Вампирская академия. Холодная страсть

Глава 1. Индекс запрещенных книг

Я чувствовала его взгляд спиной, когда шла между рядами. Он сидел в кресле у окна в секции редкой литературы, перелистывая фолиант с таким видом, будто был хозяином не только этой академии, а всего мира. Красивый до зубной боли. Темные волосы, точеные скулы, и эта ленивая, хищная грация, с которой он поднял на меня темные чарующие глаза.

– Потерялась? – его голос, низкий и тягучий, словно патока, разлился по коже. – Люди редко здесь ходят без сопровождения, обычно бояться, что их кто-то покусает без разрешения.

Он очаровательно улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы и острые клыки. Я моргнула, изображая смущение. Опустила ресницы, потом снова подняла, глядя на него максимально невинно.

– Я ищу отдел мифологии, – сказала я тихо, чуть закусив губу. – Но я совсем запуталась.

Врала. Я шла сюда посмотреть на тех, кто не тусуется в компаниях. Удачно. Ведь нашла одного такого. Он, правда, еще не в курсе, что попал в мои сети.

Он усмехнулся, и в уголках его губ мелькнуло что-то опасное. Но глаза зажглись интересом.

– Мифология? Хочешь почитать сказки про нас? – он плавно поднялся, оказавшись почти на голову выше меня. – Я провожу. Если пообещаешь не убегать.

– А стоит убегать? – Я сделала большие глаза, изображая смесь испуга и любопытства. – Вы кажетесь милым.

Последнее произнесла таким невинным голосом, что самой тошно стало. Он рассмеялся. Коротко, но искренне. От этого смеха у меня мурашки побежали по позвоночнику.

– Милым, – повторил он, смакуя слово. – Меня еще никто не называл милым. Я Александр.

Он протянул мне руку. Я отметила про себя, что его пальцы были красивыми, длинными и изящными. Я пожала ему руку. Та оказалась холодной, а вампирская кожа удивительно гладкой при прикосновении.

– Селена, – ответила я, позволяя ему взять меня под локоть.

Он вел меня вглубь библиотеки, туда, где свет почти не проникал, а воздух становился плотнее. Я чувствовала его взгляд на своем лице, на шее, на губах. Он играл в кота, а я – в мышку. Но мы оба пока еще не знали, кто здесь настоящий охотник. Он, потому что, вероятно, не ожидал подвоха. А я потому что играть с огнем всегда опасно, ведь одно неловкое движение и можно обжечься.

– Здесь так тихо, – прошептала я, когда мы свернули в проход между стеллажами, заставленными древними книгами. Библиотека была огромной. А студентов в академии не так уж и много. Так что неудивительно, что мы никого не застали. – А если я закричу?

– Зачем тебе кричать? – он развернул меня к себе, прижимая спиной к книжной полке. – Я еще ничего тебе не сделал.

– А сделаете? – выдохнула я, глядя на него снизу вверх с таким выражением, будто он решал мою судьбу.

Его рука легла мне на талию. Сквозь тонкую ткань блузки я чувствовала ледяной жар его ладони. И внутри все сжалось от предвкушения.

– Ты дрожишь, – заметил он, наклоняясь ближе. – Замерзла?

– Нет, – мой голос сел до шепота. – Просто вы очень близко.

Читая правда. Ведь он наклонился ко мне. Его глаза горели.

– Тебе это мешает?

Я медленно покачала головой, не отводя взгляда. В моих глазах – испуганная лань. Внутри – дикий восторг охотника.

Я ожидала, что он остановится, но он впился в мои губы поцелуем. Жадно, нетерпеливо, собственнически. Я ответила. Это было интересно. Я-то думала, что он передумает, когда решит, что напугал меня достаточно. Но не упускать же мне такой шанс полапать такого красавчика? Я привстала на цыпочки, вцепилась в его плечи, приоткрыла рот, впуская его язык. Он на мгновение замер, будто не ожидал такой страсти от «испуганной» первокурсницы, а потом зарычал мне в губы, прижимая сильнее.

