Ведьма для генерала, или Шарлатанка во дворце!

Глава 1.

- Из-звините, здесь живёт Анна Гольдбергарсен? - вытянутая чешуйчатая морда пыталась втиснуться в узкий проем дверей в мой целительский ведьмовской кабинет.

- Я это, я, - вздохнула, глядя на моргающий огромный глаз во весь дверной проем и фиолетовую радужку с вертикальным зрачком. - С чем пожаловал, товарищ дракон?

- У меня тут это...- сконфуженно прорычал громадный пациент и замолчал, играя в партизана.

Ну, вот, с каждым стеснительным пациентом играем в угадайку. Я отдернула закатанные рукава ярко-зеленого целительского халата и придвинула очки ближе к переносице кончиком указательного пальца.

- Что? Недержание пламени? Чешуйки выпадают? Хвост невовремя меняет направление? Аллергическая реакция на людей? - уныло перечисляла я, распространенные причины обращения драконов к ведьмам-целительницам.

Я успела подхватить со стола планшет с шаблоном истории болезни, коим пользовалась всегда и направилась к выходу из лавки, в надежде, что там не очередной разожравшийся дракон-переросток.

- Недержание пламени? - возмутился чешуйчатый и из раздувшихся ноздрей выстрелили клубы дыма, очерняя мой халат цвета молодой зелени. - Да за кого ты меня принимаешь, ведьма?

- Тише-тише, не кипятись, - вскинула быстро руки вверх, ладонями к фиолетовому прищурившемуся глазу. - Недержание пламени в наше время лечится, этим страдает добрая половина драконов, ничего постыдного в эт...

Меня обдало резким порывом воздуха, до невозможности горячим, и я инстинктивно зажмурилась, замолкая на полу-фразе. Волосы на голове распушилисьот горячего воздуха, сделав меня действительно похожей на настоящую ведьму. Спасибо, что хоть не драконьим пламенем. Была бы лысая ведьма.

Я сдула прядь волос со лба и уставилась в фиолетовую радужку с вертикальным зрачком:

- Ладно. Тогда что тебя привело ко мне?

- Я, кажется, набрал слегка в весе, - смущённо пророкотал дракон, чьи чешуи переливались золотисто-сиреневым в лучах полуденного солнца.

Я шумно вздохнула. Опять дракон, наевшийся людей. Третий за неделю.

- Готовь золотишко, чешуйчатый, осмотр займет пол дня. Сам знаешь, для драконов оплата почасовая.

Я подхватила целительский инвентарь и отлевитировала его на улицу за собой. Дракон посторонилчя, выпуская меня из собственной лавки на улицу.

- Так, Виссарион Фон Урабхвостер, - оглядывая здоровенное драконье тело, со складками на животе и лопатках, - да тебя на диету давно пора сажать. И физические нагрузки подключить необходимо.

- Я физически нагружен.

- Чем? Беготней за заблудившимися путниками? С такой тушкой тебя любой рыцарь на смех поднимет.

Драконья морда насупилась и нервно дернула шипованным хвостом с интересным копьём на самом кончике.

- Сколько ешь в день? - подняла руку и потянулась кончиками пальцев, в надежде достать до прохладного чешуйчатого брюха дракона.

Дракон выдохнул, отчего его огромное чешуйчатое пузо меня едва не накрыло. Казалось, что небеса рухнули, и я в панике отскочила в сторону прежде, чем была нелепо задавлена драконьим животом.

- По человеку в день, - пророкотал смущённо Виссарион, вздыхая. - Буйволы, мелкая живность, папоротник, киты...

- Уважаемый, да это много, - присвистнула я раздумывая, как бы прощупать живот пациента. - Больше никаких людей! Будешь пастись на лугу и питаться травой, как миленький. Сам знаешь, доспехи не перевариваются. А копоть от твоего пламени на доспехах откладывается под чушуёй.

- А можно хоть пол-человека? - жалобно проскулила драконья морда.

- Никаких пол-человека. Вторую половину куда девать? Король не одобрит, сам знаешь, правила ужесточили.

- А по праздникам?

- Знаю я ваши праздники, когда сожрал рыцаря - тогда и праздник, - ворчливо проговорила, раздумывая, на какую диету его сажать.

Виссарион жалобно вздохнул и отвернул морду. Около трёх часов я пальпировала живот дракона, проверяла его щитовидку и накладывала диагностические чары, дабы проверить общий пищеварительный тракт пациента. Всё дело в неправильном и несбалансирлвпнном питании.

- С тебя шесть сотен медных, - сухо произнесла, заканчивая осмотр и принимаясь выписывать рецепт и рекомендации.

Самопишущее перо дергалось в такт моим мыслям, записывая всё с скрупулёзной точностью. Я простым бытовым заклинанием испепелила перчатки.

- А можно не шесть сотен, а меньше? Я часть завтра занесу, - потупил фиолетовый взгляд дракон.

- Пятьсот и три больших добрых дела, - выпалила я,ставя привычные условия для торгующихся.

- И что я, по-твоему, должен сделать, ведьма?

