Ведьма-анималист для одинокого дракона

Глава 1 Настоящий бриллиант

— Ой, какой милашка! — воскликнула я, любуясь на очаровательного зверька, внезапно появившегося рядом с моими моделями-белочками. Их-то я уже успела изобразить на картоне.

А этот-то откуда взялся? От неожиданности рука черканула неровную линию на эскизе.
Вот же неприятность, испортила такую работу!
Я от досады больно прикусила нижнюю губу и посмотрела по сторонам.

Еще минуту назад здесь суетились только мои старые знакомые, болтливые красотки-натурщицы. А теперь между ними шмыгало это непонятное существо, внося смятение и волнение в привычное спокойствие нашего мирка.

— Я не милашка, — совершенно серьезно ответил он. — Мое имя Маркиз, вообще-то, — мне показалось, или в его голосе прозвучало презрение? Прям чистый маркиз, только с маленькой буквы.

— Фу-ты ну-ты, спасибо, что не герцог, — усмехнулась я, взяла в руки чистую картонку, примеряясь, с какого ракурса изобразить и его.

Интересный индивидуум, по-своему красив. Если честно признаться, его рисунок не помешал бы в моей коллекции.

Что он являлся представителем семейства беличьих, было понятно сразу, но все равно как-то больше походил на бурундучка, или хомячка, или даже на суслика. Типичный член семейства грызунов. Хоть по толстому, казалось, неповоротливому тельцу и на хитрой мордашке шла темная шерстка с белыми опалинами вокруг глаз.
Черные бусинки-глаза хатико, в которых мелькнула хитринка. Только у зверька имелись маленькие ушки и круглый разрез глаз. В остальном чистый суслик, даже голос сусличий. Судя по ответу, и характер тоже сусличий. Вредный и высокомерный. А с виду очень даже очаровашка, пока он не открыл рот.

Мне доставляло прямо-таки эстетическое удовольствие, любоваться им. Чувствовалась в нем порода, некий аристократизм, если так можно было сказать про животное.

Кажется, он понимал свое превосходство и пользовался этим. Зверек огляделся по сторонам с явным пренебрежением и снова взглянул на меня. В его глазенках я прочитала вызов.

Ах ты ж негодник, решил со мной посостязаться? Ну-ну, посмотрим, кто кого! Кажется, между нами началась битва характеров? А давай! Люблю вызовы!

— Ну сколько еще? — устало пропищала самая юркая белка, застывшая на траве с шишкой в лапках. Она отвлекла меня от зверька.

Залюбовавшись на Маркиза, я совсем забыла про моих девочек.

Пока я писала с натуры рыжую красотку, пришлось сделать этой непоседе несколько замечаний. Я не успевала провести линию туловища или хвоста, как она меняла позицию, и приходилось заново изображать проказницу.

— Пять секунд, Искорка, — уверила я животное. — Осталось только кисточки на ушках. — Я вернула картонку с ее портретом и сделала несколько штрихов мелком потемнее.

Закончила, растушевав пальцем сангину, заодно исправив ошибку.

— Неплохо, неплохо, — произнесла, копируя интонации препода, вытянув вперед руку с картонкой. — Готово, скачи дальше, егоза, — я засмеялась, когда белка скакнула на нижнюю ветку растущей рядом елочки и исчезла в густых хвойных лапах.

Два десятка картонок с изящными фигурками я разложила на лавочке, с гордостью посматривала на прекрасные эскизы, написанные сангиной и сепией. Потерла друг о друга испачканные в красный мел пальцы. Вздохнула.

Вообще, я могла писать в разной технике. Японского журавлика, например, изобразила тушью, а белого медведя мелом на темной креповой бумаге. Но мне больше нравилось работать сангиной и углем.

Наброски получались живые, с теплой фактурой, пушистые зверьки выходили как настоящие. За пару месяцев непрерывной работы я в совершенстве овладела этой техникой.

Всех зверей в городском зоопарке я знала по именам, вернее, кличкам. Они сами мне представлялись, когда я предлагала изобразить их: Искра, Кики, Зефирка, Рыжуля, Пряник. Это любимые мои натурщицы. Последний — мальчик. Точнее, мужчина, если учесть его многочисленное потомство. Гордого самца пришлось долго уговаривать, но оно того стоило. Я получила за эскиз одобрение своего преподавателя, декана кафедры рисунка.