Мне было интересно, отступит ли он, или будет играть до конца. Меня накрыл азарт охотника, я не собиралась отступать первой.

– Ты пахнешь… – выдохнул он, отрываясь от моих губ и проводя носом по моей шее. – Сладко. Горячо. Люди так пахнут, когда…

– Когда что? – прошептала я, откидывая голову, подставляя шею.

– Когда хотят, чтобы их съели, – усмехнулся он, и я почувствовала, как он кончиками пальцев, провел по моей ключице. Не больно. Дразняще.

– А вы кусаетесь? – я округлила глаза, изображая испуг.

Он рассмеялся. Этот смех пугал и заводил одновременно.

– Только если меня очень попросят.

Я провела ладонью по его груди, чувствуя, как напрягаются мышцы под тканью рубашки.

– А если не попрошу?

– Тогда придется искать другие способы тебя занять, – он продолжал смотреть мне в глаза, пока медленно расстегивал пуговицы на моей блузке.

Я физически ощущала, что он ждет, что я напугаюсь его напора и убегу. Но стояла неподвижно.

Когда он закончил с блузкой, то усмехнулся мне. Потом с вызовом во взгляде он положил ладонь мне на плечо и словно случайно скинул лямку лифчика.

– Упс, – сказал он, нисколько не раскаиваясь.

Я так и смотрела на него, ничего не предпринимая. В его глазах читалось легкое замешательство. Мне это нравилось. Потом он усмехнулся и потянул лифчик вниз. Мне стало слегка прохладно, но мурашки по коже пошли от возбуждения. Он наклонился к моей груди и его рот сомкнулся на моем соске, и я закусила губу, чтобы не застонать слишком громко. Но маленький, сдавленный звук все равно вырвался.

– Тише, – выдохнул он мне в кожу. – Или хочешь, чтобы нас нашли?

Я прикусила палец, глядя на него из-под ресниц. В моем взгляде читалась покорность. Внутри же ликовал азарт. Я хотел его прямо сейчас. И хотела, чтобы он хотел меня.

В последнем сомневаться не приходилось. Не отрываясь от груди, он запустил руку мне под юбку.

Хорошо, что я не надела колготки, иначе ситуация была бы менее удобной. Я оперлась спиной на шкаф. Пару книг упали на пол, но не остановили нас. Я приподняла ногу, чтобы Александру было удобнее удовлетворять меня, и вцепилась в его плечи, чтобы не упасть.

– Какая послушная, – усмехнулся он, проводя ладонью по внутренней стороне бедра. – И уже такая мокрая.

Глава 2. Церемония

Звон колокола обрушился на меня, тяжелый и древний, разнесся эхом по каменным коридорам. Я вздрогнула. Этот звук пробирал до костей, будто будил что-то, что должно было спать вечно.

Когда он стих, мне показалось, что это не звук исчез, а я оглохла. Но почти сразу жизнь доказала, что это не так. Что-то заскрипело.

Я обернулась. Александр выходил из дверей библиотеки, одергивая манжеты рубашки с невозмутимым видом. Но я заметила, как на секунду, когда он заметил меня, его пальцы дрогнули. Видимо, он не ожидал, что нам так скоро придется встретиться. Звон застал меня врасплох, а его, судя по всему, только я.

Он посмотрел на меня вопросительно. Но это я была тут новенькой, поэтому спросила:

– Что это значит?

– Колокол? – уточнил он.

Я кивнула. Не думала, что так скоро придется с ним разговаривать.

– Общий сбор, – сказал он сухо, останавливаясь рядом. – Игнорировать нельзя.

Он двинулся вперед. Я за ним, сохраняя между нами расстояние в полшага. Одна я не знала, куда идти. Еще не привыкла к местным порядкам.

Молчание висело в воздухе гуще, чем запах старых книг, которым еще пахло от моей блузки. Я смотрела прямо перед собой на его спину. Он не оборачивался, но я видела, что он чувствует мое присутствие. Еще бы. Он не должен был про меня так скоро забыть после произошедшего в библиотеке, но я не планировала быть сталкером. Хотелось быть более загадочной.

