Вечная война

Глава 1 «Турнир»

Проснулся сегодня я поздно. Но чуть раньше будильника. Встав с постели, снял с эргономичного матраца измятую белую простынь и пошел в ванную. Бросив простынь и ночную пижаму в стиральный бокс, из которого потом коммунальный робот заберет вещи в общедомовую прачечную, на некоторое время завис над унитазом, опираясь одной рукой о холодную кафельную плитку стены, то и дело позевывая. После утренних дел залез душевую кабинку. Умное программное управление в течении нескольких минут активно омывало меня со всех сторон бодрящим, но комфортным контрастным душем.

Когда вышел из кабинки, из шкафчика рядом выдвинулась вешалка с теплым махровым полотенцем. Мне нравилось вытираться полотенцем, а не сушить тело в воздушных струях. Когда на вешалке оказалось уже мокрое полотенце, она задвинулась вместе с ним обратно в бокс. А из соседнего шкафчика выдвинулась вешалка с тонкой черно-серой майкой и облегающими боксерами такого же цвета.

Одевшись, вернулся в комнату и подошел к капсуле виртуальной реальности. Ее поверхность блестела металлическим глянцем, а плавные изгибы корпуса футуристического дизайна больше напоминали кабину самолета, чем бытовой прибор. Встроенный датчик движения и распознавания лица узнал меня и автоматически откинул крышку наверх. Ни секунды не колеблясь, я сел внутрь. Мягкая, похожая на гель основа, которая, впрочем, не растекалась и не липла к коже, подстроилась под мое тело. Я взял бутылку минеральной воды с тумбочки рядом и сделал пару больших глотков. Затем подхватил горсть орехов из пластиковой вазы, имитирующей структуру и внешний хрусталя. Среди закуски были ядра кешью, миндаль, фундук и грецкий орех. Закинув себе в рот эту сборную солянку и пережевывая насыщенные полезными микро и макро элементами дары природы, я лег внутрь капсулы, слегка утонув в подложке, и нажал на кнопку закрытия верхней крышки. С внутренней стороны капсулы несколько светодиодных лампочек освещали пространство зеленым светом. Надо мной включился небольшой тачскрин. Я нажал несколько кнопок на экране, зашел в меню игры «Вечная Война», затем ткнул в кнопку «вход».

***

Мой взор немного затуманился, затем я оказался на арене. Прямоугольный стадион, по бокам которого располагались ряды кресел для зрителей, с двух концов стояли высокие колонны, не менее пяти метров в высоту. А в центре располагалось поле битвы, состоящее из ячеек три на три метра. Пять ячеек в ширину и шесть в длину, по три ряда ячеек на каждого из соперников. Я внимательно посмотрел на распорядителя Арены. Как всегда, в традиционном белом кимоно и сложенными ладонями рук, выставленных вперед. Вот, с чего создатели ВВ, совместного проекта наших и америкосов, решили внести этот японский колорит?

- Уважаемый Александр-сан, Ваш соперник в финале поменялся. Теперь это Сергей-сан.

- Эээ, а это нормально? – удивленно осведомился я.

Замена соперника, да еще на финал Газпром-Тура, пятого по значимости международного турнира, это знаете ли не просто так. Я уже изучил своего оппонента вдоль и поперек, а тут на тебе - новый игрок.

- Приносим Вам свои извинения, Александр-сан, - вновь поклонился распорядитель. – Соперник, который должен был сражаться сегодня с Вами, по личным причинам не смог участвовать в турнире и подписал соглашение с заменяющим игроком. Оракул оценил Вашего соперника, как равного тому, с кем Вы должны были сражаться. Так что, со своей стороны мы соблюдаем правила.

- Ну, раз оракул… - мне оставалось только развести руками.

Не доверять Оракулу, турнирному арбитру с весьма продвинутым ИИ, не было смысла. До боя оставалось пятнадцать минут, и я решил посмотреть, кто же мой новый оппонент. Изучить его нормально я, все равно, не успеваю. И да, разрешите представиться. Меня зовут Александр Юматов. Пять дней назад мне стукнуло двадцать пять, и вот уже четыре года я играю в виртуальную онлайн игру «Вечная Война». Игры с полным погружением вышли на мировой рынок всего лет семь назад, когда, наконец, выпустили первую ВР капсулу. И естественно, они сразу затмили все обычные компьютерные игры и игры в псевдо виртуальной реальности. Сейчас во всем мире насчитывается около десяти глобальных международных игровых проектов, не беря в расчёт национальные игровые проекты, по типу «Мир Самурая» в Японии или «Земли Богатырей» в России.

Но вот меня конкретно зациклило на ВВ. Эта игра отличается от других тем, что в ней нет, как такового, открытого мира. Нет, в принципе, он есть, и ты можешь путешествовать по подземельям и всевозможным руинам, но это - только антураж. Основа игры представляет собой пошаговую стратегию. И все бои, или как тут их называют - дуэли, проходят именно в этом стиле на полях, подобных тому, которое сейчас было передо мной в центре стадиона. Сами дуэлянты не сражаются друг с другом. Вместо них в действие вступают создания из боевых отрядов. У каждого игрока имеется свой боевой отряд, изначально состоящий из выдаваемых при регистрации пятнадцати созданий, или по-другому – бойцов! Эх, когда это было, я уже и забыл... Да, и выдавали всякую шваль, обычного и редкого ранга. У меня же сейчас, после четырех лет напряженной игры, собран отряд, которым я по-настоящему горжусь. Нет, в Топ-10 по миру я не попал, но гордо занимаю 10-е место в России и 97-е в мире. Хотя, если честно, данные рейтинги не отражают реальную боеспособность отрядов игроков, на мой взгляд.

