Варфоломеевская ночь

1

Самая ужасная история в моей жизни. Честно говоря, я и не хотел о ней писать. О таких вещах вообще не хочется вспоминать — хочется стереть их из памяти навсегда. Но, сколько бы лет ни прошло, перед глазами стоит всё, будто это случилось вчера.

Я тогда только окончил школу. Впереди — лето, отдых, подготовка к поступлению в вуз. Я шёл к своему другу Юрчику — путь лежал через небольшой мост, соединяющий две части нашего городка. И тут мимо меня медленно проехала колонна туристических автобусов. Я невольно обернулся: из открытых форточек выглядывали и махали руками молоденькие девушки. Симпатичные, светленькие — прямо как снежинки. В наших знойных краях такое было редкостью. Я машинально махнул им в ответ и замедлил шаг.

— Кто они? Откуда? — мелькнуло у меня в голове, но автобусы уже скрылись за поворотом, оставив после себя лёгкий осадок и странное чувство — как будто я упустил что-то важное.

В этот момент рядом остановился знакомый на мотоцикле «Урал». Его прозвище — Лётчик. Мы когда-то учились в одной школе, но он был постарше, уже успел отслужить в армии.

— Привет! Куда идёшь? Подвезти? — спросил он, прищурившись от солнца.

— Нет, спасибо. Я почти пришёл, к Юрчику иду...

— Как знаешь, — пожал плечами он, готовясь уехать.

Но тут меня осенило:

— Лётчик! А давай прокатимся по городу? Тут только что проехали автобусы с девушками — может, найдём их?

Лётчик поначалу подумал, что я шучу, но, увидев мою серьёзность, всё же согласился. Мы тронулись в путь. Искать долго не пришлось — уже через пару километров колонна автобусов стояла припаркованной у общежития местного училища.

Из автобусов одна за другой выходили девушки — кто постарше, кто совсем юная. Старшеклассницы или студентки, трудно было сказать точно. Все примерно от шестнадцати до восемнадцати лет. Они смеялись, болтали, разглядывали окрестности и направлялись ко входу в старенькое четырёхэтажное здание. Мы остановились поблизости, не сводя глаз — такое количество девчонок в одном месте мы в жизни не видели.

Вдруг к нам подошла женщина лет сорока, видимо учительница или сопровождающая.

— Ребята, подскажите, где у вас тут можно искупаться? Есть поблизости пляж или речка? — спросила она приветливо.

Я задумался, а потом ответил:
— Есть канал, вон в конце этой дороги, километра два отсюда.

— А купаться там безопасно?

— Ну, мы там купаемся, — пожал я плечами. — Правда, глубина начинается резко, так что нужно уметь плавать.

— Спасибо, мы учтём, — улыбнулась она и пошла обратно к группе.

— Ну и что делать будем? — спросил меня Лётчик, глядя с прищуром.

— Даже не знаю… Я ведь вообще-то к Юрчику шёл.

— Ну ладно, — протянул он. — Тогда давай. А я поеду пацанам сообщу — радостную весть! — подмигнул он, усаживаясь обратно на мотоцикл.

У Юрчика я тут же пересказал всё, что произошло.

— Юр, ты даже не представляешь! Одни девчонки! Ни одного парня!

— Наверное, из какого-нибудь текстильного училища, — предположил он.

— А что если пойти на канал? Вдруг они и правда туда двинут купаться? — предложил я с блеском в глазах.

Юра поначалу отнёсся сдержанно, но потом сдался под моим натиском.

— Ну а что, — убеждал я. — Сидим тут как два пенсионера, а тем временем неподалёку столько приезжих девушек, плескающихся в воде…

---

2

К тому времени, как мы подошли к каналу, уже начинало темнеть. Некоторые девушки плескались в воде, а остальные сидели на берегу — кто с полотенцем на плечах, кто с босыми ногами, опущенными в прохладную воду. Видно было, что не все решились лезть в канал: кто-то явно не умел плавать, кто-то просто стеснялся.

Мы с Юрой устроились неподалёку, стараясь выглядеть непринуждённо, но глаз, конечно, не отводили. Казалось, наше присутствие никого особенно не смущало. Более того — через несколько минут к нам подошла девушка. Улыбчивая, светловолосая, с немного дерзким взглядом.