А теперь это мало походило на мой план. Так что мы просто шли. Молча.

Неловкость? Сожаление? Или просто вампирское любопытство? Я не знала. Но молчала. Пусть думает. Пусть переваривает случившееся.

Зал собраний оказался огромным, под стать всей академии. Высокие сводчатые потолки, витражи, сквозь которые лился холодный серебристый свет, и десятки, сотни студентов, стекающихся к центральному проходу.

На входе я заметила, как несколько вампиров (таких же холеных, как Александр, с ленцой в осанке) уставились на нас. Вернее, на меня. На то, что я иду рядом с ним.

– Александр, – протянул один из них, светловолосый, с хищной улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. – Не знал, что ты записался в экскурсоводы для людей.

Компания тихо засмеялась. Я даже не повернула головы. Просто прошла мимо, будто они были частью интерьера. Пусть ухмыляются. Мне не пятнадцать лет, чтобы краснеть от чужих взглядов.

Я почувствовала, что на меня пялятся, это наверное Александр все же не удержался. Взгляд у него был тяжелый. Но он ничего не сказал. И не должен был. Мне на руку его молчание.

Он остался там. С богатеями. Это читалось сразу: по их выправке, по манере держаться, по тому, как остальные студенты обходили их стороной.

Я же направилась к людям.

Их было немного. Человек тридцать, не больше. В основном первокурсники, судя по растерянным лицам. Они жались к стенам, кучковались у входа, словно боялись зайти глубже в этот вампирский мир.

Я заметила разницу сразу: все люди были в форме. Аккуратные пиджаки, юбки и брюки строгого покроя, одинаковые галстуки. Вампиры же щеголяли кто в чем: кто в дорогих костюмах, кто в свободных рубашках, кто вообще в коже и с серебром в ушах. Привилегия избранных, надо полагать. Тем забавнее было, что в библиотеке мне удалось наткнуться на того вампира, что носил школьную форму. Интересно.

Я поискала глазами кого-то, кто выглядел бы максимально безобидно. И нашла.

Девушка стояла чуть поодаль от всех, втиснувшись в угол у колонны. Круглые очки, русые волосы, собранные в тугой пучок, и форма, которая сидела на ней до ужаса плохо. Она что-то бормотала себе под нос, перебирая пальцами край пиджака.

– Привет, – я подошла к ней и улыбнулась самой доброй улыбкой, на которую была способна. – Тоже первый день?

Она вздрогнула и подняла на меня глаза. За стеклами очков они казались огромными, чуть навыкате, как у испуганной совы.

– Д-да, – выдохнула она. – Меня зовут Лиза.

– Селена, – я протянула руку. Она пожала ее неуверенно, ладонь у нее была влажной и мягкой. – Ты чего такая дерганая? Боишься вампиров?

– Я… ну… – она замялась, бросила быстрый взгляд в сторону, где стояли Александр и его компания. – Они же… кусаются.

Я едва сдержала усмешку. Если бы она знала, что еще они делают в стенах этой академии.

– Не все, – сказала я спокойно. – И не сразу.

Лиза посмотрела на меня с благоговейным ужасом, будто я только что призналась, что лично знакома с Дракулой.

В этот момент на возвышение в центре зала вышел ректор. Высокий, седой, с лицом, которое могло бы принадлежать античной статуе, если бы не черные, бездонные, прожигающие насквозь глаза. Он поднял руку, и зал мгновенно затих.

– Добро пожаловать в академию, – начал он. Голос звучал мягко, но отчего-то одновременно грозно. Он разносился по всему пространству, не требуя микрофона. – Для кого-то из вас этот день станет началом великого пути. Для кого-то – просто очередным шагом. Но для всех без исключения – испытанием.

Он обвел взглядом зал. Я чувствовала, как Лиза рядом затаила дыхание. Меня слегка смущал ее внешний вид. Она сильно выделялась тем, что не была красивой. Не то чтобы я судила людей по внешности, но люди вокруг выглядели в основном впечатляюще или хотя бы симпатично. А она даже до милой не дотягивала. Наверное у вампиров были разные запросы к «компаньонам». Компаньоны – это именно те, на кого люди и учились в этой академии. Наверняка у нее были какие-то другие таланты, помимо ублажения чьих-то глаз, иначе зачем бы рекрутеру заманивать ее сюда?

