Вдова для дракона или Дракон без лица

Пролог

"... - Что ты тут делаешь? – раздался громкий крик возле двери. И в спальню вошел барон, его лицо выражало недоумение и гнев одновременно.

- Разве не видите? Сплю! - я поспешила укутаться в одеяло, чтобы он ничего стратегического не разглядел. Как хорошо, что я улеглась в кровать в своей длинной сорочке.

- Вообще-то это моя комната! – мужчина так убийственно на меня посмотрел. Первым порывом было сорваться и убежать от него, как можно дальше. Но женская гордость твердила, что я права. И мужчина должен идти на уступки женщинам, даже в Средневековье.

- Вообще-то, вы сказали мне на правах гости выбрать спальню, я выбрала ее и никуда не уйду!

- Выметайся немедленно! – Хитем показал пальцем на дверь, подходя ко мне на очень близкое расстояние. Признаюсь, я испугалась его. Но я отчетливо помнила, что нельзя поворачиваться к хищникам задом. Поэтому продолжала лежать, не отводя от него глаз.

- И не подумаю! – сказала я мысленно, но судя по реакции барона, произнесла все-таки вслух.

Мужчина резко подскочил к своей кровати, грубо схватил меня за руку и также грубо столкнул. Хорошо, что я успела сгруппироваться, перед тем как мои ягодицы встретились с полом.

- Да вы гавнюк, ваше благородие!

- Что? – мужчина ошалело перевел на меня взгляд, ложась, прям в чем есть, на постель.

- Я говорю, что вы не джентльмен. – решила чуть сгладить сложившуюся ситуацию.

Мужчина хмыкнул.

- Так леди тут тоже нет.

- Да вы еще и слепой! Простите, не знала, тогда это многое объясняет… – не удержалась, чтобы не парировать в ответ на его колкость. Мужчина стиснул зубы, его обожженное лицо напряглось.

Понимая, что я балансирую на грани драконьей выдержки, я тихонечко поднялась, потирая ушибленный бок, потянула на себя его мягкое одеяло. Если не уйду победителем, то трофей все равно заберу.

Однако мужчина неожиданно приподнялся, вытянул руки и дернул злосчастное одеяло прям на себя.

Не удержавшись на ногах, я упала на кровать, лицом прямо в ноги барону. И тут же почувствовала, как тяжелая громадная ладонь надавила мне на затылок, с силой вдавливая лицо в его грубые кожаные сапоги.

- Вот это правильно. Надо кланяться хозяину в ноги.

Я поджала губы, понимая, что силы сейчас не равны. Но ничего, я злопамятная! Дай только выйти из комнаты!

Неверно истолковав мой настрой, дракон меня отпустил.

- Давай, вали! И чтобы завтра утром я тебя в моем замке не видел.

Я с трудом поднялась, медленно дошла до двери. Потом еще медленней обернулась и с гордо поднятой головой произнесла:

- Что, испугались? Что я вам отомщу? Слабую беззащитную женщину? Да я завтра же утром всем сообщу, что этой самой ночью мы переспали. И что, как мужчина вы никакой…

- А ну - ка иди ко мне, вдовушка …

И хотя голос дракона неожиданно стал очень добрым и ласковым, я быстро захлопнула дверь и помчалась по лестнице вверх, не разбирая дороги. Судя по тому, как почернели его зрачки, я похоже нашла слабое место барона. И теперь мне надо спрятаться, чтобы пережить эту ночь..."

1. Гостья

Я сидел в кресле, сжимая в обожженных пальцах бокал с вином. Каждый глоток отдавал горечью - не столько от напитка, сколько от осознания собственной участи.

Зеркало на стене напротив отражало то, что уже невозможно было назвать лицом. Шрамы, бугристая обожженная кожа, потускневшие глаза, все кричало о том, что моя жизнь бесславно окончена.

После нападения на бывшую жену, все рухнуло в один миг. Перед глазами до сих пор стоит лицо этой женщины. Из-за которой в одночасье я стал чудовищем, изгоем для всех.

Я снова хлебнул вина. Вино лилось в глотку, но не приносило мне облегчения. С отвращением опустил взгляд на руки.

Кожа на них местами была натянута до блеска, местами - растрескалась, обнажая красную плоть. Пальцы двигались неохотно, будто чужие. В голове полный туман…

И вдруг - стук в дверь.

Резкий, настойчивый. В этом доме, в последнее время гости бывали редко. Слишком редко, чтобы ожидать чего‑то хорошего.

Я прислушался. Может, уйдет? Но стук повторился, на этот раз громче.

Я слышал, как управляющий подошел и открыл дверь. Раздался женский противный голос, который я узнаю из тысячи.

