Валерьянка. Успокою и упокою

1

— Лер, ну хватит, — Матвей потянулся обниматься прощаясь.

Я только всхлипнула, вытирая слезы рукавом.

— Моть, ты как тут без меня?

— Не парься, не маленький! Это ты у нас умница и красавица, поступила и сама. Да и куда! Будешь потом работать с историческими архивными фолиантами.

Ага, а что еще скажешь на это? Я обожала историю, всегда ей увлекалась. А уж поступить на истфак в престижный столичный ВУЗ и не мечтала. Повезло, скажите вы? Да, повезло!

И вот, теперь я стою на вокзале, готовая отправиться в путь. Только Мотьку жалко. Мой лучший друг, сосед по парте и самый лучший в мире человек.

— А может ну его, этот универ, а? - сделала я попытку остаться.

— Глупости не говори. Ты же так хотела!

— А как же ты?

Он драматично закатил глаза, но улыбнулся.

— Ну что ты как маленькая? Не вешать нос! - скомандовал друг, — А хочешь, я сам тебя отвезу?

Я уцепилась за предложение, как утопающий за соломинку и бодро закивала.

— Хочу, хочу, хочу! - хоть немного побуду с ним.

Нет, я не влюбленная дурочка. Я просто люблю постоянство, а все эти перемены — не для меня.

Матвей закинул мой рюкзак и сумку на заднее сидение старенькой таратайки, что купил после школы ему отец и по-джентельменски открыл мне переднюю дверцу, приглашая сесть.

Кивнув, я уселась.

Двадцать восьмое августа на улице, а небо хмурое-хмурое.

— Не к добру, — заключила я.

— К переменам! - поддел дружбан.

— Вот все так просто, что зашибись! - скорчив рожицу, я принялась мучить магнитолу на поиск достойной музыки для поездок.

— А ты когда-нибудь воображала, что можешь оказаться... Предположим в неизведанном мире, полном магии, драконов и приключений?

Задумавшись, я не сразу нашлась с ответом. А вот и в правду... Но нет!

— Нет.

— А если пофантазировать?

— Ну тогда, я бы хотела стать великой магиней, охомутать ректора или декана, ну или хотя бы куратора. Закончить учебу и стать великой магичкой. Поселиться в старом замке и жить в кайф.

— Что, правда? - его брови удивленно поползли вверх.

— Нет, конечно. Ну какая из меня магиня, я магл! Самый натуральный. Тем более, что эта магия — ответственность. Да и шастать по лесам нужно быть, чтобы бить зомбаков, а оно мне надо?

— Ты о нежити?

— Да хоть о «жити»!

Парень крепче схватился за руль, пропуская вперед какого-то "шумахера".

Ему явно не понравился мой ответ на его “а давай пофантазируем”. Но что поделать — всем не угодишь!

Дорога была долгой, и мы изредка делали остановки, чтобы размять ноги.

Меня вообще поражало, что Матвей ради меня пустился в путь черт знает куда. Вот это настоящий друг!

— На ночевку нужно остановиться. Тут неподалеку деревня, там и снимем номер на ночевку.

— А доехать не судьба? Тут то осталось часа два езды.

— Не, устал. Не могу уже. Глаза слезятся. Очки дома забыл.

Вот какой нормальный водитель сядет за руль без очков? Только этот.

Закатив глаза, я откинулась на сидении, вслушиваясь в играющий трек.

— Эй, соня, вставай. Приехали, — я ощутила, как меня теребят за плечо и нехотя открыла глаза.

Мы припарковались около небольшого отельчика. “MOTEL” - светилось ярко в кромешной темноте зеленым светом.

— Где мы?

— Как где? Я же говорил, заночуем в отеле, а завтра пораньше уже в путь.

Недоверчиво окинув взглядом здание, я все же пошла на поводу у Матвея.

Друг плохого не посоветует, — твердила я себе.

Вспомнился старый фильм, где остановившихся в отеле группу друзей в итоге покромсали на рагу. Бррр!

— Моть, а ты уверен? - шепотом спросила я, потянув его за рукав.

Вот кричала моя интуиция, что здесь что-то не так. И если обедом кому — то (да, каннибалов я не исключаю) мы и не станем, то на пару холмиков в поле запросто может стать больше. А я "холмиком" еще лет шестьдесят — семьдесят не планировала становиться. И это по меньшей мере. В идеале и до сотни дотянуть, если из вредных привычек у меня только пыльные книги на полках подвального хранилища нашего городского архива. Библиотека то сгорела, когда я еще писать только училась. А новой не отстроили. Были, конечно и маленькие пришкольные и при домах детского творчества, но в них не было запаха старины. Или как говорил Мотька, без пыльного запаха плесени. Я не знаю, как может пахнуть одновременно и тем и другим, но друг был непреклонен. Всегда.

— Уверен, как никогда. Не дрейфь, Валерик, я с тобой, — для наглядности и пущей убедительности он взял меня за руку и потащил, перехватив поудобнее мой рюкзак.

На встречу нам вышел взрослый мужчина пенсионного возраста и радостно улыбнулся. Его внешний вид никак не вязался с этим местом. Он был высок — слишком даже. Сухой как палка и со скрюченным носом. Эдакий ястреб на пенсии. Ему бы точно в библиотеке работать, комично поправляя очки на носу.

— Рад приветствовать, — он словно раскрыл объятия, приглашая пройти.

— Нам бы номер, а лучше два.

Мужчина поцокал языком и покачал головой. В седине волос блеснуло что — то.

— Я бы рад, но номер у нас только один.

— Быть того не может, — я всплеснула руками в возмущении, — Как в отеле может быть только один номер? Других машин я на парковке не вижу!

— Девочка моя, — ох, как я не люблю этот снисходительный тон, — У нас три номера. В одном ремонт, в другом - я, а третий свободен.

— Мы согласны, — заключил Матвей.

Вот предатель, может, сторговались бы. Или ремонтируемую комнату заняли бы...

Эх, ну ладно. Стесняться особо нечего, если с другом мы общаемся с детства. Да он вообще мне как брат, — напомнила я себе.

Мужчина проводил нас до номера после того, как Мотя расплатился.

— Вот, он протянул ключи, — Душевая в подвале.

Затем он удалился.

— Ну что, я слева, ты справа? - в темноте комнаты, я не видела кровати, но предполагала, что речь о ней.