Меня вот заманили точно из-за внешности. Я это сразу поняла по взгляду того вампира, что приметил меня на улице. К сожалению, внешность была единственной моей валютой. Из семьи я из бедной, образование никакого, а человеческая красота не вечна. Значит мне надо закрепиться в вампирском мире как можно быстрее. Ухватиться за того, у кого есть ресурсы. Может тогда я бы смогла помочь своей семье.

Я закусила губу. Не время думать об этом. Нужно сосредоточиться.

Глава 3. Приглашение

– Значит, говоришь, мы на одном этаже? – переспросила я, когда мы с Лизой поднимались по широкой каменной лестнице. Перила здесь были холодными, отполированными до блеска за многие десятилетия, а может, и столетия.

– Ага! – Лиза чуть не подпрыгивала от возбуждения. – Я в триста пятой комнате, а ты?

Она заглянула в мой бумажный квадратик, который я до сих пор мяла в руке.

– Ой, а ты в триста шестой! – выдохнула она с таким восторгом, будто мы выиграли в лотерею. – Селена, это же просто замечательно! Мы будем соседками! Через стенку!

«Твою ж…», – подумала я.

Внутренне поморщилась, но на лице удержала вежливую улыбку. Лиза, конечно, не то чтобы сильно меня раздражала, но она была такой шебутной. И от пристального внимания, могли быть проблемы.

Триста шестая комната. Рядом с восторженным цыпленком, который будет стучаться ко мне по любому поводу. С другой стороны, может, это и к лучшему. Такая, как Лиза, всегда знает все сплетни, все новости, все слухи. Полезно для новенькой.

– Здорово, – сказала я ровно. – Будет не так одиноко.

– Правда? – Она просияла. – Я тоже так подумала! Ты даже не представляешь, как я боялась, что тут все будут такими… ну…

– Вампироподобными? – подсказала я, наконец искренне широко улыбаясь.

Хотелось показать ей зубы. Но она смотрела вперед и задумчиво хмурилась.

– Высокомерными, – выдохнула Лиза и поправила очки. – А ты такая простая, нормальная. С тобой легко.

Я чуть не рассмеялась. Простая. Нормальная. Если бы она знала, что меньше часа назад я делала с одним из этих «высокомерных» в библиотеке, она бы, наверное, прямо здесь упала в обморок. Но делиться своими впечатлениями я, естественно, не собиралась.

Третий этаж встретил нас длинным коридором с высокими дубовыми дверями. Под ногами плитка. Видно, что постелена давно, но она все равно блестела.

– Вот! – Лиза ткнула пальцем в табличку на двери. – Триста пятая. А твоя дальше.

Я кивнула, дошла до триста шестой и приложила ладонь к двери. Та бесшумно открылась.

Комната оказалась именно такой, как я запомнила утром: маленькая, но уютная. На полу темный паркет, местами поскрипывающий, но идеально начищенный. Пахло старым деревом и чем-то неуловимо сладковатым, как от засушенных цветов. Узкая кровать у стены, застеленная серым покрывалом. Письменный стол у окна, за которым виднелся кусочек парка. Встроенный шкаф, пара полок для книг. И ни одной личной вещи. Даже моя сумка с пожитками так и стояла неразобранной у входа. Утром я влетела сюда, бросила вещи и сразу убежала исследовать территорию. А потом библиотека, «знакомство» с Александром, колокол, Лиза и собрание… Событий первого дня хватило бы на месяц вперед.

– Какая милая! – Лиза заглянула через плечо. – У меня почти такая же. Ой, смотри, даже вид из окна похожий!

– Лиз, – я мягко, но решительно развернулась к ней, преграждая вход в комнату. – Ты извини, но мне нужно разобрать вещи и немного прийти в себя. День был долгий.

