Вдовушка-толстушка - 2. Возвращение

Глава 1

Прогулки по незнакомому городу в неизвестном мире ночью при свете фонарей. Романтика? Ну может быть, это было бы даже интересным и захватывающим приключением, если бы не постоянный страх, что тебя вот-вот найдут отправленные на твои поиски убийцы. Да и в целом не было у меня уверенности в том, что столичные улочки посреди ночи достаточно безопасны.

Не добавляло мне оптимизма и то, что я не знала, куда идти, не представляла себе, где я могу спрятаться, переждать непогоду или просто посидеть отдохнуть, перекусить, вздремнуть.

Несколько успокаивало то, что рядом со мной был мой фамильяр. Не думаю, что много толку было бы от белого пушистого котика в случае, скажем, нападения, но ведь удалось ему уже дважды спасти меня от верной смерти.

Плащ-невидимка тоже слегка помогал мне избегать столкновений с подозрительными личностями. Но вот беда - плащ этот был откровенно бракованный, созданный техномагом-недоучкой, и разве что в темноте под покровом ночи позволял мне оставаться незамеченной.

Выглядела я сейчас скорее как орчанка - зелененькая такая, с темно-зеленой копной волос. Не как леди Элея Грандье, герцогиня, вдова самого герцога Гаспара Грандье. Вот только богатый, хоть и брючный костюм несколько не сочетался с моей внешностью орчанки. В-общем, было в нынешней ситуации и достаточно плюсов, и множество минусов.

Я уныло брела по улице, стараясь держаться в тени каменных двухэтажных и трехэтажных домов из красного камня, когда услышала цоканье копыт. Мимо неторопливо катилась повозка. Самая обыкновенная, запряженная усталой лошадкой, с извозчиком на облучке, который, кажется, даже умудрялся слегка дремать под мерное постукивание копыт.

– Эй, извозчик! - послышался мужской голос и к остановившейся карете подбежал мужчина лет сорока.

Он был одет в простые, потертые штаны и такой же слегка потертый пиджак. В руке держал самый обычный чемодан. Не такой, как у нас, с колесиками и выдвигающейся ручкой. А такой, какие были в ходу у нас в России лет пятьдесят назад. Этот чемодан даже больше был похож на сундучок.

– До западных ворот подкинешь? - спросил тем временем мужчина извозчика.

– Подкину, - кивнул головой сразу проснувшийся извозчик. - Могу и дальше. Вам в какой город?

– Не, дальше я на дилижансе, так мне дешевле выйдет, - помотал головой мужчина. - Там у ворот их много стоит, можно и до нужного мне города доехать по божеской цене.

– Ну, хозяин-барин, - не стал спорить извозчик.

Он назвал свою цену и мужчина запрыгнул в карету. Дверца закрылась и извозчик дал команду своей лошадке двигаться побыстрее. Умница-лошадка тут же встрепенулась и прибавила шагу, бодро цокая копытами по булыжной мостовой.

– А что, это мысль! - тихо буркнула себе под нос я. - Юки, ты видишь где-нибудь еще эти повозки?

– Вон, за углом справа стоят, - услышала я тихое от невидимого фамильяра.

Посмотрела направо и увидела нечто вроде парковки. Тут стояли и кареты с лошадьми, и магикаты. Впрочем, воздушных магикатов на этой парковке не было: похоже, что это место не было предназначено для богатых владельцев такого дорогого транспортного средства.

Несколько карет стояли чуть в стороне и на них сидели извозчики, негромко переговариваясь. Я так поняла, что это было что-то типа местного недорого такси.

Немного подумав, я, не выходя из темного уголка между домами, стянула с себя плащ, а потом вывернула его наизнанку, натянула на себя и внимательно оглядела свою фигуру. Похоже, что плащ работал, как невидимка, исключительно надетым на лицевую сторону. Надетым на изнанку, он становился самым обычным серым плащом. Зато в таком виде он скрывал от окружающих мою довольно дорогую одежду.

Я подошла к извозчикам на “парковке такси” и спросила:

– Кто-нибудь может меня подкинуть до западных ворот?

На меня воззрилось сразу несколько любопытных взглядов. Впрочем, тут же в них просквозило сомнение:

– А у тебя деньги-то есть, чтобы расплатиться?

– Есть, - сказала я и продемонстрировала на ладони несколько монет.

