Вдвоём

Глава 1. Золотая свадьба

Воронеж. 2063 год

Может ли старость дарить такое счастье?

Может!

Сидя в центе праздничного стола рядом с любимым и единственным мужчиной в моей жизни, меня переполняли эмоции.

Радость, счастье, любовь, признательность и благодарность… и совсем чуть-чуть жалости, что современная медицина не придумала ещё вакцину бессмертия.

Поздравления от любимых родственников, детей, внуков сыпались со всех сторон.

Вовочка чувствовал себя неловко. Нет, он у меня очень общительный. Можно сказать – балагур, но такое пристальное внимание поначалу смущало даже меня.

– Мамулька, – со спины тихо подошёл Никита.

– Что, сыночек?

Наш сын и главврач больницы в одном лице переступил с ноги на ногу, чувствуя неловкость.

– Мам, пап. Сложный случай. Надо на работу. Хирург новый, боится сам оперировать девушку.

– Молодец хоть признаёт, что помощь нужна, – заворчал Вовочка, поднимаясь со стула и пожимая сыну руку на прощание. – А то нынче молодёжь очень самостоятельная.

– Пап, – Никитка покачал головой, ухмыляясь, – молодёжь всегда была и будет самостоятельной. Тут просто человек ответственный. Я Аллу Игоревну потому и взял на работу, что она – очень совестливая и осмотрительная.

– Конечно, – поддержала любимых мужчин. – Не на баяне играете, а жизни человеческие спасаете!

У окружающих появились улыбки на лицах.

– Ольга Владимировна, ваша работа тоже очень важная, – подала голос Анечка, наша невестка.

Я только махнула рукой, улыбнувшись.

«Что там жизненно-важного в пиликанье на кнопках? – вспомнив о своей работе в детском саду, печально вздохнула. Очень уж скучала сейчас, уже больше двадцати лет просидев на выслуге. – Дари любовь детям, пой с ними, да пляши… Только искренне и от всего сердца – вот и всё!»

– Беги, сынок. Бог тебе в помощь!

Никита ушёл, поцеловав свою жену перед уходом, и я вытерла одинокую слезу, выступившую от умиления.

– Бабушка, бабушка! – Подскочила Катюша – наша шебутная внучка. – Пора! Сейчас.

Вова резво для семидесяти трёх лет поднялся со стула.

«Танец… и зачем только этот бред придумали?»

Подав руку, медленно под ручку последовала за Вовчиком.

Муж очень любил танцевать. Сколько себя помню, на всех вечеринках, праздниках Вовочка был центром танцпола. Не то, чтобы он был профессиональным танцором. Нет. Обычный строитель с руками не из «одного» места.

Всё дело было в его натуре. И самое забавное, я до самой свадьбы не знала, что Вова такой прикольный. Он мне казался таким серьёзным и хмурым… а в день нашей свадьбы у мужика будто колпачок сорвало. Он так выплясывал и радовался «прощанию со свободой», как выразились его женатые друзья.

«Боже… – заглянув в счастливые глаза муза, еле сдержала слёзы, – спасибо тебе за такую жизнь!»

Осторожные движения, поставленные внучкой-хореографом, получалось выполнять без особого труда. Даже на автомате. Эмоции заполнили собой всё, стирая механичность и переживания по поводу красоты исполнения.

Нам нравилось! Остальное не важно.

Мягкая мелодия, смысл слов песни, сила голоса певцов… моя любимая песня «Вдвоём»… песня нашей молодости. Максим и Наргиз вдохнули в композицию такую мощь, что словами не описать то воздействие, которое песня на меня производила!

Окружающее пространство сгладилось яркими красками. Я не видела ни улыбки, ни слёзы друзей и близких. Для меня эпицентром Вселенной был и всегда остаётся лишь он один – мой Вовочка.

– Устала? – Спросил муж, когда праздник закончился, и мы вернулись домой.

– Чуть-чуть. Такие мероприятия меня всегда выматывали.

– Знаю. – Вовочка подошёл ближе и обнял. – Давай спать?

Тихо захихикав, как девочка, сострила:

– Говоришь, как в первую брачную ночь. Помнится, после свадьбы мы тоже без ног свалились спать.

– … только подарки спихнули с кровати, – засмеялся Вова, крепко обнимая меня. – Да… вернуть бы меня пятьдесят лет назад, я бы спать не лёг.

Щёлкнув любимого старика по носу, с хохотом выбралась из его рук.

– Шутник. Всему своё время. И знаешь… вернись я обратно, ни одной секундочки не изменила бы.

– И я…

Забравшись под одеяло, умиротворённо вздохнула.

– Ты же помнишь?

– Что?

– Я умираю первой… не смей оставлять меня одну.

Муж напрягся.

– Оля, раньше воспринимать твою творческую натуру было как-то легче. Сейчас эта дурость – несмешная.

– Знаю…

Сколько себя помню, я к Вове постоянно приставала с этой просьбой. Натура или нет, а страх остаться без него всегда кружил рядом. Я отчётливо осознавала, что не смогу без него прожить и дня. Я слабая без него. «Половина» в прямом смысле этого слова.

Глава 2. Ужасный сон или новая реальность

Потянувшись, удивлённо распахнула ресницы и села на кровати.

«Нет тяжести в теле… а села, как резво! – Быстро моргнув, опешила, непрестанно работая ресницами. – Что за чёрт?!»

Обстановка вокруг меня сильно напоминала комнату в общежитии. Моя кровать полуторная… и по периметру помещения ещё две такие.

«Где я? Это сон?» – Опустив взгляд, вздрогнула, посмотрев на свои руки.

Молодые, без веснушек, которые сопровождали меня по жизни с пелёнок. Пальцы тонкие, изящные. Толстый перстень, которых я с роду не носила.

Отбросив одеяло, подскочила к напольному зеркалу.

Встретившее меня отражение захлебнулось рыданиями.