2

Меня нагло ворошили за плечо не давая досмотреть шикарный сон. Только я и целая библиотека древних книг на реставрацию…

А потом вошел он! Высокий. Статный. Умеренно широкоплечий. Русый, с сединками в висках. На вид лет тридцати. Светлоглазый. С божественной улыбкой и ямочкой на подбородке. Вот такого бы мужчину я бы завела. К Новому году попрошу дедушку Мороза мне такого и красной ленточкой связать… А тут бац и конец не начавшейся истории.

— Проснись и пой, Валерьянка!

Изверг! А еще друг называется. Там шикарный образчик мужественности еще даже не успел представиться и такой облом.

— Встаю — встаю, — пробурчала я, открывая ясны очи.

В целом, выглядела я очень даже ничего. Ничего такого сверхъестественного и прекрасного, если быть точной. Конечно, мелковата и в росте, и в комплекции, но все выпуклости и впуклости имелись в нужных местах. Пронзительные зеленые глаза и темные, почти черные волосы, пожалуй, были единственными примечательными особенностями.

Наскоро позавтракав, мы отправились в путь на преодоление последней части пути. Оставалось часа два ехать до столицы и еще час до общежития. Так что к обеду я должна уже заселиться и распаковать чемодан.

В магнитоле тихо играли старички то про кислотного диджея, то повесть босоногого мальчика, то еще что-то. Мне было особо все равно, что слушать, а Матвей фанател от музыкального контента тех времен. Ну тут уж ничего не попишешь, кто бал заказал, тот дам и танцует. В расшифровке, чья машина тот и рулит и музыку подбирает.

— Не кисни, еще немного и ты окажешься в новом мире, где столько всего… Нового и неизведанного.

— Ты опять о мистическом мире?

— Нет, что ты? - притворно изумился друг, — Я о студенчестве.

По-хорошему он прав. Я так люблю спокойное течение своей размеренной жизни, что пускаться в водоворот чего-то иного просто не хочется, с одной стороны. С другой же, я и так Отучившись девять лет в школе, посвятила себя колледжу и непонятному курсу "Техник почтовой связи". Учили все: и телеграфную, и телефонную, и почтовую связь. Курьерскую службу, экономику и организацию почтовой связи и много еще чего. И для чего? Чтобы понять, что это не моё. Душа не лежит вот нисколечко. Зато нашла свое истинное призвание — библиотекарь. Сначала прошла курсы трёхмесячные, но в реальности этого было мало. Связист, перепрофилированный по курсам никому не нужен. Время и деньги на ветер. Но я таки смогла поступить в ВУЗ. Что удивительно сама. Это ж какой был маленький конкурс, что такого затупка пустили в отару? Но ничего, справлюсь. Нет ничего невозможного. Особенно если читать и мечтать. Сила мысли — великая магия.

— Я просто хочу заниматься тем, что мне нравится. Мы с тобой знакомы и дружим с начальной школы, потом в колледж вместе пошли. И что сейчас? Тебе повезло, ты можешь позволить себе не работать. Твои родители крутые олигархи. Я же сама по себе. Ты же знаешь…

— Знаю. Поэтому и везу тебя в новую жизнь.

Некоторое время спустя мы припарковались у огромного старого здания из серого камня. Оно, вероятно, еще Екатерину застало... Это и был университет. Здесь я получу билет в ту самую среду, в которую стремлюсь. Мечты должны сбываться, иначе какой в них смысл?

Оставив Мотю у ворот, я бодро побежала в ректорат на подписание бумажек и получение квиточка для заселения в общагу.

Покончив с мелкой бюрократией, я вернулась к Матвею.

— Можно поздравить? - он подготовил обнимашки для меня.

— Рановато, давай заселюсь и тогда отпразднуем.

— Я голоден как волк. Может сначала по кофейку с круассаном, а потом и заселяться?

Не сомневаясь ни секунды, я кивнула. На душе стало так спокойно и грустно. Ведь мы с ним попрощаемся на долго. Он сядет в машину и умчит домой к родителям, которых я все эти годы ни разу не видела, где будет строить свою, вроде как независимую от них жизнь. Не зря Мотька рассекает на стареньком “опелёчке”, старается быть как все, но понятное дело семьей “шишек” не хочет светить. Я знакома только с его сестрой — Натальей. Странная особа с яркими розовыми волосами и любовью к тусовкам.

Мы сидели в приятном кафе с мягкими диванчиками и под приятную музыку уплетали свой обед.

— Мне будет этих посиделок очень не хватать.

— Не переживай. План “Б” задействован и уже понемногу работает. Ничего не бойся, — он вонзил зубы в слоёнку и отдался еде, а мне стало как то не по себе.

Такой загадочный и странный. Нервничает, наверное. Мне давно говорили, что Мотька сохнет по мне, но я не верила. Не хотела портить дружбу. Судя по всему, и правильно делала

— Я буду скучать, — тихо призналась ему, почти шепотом.

Матвей улыбнулся очаровательнейшей из арсенала улыбок.

— Не переживай, подруга, я буду всегда рядом.

Неужели решил осесть в столице?

— Мне надо отойти. Скоро вернусь.

— Конечно, — парень сделал глоток капучино и поморщился, — Ай, горячий. Осторожно там!

Куда мне деваться с подводной лодки? Само собой в дамской комнате мне не предстоит отбиваться от упырей и воздыхателей. Его забота иногда душит, — рассуждала я, покрепче сжимая лямку рюкзака и закидывая его на плечо.

Хотелось приехать в общежитие посвежее, поэтому следовало припудрить носик и освежить макияж. Дорога никого еще не украшала.

Двери туалета для посетителей оказались закрыты на замок. Странно. Хорошо, что есть мужской. Я дернула ручку, но и она не поддалась натиску.

— И что делать? - спросила я у пространства.

Но тут мой взгляд упал на боковую дверь, вещающую, что это санитарная комната для персонала. Ну что же, пойдет.

Ручка легко поддалась и дверь со скрипом отворилась.

Впереди меня ждала темнота. Интересно, где включатель здесь находится?

3

Итак, что мы имеем? А ничего. Ничего не вижу. Где я? Что я? И как Я тут оказалась?

Эти и многие другие вопросы роились в моей голове. А самый главный — какого лешего, я, войдя в стандартную комнату для персонала очутилась в кромешной тьме. Страшно.

