Ведьма для демона, или как не попасть в лапы дракона

Глава 1. Начало и конец

Подписываемся на меня, дорогие друзья! :) Не пропускайте новинки, будьте в курсе новостей!)

Небесное святилище окружено множеством пушистых облаков. Яркие краски солнечного света окрашивают пушистые белые комочки пурпурными, алыми, розовыми оттенками. Никто не знал, как появилось плывущее здание, определяющее судьбы людей. Известно только то, что жили во всех этих строениях боги. Каждому из них отведено единственное задание, ведь это смысл их бесконечной жизни. Созданиям всего сущего важно иметь цель, ради которой они живут, иначе судьба божественного заканчивается худшим исходом.

— Стоит ли взглянуть на человеческие жизни? — девушка с волнистыми волосами скользила пальцами по рельефному телу возлюбленного.

Истинная красота рыжеволосого ангела затмила разум мужчины, который лежал на спине и размышлял о чем-то далеком, рассматривая любовь всей своей жизни. Скоротечно ли это мгновенье? Только одному Истинному известно по какой тропинке судьбы пойдут двое.

— Мне никогда не наскучит делать это с тобой, — лишь на мгновенье уголок рта мужчины искривился в подобие улыбки.

— Тогда решено, — хлопнув в ладоши, сказала она.

Лишь коснулась она рукой проплывающего мимо облака, заискрилась золотая магия на кончиках пальцев. Богиня зашептала пухлыми губами слова, что звучали словно колыбель матери, баюкающей беззащитного младенца. Мужчина приподнялся на локтях, дабы взглянуть на жизни человеческие. Его белые, длинные волосы защекотали напряженный торс.

— Словно сорняки заполонили планету Земля, — осуждающе прошептал он.

— Мы не имеем права вмешиваться или поучать жизни, — печально протянула девушка. Она не могла сотворить чуда без воли Истинного, но иногда казалось, словно он вовсе позабыл, что когда-то создал жизнь человеческую.

— Кто она? — мужчина заинтересовано тыкнул пальцем в крашеную розоволосую девушку. Богиня приподняла бровь в удивлении, ведь никогда раньше ее возлюбленный не спрашивал про человеческое дитя.

— Она добрый человек, — ответила с улыбкой.

— Добрый? — удивленно переспросил он. — Топтают ее.

— С добрыми людьми всегда так, но зато попадет она в рай без очереди, если до глубокой старости не оступится или покается в грехах своих искренне, — богиня любила добрых людей. Душа ее цвела и пела, лишь стоило взглянуть на такого человека, но возлюбленный был прав — таким людям жить на Земле спокойно не дают черствые и грешные души.

— Как она живет?

— Одна, семью ее унесли грехи дедушки, — богиня погладила пушистое облако, словно хотела передать всю поддержку, на которую была способна.

Девушка, за которой наблюдали немые зрители, явно почувствовала чье-то присутствие и посмотрела вверх. Богиня и возлюбленный ее удивились неожиданному проявлению человеческой чувствительности. Прошептала розоволосая одними губами слова благодарности.

— Невероятно, — глаза парня с белыми волосами заискрились, но богиня не заметила его помешательства.

— Да-а-а, — на выдохе протянула она, сама удивившись такому раскладу событий, — сильна же духом.

— Мне пора.

Возлюбленный богини приподнялся, накинув на себя одежды и покинул небесное святилище. Нинель особо не знала, что думать и лишь вслед смотрела магу льда, который смог покорить сердце божьего создания.

*****

Несколько месяцев ждала богиня появления своего возлюбленного, но он перестал посещать ее. Смутные сомнения грызли душу светлую, закрадывались непослушные мысли, пугала дальнейшая судьба, хоть и цель жизни не потеряла она. Что же ей делать без любимого мага льда, который успокаивал нежными поцелуями, сидел рядом и шептал, что лишь одна она ему нужна?

— Истинный, помоги мне найти любимого, помоги позвать, — в мольбах заливалась слезами юное создание божье, да не мог наставить на путь верный, указать дорогу к тому, чья судьба поменяла свой курс.

Днями и ночами ждала Нинель единственного посетителя, мучала себя мыслями о родном человеке, да не радовал он больше взор стальными глазами, не полонил губы ее сладостными ласками.

Фобос в свою очередь потерял дорогу к небесному святилищу. Теперь он был наблюдателем. Душу его заполонили прекрасные голубые глаза крашеной девушки. Доброта полонила сердце мага.

Долго пыталась понять Нинель, почему покинул ее возлюбленный, но не могла найти вразумительного ответа. Случилось ли это из-за сложности пути? Или же погубила его неосмотрительность собственная?

— Или же?...

Богиня в очередной раз взмахнула рукой и развеяла облака. Долгие поиски напрягали глаза, но сердце вело и требовало искать дальше девушку, которой заинтересовался Фобос. Больно дивные вопросы задавал возлюбленный, неужто покинул величественную Нинель, покровительницу небесную ради простой земной девушки, чья жизнь коротка и хрупка, будто бы соломинка? Негодование потекло по жилам, а руки затрясло в желании уничтожить глупца.

Через некоторое время Нинель обнаружила Фобоса. Ярость закралась в душу богини, подавляя всяческое состраданье. Маг гнался за человеческой девушкой, а та убегала словно ошпаренная. Глаза голубые наполнены слезами, сердце Нинель сжалось от увиденного.

— Прости, я не могу тебе помочь, дорогая, — не могла богиня просто так вторгаться в человеческие жизни, не злым помыслом, не добрым. Лишь на мага льда повлиять была способна, да хотела придушить, мерзавца, как букашку.

Неожиданно Мария, так звали дитя, выбежала на дорогу. Сердце богини пропустило удар. Она взглянула на Фобоса, который остановился и умолял вернуться девушку, которая стояла на трассе.

— Ты же ее погубишь! — крикнула Нинель так, чтобы Фобос услышал прямо с небес бывшую возлюбленную.

Маг льда действительно почувствовал этот нарастающий гнев богини, но ничего не мог с собой поделать, ведь желанная девушка стояла прямо перед ним. Теперь Фобоса не интересовала Нинель, которая вешалась на него каждый раз со своими проблемами, а ему самому хотелось вылечить израненную душу.

Глава 2. Память

Первое, что вспомнила девушка – это всепоглощающая тьма, окружавшая ее долгое время. Вокруг звучало множество звуков, что она едва различала собственные мысли в гомоне. Она молила, дабы голоса затихли, дали подумать и собрать гусей в кучу! Тело нещадно ломило и болело, вырывая из охрипшего горла тяжелые вздохи.

— Леди? — прошептал приятный голос из множества звуков. Наконец-то окружающие затихли в ожидании чуда.

Эта самая леди с трудом разлепила глаза и часто заморгала. Размытая картинка с мушками перед глазами постепенно собиралась воедино. Зрение сфокусировалось на серебристых глазах, отливающих сталью, которые смотрели на девушку с беспокойством и толикой надежды. Белоснежные волосы парня спадали на руку и часть лица, щекотав кожу.

«Надеюсь, что я умерла и попала в рай, потому что такие красивые парни находятся только там!» — думалось отрадной девушке, схватив удачу за хвост.

— Вы в порядке? — с беспокойством склонился ниже мужчина. Воу-воу, мальчик, осторожнее, ибо твоя моська в зоне риска...

— Кажется, — с сомнением ответила леди, растирая помятые конечности. — Поставите меня?

— Даже не знаю, — протянул мужчина, подмигнув, но под испепеляющим взглядом девушки быстро сдался.

Второе, что почувствовала — сильную головную боль. Молнии по мозгам громыхали так сильно, что девушка ненароком почувствовала отпечаток сковороды на ее черепе. Сковорода-то точно чугунная была, не иначе. Ишь как приложило, что красавчики чудятся!

«Если это сон после удара, то не будите меня никогда», — мысленно сложила девушка руки, поклоняясь господу богу.

Однако парень поражал уровень воображения, леди и помыслить не могла, что чудное мышление способно на подобную магию. Она окинула его быстрым взглядом, чтобы дай Бог он не понял, что умудрился заинтересовать ее своими сильными руками. Посмотреть, кстати, было на что! Высокий, плечистый, накаченный, с длинными белыми волосами по пояс и стальными глазами, пробирающими до мурашек. Именно глаза вызывали страх на уровне инстинктов. Знаете, это притягательное чувство к плохим мальчикам? Вот это оно.

— Марианелла де Ворс, проследуйте, пожалуйста к декану, — громкоговоритель прервал сладостные размышления. Взгляды окружающих просверливали дыру в напряженной спине девушки.