Я знала, что это. Сама ни одну книгу написала в стиле попаданства. На Litnet  мои фэнтезийные труды даже популярностью пользовались, но поверить в то, что я, как мои героини, попала в другой мир… в тело другого человека…

«… а моё?! Где я?! А Вова?! Нет! Не хочу!!!»

Протяжно взвыв, рухнула на пол.

Меня трясло от беззвучных рыданий.

Появление нечаянного свидетеля не спасло. Истерика захватила меня полностью.

Ужас и страх затопили сознание.

– Олив! Оливия!!! Ты чего?! – Подскочившая девушка, заботливо приобняла меня за плечики, помогая подняться. Эмоции чужой подруги оказались очень кстати. Страшно подумать, как долго я приходила бы в себя, находясь перед не своим отражением! – Оливка, что с тобой? Это из-за опекуна, да? Брось! Навязанная им помолвка с баронским отродьем всё равно сейчас ничем не обяжет. Тебе учиться ещё три года, а за это время всяко может случиться. Я тебе как зельевар говорю!

Всхлипывая, дрожащими руками обхватила протянутый стакан с жидкостью.

Большие глотки холодной воды окончательно помогли прийти в себя.

– Идём… надо умыться. Скоро на занятия. Нельзя такой идти… Даррелл увидит – станет ещё невыносимее. Гадёныш! И чего к тебе придрался тварь!?

Хлопнула дверь, и в комнату вплыла ещё одна девушка.

– Нечего было его опускать при всех…  Это Лэнг так изощрённо мстит. Не думаю, что дело дойдёт до свадьбы… – голубоглазая брюнетка поморщилась, окинув меня оценивающим взглядом. – И чего он так зациклился? Было б чему мстить…

– Кейт! – Охнула обнимающая меня блондинка с ласковыми карими глазами, которые при взгляде на Кейт обзавелись колючим неприязненным возмущением. – Как тебе не стыдно!

– Не стыдно! – Огрызнулась брюнетка, раздражённо перекидывая блестящие кудри через плечо. – Эта выскочка заслужила всё, что получает. Ещё перед дочерью мятежников вся академия не прыгала на задних лапках! Подумаешь! Отличница!!

Эта Кейт помогла мне окончательно прийти в себя.

«Значит, я теперь не Ольга Владимировна – музыкальный руководитель в детском саду… писательница фэнтезийных романов… больше не мама самого лучшего сына… не бабушка красавицы-внучки… не любимая  и единственная Вовочки… – Слёзы новым потоком потекли по щекам, и блондинка помрачнела, озверело пялясь на соседку по комнате. – Дочь мятежников? Отличница?!»

Зажмурившись, отчаянно зашептала:

– Не хочу… проснись… проснись…

– Олив?

«Я – Оля! Оля… – отчаянно замотав головой, юркнула под одеяло. – Где ты, Вовочка? Забери меня! Ты мне обещал! Где твоё – «ВДВОЁМ»?!

Тихо переругиваясь, девочки ушли, а моя натура полностью проявила себя. Одиночество толкнуло меня в объятья жалости и сожалений. Сердце, как маленький зверёк в клетке, билось в груди молодого тела, желая только одного – домой.

Разомкнув губы, тихонько запела, пытаясь расправиться с рыданиями:

– Мы вдвоём…

Вокруг Солнца на Земле дёнь за днём…

И под ярким самым… и под дождем вдвоём!

Всё на свете вместе переживём

И когда-нибудь в один день умрем.

Мы вдвоём…

Мы вдвоём…

Я всегда пела, когда душа болела, или сердце сжималось в тревоге перед неизвестным. Это помогало… но не сегодня.

Кошмар затягивался, а «сон» не собирался быть сном.

Постепенно за окошком стемнело, и девушки вернулись в комнату.

Блондинка, имя которой я так и не услышала, тихо поставила на тумбочку стакан с мутноватой жидкостью и небольшую булочку… потопталась немного, не зная, как со мной разговаривать, и уныло сдулась, когда я отвернулась к стене.

«Так нельзя, – будто бы сквозь пелену донес голосом Вовы разум простую истину. – Тебе дали ещё одну жизнь! Живи!»

«Забыли забрать память…»

«Значит, скоро она тебе пригодится! Ты должна радоваться тому, что есть!»

Девочки уже сопели в две дырки, когда я села на кровати и дрожащими руками потянулась к булочке.

Глава 3. Академия Каримы

– Ты как? – первое, что я услышала, когда открыла глаза и застонала, осознав, что кошмар не закончен.

Сон продолжался, хотя бессмысленно называть то дерьмо, в которое я попала, сном.

Роза Бонд – пепельная блондинка и очень отзывчивая девушка, присела на край моей кровати.

– Оливка, так нельзя. Если и сегодня пропустишь занятия, профессор Флетчер отправит тебя к целителям.

– Розочка, не волнуйся. Я сегодня готова идти вперёд. Жалко, что ты не на бытовом… – девушка обиженно поджала губы, и я поторопилась пояснить. – Мне без тебя будет очень тяжело держаться стойко.

Подбородок Розы задрожал от искренней жалости. Блондинка подалась вперёд, стискивая меня в крепких объятьях.

– Держись! Всего-то два пары. Обещаю, в обеденный зал мы пойдём вместе!

Положив подбородок девушке на плечо, глубоко вздохнула.

– Спасибо.

– Обнять и плакать, – скривилась Кейтлин Мирануш – дочь старшей фрейлины Её Величества Александрины Тайрон, а я в который раз поблагодарила высшие силы, что те оставили мне память и мою, и несчастной Оливии.

– Кейт, отвали, – прорычала Роза, моментально показывая свои шипы. – Будешь Оливку задирать, она тебя проклянёт!

– Ей запрещено, – побледнела брюнетка, быстро накидывая сверху платья мантию и хватая рюкзак.