Это словно лишиться всех чувств одновременно.

Ничего не видно, это раз.

Ни звука — это два.

Никаких запахов — три.

Никакого тактильного контакта — четыре.

Тонна тараканов в голове разбились на два фронта. Одни стучали зубами от страха, а вторые — потирали лапки от предвкушения приключений.

Ох, как я не люблю такое состояние.

— Ну что, пришла уже в себя? - раздалось над самым ухом.

— Матвей, как я рада тебе, — выдох облегчения получился каким-то уж очень обреченным.

— Сразу узнала, отлично. Не люблю сам всю эту таинственность. У нас мало времени. Я сейчас коротко введу тебя в курс дела, а ты слушай и запоминай. Для начала познакомимся. Еще раз. Драг. Драгонис, если точнее. Бог мира, куда мы прибыли, — я дернулась, — Точно, спасибо, что напомнила. Один из Богов.

— Вас много?

— Не перебивай, но да. Хотя в целом это не важно. Мы решили возродить Империю. Иначе наш мир разрушится. Наш народ вымрет. Магия слабеет, создания слабеет… Нужен баланс. Свежая кровь. Ты одна из них.

— Но что мне делать?

— Я и так рассказал больше, чем нужно. Ты отправишься в прекрасное место, где твое предназначение находиться. Ты обучишься и сольешься с нашим миром.

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Его слова казались бредом сивой кобылы. Сказкой. И эта “сказка” не должна стать явью. Я поступила в универ, моя жизнь размеренно распланирована на много лет вперед. И теперь весь мой уклад катится в тартарары. А оно мне надо?

— Нет. Верни меня на родину.

— Твое бездыханное тело скоро найдет техничка. Так что назад некуда возвращаться.

— Я умерла? - какого…

— Естественно. Упала в темноте и кирдык.

А меня спросили? Такого ли конца я заслужила? В моих планах это было лет через пятьдесят. Минимум. Тихо и спокойно, в окружении горячо любимых внуков и правнуков и никак иначе.

- Но я не готова умирать!

— Знаю, поэтому даровал тебе новую жизнь здесь. Я уйду, но буду находиться все время рядом. Неосязаемо. Не переживай.

— Ты это спланировал… - догадка озарила. Невероятно, но, что, если это правда.

— Конечно. Еще пятнадцать лет назад.

В абсолютной темноте заглянуть в его глаза было невозможно, но я знала, что он улыбается. Слишком много лет я его знаю.

— Ты был совсем мальчишкой!

— Был ли? Это ты хотела видеть меня мальчишкой. Но вспомни, просто задумайся. Кто из нас всегда был заводилой? Кто всегда тебе подсказывал, что и как устроено в этом мире. Мне самому было сложно попервой. Признаться ты была первым человеком подходящего возраста. Первой и единственной кто бы подошел под эту роль. Понимаю, что похоже на бред, но просто доверься мне. Я тебя никогда не подводил.

— Ты был ребенком? Неужели я шестилетку не отличу от взрослого дядьки?

Ситуация стала казаться абсурдом.

— Только внешне, не более.

Ладно, сделаем вид, что поверила. Авось проспится.

— Давай мир, — обычно с сумасшедшими соглашаются, чтобы не вызвать их агрессии и еще чего-то там, — А сейчас мы просто пойдем и проспимся. Свет включай и пошли.

— О, детка, ты еще не поняла, как попала.

Над ухом раздался хлопок, а перед глазами запрыгали “звездочки”.

Картинка начала прорисовываться.

Поначалу было не привычно и совсем не понятно, где я нахожусь, но потом пришло жестокое осознание. Драг не был сумасшедшим. И в Боги приписывать его было по меньшей мере нехорошо, но что-то в этом все-таки было.

Бред? Скорее всего. Но огромные кованые ворота передо мной говорили, что что-то в его словах правдиво было.

Ну что же, здравствуй новая жизнь!

Берегись, Драгонис, я тебе уши еще надеру.

Мои внутренние переживания по предательству друга в нынешний момент помочь ничем не могли. Оставалось только смириться и постучать в ворота, дождаться тех, кто мне откроет и попробовать вести с ними диалог.

Взгляд все равно блуждал из стороны в сторону.

Открывшийся вид был ни с чем не сравним. Вокруг только горы, вершины которых прикрывались стыдливо снежными пиками. Легкий ветерок ворошил растрепавшийся хвост на макушке. Аромат вереска наполнял воздух. О таком я только читала. Причем что-то о Шотландии и горцах, хотя говорят, у нас на Кавказе ничуть не хуже. Однажды довелось побывать неприлично близко к горам в Кисловодске, так вот, там хорошо был виден на въезде гордый Эльбрус, поблескивающий в лучах осеннего солнца. Это было восхитительно, но мимолетно, потому что к нему мы так и не добрались, а еще раз побывать так и не довелось.

И тут меня осенило. Моя страна практически необъятна, а я сидела все время на месте, боясь сделать лишний шаг в сторону к новым эмоциям и приключениям. И все потому, что не хотела менять что-то в своей жизни. Так глупо.

Может это и есть та встряска, что мне так нужна? Может вот оно мое предназначение? Вероятно, Мотька был не так уж и не прав.

Едва я коснулась кованых врат, как дверь с тихим скрипом сама отворилась передо мной и вела практически в никуда. Точнее дальше по пригорку в сторону гор.

Ну что же, деваться некуда.

Только сделав шаг вперед картинка сразу изменилась. Передо мной предстала уютная аллея, вымощенная булыжником правильной формы, вдоль которой росли аккуратно подстриженные высокие деревья.

Кроны растительности скрывали почти полностью небосвод. Что-то в этом было магическое и загадочное. И если бы не просветы между стволами, я бы, наверное, ожидала, что вот-вот выскочит кто-то с бензопилой.

Аллея плавно перешла в скверик, по одну сторону которого были полянки и прудик, прям как у нас в Петербурге в Таврическом саду. А по другую строение, напоминающее теплицы или оранжерею. Стеклянный купол возвышался позади кустов. А впереди возвышался величественный дворец, чем-то напоминающий внешне Мраморный замок. То ли идти туда, то ли...

4

“Это он!” — отчаянно пульсировал мой взбудораженный мозг. “Он”.