«Что? Но... Но я не...» — девушка сжала волосы на затылке и сглотнула. Гадостная змейка засела глубоко в душе: «Я ничего не помню. Так, дорогая, напряги свои извилины, может всплыть что-то полезное».

Усилия взволнованной девушки вызвали только еще большую головную боль, из-за которой хотелось кататься по полу и волком выть. Она вздохнула поглубже и ущипнула себя за бок. Кхм, этот метод тоже не сработал.

— Вы все-таки новенькая, может вас провести? — галантно предложил руку недавний спаситель, отказать ему достаточно сложно, ибо воспоминания разом исчезли, оставив хозяйку без надежды на спасение от опасных глаз собеседника.

— К сожалению отказаться не получится, — разочарованно вздохнула и приняла руку мужчины.

— Как ваше имя, юная красавица? — подозрительный тип, казалось, прикинулся глухим, раз переспросил повторно имя девушки, которое услышал даже мухомор в дремучем лесу.

— Эта тайна покрыта мраком, — лирическое или тактическое отступление не оставило собеседника без внимания, но кажется он не особо разочарован.

— Да, это таинственное и прекрасное имя – Марианелла запало мне прямо в душу, — сопровождающий девушки резко завернул за угол, и мужчина прижал ее к стене.

Сердечко ухнуло в куда-то в пятки, прихватив с собой умственные способности. Она чувствовала каждой частичкой кожи даже под одеждой насколько пылало тело мужчины и одновременно охлаждало, что вызывало толпу мурашек от макушки до кончиков пальцев, да только мурашки вызывали желудочные позывы, а не бабочек. Дыхание предательски сбилось.

— Ты что из себя строишь, мужик? — пощечина отчётливо отпечаталась у парня на щеке.

— Мужик? — непонимающе отодвинулся он, нахмурившись.

— Потеряйся где-то, провожающий недоросток, — девушка посмотрела на него со всей брезгливостью, на которую была способна. — Дешевых баб будешь так к стенке прижимать, понял? Утырок…

Она резко развернулась и направилась в противоположную сторону от притягательного, будоражащего кожу, но, черт возьми, очень странного парня! Вся ее душа просто орет и рвется на куски, дабы хозяйка сего тела уносила ноги.

Когда парень давно исчез за горизонтом девушка немного успокоилась и осмотрелась. Место, в котором она находила совсем незнакомым, чужим, неизведанным. Под ногами простирался мягкий ковер, на каменных стенах висело множество подписанных портретов и пейзажей. Окна, занавешенные тяжелыми занавесками, выходили на огромный сад, а вдали виднелся темный, мрачный лес. Туманная дымка закрывала дальний горизонт.

«Думаю, что стоит сообщить декану о потери памяти, судя по имени я происхожу из влиятельной дворянской семьи, поэтому сомневаюсь, что Марианну, ой, то есть, меня выгонят из академии по такой мелочи», — Мари или Анна таки пыталась привыкнуть к тому, что у нее было такое… изящное имечко.

От размышлений об имени дворянскую леди отвлекла необычной красоты девушка: чёрные волосы легким шелком ниспадали на аккуратные плечи. Кончики разукрашены оттенками, схожими на радугу. Уверенность в каждом шаге заставляла остальных людей уступать дорогу столь невероятной даме с мощной энергетикой. Она улыбнулась Мари.

— Марианелла? — девушка сложила руки за спиной и чуть наклонилась к ней, взмахнув блестящими волосами, которые коснулись каменного пола.

— Скорее да, чем нет.

— Я так и подумала, что с тобой что-то случилось после падения со ступенек, — она покачала головой и нахмурила милый носик.

— Что? — глупо переспросила.

— Ты и этого не помнишь?! — воскликнула красавица, тряхнув Мари за плечи так, что прямо голова закружилась. — О, Истинный, дай мне сил! Сейчас же доведу тебя до декана, и ты все ему расскажешь, а я дополню пробелы в твоём рассказе.

Глава 3. Ну, и кто теперь свинья?

Декан расхаживал по кабинету уже несколько минут. Фана вся вжалась в кресло, ожидая окончательного приговора для несчастной подруги и соседки по совместительству. Оказывается, что девочки дружили с детства. Некоторые считали, что они сёстры, хоть и не очень похожи между собой, но характерами словно две капли воды. Внешность же герцогини и графини различна в том, что у Мари волосы намного короче и светло-розового оттенка. У Фаны же невероятная грива до колен, а также ее глаза постоянно сменяют свой цвет. Глаза герцогини, по словам Фауны небесного оттенка.

Характер леди, при чем обоих, напоминал жестокий пожар, превращающий в пепел все, что находилось на их пути. Они были эгоцентричными, стрессоустойчивыми, высокородными с самомнением выше крыши и язвительным язычком. Мари испытывала вскользь отвращение, ведь отчего-то проступила горечь во рту. Очевидно, описание характера не воодушевило девушку, но и не опечалило.

«По крайней мере не сопливая подстилка», — успокаивала себя непривыкшая к нынешним обстоятельствам герцогиня.

Она подумала, что будет поступать по зову сердца, а не доскональному психологическому портрету прошлой версии. Встречайте, герцогиня 2.0.

Декан резко остановился и облокотился руками о стол. Его туго заплетенная черная коса свисала до уровня ключ, а зеленые прищуренные глаза высматривали душевные терзания сидящих. Под этим взглядом Мари хотелось уменьшиться в котенка и промяукать все совершенные смертные грехи (даже те, которые не помнила, а не помнила она, к слову, ничегошеньки).

— Леди Марианелла, волноваться не стоит, мы проведём несколько магических обследований и выясним, что не так с вашей памятью, ведь особых повреждений физического тела я не обнаружил, — сухо процедил он.

Ага, как же! О каком обнаружении чего-либо может идти речь, коли господи декан даже не соизволил подойти и рассмотреть поближе девушку? Кровушка из головы не хлыщет, да и дело с концом?

— Благодарю, — кивнула Мари, сдерживая внутреннюю воительницу за справедливость, — я прошу возможности предупредить преподавателей о том, что даже не подозреваю как пользоваться магией, если она, конечно, присутствует во мне.

— Ах, об этом. Вы владеете целебной магией, но она не проявила себя должным образом, поэтому не беспокойтесь, — декан похлопал меня по плечу. — Вы можете идти.

Отлично, мало того, что герцогиня потеряла память, так еще и узнала, что целительством не владеет, которое как бы есть, но его нет. Сразу вспомнился суслик…

— Прошу прощения, декан, но вы изначально звали Марианеллу по другому поводу? — Фана осторожно переспросила, не торопясь вставать со своего места.

— Нет, я заметил падение леди Марианеллы, — декан снова устремил взгляд в кипу бумаг, показывая всем видом окончание нашего разговора. Ну и пожалуйста!

Фана взяла Мари под руку, покидая кабинет. Встреча с деканом показалась странной до невозможного. Мужчина средних лет вызывает двоякие чувства. С одной стороны – сиди себе, учись спокойно и наслаждайся жизнью, изучая магический потенциал и границы возможностей. С другой же стороны – какого лешего с ней это произошло?

— Мари, ты не переживай, память такое дело, может и сама восстановиться, — Фана успокаивающе гладила соседку по спине.

— И тебя вылечим, и меня вылечим, — пролепетала заученную фразу Мари, не понимая количество новой информации, которая вылазит откуда ни возьмись, — как это произошло?

— Хм, — девушка причмокнула губами, пропустив мимо ушей странность герцогини, — я увидела тебя с третьего этажа. Ты медленно, в своей манере расхаживала по коридору, но когда вышла на улицу и добралась до ступенек, то резко остановилась и камнем рухнула по ступенькам. Хвала Истинному, тебя поймал Фобос.

Мари хмыкнула, продолжая идти за Фаной. Она лишь пожала плечами. Подруги проходили множество студентов, все они погружены в собственные мысли, некоторые в учебники, а другие флиртуют между собой. Понятия не имею, что и предположить в такой ситуации.

— Фана, что из себя представляет этот Фобос? — Мари поравнялась с ней.

— Местный принц-красавчик, — заулыбалась она, фанатка найдена, — но он не в моем вкусе, слишком напыщенный индюк!

А, охрана, отмена.

— Он ещё тот ублюдок, — Мари разгладила складки на юбке.

Девушка обратила внимание на особенности униформы: клетчатая юбка выше колена с орнаментом четырех стихий, вплетенного в голубую клетку. Белая рубашка с широкими рукавами до кисти и элегантные туфли с небольшим каблучком.

— Ты с ним уже повздорить успела? — она ошарашено прикрыла рот руками, передавая Мари ключ от их общей комнаты.