- Помочь нуждающимся, - пожала плечами неопределённо. - Искренне помочь, Виссарион.

А чтобы отследить ответственность выполнения этой сделки, я обычно накладывала лёгкий магический маячок. Он остро реагировал на то, что можно будет назвать добрым делом. В конце концов, по стопам бабушки я следовала не сходя с пути: "Нужно помогать становиться миру лучше".

Кто же знал тогда, что мне эта сделка ещё ой как аукнется...

Глава 2.

- Ну, вот, - обречённо вздохнула я, глядя на проезжающий мимо кортеж из нескольких элитных Стражников на ящерах, сопровождающих карету с запряженными в нее золотистыми пегасами. - Дорогу опять перекрыли.

По брусчатке главной улицы города весело катил королевский экипаж. Принц Кристиан вяло махал рукой, пребывая в собственных раздумьях.

Такое шество принца все воспринимали, как "ну, пущай катается, наскучит, так делами займётся может королевскими". Пока его батенька правит и пытается передать дела Его Высочеству, которого в скором времени прочили на трон.

Как только генерал Данте его терпит? Генерал - один из близких Советников короля и приставленный к принцу сопровождать его на идиотских миссиях.

Генерал с каменным и даже скучающим выражением лица сопровождал Его Высочество. Великий архимаг королевства и занимается такой ерундой, няньчась с принцем. Я ю тоже нчньчилась, если б мне столько платили. А приходится с драконом...

- И не говори-ка, милочка, - прошамкала старая ведьма подле меня. - Совсем от безделья тронулся мОлодец. Вон, гляди, катается себе изо дня в день, улицы перекрывает, в лавки заглядывает. Нет бы какой закон хороший придумать.

Да уж, с хорошими законами у нас напряжёнка. Хотела бы я видеть, как они вообще додумывается принимать такие законы, как:

"Запрещается кидаться под ноги королевским ездовым ящерам по вторникам".

Я лишь покачала головой на возмущения ведьмы. К слову, недовольный гомон пронесся по толпе и все начали постепенно расходится. Уже привыкли к такому зрелищу за последние пол года. Только я и несколько прохожих остались стоять, терпеливо ожидая, когда пробегут вспотевшие зелёные ездовые ящеры, на которых было зачем-то по две попоны, седло и странная золотистая занавеска в виде шлейфа. На которую, к слову, то и дело наступал следующий ящер со всадником.

Потеряв добрые десять минут из-за этой королевской коалиции, я перебежала на другую сторону улицы и направилась вверх по грунтовой дороге в дикий лес, где обычно собирала травы для целебных зелий.

Яркое полуденное солнце согревало землю и вынуждало накинуть капюшон накидки, чтобы голову не сильно напекло.

Уходя вглубь леса, я заметила огромную тучу, отчего-то преследующую меня. А, нет, не туча. Дракон.

Вгляделась, сощурившись, и распознала в этой драконьей туше своего нового знакомого.

Пройдя на опушку леса, ведомая тенью, что отбрасывал Виссарион, кружа над макушками деревьев, я продолжила собирать травы, бросая их в корзину.

Дракон приземлился и пытливо прожигал взглядом мою спину, пока я старательно игнорировала навязчивого пациента в свое, на минуточку, свободное от работы время.

Виссарион шагал следом, отчего земля от его шагов сотрясалась, а я пыталась удерживать равновесие. Несколько шумных вздохов за спиной, демонстрирующих, что Виссариону очень хочется что-то сказать, но отчего-то не можется.

- Что? - закатила глаза и повернулась к вздыхающему дракону.

- Тебе нравится Его Высочество!

Мой глаз непроизвольно дернулся. Но в следующую секунду я расхохоталась от глупости сказанного.

- Ничего глупее я ещё не слышала.

- Тогда Генерал? - не унимался Виссарион, прищурившись. Его фиолетовые глазища с вертикальным зрачком смотрели проницательно.

Я цокнула языком и отвернулась, зашагав прочь.

- Глупости не говори, Генерал привлекателен, умён и силен. Невероятно харизматичен, сдержан и его эти ямочки на щеках, когда он улыбается, - промурлыкала я, тут же спохватившись, добавила: - Но я на него не смотрю, как на мужчину, - буркнула я, приложив ладонь к груди и ощущая, как сердце сделало сальто при упоминании Генерала.

- Ты на него смотрела! - грузно шагая за мной, Виссарион гнул свою линию.

- Не смотрела, - огрызнулась я, бредя по дорожке в пролеске, изредко наклоняясь, чтобы сорвать ту или иную травку и цветочек для целительских зелий.

- Смотрела-смотрела.

Не могла я признаться даже самой себе, что нахально уставилась на проезжающий экипаж принца с его верным стражем. Генерал королевской армии, молодой и достаточно сильный архимаг действительно был хорош. И там было на что посмотреть. По нему всё девки при дворе, да нашем королевстве воздыхали.

Ах, как слажен он был. Широкие плечи, мускулистая спина, и взгляд такой проникновенный, серьезный.