Тот самый Аполлон из сна. Тот самый мужчина, что пришел и покорил меня во сне теперь материализовался на яву.

— А Вы …? — лишь смогла вымолвить я

— Ректор этого чудесного образовательного учреждения, в пунктах договора которого Вы так усомнились. Валериан Свэл, — его насмешливый тон располагал к себе.

Теперь я знаю его имя. Только вот что значил тот сон? Неужели он стал вещим? А может Мотька его наслал на меня? Ну а что? Он же смог переместить мою бренную тушку сюда, значит и сон мог навеять.

Валерия Свэл… Звучит?

Примерять кольцо на палец раньше времени я, конечно, не планировала, но мужчина интерес вызывал однозначно. Это первый человек, который вызвал столь сильные эмоции. Это вообще первый мужчина, который вызвал во мне хоть какие-то эмоции.

Его взгляд блуждал по моему телу не совсем по-ректорски.

- Валерия Савельева, абитуриентка, — все таки приличия нужно соблюдать, даже если крышу снесло и находишься в оторопело-взбудораженном состоянии.

— Украду Вас на минуточку, — он бросил еще один насмешливый взгляд и обратился к даме, — лесса Снакс, документы мы заберем с собой, Вы не против? Тут особый случай.

Та лишь кивнула. Сопровождающие меня парни испарились при появлении Свэла.

Мужчина прошел вперед, увлекая меня за собой в уютный кабинет с кожаными креслами и огромным письменным столом из красного дерева. Он встал возле окна и чуть отдернул занавеску, что позволило полюбоваться им.

Ректор, и вправду, оказался очень высокий. Как минимум на голову выше. От него веяло статью и важностью. Волос скорее не русый, а пепельно-серый. А сединки в висках только добавляли шарма. Светлые глаза, были добрыми и понимающими, светились умом сразу.

- Ну что же, давай знакомиться. Откуда прибыла? - он отбросил формальности, что ж, хорошо.

— Я не местная, — лишь уклончиво пожала плечами в ответ.

— Это видно по кроссовкам. Даже не истоптанным. У нас таких ни у кого нет.

— Вы разбираетесь в спортивной обуви? - удивил.

— Немного. А еще я разбираюсь немного в девушках. Особенно тех, что прыгают ко мне из других миров.

Вот что ему сказать, “Ай фром Раша”? Боюсь, что не поймет. Хочешь жить — умей вертеться.

- Боюсь, что тут нечем гордиться, если Ваш послужной список побед столь велик. - Ректор посмотрел на меня сначала как на инопланетянку, но потом понял и принял условия игры судя по очередной обаятельной улыбочке и потиранию рук, — И вообще, у меня… амнезия. Прогрессирующая.

— Бывает. Понимаю. У меня тут раз в пятилетку такие объявляются. С амнезией, потом правда прозревают и то они из “Пьитера”, то они из Надежды… Ну что ж, раз памяти нет, то будем лечить. Местные лекари славятся своими способностями возвращать ее, а императорские ищейки разговорят даже немого от рождения.

Ну и зачем эти угрозы? Но услышав знакомое название города мне стало интересно.

— А может понять и простить? Или договориться? Мне бы просто отучиться и засесть в какой-нибудь тихой библиотеке на краю света.

Его мягкий смех был словно бальзам для моих нервов.

— Рассказывай, не вызывать монаршую особу ради студентки.

— Меня и вправду зовут Валерия Савельева, это правда. Я случайно здесь оказалась. Он сказал, что здесь мое место. Что я должна быть здесь и переместил, а перед этим убил… там, дома.

Не то чтобы ему стало все понятно, но в глазах (ах, какие глаза!) загорелся огонек интереса.

— “Он” это кто?

- Матвей, мой друг детства. Но в последнюю встречу он представился Драгонисом.

— Кем? - ректор ошарашено взирал на меня и даже сделал несколько шагов на приближение.

— Драгонис его зовут. Что-то не так? Вроде как Бог, точнее один из них.

— Да нет, все в порядке. Подписывай, — он протянул мне лист бумаги с договором. На мой вопросительный взгляд просто кивнул.

— А как же…?

— Пункт 1312.92? Все просто, каждый кого империя кормит и обучает должен практиковаться какой-то период на благо самого государства.

— А срок какой?

— Зависит от многих критериев. Обычно год, но бывает и три.

Что ж, если мне нужно копаться в архивах год, а то и три, то неплохо.

— Я согласна, — прям как в ЗАГСе, — А Вы свободны?

— Что простите?

Правда, прозвучало двусмысленно.

— Кто проведёт мне экскурсию?

— Ах это… Ладно, дел у меня нет срочных, я провожу до комнаты и покажу все самое важное.

Как только заветная подпись появилась на листке, то она сверкнула красным, и документ исчез.

— Как?

— Всего лишь магия.

Мы шли по длинному коридору. Вокруг были сотни картин и портретов, вероятно, великих людей (или нелюдей). Задавать вопросы я боялась. Возможно здесь есть интерпретация дурки, а туда загреметь мне не хотелось.

“Молчи, и может покажешься умней”, — говорил мне преподаватель по праву в свое время. Поэтому я и предпочитала молчать и лишь изредка кивать.

Получив необходимый комплект форменной одежды, мы отправились в ту комнату, в которой мне предстоит отмотать немалый срок. Я не жалуюсь, уж лучше так. Тем более что компания здесь интересная.

Изредка я бросала любопытные взгляды на ректора, а он все рассказывал, рассказывал, рассказывал...

— Вот мы и пришли, — он толкнул дверь.

Она бесшумно отворилась.

Стандартная общажная комната предстала перед глазами. Два одинаковых набора: кровать, тумба, платяной шкаф и стол. И так с каждой стороны. Значит комната на двоих.

— А как же соседка?

Ректор развел руками:

— Ты единственная. Девушки и так редко обитают в стенах академии. Последние трое были давно. Невеста принца, жена нынешнего Императора и его невестка. Это был единственный приход такого большого наплыва женщин за много лет. Обычно они выбирают более женские образовательные учреждения.

— А такие есть?

— Да, Обитель, например. Самая большая религиозная организация. Занимается воспитанием будущих жен для благороднейших из мужчин.

5

Колокольный звон, казалось, рассёк пространство на два периода "до" и "после". Вибрация словно ощущалась самим серым веществом. Интересно, на сколько яркие впечатления у того, кто у колокола в непосредственной близости?

