Вакансия для злодея (ак. Морока. Практикум по выживанию)

ГЛАВА 1. Нетопырь в небе

Лучший способ избежать развода — не жениться вовсе!

(Неизвестный тёмный лорд)

«И таким образом, я прихожу к мысли, что наша помолвка далее невозможна, и отныне прошу считать её расторгнутой», — Адалин аккуратно вывела эти строчки в конце длинного письма и снова пробежалась по нему взглядом от самого начала, шаловливо закусив краешек агатовой ручки. Вот так-то, лорд Датур, пойдите в Бездну демонов ловить!

Адалин придвинулась к столу. Из высокого стрельчатого окна падал солнечный свет, золотил гладкие рыжие волосы, блестел на неподсохших чернилах и подчёркивал исключительно злорадное настроение.

— И только попробуй прислать кольцо обратно, болван напыщенный, — сказала она с садистским удовольствием с ручкой в зубах, дочитывая письмо.

Кажется, написала всё убедительно и непреклонно, не оставив ни малейшей лазейки. Сколько раз за сегодня она переписывала это послание, пока не послала жениха относительно прилично? Если бы корзина для бумаг не была зачарованной, уже ломилась бы от скомканных черновиков.

Поразмыслив, она хищно улыбнулась и добавила: «С уважением и искренними пожеланиями личного счастья, леди Адалин Солан».

И изящный росчерк.

Так письмо с отказом приобрело законченный вид. Пусть и слегка издевательский.

Отложив ручку на точёную подставку, нахалка посыпала пергамент песком, просушивая чернила, и с чувством затаенного облегчения смотрела теперь, как песчинки тают яркими блестками. Всё! Оковы договорной помолвки сброшены. И пусть папа орёт, пока окна не лопнут.

Лоран Датур, насколько она слышала от Венсенна и тех, кому всё-таки посчастливилось увидеть демонолога в Аркхенте, слишком гордый человек. Такой не станет настаивать на её повторном заключении. Она хмыкнула над получившейся двусмысленностью и взяла с чёрной столешницы золотое кольцо с изумрудом. Его прислали родителям Датуры в её пятый день рождения. Камень холодно переливался, как глаз василиска.

Что ж, у неё тоже достаточно гордости и планов на эту жизнь. Ждать ещё лет семнадцать, пока он нагуляется в Аркхенте и вспомнит о существовании невесты, желания нет. Да и зачем ей этот нетопырь в небе, когда в руках вполне себе достойный и влюбленный Венсенн Седум?

Она задумчиво покрутила в пальцах кольцо, рассматривая в последний раз. По внутренней стороне змеилась ритуальная надпись. «Кровь от крови мужа своего». Как клеймо. Удивительно, когда-то оно даже нравилось ей. И она просила маму принести его перед сном и рассказать про жениха. Снова и снова, как сказку на ночь. Когда была слишком мала, чтобы понимать, что это кольцо — рабская петля на ее шее, по случайности надетая на палец. А Лоран Датур — демонов мерзавец, готовый тянуть эту помолвку хоть до бесконечности, пока смерть не разлучит их. Лет в девяносто!

А что, очень удобно: помолвка отгоняет мечтательных любовниц, при этом невеста достаточно далеко, чтобы никогда не стать женой. Даже познакомиться не счёл нужным! В груди снова шевельнулась темнейшая злость.

Разжав пальцы, Адалин с раздражением бросила колечко в плотный жёлтый конверт с адресом, сдерживаясь, чтобы ещё и не плюнуть туда, вложила следом письмо и запечатала магией. Оставалось отправить.

Она поднялась с резного стула, подобрав подол чёрного кружевного платья, и вышла в коридор. Роскошный тёмно-красный дом переполняла ежедневная рутина: слуги натирали воском паркет, полировали перила и серебряные ручки, чистили хрустальные лампы… Всё это могла сделать магия, но ручной труд слуг — символ престижа тёмной знати. И богатства. И оплачивается втрое дороже.

Адалин прошла мимо слуг и быстро спустилась вниз в прохладный холл с отделкой из красного дерева. Резной зачарованный почтовый ящик стоял на столике возле дверей, к нему она и направилась. Забрав пару писем, которые за утро пришли отцу, она с гулко бьющимся сердцем вложила свой конверт внутрь и захлопнула лакированную дверцу. Волна жути от содеянного окатила жаром. Но обратного пути нет. Ради свободы придется чем-то жертвовать. Не только женихом, но и нервными клетками.

Мелодичный короткий звонок заверил, что письмо мгновенно доставлено Датуру. Точнее, в его почтовый ящик.

Адалин ядовито улыбнулась.

— Надеюсь, теперь мы точно никогда не увидимся, лорд Датур.

Мгновенного ответа на её письмо не последовало. Оно и не удивительно: Датуру точно потребуется время, хотя бы на то, чтобы сочинить не менее злорадный ответ. Адалин и сама неделю изящные проклятия сочиняла, прежде чем взялась за перо.

Так что на следующее утро в доме Солан царили прежние покой и порядок, а после завтрака, когда Адалин с замирающим сердцем проверяла почтовый ящик, дворецкий доложил, что пришёл Венсенн.

— Я проводил его в Малую гостиную.

— О, спасибо, Аббер! — Она нервно пролистывала пачку пришедших писем.

Интуиция у Венсенна была феноменальная. Даже для мага. Они, конечно, говорили про письмо, но Адалин тянула и тянула.

— Принести вам напитки и угощение, леди?

— Нет, мы погуляем по парку, — отмахнулась она и протянула Абберу письма. От Датура не пришло ни строчки. — Передайте отцу, пожалуйста.