Виссарион нетерпеливо вздыхал и опалял мою спину своим пламенным дыханием. И это в и без того в жаркий день!

- Ты дышишь мне в спину, Вис, - рассерженно пробормотала я, ощущая, как по спине уже градом течёт липкий пот.

От жаркого дыхания чешуйчатого, я аж вспотела, и утерла лоб тыльной стороной ладони, скинув даже капюшон.

- Я знаю.

- Дыши в другую сторону.

Морда драконья обиделась, но топать за спиной не перестала. Я закатила глаза и почти смирилась. Ну, хоть о моей влюбленности в Генерала не говорит, уже хорошо.

Стоило свернуть с лесной дорожки на проезжую часть, как перед носом практически промчалось стадо королевских буйвоящеров.

- Принц опять взял моду брать на пробежку своих ящериц, - ворчливо пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Неподалёку такая же несчастная едва не была затоптана. Мы переглянулись с женщиной, понимающе улыбнулись друг другу и выжидабще уставились на пробегающее стадо.

- Они умудрились даже эту дорогу перекрыть, - вздохнула я, сверяя время по солнцу.

Дракон шумно дышал за спиной, нервируч меня ещё больше.

- Так, Виссарион, займись или своими прямыми драконьими обязанности, принцессу какую охраняй или... - я призадумалась, не имея ни малейшего понятия, чем драконы в нашем государстве сильно заняты. Они то и дело едят, пьют воду из рек и гоняют рыцарей, свернувших не на ту дорожку.

- Анна, - пророкотал зверь, - теперь моя прямая обязанность помогать тебе. Сама говорила - три добрых дела и мы в расчёте.

А я, покосившись на хитрую упитанную драконью морду, даже слегка пожалела. Чуяло мое ведьмовское сердце, не к добру его энтузиазм.

Глава 3

Мне снились раскаты грома,как весенняя молодая изумрудная травка блестит от льющегося ливня, словно тугая струя течет из под крана. Один из раскатов грома приобрел металлический звук.

Я подскочила в кровати от смутного подозрения, что на моем кухне не только гром и молния, но и потоп. Накинула халат поверх ночной сорочки и босиком ринулась на кухню. Сердце едва не выпрыгивало, пытаясь опередить, пока я неслась по ступенькам.

- Ты! - выпалила я, ошарашенно глядя на то, как дракон лапами перебирает через пробитое окно мою посуду. Вернее то, что от неё осталось.

Сон как рукой сняло. Обведя глазами пострадавшую от вражеских драконьих лап кухню, подсчитала: три кастрюли помятые, две сквородки расколотые. Про гору осколков можно не говорить.

- Доброе утро, Анна!

- Ой ты мой драконий цветочек не наглядный, - убийственно-ласково начала было я, - ты посмотри какую красоту навёл.

Дракон притих. Когтистая лапа застряла в кастрюле и жалобно поскрипывала о сковородку.

- Тебя кто просил пакостить ведьме?! - рявкнула так, что сама свой голос не узнала.

Испугалась, что я и правда похожа сейчас на ведьму, пригладила растрепавшиеся волосы и угрожающе взяла полотенце.

- Сейчас кто-то по своему чешуйчатому хвосту получит. Виссарион, что ты пытался сделать?

Ошалело оглядывая погром, переводила с одной помятой кастрюли на расколотый котел для варки зелий и настоек и глубоко вздохнув, медленно выдохнула.

- Ты же сама сказала, три добрых дела, - прорычал дракон, как ни в чем не бывало.

- Но это... Это нельзя назвать добрым! - вскипела я. - Ты всё сломал!

Фиолетовый глаз моргнул в окне.

Я обречённо опустилась на стул, заботливо подоспевший после моего крика. Он всё это время скромно перебирал деревянными ножками и топтался в стороне в ожидании.

- Не расстраивайся, Анна, - пророкотал чешуйчатый вредитель. - Вместо старого - придет новое. Ещё и лучше. Считай, ты освободила место для нового в своей жизни.

- Мне только драконьей философии с утра не хватает, - буркнула я, отворачиваясь от погрома.

- Я хотел помочь, - теперь в голосе зверя звучала грусть, а мне даже стыдно стало за то, что наорала на беззащитное животное, воспринявшее слишком буквально мою рекомендацию о добрых делах.

- Да что уж там, - махнула рукой, тоскливо глядя на пол.

Затем уставилась на глаз дракона, маячивший в окне и силилась вспомнить, а направила ли я магический маячок на добрые дела на Виссариона? По идее этого ритуала, маячок должен будет ярко сверкнуть, появившись возле меня после осуществления добродетели драконьей в какой-то момент. Магия сама посчитает искреннем ли было доброе дело и засчитает его.

Щёлкнув пальцами, направила поток магии к метле и совку, невербально давая указку прибраться на кухне, а сама направилась в гостиную.

Осторожный вкрадчивый стук в дверь вспугнул остатки горестных мыслей о разбитой посуде и я, поплотнее закутавшись в шерстяной халат из темно-бурой шерсти, отворила дверь. Чтобы вновь уставиться в фиолетовый зрачок в проёме.