Яркие. Не сомневаюсь.

Итак, первый раз — подъем. Кое-как я собрала мысли и кости вместе и поднялась. Наскоро одевшись в свою просохшую одежду, вышла в коридор — нужно умыться как минимум. Ломанувшись в душевую, я замерла на пороге. В клубах пара стояло с десяток парней. В надежде, что осталась незамеченной я тихонько дверь прикрыла. Когда они успели налететь? Помнится, на плане была и вторая душевая. Дернув вторую ручку и оказавшись опять в пару, я усомнилась уже не в себе, а том, стоит ли продолжать обучение, если здесь уединиться негде? Ладно, Бог терпел и нам велел. А умывание не такая уж и проблема. Позже наведу марафет.

Так как расчески не было, то расчесав голову пятерней, я намотала "дульку" на макушке и стала немного счастливее. Где бы еще зеркало найти?

Раздался второй звон. Чтоб тебе пусто было, звонарь!

Так-с, построение на плацу...

Зашибенно.

Спустившись по плану, я влилась в общий поток студентов, видимо тех, кто жил на первом этаже и тех, кто успел закончить с водными процедурами.

Поэтому место встречи нашлось быстро. Просто плыть по течению.

Мы выстроились ровными рядами, как ответственные студенты. Потихоньку подтягивались опоздуны.

Ректор, вышедший на трибуну, окинул их мрачным и недовольным взглядом. Чую в чьих-то личных делах появятся "галочки" по отсутствию пунктуальности.

— Меня зовут ректор Валериан Свэл, рад приветствую вас в стенах нашей Академии, — начал мужчина, — На ближайшие годы она станет для вас домом и семьей. Прошу относиться ко всему ответственно. В этом году открыты новые кафедры благодаря нашей всеми любимой Императрице Авроре! Здрава будет Императорская семья!

Он еще долго распинался с трибуны, усиленно жестикулируя руками и что-то увлеченно рассказывая, но я не слушала. Просто смотрела.

Вдруг неподалеку раздались шепотки:

— Говорят он любовник самой... её.

— Тш, тихо ты, я слышал они дружат с Императором с детства...

Обрывки фраз доносились с разных сторон. Я осмотрелась. Кто-то восхищался его воинскими заслугами, кто-то сплетничал о женщинах, а кто-то просто зевал.

— Если все готовы, то сейчас приглашаю вас к завтраку. А потом за новыми знаниями, — он хлопнул в ладоши, что, судя по всему, значило "всем "спасибо" - все свободны".

Столовая нашлась так же быстро в общем потоке спешащих.

Оглядев аккуратные столики, я уселась за тем, что поближе к окну. Вид на "английский садик" с мини-водопадиком дарило умиротворение, что способствовало лучшему усвоению пищи. А я все-таки почти растущий организм (возможно, вширь).

Схватив поднос, я накидала того, что больше всего было знакомо: яблоко, хлеб с маслом и сыром, тарелка каши с ягодами, напоминающими то ли голубику, то ли чернику.

— Приятного, — раздалось над ухом.

Мурашки пробежали по телу.

— Благодарю, — я потупила взгляд, скосив его на кашу.

Близость ректора волновала и смущала. Тем более в столовой — на виду у собравшихся студентов со всех курсов и факультетов.

— Если у тебя возникнут вопросы, — он понизил голос до шепота, — Мой кабинет находится прямо по коридору от столовой. По любому вопросу обращайся.

— Спасибо.

В его присутствии мне было не до еды, поэтому, как только он отошел на приличное расстояние, голод взял своё и я набросилась на еду.

Каша была хороша, в жизни таких не пробовала. Все остальное было тоже на высоте, а уж компот из ароматных ягод с легким запахом дымка, напомнил взвар.

Ко мне никто не подсаживался, но сотни косых взглядов прямо буравили. Кто-то с любопытством, кто-то с завистью, кто-то недовольно.

Ну их!

Раздался третий колокол. И мы дружно встали и отправились на занятия по своим аудиториям.

Первой парой значилась история создания мира, что само по себе интересно. Всякая история, если она не пестрит четкими цифрами, не может быть скучной, скорее сказочной. Помнится в школе историю от начала времен я учила с запалом и задором, но как дошли до сухих фактов — скука смертная.

— Меня зовут профессор Манти и сегодня мы начнем тему сотворения мира. Доподлинно не известно, как он возник. На этом зародилось множество мифов и легенд. Одна из них гласит, что сотворили наш мир пришедшие. Их было пятеро. Они пришли в началах веков и сотворили этот мир. Драгонис махнул рукой и появились земля и горы. Анум — создал небеса. Иноре силой мысли прорезала землю и пустила воду — так появились океаны и реки. Затанцевала свой причудливый танец Этлей. Леса и поля появлялись везде, где ступала ее нога. Но была и Солтейн. Она подула, и жизнь зародилась в этом мире...

Да уж, а я думала, что про Адама и Еву сомнительный миф, а тут еще хлеще...

Религиоведение прошло без происшествий. Изучали мы вопрос опять-таки пришествия Богов и поклонение им.

Оказывается, Драгонис (эх, Мотька) почитаем в стране, названной в честь него же, там живут драконы. В современном (ага) мире все еще преклоняющиеся ему. В дары несут в основном холодное оружие. Сколько лет знаю Матвея, а к такому он всегда был прохладен, зато фанател от ПБГ и прочих игр в стрелялки. Дарила я ему на днюхи в основном книги и пиратки. Он всегда пищал от восторга.

Иноре почитают в пустынях и горных близлежащих районах. Страна именуется Инор и там заправляют демоны. Занятно. В Храмы ей преподносят сочные фрукты и цветы, которые, между прочим, в дефиците за счет отсутствия почти полного плодородных земель. Губа не дура у Богини.

Этлей покровительствовала Элту. Мы сейчас в нем и находились. Великая империя, построенная на костях неверных, то есть нарвов. Что-то это мне напоминает. Крестовый поход? Скорее всего. Сейчас к ним, конечно, относились более снисходительно. Куда деваться, если Императрица нарва. Богиня любила чистоту. Поэтому и была созвана Обитель. Наши монастыри курили тихо в сторонке по сравнению с их моралью и нормами. Попахивало средневековьем.