Создаются они на основе статистики побед и поражений, ну, и по какому-то там хитрому алгоритму, придуманному самой игрой. Чем больше ты провел игр, тем больше твой рейтинг. Плюс турниры. Да, к тому же еще рассматривается, как ты победил… Так что, ты можешь провести двадцать игр, не проиграв ни одной, а твой конкурент проведет семьдесят, и проиграет в двадцати… И тем не менее, он поднимается по очкам заслуг гораздо выше тебя. Но я такими вещами не заморачиваюсь. Ладно, хватит лирики, отвлекся я чего-то. Надо бы глянуть на навыки и характеристики своего соперника, осталось всего семь минут. Достаем планшет, включаем, заходим на специализированный сайт через закладки. А вот и он.

Глава 2 Встреча в таверне

Ладно! Пришло мое время веселиться! Я посмотрел, каких бойцов выделил мне «Великий Рэндом». И расклад был удачен. Среди них была Матриарх Стрелков, тоже редкая карта легендарного класса, основным свойством которой было то, что при смерти вражеского бойца, она призывала сразу шесть лучниц, которые закрывали практически половину линии атаки противника, не давая тому места для маневра. Палец коснулся планшета, и посередине заднего ряда клеток появилась, стройная эльфийка с белоснежными волосами, серебристый доспех которой практически не скрывал прелести стройного тела. В ее руках материализовался большой двухсоставной лук. Девушка с оттяжкой натянула лук, грациозно прицелилась и выстрелила. В следующий миг Король противника растаял, а следом вокруг эльфийки появились шесть лучниц. Оставшиеся без защиты Короля стрелки, отправились следом за своим хозяином. После этого события понеслись вскачь.

Серж, видимо, не ожидавший от меня подобной прыти, разозлился и вызвал Повелительницу Банши, весьма неприятную тварь, выглядящую так, как и должен был выглядеть летающий труп в изодранной одежде. После ее атаки, у меня стало на лучницу меньше, а на поле появился «мини-призрак», который появлялся при каждом убийстве, совершенном этой тварью. На что я вызвал Архангела - еще одну мою любимую летающую красотку, которая, помимо обычной атаки, наносила дополнительный урон всем созданиям хаоса, к коим и относилась призрачная тварь…

Не знаю, на что надеялся мой противник. Пока я не видел, с чем он может меня победить. Отбив еще несколько его атак, я, наконец, дождался Старца Молний. Сгорбленный старик, едва появившись на клетке, вскинул свой посох, и на врагов обрушились молнии. Толстые такие белые удавы, и прямо в темечко. В результате того, что я изрядно потрепал Сержа до этого, молнии окончательно добили практически всех его защитников. И уже мои собственные атаки прошли весьма успешно. Теперь надо мной горела цифра «150», а над ним «80».

Но Серж сумел меня удивить. Сначала он вызвал Владычицу Разорения, весьма странного бойца, которым лично я старался не пользоваться. Данная симпатичная девушка в красной хламиде наносила урон всем, кто находился на Поле Битвы. И своим, и врагам.

В результате мой Старец приказал долго жить, как и большая часть бойцов. В итоге остался только Архангел, который смог удержаться лишь за счет своей живучести. Но это был последний успех моего противника, так как мне повезло. Второй раз выпала Матриарх Стрелков. Дальше победа была делом техники. Нет, Мой соперник сопротивлялся. И сумел даже меня несколько раз достать, но вызванный мной Вечный Король, который тоже имелся в обойме моих бойцов, поставил точку в нашем противостоянии.

Над противником загорелся багровый - «0». В то время, как надо мной горело белым - «40».

Я вздохнул и спустился по лестнице на поле. Клетки на нем растаяли, и оставшиеся бойцы исчезли вместе с ними. На трибунах народ выдал мне порцию аплодисментов, и я увидел, что ко мне направляются мои друзья по отряду. Не успел я оглянуться, как мои верные болельщики обступили меня. Трибуны растаяли, и на песке Арены, под традиционно голубым, безоблачным небом и палящим солнцем, остались мой отряд и отряд «Бешеного Сержа». Кстати, местные гейм-дизайнеры явно не признавали никаких других времен года, кроме лета.

- Кто бы сомневался, что ты этого «бешеного» уделаешь, - авторитетно заявил Стивен Джонс - старший из братьев, хлопнув меня по плечу.

Кстати, что мне еще нравится в этой игре - так это то, что она действительно международная. Все мы разговаривали на разных языках, но какой-то заложенный в ВВ алгоритм, позволял нам прекрасно понимать друг друга. Такого не было в других играх. Вне игры мы, конечно, тоже общались по Сети, но там пользовались голосовыми переводчиками. Тем более, что Лю принципиально говорил на английском очень плохо. Впрочем, как и я. Нет, я честно пытался его учить, и мой словарный запас, смею надеяться, был достаточно большим, но с грамматикой справиться я так и не смог. Поэтому, мой ломаный английский у моих друзей, в лучшем случае, мог вызвать только улыбки, в худшем случае – ехидный смех.

- Поздравляю, - это уже китаец втиснулся в разговор.

Как всегда, с невозмутимым лицом. Уж не знаю, что должно произойти, чтобы он изменил своей чудовищной выдержке. Хотя нет, улыбаться он умел, все-таки. Но делал это весьма редко.