– Вообще-то мне запрещено проклинать императорскую семью, – ехидно заметила я, прищуриваясь. – Или отпрыски фрейлин имеют какое-то отношение к династии правителей?

Кейт охнула, прежде чем выместись прочь и хлопнуть на прощание дверью.

Роза усмехнулась.

– Сутки страданий пошли тебе на пользу, Оливка. Ты прям стала такая боевая… Ладно. Идём, а то пропустим завтрак. Ты и так целый день голодала.

Столовая академии, как и само величественное здание, поразили меня до глубины души.

Мощные постаменты, длинные переходы, замковые стены по периметру, мерцающий купол, толпа студентов, или как они себя называю «адептов», строгие соколиные взгляды преподавателей, попадающихся нам по дороге к местному общепиту – всё напоминало сказку, и было именно ей!

Мне даже кажется, что будь я моложе лет на пятьдесят, это попадание могло мне прийтись по вкусу… но не после того, как я встретила Вовочку.

В академии учились все: как отпрыски элиты, так и бедняки. Разница только в том, что у бедняков уровень магии должен был быть высоким, а сынки и дочери приближённых ко двору семей даже с минимальной искрой были обязаны закончить академию. Естественно, чем приближённее семья, тем сноснее отношение к полной бездарности, отсюда и пофигистическое внимание к обучению.

«Система образования тут никудышная… впрочем, – вспомнила я о родной стране и её бестолковых министрах, –  у нас ничуть не лучше».

Народу было столько, что меня даже никто не замечал. Все куда-то спешили, как в мегаполисе, и это позволяло немного расслабиться.

Завтрак оказался очень даже приятным. Вкус новых для меня блюд разбавил настрой, и в кабинет «Бытовых заклинаний» я заходила уже с боевым настроением.

Объявление профессора Флетчера, который оказался деканом бытовиков, о том, что сегодняшнее занятие будет практическим, немного растревожило душу, но после удачного ответа на вопрос преподавателя и демонстрации самого заклинания, которое получилось у меня с первого раза, я окончательно поверила в себя.

«Будем жить!» – Обратившись к потолку, отправила мысленный посыл Вовочке, которого больше не было рядом.

Время до обеда пролетело незаметно. Воспоминания Оливии, её знания и прошлые заслуги перед преподавателями сослужили мне хорошую службу.  И декан бытовиков, и преподаватель «Истории магии», чья пара стояла второй, не пытались как-то меня прессовать. Даже улыбались и признательно кивали головой, когда мои ответы были верными.

На курсе Оливии Ленокс было не так много адептов. Во-первых, бедняков с таким слабым уровнем, что учились на бытовом факультете, практически не брали, а во-вторых, отпрыски элиты получали по сусалам, если их определяли сюда.

Бытовой факультет, по сути, служил таким себе трамплином, имея длительность обучения всего в два года.

Если к концу второго курса тебя не определяли на любой другой из шести оставшихся факультетов, администрация выдавала справку, и ты отправлялся в гувернантки или же в дворецкие.

Моя чуйка говорила мне, что Оливку ждёт именно эта участь. Особенно если вспомнить, что до конца второго курса оставалось какие-то полгода… плюсом эта помолвка, чтоб им!

Только представила себе мужчину, прикасающегося ко мне, вздрогнула от брезгливости.

«Не, товарищи! Бабушка Оля хер кого допустит до этого тела, пока занимает его!»

Моя решительность была непоколебима.

Вместо того, чтобы ждать Розетту у порога аудитории «Истории магии», я перекинула через плечо рюкзак и быстренько погнала в библиотеку. Появилась идея… и пока меня не зажопили окончательно, нужно было понять, как претворить её в жизнь!

Глава 4. Знания – всё для попаданок!

Библиотекарша, которая Оливку чуть ли не боготворила, выдала мне всё, что я попросила.

Мать трёх сорванцов, живших на территории академии, как и муж-завхоз госпожи Тейт, были обязаны Ленокс по гроб жизни. Девочка спасла их детишек, когда те попадали в пруд. Прогулка поздним вечером тоже может принести кому-то пользу! В тот раз – она была для детей и их родителей, сегодня – для меня.

Пролистав ни один фолиант по проклятиям и причинно-следственному разбору связи долга жизни, поняла одно – совсем не применять дар здешняя Вселенная Оливии Ленокс не запрещает! А мне, Ольге Владимировне, так и вовсе! Долг привязывался к душе, а моя душа ничем не обязана этому гадскому правителю!

«Но и бузить глупо. Хоть выдержки по иномирянам имеются, а заявлять о себе так явно – это чревато…»

– Вот ты где!

От восклицания соседки по комнате, я чуть второй инфаркт не схлопотала, подскакивая так, что коленки о столешницу ушибла.

– Я тебя обыскалась!

– Прости, Розочка.

– Что это? – Блондинка присела рядом на стул, уставившись в страничку огромного талмуда «Высшие проклятия десятого уровня». – Ты что? Собираешься сесть за решётку?

– С чего такие выводы?

– Так к высшим проклятиям относятся все заклинания, итогом которых является смерть, а за такое по головке не погладят… даже по такой очаровательной, как твоя.

Оливия Ленокс, действительно была хороша собой. Я о таком теле могла только мечтать даже в свои восемнадцать лет.

Сколько себя помню, масса моего тела превосходила норму в пару десятков кило, а тут тоненькая тростиночка, хоть грудь под мешковатым платьем и не маленькая. Оценить фигуру Ленокс я сумела даже в истеричном состоянии, принимая вчера душ.

Помимо глаз, девочка, то есть теперь я, отличалась выразительными, нежными чертами лица,  миндалевидным разрезом лазурных и чистых, как море, глаз, шоколадным цветом волос и молочной кожей без единого изъяна. И пусть Кейтлин с Розой смотрелись куда ярче скромно одетой воспитанницы сиротского приюта, но Оливия одним своим взглядом могла покорить даже самых искушённых мужчин.