— Я его ударила, — Фана резко замолчала после слов герцогини, а та, в свою очередь лишь пожала плечами. Вот нечего зажимать в коридоре, ишь чего удумал, ирод.

Комната Марианелле определенно понравилась, только сравнивать не с чем. Все пространство обставлено цветами, две деревянные кровати стояли параллельно друг другу, между ними находился огромный деревянный стол, на котором уже красовались свечи, стопка книг, котлы и несколько зелий в однотипных колбах. У подножия кроватей стояли комоды. Над столом было огромное окно, через него видно величественное поле, где наворачивали круги несколько парней без футболок. Вот это видок, скажу я вам!

— Как насчёт обеда? — Фана щёлкнула пальцами и все вещи встали по тем местам, которые она хотела. Герцогине оставалось разевать рот. — Ты не поверишь, но именно этому фокусу ты меня научила, ещё и пыхтела недовольно, что как это так!

Мари развела руками и пожала плечами.

— Теперь мне ничего неизвестно, — сказала, попутно щёлкая пальцами. Естественно, после ее бесконечных попыток Фана сама расставила вещи Мари с помощью магии, пообещав позже научить пользоваться этим заклинанием.

Столовая располагалась на второй этаже, их же комната находилась на четвёртом, как и все комнаты, где проживал женский коллектив первого курса. На третьем находились некоторые аудитории. Остальные этажи до десятого заселены старшими курсами. К тому же девочки в основном находились в левом крыле, мальчики же жили в правом. Фана сказала, что так все оформлено для приличия, но парочки всегда находили места для развлечения.

Глава 4. Ещё увидимся

Что этот напыщенный индюк думает себе. Терпеть не могу подобных парней, которые думают, что они чем-то лучше других и выглядит как Боги. Хотя, с последним сложно не согласиться, все-таки атмосфера плохого мальчика манит, а тело включает чрезвычайное положение…

— А принц по тебе засох, — Фана похлопала Мари по плечу, — кажется, что и ты не ровно дышишь.

— Он меня просто бесит, — Мари плюхнулась на диван, который находился в общем зале рядом с Фаной.

— Так ли это? — после ее вопроса герцогиня вдруг вспомнила ощущения от его разгоряченного тела и покраснела, желудок предупреждающе буркнул, напоминая о биточках. — О чем это ты там думаешь?

Фана ущипнула опьяненную герцогиню за бок, а она резко ойкнула, потирая ушибленное место. На нас ровным счетом никто не обращал внимания, хоть мы и были с одного факультета.

— Слушай, Фан, что у нас за факультет? — какая это глупость, не знать столь очевидных вещей.

— Стихийная магия, — задумавшись, сказала она, — тут есть ещё Факультет целителей, Факультет боевой магии, Факультет зельеварений, Факультет вампиризма, Факультет оборотней и иных существ.

— Каким это образом меня определили на стихийника, если декан мне лично сказал, что моя магия относится к целительной? — Мари почесала отсиженную ногу и поменяла позу на более комфортную.

— Определение происходит, как только ты переступаешь двери академии, — она руками обрисовала магический шар, к которому обязан прикоснуться каждый студент.

— Необычно, — хмыкнула Мари, накручивая свисающую прядь волос.

— Поверь, удивились даже твои родители, ведь у них никогда не было в роду стихийников, только лучшие целители, да бывали и еще некоторые личности, но прошло столько времени, — Фана энергично закивала, а потом как-то подозрительно зашептала, что Мари и не услышала сказанного, — вот у меня другая проблема.

— М?

— Во мне ещё магия земли, но шар не смог определить, что сильнее: моя способность к контролю животных и перевоплощение в них же или магия земли, поэтому он пока что решил, что мое место здесь, — Мари не смогла уловить настроение Фаны, но кажется она не особо опечалена, ведь на другом факультете, насколько герцогиня понимала, нет знакомых.

— И кто с нами ещё учиться из тех, кого я вижу?

— Ах это, в основном мы встретили с тобой только старшие курсы, — она уклонилась от света.

— И? — Фана обидчиво посмотрела на Мари. — Ну так?

— Пф, — она недовольно закатила глаза, осуждая за чрезмерное докапывание, — старшие курсы много практикуются с нами, а также посещают старые лекции для освежения знаний, поэтому младшие и старшие курсы часто пересекаются и даже часто готовят совместные проекты или тренируются.

Мари хлопнула себя ладошкой по лбу, представляя, как ее совершенно случайно ставят в пару с Фобосом. Может быть, он будет подпрыгивать до небес, а она скорее всего выйдет в окно.

— Ты снова про Фобоса думаешь, да? — Фана глупо хихикнула себе в кулачок под насупленным взглядом раззадоренной герцогини.

— Когда у нас первые занятия?

— О, уже сегодня вечером нас собирают на небольшую беседу и раздадут расписание, поэтому постарайся держаться возле меня, чтобы не потеряться в лабиринте академии, — Фана улыбнулась и открыла в воздухе книгу. Да, достала из воздуха книгу и просто открыла. Стандартная ситуация в жизни каждого человека.

— Ты будешь здесь? — Мари поправила задравшуюся юбку и откинула назад волосы.

— Дам-с, ты куда-то хочешь сходить? — она мгновенно захлопнула книгу.

— Я хочу посмотреть библиотеку и сразу вернусь, — насколько девушка помнила, то библиотека почти сразу же находилась за нашим факультетом, но на первом этаже.

— Тогда жду тебя здесь, если что – кричи.

Мари вышла из зала и завернула за угол. Не удивительно, что она грохнулась и чуть не разбила себе голову, ступеньки очень старые, да еще и крутые. Наверное, они пережили всех родственников первых студентов, ступивших на порог академии и Мари переживут, если в следующий раз она не расшибется в лепешку. Герцогиня спустилась со ступенек, повернула налево и врезалась в чье-то достаточно крупное тело.

— Вот это встреча, огонек, — тихо посмеялся Фобос.

Мари отскочила от него на несколько шагов. Этот чертов обольститель лишь посмеялся и наклонился ближе к ее лицу. Настолько близко, что герцогиня ощутила сладостный аромат мяты. Мари чуть прикрыла глаза в наслаждении, почти замурчав кошкой. Соберись, тряпка, размякла тут перед каким-то куском…

— Что, бить не будешь? — он провёл рукой по ее щеке вниз, взяв за подбородок.

— Руки убери, маньяк, — процедила Мари и приподняла каблук, чтобы отдавить ему ботинок, но он быстро прочитал ее план и вовремя убрал ногу. Паразит.

— Как грубо, — Фобос перехватил руку, которой герцогиня уже замахнулась, чтобы оставить свой след и на второй щеке. — Не так быстро, Мари.

Фобос притянул девушку к себе, зажав руки сзади и обнял второй свободной рукой. Его белые волосы спадали прямо на лицо, щекоча щеку и оголенную шею. Рукой он крепче прижимал Мари к себе, вдыхая аромат. Она извивалась как могла, то и дело наступала ему на ноги, но он будто бы не чувствовал боли.

Неожиданно в голове произошёл взрыв, миллионы молний ударили по ниточкам воспоминаний. Мари вскрикнула и обмякла на руках Фобоса. Перед глазами промелькнула тысяча картинок. Вот девушка бежит по лесу, выскакивает на мокрую трассу. Повсюду туман, сырость, ей ужасно холодно в тоненькой футболке и джинсах. Слипшиеся волосы намертво приклеились к лицу, но она, не останавливаясь мчала сломя голову.

— Постой! — кто-то кричит ей вслед, и она оборачивается с надеждой, что преследователь оставил девушку. Пелена слез не давала разглядеть лица, но в памяти остались эти белые волосы, развивающиеся даже при ливне.

Мари резко поднялась и начала кашлять, только сейчас осознав, что не дышала. Кто-то крепко держал и гладил по спине, шепча какие-то несвязанные слова.

Глава 5. Семпра

Сегодня какое-то сплошное невезение или везение, вроде и память потеряла, вроде и с двумя мальчиками постояла, ещё и в таких тесных объятиях. Пугающий белобрысый красавец соблазняет мятой и легким холодком, а второй горячий, как вулкан и пахнет чем-то сладостно-терпким. Сначала его мышцы были напряжены под руками Мари и позже постепенно расслабились. Теперь под пальцами ощущалось легкое покалывание, но достаточно приятное.

Мужчина зашептал достаточно тихо неразборчивые слова, вдруг листва закружила нас, и черноволосый парень с такими же чёрными глазами нехотя отпустил герцогиню из объятий.

— Ещё увидимся, — он исчез из виду в такой же листве, оставив девушку возле входа в академию.