- Поздравляю! – а вот объятия Мари приятны, ничего не скажешь. Жаль, что не долгие. Даже странно, что наша «ледяная королева» сегодня столь эмоциональна.

- Что-то слабоват твой соперник оказался, - сообщила она мне, когда взаимные приветствия и поздравления закончились, и мы отошли в сторону, в ожидании награждения. – Чего это на него нашло, когда он Вечного выставил в центр?

- Вот уж не знаю, - честно признался я, покосившись на своего оппонента, который сейчас стоял шагах в двадцати от меня, тоже окруженный своими напарниками. Интересно, судя по всему, он совершенно не расстроен. – Сам думал, что битва сложнее будет.

- Да ладно! - пренебрежительно фыркнул Джек, брат Стивена, отличавшийся от своего родственника немного более квадратной физиономией и более высоким ростом. – Даже я бы его уделал.

- Да, все тут ясно, - ответил наш китаец, сразу приковав к себе взоры всех присутствующих. – Он же не просто так проиграл.

- То есть? – удивленно переспросил я, уставившись на Лю.

- С чего ты это взял? – полюбопытствовала Мари, с интересом рассматривая его. - И что тебе ясно?

- Он на тотализаторе через подставных на тебя Саша поставил. И поставил немало.

- Чего? – вырвалось у меня. - Ты откуда это знаешь?

- Я много чего знаю, - равнодушно пожал тот плечами.

Я, мягко говоря, пребывал в удивленном состоянии. Нет, ставить Игрокам деньги естественно не запрещалось… но ставить на проигрыш в финале турнира? Он что - дурак? Последние слова я произнес вслух.

- Почему дурак, - искренне удивился китаец. – Грамотно оценил свои шансы. И денег слегка подзаработал. Ты вот, к примеру, знаешь, что на Сержа коэффициент у букмекеров выше, чем на тебя?

Глава 3. Обновление

Выйдя из вирта, я сразу отправился на кухню, где на скорую руку сообразил себе легкий ужин. Оказалось, что уже довольно поздно, поэтому я решил сразу отправиться на боковую, поставив будильник на половину десятого. Раз намечается обновление, начать игровую гонку мне нужно, как можно, раньше, и я должен быть свежим и отдохнувшим.

И действительно, Лю Чен был прав. Проснувшись, я обнаружил в своём смартфоне извещение от компании-разработчика. Как одному из ТОП-рейтинга игры, мне предложили участвовать в альфа-тестинге. Разумеется, я согласился. Кстати оказалось, что всего было отобрано сто тысяч человек. Мне даже пришла ссылка на список, в котором я с удовлетворением, обнаружил всех членов моего дружного отряда. Сообщалось, что планируется добавлять тестеров каждый месяц. Если быть более точным, разработчики сообщали о запуске нового сервера, то есть, игра будет перезапущена с нуля. С новой графикой, новыми территориями и визуально обновленными персонажами. И мои старые карты бойцов не действуют. Будут выданы новые. То есть воспользоваться подборкой своих легендарок я не смогу. Вот это точно засада.

Я повторил вчерашний ритуал, умылся, поменял пижаму на чистую майку и трусы, завтракать не стал, лишь выпил воды и традиционно закинулся орехами.

Закрыв крышку капсулы, я вошёл в меню игры, где обнаружил новый раздел – «загрузка новой версии». Так, теперь запускаем загрузку. Теперь можно вернуться в основное меню и скоротать время на игровом форуме. Несмотря на не очень высокую скорость интернета в моём доме, на обновление ушло минут пять, что слегка меня удивило, более ранние версии загружались ничуть не менее четверти часа. Чувствуя, как в предвкушении трепещет сердце, я нажал на кнопку «вход».

И появившаяся передо мной в следующий миг картина поразила меня до глубины души. Уаау! Огромное, глубокое, бескрайнее голубое небо. Где-то на горизонте поднимается Солнце. Игра встретила меня прекраснейшим рассветом, который я когда-либо видел в своей жизни. Я всю жизнь прожил в городе. Нет, были туристические поездки в Европу, по заранее построенному маршруту. Были и пикники с одногруппниками за городом, у речки на турбазе. Но чтобы увидеть природу вот так, безо всяких ограничений, без домов или гор, или указателей, установленных тут и там для туристов.

Обширный зелёный луг с невысокой, не выше моего пояса, травой простирался вокруг, насколько хватало глаз. Где-то вдалеке виднелись такие же зелёные холмы. Еще дальше заснеженные пики гор. С другой стороны был лес, за ним виднелась еще одни горы. Но тоже очень далеко. Я прищурился и огляделся. Горные гряды с обеих сторон были очень длинными и тянулись настолько далеко, что мне не хватало четкости, чтобы их разглядеть. А луг, на котором я оказался, был просто огромным. На нём мог бы поместиться развитый мегаполис.

Постойте! Эта картина слишком сюрреалистична. Как по качеству, так и по соотношению величин и протяженности обзора. Неужели технологии виртуальной реальности и процессорные мощности оборудования совершили такой резкий скачок в развитии? Раньше, уже на расстоянии менее километра, фон становился размытым. И дело тут не в проработанности дизайна игры, так было во всех играх. Видеокарты капсул просто не могли потянуть большую дальность при хорошем разрешении. А здесь я вижу очень далеко. На десятки километров или даже больше. И тут возникает вторая фигня. В реальном мире из-за округлости поверхности планеты дальние объекты скрываются за линией горизонта. А здесь такого не происходит, либо диаметр этой игровой планеты невероятно огромный, либо здесь и вовсе плоскость, как на картах у древних греков. И это мне очень не понравилось. Уж слишком большая разница.