Пришла моя тетушка Беатрис. Старая кошелка, которая словно падальщик, чующий запах беды, явилась туда, где, по ее мнению, уже «пахнет трупом».

Управляющий, зная, как я ее не переношу, заявил, что меня дома нет. Но она, судя по всему, не собиралась уходить.

Я уловил шум потасовки: шуршание платья, скрип дверей, стук каблуков. Затем дверь в гостиную с грохотом распахнулась, и в проеме возникла она.

Тетушка обеими руками вцепилась в стены, тяжело дышала, одолеваемая одышкой. Я сидел неподвижно, молчал. Мне было абсолютно плевать на ее вторжение. Ничего не хотелось - ни говорить, ни двигаться, ни даже думать…

Наконец, отдышавшись, женщина подняла голову, начала шарить взглядом по комнате, выискивая меня. И как только нашла - вскрикнула в ужасе:

- Ты! Чудовище! – и отшатнулась, прикрыв лицо рукой.

Я усмехнулся, насколько позволяли изуродованные губы. Ожидал. Всегда так. Я уже привык к подобным реакциям на лицо.

А ведь еще недавно я был любимцем женщин - стоило мне взглянуть в их сторону, и они сами прыгали ко мне в койку. А теперь я … урод.

Тем временем тетушка, с трудом отлепив руку от лица, снова посмотрела на меня, и вновь вскрикнула, на этот раз рухнув на пол.

Управляющий поспешил ей на помощь, поддержал под руку, провел к креслу. Она опустилась в него, старательно отводя взгляд, боясь снова наткнуться на мое обезображенное лицо. В комнате повисла тягостная тишина.

Я слышал ее прерывистое дыхание, скрип кресла под ее грузным телом. Она явно не знала, с чего начать.

Наконец, собравшись с духом, тетушка проговорила дрожащим голосом:

- Я… я пришла узнать, как ты… как твое здоровье, любимый племянник.

Я не ответил. Просто посмотрел на нее - спокойно, без злости и без обиды. Все чувства будто выгорели в том огне, оставив внутри пепел равнодушия.

Она заерзала в кресле, нервно сцепила пальцы.

- Ты ведь знаешь, что говорят во дворце? - рискнула она продолжить. - Что это… наказание за твои грехи. И ты должен быть благодарен, что тебя пощадили.

На этот раз я все же отреагировал - коротко хохотнул.

- Грехи? - переспросил я, и мой голос прозвучал глухо. – Ты действительно считаешь, что меня пощадили, лишив дракона?!

Тетушка побледнела, но тут же взяла себя в руки.

- Не смей обвинять ее! Она - благородная дама, а ты…

- А я - чудовище, - перебил я, поднимая и показывая обожженную до локтя руку. - Да, тетушка. Именно так. И ты пришла убедиться, что я страдаю. Что справедливость восторжествовала.

Она хотела что‑то сказать, но закашлялась. Тетушка так и не смогла посмотреть на меня. Зато я видел достаточно - как в ее глазах мелькнуло что‑то похожее на страх и алчность. Казалось, она пытается себя пересилить, перебороть.

Я отвернулся.

- Уходи. Мне не нужны твои соболезнования.

Она замерла, затем медленно поднялась. Управляющий подал ей накидку, проводил к выходу. Но неожиданно она вернулась и уверенно села обратно в кресло.

- Хитэм! Ты должен меня выслушать. Я пришла к тебе не просто так!!!

Я закатил глаза. Вот так всегда, тетушка Беатрис просто так не приходит. Я отчетливо помню каждый ее визит. Обычно, она просит денег для своего сына – моего кузена. Интересно, что в этот раз. Может удастся меня удивить?

- Видишь ли Хитэм, такое дело… - она вновь опустила глаза вниз. – Ты уже не дракон. На тебя больше никто не посмотрит. У тебя нет и не будет наследника, не будет семьи. А моему Сандру жить и жить. Он может стать продолжателем рода. Поэтому я считаю, что будет справедливо, если ты передашь ему свой титул барона…

2. Роковое решение

Я поперхнулся вином от такой неприкрытой наглости.

- А может еще замок? – тихо спросил я, пытаясь скрыть злость, что бушевала внутри.

Тетушка ненадолго замялась.

- И замок. И земли. У Сандра все впереди… Обещаю, он назовет своего первенца в честь тебя, твоим именем – Хитэм Морвейн. Ну как, ты согласен?

Женщина впервые подняла на меня взгляд. Ее губы дрожали. Она упорно смотрела куда‑то в область рубашки, лишь бы не встречаться глазами с моим обезображенным лицом.