Я, с высоты своих лет, даже ещё не столкнувшись лично с недоженихом Ленокс, могу точно сказать – такие очаровательные непорочные милахи привлекают ублюдков, точно мёд пчёл. Это как с новой детской площадкой… нарики и потерянные ушлёпки обязательно сломают  качели, разрисуют лавочки и повыдёргивают к херам собачьим цветы, чтобы они не затрагивали струны в их душе, которых они сами боятся.

Работая когда-то в детском саду, мне только руками приходится разводить, видя подобное.

Дети… они такие хорошенькие. Что с ними происходило в пубертате!? Почему их так тянет к девиантности в этот период!? Вопрос, которым задаются философы тысячелетиями, по большому счёту так и не найдя на него ответ.

Даррелл Лэнг – из этой оперы. Хоть молодому аристократу стукнуло уже двадцать два года, а «ушлёпка» из него никто так и не изгнал.

– Розочка, я не собираюсь делать глупости. Просто читала о «долге жизни», но ты не говори никому об этом.

– Конечно, не скажу! – Роза с укором посмотрела на меня. – Я же ещё не поехала крышей. Нам неприятности ни к чему. – Бонд поднялась, сгребая книги в ровную стопку. – Идём. Скоро ужин.

«УЖИН?!» – С удивлением хлопая ресницами, покинула библиотеку, на прощанье махнув миссис Тейт.

Академия гудела, наполненная студенческой жизнью. Первокурсники отличались от выпускников одним своим затравленным взглядом, а титулованные преподаватели выделялись  среди своих коллег по принципу влияния в обществе. Всё, как и везде. Я даже себя словила на мысли, что Боженька недаром даёт человеку одну жизнь… ну или память на одну жизнь… или…

«А! – мысленно махнула рукой на теории, в которых я полный профан. – Всё-таки не каждый день так умудряюсь попасть! Откуда мне знать, как там Небесная канцелярия работает?! Жизнь – настоящие потёмки…»

Как бы то ни было, а вывод о том, что мне тяжело вжиться в чужое существование, да ещё и существование девушки, которая отличается от меня и характером, и внешними данными, неукоснительно вбивался в сознание.

Почувствовав спиной чей-то взгляд, еле усидела на стуле.

Бросаться в объятья явного любопытства – всегда плохо. Осмотрительность и бдительность – наше всё! Мне не пять лет, чтобы вестись на банальный интерес.

Прожевав мясо, глотнула и тихо обратилась к сидящей напротив меня Бонд:

– Розочка, глянь осторожно, кто там мне спину сверлит… только осторожно.

Мастерица зелий прищурилась, прежде чем нацепить на лицо маску безразличия.

Лёгкий наклон, и девушку передёрнуло от отвращения.

– Лэнг… и сучка Кейт с ним.

Громкий смех был явно направлен ударом в мою психику. И, положа руку на сердце, это бы сработало, будь Оливия в своём теле. Бедная девочка вообще не понимала, за что ей такой мрак, ведь она всегда старалась быть к окружающим доброй, а тут такая мерзость. Но это Оливия не понимала. Я, как человек, имеющий высшее педагогическое образование, прочитавший ни один труд психологов, философов и других деятелей и мыслителей, работающих над душевной составляющей поступков и мыслей разновозрастных представителей хомо сапиенс, имела свои соображения на этот счёт.

Глава 5. Дурость не посещает героинь романов!

– Проклинаю тебя!

Из солнечного сплетения вырвался луч, который отскочил рикошетом от зеркала и ударил в меня.

Было больно. Я даже присела, пытаясь восстановить дыхание, но мысленно продолжала давать установку.

«Тот, кто попытается обидеть тебя, будет ударен током в такое количество вольт, на которое тянет его ненависть или умысел! Я проклинаю тебя на вечную защиту от мужчин и женщин! Все, кто посмеют коснуться тебя без твоего на то разрешения, будут подвержены атаке проклятия! Да будет так!!!!»

– Мммм… – не сдержавшись от стона, села на пол.

К горлу подкатила тошнота. В ушах зазвенело подозрительно громко.

«Надо умыться...»

Поскальзываясь, поднялась и по стеночке дошла до умывальника.

Несколько раз плеснув в лицо холодной водой, почувствовала себя значительно лучше. Дышать действительно стало куда легче.

«Надо вернуться к зеркалу и найти «след»… если всё получилось, проклятие должно зажечь метку. Мне останется только убрать её своим касанием, и проклятие никто снять, кроме меня, не сможет!»

Выполняя рекомендации учебника «Проклятийность для чайников», со злорадным предвкушением обнаружила след прямо на лбу. Он светился так отчётливо, что я поняла о его расположении, даже не доходя до зеркала.

Немного заморочилась с объектом работы, но и это не стало преградой к желаемому эффекту. Решила так: проклинала отражение, значит, с него и снимаем метку!

След погас, едва я коснулась его в зеркале, зато глаза засветились мерцающими искорками, словно я – машина, и мне «ангельские глазки» установили. Совсем недавно Катюшка приобрела такие для своей маленькой тарантайки.

– Ты чего? – Дрожащий шёпот со стороны Кейт вынудил обернуться.

– Ничего. – Подавив в себе желание – провести опыт на этой пакостнице, набросила мантию на плечи. – Спи!

Щёлкнув пальцами, усмехнулась, когда глаза Мирануш закатились:

«Ха! То-то же! Местных гувернанток вообще злить опасно! Я вам всем тут покажу бытовичку! Вы ещё плакать будете, что оставили бедную Оливию без возможности развития. Теперь её дар работает на меня!»

Знания отличницы и, самое главное, её очень светлый ум и познавательная активность не позволяли мне сидеть, сложа руки. Да и эффект проклятия не терпелось проверить. А где это можно сделать?! Правильно! На улице… ночью!