Я вызвал кнопку меню. Её не оказалось. Вот теперь я не на шутку испугался и крикнул - «выход из игры». Взор мой помутнел, и я вернулся в свою капсулу. Снова нажал на вход, моё зрение снова помутнело, и вновь меня окружал виртуальный мир. А виртуальный ли он вообще, – закралась в мою голову странная мысль. Несколько раз я повторял процедуру входа-выхода. Затем, несколько раз я зашёл в старую версию и огляделся. И тут я понял разницу.

Когда заходишь в обычную игру виртуальной реальности, изображения появляются слоями – передний план, задний план, фон. И это не связано с возможностями капсулы или графического оборудования, эта особенность связана с работой нейротрансмиттера, который с помощью микроволнового магнитного излучения возбуждает электрические сигналы в головном мозге человека. Невозможно кардинально увеличить плотность расположения излучателей, магнитные волны будут мешать друг другу. Поэтому, пока что, достигнут предел количества возбуждаемых нейронов, соответственно, капсула подает изображение в мозг частично, ключевыми точками, а мозг «достраивает» остальное. И ему требуется несколько мгновений, чтобы построить картинку. Всего лишь несколько мгновений, меньше секунды, но я заметил эту разницу. В новой игре картинка подается в мозг сразу, вся целиком и в первоклассном разрешении.

Это не похоже на погружение в виртуальную реальность. Это больше похоже на…меня вдруг осенило. Перенос! Перенос в другой мир! Я в своей жизни прочитал множество веб-новелл о попаданцах в другие миры. Знаю, что это такое. Но то новеллы. И вообще, что-то как-то внезапно мне эта мысль в голову пришла. Я же, всё-таки, здравомыслящий человек… или нет? Почему, например компании разработчику не придумать что-то революционное и запустить его сейчас? Проверим. Я вышел из игры и зашёл на форум. Появились первые восторженные отклики о новом «графоне». Ну, это понятно. Предположений о переносе никто не высказывал. Либо никто об этом и не подумал, только мне пришла в голову столь извращенная мысль, либо администрация игры блокирует такие сообщения. И первое, думаю, реальнее.

Тем не менее, не успокоившись, я внимательно изучил все сведения, связанные с компанией разработчиком. И неожиданно, заметил очень много интересного. Основатели компании до того, как им в голову пришла идея игры, были обычными людьми из не игровой индустрии. «Вечная Война» появилась практически сразу с капсулой полного погружения, разработчики которой также сохраняли низкий профиль до создания первого прототипа. Акционеров у обеих компаний много, генеральные директора регулярно светятся на публике. Но вот сами разработчики – люди не публичные. Словно, они сторонятся общества. Пришельцы? Опять! Да что я к пришельцам привязался? Вот же, идиотские мысли в голову лезут! У меня уже начала появляться дикая боль в нижней части спины из-за этих конспирологических теорий. А что если?

Глава 4. Неудачные «подарки» Системы

- Как ты появилась? – спросил я.

- Меня создала Система. – был простой, но ничего не проясняющий ответ.

- А как появилась Система? – продолжил я свой допрос.

- Я не могу ответить на этот вопрос, Хозяин. – бесстрастно ответила девушка.

- Для чего землян переносят в этот мир? Это же не виртуальная реальность…. Планета другая, да? – последовал мой первый провокационный вопрос.

- Отку… - начала было Фемида, уставившись на меня с удивлением, но затем взяла себя в руки и спокойно ответила. – Я не могу ответить на этот вопрос, Хозяин.

Ого! Я почувствовал охотничий азарт. Продолжим.

- Какова моя цель? Что я должен делать, чтобы выиграть?

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Что случится с Землёй в будущем?

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Если бы с Землёй всё было в порядке, ты бы не стала это умалчивать, ведь так? Моей планете грозит опасность? Отвечай! – сказал я с угрозой и приблизился к ней вплотную.

- Я… Я не могу ответить на этот вопрос, Хозяин. – выражение лица девушки было очень сложным, вся благородная спесь с неё слетела, голова опущена, губы нервно сжимались, руки прижались к груди, как будто она хотела в них спрятаться.

- Понятно! – сказал я и отстранился. Хотя признаюсь, понятно мне ничего не было. Скорее, я пребывал в каком-то странном ошеломлённом состоянии.

Внезапно, глаза Фемиды закатились, а затем вернулись в норму, но теперь её взгляд был совершенно безжизненным, словно роботизированным. И таким же бесстрастным голосом она произнесла:

- Обнаружено неестественное поведение индивида… анализ ситуации… индивид самостоятельно узнал о переносе. Наказание к боевому персонажу не применяется. Анализ последствий… включить протокол сохранения тайны. Ошибка! Полный перенос индивида не осуществлён… поиск альтернативных вариантов… проведение переговоров. – Глаза Фемиды, или кого-то там, сфокусировались на мне.

- Индивид, ты понимаешь, что не можешь никому даже намекать о своих догадках? Независимо от того, ложные они или правдивые?

Вот оно как. Да, я блин Нострадамусом оказался. Предсказатель, твою мать. Значит говорящая со мной фигня и есть эта пресловутая Система. Ну или ее посланец. Но пусть будет просто Система. Мне так проще именовать ее.

- Почему? – поинтересовался я, лихорадочно размышляя над стратегией предстоящего разговора.

- Иначе будет паника и другие неблагоприятные последствия. – Всё также бесстрастно ответила Система.