Она замерла, и на ее лице мелькнуло разочарование, но она быстро кивнула:

– Да-да, конечно! Я понимаю. Я сама вымотанная. Просто так нервничала с утра, а тут ты появилась, такая уверенная, и мне стало спокойнее. – Она замялась, теребя пуговицу на пиджаке. – Селена, мы ведь увидимся еще?

– Естественно, мы ведь учимся в одной академии, – я улыбнулась той самой улыбкой, которая открывала любые двери. – Как-нибудь зайду к тебе в гости. Посидим, поболтаем. Идет?

Лиза расцвела, будто я пообещала ей поход в Диснейленд.

– Идет! – выпалила она и, махнув рукой, побежала к своей двери. – Тогда до встречи!

Я дождалась, пока за ней захлопнется дверь, и только тогда позволила себе выдохнуть. Вошла в комнату и закрылась изнутри.

Тишина. Наконец-то.

Я подошла к окну. Стекла здесь были старые, чуть мутные по краям и пропускали мало света. Я оперлась ладонями о подоконник и уставилась во двор.

Академия раскинулась, как игрушечный городок. Студенты сновали по дорожкам, кто-то сидел на скамейках, кто-то просто стоял и разговаривал. Со стороны все выглядело почти нормально. Почти как обычный университет. Если не знать, что половина этих «студентов» питается кровью.

Я закусила губу.

Мама.

Мысль о ней пришла внезапно, как всегда, когда я оставалась одна. Я представила ее лицо. Бледное, осунувшееся, с темными кругами под глазами. Врачи сказали, что нужна операция. Дорогая. Очень дорогая. А потом еще лекарства, реабилитация. Денег не было. Совсем. Отец ушел, когда я была мелкой, я его никогда не знала, все мои воспоминания были мутными и обрывочными, и с тех пор мама тащила семью на себе. Работала официанткой, мыла полы, раздавала листовки. А потом появился другой мужчина. Новый брак, казалось бы, на горизонте маячило счастье. Новая беременность. А за ним разлад в семье, потому что «внезапно» оказалось, что во время беременности тело женщины меняется, а мужчины к этому совершенно не готовы.

Отчим ушел. А мама в этот раз осталась одна уже с двумя детьми и пошатнувшимся из-за родов здоровьем.

Я рано столкнулась с жестокой реальностью этого мира: ты нужна мужчинам только пока здоровая и красивая. И этим моментом я собиралась воспользоваться, чтобы наладить жизнь семьи. Я должна успеть сделать все, что в моих силах, пока молодая и красивая. А чувства дело десятое.

А в академии еще и стипендия. Приличная по человеческим меркам. И возможность охомутать какого-нибудь богача. Я не собиралась повторять путь матери и выбирать между любовью и деньгами. Это иллюзия. Выбора никакого не было.

Я сжала пальцы.

Брат. Мелкий еще, в пятом классе. Сопливый, вечно голодный, но хороший. Старается, помогает маме, пока меня нет. На него вся надежда была, что выучится, выбьется в люди. А теперь эта надежда – я. Если я не закреплюсь здесь, если меня вышвырнут… Я даже думать об этом не хотела.

Я резко выпрямилась.

Хватит. Нытье ничего не решит. Мне нужна информация. Стоит разведать об этих вампирах побольше. Рекрутер делиться секретами со мной не спешил. А с учетом, что среди людей никто в существование вампиров не верил (как и я раньше), то хранить свои секреты они умели.

Глава 4. Особняк Кровавой Луны

Особняк Кровавой Луны оказался отдельно стоящим зданием в глубине парка, куда днем я даже не догадалась заглянуть. Трехэтажный, с остроконечными башенками и витражами, которые в темноте казались бы черными провалами, но сейчас изнутри лился слабый красный свет, и доносилась приглушенная музыка. Тягучая, с тяжелым басом.

У входа стояли двое. Парень и девушка. Оба бледные, с одинаково скучающими выражениями лиц. Судя по черной строгой одежде – охрана.

– Приглашение, – сказала девушка, даже не глядя на меня. Голос механический.

Я протянула конверт. Она пробежала глазами по записке и вернула мне листок.