Мари, как зачарованная поднялась по ступенькам в зал факультета, где ее также ожидала Фана. Она расслаблено читала книгу, зажимая листочек следующей страницы.

— О, ты уже здесь? — соседка захлопнула книгу. — Я видела Фобоса, кажется, он был чем-то серьезно озадачен. Вы целовались?

— Чего-чего?! — подавилась Мари воздухом, продолжая задыхаться от кашля, — нет, конечно! Берегите мою душу грешную от этого выродка.

Фана лишь фыркнула. Неужели создаётся впечатление, что она влюблена в этого белобрысого напыщенного индюка? Фана кивнула, мол пора двигать от сюда, хватит витать в облаках и мечтать о всяких ледяных принцах. Елки-палки, Мари уже несколько раз двинула по лицу этому самому принцу, а он и в ус не дует.

Девушки вышли из общей гостиной факультета и спустились на первый этаж, где должны были собраться все остальные студенты, чтобы директор мог сделать важное объявление, а также раздать расписание на следующий семестр. Внизу действительно собралась разношерстная аудитория, в прямом смысле этого слова. Они проталкивались между оборотнями.

— Даже не знаю теперь, сколько придётся мыться, — взвывая, почувствовала себя шерстянее некуда Фана, которая каждый раз поднимала голову и молилась небесам, дабы потом самой не пахнуть мокрой собакой.

Через несколько секунду соседки выбрались из толпы оборотней к своему стихийному факультету. Тут был не только первый курс, но и самый последний – пятый.

— Слушай, Фана, ты знаешь вон того парня, который стоит возле Фобоса? О, Истинный, хоть бы не подумал, что я на него смотрю, — Мари пыталась смотреть мимо маньяка ненормального, обратив весь свой взор на интересующего человека.

Он также оторвался от созерцания пола, почувствовав на себе чужой взгляд. Его чёрные глаза так и манили утонуть в этой глубине, а мягкие чёрные волосы звали зарыться руками, прижимая к себе ближе и вдохнуть тот недавний аромат.

— Не знаю, что это за парень, но красив он дьявольски, не меньше, — Фана также зацепилась взглядом з черноглазым красавчиком, но он не обращал особо внимания на неё. — Первый раз и столько мальчиков сразу зацепила, ты сегодня в ударе!

Подружка хохотнула и потеряла всякий интерес, уткнувшись в книгу, которую недавно читала в общем зале. Мари снова посмотрела на парня, но он таинственно исчез, теперь ее взгляд ловил Фобос, который злостно выискивал розоволосую макушку. Попадос, конечно. Мари моментально отвернулась, спрятавшись за высокими сокурсниками вместе с Фаной.

— Минуточку внимания, дорогие студенты! Директор Грендер хочет сделать небольшое объявление, — оповестил всех громкоговоритель. В зале моментально воцарилась тишина.

— Для начала я хочу поприветствовать всех в этот прекрасный день и поздравить с началом учебного года, — довольно солидный мужчина в костюме с низким басом выступал в роли директора, голос был его настолько сладостным, что целительницы охнули в один голос. — Ваши деканы выдадут вам правила, которых вы обязаны придерживаться при любых условиях. Главное правило – ходить в волшебный лес строго запрещено. Твари, обитавшие там, сожгут вас и превратят в пепел и глазом моргнуть не успеете. До начала пар можете устроить вечеринку в главном зале или по своим факультетам, но завтра присутствие обязательное.

По залу пронеслись крики радости и счастливые танцы разных курсов. Очевидно, вечеринки в этой академии то еще веселье.

— Расписание появится у вас перед глазами сразу же, как только вы пожелаете этого мысленно, можете опробовать сейчас с помощью секретного слова, который вы уже знаете, — директор лукаво улыбнулся.

Мари нахмурилась и почесала затылок, что это может быть за команда такая? Как она могу понять, что за слово следует назвать, чтобы явить перед собой расписание? Герцогиня обернулась к подруге с умоляющим взглядом. Она пожала плечами, мол, это все индивидуально.

— А как мне понять? — Мари взмолилась к небесам, может они дадут ей подсказку.

Тут в голове щёлкнула лампочка с нужным словом. Герцогиня мысленно проговорила «семпра» и перед ее глазами всплыли знакомые буквы, которые складывались в слова. Внутреннее ликование чуть ли не заставило подпрыгнуть от счастья. Значит завтра всего две лекции по Стихийной магии и Элементалям. Мари прочитала имена преподавателей и нижнюю приписку, что на лекции обязаны присутствовать все курсы.

Вернёмся к нашим тараканам. Если тот красавчик черноволосый стоял на нашей стороне факультета с остальными стихийниками постарше, то предполагаю, что он однозначно стихийник.

— Получается, что сегодня мы будем развлекаться? — с воодушевлением проговорила подружка, — я столько платьев взяла…

Мари прямо обухом по голове ударило, потому что свой гардероб-то она не помнила, ещё и терялась в догадках, стоит ли идти, если есть вероятность нарваться на местного хмыря, от которого удирала уже пару раз без оглядки.

— Чего стоим, кого ждём, пора идти в комнату и марафеты наводить, — Фана схватила Мари под руку и понеслась по ступенькам в нашу комнату.

*****

Подруга ковырялась в тоннах своей одежды, выбирая между чисто чёрным и недостаточно чёрным, но тоже достаточно ничего. Мари платье в своих чемоданах быстро откопала, которое хотела надеть бы. Так не хочется испортить себе настроение местными барыгами с маниакальными наклонностями. Фана разбрасывала вещи по комнате, причитая теперь между белым и цветом слоновой кости.

Глава 6. Вечериночка

Долго ли, коротко ли, но собрались мы на местную вечеринку. С тяжелым сердцем Мари опускалась по ступенькам вместе с Фаной, на могучей и великой шпильке. Некоторые однокурсники лишь изредка окидывали заинтересованными взглядами спустившихся и пришедших на вечеринку. Внизу живота яростно метались самые настоящие ведьмы на метлах, ведь о бабочках и речи не шло, когда память подкидывала новые, свежеиспечённые воспоминания. Спасибо, мозг, что очистил всю информацию и теперь подкидываешь постоянно только то, что недавно появилось, мне же не хватает экстрима в жизни!

— Итак, я иду налево, а ты направо, — Фана особо не церемонясь, накидала план действий, откидывая на спину выбившиеся пряди из собранного пучка. — Если тебя вдруг испугает местный охотник за головами, то прикидывайся незрячей или кричи, что есть мощи.

— Тебе легко говорить, — недовольно буркнула Мари, соглашаясь на ее план действий.

Почему это она должна убегать с гребанной вечеринки? Пусть он уносит свои старые, ледяные кости от греха подальше, пока не поджарила я его на костре гневных баллад. Мари закрутила пальчиком прядку и заправила ее за ухо.

Герцогине хотелось ближе рассмотреть людей или иных божьих тварей, которые по стандарту посещают данную вечеринку. Кадровый состав определено появляется идентичный на подобных тусовках.

Раскидаем план действий, тайм-менеджмент в деле. Мари неожиданно для себя остановилась. Сколько же незнакомых слов появляется в ее голове непонятно откуда, ведь она лишь чисто гипотетически понимала значение и по возможности применяла в речи. Кажется, что это случилось после неожиданного столкновения с Фобосом.

Мари перестала изображать статую и отошла к столику с закусками, а то люди начали уже с подозрением коситься на замеревшую девушку посреди толпы танцующих. С какой периодичностью происходит всплеск воспоминаний или же сам Фобос как-то влияет на это?

Быть того не может, потому что он очевидно был поражён не меньше ее резкой сменой настроения. Позже Мари и вовсе убежала, хотя он дальше и не стал преследовать ее. Может все-таки хитрец и таит что-то в глубине своей души, да не хочет показывать это. К тому же, Фобос единственный, кто оказался близко к ней, чтобы словить на половине грандиозного падения в лепешку.

Вся ситуация в купе за последние пару дней напоминала анекдот, который рассказывал очередной мужчина, валявшийся на полу в обнимку с бутылкой. Да шутка уже переходила границы терпения Марианеллы, поэтому она подумывала воспользоваться той самой бутылкой, авось голове легче будет.

— Миледи, не хотите ли потанцевать? — на плечо Мари легла довольно увесистая мужская рука.

Она нехотя повернулась к нежеланному гостю, благо в рот ещё ничего не успела закинуть, а то картина точно маслом была бы. Парень слегка улыбнулся, предлагая руку. У него были красные длинные волосы, туго завязанные в конский хвост с заплетенными тонкими косами вперемешку с распушенными. В глазах молочного шоколада плескались чертики.

— С удовольствием, — сухо, но довольно вежливо ответила ему Мари. Не виноват же несчастный в том, что у нее за первый день накопилось проблем и хотелось размазать несколько человек по стенке.