- То есть, проблема действительно существует? – нахмурившись, уточнил я.

- Возможно… Независимо от того, есть ли проблема, или это твои выдумки, ты не можешь допустить распространение слухов и паники.

- Почему?

- Это не в твоих интересах.

- А вы знаете о моих интересах?

- Мы можем предположить.

- Так, если вы знаете будущее планеты, понятно, что можете предположить. А какой ваш интерес в этом всём? Зачем это вам нужно?

- Я не могу дать ответа на этот вопрос. Но мы не можем допустить распространение этой информации.

М-да, весьма содержательные ответы. Ладно, переведём всё в более практическую плоскость. Я прекрасно понимаю, что всё равно, эта Система мне ничего сейчас не расскажет. Значит, поступим по-другому. Шантаж!

- Что я получу за то, что буду держать язык за зубами? – спросил я, постаравшись изобразить бесстрастное лицо профессионального игрока в покер.

- Анализ… мы можем предложить легендарного бойца.

- А что получат другие игроки?

- Стандартный набор – десять обычных, четыре редких и один эпический.

- Каковы условия с моей стороны?

- Вы не можете никому говорить ни о своих домыслах, ни о нашем текущем разговоре.

- Даже друзьям?

- Друзьям, в том числе. Это включает в себя намёки, недосказанность, шифры. Лучше всего, сократить количество коммуникаций с внешним миром.

- Два! – немного подумав, ответил я.

- … что два? – во взгляде говорящей со мной устами девушки Системы появилось подобие эмоций… похоже это было удивление.

- Два бойца легендарного класса, вместо двух обычного. Количество персонажей редкого и эпического класса остаётся прежним. – Я не стал просить слишком многого, типа все 15 легендарного класса или какой-нибудь артефакт. Если это – реальный мир, в чём я ещё раз убедился, артефакты будут бесценны. Если они вообще будут. Наглеть не стоило, а что ещё можно попросить, я пока не знаю. Но раз Система предложила легендарного бойца, будем копать в этом направлении. Фемида снова закатила глаза.

- Анализ… перерасход изначальной духовной энергии. Исследование возможности предоставления энергии из запасов Мирового Закона… возможность существует в пределах нормы. Повторный анализ с учётом нарушения межмирового баланса… Нарушение баланса незначительное. – Девушка посмотрела на меня. – данное условие возможно, но это максимум. Последствия за нарушение данного договора с Вашей стороны будут ужесточены.

- А какие могут быть последствия нарушения?

- Самые серьёзные. Вплоть до ликвидации носителя. – Был ответ, небольшая заминка, – в самом крайнем случае.

Кто бы сомневался! Как-то боязно. Но это стоит того. Риск был оправдан. Скорее всего, от принятого мной решения будет зависеть не только моя жизнь. Пусть, я не могу предупредить свой отряд в реале, но в будущем у меня будет больше возможности защитить их в этом новом мире.

- Я согласен!

Система исчезла из моей собеседницы, не дав мне и слова вставить, вернув ей управление телом. Девушка слегка пошатнулась, затем восстановила равновесие и посмотрела на меня, широко раскрыв свои ясные и изумительно красивые зелёные глаза.

- Ты сейчас разговаривал с… - начала было Фемида.

- Да-да! Не произноси всуе, а то ведь накажут, как я понял. – Прервал я интеллектуального помощника, хотя, на мой взгляд, интеллектом там особо и не пахло.

- Да, - сказала девушка и снова помрачнела, опустив голову.

Глава 5. Эрос

- Чего изволите, уважаемые? – спросил торговец, смуглый черноволосый мужчина, с короткой стрижкой и с какой-то неестественной, словно прилепленной широкой улыбкой.

Я присмотрелся.

Арчи Кин

раса человек

Опытный торговец

6 уровень

Отношение к Вам - нейтральное.

- Уважаемый, Арчи, мне вот эти фрукты, так же давай вот эти… ещё вот эти и эти. Всех по десять штук, – сказал я, последовательно показывая на фрукты, похожие на хорошо знакомые мне яблоки, груши и апельсины. Уж не знаю, что предпочитают девочки, я хотел попробовать местные натуральные плоды. В реальном мире, яблоневые и грушевые сады, встречаются редко. Экология увы с каждым годом на Земле становилась все хуже и хуже. Все что натурально – все дорого. Выращивать подобные сады дело муторное и сложное, требующее серьезных затрат. Растут они долго и занимают много места. Поэтому и стоят эти фрукты буквально бешеные деньги, в отличие, например от овощей, выращиваемых в многоуровневых теплицах.

- С вас 22 Эроса, - сказал продавец, собрав в какую-то сетчатую сумку выбранный мною товар.

- А что такое Эрос? – без задней мысли спросил я, с опозданием судорожно понимая, что сморозил чушь. Про местную валюту я совсем забыл. Привык по предыдущей ВВ, что денег у меня предостаточно. Уже и не помню, когда я последний раз думал, что мне не хватает игровых монет. Название какое-то странное.

- Ты не знаешь, что такое Эрос? У тебя вообще есть деньги, деревенщина? – улыбка с лица лавочника испарилась, и он весь как-то напрягся. Взгляд его стал тяжелым и подозрительным.

Несмотря на раздражение поднявшееся во мне, я сохранил покерфэйс и спокойно посмотрел на Фемиду. Девушка немного стушевалась, но отреагировала быстро. Она вытащила из своего пояса свиток (как только не потеряла?), посмотрела в него и сказала.

- У нас есть 120 Эрос!