Белки были почти ручные. Свободно шли на руки к людям, особенно если видели угощение и доброе отношение.

Но мне нужно было не это. Я тренировалась, отрабатывала технические приемы изображения животных. А где это лучше всего сделать? Правильно, в городском зоопарке.

Я была обычная городская ведьма. Ну ладно, нет, я была не обычная городская ведьма, а ведьма-анималист. У меня был особый дар. Я не только писала портреты жителей зоопарка, но еще и могла с ними общаться.

К тому же, коллега по ведьмовской артели, ветеринарный врач зоопарка, когда не могла поставить правильный диагноз заболевшему животному, часто пользовалась моими услугами. Животные, они же словно маленькие дети. Так что я получала полставки, как консультант по особым случаям.

Этих денег мне вполне хватало на жизнь. Ну ладно, нет, не хватало, но у меня еще было пособие по потере кормильца от Лиги городских ведьм. Так что я не голодала. Еще и на одежду хватало. И на приобретение материалов для учебы в Академии Художеств тоже.

“Городская сумасшедшая”, — не раз слышала я шепот за спиной.
И плевать. Пусть как хотят так и называют, мне все равно.

Представляю, что чувствовала Ксения, когда таскала кирпичи для строительства церкви на Смолке.

Да, я такая. Я бы тоже лучше назвала себя Ксения, а не Майя. Это все бабушка, мечтавшая увидеть меня балериной Мариинки. Не знаю, правда, жалеть или радоваться, что это не случилось.

Я даже волосы покрасила в зеленый. Зачем? Это был мой протест всему миру, в котором я не могла найти себе достойное применение.

— Эй, Маркиз, или как там тебя? — позвала я неведому зверушку, не обращая внимания, что на меня оглядываются и удивленно шепчутся посетители зоопарка. — Ты не мог бы спокойно посидеть на месте минут двадцать, пока я тебя увековечу?

— Нет, не мог, — фыркнул он на меня. — Я совершенно не горю желанием, чтобы меня нарисовали красным мелом на куске картона, — с легким презрением произнес он.

Глава 2 Нужно побыстрее уносить отсюда ноги

— Меня зовут Исниан, — представился он.

Пока он сжимал мои пальцы в нежном рукопожатии, я немного пришла в себя.

— А я тебя не звала, — фыркнула я в ответ и открыто посмотрела в его лицо, язвительно улыбнувшись.

— А, ну да, — покачал он головой, и смешинки заплясали в его глазах. — Простите, мое имя Исниан, а это мой спутник, — кивнул он на необычного зверька. — Я уверен, что он уже представился.

О ведьмы, какой чарующий голос у этого дракона! Только бы не попасть под его чары.

— Еще как, — снова пустила я в голос язву и начала спешно собирать в стопку свои эскизы.

— Вы не обращайте внимания, это он вредничает из любви к ближнему, блюдет меня, так сказать, — продолжал веселиться “рокер-дракон”.

А у меня в душе волной поднялось возмущение. Они нарушили границы моего личного пространства. Причем не только физическую территорию, но и зацепили эмоционально. Давно мои пальцы так не дрожали, и не трепыхалось сердце от волнения. Кажется, и кровь прилила к ушам. А вот в лице ни кровинки. Это у меня так происходило всегда от сильного замешательства.

Хорошо, что сегодня я писала без мольберта. С ним убегать было бы труднее.
Скоро ссыпала мелки в коробку и положила на дно сумки, когда-то сшитой из старых джинсов для таких пленэров. Вытерла потные красные пальцы о штаны.
Блин, останутся разводы, как с этим по городу идти? Но доставать влажные салфетки, которые всегда лежат на дне сумки, только время терять.

Поспешно засунула пухлую стопку с рисунками в сумку, повесила на плечо. Все это я делала молча, не поднимая головы и не глядя на дракона. Еще чего, бабушка говорила, что они обладают животным магнетизмом и могут воздействовать на мозг простого человека, и даже ведьмовство не спасет, если дракон положит глаз на девушку. Она рассказывала, что когда-то несколько таких случаев произошло в их городе. После того, как драконы пригласили на свидание понравившихся девушек, их больше никто не видел.

— Я помогу, — парень легко снял с моего плеча сумку.
Но я вцепилась в ручку и потянула на себя.
Впрочем, бесполезное занятие. Он был сильнее меня. Намного сильнее. Старый джинс затрещал, грозясь вот-вот порваться, и парень отпустил сумку.