Мари присмотрелась к горе-спутнику, ведь его необычная внешность (кто бы говорил, красотка с нежно-розовыми волосами) определенно бросалась в глаза.

Парень умело повёл герцогиню в танце, оберегая от случайных столкновений с другими парами, которые медленно кружили в вальсе. Вечеринки вечеринками, а классика присутствовать должна.

— Простите, что прервал ваши размышления, — он ниже к Марианелле наклонил свою голову, чтобы она лучше слышала его.

Герцогиня не сразу отреагировала на шепот ведущего, поэтому с сомнением вглядывалась в глаза красноволосого парня. Но тут же вернулась с небес на землю.

— Что вы имеете в виду? — с легкой улыбкой уточнила Марианелла.

— Я подошёл к вам, чтобы развеселить, ведь мы здесь, чтобы хорошо провести время, — парень понимающе улыбнулся, заметив мое секундное смятение.

Подозрительный кавалер вызывал смешанные чувства у Мари. С одной стороны галантность вызывала уважение, а с другой вызывала нешуточную паранойю.

— Вы очень внимательны, мистер… — герцогиня запнулась в своём высказывании, ибо по глупости да по дурости своей даже не уточнила имени, пригласившего на танец. А вообще-то самому надо представляться… Видишь, леди витает в облаках…

— Магнус, — подсказал он девушке, продолжая умело вести в танце и также профессионально поддерживать светскую беседу, благо о погоде не говорим.

— Несказанно рада познакомиться Магнус, — Мари слегка улыбнулась, подметив то, что он особо не стал выделять свою родословную принадлежность, — мое имя Марианелла.

На этом моменте вальс закончился и Магнус отпустил руку девушки, поцеловав тыльную сторону ладони. Нет уж, увольте. Желания отделываться от третьего поклонника как-то особо нет. Легкий реверанс тело совершило инстинктивно. Некоторые парочки моментально покинули сцену, чтобы остальные люди смогли развлечься в другом стиле музыкального сопровождения.

Марианелла отошла на несколько шагов обратно к столу, где находилась изначально. Она молилась всем богам, которых знала, чтобы Магнус потерялся среди толпы и забыл ее имя.

— Грязная чертовка! — писклявый голос утонул в первых нотах ритмичной мелодии.

Магнус недовольно закатил глаза, всячески растеряв вид идеального сопровождающего на королевскому балу. Кажется, что сюда направлялся кто-то сильно знакомый ему. Блондинка при каждом удобном случае взмахивала густой гривой золотистых волос, всем видов кичась уровнем своей классовой принадлежности.

— Ты! — Кларисса ненавистно тыкнула в Мари новеньким веером.

— Я, — а чего стесняться, я да ты, да мы с тобой. Когда уже закончится это шарманка, а то у меня иссекает запас шуток за триста. Хоть покупай руководство для чайников.

— Ты ничего не понимаешь, да? — лицо принцессы настолько покраснело и разгорячилось, что у Мари появилось желание разбить яйца об него. Обожаю глазунью. — Ты вообще знаешь, что это за парень?

Глава 7. Она моя женщина

Зал для вечеринки был отнюдь не похож на тот, где директор толкал речь несколько часов назад. Высокие колоны украшены причудливым плющом, цветущим розовыми розами. Мари не удалось сразу же разглядеть красоту этого места, ведь мысли унесли ее далеко за пределы этого невероятной красоты места. Столы расставлены достаточно далеко от центра комнаты, чтобы пары не задели подготовленные деликатесы с алкогольными напитками (шок-контент, директор допускает алкоголь). Каменные стены дополнялись множеством картин. Мари обратила внимание, что предмета данного искусства было достаточно много даже для родословной памяти королевской семьи. Чьи же это портреты?

Исследование очередного дела нарушилось из-за непрерывного шума, который напоминал скрежет, меловой субстанции по доске во времена, когда не изобрели магическую. Поскольку разборки студентов или иных тварей божьих герцогини не касались, то вполне реально взяться за это дело Шерлоку.

— Вы переходите все границы, — послышался довольно громогласный мужской голос с улицы.

Мари закатила глаза и хотела уже было в сердцах сплюнуть, но манеры в этот раз спасли ситуацию. Она же леди, мать его! Если гора мешает Магомету, то Магомет пойдёт и расколет скалистые наросты голыми руками. Медленными шагами Мари направилась в сторону источника звука, казалось, что кричащий парень попал в отвратную ситуацию, раз голос его громыхает хлеще грозового грома. И убереги Истинный того, кто приходится ему собеседником

— Почему молчите? — голос стал на порядок тише, но теперь вызывал колючие мурашки.

Мари спиной прислонилась к стене, которая была сразу же возле двери выхода. Таким образом и видно ее не было, и подслушать можно со спокойной душой. Вдруг сотрут в порошок, заприметив лишние любопытные ушки. Взглянуть бы одним глазком. Марианелла медленно высунула голову из своего укрытия. Ближе к ней стоял парень со светлыми волосами, напоминающий Фобоса. А это не он, случаем, матерь божья…

— Вы вздыхаете, о, неужели я вас утомил? — в голосе Фобоса звучали нотки сарказма.

Герцогиня не успела разглядеть собеседника, ибо с белой гадюкой нужно быть осторожной, вдруг у него глаза на зад… (тьфу ты, затылке) или чуйка отменная.

— Ты… кто такой? — заговорил наконец-то собеседник. Настолько это прозвучало низко, бархатно и сладко, что хотелось тут же расплыться лужицей. Говори больше этого маньяка! Костьми полягу, но дослушаю до конца…

Вот это я понимаю – голосище сексуальное! Даже Фобос затонул где-то в Атлантиде, проигрывая соблазнителю. Читал бы он любовные романы сутками напролёт и все дворянские семьи лишаться золотишка.

Мари уже была готова выступить личным менеджером и работать на чистом энтузиазме!

— Я – Фобос Четвертый Северный, — горделивости ему не занимать, когда ж ты уже лопнешь!

Мы дошли до того этапа, что хвастались собственными титулами. Мари скрестила руки, облокотившись на стену. Фобос является принцем. Магнус, там временем, наследный принц четырёх королевств. Мари срочно нужен человек, знающий историю, которая выпала из ее памяти. Или хотя бы тот, который сможет точно подсказать, существует ли ещё какое-либо королевство нуждающиеся в принцах.

— Хо, вот оно как, — собеседник повёл себя так, словно услышал ответ на стандартный светский вопрос о погоде.

Хотелось бы Марианелле увидеть перекошенное от гнева лицо Фобоса, ведь он создаёт впечатление человека, искупавшегося во внимании и славе. Насколько сильно пострадало самомнение принца.

— Да, вот оно как, — Фобос сдерживался из последних сил, — зачем она тебе?

— Она? — он также лениво и неспешно растягивал гласные, играя на нервных клетках пострадавшего принца.

— Я все видел, Деймос, — Фобос наконец-то взял себя в руки, отвечая достаточно холодно на уклончивые речи собеседника.

Слишком много мужчин за последние сутки, да ещё и трое из них – принцы. Берут ли в академии каникулы по личным обстоятельствам? Герцогиня прижала руки к себе, ощущая неожиданное распространение холода. Взглядом зацепилась за заледеневшие лепестки роз, обхватывающие края стены. Фобос применяет магию?

— Видеть – это хорошо, — также незаинтересованно ответил Деймос, — зачем ты меня позвал?

В мире существует несколько типов людей. Деймос явно относится к тем непрошибаемым и непоколебимым созданиям, непонимающих весь сыр-бор. Мари, кстати, находилась в одной лодке с ним, ведь причины ей также неведомы. Кем может быть Деймос? Мари повторно выглянула из своего укрытия, но широкое тело Фобоса закрывало полностью интересующего человека (а взглянуть на черноволосого красавчика, ой, как хотелось). Бабушкины пирожки в деле!

— Не смей посягать на мою женщину, — прошипел беловолосый, едва ядом не плюнул только.

Подари ему губозакаточную машинку и будет тебе счастье…

— Твою женщину? — удивленно переспросил Деймос.

Истинный, дай всем женщинам ложечку безграничного терпения и килограмм того, что нужно принимать мужчинам для сего очаровательного тембра. Мои ноги держаться ради сиюминутного, точнее уже получасового счастья.

— Не советую появляться рядом с Мари, иначе, — видать для пущего эффекта он решил оставить толику интриги. А мы так не играем!

— Иначе? — Деймос прыснул со смеху, нет, все-таки хорошо, что Мари осталась! Если бы она только знала, что такие голоса существуют…

— Иначе ты получишь весточку, — послышался приближающийся звук шагов. Ничего не предвещало беды, как говорится, да пришла пора уносить ноги.