– Ну тогда садись, поедем, - сказал один из извозчиков и я полезла в карету.

– Только осторожней там, не переломай мне повозку! - буркнул он

– Не переломаю! - уверенно заявила я, устраиваясь на жестком сиденье.

И мы неспешно поехали.

У западных ворот, возле которых я вылезла из кареты, жизнь кипела. У меня возникла ассоциация с вокзалом в моем родном мире. У высокой стены, огораживающей город, стояли в ряд дилижансы. Это были кареты, рассчитанные на большое количество пассажиров. В каждую такую карету были впряжены по три лошади. Похоже, что прогресс в виде магикатов до простых людей пока не дошел.

На небольшой площади рядом с воротами располагались различные ларьки и небольшие деревянные магазинчики, больше напоминающие мне сараи. Тут продавали все: еду, напитки, одежду и прочие мелочи, которые могут пригодиться в дороге.

Я первым делом заинтересовалась магазинчиком одежды, который мне больше напоминал какой-нибудь секонд-хэнд. Огромное количество всевозможной одежды, большая часть которой явно была не новой и имела довольно поношенный вид, впечатляло своим разнообразием. Юбки, платья, кофты, штаны, куртки и так далее.

Я вошла в магазинчик, кутаясь в свой плащ и растерянно огляделась. Мужичок, который лебезил перед покупателем, выбирающим себе куртку, кинул на меня заинтересованный взгляд, но тут же потерял ко мне интерес, лишь махнув рукой куда-то в глубину магазина:

– Вон в том углу ваше, орочье! Только не сверни мне там все! - буркнул он и тут же снова сосредоточился на покупателе куртки.

Я прошла в указанный им угол и сразу поняла, что попала по адресу: на полках и вешалках была одежда просто огромных размеров. Но платьев и юбок там не было: только необъятные штаны, рубахи и куртки.

Решив, что, видимо, так и надо, взяла рубашку какого-то защитного цвета, больше похожую на камуфляж, штаны примерно той же расцветки и удалилась в примыкающую к отделу просторную примерочную. Быстро переодевшись, глянула на себя в зеркало и с удовлетворением отметила тот факт, что меня в таком виде вряд ли кто узнает. Повертелась у зеркала, потом засунула в свою котомку аккуратно свернутый, только что снятый брючный костюм, туда же упаковала плащ-невидимку и, довольная вышла к продавцу.

Глава 2

Прежде чем идти искать подходящий дилижанс, я заскочила в еще одну лавку и купила себе старые растоптанные мужские ботинки. Надела их и чуть не застонала от наслаждения: после тесных и неудобных туфелек мои ноги в этих ботинках почувствовали себя гораздо лучше.

Я брела вдоль ряда больших многоместных карет, выискивая кого-нибудь, кто смог бы мне подсказать, куда те едут. Мне нужно было отправиться в сторону герцогства Грандье. Увидев мой ищущий взгляд, один из извозчиков ткнул мне куда-то в сторону:

– Ваши там, - сказал он.

Я не стала спрашивать о том, кого “наших”он имеет в виду, решив, что разберусь на месте. Отправилась туда, куда мне указали. Шумная привокзальная (а точнее - приворотная, в смысле - у ворот) площадь со всеми ее запахами еды, немытых тел, конского навоза и пота и еще чего-то неопределяемого, осталась чуть позади. И тогда я ощутила запах… шашлыка!

Голодный желудок обиженно заурчал, а я пошла в сторону доносящегося до меня запаха, как ослик за морковкой. Чуть поодаль на небольшой полянке горел костер, над которым была устроена железная решетка. На решетке шкворчало, поджариваясь на костре, мясо. Это первое, что я увидела.

Только несколько секунд спустя, сглотнув слюну, я обратила внимание на сидящих вокруг костра людей. Хотя нет, это были не люди. Зеленые, огромных размеров, это были самые настоящие орки. Двое мужчин и женщина.

Оценить в полной мере их фигуры я не могла, поскольку все они сидели. Один мужчина и женщина пристроились на лежащем рядом бревне, второй мужчина сидел на какой-то тряпке, брошенной прямо на траву.

Только теперь я оценила, как удачно попала с оттенком зелени, когда наносила краску на свое тело. Вернее, попала та травница, что эту краску делала. Интересное совпадение. Кожа орков была совсем чуть-чуть темнее моей, но в целом я почти не отличалась от них.