Мне послышалось или он действительно недовольно рыкнул?
Плевать!
Нужно побыстрее уносить отсюда ноги.

Я наконец подняла голову, осмотрелась. За нами наблюдали две белки, которых я не успела изобразить, и этот напыщенный Маркиз. Не хватало еще устроить некрасивую сцену на их глазах, разнесут новость по всему зоопарку.
Я представила, как будут шушукаться, что у Майи появился ухажер, да не простой, а целый дракон.

— Спасибо, но… не надо, — не глядя в глаза дракону, рявкнула я. — Была рада знакомству, но мне пора, — я развернулась, наверное, слишком резко, потому что шлепнула его сумкой по плечу.

Мое “простите” и его “ой” прозвучало одновременно, но я, не обращая внимания, скоренько потопала к выходу из зоопарка. Не оглядываясь. Свернув за поворот, почти побежала в сторону метро.

Погода в моем городе, словно капризная девчонка. Только что солнце светило, но пока я добежала до городского планетария, начал накрапывать дождь. Зонтик я забыла дома еще утром. А сейчас уже почти вечер. Промокнуть сама не боялась, а вот рисунки… Целый день работы было жаль. Тем более скоро зачет по рисунку.
Куда спрятаться хотя бы на время?

В планетарий заходить я побоялась. Опять что-нибудь натворю. В прошлый раз при демонстрации Солнечной системы на старой модели Луна упала на Землю, это я так мысленно представила, а еще раньше столкнулись Венера и Марс… А еще раньше… Экскурсовод так внимательно следил за мной, но я все равно умудрилась наколдовать и сглазить их экскурсию. Кажется, работники планетария что-то заподозрили. И теперь меня могли не пустить. Я прибавила шаг, но поняла, что не успею добежать до Горьковской.

И тут я споткнулась. На стене старинного здания висела афиша.
___________________________________________________________________________________
Вот таким я увидела Исниана. Ну чем не рокер-дракон. Следующая глава будет от него.

Глава 3 Я нашел ее!

Земной мир мне не понравился. Почти не понравился. Всего одно солнце, один ночной спутник. Небо слишком голубое. Вода чересчур соленая. Скучно. Только влажный морской бриз наполнял легкие живительным воздухом так, что хотелось летать. Но я не смел. Даже ночью.

Город, в котором я оказался, выскочив из портала, был красив, не спорю. Речки, закованные в какой-то местный узорчатый минерал. Странные, застывшие на каменных тумбах, существа. Причудливая смешанная архитектура, будто здания сооружались в разные эпохи. Это при том, что этот срединный мир достаточно молод по сравнению с моим.

Чтобы не отличаться от местного населения, Маркиз намагичил мне такую же одежду, что мне понравилась на мужчинах моего возраста: черные штаны и куртку, шелковую рубашку и удобные высокие ботинки. В первом попавшемся салоне я состриг свою косу, оголив уши с магической защитной капелькой в мочке. Мама огорчится, конечно, но это же всего лишь волосы, отрастут новые.

При такой неустойчивой погоде пригодился бы магический регулятор от переохлаждения. Для моего спутника, естественно, не для меня. Но мы не собирались здесь долго задерживаться, а пробыли уже месяц.

В один из дней мы присели на скамейку.

— Маркиз, — обратился я к спутнику. — Я не пойму, все это построено без применения магии?

— Ну да, ручками, — покрутил Маркиз лапками. — Этот мир не так плох, — заметил он мое разочарованное лицо. — Возможно, и сюда когда-нибудь придет настоящая магия, — предположил он.

— Может и придет, но пока я чувствую только крохи, — кивнул я.

Мимо нас прошли две ведьмочки с крашеными розовыми волосами. Я внутренне посмеялся, когда они начали строить мне глазки. Глупышки. Хотел построить им свои, драконьи, но передумал. Не стоило привлекать к себе излишнее внимание. Кто знает, как тут относятся к драконам?

Если верить моему спутнику, то где-то здесь, в этом мире, существовала моя истинная. Только пока я ее не почувствовал, и от этого мое сердце сжималось от тоски и одиночества.

Обычно за драконьими невестами отец отправлял наемника из Брачного Совета. Но я решил сделать все сам.

— Отец, прошу тебя, — обратился я к родителю, умоляюще посматривая на маму. — Позволь мне самому отправиться на Землю.