Мари пулей метнулась в зал, попутно раздумывая, куда бы спрятаться по глубже, а то нюхалка у Фобоса будь здоров! Коридоры привели ее в основной зал, где парочки вовсю исследовали друг друга достаточно незаметно при медленном танце. Какая удача, не станет же устраивать Фобос сцены прилюдно. А хрен его знает…

Фана находилась возле стола с напитками. Ее во всю обхаживал высокий парень с волосами цвета каштана. Кажется, что мы встречались уже в столовой. Фана поправляла одежду парнишке, пока тот медленно, но, верно, капал слюной на обольстительную подружку. Марианелла улыбнулась этой ситуации и развернулась в сторону ступенек.

Глава 8. Принц светлый, принц темный

— Не может быть, — руки Марианеллы затрясло. Да вообще Вселенная подрагивала перед глазами девушки.

— К несчастью, — Фана шмыгнула носом, размазывая косметику по лицу, — тут я встретила своего жениха.

Глаза защипало от слез. Одной из сложностей выходцев из аристократических семей являются вынужденный брак без шанса на любовь. Нет, шансы, конечно, были, но слишком микроскопические.

— Это он?

— Да, — тихо вымолвила она, а Мари перебралась к ней на кровать, обнимая, — его зовут Грейсон Первый Восточный. Как ты уже поняла – он принц Восточного Королевства.

— Он настолько плох? — герцогиня встала с кровати, раскладывая вещи по местам, попутно вытирая слёзы. — Хотя, проблема не в этом.

— Грей невероятный, — Фана навзрыд зарыдала, от счастья, конечно же и в довольно шутливой форме.

Мое сердце забилось чаще, ведь подруга больше расстроена тем, что родители похоже выбрали отличную кандидатуру, чем тем, что она скоро выйдет замуж за принца.

— Он тебе нравится? — Мари передала чашку зелёного чая с мятой.

Фана благодарно улыбнулась заботливой подруге, покраснев при этом. Она перебирала складки своего пушистого одеяла, растягивая минуту молчания. Марианелла толкнула ее локтем, чтобы орешек начинал уже раскалываться, а не томительно растягивать удовольствие.

— Это не важно, ведь твоя проблема ещё не решена, — Фана перестала улыбаться, — твой жених принц Севера.

— Севера? — Мари выронила чашку чая, а имя знакомого мага льда с Севера застряло в горле, словно иголкой приковали, — Фобос?

Земля ушла из-под ног, хоть герцогиня и сидела на кровати Фаны, укутанная в одеяло. Грудную клетку нещадно давило сердце, которое отбивало свой печальный ритм. Иногда кажется, что вселенная настроена против тебя, а ты идёшь по тонкому лезвию, боясь соскользнуть в темноту.

— Разве он тебе не нравится? — Фана положила руку на сгорбившуюся спину, и Мари тут же выпрямилась.

— Ушлепок он последний, — в сердцах высказалась девушка, растирая рукой сморщившийся лоб, — и родители согласились?

— Мари, он второй в очереди на престол Четырёх Королевств, как же отказать такому званому гостю, — подруга раздраженно всплеснула руками.

— Статус важнее счастья дочери, — герцогиня расправила спутанные пряди, пропуская их через пальцы.

— Ты знаешь, как можно избежать свадьбы? — Фана положила свою руку на плечо, выказывая всяческую поддержку. Не думаю, что после всего сказанного и сделанного она подходит под описание врага. Марианелла давно уже размышляла, кого именно следует отнести в лагерь друзей и врагов, но пока давалось это ей достаточно сложно. Недостаток информации сказывается на восприятии.

— Поймать на измене? — Мари пожала плечами.

— Фарс, всем плевать на то, что знать изменяет жёнам, — она сделала короткую паузу, подмигивая соседке, — если только ты не найдёшь парня, статусом выше твоего жениха.

— Ты предлагаешь отбить у Клариссы Магнуса? — герцогиня хихикнула, представляя перекошенное лицо золотовласой принцессы. — Да, целиком меня съест и не заметит.

— Будет тебе, — Фана махнула рукой, — Магнус хотя бы проявляет к тебе внимание, а от Клариссы шарахается, ибо ведьма видит в нем лишь ступеньку для становления императрицы.

— Чужая душа – потемки, — Марианелла отрицательно покачала головой на предложение магички, хоть и казалось оно уж больно соблазнительным. — Ты прекрасно знаешь, что принцессой быть непросто, а водить отношения с бабником…

Фана скисла, опустивши голову.

— Есть ли у нас ещё принцы на горизонте? — Мари игриво похлопала ресничками, но потекшая тушь нарушала все ее планы.

— С таким лицом тебе только орков кадрить, — она подмигнула подруге такими же глазами панды.

— Кадрить? — герцогиня зацепилась на мгновенье за необычное слово, которое слышала впервые, но почему-то казалось оно ей знакомым.

— Услышала сегодня на вечеринке, — Фана почесала нос острыми ногтями, — но смысл уловила, человеческое слово, сказали.

Мари улыбнулась уголком губ, вставая с кровати. Фана тут же принялась убираться в своей части комнаты, дабы готовиться ко сну и не чувствовать, что засыпаешь в берлоге свиней с крошками. Марианелла в свою очередь направилась в ванную, чтобы к свиньям не прибавились панды.

Фобос ее жених. Тьфу ты! Звучит настолько отвратно, что комок тошноты подкатил к горлу. Этот парень сделал уже несколько непростительных вещей, которые положено совершать после свадьбы и то, если возлюбленная женушка разрешила. Ведёт Фобос себя так, будто они давно знакомы. Сердце пугливо сжалось. Да, Мари тоже его видела раньше, но мне нужно убедиться в этом.

Шагнуть в пасть ко льву, как это прозаично! Мари смыла косметику и приняла душ.

— В каком месте лучше всего поговорить с человеком, но без особых последствий, — герцогиня задала достаточно риторический вопрос, как бы размышляя вслух.

— На лекции, — Фана хмыкнула, — людно и шумно, но сделать тебе Фобос ничего не сможет, — магичка осторожно вытирала макияж спонжиком.

— Да, есть контакт, — она подмигнула соседке.

Воспоминание появилось, когда Фобос прижимал Марианеллу к себе, но делал он так не впервые. Что ещё стало рычагом движения? Герцогиня постаралась детально представить, происходящее несколько часов назад. Слишком размытая картинка не давала ровным счётом никаких надежд. Придётся играть на живца.

*****

Мари расправила спутанные волосы и положила руки на стол. В аудиторию постепенно стекались студенты всех курсов, все ещё зевая и собирая себя по кусочкам. Фана села за первую парту, чтобы изображать отличницу года. Мари перевела свой взгляд в окно. Солнечный свет прорывался сквозь грозовые тучи. Маленькие капельки дождя стекали по стеклу, формируя тоненькие ручьи.

— Здесь свободно? — Магнус очаровательно улыбнулся, склонившись над Марианеллой. Тоже мне, покоритель вершин нашёлся. Потеряйся в глубинах юбок невестушки, бабник обыкновенный…

Глава 9. О тонкостях обмена магии

Вся мозговая деятельность ухнула где-то в глубинах живота, поднимая порхающих бабочек. Девочки, кажется, мы нашли таинственного хозяина бархатного голоса. Мне протягивал руки потрясающей красоты мужчина. Чёрные короткие волосы уложены назад, такая же черная рубашка облегала мускулистое тело мужчины, выделяя напряженные мышцы. Мари сглотнула, протягивая свои дрожащие руки. Когда он только успел оказаться рядом с ней…

— Вижу уже все нашли пару, — проконсультировала факт лектор, — положите ваши руки так, чтобы тот, кто принимает магию, был ладонями вниз, а тот, кто отдаёт – ладонями вверх.

В чёрных глазах парня заиграли чертики. Он не стал интересоваться предпочтениями и предложил положить руки герцогини сверху. То есть, в этот раз Мари принимала магию. Мы что, вчера родились с вами, чтобы давать заднюю? Марианелла закатила рукава рубашки под взглядом хищного зверя и положила свои ладони на его.

Ох, какая сладостная дрожь прокатила по телу девушки, а сердечко так и занемело, застыло, а потом как застучало. Так застучало, что Мари показалось, что окружающие слышали биение сердца. Герцогиня прочистила горло, нацепив на лицо маску безразличия. Не хватало еще палиться…

— Отдающая сторона, представьте, что вы формируете небольшие ручьи, а принимающей стороне нужно отодвинуть границу, которая загораживает путь ручьям, — Мари почувствовала разгоряченные руки черноглазого парня, а каменная рожа постепенно сползала.