Цвет волос также совпадал. Впрочем, совпадал он только с цветом волос орчанки, голову которой обрамляла корона из толстых кос. Мужчины были бритоголовые, что лишь добавляло им сходство со Шреком из мультика. Впрочем, в отличие от Шрека, они были весьма подтянутые, хоть и ширококостные.

На том, что сидел на траве, были брюки и расстегнутая кожаная жилетка, накинутая прямо на голое тело, так что оценить рельеф мышц я смогла в полной мере. Впечатляло.

Надо сказать, одежда на всех орках была похожа на мою, что неудивительно, раз уж меня продавец одежды отправил туда, где у него лежала подобного рода одежда. Орчанка, как и мужчины, была одета в рубашку навыпуск и грубые коричневые штаны.

– Здрасте… - кашлянув, поприветствовала их я. - Можно мне к вам?

– Чего надо? - невежливо буркнул мужчина, сидящий на траве.

Вся троица разглядывала меня неприветливыми взглядами исподлобья. Растерявшись от такого негостеприимства, я неловко переступила с ноги на ногу и пробормотала:

– А вы куда направляетесь? Не на юг, случайно? Мне бы до Исбира, - а потом как можно увереннее добавила, - Я заплачу!

– Нет! - все также резко ответил мужчина в жилетке. - Попутчиков не берем!

А вот женщина вдруг усмехнулась и показала взглядом на свободное место рядом с ней на бревне:

– Садись, поговорим!

Неприветливому орку ее приглашение явно не понавилось, но спорить он с ней не стал. Я с удивлением обратила на это внимание: получается, что женщины орков далеко не такие забитые, как у людей?

Осторожно присела на бревно и женщина продолжила:

– До Исбира тебя не довезем, мы сворачиваем чуть раньше, едем к Орочьему озеру, в наше поселение. Но там тебе уже недалеко будет, сможешь еще к кому-нибудь в попутчики напроситься. Да и пешком там всего полдня ходу.

Внимательно оглядела меня и вздохнула:

– Хотя нет, ты явно весь день на это потратишь. С физической формой у тебя не очень.

Я тоже вздохнула: это да, с физической формой у меня не очень.

– Я готова ехать с вами столько, сколько получится. Сколько это будет стоить? - спросила я.

– Если питаться будешь с нами, то двадцать ардов, - назначила цену женщина.

– С вами! - ответила я и снова сглотнула слюну, глядя на поджаривающийся шашлык.

Мужчина, который сидел на бревне, встал и подошел к костру, снимая с решетки мясо и перекладывая его в железные миски.

– Договорились! - ответила женщина и протянула мне руку. - Ларка!

Я поняла, что женщина называет свое имя и протянула руку в ответ:

– Э… Лена! - назвала я свое родное имя, решив не светить именем Элеи.

– Это Урик, - кивнула она в сторону мужчины, выкладывающего мясо, - а этот бука - Рэнк.

Бука Рэнк смерил меня презрительным и хмурым взглядом, и сказал:

– Половину оплаты вперед!

Я лишь хмыкнула и достала из кармана горсть монет. Отсчитала десять ардов и отдала их Ларке. Та приняла их, сложила в свой карман и из лежащего рядом мешка достала еще одну железную миску. Протянула ее Урику и велела:

– Лене тоже положи!

Я достала из своей сумки хлеб и поделилась им с будущими попутчиками. Шашлык был обалденно вкусным. Или я просто настолько проголодалась.

Пока ела, разглядывала повозку, на которой мне предстояло путешествовать. Довольно грубо сколоченная, но просторная. В нее была запряжена единственная лошадь. Но в отличие от других лошадей, запряженных в виденные мной на площади дилижансы, она была крепкая, коренастая. Наверное, достаточно сильная и выносливая.

Когда мы поели и убрали остатки своего пиршества, отложив оставшееся мясо про запас в дорогу, Ларка велела мне залезать в повозку.

Внутри не оказалось никаких скамеек или диванчиков. Дно кареты было застелено сеном, поверх которого лежали одеяла. Мы улеглись вповалку на эти одеяла и завернулись в них, как в спальники. Урик сел на облучок - сейчас была его очередь управлять лошадью. Вскоре мы тронулись в дорогу.

Лошаденка шла неспешно и под мерный стук ее копыт я почти сразу уснула. Сказалась бессонная ночь и долгие прогулки по городу.