Глаз моргнул. Я тоже.

- А хочешь - разожгу камин? - вкрадчиво так, будто предлагал что-то из запрещённых зелий поинтересовался дракон.

С таким успехом в нашем королевстве обычно филины приносят пряча в перьях "жёлтую прессу".

Я покосилась с недоверием на толстую драконью морду и прислушалась к дому. Да, прохладно утром, отчего бы и не разжечь камин?

- Только аккуратно, - пригрозила я пальцем дракону. - Через дверь морду просунь и дыхни в камин, осторожно направляя поток пламени. Справишься?

Дракон добродушно фыркнул, повернул нос в проем двери, пытаясь втиснуться и попутно выдыхая черный дым мне в лицо, отчего я зажмурилась.

Нет, ну, куда уж хуже? Хоть действительно доброе дело сотворит. Кто ж отказывается от драконьего пламени в камине, что может гореть неделями? Это ж экономия какая!

Вздохнув, я обернулась на камин, построила в голове траекторию попадания драконьей огненной струи и, посчитав, что с этим справится даже драконий младенец, выскользнула из дома на крыльцо.

- Ладно, жги, красавчик чешуйчатый, - дала добро на деятельность зверю.

Я похлопала по холодной драконьей броне на груди и отошла от крыльца, вдыхая морозный воздух прекрасным солнечным утром.

Ну, к вурдалакам посуду! Куплю новую! Красивую.

Кто ж знал, что слово "жги" дракон воспримет по-своему...

- ...красиво горит, - задумчиво произнесла, глядя на то, как мой любимый дом догорает.

Пакостник чешуйчатый сконфуженно топтался рядом, шумно вздыхая.

- Анна, прости, я хотел помочь.

- Ну что ты! Очень даже помог, - сьязвила я. - Снова, - добавила уже устало.

Мысленно прощаясь со своими зельями, склянками и прочим ведьмовским инвентарем, пробормотала:

- Стало гораздо теплее. Вон, аж жар по округе стоит какой. Чем, говоришь, можно драконье пламя потушить?

- Ничем, - буркнул Виссарион и насупился.

Я простонала. Ответ я и так знала. Я чем только не пыталась. И заклинаниями и целое озеро пришлось почти осушить рядом, яростно топя в нем непокорное пламя.

- За что? Создатели Благосклонные! Вис, ты за что меня выбрал своей жертвой добрых дел? Иди лучше, ну, я не знаю... Спаси кого-то. Трижды. Или переведи рыцаря через реку. Сразись с принцессой, в конце концов. Построй башню. Да хоть на Королевскую службу!

- Нет, я буду помогать тебе, - упрямо пророкотал дракон. Затем замолчал, приняв глубоко задумчивый вид.

Я вновь застонала от безысходности, ощущая во рту горький привкус обреченности. Спрятав лицо в ладони я надеялась, что когда уберу руки и открою глаза, всё это окажется дурным сном.

Не буду больше работать с драконами! Правильно, что лицензию не стала получать на лечение. Хватало мне людей пациентов.

- Завтра зайди, сходим в лавку за травами, я тебе настойку сварю ведьмовскую. Для похудания. И для регулирования напора пламени. И от недержания пламени! - я начинала тихонько звереть. - И от неконтролируемого драконьего желания помогать!

Глава 4.

Передо мной стоял достаточно удивленный молодой принц, едва ли старше меня, в достаточно скромном, как для принца, одеянии. Ну, как скромном. Обычно весь его гардероб украшает вычурная позолота в тандеме с яркими цветами. Принц всегда одевался ярко, помпезно и вызывающе. По понеделькам - в перламутровый изумрудный. По вторникам - в иссине-малиновый, а по средам...

Собственно, не ходил голым - и уже хорошо. Уже народу радость.

А в этот раз он даже мантию надел поверх розовых трико и вельветовой рубашки с золотистыми нитями,рисующими живой герб нашего Королевства.

Однако...

Рядом с ним стоял его личный страж и советник в одном флаконе. Немногословный, но не в меру обаятельный и серьезный генерал Данте арн Торвальд. При виде которого все девки при дворе смущённо охают, обмахиваются веерами и строят глазки так, что в пору подумать, что у них это нервное. Ну, или косоглазие.

Да чего уж там, толпы навязчивых воздыхательниц то и дело преследуют Генерала. Пару десятков молодых девиц мне как-то удалось отвадить от своей лавки, когда те приходили за зельем Любви и Желания. И на что они рассчитывали? Я бы и сама его этим зельем напоила, будь я смелее и беспринципнее. Но генерал - невозмутимая скала.

- Это я не Вам...Ваше Высочество, - прохрипела я каким-то незнакомым мне ранее басом. От испуга, не иначе.

Сердце так и заходилось в груди, собираясь рвануть в небеса.

- Не мне? - густые светлые брови принца взметнулись вверх, отчего я ощутила себя ещё более глупо.

Принц Кристиан переглянулся со своим стражем, а тот, держа руки в карманах мундира и ведя себя достаточно расслаблено, лишь усмехнулся. Униформа генерала, черная с серебристыми нашивками, сверкала своей идеальностью, плотно обтягивая мускулистое тело в потрясающей физической форме.