— Хочешь посмотреть, как живут существа в других мирах? — догадался отец, зная мою любознательность.

— Дорогой, давай отпустим, — пришла на помощь мама. — Исниану нужно немного развеяться, познакомиться с новой культурой, ты же знаешь его увлечение музыкой и театром?

Мама посмотрела на папу таким многообещающим взглядом. Я знал, что совсем недавно он просил маму еще об одном дракончике, моем будущем младшем брате. У него не было шансов отказать маме. Он смилостивился и приказал выдать мне переходную монету.

Моя мама была землянкой. Это был ее мир, ее родина. Сказки и песни перед сном в мамином исполнении я всегда ждал с особым волнением. И вот я здесь. В мире, где Баба-Яга и Кощей Бессмертный воюют с Иваном Царевичем, Серый волк крадет Жар-птицу, а драконы похищают принцесс.

Я, кстати, прибыл в этот мир за своей принцессой. Целый месяц я гулял по городу, чувствуя себя самым одиноким драконом в этом мире. Пару раз встретил ведьмочек. Один раз мимо прошагала группа оборотней. Они плелись, словно на веревочке, за длинноногой девицей с желтым зонтиком, и капали слюной.
“А теперь пройдемте… обратите внимание…” — раздавала она команды и махала солнечным зонтиком, а псы послушно крутили головами.

В местный зоопарк мы попали случайно. С утра покатались в метро, вышли на первой попавшейся станции, перекусили в кафешке, прогулялись по улице, наткнулись на местный планетарий.

— Давай зайдем, посмотрим, как они представляют нашу вселенную? — предложил я.

— Только потом не смейся, — предупредил меня Маркиз, когда я приобрел билеты для посещения. — В каждом мире свое представление о мироустройстве.

Скажу честно, было трудно сдержаться, но я сумел. Их представления о мироустройстве были далеки от того, как это все было устроено на самом деле. Когда-нибудь они узнают правду. Конечно, еще долго будут крутить эти несуразные фильмы со спецэффектами посетителям.
Я же здесь не для того, чтобы читать лекции по устройству нашей Вселенной.

На территорию местного зверинца мы попали, когда солнце уже прошло зенит.

Клумбы в ярких цветах, ухоженные диковинные животные, редкие посетители. Я наслаждался, уж не знаю, но еще утром, когда проснулся, почувствовал. Все случится. Сегодня или никогда. И если никогда, то я открою портал, и мы вернемся домой. Переходная монета холодила ногу даже через ткань плотных штанов.

Мы любовались крупным животным с длинным носом, кажется, хоботом, когда я обернулся, то обнаружил, что Маркиз исчез. Осмотревшись по сторонам и не увидев спутника, я заволновался. Он, конечно, вполне самостоятельный и прекрасно может за себя постоять, но все же… Мы в ответе за тех, кто нас приручил.

Обнаружил я его на соседней аллее. Он стоял, уперев руки в бока, перед девушкой с зелеными волосами. Как только я увидел эту миниатюру, мое сердце стукнуло и замерло. Чешуйки проступили и поднялись под тканью, зачесалось лицо, и мой внутренний зверь приготовился вырваться наружу.

Мне стоило огромных усилий взять себя в руки и с деланным равнодушием подойти к девушке. Ее вкусный притягательный запах тут же забил мои обонятельные рецепторы, в глазах запекло.

— Что здесь происходит? — рыкнул я, недоверчиво глядя в ее яркие зеленые глаза.

Мы стояли и смотрели друг на друга, когда я заметил, что у нее подрагивают крылья носа.

“Да она же слышит мой запах! Я нашел ее!” — ликовал я внутренне, пытаясь удержать себя от решительных действий.
Я увидел в ней всполохи магии. Ведьмочка. Но когда я не удержал пар из ноздрей, и мои глаза выдали меня, я не стал скрывать.

— Да, я дракон, — подтвердил я ее мысленное предположение, которое считал по глазам, и улыбнулся самой обаятельной улыбкой.
А потом стоял как истукан и наблюдал, как она торопливо собирала карточки с рисунками и красный мел. Даже имя свое не назвала, ответив колкостью. Я хотел ей помочь. У меня даже сомнений не возникло, что теперь мы всегда будем вместе, но она вырвала из моих рук сумку и, случайно стукнув меня ею по плечу, рванула от меня, как от пожара, по аллее на выход из зверинца. Я хотел сразу последовать за ней и даже сделал несколько шагов следом.