– Проходи. Второй этаж. Не забредай никуда, если тебя не пригласили.

Звучало то ли как угроза, то ли как предупреждение. Я послушно кивнула, в здание заходила в предвкушении. У меня раньше не было случая ни красиво нарядиться, ни сходить на вечеринку. Из-за того, что после школы я постоянно работал, то времени на друзей не хватало. А потом началась взрослая жизнь и взрослые смены в магазине. Тогда уже на вечеринки не хватало ни сил, ни денег. И вот моя почти что первая (если не считать день рождений, устроенных мамой) вечеринка.

Внутри оказалось шумно. Музыка здесь звучала громче, басы вибрировали в груди. Народу было много. Пятьдесят, не меньше. Вампиры и люди. Первые в дорогой одежде, с ленивыми, сытыми улыбками. Вторые же старались держаться поближе к своим «покровителям», ловить каждое слово, каждый взгляд.

Я остановилась в арке, ведущей в главный зал, и быстро окинула взглядом помещение. Высокие потолки, хрустальные люстры, мягкие диваны вдоль стен. В центре танцпол, но танцевали там немногие. И все из них люди. Остальные в основном толпились группами, пили что-то из бокалов (кроваво-красное, но вряд ли кровь, скорее какой-то вампирский коктейль), разговаривали. Но особого веселья я не наблюдала. Люди слишком нервничали и двигались дергано. Вампиры же наоборот напоминали мраморные статуи. Красивые, но им место в музее, а не на вечеринке.

И зачем они устраивали что-то подобное, если их это не развлекало?

Или может, я ошибалась, и так выглядели их счастливые лица?

И тут я заметила их.

Первокурсницы. Человеческие девушки, которых я видела на церемонии.

К моему разочарованию, я оказалась не единственной. Но пригласили явно не всех.

Они стояли кучкой у высокого окна, неестественно выпрямив спины, и улыбались так напряженно, что у меня свело скулы от одного взгляда на них. На них пялились вампиры. Кто-то открыто, кто-то исподтишка, но все они сканировали новеньких взглядами, будто оценивали мясо на рынке.

Мерзко.

Но я здесь не для того, чтобы судить кого-то. Пока что мне все здесь одинаково не нравились.

Я медленно прошла в зал, стараясь не привлекать внимания. Просто еще одна первокурсница. Скромная, тихая. Пусть думают, что хотят.

Краем глаза я сразу нашла Александра.

Он сидел в кресле у камина в компании тех самых холеных вампиров, что цепляли его утром. Светловолосый, с хищной улыбкой, был тут же. Они о чем-то переговаривались, лениво потягивая напитки из низких широких бокалов.

Александр меня видел.

Я почувствовала это спиной, как и в первый раз в библиотеке. Но он не подошел. Даже головы не повернул. Просто сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел куда-то в сторону, чуть прищурившись.

Играет.

Ну что ж. Я умею ждать.

Я взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал с чем-то прозрачным и шипучим и отошла к колонне. Встала так, чтобы меня было видно, но не слишком демонстративно. Поправила волосы, чуть отпила из бокала, делая вид, что рассматриваю витражи на окнах.

Пять минут. Десять. Александр не двигался. Только один раз, когда его спутник что-то сказал, он усмехнулся, и я заметила, как его взгляд скользнул в мою сторону. На долю секунды. Контролируемый выстрел.

Ладно, вампиреныш. Будь по-твоему.

Я сделала шаг от колонны и оказалась в поле зрения компании, стоящей у камина, но чуть дальше. Достаточно, чтобы меня заметили, но слишком далеко, чтобы это выглядело навязчиво.

– Потерялась?

Второй раз за день мне задавали этот вопрос. Видимо, вампиры не славились оригинальностью.

Голос раздался справа. Низкий, с хрипотцой. Я повернула голову.

Парень стоял в полуметре от меня, прислонившись плечом к колонне. Высокий, с темными волосами, которые падали на лоб непослушными прядями. Одет просто. Черная рубашка, расстегнутая у ворота, темные брюки. Но держался он так, будто именно он здесь главный.