Я усмехнулся. Развалился в кресле, нарочито широко расставив ноги. Холодная ярость тихо закипала внутри, но голос прозвучал почти лениво:

- Говоришь, у Сандра все впереди?

Тетушка радостно закивала:

- О да, конечно! Он такой талантливый, такой перспективный, такой молодой… мой милый мальчик.

- ВОН!!! - прорычал я. Голос вырвался с такой силой, что содрогнулись стены гостиной. Ваза на каминной полке звякнула, а тетушка буквально подпрыгнула в кресле.

- Что?.. - пролепетала она, резко бледнея.

Я медленно поднялся. Каждое движение отдавалось тупой болью, но я не позволил ей сквозить в голосе.

- Ты слышала. Вон из моего дома! Сейчас же! Убирайся!

Тетушка растерянно оглянулась, будто искала поддержку в пустых стенах.

- Но… я же хотела как лучше… Я думала… о нашем роде…

- Ты думала? - я шагнул ближе, и она отшатнулась, прижав ладонь к груди. - Ты никогда не думала обо мне. Ты пришла не утешить, не помочь. Ты пришла посмотреть. Упиться моим падением, убедиться, что я больше не дракон, а урод! И выторговать титул для ничтожного сына!

Ее губы задрожали сильнее.

- Уходи, - повторил я тише, но тверже. - И, если еще раз переступишь порог этого дома без моего приглашения, я не гарантирую, что ты уйдешь целой. Ты меня знаешь!

Тетушка судорожно вздохнула, сглотнула слюну, схватила накидку и, не глядя по сторонам, поспешила к двери. На пороге она замерла, обернулась и со злостью в голосе прошептала:

- Ты не просто урод. Ты чудовище, Хитэм Морвейн! Ты еще пожалеешь! - и чуть ли не бегом побежала на выход. Оставив после себя запах дешевых духов.

Я опустился в кресло. Тело дрожало от напряжения, но внутри было странно спокойно. Однако я чувствовал, что это не так… Внутри меня в глубине закипало животное чувство.

Они хотели увидеть чудовище?! Что ж… так и быть. Я им это устрою!!!

Я громко позвал управляющего. Тишина. Ни шороха, ни шагов. Кровь застучала в висках - раздражение усилилось.

С размаху смахнул со стола все, что на нем было. Бокалы, чернильница, свитки с грохотом полетели на каменный пол. Стекло разбилось, разлетевшись острыми брызгами. Я смотрел на хаос у ног и мысленно выстраивал план.

- Чудовище… чудовище… - шептал я, повторяя это слово, как заклинание.

Как только вернулся после того злосчастного вечера из дворца, при виде моего обожженного облика служанки упали в обморок. А на следующий день слуги попросили расчет. Остался управляющий, полуслепая кухарка да конюх.

Даже любовницы избегали меня. Ни удосужились написать короткой записки, просто забыли, вычеркнули меня из памяти… Словно между нами и не было ничего.

Подойдя к шкафу, достал шкатулку, которую не открывал лет сто. Пыль толстым слоем покрывала резную крышку. Пальцы, искалеченные огнем, с трудом справились с замком.

Внутри лежал ворох долговых расписок, пожелтевших от времени.

Тем временем дверь отворилась. На пороге возник управляющий - невозмутимый, как и всегда, словно и не слышал грохота.

Я схватил горсть бумаг, сжал в обожженной руке и швырнул в него:

- Отдай стражникам. Пусть стрясут долг с каждого.

Управляющий наклонился, поднял пару листков. Его лицо, как всегда, не выражало ни тени эмоций.

- Ваше благородие, этому долгу 340 лет. Люди столько не живут. Я боюсь…

- Стребуй с правнуков, - отрезал я.

Мужчина кивнул, собрал бумаги и уже направился к выходу. Я остановил его жестом. Кивнул на шкатулку. Управляющий удивленно приподнял бровь, подошел, забрал ее и, почтительно поклонившись, вышел.

Я потянулся к стакану - его не оказалось. Все разбил. Тогда схватил бутыль, запрокинул голову и хлебнул из горла. Горькая жидкость обожгла глотку, но не заглушила боли внутри.

Презирают меня? Теперь пусть боятся. – лихорадочно пронеслось в голове.

Пошатываясь, я направился в спальню. Не дошёл. Запнулся об узорчатый ковер и рухнул на пол. Сил подняться не было, а ползти - гордость не позволяла. Перевернулся на спину, уставился в потолок. Глаза закрылись сами…

3. Вступительная часть

Дорогие читатели!‍❤️‍‍❤️‍‍❤️‍

Приглашаю вас в увлекательную и яркую историю из цикла "Восемь наследных драконов" про нелюдимого, замкнутого, мрачного дракона и отчаянную попаданку, от безысходности решившуюся на весьма дерзкий и безрассудный поступок.