Глава 4 Наша встреча не случайна!

Афиша кричала огромными черными буквами и фотографиями с известными мне лицами. Сегодня в театре выступала моя бывшая балетная школа. Начало выступления в семнадцать ноль-ноль.
Я посмотрела на свои наручные часы. У меня оставалось десять минут.

Перед этим зданием с балюстрадами и колоннами я всегда останавливалась, как перед храмом. Два года назад я сама выступала здесь на малой сцене. И занималась в одном из классов балетной школы. Но… Теперь здесь выступали мои бывшие друзья и подруги.

“А тебе, Майя, не суждено, — червь ревности начал грызть тоннель в моей душе. — “Спящая красавица”, мой любимый… и моя сольная партия не в моем исполнении”.

Теперь ее исполняет моя дублерша из второго состава, интриганка и подхалимка Сонечка. Я уверена, что без подставы тогда, перед важным выступлением, не обошлось.

— Майка, ты бегемот, — пряча взгляд, закапризничал Влад, мой партнер, — я не подниму тебя.

— Сам ты… хиляк, — возмутилась я, растерявшись от такой неприкрытой подлянки, поправляя завязку на каске.
Рядом оказался руководитель труппы, услышав наш разговор, она тут же погнала меня на весы. И мои лишние роковые двести граммов откуда взялись, я не знаю.
Да, я согласна, это много, но как они наросли на мне за два дня? Учитывая диету и то, как я впахивала до десятого пота у палки по несколько часов в день?

А потом случилась травма. И мой решительный уход из балета.

Вот если бы была жива моя бабушка, она бы не позволила мне уйти. Как только срослись бы мои пальцы и связки, я бы снова в каске и пачке вышла на сцену и, сцепив зубы в обворожительной улыбке, повела свою партию. Но бабушки не стало, я освободилась от обязательств и смогла заняться любимым делом: живописью.
Я обернулась.

— Уй-йё! — вырвалось у меня.
За легкой пеленой дождя виднелись две знакомые фигуры, топающие от зоопарка в мою сторону.

Высокий парень в черном и жмущийся к ноге котенок. Хотя нет, это был не котенок, а, как его, кажется, Маркиз. Мое великолепное зрение меня не подвело. Чуть успокоившееся сердце снова всполошилось и погнало волнующуюся кровь по венам.

— Они меня преследуют? — недоверчиво прошептала я и крепче прижала к груди сумку с эскизами. — Тогда мы идем к вам, — кивнула я юной приме моей бывшей труппы, мило улыбающейся с плаката.

В телефоне у меня было всего с десяток номеров, и все, в основном, знакомых художников и одногруппников.
И Алька. Только с ней у меня остался контакт после ухода из балета.

— Аль, здравствуй! — оглядываясь на парочку, произнесла я в трубку.

— Привет, ты где? — послышался голос подруги.

— На вашу афишу смотрю, думаю.

— Ты не думай, а давай, заходи, я сейчас выскочу в фойе…

— Шутишь? Я сама могу…

— А, ну да, прости, забыла… ведьма… — громким шепотом сказала последнее слово Алька и отбилась.

Я поспешила обойти глухую стенку, поднялась по пустынным главным ступенькам в фойе театра. Зрители уже в зале. Время.

Запах театра чуть не сбил меня с ног. Я прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. Отдышалась. Доносившиеся издалека, словно из прошлой жизни, на первый взгляд хаотичные звуки сложились в знакомую картинку. Попискивание настраиваемых музыкальных инструментов, стук касок по сцене, видимо, начался легкий разогрев кордебалета, тарахтение посуды из театрального буфета.
Ах, как давно я здесь не была. Целых полгода.
Еле сдвинулась с места и пошла дальше.

— Маечка, — радостно кивнула мне тетя Мила у двери в зрительный зал. — Молодец, не забываешь нас, проходи скорее, уже начинаем. Куртку почему не сняла? Вот стрекоза! Давай отнесу в гардероб, — протянула она руку.

— Я замерзну, — состроила умоляющее лицо. — Можно я так?

Тетя Мила знала, какая я мерзлячка.

— Ладно, лети так, стрекоза. Как всегда, на балкон? — вздохнула она, освобождая проход.