— Ребята, а где здесь не глубоко? — спросила она. — А то не все умеем плавать.

— Есть пляж, — ответил я, — но он на другом конце города. Пешком туда далековато, особенно без транспорта.

— Понятно… Спасибо, — кивнула она. И вдруг добавила: — А поесть у вас где можно? Мы целый день в дороге, проголодались жутко.

— Ну, только в городском парке, — ответил я. — Там есть таверна. Готовят вкусно — особенно цыплёнка табака.

— О, это звучит заманчиво, — оживилась она. — А как туда добраться?

— Да недалеко, минут двадцать от общежития. Хотите — проводим, нам всё равно делать нечего.

— Было бы здорово! — с улыбкой сказала она и протянула руку: — Меня зовут Юля, а это моя подруга Лена.

Я взглянул в сторону, куда она кивнула. На пледе сидела стройная девушка в белой майке и шортах, с загорелыми ногами и внимательным взглядом.

— Ваня, — сказал я. — А это Юра, мой друг. Очень приятно.

---

Через час мы возвращались обратно. Небо потемнело окончательно, дорогу освещали редкие фонари. Ветерок тянул прохладой, и над каналом поднимался лёгкий туман.

Мы шли по обочине — два парня среди целого отряда девушек. Их было человек пятьдесят, не меньше. Где-то в хвосте шли две учительницы, присматривая за своими подопечными. Всё это выглядело немного сюрреалистично: будто мы случайно попали в какой-то фильм или сон.

— Не верится, да? — шепнул мне Юра, идя рядом.

Я только кивнул. Тогда я ещё не знал, что этот вечер закончится совсем не так, как мы ожидали...

---

Мы разговорились с девчонками — оказалось, они из Усть-Каменогорска, едут на экскурсию в Самарканд. В нашем городке сделали остановку только на одну ночь — вынужденно, просто чтобы переночевать.

Но радость от короткого знакомства быстро сменилась огорчением: учителя предупредили их, что вечером выходить в город строго запрещено — слишком опасно. Общежитие на ночь закроют, и никого выпускать не будут.

Девчонки выглядели расстроенными. Было видно, как им не хотелось сидеть в душной комнате, когда вокруг — лето, огни, музыка из машин, и мы. Они тихо переглядывались, словно ищя способ улизнуть.

— Придумаем что-нибудь, — пообещал я Юле. — Если не разрешат выйти официально, мы всё равно найдём способ. Мы с Юрой будем ждать под окнами.

— Да, мальчики, придумайте, — с надеждой сказала Лена. — Ну так хочется с вами просто пройтись… хоть немного.

— Не сомневайтесь, девчонки, — улыбнулся я. — Если мы пообещали, значит, обязательно сделаем.

Когда мы подошли к зданию общежития, девушки одна за другой стали заходить внутрь. Учителя стояли у входа и зорко следили, пока все подопечные не окажутся под их присмотром. Мы с Юрой остановились в стороне, дожидаясь, пока Юля и Лена попрощаются.

— На каком вы этаже? Где ваше окно? — спросил я.

— Второй. Вон то, угловое, — ответила Юля и махнула рукой вверх.

— Отлично, хоть не на последнем, — кивнул я с облегчением. — Ну ладно, ждём.

Как только они скрылись внутри, мы с Юрой тут же начали придумывать план спасения.

— Пойду посмотрю, что с пожарной лестницей, — сказал я и двинулся в обход здания.

Лестница, увы, была заперта на замок. И, как назло, минутой позже Юля выглянула из окна и жестами показала: «Не получится. Учителя настрого запретили. Местные говорили, что в городе небезопасно».

Мы переглянулись с Юрой. Ситуация становилась всё более щекотливой. Но в тот момент мы думали только об одном — как вытянуть их на прогулку. А надо было бы подумать о другом…

---

3

---

— Ну что будем делать? — спросил я у Юрчика, чувствуя, как внутри поднимается досадное бессилие.