– А сейчас как раз ночь!

Дар радостно бурлил по венам, благодарно ластясь и наделяя меня адреналином.

Отодвинув сомнения, перешагнула порог общежития.

Обманная тишина окружила вместе с вечерней прохладой. Ночь ещё не наступила, но вот-вот обещала войти в свои права.

Пройдясь вдоль общежития, в котором не было ни вахтёра, ни стражей, про которых я частенько писала в своих романах, взяла курс в сторону парковой аллеи. Очень слабо, но мой музыкальный слух нащупал какие-то хихиканья и телодвижения, хотя силуэтов зрение не различало.

Только выйдя на аллею, заметила группу парней.

«Выпускники, – подсказала память Оливии. – И Лэнг… Вся компания паскудника, который уровнем своей силы привлёк такой же сброд, каким по сути является. Блин… а если проклятие не сработает?»

Додумать мне не позволило оживление упырей, считающих себя молодыми мужчинами. По мне, таким даже двадцать четыре года существования не помогают стать ответственным за свои поступки и слова.

– Лэнг! Гляди! Твоя цыпа!

– Цып-цып-цыпа… куд-куда путь держишь?!

Фыркнув, оценила примитивный юмор этих одноклеточных, жизненная цель которых – репродукция, а все интересы неукоснительно стянуты в зону паха.

Даррелл молчал. Судя по лицу, парень вообще злился. Естественно на меня. Приструнить своих дружков явно никто не собирался.

Заметив презрение со стороны ещё одного индивидуума, глаза которого загорелись нехорошим обещанием, решила остановить выбор на нём.

«Будешь моим подопытным хорьком».

Брюнет, будто почувствовав моё решение, оттолкнулся от спинки лавочки и поднялся под мечущимся взглядом Лэнга.

Женишок явно паниковал. Видимо, негласным лидером был всё-таки не он.

– Шер…

– Тише, Даррелл. Ничего я твоей очаровательной невесте не сделаю… Право первопроходца всё равно принадлежит мне, – грянул гогот со всех сторон. – А ты, потом, так и быть, забирай её в жёны. Но пробу снять не помешает.

«Ах, ты… мерзота! – Зашлась я в бешеной ненависти, старательно контролируя свои движения. – Пусть лучше думают, что на мне какой оберег… Не хватало, чтобы решили, будто я напала на герцогского наследника. Отец Мортона – слишком важная персона в Каримской империи. То ли на седьмом, то ли на восьмом месте в списке претендентов на трон…»

Паршивец с подозрительным прищуром сделал пару шагов, замирая напротив меня.

Он не спешил. Если Лэнг бездумно хапал своё, то этот «Шер» осторожничал. Я бы даже сказала – медлил. Мортон, чем больше вглядывался в меня, тем больше терял хищный запал.

Глава 6. Коварная Оливия Ленокс

Оживление в студенческой столовой резко поубавилось, когда мы с Розой перешагнули храм вкусняшек.

Придирчивые взгляды ясно дали понять, что о вчерашнем полёте Мортонского паразита адепты Каримской империи уже наслышаны.

Так вот! Веры в том, что виной такого события стала я, не было ни в одном взгляде!

– Да, ладно!

– Оливка?! Да вы пьяные были!

– Я вообще не пойму, зачем наговаривать на бедную девочку!

Прислушиваясь к шепоткам, еле сдерживала хохот.

Приблизившись к тётке на раздаче, приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте, мадам Риворт. У вас новый чепец? – Забытый ценник по крайней мере говорил именно об этом.

– Оливочка, ты заметила! – Женщина зарделась, наклоняясь чуть вперёд, чтобы я заценила качество материи. Именно благодаря этому неслышно отцепила улику, пряча её в пальцах.

– Очень вам идёт!

Мадам Риворт наполнила мою миску молочной кашей от души.

Поблагодарив её, ещё больше убедила народ в своей несостоятельности, как миссис Зло.

До занятий оставалось совсем чуть-чуть, когда к нашему столику, провожаемый сотнями взглядов, подошёл представительный мужчина.

– Адептка Оливия Ленокс! За мной.

Память Оливки подсказала, что передо мной секретарь ректора. Как его зовут, девушка не помнила. Видела пару раз: во время поступления и подачи документов. Всё! Секретаря все недолюбливали и боялись, потому как поход к ректору – это совсем плохо. Обычно после такого «путешествия» адепт больше не возвращался, но я отказывалась сразу готовиться к худшему.

Отложив салфетку, поднялась.

– Оливка…

– Я скоро. Встретимся на обеде, – подмигнув перепуганной Розе, встретила насмешливый взгляд секретаря с милой улыбкой. – Идём?

Мужчина фыркнул, но выказывать недовольство не стал. С моей колокольни ему так и вовсе параллельно кого выгонят, а кого оставят. Мужчина любил свою работу  и явно недолюбливал адептов, но острить в отношении меня или не желал, или не спешил.

Подниматься пришлось аж на пятый этаж.

Мужчина открыл дверь сначала в приёмную, а потом и в кабинет ректора.

– Прошу…

Услужливо закрыв за мной дверь, секретарь отрезал мне пути к отступлению.

Народу в кабинете ректора набилось – я вам дам! Такого наплыва посетителей хозяин академии давно не принимал. Это было написано на его лице.

– Доброго утра, – присев в реверансе, так как передо мной застыли богатеи планеты Вилетты, излучала само очарование.

– Мисс Ленокс, – свёл кустистые брови довольно упитанный ректор Норд, – вчера на территории академии произошёл неприятный инцидент. Пострадал наш выпускник – Шерман Мортон. Пострадал достаточно серьёзно. Мальчик до сих пор находится без сознания…

«Это плохо. Обратка паразита нехило приложила. Это что же поганец, помимо права первопроходца хотел ко мне применить?! Сучоныш…»

– Так вот… свидетели утверждают, что виной сегодняшнему состоянию наследника герцога Мортона являетесь именно вы. Это правда?