- Простите, Ваше Высочество, - присела в реверансе, ощущая, как дрожат руки от неслыханной оплошности с моей стороны. Да что там руки - колени ходуном ходят, как у стариков!

За такое бросить могут в темницу. А там и до виселицы рукой подать.

Нет, ну кому охота болтаться на виселице без дела? Особенно, когда у самой в лавке вурдалаки не плясали ещё.

Принц молчал. Молчал и генерал. Я из солидарности тоже не обронила ни звука. Слышала только, как шумно дышит Элеонора за спиной. Вот у старушки приключение на старости лет, такую сцену увидеть.

- Позвольте полюбопытствовать, что здесь делает Его Высочество? - робко обронила я непослушными губами, когда тишина стала оглушающей. Даже зажмурилась.

- Правит? - удивленный голос принца совершенно выбил меня из колеи. Пришлось открыть глаза, чтобы убедиться, что мой вопрос поставил принца в тупик.

- В лекарской лавке? - моргнула я, приподнимая голову и уставясь в голубые глаза принца, в которых отражался то ли испуг, то ли растерянность.

- В лавке не правит, - через пару секунд раздумий ответил принц и вновь переглянулся с генералом, словно ища поддержки.

Это мне тут нужна поддержка!

Я оглянулась, чтобы найти свою группу поддержки в лице Элеоноры, но та белым полотном маячила за кассой, изображая глухую слепую статую, усиленно протирая каждую монету.

Янтарные глаза Данте вонзились препарирующим взглядом в меня, отчего меня бросило в жар, а между лопаток проступил холодный пот. Сердце носилось в груди, ища выхода. Я даже всерьез испугалась, что оно покинет меня раньше, чем меня дождется виселица.

- Ваше Высочество, как видите, даже в таких местах Вас никто не ожидает встретить, - сухо произнес генерал. - Возможно, стоит пересмотреть цели Вашей миссии и ее необходимость.

- Возможно, - нахмурившись, произнес Его Высочество, - но я по-прежнему уверен, что мое величие граничит с необходимостью быть ближе к народу и понимать, чем он живёт.

- Вам об этом расскажут слуги и придворные, - янтарные глаза все ещё гипнотизировали меня, а я не знала, куда спрятать взгляд и руки.

Мне даже показалось, что Данте говорит слишком снисходительно с принцем Кристианом. Как с дурачком. А может... Может мы, простой народ, чего-то не знаем? Я хихикнула своим мыслям и словила недоуменный взгляд Его Высочества.

- Позвольте, я пойду, - сконфуженно произнесла , бочком просачиваясь к выходу. Надо пользоваться моментом, пока никто не возжелал отправить несчастную ведьму на костёр из осуждений.

- Да, разумеется. Я приму к сведению Вашу... Кхм...рекомендацию, - посторонился принц Кристиан, озадаченно наблюдая за моим неловкими перемещениями к двери.

- Я...я вовсе не... Я не имела в виду, что Вам надо худеть. Вернее, я рекомендовала худеть, но вовсе не Вам, - я то и дело сбивалась, пытаясь донести разумное оправдание своим же словам.

- Моему генералу? - с сомнением покосился принц Кристиан на своего сопровождающего.

Боже упаси!

- Нет, что Вы, Ваше Высочество! Он...он в прекрасной физической форме. Даже слишком, - щёки обдало жаром, а язык, как назло, не слушался от волнения.

Пресвятые благосклонные создатели! Что я несу?!

В горле скребло, хотелось откашяться. Глаза от сдерживаемого кашля наполнились слезами и покраснели. Я шмыгнула носом,бросила тоскливый взгляд на подругу и наткнулась на почти сочувствующий взгляд Элеоноры.

- Вы находите его привлекательным? - заинтересованно склонил голову набок Его Высочество.

- Тогда кому? - сухо поинтересовался объект тайного воздыхания большинства девиц, пристально следя за каждым моим движением.

Они задали вопрос почти синхронно, и я растерялась, кому первому и что отвечать. Вернее, безопаснее будет ответить на вопрос Генерала. Оба вопроса провокационные . Я поправила очки на переносице, сдвинув их подальше указательным пальцем.

Осторожно и даже нежно приоткрыла деревянную дверь, добравшись наконец-то до нее, но не обнаружила на улице дракона. Вот и всё. Теперь не отвертеться.

- Дракону, - беспомощно вглядывалась в пустой ясный свод небес над нами, слегка задрав голову. Обернулась к принцу, пытаясь найти на его лице хоть какие-то эмоции.

Глава 5.

- На, почита-й-с-с, - прошипела моя ручная карманная анаконда, выплевывая на пол пергамент. Обслюнчвленный свёрток скомканной бумаги сиротливо лежал на дощатом полу, поблескивая влагой на солнечных лучах.

Змея свилась тугими кольцами на полу и прищурившись наблюдала за моими метаниями по крохотной кухоньке моей лекарской лавки.