А потом я увидела его глаза. Голубые. Ледяные. Такого холодного, пронзительного оттенка, что мне на секунду показалось, будто он видит меня насквозь.

И шрам. Тонкий, едва заметный белый шрам, рассекающий верхнюю губу. Он почти не портил его, скорее наоборот, придавал лицу какую-то хищную, опасную красоту.

– Снова этот вопрос. – Я позволила себе легкую улыбку. – В этой академии все думают, что я страдаю топографическим кретинизмом?

Он усмехнулся. Шрам на губе дернулся, делая улыбку чуть асимметричной, но от этого еще более притягательной.

– Значит, не потерялась. Ищешь кого-то?

– Изучаю местность. – Я повела плечом. – Осваиваюсь.

– Одна? – Он чуть склонил голову, и его взгляд прошелся по мне с ленивым, оценивающим интересом. – Смело. Обычно первокурсницы стараются держаться стайками. Безопаснее.

– Я не люблю стайки. – Поправлять его, что я пришла по приглашению не стала.

– Это заметно. – Он отклеился от колонны и сделал полшага ко мне. Теперь между нами было едва ли полметра. – Николас.

Протянул руку. Ладонь у него была широкая, пальцы длинные. Я пожала ее, отметив про себя, что кожа у него такая же холодная, как у Александра. В целом, они были похоже. Наверное, общий вампирский шарм.

– Селена.

– Красивое имя. – Он не отпускал мою руку, смотрел в глаза. – Древнее. Лунное. Ты знаешь, что Селена – это богиня луны у древних греков?

Глава 5. Первый урок

Утро встретило меня противным дребезжащим звонком за стеной. Кажется, Лиза уже встала. И она шумела. Я перевернулась на другой бок, уткнулась лицом в подушку. Еще бы полежать. Вчерашний день был насыщенным, все силы из меня высосал.

Помню сад. Помню дерево. Помню слова Александра: «Я не посылал». А потом я вернулась в свою комнату и сразу отключилась. Прямо в неудобном платье.

Видимо, организм просто устал от всего этого безумия.

Я села на кровати, потирая виски. За окном только начинало светать, но для вампирской академии это было неважно. Занятия начинались рано. Расписание, которое я так и не разобрала, валялось на столе. Я подошла, схватила листок и пробежалась глазами.

Первый урок: «Этика взаимодействия. Практическое занятие». Аудитория 4Б.

– Черт, – выдохнула я, понимать бы еще, что это за предметы и что мы там делать будем.

В дверь постучали. Тихо, робко.

– Селена? Ты встала?

Лиза.

Я открыла дверь. Она стояла на пороге уже полностью одетая, с круглыми от волнения глазами. Форма сидела на ней, как и вчера, плохо, очки сползали на нос, но в руках она сжимала блокнот и ручку так, будто это было единственное, что спасало её от паники.

– Ты как? – спросила она, заглядывая мне в лицо. – Я слышала, ты поздно вернулась. Всё хорошо?

– Всё отлично. – Я выдавила улыбку. Она пришла за мной в такую рань, я даже зубы почистить не успела, не то чтобы людям начать радоваться. – Осваивалась.

– Ой, я так переживала! – Лиза всплеснула руками. – Думала, может, пойти тебя искать, но потом побоялась. Там же эти... ну...

– Вампиры, – закончила я за неё. – Да, Лиз, они везде. Привыкай.

Она вздохнула, но кивнула.

Мне удалось уговорить ее дать мне двадцать минут, чтобы я умылась. Но до санузла она пошла со мной, поэтому зубы я чистила под ее рассеянным взглядом. Мне не верилось, что девушка, которую в академию пригласили за ум, не догадалась, что ее поведение странное.

Я переглядывалась с ней через зеркало, она мне слабо улыбалась. Пока чистила зубы, думала: «Может, я ошиблась и она здесь из-за чего-то другого?» На гения она не похожа. С другой стороны, я не знала ни одного гения, чтобы сделать однозначный вывод.

