча помахала нам и показала большой палец, опущенный вниз.

-Вы как хотите, - безапелляционно заявил Макс, - а я поднимаюсь в закрытое помещение. Туристы на сайте отписывались, что на двери висит замок, поэтому вот, - он вытащил из-за спины тяжелый лом, - предусмотрительно захватил.

Я только рот открыла от удивления.

"Он что, тащил его все это время?!"

-Ты идиот? - ощетинилась Вера, - раз замок повесили, значит вход туда запрещен! Ты не слышал про то, что случается с нарушителями?

Макс невинно похлопал глазками и недовольно покосился на Пашу и на меня. Мол, взяли на свою голову.

-Буууу, - подключился Дима, вприпрыжку подскочивший к нашей компании, - молодчина, Макс, лом приволок. Сейчас вскроем эту каменную махину.

-Вы уверены, что территория не охраняется? - уточнила Ляля. Она казалась самой разумной из всех. - Игорь, ну, скажи им.

-А я что? - улыбнулся широкоплечий парень, чем-то напоминающий мне Винни-Пуха. Крепкого телосложения с обаятельной улыбкой и неместным акцентов, он производил положительное впечатление и располагал к себе.

-Отойдем? - прошептал Паша, пока остальные решали, вскрывать замок на входной двери в главное здание или не стоит.

-Боишься? - заботливо поинтересовался Пашка, сжимая мои ладони в своих. - Если не хочешь впутываться в эту авантюру, то давай останемся здесь?

Я посмотрела на наши переплетенные пальцы и отрицательно помотала головой. Я хотела попасть внутрь и выяснить, какую тайну хранят в себе стены замка.

-Я хочу узнать, что случилось с его обитателями, Паш. - Попросила я друга, не стараясь высвободиться. Мы так и пошли к замку, держась за руки.

Рассказ Демона все никак не выходил из головы. Кем он являлся в рассказанной истории: Чудовищем, влиятельным человеком или третьей стороной? Думать о том, что Демон - воплощение зла, совершенно не хотелось, потому что мне до сих пор временами казалось, что парень - всего лишь плод моего воображения. А кому хочется, чтобы сознание подкидывало кровожадные картинки, якобы рожденные в собственной голове?

-Пойдем, Паш! - решительно потянула я друга в сторону двери. - Я прочитала, что пару лет назад это строение находилось в заповедной зоне, охранялось и даже реставрировалось. Но несколько несчастных случаев, произошедших при реставрационных работах здания, отпугнули желающих вкладывать в руины время и деньги. Теперь никто не предъявит нам штраф за причиненный ущерб.

Пашка задрал голову, рассматривая крышу и само здание.

-Здесь четыре этажа, Сонь! Только представь, что скрывают эти стены?

-Представила, - отгоняя жуткое предчувствие, быстро ответила другу и почти побежала за компанией новых знакомых. Макс, Дима и Игорь уже ломали замок, Ляля и ее подруга стояли чуть поодаль.

-Паша, ты куда? - истерично закричала Верунчик, хватая моего друга за локоть.

-Со всеми, - непреклонно заявил Пашка, но руку мою опустил и придвинулся к девушке. - Вера, раз приехали, то нужно посмотреть. Разве тебе не любопытно?

Третья часть

Глава первая

Ангина

В последнее время я каждое свободное мгновение старалась занять себя чем угодно, лишь бы не думать, не вспоминать, не прокручивать в голове события, произошедшие в загадочном замке. На работе загружалась работой с таким рвением, что начальник отдела внесла меня в списки на премию, а на днях даже поползли слухи о моем скором повышении. Сразу после рутинных обязанностей дома бежала в спорт зал или в бассейн, куда записалась благодаря двоюродной сестре- фитнесс-тренеру. По вечерам зачитывалась книгами, накупленными в интернете, а перед сном считала овечек.

После нескольких дней такого марафона, организм не выдержал и дал сбой. Я свалилась с температурой под сорок и ангиной, которая обещала множество осложнений.

-Говорили мы тебе, - пыталась упрекать меня мама, замолкая и только качая головой. Совсем недавно она вступила в какой-то психологический кружок, на котором практиковали медитацию. Тихие речи перешли в мимику. Мы с папой по маминому лицу угадывали, что она хочет нам сказать, потому что все свободное время моя родительница посвящала дзэну, нет, не так: Дзэну. Ничего против я не имела, пусть себе увлекается, если ей так хочется, но от этой ее практики страдали мы с папой. Здоровая пища из пророщенных зерен пшеницы, морковки и яблок заменили нам блинчики со сметанкой.

-Отдыхай, - утешительно гладил меня своей шершавой огромной рукой по голове папа, - я Паше позвонил, он скоро приедет.

Говорить мне становилось все труднее, поэтому я только кивала, а папа смеялся, шутя, что в его доме появились две безмолвные женщины.