— Конечно, леди.

ГЛАВА 2. Демонический декан

У каждого свои демоны.

(Из заметок одного экзорциста)

Некстати вспомнилось и про кольцо Седумов на пальце, но не прятать же руки, как нашкодившая девчонка. Адалин отпустила ручку двери и выпрямилась.

— А где магистр Азарум? — напряжённо спросила она.

— После летней практики решил, что хватит с него впечатлений, а с демонами общаться безопаснее без студентов, — ответил Лоран и склонил голову набок. Несколько непокорных прядей скользнули по лбу. — Может, всё-таки представитесь, прежде чем продолжить допрос?

Представиться — последнее, что собиралась сделать Адалин. Как представится, так и преставится, не иначе.

— А табличка? — Она упрямо указала на закрытую дверь.

Маг нахмурился, радужки стали ещё светлее, словно на самом деле покрывались льдом:

— Это самый последний пункт в списке моих дел. Итак, леди…?

— Адалин Солан… — представилась она. Никогда собственное имя так не горчило и не отравляло.

Холод в глазах мага дрогнул удивлением и пониманием. Бывший жених иронично усмехнулся и поднялся из-за стола. Что-то хищное и ледяное скользило в его уверенных движениях, привлекая взгляд, как потенциальная опасность. Не говоря ни слова, он подошёл к огромному дубовому шкафу с документами и раскрыл стеклянную дверцу. Навстречу ему любезно выдвинулась одна из папок с именным ярлычком, плотно выставленных на полках. Лоран вытащил её, бегло проверил содержимое. Документы были её и на месте.

Пользуясь тем, что он не смотрит на неё в этот момент, Адалин коротким осторожным взглядом оценила, от чего отказалась. Красивый (но какие тёмные маги некрасивы, ради всей Бездны?), самоуверенный (и какие маги не самоуверенны?) и... ледяной. Просто мороз по коже от магии с привкусом холода!

— Садитесь, леди Адалин, — с насмешливой прохладцей пригласил он, указав на жёсткое вычурное кресло, и вернулся к столу. — Вам нужно подписать документы. Если вы не передумали, конечно.

Адалин так и не поняла, намекал он на то, что теперь она из Академии унесёт ноги быстрее, чем принесла, или на то, что после письма отказы могут войти в привычку. Но мягкая насмешка оказалась хорошей пощёчиной. Которая привела в чувство. Пойдите в Бездну, господин декан. Она изогнула губы в любезной улыбке и с идеально ровной спиной опустилась в предложенное кресло. Если он решил, что она подожмёт хвост и сбежит, пусть за свой переживает. А заодно за рога с копытами.

Лоран невозмутимо пролистывал её документы, проверяя, где не хватает подписей. Выбрав несколько листов, выложил перед Адалин, равнодушно переводя на неё взгляд и протягивая ручку. Она неспешно взяла тонкий золотой корпус и занесла над бумагой, пытаясь прочесть, что там написано, но не могла сосредоточиться. Мысли скакали под барабан сердца, как пьяные ведьмаки на шабаше. Злость сменялась паникой, ужас — стыдом (откуда вообще эта гадость взялась?). И ещё она никак не могла понять, с какого беса он тут вообще сделался деканом? Её позлить? Отомстить? Лоран Датур — её декан! Её! Да как такое вообще возможно?

— Ну же, леди Адалин, — поторопил он, — решайте скорее. Я знаю, вы умеете пользоваться ручкой.

Адалин наградила его коротким резким взглядом и сжала ручку сильнее:

— Я просто хочу знать, что подписываю.

— Ничего особенного. Договор о предоставлении услуг обучения, правила поведения, правила пользования общежитием, правила пользования библиотекой, отказ от претензий, если не доживёте до выпуска. Сплошные формальности.

Она помедлила и прямо посмотрела на Лорана. Тот спокойно ждал, ничем не выдавая, что его хоть как-то смущает сложившаяся ситуация. На взгляд тоже ответил легко. Голубые глаза царапали, задевая чувства — душу будто волокли по этому шероховатому льду. Адалин стушевалась и посмотрела на бумаги.

— Скажите, лорд Датур, у нас ведь не будет проблем из-за…

— Из-за вашего письма? — тактично подсказал он, опустив детали. И блёкло улыбнулся одним уголком губ. — Не будет. Вы оказали мне большую услугу, освободив от старых обязанностей, я должен быть вам даже благодарен.

— М-м. И вы благодарны? — с сомнением уточнила Адалин, прокручивая в пальцах ручку. Тёмные маги редко говорят то, что думают.

— Как я и написал в ответе. Подписывайте бумаги, леди Адалин, если не передумали здесь учиться.

Она поднесла острое перо к пустой строчке рядом с её фамилией. Какая же перспектива кошмарнее — учиться под началом Датура или вернуться домой? Отец не простит её слабости. Может уступить перед упрямством и силой воли, но, оступившись, она падёт в глазах всего темнейшего общества.

Стоит ли этого Лоран Датур? Разумеется, нет.

Она ещё раз, уже с некоторым подозрением посмотрела на красивого и источающего холод мага. А не было ли это его хитроумным планом? Явиться сюда и испортить ей жизнь? Ну тогда берегись, господин декан, она тоже умеет портить жизнь проходимцам.

Адалин влила в золотую ручку немного своей магии и поставила твёрдую подпись на первом листе. Затем на следующем, и следующем…

Лоран подождал, когда она закончит, и в его руке материализовался золотистый ключ с биркой, который он протянул новоявленной студентке вместе с расписанием и списком для библиотеки.