Я кивнула.
И за что она прозвала меня стрекозой?

— Ой, спасибо, тетечка Милочка, — по привычке поблагодарила капельдинера.
Ну честно, называть ее билетером было невозможно. Всегда одетая с иголочки в черном строгом костюме и белой шелковой блузке, с идеальной прической волосок к волоску, лакированных туфельках на полукаблучке и с милой приветливой улыбкой, тетя Мила могла быть только капельдинером. К тому же она была подругой моей бабушки, тоже ведьмовала при удобном случае, подворовывая чужую удачу, и пускала меня на спектакли без билета.

Снизу, из полупустого зала доносился легкий шум. На балконе, недалеко от меня сидели две девчонки моего возраста. Они перевесились через балюстраду, выискивая пустые места в зале. Нашли. Недолго посовещавшись и приняв решение, покинули балкон.
Вот и славно. Люблю, когда рядом никого нет.

Наконец раздались первые слаженные аккорды знаменитого вступления. В зале потух свет, открылся занавес. Действо началось.

Мне хотелось уйти от реальности, насладиться зрелищем, получить свою эмоцию и эстетическое наслаждение.
Не получилось. Как только на сцену вышел мой бывший партнер, слова сами сорвались с губ:

— Плохому танцору и ноги мешают, — сказала тихо, но мне показалось, что выкрикнула на весь белый свет.

В ту же секунду солист неловко споткнулся. Легкая заминка среди артистов, и он незаметно, красиво размахивая руками, поскакал за кулисы. Вместо него на сцену выпорхнул другой танцор, незнакомый мне.
Я знала, что это значит.

“Снова сглазила”.
Это был еще один мой ведьмовской дар, которым я пользовалась последнее время слишком часто. Скажу честно, мне это не нравилось, но так получалось. Это был уже пятый танцор за сезон. Скоро их не останется, я их всех отправлю на больничную койку. Это была моя месть за те "лишние" двести граммов.

— А глазить танцоров нехорошо, — вздрогнула я от раздавшегося за спиной шепота. — И на мужские причиндалы засматриваться тоже. Я ревную!

От теплого дыхания на шее по телу побежали мурашки, а от знакомого мужского запаха закружилась голова.

Глава 5 Я в домике!

— Не поняла и не собираюсь, — воскликнула я, глядя ему в лицо с вызовом.
Я не собираюсь никому подчиняться, слишком долго я принадлежала себе и только себе.

Как назло все произошло в секундную паузу, когда на мгновение затихла музыка. Глянув мельком в зал, я заметила, что несколько зрителей отвлеклись от сцены, задрали головы, выискивая источник шума, и смотрят в нашу сторону.
Вот же неудача!
Мне совсем не хотелось привлекать лишнее внимание, мой город как большая деревня: многие друг друга знают. А вдруг в зале сидели знакомые? Очень даже возможно, потому что там могли быть родители или родственники артистов, выступавших на сцене. А значит, кто-то наверняка помнил меня.
Ну и пусть.

Парень убрал руки, положил на колени, сжал в кулаки. На его щеках начала проступать сизая чешуя. Глаза опасно сверкнули вертикальными зрачками.

Его зверушка сидела рядом и пристально смотрела на него, словно гипнотизируя.
Ты смотри какой! Глазки сломаешь, мелочь пузатая!

Почувствовав свободу, я тут же вскочила. Грянули во все трубы духовые, музыканты, словно почувствовав мое смятение, вступили вовремя и скрыли мое позорное бегство за громкой музыкой.

— Не скучайте! — кинула, не поворачивая головы, уверенная, что услышат меня, и вышла в коридор. Понеслась к лестнице на выход.
Скорее, подальше отсюда!
Сердце стучало под горлом, ноги сгибались в коленях. Я сцепила зубы, чтобы они не клацали при каждом моем шаге.

Как хорошо, что не стала сдавать куртку в гардероб. Как чувствовала!

Ты быстро, — встретилась по дороге тетя Мила. — Что-то случилось? — На ее лице появилось неподдельное удивление.

— Нет-нет, все хорошо, просто позвонили, нужно срочно домой, — помахала я телефоном и проскользнула мимо нее в фойе.

Я решила, что Альке потом позвоню. Я даже не дождалась ее выхода на сцену, когда появились эти двое и испортили мне весь кайф от балета.