Я кивнул ей. Кстати надо бы понять много это или мало. Судя по ценам на рынке скорее мало. Я посмотрел на продавца. Фемида подошла к нему, что-то ткнула в свитке, тот, в свою очередь, достал какую-то табличку. Его напряжение и подозрительность куда-то улетучились, на лице появилась улыбка. Не такая подобострастная, как в первый раз, но всё же вежливая торгашеская улыбка.

- Извините за грубость, милорд и леди! Вот ваши фрукты, - он передал сумку девушке. – Прошу прощения, но мне нужно закрываться.

- Без вопросов! До свидания! – сказал я и, развернувшись на пятке, зашагал в сторону постоялого двора, который я уже приметил по пути на рынок.

По пути в гостиницу я выяснил у Фемиды насчет репутации с НПС и показателя "отношение". Оказалось существовала несколько градаций отношений. В зависимости от взаимодействия с НПС, они менялись. Преданность, уважение, дружелюбие, нейтральность, подозрительность, ненависть. По умолчанию все НПС были нейтральны к Игрокам. А там как пойдет.

Гостиница была не особо шикарной. Средневековье всё же. Грубый двухэтажный бревенчатый дом. Но я посчитал, что комната в таком месте не будет стоить дорого. Зайдя в крохотную, всего на четыре столика, таверну на первом этаже, я подошёл бармену, невысокому плюгавенькому мужичку, который и оказался владельцем постоялого двора. Уточнив стоимость ночлега, я немного подвис. За комнату с двумя кроватями он запросил 60 Эрос. М-да. Местные цены меня уже начинали пугать. Похоже, придется экономить или искать способы как заработать этот самый Эрос. А они должны быть. Надо будет у Фемиды выяснить.

Но сейчас мне было лень искать другое место, да и от всех сегодняшних событий начала зверски болеть голова. Особенно, от тупости моих спутниц. Я молча посмотрел на Фемиду, та перечислила деньги, и мы поднялись в свой «номер». На самом деле я находился в игре уже почти 15 часов, поэтому сначала решил выйти в реал, а уже после, на сытый желудок начинать разборки со своими компаньонами. Во время похода совсем не интеллектуальный помощник рассказала мне, что после выхода в реальный мир и возврата сюда, материализуюсь я на том же месте, где и вышел. Ни слова не говоря, я вышел в реал, едва Эль закрыла за собой дверь комнаты.

В реале меня ждал неприятный сюрприз. Только я вернулся в свою капсулу, меня скрутила жесточайшая голодная судорога. Совсем забыл, что не обедал сегодня. Я быстро толкнул крышку капсулы и схватился за бутылку воды. Первую бутылку я выпил залпом. Затем закинул в рот пару горстей орехов, яростно пережёвывая ядра, запил из второй бутылки и пошатывающейся походкой побрёл на кухню. Но по пути был вынужден, вернутся в уборную. В холодильнике я достал йогурт в пакете. Выдул его полностью, не переливая в стакан. Затем взялся за готовку. Сильно мудрить не стал, сделал омлет, посыпал сверху сыром и зеленью, положил кусочки бекона и помидоров. Съел всё это и пулей вернулся в капсулу.

Когда я снова очутился в магическом мире (так я решил его называть, пока не пойму до конца, что вокруг меня происходит), выяснилось, что спутницы мои также не теряли времени даром. Как раз в этот момент они дожёвывали последнее яблоко и грушу, набив ими щёки. Эль уже держала апельсин, собираясь съесть его, вероятно, с кожурой. Я, удивившись своей прыти, стремительно выхватил апельсин из её рук. Жевательные движения девушек остановились. Я посмотрел на апельсин в своей руке, на пустую сумку, на щёки компаньонок. А ведь я так хотел попробовать яблоко!

Но оценив довольные мордашки моих спутниц, подавил в себе праведный гнев на этих прожорливых девиц. В конце концов, не последнее яблоко в моей жизни надеюсь. В отместку я почистил апельсин и долго, с наслаждением смаковал его долька за долькой под жадными взглядами присутствующих дам. Правда под конец сжалился и угостил их последними дольками.

Закончив с апельсином, я строго взглянул на бойца Фракции Порядка.

- Почему не рассказала мне про Эрос? – с укором спросил я.

- Хозяин, Вы не спрашивали… - ответила девушка, опустив голову.

Глава 6 Планы развития

Я вылез из капсулы и как зомби, отправился в ванну. На часах был час ночи. Ни мыслей, ни переживаний, ни желаний. Я не чувствовал ничего кроме усталости. В голове звенящая пустота. Голова моя словно опустела. Душ привел меня немного в порядок, но лишь на миг. Усталость давила на меня все сильнее и сильнее, буквально на автопилоте разобрав кровать, я вырубился, едва моя голова коснулась подушки.

А утром…. Утром я проснулся выспавшимся и полностью обновленным. Словно и не было бешеного игрового марафона вчера. Решив не спешить, и все осмыслить, я приготовил завтрак, неторопливо поел и вновь вышел на балкон с «раритетной» сигаретой. Втягивая настоящий, терпкий с горчинкой сигаретный дым, нечета сладковатому вкусу их синтетических сестер, подумал, что надо бы эти сигареты сэкономить. Вряд ли в будущем я вернусь к высоким заработкам. С текущим количеством карт безбедно прожить я могу годы, но сколько времени осталось до события Х? Год, пять, двадцать? Если ничего не будет происходить достаточно долго, я не уверен, что моих накоплений хватит при текущих расходах. Нужно будет потуже затянуть пояс.