6

На паре по травологии нас начали обучать основам ухода за растениями. В целом, очевидным вещам. Поливай, рыхли землю и не забывай показывать солнышку.

— К следующей паре прошу подготовить доклад о любимом растении. Это может быть любое травянистое, произрастающее в наших широтах. Вы можете воспользоваться возможностью и посетить нашу оранжерею. Здесь, в Академии собрана прекрасная и обширная коллекция, а также в наличие множество книг находится в библиотеке по каждому из них. Спасибо за занятие, до свидания, — улыбчивая блондиночка лет тридцать закончила, убрав папку в сторону.

Вроде предмет простой и не слишком интересный, но она вещала с энтузиазмом, а это не могло не располагать.

Оглянувшись, я заметила, что парни буквально слюни на парты роняли, глядя на нее. Не понимаю, как профессор Лафф здесь, в суровом мужском коллективе выдерживает?

Лекарство прошло как по маслу.

Бодрый старичок, профессор Халк, почесывая седую бороду до коленок пояснял правила и порядок обработки простых ран. Все элементарно: промыть, просушить, продезинфицировать, просушить снова, наложить мазь, забинтовать.

И если у меня все получалось аккуратно, то парни творили чудеса, превращая подопытные туши в мумии. Старик закатывал глаза, а я посмеивалась в ладошку. Грамотеи.

— Да что вы делаете? - не выдержал Халк, — Вы же любого пациента, даже с царапиной угробите! Об этом сегодня будет сообщено куратору.

Так вот оно кого я еще не видела, мысленно шлепнув себя по лбу, подумала я.

Куратором оказался грозного вида мужчина, настоящий викинг. О чем говорили его косички в длинной рыжей бороде и волосы, затянутые в хвост.

Он пришел к нам на ужине для знакомства вместе с остальными руководителями курсов.

— Меня зовут Лордус Храм, вместе с Вами мы проживем здесь ближайший семестр до выбора основной специализации. Руководством Академии принято решение о расселении вас в соответствии со стихией. Ваш лик и расовая принадлежность учитываться не будут. Есть вопросы? — толпа из человек двадцати молчала, даже жевать забывали все... кроме меня, — Ну что же, значит выберем старосту. Это должно быть ответственное лицо — пример для подражания.

Все сразу как-то поутихли. Никому не хотелось брать на себя подобную ответственность. Помню, была я в школе старостой класса таки с седьмого. Прогулять — нельзя, носишься ты с этим журналом, а подом по падикам отлавливаешь прогульщиков и люлей вставляешь. А потом ночные бесконечные звонки "а чё задали?!". В пол первого ночи я в душе не помню "чё" задали. Нет, спасибо...

— Ну значит старостой группы на этот семестр станет единственная девушка Академии.

Здрасьте приехали, — у меня даже ложка выпала из руки, со звоном ударившись о край тарелки.

Спасибо вам, господин викинг.

Парни скосили взгляды на меня и счастливо-облегченно выдохнули.

— Благодарю, — всё что я смогла выжать из себя скрепя зубами.

— Отлично, — куратор хлопнул в ладоши и потер их, — О прогулах пишешь рапорты. То же касается поведения и прочих вылазок в город.

Что-то настроение начало у меня заметно портиться, а во рту почувствовался вкус металла

— Ох, — как только куратор гордо и деловито покинул нас, я ощупала губу. Прокушена.

И как только умудрилась? Ладно, пора в гости к ректору заскочить и уточнить ряд вопросов. Куда он сказал идти? Прямо по коридору из столовки, ладушки.

Двери с соответствующей надписью нашлась быстро.

Тянуть кота за резинку от трусов не имело смысла поэтому я пару раз стукнув в дверь и не услышав ответа просто ее толкнула.

Картина предстала преинтереснейшая.

Откинувшись на спинку кресла, мужчина спал. Его глаза были мирно закрыты, а ресницы слегка поддергивались. Из расстегнутого ворота рубашки виднелась пульсирующая жилка. Так обычно происходит при нервном стрессе. Неужели работа не отпускает даже во сне.

В мягком свете лучей, падающих из окна, была возможность полюбоваться им.

Внешность была у ректора стандартной и в целом без каких-то примечательностей, разве что ямочка на подбородке, легкая и едва заметная.

— Ты любоваться пришла или по делу? — мой взгляд только упал на четкую линию губ, когда он по всей видимости проснулся.

— Нет, думала стоит ли Вас будить.

— Не стоит будить во мне зверя, — странно произнес он.

— И не думала, — обиделась я, — Вообще, я по делу пришла. Меня назначили старостой. Ну вот, какая из меня староста. Я вообще ничего не смыслю в этом мире, а тут "бац" на те приехали. Получите и распишитесь.

Мое негодование лилось нескончаемым потоком.

Свэл задумчиво уставился в окно, провожать солнце взглядом. Словно слушая меня в пол уха, но иногда кивая.

— Понимаю.

— А я нет!

Он встрепенулся и поймав меня взглядом улыбнулся.

— А давай проведем эксперимент. Только дверь наконец-то закрой.

Ого, мы доросли до "экспериментов" за закрытыми дверями?

Тихий скрип и я была готова. С ним — да хоть на край света.

Не знаю, как он это сделал, но, когда я повернулась, он уже стоял за моей спиной, а точнее предстал перед лицом. А если еще точнее, то носом я уперлась ему в грудь.

Такая близость волновала и вызвала большую толпу мелких мурашек. В нос ударил запах одновременно свежести и тепла. Необычное сочетание.

— В этом мире есть духи? - спросила я первое, что пришло в голову. Какую только глупость не ляпнешь в стрессовой ситуации.

— А что ты чувствуешь?

Я задумалась, чтобы быть более конкретной. С чем ассоциировался у меня его запах?

- Что-то терпкое и свежее... Похоже на... какой-то цитрус, скорее лайм и древесное, насыщенное солнечным теплом.

Свэл улыбнулся.

— Мне рассказывали, что по аромату некоторые выбирают пару. Это занятно.

— А что же чувствуете Вы?

Вероятно, намек он понял.

— Не знаю. Хотя... — он ждал ответной реакции. И она была. Щеки мои порозовели. Видеть не видела, но жаром полыхнуло, — Я почувствовал тебя, как только ты вошла во Врата. Это и привело меня в холл. Нечто похожее на сладко-кислый вкус на губах. То, что хочется распробовать.