Домой я добралась быстро. На Техноложку по прямой с Горьковской, десять минут пешком на Фонтанку через мостик и налево.
Пока добиралась домой, почти успокоилась.
Вот он мой старинный дом с комнатой в коммуналке на втором этаже. Наследство от бабули. Массивные двустворчатые двери, смурная, но чистая парадная, каменные ступени. Ключ неприятно проскрежетал в замке входной двери.
В коридоре нашей коммуналки привычно темно, слабая желтая лампочка, покрытая пылью, не дает достаточно света. Снова заскрежетал ключ, но уже не так неприятно в двери в мою комнату.
Наконец-то я переступила порог собственного жилья.

“Я в домике!” — с облегчением выдохнула, как в почти забытой детской игре.

Сумка с эскизами шлепнулась в кресло. Кроссовки остались на коврике слева от двери. Такс, надо помыть руки и перекусить. Живот недовольно заурчал, напоминая, что он у меня есть и голоден с самого утра. Я так увлеклась рисованием, что не захотела идти в кафешку в зоопарке, представив, что нужно идти на второй этаж, проходить мимо аквариумов с лягушками и гадами. Терпеть пристальный взгляд вечно недовольной буфетчицы.

— Троглодит, ты где? — заметила пустой прозрачный контейнер, в котором обычно спал мой соквартирник, одомашненный паук-бродяга.

Ответом мне была тишина. Обычно он отзывался, если сидел под потолком, выискивая добычу. Значит, в очередной раз отправился в поисках еды на чужую территорию, потому что нашу уже очистил от насекомых.
Не могу сказать, что люблю пауков, скорее, наоборот. Но с этим индивидумом мы неожиданно подружились.

После бабушкиной смерти я не могла найти свой защитный перстень. Перерыла всю квартиру, но его нигде не было. Украли? Но кто? И когда?

Я сидела и ревела белугой, когда ветром в открытую форточку занесло маленького рябенького паучка.
Это я потом нашла в Википедии, что он паук-бродяга и чаще всего именно таким путем попадает в человеческое жилье.
Он приземлился на покрывало рядом со мной и зашипел. А я заорала и, подскочив, схватилась за веник. Членистоногий оказался шустрым малым и скоренько сиганул под журнальный столик у стены.
Я толкнула столик в сторону, а бродяга нырнул в щель между стеной и плинтусом, а там… Там блестел мой перстень в форме головы дракона с голубым камнем…
Ой-йё! Что бы это значило, в свете сегодняшних событий?
Перед внутренним взором появились мои новые знакомые. И в сердце родилась непонятная боль. Как будто я упускаю что-то очень важное в своей жизни.

Так бродяга и остался жить в моей комнате. Я даже смастерила ему домик из прозрачного пластика и обустроила с уютом паучье гнездо.

Я вытащила из шкафчика сковородку и лопатку. Из холодильника достала продукты: яйца и остатки слив масла.

Блин! Забыла купить свежую булку, но в хлебнице обнаружила половину вчерашней. Хватит и этого, нечего булками булки наедать.
Смешно получилось. Улыбнулась своей абракадабре. Собралась выйти из комнаты, и резко остановилась. Прямо над дверью сверху на тонкой паутине спускался Троглодит.

— Что сегодня предсказываешь? — поинтересовалась я, взяв удобнее сковороду, норовившую выскользнуть из рук.

— Долгожданная встреча, — прошипел мой соквартирник и продолжил спуск.

Промышленный альпинист, блин, и личный оракул в одном лице.

— Благодарю, уже случилась, ага, — скептически посмотрела я на него. — Ползи уже быстрее, я есть хочу, — продемонстрировала я продукты. — Ты я вижу уже налопался, вон какой медлительный и толстопузый, обжора. Хорошая охота?
— Не жалуюсь, — в его голосе слышалось ленивое недовольство, — ты чего такая злая и нетерпеливая?
— все хорошо, поторопись, пожалуйста.
— Уже.
Дождавшись, когда он спустился на пол, я толкнула дверь и вышла из комнаты.

Теперь передо мною стояла почти невыполнимая задача: проникнуть на общую кухню незаметно.

Но куда там, разве можно проскользнуть мимо Таси Лавреньтьевны, сумасшедшей старухи-соседки?
Точно такую, наверное, когда-то Раскольников тюкнул по темечку, а наша — живая, никто из-за нее в тюрьме сидеть не желает.