– Частично, господин ректор…

– Ах ты, маленькая…

– Я не договорила, миссис Мортон, – угрожающий тон от меня был встречен с шоком.

Я же смотрела на мать Шермана и не мигала. В том, что это была именно мать выпускника, у меня не было сомнений. Стаж работы в дошкольной сфере – тридцать лет! Мне одного взгляда достаточно, чтобы найти мать мальчика среди толпы. Иногда одинаковые, точно их под копирку печатали, иногда с характерными чертами лица или движений, но близкие родственники неуловимо похожи. Тут было то же самое. Шерман – копия своей мамочки.

«А ведь мог стать хорошим парнем… но личный пример подкачал… эх… «Я_МАТЬ» никогда не поймёт, что ребёнок пишет свою историю уже с двух годиков… не понимает, что воспитывать нужно не ребёнка, а себя, потому что слова – это только слова. Поступки и действия взрослого – вот, что воспитывает ваше сокровище. Моему Вове достаточно было услышать это от меня один раз, чтобы Никита стал сильным, ответственным и любящим сыном и мужчиной».

Отогнав воспоминания, которые не к месту меня посетили, предельно спокойно пояснила:

– Шерман Мортон хотел мне причинить боль… за это и поплатился.

Трое из мужчин, сидящих в рядок у стены ректора, подались вперёд.

– Вы его прокляли? – Ледяным тоном задал вопрос ректор Норд.

– Нет. Но причина комы адепта Мортона всё-таки проклятие.

– Комы? Что это? Объяснитесь! – Раздражённо приказал ректор, а я задумалась, боясь ляпнуть ещё чего прогрессивного из моего мира.

– Господин ректор… – сделав пару шагов вперёд, выжидающе протянула руку. – Ударьте меня… только осторожно.

Ректор возмутился.

– Вы в своём уме, адептка Ленокс!? Я не бью своих студентов!!! Что за варварство!?

Глава 7. «Смирись!»

– Это правда!?

Не понимая, что происходит, и кто меня тормошит, подскочила на кровати.

– Что? Кто? Розетта?! Эм… а почему тебя не… а! Ладно, – махнув рукой, бухнулась на подушку обратно.

«Роза меня любит. Ну, то есть любит Оливию. Тут к бабкам не ходи. Опекает меня, как сестру. Хорошая девочка, оттого её и не сотрясает от проклятия… наверное. Надо бы на Кейт проверить…»

Одного взгляда на Мирануш хватило, чтобы вторая соседка по комнате испарилась, дав драпу.

– Итак. Что там правда, а что нет?

– Да академия гудит! Говорят, что ты напала на Мортона! Он без сознания, а тебя не исключили, а…

– Что «а»? Договаривай… – я даже подалась вперёд, надеясь, что судьба моя уже решилась, пока я тут дрыхну, вырубившись, как только голова коснулась подушки.

Розочка понизила громкость голоса, опустившись до шёпота:

– … а перевели на экспериментальный факультет!

Я даже икнула от неожиданности:

– КАК ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ?! Говорили же о проклятийном!

Бонд крякнула, садясь на край моей кровати.

– Проклятийный!? Но… тебя не могут туда взять. Это особое распоряжение императора! Я знаю… мой папа – министр юстиций – я слышала его разговор с мамой.

«Распоряжение – это ещё не приказ… короче ждём информацию от первоисточника. Чего распыляться на слухи? Не исключили – уже радость!»

– А ещё тебе пришло письмо, – девушка кивнула на тумбочку, где лежал маленький конверт.

Лучше бы я его не раскрывала!

Послание от опекуна вещало:

«В конце семестра – помолвка! На свою выходку даже не надейся. Родовые клятвы любой блокиратор снимут. Смирись…»

Подписи вроде не было, но кто ещё может так нагло заявлять о подобном решении?!

«Так… а конец семестра у нас через неделю… ЗАМЕЧТАТЕЛЬНО!»

Рыдать, как в первые сутки, не тянуло. Если только скрипнуть зубами от досады, да уединиться в библиотеке, чтобы придумать что-нибудь фатальное для некоторых умников, что собственно я и сделала.

Роза не оставила меня в беде, присоединяясь к крестовому походу обиженной эмансипированной иномирянки.

По пути в библиотеку, меня уловил один из деканов, о котором я почти ничего не знала. Оливия даже не рассматривала в перспективе работу с начертательной магией, которую изучали на экспериментальном факультете. Девушку чернокнижники и руны даже пугали, если я правильно улавливаю отголоски её эмоций.

– Адептка Ленокс. Я – Эдвард Мерритт – декан экспериментального факультета. Вы поступаете под моё крыло с нового семестра. Особое распоряжение советника Кейна.

– Моего опекуна?!

Эдвард хмыкнул, прежде чем ответить:

– Как ни странно, но да. Признаться честно, я даже не предполагал, что Дар согласится.

– Хорошо знаете моего опекуна? – Настороженность в голосе быстро вытеснила удивление.

– Когда-то служили вместе, но вам не стоит беспокоиться, Оливия. Рабочие моменты никак не касаются моей личной жизни или симпатий. Вы – многообещающая магитресса. Этого достаточно, чтобы я приложил все усилия, чтобы вам удалось достичь того уровня знаний, которого вы ДОЛЖНЫ достичь!

«Хорошо говорит. Если не вшивый политик, то замечательный преподаватель… а ещё мне придётся туго. Такой наставник с перспективной ученицы живым не слезет, а добьётся возложенных на неё надежд!»

– Верю на вашу порядочность. Спасибо. А сейчас, извините, побегу в библиотеку. Мне нужно хотя бы чуть-чуть разузнать, что из себя представляет начертательная магия.

Мужчина одобрительно кивнул и его забавные блондинистые кудряшки согласно подпрыгнули.