Кто кого?!

За окном зима, а у нас будет горячо 🔥🔥🔥

Вас ждет:

‍❤️‍ - очень самоуверенный дракон;

‍❤️‍ - отчаявшаяся, но дерзкая вдова;

‍❤️‍ - опасные чувства;

‍❤️‍ - волнительный хэппи энд.

4. Вдова

За два месяца до этого…

Очнулась от ноющей боли в позвоночнике. Последнее, что помнила, как переходила дорогу, глухой удар. Резкая боль. Темнота.

Когда открыла глаза, то увидела, что лежу на деревянной кровати в незнакомом доме. Да, да, не в квартире – студии, в которой жила, а в деревенском домике с милыми занавесками на окнах, тканом ковре и крохотной комнатой.

Мда, неужели в городской больнице не было мест и меня на скорой отвезли в деревенскую? Но тут же осеклась. Рядом с нашим мегаполисом не было деревень. Во всяком случае, таких, куда повезут с сотрясением мозга и переломом. Хотя, надеюсь, я себе ничего не сломала.

Я попробовала пошевелить руками и ногами. Вроде все на местах. Попробовала встать. Голова закружилась, я пошатнулась и схватилась за изголовье кровати. Присела.

Что со мной? Вроде же ничего не болит. А такое чувство, словно тело не слушается и мне непривычно.

В этот момент взгляд упал на пол, на нем валялся листок. Вернее, письмо.

Я наклонилась и подняла. Буквы были мне незнакомы, но на удивление я понимала, что там написано.

«Люсьена Шелл, с прискорбием сообщаем, что ваш супруг Генри Шелл героически погиб, защищая границу».

Я удивилась, какой еще муж? И почему у меня это письмо? И вообще, странные имена. Люсьена… Так бы и написали, Люся.

Меня вот, например, звали Людмилой. Но с самого детства за мной закрепилось - Людк, а Людк…

И вдруг голова закружилась.

Я схватилась обеими руками за виски, и тут на меня нахлынули воспоминания. Но не мои. Чужие.

Я видела, будто со стороны, молоденькую девушку, лет на десять младше меня. Ей принесли это письмо, она его прочитала и ей стало дурно.

Она понимала, как только родня супруга прознает, что ее муж погиб, то тут же отберут дом, а ее выгонят на улицу без гроша в кармане. Потому что она жила в Империи, где прав и свобод у женщины нет. Если не родила сына мужу – имущество передается ближайшему родственнику мужского пола.

И если родственники девушку не заберут, то единственным выходом останется идти в дом утех и заниматься древнейшей профессией. Это единственное место, куда девушек брали без рекомендаций, полагаясь на внешний вид. Но Люся этого не хотела.

Насколько я поняла, она вообще лишь недавно вышла замуж. Муж трое суток сторонился исполнения мужнего долга, а потом отправился на границу. И все это время Люся оставалась ему верна.

Поэтому, как только поняла, что ее ждет, то тут же упала замертво на пол. Но почему я это вижу? Я же вроде не сплю…

Я тряхнула головой, видения отступили. Тогда я медленно поднялась, решив для начала осмотреться, и понять, куда меня отвезли. Но стоило мне подойти к небольшому зеркалу, висевшему на стене, как я завизжала.

В отражении на меня смотрела девица, та самая, что мне привиделась! Но самое страшное, она повторяла мои движения, словно ей была я! С опаской взглянула на свое тело, на грудь, на ноги и тотчас же ужаснулась.

Тело было не мое! А той девушки! Но почему? Я не верила в теорию переселения душ, но чем еще можно объяснить такое?

Времени размышлять не было, так как в дверь раздался торопливый стук. Я быстро накинула шаль, что лежала рядом на стуле, и наощупь пошла вдоль стены к выходу из комнаты.

Как я и ожидала, дом оказался лачугой, скромных размеров, но в нем можно жить. Достаточно чисто, убрано.

Стук повторился настойчивей… Я подошла к двери и спросила:

- Кто? – голос был тоже не мой. Слишком тоненький, мелодичный. Я же с юности злоупотребляла вредной привычкой, и лишь на днях бросила курить. Но сейчас бы не отказалась…

- Люсьена! Открывай! Иж чего удумала, свекровь на порог не пускаешь?!

И женский голос начал громко голосить. Видимо, взывая к моей совести перед соседями. Хотя и впрямь, если бы молчала, я бы не стала открывать. Но спустя пару минут причитаний и завываний, я не выдержала и распахнула дверь настежь.