7

— Внимание, вопрос: в каком году основана Империя? Отвечать будет... Так, ну самая яркая звездочка Академии, единственная девушка...

Все понятно. Чем больше профессор Как-Его-Там говорил, тем сильнее вжималась моя голова в плечи.

— Простите, не знаю точной даты.

— Плохо. Очень плохо. Неуд.

— За что?!

— За незнание основ.

Вот же гад плешивый. Но спорить я не стала. К чему? Не то, чтобы характером не вышла, просто я действительно сказок и легенд начиталась, а в реальную историю так и не заглянула. А зря.

Пара закончилась, и я решилась подойти к профессору Лафф с вопросом, который мне спать не давал всю ночь. Нашлась она в столовой. Перед ней стоял непростой выбор какую булочку выбрать с посыпкой или в глазури...

— Здравствуйте. Простите, — она оглянулась и широко улыбнулась.

— Здравствуй... Валерия, — вспомнила все-таки как меня зовут. Уже хорошо.

— Подскажите, пожалуйста, по поводу доклада. Я выбрала тему по лонориям, но не нашла в оранжереи. Где я могу их найти?

— О, лонории... - женщина выглядела растерянной, — Их в Академии только выращивают в теплице, но они сразу отправляются в Императорский двор. Я поищу их изображения и передам вместе со старшим по общежитию, договорились?

Отчего же нет, если и выбора нет. Но тем любопытнее стало.

— Конечно. И подскажите вот еще... У какого растения белые лепестки с коричневыми крапинками?

Она задумалась.

— Не припомню. У лонирии Кровавой красные вкрапления, но не коричневые. А откуда ты эту информацию взяла? У нас и таких не выращивают. Это горный сорт. Растет только близ Инора. И цветет одну лунную ночь за свою "жизнь". Редкий, но очень интересный сорт. С ним связано много легенд. В библиотеке возьми почитать книгу. Но для доклада эта тема не подойдет. Лонория кровавая скорее миф, чем реальность.

Распрощавшись с преподавателем, я решила все-таки хотя бы сегодня дозваться Драгониса, раз прошлой ночью этот гад не обнаружился. А пока пара по физической подготовке ждала меня и знаменитый профессор Оларик. Личность, окутанная тайнами, и Бог его знает, чем еще.

Эта пара должна была пройти интенсивно, но мы изучали позы из Камасутры: то "собака мордой вниз", то "кошечка" с прогибом, то "кобра"... В общем, мужик — извращенец со стажем. А вообще интересный, импозантный и что только здесь забыл? Ах, да, воспитание поколения магов из маглов. Эх!

Всё было хорошо, пока не заставил бежать кросс. Тут я прокляла и его, и эти пытки молодняка. Всё впечатление о его харизме было испорчено, а очаровательная улыбка виделась хищным оскалом. И это только на третьем... или пятом километре пыток!

Надеюсь, он женат и дома ему жена кушает мозг по чайной ложечке. Мы должны быть отомщены!

Парни валились с ног, но упрямо вставали и продолжали бежать. Я еле передвигала ногами и держалась на чистом энтузиазме.

— Ну же, лесса Валерия, ножками передвигаем, булочки напрягаем, — кричал он мне вдогонку.

Что за панибратство? И это преподаватель со стажем?

Да я готова уже начать убивать!

Перед глазами живо представилась картина как из могилок его усопших от перенапряжения студентов встают бодрые скелетики и тащатся облобызать его темечко. Эта мысль позабавила и придала уверенности.

Пара тянулась вечность, но и она закончилась, а я быстро, как только смогла, отправилась в комнату. Ужинать или купаться не было ни сил ни желания. Лучше уж утром... или не в этой жизни. Я вообще сомневалась, что боль в мышцах мне позволит завтра даже дышать.

Очутившись в постели, я откинулась на подушки и уснула. Кулон грел район груди, но больше не обжигал.

Видения были яркими и забавными.

Оларик убегает по плацу от сотни пылающих искренними чувствами скелетов...

Хлопнула дверь, и я вздрогнула и открыла глаза.

Глаза ректора горели огнем в полутьме комнаты.

— Как это понимать?!

— Что, простите?

— Не прощаю, — он захлопнул с шумом дверь и прошел в комнату, — Иди и укладывай спать обратно своё войско!

— Какое?

— Костлявое! — но поймав мой ничего не понимающий взгляд все-таки снизошел до пояснений, — В нашей Академии нет никого, кто мог бы поднять целое полчище из сотни древних захороненцев. Только ты у нас неизвестная попаданка с непонятным, но очень ярким даром.

О чем он толкует? Понятно не было, но то как сияли глаза этого восхитительного мужчины завораживало и дарило внутреннее тепло, где-то в районе "солнечного сплетения".

Сделав умный вид, я отряхнула одежду и разгладила складки.

— Говорите, скелеты атакуют? - ректор кивнул, — Понятненько. Ведите, что-нибудь придумаем.

Мы вышли на плац, где еще недавно проходили занятия. И в правду, бедный профессор убегал от тянущих к нему свои костлявые ручонки скелетонов. Кто в аля-пиратской шляпе, кто так просто голокостный. Было забавненько и смешно. Не удержавшись, я заржала. Это не был звонкий девичий смех. Это был именно ржач до колик в животе.

— Пошли вон! - орал Оларик и бросал в них сгустки огня, сотворенные из воздуха. Но им было всё нипочем, словно от мухи отмахиваясь они дальше бежали за ним.

— Есть идеи? - спросил Свэл.

— Неа, — покачала я головой.

— Тогда генерируй. Как это могло произойти?

— А я не понимаю, как все-таки пал выбор на меня. Вроде стараюсь не отсвечивать.

— Я заметил, — он кивнул на мою грудь, и я рефлекторно прикрыла руками.

Стало тепло. Я опустила взгляд. Камень, висящий на веревочке, светился в прямом смысле слова. Занятно, однако.

Ага, "Авада кадавра" тут не прокатит, уверена.

— И что мне делать?

— Ты у меня спрашиваешь?

Нет, блин у Оларика, он уж точно в курсе, как упокоить толпу преследователей.

Наблюдать было и весело, и грустно одновременно. Уже. Мужик потихоньку выдыхался, а скелеты догоняли и почти наступали на пятки.