– Ступайте. Это хорошая идея, потому что вам придётся догонять целых полтора года. Я не буду сбивать вашу параллель. Как учились на втором факультете, так и будете. Есть отличный стимул не начинать с основ.

– Спасибо, профессор Блэр. До свидания.

Оставшуюся дорогу Роза болтала о том, как мне повезло. По её мнению экспериментальный факультет – самый крутой в академии. Учатся там студенты, которые тянут на древние знания Предтеч, а декан эксперименталов самый наикрутейший красавчик на всей планете!

Знакомое слово помогло определиться с чего нужно начать, и я до глубокой ночи штудировала огромные тома литературы, пока глаза не запекло от усталости, а нытьё Розки не начало сбивать с настроя.

Я решила отложить обучение на следующий день и последующие за ним тоже.

За время, что неделя пролетела, я оснастила себя отличными рунами воли и щитовой защиты, задумалась над возможностью набить тату с одним из символов на теле «в домашних условиях»… и уже к концу недели отважилась на этот отчаянный шаг и набила-таки руну на бедре!

А куда деваться?! Жить свободной – это тебе не в носу ковыряться! Надо бороться и выгрызать себе каждым миллиметр личного пространства!

Глава 8. Творение, соединяющее миры

Пока карета мерно покачивалась, унося меня в дом опекуна, напряжённо размышляла.

«Так… бузить не буду. Впрочем, как и лезть на рожон. Свой ход я сделала – обезопасила себя со всех сторон. Теперь остаётся только смотреть, как воспримут такую вольность местные мужланы-шовинисты. Я даже ритуал стерплю… ничего… Если Даррелл, правда,  сможет после этого загадочного обряда безболезненно трогать меня, придумаю ещё вариант… например проклятие именно для «любимого» жениха. Фантазии хватит на полчище таких крысёнышей! У меня ж теперь есть возможность изучать древние руны! Главное, не перемудрить и самой не превратиться во Франкенштейна. Руны – это чудесно, но во всём нужна мера… Мой Никита, как стал врачом, несколько раз на дню это говорил… Самое интересное, всю молодость я была пухтей, а как сын взялся за моё здоровье, похудела… Я всегда себя слишком любила. Полный человек, при хорошем здоровье, прежде всего слабый волей. Без вариантов! Просто ленится заняться собой! Я была такой – в правдивости этого наблюдения сомнений нет! Что-что, а признавать вину и слабость с возрастом – это удел разумного человека…»

Съехав в размышлениях к тоске по любимым, закуталась в плащ, расстроенно шмыгая носом.

«И как я могла упустить эту тоску у попаданок, у которых в другом мире так же оставались родные, друзья и близкие? Не описывала душевные терзания… Такое ощущение, что героиня забывала прошлое. Просто оставила его и радуется магии, а ведь магия – это не душевное тепло, которое тебе дарят любимые. Да – интересно, но не настолько, чтобы затереть память о былом».

Прошла неделя, а слёзы так же легко катились из глаз, стоило только вспомнить о Вовочке, Никитке, Анечке и Катюшке.

«Да хоть сотня лет пройдёт! Буду реветь белугой… Любовь, настоящая, искренняя, затмевающая твои желания и прихоти – она такая… Бессмертная!»

Ход кареты замедлился.

Выглянув в окошко, с безразличием окинула огромное поместье герцога Кейна, видневшееся вдали.

Мы почти приехали.

Впереди возвышался огромный дворец с острыми башенками-пиками.

Тоска медленно таяла, и незаметно подступило волнение. Пусть я – дитя города, да и резиденции видела покруче замка герцога Кейна, а ладошки вспотели.

Спрятавшись за шторкой, привела себя в порядок.

Когда карета подкатила к огромному крыльцу, на ступенях которого ровным строем замер рабочий персонал каменного шедевра архитектуры, я успела взять себя в руки и даже натянуть дежурную улыбку на губы. Память подсказывала, что Оливку тут любят, хоть она и дичилась, ничего не замечая в новых условиях.

– Мисс Ленокс, – склонилась передо мной в книксене юная девушка. Тиса – моя горничная.

– Доброго дня, Тисайя.

– Мы очень рады вашему возвращению… – мрачный дворецкий, который при моём появлении засиял дружелюбием, полностью покорённый воспитанницей сиротского приюта ещё при её первом визите в особняк. – Мисс Оливия, Клара приготовила ваши любимые шоколадные кексы…

– Мистер Шармель, вы, как всегда, безумно внимательны.

– Завтра тяжёлый день… мы хотели скрасить вам приезд.

Лакеи сняли с кареты мои сумки и живо бросились в холл.

– Господин Кейн скоро прибудет, поэтому у вас есть время на отдых. Его Сиятельство сейчас у императора…

Слушая краем уха отчёт, который мне в принципе никто не должен предоставлять, вертела во все стороны головой, преодолевая ступеньку за ступенькой, пока меня вели всем табуном в холл огромного шедевра архитектуры.

Видеть замок в памяти Оливки, и находиться в нём самой – совсем различные впечатления.

Ленокс дом опекуна не нравился, а мне очень даже приглянулся!

Высокие потолки, изысканная лепнина, мебель, подобранная в одном едином стиле, имя которому – богатство, огромное пространство – это не могло не поражать колоритом!

Когда мы проходили мимо большой залы, взгляд на стоящий в её центре рояль сбил меня с темпа.

Я замерла, точно вкопанная.

Рояль…  это было… как нож в спину.

«Соединяющее два мира творение, музыка которого может убить, вдохновить или облегчить боль, разрывающую изнутри…»

В детском саду музыкальные занятия я вела под баян, но колледж закончила по двум видам инструментов: баяну и фортепиано. Видеть родственника последнего было так же дико, как если бы я вдруг научилась дышать под водой!

Мои сопровождающие по инерции продолжали идти, а у меня руки задрожали.