Веки медленно опустились. Тело полностью сосредоточилось на своей задаче – поглотить чужеродную магию. Пылающие руки оппонента немного отвлекали, ведь тело окликалось отнюдь не на магический обмен. Это было что-то большее, чем стандартное влечение к красивому мужчине.

— Сначала вы почувствуете резкую, тупую боль, но причина этому лишь незнакомая магия, при повторном обмене с одним и тем же человеком вы почувствуете лишь приятное покалывание, — лектор прохаживала между столами студентов, проверяя улучшения и решая проблемы студентов.

— Не отвлекайся, — Мари посмотрела в чёрные глаза парня, чувствуя проникавшую и обжигавшую магию. Легкое и приятное покалывания в кончиках пальцев, а затем в целой ладони распределилось по телу. Где же ожидаемая боль?

Ласковое тепло согревало от макушки до пят. Парень потянулся руками выше моих ладоней, скользя по кисти. Мари попыталась отстраниться, но соблазнитель крепко удержал ее, дотянувшись до локтя. Магия опьяняла разум. Сопротивление мгновенно сошло на нет, чем и пользовался отдающий.

— Мистер Эвергард? — мы одновременно открыли глаза, обратив внимание на удивленную преподавательницу. — Как проходит ваша практика?

Преподавательница нервно поглядывала в сторону Марианеллы, теребя шарф, завязанный на шее. Дивная реакция на скромную персону герцогини вызвала былые перешептывания в аудитории.

— Отлично, — он вопросительно посмотрел на Мари, якобы интересуясь положением дел.

Истинного ради, заставляешь краснеть и позориться, хотя сам прекрасно осведомлён о положении дел. Марианелла-то прекрасно слышала ту часть лекции, где обмениватели ощущают эмоциональное и физическое состояние друг друга, дабы вовремя определить переполненность или неприятные ощущения, которые поспособствуют летальному исходу (а вы думали мы тут в кошки-мышки играем).

Черноволосый удовлетворенно кивнул, ощущая негодование герцогини и прекратил магический обмен, меняя наши роли.

— Чудесно мистер Эвергард и мисс Ворс, вы справились с двумя обменами одновременно, — преподавательница поставила отметки в журнале и направилась выше проверять других студентов.

Мари заправила прядь за ухо, после чего лихорадочно поправила расстёгнутую рубашку, хвала богам лишь до локтя, а то было бы как-то совсем все плохо. Черноволосый парень заинтересовано всматривался в выражение лица герцогини. Или же его лучше называть Деймос? Несколько студентов перешёптывались, удивленные двойным обменом за один заход. Честно говоря, Марианелла тоже не совсем осознала, как это произошло, ведь на середине обмена разум затуманился.

— Тебе не было больно, — низким баритоном заговорил он, отчего девушка подпрыгнула на месте.

Замешкавшись, Мари просто кивнула. Чего хочешь от меня услышать, парень. Все пребывают в таком же шоковом состоянии от подобного, но что-то в душе ее орало, что проблему рассматривать необходимо в ином ключе.

— Деймос, миледи, — он лениво облокотился о спинку лавочки, протягивая герцогине ладонь. Глаза парня заискрились любопытством.

— Марианелла, — девушка ответно протянула руку. Деймос медленно коснулся кончиками ладони и невесомо поцеловал каждый пальчик.

— Значит, Мари, — шёпотом проговорил он, дьявольски ухмыляясь. Выдержка-то у меня не железная, мужик, ты прекращай свои фокусы.

Мари прерывисто вздохнула, отбирая руку из цепкого мужского капкана. Деймос прожигал ее взглядом, а она пыталась найти удобную для себя позицию, чтобы и не развалиться случайно, и не опозориться намеренно.

В аудитории резко похолодало. Дверь жалостно скрипнула, громыхнув об стену. Эффектное появление мага льда никого не оставило равнодушным. Деймос наконец-то отвлёкся от созерцания смущенного лица Марианеллы. Фобос напоминал разъяренного быка на родео. Вены на лбу парня вздулись, а желваки ходили ходуном. Казалось, что если бы не присутствующие, то набросился б этот зверь на Деймоса.

— Мистер Северный, — гневно заговорила преподавательница, нарушив напряженную атмосферу, — никто вам не позволял пропускать первые пары.

По аудитории постепенно перешёптывались студенты, перемывая косточки опоздавшему старшекурснику. Жениха совершенно не волновал звездный час, ведь главной проблемой сейчас был Деймос. Я сложила руки на груди. Да, последний разговор между этими двумя не заладился, но непонятны лишь мотивы Деймоса. Делает ли он это со скуки?

— Пройдите к декану, мистер Северный, — преподавательница указала на двери. Продолжая разговор о передачи магии.

Глава 10. Израненная душа

Сердце пропустило удар. Марианелла тяжело сглотнула застрявший ком в горле. Глаза лихорадочно забегали по аудитории. Легкий ветерок, словно пробрался под одежду и заставил поежиться. Непрошеный вздох вырвался из груди, вызывая волну беспокойство где-то в районе солнечного сплетения.

— Это просто слухи? — герцогиня с надеждой ухватилась за первую соломинку.

— Кажется, что были жертвы.

— Не могу в это поверить, — Мари взъерошила волосы. Кажется, вверху Истинный потешается надо ней, ведь постоянно устраивать всяческие испытания и проверки ее психического состояния уже перешло все границы. Давно!

— Пойдём, — Фана отвела подругу к середине ряда и присела рядом, — послушай, мне кажется, что это не твой случай.

— Я уже не знаю, чему верить, — пустой взгляд выдавал разочарование Мари в этой жизни за последние два дня. — Это слишком, даже для одной дворянки и чуть ли невесты принца Четырёх Королевств.

— Мы знали, что это будет не просто, Мари, — Фана погладила подругу по плечу и крепко обняла, — ты все равно не знаешь Деймоса, поэтому расслабься. Просто одним странным парнем меньше.

— Да меня просто достали эти проблемы в целом и дело даже не в Деймосе.

— Жизнь – это постоянные проблемы, перечень неудач, взлетов и падений, но после дурных этапов и испытаний всегда наступает светлое будущее, именно ради этого мы с тобой идём против системы и боремся, — Фана щёлкнула поникшую Марианеллу по носу, — не смей сдаваться и опускать руки.

Противный голос из громкоговорителя прервал душевную беседу двух очень близких людей. Студенты в который раз за день одновременно затихли. «Марианелла де Ворс, пройдите в кабинет декана», — было сказано впопыхах секретарем. Мари ходила к декану чаще, чем в свою комнату. Фана ободряюще взглянула на соседку, мол так и хотела применить знаменитую фразу: «Встань и иди».

*****

Мари, словно опущенная в воду ковыляла постепенно к дверям кабинета декана. Почему Истинный просто не может даровать ей спокойную и безмятежную жизнь? Представляю, сколько причитаний было от меня прошлой, ведь тогда она помнила в двадцать раз больше проблем и решение некоторых даже привело ее в академию. Здесь отсрочивалось неизбежное – нежеланный Марианеллой брак, пугающий до смерти маг льда и темноволосый деспот. Последнее, кстати, под вопросом.

Двери перед Мари открылись, почти откинув в сторону. Из кабинета повеяло сладостным ароматом мяты и прохладой. Фобос прошёл мимо герцогини, не проронив ни единого слова.

— Прошу, леди Марианелла, — секретарь вручила девушке чашку с чаем и затолкала в кабинет декана.

Секретарем была женщина преклонного возраста, но столь сильную даму стоит ещё поискать, ибо по мощи превосходила она дюжину оборотней. Это Мари определила по тому, с какой скоростью женщина переместила ее своими силами в точку назначения, потому что самостоятельное движение отключилось после тёплой встречи с женихом.

Декан также заметил состояние побитой собаки, но заострять особое внимание не стал, понимая, что это не его дело.

— Мисс Ворс, помните, я говорил о том, что мы проведём некоторые исследования, чтобы помочь вам вернуть память? — декан в своём репертуаре – сразу перешёл к делу, но такой подход только радует.

— Да, благодарю, что взялись помочь, декан.

— Не стоит, — он прошёлся по комнате к стеллажу, выписывая дивные знаки в воздухе, — с этой проблемой вам поможет целительница богинь.

Мари удивлено раскрыла глаза, оглядываясь на открывающийся портал сзади, где декан как раз и вырисовывал в воздухе заклинание. Уютный кабинет декана наполнился зелёной дымкой, отбрасывая еле заметные рефлексы на окружающие предметы. У богинь существуют свои целительницы и проблема Мари настолько велика, что обычный лекарь не в силах помочь? Герцогиня содрогнулась от одной лишь мысли. Просто голова кругом идёт.