— А ну всем спать! — заорала я так, что мужики аж вздрогнули.

8

Кто знает, что такое утро после "вчерашнего" - тот поймет, что я чувствовала проснувшись.

Тело ломило, каждая клеточка буквально разрывалась от боли.

События ночи помнились смутно. Местами мелькали яркие вспышки в голове, местами — полный провал.

Зато отчетливо запомнился ректор, что с какой-то незнакомкой светловолосой долго разговаривал, затем крепко обнял и попрощался. Очередная его любовь? Нет, не думаю. Скорее знакомая. Или может подруга...

Опять сама себе все придумала... Да этот любвеобильный гад тут просто звезда. Расточает улыбки налево-направо, и все падают к его ногам.

Когда я открыла глаза, то на тумбе в небольшом горшочке стояла лонория. Крупные грозди цветков украшали крепкий стебель. А белоснежные лепестки были щедро, словно взбрызнуты кровью, усыпаны кляксами. Интересно, кто проник в мою комнату пока я мирно спала в своей кроватке? Опять-таки из минусов одиночного проживания.

Наскоро позавтракав кашей с молоком и яблоком, я побежала покорять профессора Лафф своим докладом о лонориях. Сил было потрачено много на его написание, и я надеялась, что они окупятся.

— О, — протянула Лафф, увидев меня в обнимку с "цвяточком".

— Доброе утро, — поздоровалась я и села за свое место. Это была первая парта возле преподавателя. Место любимчиков в моей земной школе.

Планомерно шел расспрос всех, кроме моей скромной персоны. Не понимаю почему, но я была спокойна. Возможно, просто вызовут последней.

Прозвенел звонок, а я так и осталась со своим ожиданием и горшком в обнимку.

— Профессор...

— Зайди ко мне после занятий, а пока оставь свой доклад, я ознакомлюсь.

— Спасибо.

Что за странности? Ну да ладно.

Следующие занятия пролетели незаметно, а я торопилась к профессору.

Следующие занятия пролетели незаметно, а я торопилась к профессору.

По пути в коридоре, словно из ниоткуда возник ректор.

— Куда торопимся?

— Отстаивать честь и достоинство сообщения по травологии.

— Занятно, я с тобой тогда.

— Сомневаюсь, что мне нужна Ваша помощь. Это стандартная процедура. Думаю...

— Профессор Лафф просила зайти и меня. Что ты тау учудила, что меня вызывают?

Что происходит?

— Ничего особенного, подготовила доклад по лонориям. Они похожи на наши земные орхидеи и прекрасны. У вас тут что-то типа ритуального цветочка. Делов то.

Он резко затормозил, и я по инерции стукнулась об его спину, не успев вовремя остановиться, отставая на шаг позади него. Впечатывание произошло неожиданно, но приятно. Мне вообще нравилось его касаться. Чертовщина какая-то, не хватало мне еще форменного бабника полюбить.

— Что ты сделала? - он в свете лучей солнца, пронизывающих витражные, коридорные окна почти сиял. В волосах играли золотинки, а глаза как-то по-особенному сверкали.

— Да доклад я сделала, доклад!

— Пошли, — скомандовал мужчина и схватив меня за руку буквально потащил в аудиторию.

Его рука хоть и дарила тепло, но вносила сумятицу в голову Я сделала что-то не так, а что именно не имела никакого понятия.

Лафф встретила нас с тревожной улыбкой на губах. Ее взгляд метнулся на руку ректора, сжимающую мою ладонь. Но она сделала вид, что в этом нет ничего "такого". А в этом реально не было ничего прям уж "такого". Хотя кого я обманываю, меня за руку вели к директору в последний раз еще в начальной школе за разбитое стекло футбольным мячом.

Растение мирно стояло там, где я его и оставила.

— Вот, — указала женщина, — Вот оно.

Свэл подошёл поближе, но не решался коснуться. Тут уже не выдержала я и стремительно подойдя забрала прямо у них из-под носа свой горшок.

— Что не так? - мой взгляд метал молнии, по крайней мере я в этом была уверена.

— Началось? — спросила Лафф.

Ректор и профессор сделали шаг назад, а мой мир опять пошатнулся, как ночью. Люди стали для меня неясными пятнами. Виски запульсировали и я автоматически потянулась их потереть, выронив при этом растение из рук. Мощные волны подхватили его и поставили обратно на стол, пока я приходила в себя.

— Что это? — скорее раздался стон со стороны, чем мой. Но это была я.

— Это обращение, — заметил ректор и откуда-то в его руке появилось зеркало. Наконец-то!

Как долго я его ждала. Все эти несколько дней я расчесывалась руками и умывалась наугад. Так и не зная поменялся ли мой облик. Мое ли тело. Я видела только то, что черные крашеные волосы были мои, а тут...

Из зеркала на меня смотрела идеальная брюнетка. Это была я, но новая Улучшенная. Идеально ровная кожа, припухлые полные губы (откуда?) Верхняя губа всегда была тонковатой, а тут чудо произошло. Смущали только дырки в щеках. Сквозные.

— Что за черт?!

— Это термочувствительный датчик. Так хищные рептилии, в том числе и наги прощупывают местность на опасности...

— И добычу? — я вспомнила ночной пир какой-то мышью (фу!)

— И ее тоже, — согласно кивнул ректор.

Я продолжила изучение себя. Глаза, словно два изумруда светились и играли на солнце. Вертикальные зрачки пугали до чертиков. Терпеть не могу всех этих ядовитых гадов... теперь я сама такая.

— Мне нужно сесть, кажется, — прошептала я, не выпуская себя из поля зрения зеркала.

Нужно проверить, что там с языком. Высунув язык и присмотревшись, у меня отлегло от сердца. Ну хоть не раздвоенный.

— Скорее всего триггером послужила встреча с теми двумя... — вспомнила я Каро и второго, не помню, как его там. Фигель, кажется.

— Нет, это он, — Свэл ткнул в цветок, — Ими занимаются только священнослужители наги. У них иммунитет, как и у императорской семьи. Остальных Кровавая лонория сводит с ума своим ароматом, если нет ее глушилок. Хорошо, что здесь везде в аудитории есть растения, в большинстве своем собранные и подавляющие ее, но я и сейчас хочу обратиться. Она отравляет разум и пьянит. Словно просит применить силу. Убить или... ранить.