Он только пожал плечами:
— Может, сами сходим в таверну? Что-то реально захотелось цыплёнка…

Я уже собирался что-то ответить, когда вдруг появилась группа знакомых ребят. Среди них — Лётчик. Видимо, он успел уже раструбить по округе «сенсацию».

— Привет, пацаны! — загомонили они, приближаясь.

— Тут, говорят, общага полна приезжих тёлок, — с усмешкой бросил их главарь по кличке Шайтан.

— Да, вроде так, — ответил я, чувствуя, как сжимаются плечи. — Только толку нет. Учителя заперли их. Не выпускают.

— А вы что? — Шайтан посмотрел на нас с прищуром. — Хоть кого-нибудь «сняли»?

— Познакомились с двумя. Но, видимо, не судьба. Их не выпускают, — сказал я с ноткой сожаления.

— Не расстраивайся, Иван, — Шайтан хлопнул меня по плечу. — Давай решим этот вопрос вместе.

Я нахмурился.
— В каком смысле — вместе?

— Мы помогаем вам вытащить их из общаги. А вы в ответ — отдаёте одну. Нам без разницы, любую.

Я чуть не рассмеялся — прозвучало это, как бред. Но потом вспомнил, с кем говорю.

— Шайтан, — ответил я холодно, — я не торгую людьми. Ты не туда попал.

— А я тебе и не предлагаю торговать, — его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалось напряжение. — Всё по согласию. Захотят — пойдут. Не захотят — никто никого не потащит.

Я молчал. Слухи о Шайтане ходили нехорошие. Говорили, что девушек он не жалел. Но с другой стороны, он был слишком горд, чтобы нарушать слово перед другими. Его уважали и побаивались. Он не лгал.

Я чувствовал, как внутри всё клокочет.
С одной стороны — шанс увидеть Юлю и Лену хотя бы на пару минут.
С другой — страх, что, позволив этим ребятам вмешаться, я подпишусь под чем-то, за что потом буду корить себя всю жизнь.

А главное — я уже знал: теперь они не уйдут отсюда. Даже если я откажусь — они сами попытаются. И ничем хорошим это не кончится…

---

Я помолчал, обдумывая. Потом всё же спросил:
— А если никто из них не захочет идти с вами? Что тогда?

Шайтан пожал плечами:
— Тогда ничего. Пойдёте с ними сами, спокойно, и мы не вмешиваемся.

— Хорошо, — кивнул я и протянул руку. — По рукам.

Он пожал её крепко. Я знал, что слово своё он держит — не потому что совестливый, а потому что не хотел наживать себе проблем.

— Бонифаций! — крикнул он худощавому подростку с кривой улыбкой. — Сходи с Сериком, помогите принести лестницу!

— Должна достать, десятиметровая, — обратился он уже ко мне.

— Я поднимусь сам, — сказал я. — Они меня знают. А к чужим не выйдут.

— Конечно, — кивнул Шайтан. — Как скажешь.

Через полчаса лестница уже стояла у стены. Внизу суетились пацаны, курили, хохотали, толкались. Девчонки выглядывали из окна, не понимая, что происходит.

Я быстро взобрался наверх, осторожно пролез в окно. Комната была маленькая, душная, в ней стояли две кровати и раскиданные дорожные сумки. Юля и Лена смотрели на меня с удивлением.

— Девчонки… — начал я, переводя дух. — Там, внизу, кроме Юрчика, ещё шестеро.

Они подошли к окну, выглянули, молча вглядываясь.

— Те ребята — не мои друзья, — сказал я. — И не самые добрые люди. Они согласились помочь вытащить вас, но с условием, что кто-то из вас пойдёт с ними гулять.

Юля побледнела. Лена сжала кулаки.

— Я не могу вас защитить, — продолжил я. — И, когда вы спуститесь, всё должно выглядеть так, будто мы с Юрой вам никто. Чтобы вы сами выбрали, с кем быть. Поняли?

Они молча кивнули.

— Подойдите к нам сразу. Обнимите, прижмитесь. Чтобы не осталось сомнений. Чтобы никто не смог подойти. Вы должны быть решительными.

Они переглянулись.

— Мы поняли, — твёрдо сказала Лена. — Спасибо тебе.