Декан терпеливо ожидал стадию принятия, не осознавая, какие сложности испытывает при этом благородная леди, позабывшая мир, в котором она выросла. Мари собралась с духом и шагнула в неизвестность, надеясь решить возникшие преграды.

*****

— Дитя, давно жду тебя я, — приятный женский голос напоминала струящийся мед, — подойди ближе, перестань бояться, Перцея не обидит тебя.

Мари с трудом открыла глаза. Мышцы чертовски сильно затекли. Сиюминутные судороги охватывали каждую частицу тела, заставляя охать и ахать, а также кряхтеть, словно старую развалину. Мари вскользь осмотрела место, куда ее привёл портал декана. Место смутно напоминало стандартную темницу: повсюду висела паутина, каменные плиты заросли мхом, в углу ютилось семейство крыс. Единственный выход в свет – окно и то было занавешено, но даже сквозь плотные шторы виднелись железные решетки.

Если так живут целительницы богинь, то страшно представить, как же обходятся с лекарями для простых смертных?

— Что поразило тебя, милое дитя? — миловидная, но уже немолодая женщина устремила на герцогиню взор белоснежных очей. Казалось, что она все видела насквозь.

Несмотря на неудобство своего положения, целительница сохраняла осанку, а улыбка едва касалась ее губ. Перцея напоминала настоящее божество в человеческом обличии. Туго затянутые белые волосы, идеально сидящая белоснежная одежда совсем не сочеталась с комнатой, где Мари оказалась.

— Я удивлена, что вы сидите в подобном месте, — отряхнув несуществующие пылинки, проговорила высокомерно герцогиня. Брови целительницы поползли вверх, а улыбка стерлась, оставив после себя линию.

— Ты находишь его неприятным, дорогая? — стальные нотки прозвучали в некогда слащавом голосе.

— Разумеется, — Мари расправила плечи и приподняла подбородок.

— Разумеется…— повторила шёпотом фразу Перцея, — ты достаточно прямолинейная.

В помещении, напоминающим тюрьму, воцарилось молчание, и никто не хотел нарушать его. Целительница немигающим взглядом исследовала выражение лица Мари, хотя она и готова поклясться, что ничего не видела. В прямом смысле этого слова.

Глава 11. Как приключение само нашлось

Мари смотрела в одну точку, даже не на какой-то определённый предмет в общем зале. Все ее мысли заняты недавним продуктивным диалогом с Перцеей, которая исцеляла не только простых смертных вроде меня (вечно забываю о голубизне крови, мать его), но и святейших святых вроде богинь. Мари прикрыла глаза. Единственное, что запамятовала спросить, так это – какие такие вселенские заслуги предоставили возможность получить эксклюзивный сеанс с целительницей такого уровня. Может у прошлой меня корона была до небес, но сейчас на душе скребли кошки.

Марианелла устало вздохнула, откидываясь на комфортные подушки.

— На тебе лица нет, — рядом плюхнулась Фана, — плохие новости?

— Тут такая история, требующая настойку валерьянки, — многозначительно сказала герцогиня.

— Я уверена, что твои дела залягут на дно, когда узнаешь, что завтра мы выдвигаемся в темный лес, — она подмигнула.

— Истинного ради, какого лешего? — Мари сплюнула ругательство, позабыв о манерах леди, да и какие тут приличные слова употреблять.

— Прибереги свои лучшие фразы, — Фана сделала паузу, чтобы окончательно поразить душу последней, — старшекурсники выбирают, с кем они будут в паре.

Если бы сейчас Мари стояла над пропастью, то без раздумий шагнула бы. Перерождение явно пошло на пользу. В этой жизни не получалось существовать спокойно, так в следующей авось выйдет.

— Не спеши сводить счёты, ведь свою судьбу узнаешь завтра, — Фана смахнула наигранные слёзы, представляя себя принцессой в башне.

Мари закатила глаза. Руки зачесались от желания задушить на всякий пожарный любимого жениха, чтобы не очухался, зараза эдакий. Как против него защищаться и поспевать отбиваться от местных чудищ, без знаний каких-либо боевых заклинаний?!

— Ты не загоняйся, — подруга похлопала девушку по плечу, — если с первокурсниками что-то случится, то декан пообещал кожу содрать с каждого, кто этому поспособствовал.

К сожалению, на домогательство со стороны жениха будет проблематично пожаловаться, хотя может и сработать, если не по обоюдному согласию. Авось чикнут бубенцы и не бывать ненавистному браку.

— Ты как-то чересчур обрадовалась, — Фана пугливо отодвинулась от Марианеллы, — неужто задумала грязные делишки с…

Мари захлопнула ладонью рот Фаны, натянуто улыбавшись. Соседка, явно обалдевшая от такого напора со стороны подруги, выпучила глаза. Глупое хихиканье вырвалось само по себе. Сокурсники с подозрением косились на нашу парочку.

— Выбираешь между молотом и наковальней? — Мари окинула Фану вопросительным взглядом.

Она фыркнула и закатила глаза.

— Фобос или Деймос, вот в чем вопрос, — Фана прозаично вознесла череп на ладони, откуда она только вынула его?!

— Выбор очевиден, — Мари отобрала череп и поставила на стол возле дивана, — и к гадалке не ходи, и у Бога не проси.

Очевидно, что Деймос намного надёжнее Фобоса, хоть и вокруг него закружили в танце пугающие слухи. По крайней мере черноглазый парень не пристает, не унижает чувство собственного достоинства и не ведёт себя, будто впервые узрел женщину воплоти.

— Фана, ты не знаешь, правдивы ли эти слухи и у кого можно больше узнать про подробности вытягивания жизни через боль? — Мари пододвинулась ближе к отсевшей подруге и понизила голос, чтобы сказанное осталось, между ними.

— Ты же знаешь Аннет? — также тихо ответила она.

— Блондинка первокурсница, которую мы видели к выходу у столовой, — перечислила горделиво Мари.

— Страшная болтушка, главное сострой милое личико и печеньку дай, — строго-настрого наказала Фана, пока герцогиня активно кивала советам, — если ещё и скажешь, что это спасёт тебе жизнь, то Аннет даже предложит свою помощь. Бери больше – вместо тебя поляжет костьми.

— Вот это самоотдача, — протянула Мари.

— Это глупость, — махнула рукой Фана. — Нельзя бросаться на передовую ради левого человека.

— Свои мозги людям не вставишь, к сожалению, — герцогиня поднялась со своего места, собираясь найти Аннет.

— Неплохая она девочка, будь нежной, — Фана похлопала глазками.

Мари развернулась на каблуках и направилась в сторону столовой, где предположительно могла быть Аннет. После первых пар в году – самое то зажевать стресс булочкой или шоколадкой. Старшекурсники задумчивее обычного расхаживали по академии в поисках своих жертв на завтра. Мари поежилась. Ступеньки сразу же вывели девушку в знакомый коридор, который вёл к столовой. Несколько ребят переговаривались между собой, видимо решая, кто и какого первокурсника возьмёт под ответственность. Жуть жуткая, хочу сказать вам.

Аннет сидела в одиночестве посреди столовой. Со стороны она казалась прелестью: блондинистые волосы спадали на большие зелёные глаза. Клубилась в этих блестящих глазках безграничная доброта. Сердце Марианеллы сжалось от умиления.

Мари думала, как бы ей невзначай подобраться к скучающей Аннет. Хотя и другие студенты особо не обращали внимание на присутствие девушки, но все-таки они не были подругами между собой. Не успела она прикинуть мало майский план, когда Аннет заприметила нерешительную Мари. Счастливая улыбка расползлась на лице девушки, и теперь она напоминала благоухающую ромашку.

Ничего не оставалось делать как прикинуться такой же цветущей фиалкой.

— Привет, — невзначай кинула Мари, обаятельно улыбнувшись. Не парня же кадришь, соберись и распыляй дружескую атмосферу!

Кажется, Аннет не особо отреагировала на метания розоволосой незнакомки, которая совсем недавно дала жару местной жабе, мечтающей превратиться в прекрасную императрицу.

— Привет, — Аннет похлопала ладонью возле себя, приглашая присоединиться к клубу печальных барышень, — знаешь, ты невероятная.

Мари изогнула бровь в удивлении, но тут же смущено отвела взгляд. Мы помним, помним, что сейчас она играет благоухающую фиалку, а поскольку растение это нежное, то после каждого комплимента чуть ли не в обмороке валяться!

— О, прости, пожалуйста, если мои слова задели твои чувства, — Аннет потупила взгляд.