У всех фамильяры, как фамильяры. А у меня - анаконда. Подколодная.

Я схватила слюнявый комок, развернула и удивилась, увидев сегодняшний выпуск газеты. На ней всплыла запись того, как какая-то растрепаная рыжая ведьма, странно хрюкая и хохоча петляет между деревьев в нашем лесу.

- Создатели Благосклонные! - выдохнула я, глядя на себя со стороны в газете. - Это ж я.

- Ес-тес-с-ственно, Анна, - вздохнула Нани, моя анаконда. - Ес-сще одно-с, - она хвостом подтолкнула ещё один лист пергамента.

Я вздохнула, обречённо разворачивая следующий листок, оказавшийся ответным письмом от одного из пациентов:

Уважаемая Анна! Я знаю, что должен Вам ещё шесть бронзовых, но, примите, пожалуйста, в дар свинью. Она волшебная. Иногда драгоценные камни выхрюкивает. А иногда их можно обнаружить среди его экскрементов. Если повезёт, то Вы сможете быстро восстановить Ваш сгоревший дом. И примите мои соболезнования насчёт пожара. Эрик фон Детхиц.

- К-какую свинью? - глаз дёрнулся как раз в тот момент, когда в дверь лекарской лавки раздался бодрый настойчивый стук.

Вздрогнула, испуганно воззрилась на змею, но та отбивала нетерпеливый ритм кончиком хвоста по полу.

Вскочила на ноги и рывком отворила входную дверь, готовясь встретиться лицом к лицу с... Со свиньёй. Тогда уж лицом к пятаку.

На пороге стояла коробка, а в ней топталась небольшая свинья. Судя по тяжести коробки - килограмм на двадцать. Животина задорно похрюкивала, пока я затаскивала коробку внутрь. На загривке, как небольшая конская грива, росли редкие разноцветные пряди, символизируя о том, что свинья и правда обладает волшебным свойством дарить бриллиантами. Пускай и таким неприличным способном. Кто там говорил, что деньги не пахнут?

Я нервно хмыкнула.

Пожалуй, моя жизнь и так полетела к вурдалакам под хвост, стоило только принять того дракона пациентом. Дом сгорел, принц того и гляди отправит меня на виселицу, так ещё и свинью подложили! Настоящую!

Свин, в подтверждении моих горестных мыслей, весело хрюкнул. Озорно подвигал задом с хвостом-крючком и покрутился вокруг своей оси, демонстрируя толстую филейную часть своего тела.

И подмигнул ещё так нахально, мол: "На, ведьма, зацени, какой зад!"

Глаз дёрнулся. То ли от того, что я присвоила свину уже имя в собственной голове, то ли от того, что, казалось, наделила его человеческой речью. В своем же воображении.

- Выходи, - вздохнула я, отрывая край коробки, - Мистер Пиглс буду тебя звать. Договорились?

Свин юркнул сразу под стол, боднув меня боком.

- Нани, позаботься о Мистере Пиглсе, - повернув голову к анаконде, я кивнула в сторону волшебного порося.

- Анна-с-с, а ты куда-с-с?

- А никуда-с, - огрызнулась я устало, - гляну на жертву драконьего пламени, может что уцелело. Пришлют королевскую кобру с письмом - сделай вид, что она домом ошиблась, притворись, не знаю... Туристкой. Из королевства Дроссельфхорстен.

- Я не выговорю-с-с, - качнула медленно так головой анаконда и постучапла кончиком хвоста по дощатому полу.

- Я выговорю, у-р-р, - Геральдинио, рыжий кот, что однажды забрел ко мне в лавку, да так и остался жить приживальцем, запрыгнул на подоконник и лениво разглядывал улицу.

Я жила в деревеньке близ столичного городка с королевским дворцом. Здесь почти не проходили прохожие, а проселочная дорога не пользовалась популярностью. Но меня очень быстро находили пациенты.

Короткими перебежками по любимому лесочку я достигла сгоревшего родного дома, и ощутила горечь, плавно подступающую к горлу.

А ведь я любила этот дом!

Скинув капюшон накидки, я потопталась на пороге и, уговорив себя, все же шагнула на пепелище.

- Ничего не уцелело, - пробормотала я грустно, - вот же...дракон!

****

Тихим нежным вечерком в дверь моей лавки постучала новая неприятность.

Открыв дверь, я уставилась на королевскую почтовую кобру. Та в ответ уставилась на меня, держа в пасти аккуратно сложенный пергамент с изумрудной печатью.

Я вытащила письмо у нее изо рта и пробормотала прежде, чем захлопнуть дверь перед ее носом:

- Чаевых не жди!

Вернувшись в гостиную, я покрутила в руках сложенный лист пергамента. А внутри всё похолодело. Увидев королевские символы на печати, я отбросила письмо в дальний угол комнаты, а сама отскочила в другой, будто бы боялась, что письмо меня укусит.

Анне Гольдбергарсен от генерала королевской армии Данте арн Торвальда

- Неужто любовное, у-р, м-я-яу, - спрыгнув с подоконника, Геральдинио вальяжно скрылся за дверьми кухоньки.