Из плюсов, когда я поняла, что забыла полотенце, она за ним сбегала, чтобы я не тратила время. Из душа я уже выходила с мыслью, что Лиза станет отличной прислугой. Она отводила взгляд и сувала мне полотенце, пока я не закуталось в то.

Волосы я подсушила там же, в душевом блоке. Остальные сборы прошли быстро, Лиза комментировала, что мне нужно взять с собой, поэтому я, не раздумывая похватала нужные книги и тетради, и мы пошли в столовую. Завтрак был скромным: каша, тосты, чай. Кровью здесь, к счастью, не кормили. По крайне мере, для людей был отдельный завтрак. Ни одного вампира в столовой не заметила. Я быстро проглотила еду, почти не чувствуя вкуса. Лиза же, видимо, стеснялась, потому что поклевала как птичка. Но я не стала ничего говорить, чтобы не испортить ей настроение. После мы направились к четвёртому корпусу.

Аудитория 4Б оказалась большой, светлой, с высокими окнами, выходящими в парк. Парты стояли полукругом, а в центре возвышался учительский стол. За ним сидел преподаватель.

Я сразу поняла, что он вампир. Это читалось во всём: в бледной коже, в сытой уверенности, с которой он откинулся на спинку стула, в глазах. Темных, глубоких, с лёгким красноватым отливом. На вид около сорока лет, но кто знает, сколько ему на самом деле.

Одет просто: тёмные брюки и белая рубашка. Но держался так, будто эта академия принадлежала ему лично.

– Заходите, не стойте в дверях, – сказал он, даже не глядя на нас. Голос низкий, с хрипотцой. – Садитесь. Ждём остальных.

Мы с Лизой юркнули за ближайшие парты. Я села так, чтобы видеть дверь. Лиза пристроилась рядом, вцепившись в свой блокнот как в спасательный круг.

Студенты подтягивались постепенно. Люди испуганные, настороженные, жались к стенам. Вампиры с ленцой, громко разговаривая, занимали лучшие места.

И тут я увидела их.

Компания Александра.

Они вошли всей гурьбой. Светловолосый, с хищной улыбкой шел первым. Тот самый, что цеплял Александра вчера утром и который болтал с ним на вечеринке. За ним ещё двое: парень с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и девушка с идеальным макияжем и скучающим выражением лица.

Александр последний среди них. На меня внимания не обращал. Я бы поверила в его игру, если бы не вчерашнее происшествие в саду.

Они расселись через проход от меня. Светловолосый поймал мой взгляд и усмехнулся. Медленно, смакуя, облизнул губы.

– Уже отметилась, – сказал он достаточно громко, чтобы я слышала.

Его товарищ с хвостиком хмыкнул. Девушка даже не повернула головы.

Я сделала вид, что не расслышала. Лиза рядом вжалась в парту.

– Не обращай внимания, – шепнула я ей.

Но внутри уже всё закипало. Я ему еще ничего сделать не успела, что это он такой недовольный? Есть такой тип людей… Точнее вампиров, которым скучно и они от скуки ко всем придираются. Не хотелось бы стать жертвой такого, ведь от него не отцепиться.

Преподаватель поднялся, и в аудитории мгновенно стало тихо.

– Меня зовут Маркус Эшворд. Можно просто мистер Эшворд, – начал он, прохаживаясь вдоль доски. – Я буду вести у вас этот курс. Для тех, кто не понял: мы здесь учимся не кусаться без спросу и не убегать с криками при виде клыков. – Он усмехнулся. – Сегодня практическое занятие. Работа в парах: вампир – человек. Задача простая: человек учится доверять и подчиняться. Вампир учится не переходить границы. Контроль и баланс. Всё, как любит наш ректор.

Он остановился и обвёл взглядом аудиторию.

– Сейчас будем составлять пары.

Моё сердце ёкнуло.

Мистер Эшворд начал перечислять имена. Люди и вампиры вставали, пересаживались, образовывали пары. Лиза оказалась с каким-то долговязым вампиром с нервным лицом. Тот смотрел на неё так, будто она была тарелкой супа. Лиза побледнела, но села рядом.