Стрелки на часах ползли так медленно, что хотелось выть. Столько времени загонять себя до потери пульса, чтобы не думать, и вот тебе результат! Лежу в постели и таращусь за окно, а на стекле вырисовывается силуэт Демона. Никогда не забуду его лицо в последнее мгновение, эту смесь разочарования, мольбы и гордой надменности. Только Демон умел так выразительно думать, что каждая мысль отражалась в чертах его лица, в складке между бровями, в чувственном изгибе губ, прямом выразительном взгляде и даже пальцах, с силой сжимавших камень.

"Стоп! - от неожиданности я даже подскочила в собственной кровати, приподнимаясь на подушках и тут же давясь приступом кашля, от которого боль в горле только усилилась. Майка липла к телу, резинка пижамных шорт причиняла адские мучения, но я все равно вылезла из кровати, цепляя следом одеяло и кутаясь в него по пути в ванную.

Он держал тот камень, когда я уже стояла на крыльце. Мне не показалось, нет, но в тот момент я растерялась от эмоций, захлестнувших мой мозг, я испугалась и хотела быстрее сбежать. Булыжник, нарисованный на картине, преспокойно покоился в руке Демона, пока тот испепелял меня своим фирменным непонятным взглядом: "не покидай меня - уходи и никогда не возвращайся!"

-Черт! - прохрипела я, мечтая о горячем бульоне, пусть и с пророщенными зернами пшеницы, - почему я все еще думаю о тебе?

Превозмогая головокружение и ломоту в теле, я шагала по комнате, а влажное от пота одеяло всюду следовало за мной в качестве длиннополого плаща. В таком виде и застал меня Паша.

-Сонь? - удивленно спросил он, распахивая дверь.

-Стучаться надо! - прошипела я, кутаясь в складки одеяла. - Ты меня напугал!

Паша смущенно почесал бровь. Он всегда так делал, когда не знал, что ответить. Милый и такой родной, стоял в проеме двери, задевая макушкой косяк, и жалобно смотрел на меня в ожидании приговора.

-Заходи уже! - хрипло пригласила я друга в свою обитель. - Достань из шкафа чистую пижаму, пожалуйста!

Пашу явно удивила подобная просьба, но он стоически прошел вглубь спальни и распахнул шкаф, заглядывая внутрь. Сегодня на нем красовались синие вытертые джинсы с дизайнерскими заплатками и бордовый трикотажный пуловер. Я обожала, когда он выглядел так стильно, по-рабочему, словно только сейчас вернулся из офиса, где поглощал литрами кофе.

-Ты так вкусно пахнешь, - простонала я, вспоминая, когда последний раз пробовала ароматный тягучий напиток. Аппетит пропал и не появлялся, а вид еды и напитков вызывал отвращение. Куриный бульон и жидкая каша заменили мне нормальную пищу на несколько дней.

-А ты ужасно выглядишь, - парировал Паша, бросая на кровать розовую пижамку с облачками. - Миленько! - скептически приподнял он бровь, опуская сексуальную задницу на край моего письменного стола. Что ни говори, а фигура у Пашки, благодаря еженедельным тренировкам в спорт зале и матушке-природе, зачетная! Высокий и широкоплечий, с узкими бедрами и длинными ногами, он производил впечатление на всех моих коллег, когда изредка приезжал, чтобы забрать домой.

-Сонь! - помахал у меня перед глазами Паша. - Переодевайся и в постель, а я сделаю тебе чай с облепихой.

То ли под воздействием высокой температуры, то ли по еще какой-то непонятной мне причине, я послушалась и опустила края одеяла, бесцеремонно стягивая мокрую майку, не дожидаясь момента, когда Паша выйдет из комнаты. Только, когда друг издал приглушенный стон, я поняла, что что-то не так, и судорожно прикрыла грудь руками.

-Ой, - только и смогла ответить я на ошарашенно-оторопелый взгляд Паши.

-Точно "ой", - произнес он, резко отворачиваясь и с силой ударяя кулаком о поверхность стола. Не прошло и секунды, как Пашка буквально выбежал из моей спальни, оставляя меня полуголую, смущенную и еще больше больную, чем прежде. Зато мысли о Демоне совершенно выветрились из головы!

Глава вторая

Бойкот лучшего друга

Очередь к кофе-машине с самого утра протянулась до самого коридора. Сотрудники нашей небольшой фирмы столпились в крохотном помещении кухни, жалуясь на проливные дожди в ноябре.

-Нет, вы видели? - трясла телефоном начальница отдела. - Всю неделю этот проклятущий дождь! Не прогноз, а сплошное недоразумение!

Стажеры, которые с первых дней буквально заглядывали ей в рот, как зачарованные согласно покивали головами и поцокали языками, мы с девочками только вздохнули в знак солидарности, а программисты воспользовались ситуацией и нагло продвинулись вперед. В нашем IT-отделе, к сожалению, эти вечно-хмурые и невыспавшиеся ребята ценились на вес золота. Им слова поперек никто не смел сказать, даже сама начальница, которая по сути только и делала, что с утра до вечера кудахтала по телефону, по пятницам требуя отчет и брызжа слюной на того, кто его не подготовил.