- Повестка! - взвыла я надрывно, отчего от меня отскочили живо передвигая деревянными ножками две табуретки, и попытался слиться с другой мебелью жёлтый диван. - Меня вызывают! На виселицу-у-у...

Слёзы покатились по щекам, а в горле встал горький ком. Я забегала по крохотному помещению, где принимала пациентов, с пергаментом в руках. Я лихорадочно искала в своей голове хоть один весомый аргумент по которому могла претендовать если не на амнистию, то на смягчающее. Ну, я же не нарочно предложила принцу всхуднуть!

Можно было бы даже объяснить с целительской точки зрения, что он немного набрал в весе.

- На виселицу не вызы-мя-я-ут, - промурчал Геральдинио, распушив и без того пушистый хвост, возвращаясь из кухоньки.

Рыжий кот разглядывал с интересом упавший лист пергамента с королевской печатью. Поддел ее лапой играючи и, подцепив когтем, подвинул к себе.

- Не трогай! - я моментально сотворила магией мягкое пламя и направило его на пергамент.

- Так, если не было письма, то нет и вызова на виселицу! - я отряхнула руки от заклинания.

Глава 6.

Довольно похлопав сама себе, я поправила очки и принялась лихорадочно отмывать полы, уничтожая улики - пепел от королевского письма. Швабры резво орудовали под влиянием моей магии, а ведро скакало по полу задорно громыхая, заглушая невесёлые мысли о виселице.

- Ой, глупая-ур, - промурчал Геральдинио и начал умываться.

- Это фс-с-е от недос-с-с-сыпа, - лениво протянула анаконда. - У тебя-с-с с-с-следующс-сий пас-с-сиент с-скоро.

- Нани, ну, какой к вурдалакам пациент на ночь глядя? - вскинула брови, коснулась взглядом календаря и вздохнула. - Вот же. Забыла... Самый настоящий вурдалак. Практически.

Мои законные выходные начинались завтра. А сегодня нужно было ещё успеть принять оборотня. Как раз перед полнолунием нужно было провести ритуал и дать ему вылакать настойку, чтобы ежемесячно не оборачиваться зайцем. И ладно бы волком или лисой, но дряхлый старичок после резвой беготни в образе зайца по полю, три дня от радикулита не мог отойти. В прошлый раз его так скрючило, что настойка помогла лишь с пятого раза.

- Ладно, - я поправила круглые очки на носу, придвинув ближе к переносице и завязала в тугой хвост свои рыжие непослушные волосы.

- Халат, Нани, - скомандовала я, а анаконда хвостом подтолкнула зелёный халат, и я быстро его натянула. - Скальпель, сестра...

- Зачем с-с-кальпель-с? - прошипела анаконда, аккуратно подползая и заглядывая мне в лицо.

- Для устрашения, - грозно отозвалась я, зачерпывая из пудреницы двумя пальцами пыльцу для блеска кожи и нанесла по две полоски на каждую щеку и широким мазком себе на лоб.

- Целительница выходит на тропу лечения! - я намеревалась отдаться работе, чтобы напрочь забыть о том, что за дверьми собственной лавки меня поджидали неприятности. И, то и дело, просачивались внутрь.

Старичок в образе белого пушистого зайца с мягкой шерстью стоял на пороге в условленный час.

Впустив внутрь, оборотень то и дело пытался извергаться и цапнуть меня за ногу. Я же танцующими движениями, элегантно ускользала от разинутой заячьей пасти.

- Соран Дуггельхоф, - укоризненно посмотрела вниз на рвущего подол моего платья зайца, - Вы некультурно себя ведете. Мы же договорились, что Вы будете стараться не поддаваться влиянию оборотничества!

Заяц притих, выпустил из беззубого рта обслюнчвленный подол платья и сложил лапки на груди, виновато уставившись в пол.

Я призвала нужный флакончик и, налив в блюдце настойку, дала ее старичку. Тьфу, зайцу! Пока ещё зайцу.

Спустя несколько минут после вылаканной настойки, заяц начал обращаться в дряхлого сорана Дуггельхофа.

Я с нежностью наблюдала за обращением в человека и подвинула к нему ширму с кучкой сложенной одежды, приготовленной для старичка.

- Спасибо, сина Гольдбергарсен, - проскрипел старик за ширмой, - ай, выручила, ведьма! Ай, молодец!

Я улыбнулась тепло и искренне. По бОльшей степени из-за тёплых слов и благодарностей я и любила свою работу!

Стук в дверь следующим утром разбудил меня. Сонная и всколокоченная, как истинная ведьма, но достаточно молодая, я шатающейся походкой направилась ко входной двери.

- Создатели Благосклонные, кого принесло в такую рань, - бормотала я ворчливо, и, не удержавшись, потянулась и сладко зевнула.

По пути я успела накинуть шерстяной бурый халат поверх ночной сорочки и босиком шлёпала по дощатому полу своей небольшой целительской лавки. Благо, здесь был у меня кабинет отдыха и крохотная кухня. Я поправила большие круглые очки на носу, подвинув их выше на переносицу и потянулась к ручке двери. Лёгкий укол страха болезненно отозвался в солнечном сплетении, и я засомневалась, не сделать ли мне вид, что я уехала.