Что можно сказать о вчерашнем дне? Весьма познавательно и информативно. Только вот надо меньше времени в игре проводить, а то так и ноги протянуть недолго. Итак, первое. У меня появились, как писали в романах про попаданцев – «рояли». Правда, весьма спорные, но такого больше ни у кого нет. Второе, я совершил большую ошибку, отправившись в город, хотя рядом была деревня, где как я догадывался, можно было сэкономить денег на ночлег и еду. Но это понятно и поправимо. И надо было выяснить про руины. Это к Фемиде.

А сейчас надо посмотреть, что там в жизни вообще происходит?

Я включил телефон, и всплывшее окно мессенджера сообщило о получении двух писем. Одно от Мари. Другое от Лю.

Сначала уважим женщин. Я открыл сообщения Мари и немного обалдел от большого количества буковок в сообщении. Насколько я знал нашу Снежную Королеву, для нее это было нечто из разряда невозможного. У меня стоял автоматический переводчик, да и русский язык куда образней, чем английский. В общем, впечатлений у девушки было море.

Написала она мне все это как раз после того как я завалился спать, и сейчас явно находилась в игре. По крайней мере, в мессенджере стоял значок «не в сети». Ладно, тогда из игры напишу. А пока я черкнул ей несколько вопросов с предложением поделиться более конкретным описанием, куда она попала, и как все вообще происходит, без множества восторженных слов.

Именно так, как сделал Лю. Вот за что люблю я этого китайца – так это краткость и точность в выражении своего мнения.

Лю: - Ну как обновление? Красиво?

Я: – Красиво... не просто красиво. Обалденно!

Лю: - Ты куда попал? Деревню нашел?

Я: – Город я нашел. Пока не понял куда попал. Не знаю, как определить.

Действительно. Я даже карту не удосужился посмотреть, понадеявшись на своих спутниц. Нуб, как есть нуб.

Лю: - Карта вещь условная. Она открываются постепенно. Пока, там везде так называемый «туман войны». Территорию надо изучать… Постой? Город?

Я: - Ну да.

Лю: - Нам надо в игре списаться. Игровая почта в обновлении работает.

Я: - Спишемся. Ты хоть первого уровня? Или поднял уже.

Лю: - Первого.

Я: - Про Эрос то знаешь?

Лю: - Знаю, но пока с ним плохо. До деревни добрался, разбираюсь, что к чему, А у тебя?

Я: – Уже заработал немного.

Лю: - Молодец.

Я: - Мари сложно будет.

Лю: – Возможно. Давай в игре попробуем связаться. Мне пора. До встречи.

Я: – До встречи.

Ладно. Братья Джонс вообще не в сети. Но они - непредсказуемые люди. От них все ожидать можно. Может, отмечают обновление? Тем не менее, написал и им. Появятся в сети, увидят.

Лю в своем репертуаре. Краток, прагматичен и безэмоционален. Ну ладно. Теперь Форум. Я почитал отзывы в ветке посвященной обновлению. Что могу сказать. Народ восторгался. Но уже начали появляться небольшие посты по поводу сложности, Эроса и прочих нововведений. Но судя по тому, что комментариев под постами практически не было, создавалось впечатление, что администрация не хочет дискуссий на эту тему.

Ладно, труба зовет. Пока будем погружаться в «прекрасный, новый мир». Я провел уже ставший традиционным обряд поедания орехов и залез в капсулу. Крышка ее закрылась, и я нажал вожделенную кнопку. Миг… и я оказался в комнате, которую оставил ночью. Две мои спутницы уже ждали. Они мирно сидели на кровати, рядом друг с другом, но как только я появился, вскочили.

- Хозяин! – два женских голоса в унисон приветствовали меня.

Вот что мне нравится в этих играх, так это то, что после нашего небольшого безумства ночью, Эль и Фемида выглядели свежими и прямо-таки благоухающими энергией.

Я подошёл к окну и отодвинул занавески. Высоких зданий в городе было судя по всему очень немного, и из моего окна открывался неплохой вид на раскинувшийся город. Этот средневековый город, населенный магами и простолюдинами, основным способом получения дохода которых является занятие любовью, сильно отличался от того, что я знал о земных средневековых городах. В то время люди мылись два раза в жизни – на крестинах и перед похоронами. По городам бегали и, соответственно, гадили разные животные: куры, собаки, свиньи. Да, и сами люди частенько баловались закоулочным перфомансом. Ночные горшки и мусорные вёдра выливались на улицу, на головы прохожим, а широкополые шляпы перед знакомством с женщиной стряхивали от остатков помоев и дерьма. А замки? В средневековых замках за тяжелыми занавесками не только лишали невинности молодых служанок, но и справляли нужду. Смрад везде стоял дикий.

На Руси дела обстояли получше, но там сильно повлияла византийская мода, которая была ближе к греческой и иудейской, чем итало-германская культура Западной Римской Империи. Вот, к слову, Рент. Хоть, там и не срут где попало (цифровой код, всё же), город какой-то скотский, словно сделанный тупым быдлом для тупого быдла. Коими и была значительная часть европейцев в тёмном средневековье, когда церковь насаждала истинно верное образование.

Глава 7 Руины

Едва я вошел, появилась надпись.

Руины

Уровень сложности – нормальный.