Пальцы закололо.

Хотелось коснуться рояля, его клавиш, успокоить душу… сказать ей, что я помню… помню тех, кого мы с ней так любим!

Сойдя со ступени парадной лестницы, как заворожённая, я вошла в огромную комнату с колоннами.

«Кажется, я не дойду…» – ноги подкашивались, несмотря на молодое тело.

С каждым шагом я превращалась в ту старушку, что заснула в объятьях своего мужа самой счастливой женщиной на свете.

На круглый стул с красивой спинкой я практически упала.

Глава 9. Бал

Как ни странно, но опекун меня не посетил ни тем вечером, ни следующим утром.

«Весь в делах – весь в работе!» – Объяснил управляющий поместьем  – Эрон Хаббард, который мне из всех живущих в особняке один не понравился. Было в нём что-то мерзкое… подлое.

На Вилетте статус женщин был не завидный, далёкий от свободы воли и выбора наше Земелюшки, но игнорировать элементарные потребности своей воспитанницы – это возмутительная линия поведения даже здесь.

Добиваться внимания я не собиралась, хоть условности и говорили, что Дар Кейн поступает достаточно пренебрежительно для опекуна.

Слуги, всё видящие и знающие, постоянно неодобрительно поджимали губы, когда я пыталась выпытать, где их хозяин находится сейчас. Не в отношении меня. Нет. Ребятки явно осуждали своего хозяина. Им было невдомёк, что моё любопытство направлено на элементарную осторожность – не хочу с ним пересекаться! Переубедить ханжу выполнять приказы императора у меня всё равно не выйдет, а больше с Кейном нам разговаривать не о чём!

Вечер Х наступил слишком быстро. То ли хлопоты и примерки меня так закружили, то ли старание не попасться в те короткие мгновения, что получалось пробежаться до библиотеки знатного козюли, но вот уже я стояла перед зеркалом, полностью готовая предстать перед гостями, которых за час доставило экипажей тридцать, не меньше!

Самый жуткий гость, которого я даже не мыслила здесь увидеть, прибыл прямо перед моим выходом.

– ИМПЕРАТОР! – Взвизгнула Тиса, отчего я чуть мимо кровати не села. – Милостивый Саникс!!!

Жемчужное ожерелье треснуло в руках, и горошинки рассыпались по полу.

– Вершитель Всемогущий!!! Мисси!!! Простите!!! – Девушка упала в ноги.

– Тисайя, встань, – потянув девушку с колен, нахмурилась. – Ничего страшного. Если бы они были в моих руках, их бы постигла та же участь, милая… Не волнуйся. Скажем, что это я взбесилась и порвала нить жемчуга.

– Что вы, мисси! Вы такая хорошая и бережная. Никто не поверит… Это я – косорукая… – горничная захлебнулась рыданиями.

Пришлось прибегнуть к строгости. Я сама такая – чем больше жалеют, тем больше плакать хочется!

– Тиса! Хватит сопли на кулак наматывать! Никакая я не хорошая. Иди сюда и помоги мне обуться.

Задрав подол пышного платья до колен, наморщила носик. Зато Тиса рыдать перестала… только носом шмыгала, но это ничего. С местными порядками можно и выпоротой стать за такой проступок.

Такими нас и нашёл его Светлость Володар Кейн.

Придурок вошёл в комнату без стука. Собственно, человек у себя дома, тем не менее!

Дёрнув юбки вниз, добилась того, что бедная Тиса осталась внутри.

Попискивая то ли от смеха, то ли от рыданий, девушка еле выбралась оттуда, пока мы с Кейном сверлили друг друга подозрительными, осуждающими взглядами.

«Красивый…» – одно единственное слово – это всё, что въедливо пульсировало в мыслях от первой встречи с тиранистым опекуном Оливки.

Мужчина шагнул вперёд, требовательно вытянув руку.

«Чего надо?!»

Мою вздёрнутую бровь герцог не оценил.

Подошёл ещё ближе, самовольно взял руку и коснулся губами кожи, преодолевая нехилый заряд тока.

Не двести двадцать, но тряхнуло умника неплохо.

«И всё равно не отпускает… мазохист хренов!»

Дар Кейн отличался высоким ростом, широкими плечами, узкими бёдрами и талией. Тёмные волосы и зелёные глаза с желтоватыми крапинками по краю чёрного зрачка тоже удалось разглядеть. Мужчина оказался слишком близко. Я даже заволновалась.

– Тиса, ступай вниз. На сегодня свободна… – приказал опекун, хмуро сводя широкие брови.

– Но, Ваша Светлость…

Холодный прищур заморозил даже меня.

– Вы совсем распоясались в последнее время. Мне вернуть меры наказания?!

Девушка дёрнулась, словно её ударили.

Секунда – и от неё духа не осталось.

Я молчала. Недовольно сопела, но начинать разговор не рисковала.

– Бал в честь вашей помолвки, Оливия, уже открыт. Жених приехал… но самое главное – прибыл Этан Тайрон со своей императрицей. Надеюсь, не стоит говорить, что вести себя вы должны соответственно дворцовому этикету? Раньше вы вели себя, как воспитанная… леди, – запнулся Кейн, продолжая получать свои девять вольт подзарядки. Было видно, что его тело адаптируется к восприимчивости моего проклятья. Я лихорадочно пыталась откопать информацию о даре… эмн… Дара (забавное имя опекуна только сейчас оценила в сокращении), но ничего обнаружить не смогла. Информация о советнике была размыта слухами и предположениями. Это всё. И как раз это всё мне сейчас не нравилось! – … пока не посыпались жалобы от приближённых императора. Сегодня, надеюсь, демонстрации ваших способностей не будет?

– Не могу ручаться… Меня не обучали применению дара, поэтому я не знаю, как эти выбросы контролировать.

Кейн недовольно поджал губы.

Мужчина был чем-то озабочен.