Количество соперников – 3

Я покачал головой и продолжил спуск. Отступать назад было поздно. Путь вниз по лестнице оказался не слишком длинным. Проход был не сильно широким, в него поместились бы всего лишь два латника. Обшарпанные черные каменные стены, широкие ступени, в слегка разбитых плитах иногда проглядывали пучки травы. В общем, древность древняя. Вскоре, я очутился в большом ярко освященном подземном гроте. Источником освещения были какие-то плавающие под потолком шары ослепительно белого цвета. Размер зала совпадал с размером стандартной арены для боев. И в зале меня уже ждали.

Моя противница, выглядела весьма экзотично. Невысокая синекожая фигуристая девушка с желтыми глазами и ярко-синими длинными волосами, а также чувственными пухлыми губами, словно накаченными силиконом. Из-под ее губ выглядывали клыки. Из одежды на ней присутствовали лишь микроскопические трусики. Она нисколько не смущалась своей наготы, наоборот, выпячивала обнаженную грудь вперед. В руках она держала длинный посох. Над ее головой загорелось имя «Хозяйка Теней».

Я невольно вздрогнул от плотоядного взгляда этой синекожей красотки.

- А кто у нас тут пришел? – хрипло произнесла она и натурально облизнулась. – Давненько я не встречала такого аппетитного мужчину. Хочешь подраться?

Прямо в воздухе передо мной появился свиток с написанными на нем буквами.

Вы встретились с «Хозяйкой Теней».

Противник 1/3

Победите противника

Бонус за победу

50 опыта

25 Эроса.

Редкая карта – случайный выбор.

Дополнительная награда – случайное распределение.

- Хочу, - не стал я спорить.

- Отлично, - вновь облизнулась девушка. – Начнем.

Между нами вспыхнули уже хорошо знакомые мне контуры игрового поля.

На свитке все висящем передо мной буквы сменились изображением карт. Хм, оригинальная замена игровому планшету.

Над моей противницей загорелись цифры «70». Ну что ж, равноценно.

Сверху спустился до боли знакомый куб и после того как он остановился. Мое поле вспыхнуло зеленым цветом. Так, значит ход за мной. Я посмотрел на свиток. Что нам там распределили? Ну, все не так плохо.

Я сделал выбор, и на поле появилась Нага. До пояса - змеиное тело, выше - фигуристая грудастая девушка с симпатичным личиком и зелеными волосами. В своих четырех руках милашка держала четыре сабли. М-да, тяжело привыкать к нубским картам. У меня то, в моей старой колоде была легендарка - «Королева наг». Так что сейчас на поле стояло жалкое подобие ее. Но даже у этого подобия была двойная атака и достаточно неплохая защита. Моя нага метнулась к замершей в ожидании противнице. Цифры «70» сменились на «55».

Ответ «Хозяйки Теней» не заставил себя долго ждать. На поле появился большая ледяная фигура, напомнившая пародию на человека, существо с острыми рогами и шипами по всему телу, и в следующее мгновение моя нага застыла замороженная заклинанием. А еще спустя мгновение, после атаки «Ледяной Глыбы», так назывался этот боец, и надо мной цифры, мигнув, уменьшились до 60.

Ладно, посмотрим. Я вызвал «Древо Триффидов», классная карта, даже несмотря на то, что она всего лишь редкого класса. На поле, на линии напротив ледяного великана появился огромный цветок с бутоном развернутым в сторону врага. Лепестки бутона раскрылись и в противника полетел небольшой шар сверкающего зеленого огня, который заставил того исчезнуть. Сработала особенность древа, и рядом с ним появилось еще два близнеца–цветка только раза в полтора меньше. Их атака уже попала непосредственно в мою противницу. Еще минус 15 жизней.

Следующим шагом соперница меня сильно удивила. Такого бойца я еще не встречал. Краснокожая смазливая чертовка, а как еще назвать полуобнаженную девушку с гибким телом, рогами и копытами. Да еще с длинным хвостом. Девушка взмахнула руками и в трех огненных вспышках, мои цветки растаяли.

А следом мне пришла еще одна очень удачная карта.

На поле появилась «Охотница на демонов», узкоспециализированный боец - девушка, затянутая в кожу с ног до головы и с длинным копьем в руках. Одно лишь ее появление развеяло вражескую чертовку, а следом и копье полетело в цель, сняв с «Хозяйки Теней» сразу 10 жизней.

В общем, на этом, можно сказать, бой был закончен. Моя противница, еще пыталась сопротивляться, вызвала каких-то неизвестных мне змееподобных лучниц, но мне пришел «Дух Грома», начальная версия «Старца Молний», пусть и с меньшим уроном, но все равно, достаточно смертоносным. Он и поставил точку в нашем поединке. Зазвенел гонг, и моя противница рухнула на колени, склонив голову, сразу потеряв все свое самодовольство.

Свиток вспыхнул буквами:

Вы победили «Хозяйку Теней».

Побеждено 1 из 3

Бонус за победу 50 опыта

Вы выиграли редкую карту

Бонус за победу 25 Эроса.

Вы выиграли «Проводник Зла» класс редкий

Дополнительная награда - «Хозяйка теней»

- Нет! – жалобно крикнула моя поверженная противница, и сверху на нее обрушился сноп зеленого света. Она растаяла, и на ее месте появилась карта с человеческий рост, на которой застыла с какой-то холодной улыбкой «Хозяйка теней». Редкий класс. Это хорошо. В следующий миг карта растаяла, а свиток вспыхнув подтвердил, что в колоду добавилась новая карта.

Интересно… а дальше что? Словно в ответ на мой вопрос, я услышал грохот цепей, и в одной из стен зала вверх поднялась вверх плита, открывая проход, а на свитке проявились слова.

Вам осталось победить двух противников.