Сделав вдох и выдохнула, я отворила дверь.

- Сина Анна? - сухо произнес...генерал королевской армии и сильнейший архимаг.

Я сглотнула. Сам генерал Данте Арн Торвальд стоял на пороге моего лекарского крылечка. С самым невозмутимым видом.

- Я? - уточнила я на всякий случай, будто сама сомневалась, Анна ли вообще я. Вроде, с утра была.

- Светлого дня. Вы специально игнорируете кобр, которых я Вам отправлял?

Бешеные вурдалаки! Зачем я генералу?!

Вспомнив о вчерашнем письме от королевской почтовой кобры, я похолодела. Во рту пересохло, и я лихорадочно стала искать в голове сотни вариантов, как сейчас выйграть себе время. Успею ли я оседлать метлу? У меня даже тревожного чемоданчика на случай краха жизни не было собрано.

- Я... э-э-э... Не совсем специально, - выдавила из себя, нервно потирая щиколоткой о голень другой ноги.

Я смотрела на объект воздыхания большой части женской половины нашего королевства. Данте был красив. Хорош собой, знал себе цену и достаточно серьёзен для интрижек с придворными девицами. И вот он стоит на пороге моей частной лекарской лавки и упрекает в безответности. Это было так мило и неожиданно, что я едва ли не прослезилась. Но, склрее от того, что предполагаемая причина его появления здесь - виселица, бодро раскачивающаяся и ожидающая меня.

- Тогда почему? - прищурился генерал.

- Они неприветливые, - ляпнула я, косясь на Нани, выпучившую глаза.

Анаконда сидела в углу, свернувшись тугими кольцами и жадно ловила взглядом все происходящее. Как в бесплатном театре, честное слово!

Геральдинио в этот момент лапой подвинул дохлую мышь к анаконде, словно разделяя трапезу перед бесплатным представлением, и уставился на меня во всё глаза. Нет, ну точно, они думают, что в театре.

- Вы их игнорируете только потому, что они неприветливые? - уточнил Генерал серьезным тоном, как если бы мы здесь обсуждали новый закон о ездовых ящерах и налоги на них. - Или потому, что они королевские?

- Потому, что они от Вас! - выпалила я нервно. И затеребила в волнении манжет халата.

Чего он тянет вурдалака за хвост?! Ну же, генерал, арестовывайте меня, ведь Вы здесь за этим!

- Неприветливые королевские кобры, ещё и от меня, - задумчиво повторил Генерал, не сводя с меня красивых янтарных глаз. - Надо будет подумать над подачей.

Глава 7.

- А виселицы не будет? - пробормотала я, мысленно надеясь, что он не собирается меня казнить за вольности с принцем в лавке.

С другой стороны, когда ещё так торжественно на виселицу пригласит сам генерал?

- Вам нужна виселица? - густые брови генерала взметнулись вверх. - А Вы полны сюрпризов, Анна, - теперь этот обаятельный красавец растянул губы в усмешке.

- Нет, что Вы, - я сглотнула и потупила взор. - Просто, мне так неловко перед Его Высочеством. Я думала, что вы за мной явились, чтобы бросить в темницы, а потом...потом...

Сглотнула,так и не выдавив из себя жуткое слово.

- Перед Его Высочеством много кому неловко, но это не означает, что мы всех отправляем на казнь.

- Зачем я понадобилась Дворцу? - переминаясь с ноги на ногу, я возвышалась стоя наверху лестницы крыльца, когда Генерал стоял гораздо ниже. Но при этом я всё равно чувствовала себя маленькой трепетной мышкой в хищных лапах тигра.

- Долг любого подданного нашего королевства - служить ему. Раз вы превосходны в исцелении живых существ, - на моей формулировке Данте усмехнулся, - и работаете с драконами, то , считайте, Дворец нуждается в ваших услугах, как специалиста.

Создатели Благосклонные! Как Генерал Данте говорил... Как звучал его голос, как услада для ушей!

Я даже действительно на мгновение почувствовала себя драконьим специалистом высокого уровня. Впору просить жалованье и красную дорожку. И генерала впридачу!

- Я согласна, - расплылась в улыбке, словно растеклась лужицей перед этим статным красавцем.

Чего ты плывешь, Анна? - воззвала я к собственной гордости. Но гордость была недосягаема. В отличие от волшебного свина!

Тут бодрый цокот за спиной в доме стал приближался. Любопытный свин обтер бочком мои ноги и попытался просунуть морду в щель между дверным косяком и мной, являя себя народу в лице Данте Арн Торвальда.

- Я так и предполагал. Я пришлю за Вами...

Генерал Данте проследил взглядом за тем, как я нежно отпихиваю наглого свина от порога, пряча его от взора мужчины.

- ...лучше открою Вам портал. Завтра около полудня. Занятный выбор фамильяра.

- Он не фамильяр! И не питомец, - поспешила оправдаться, отпихивая вглубь дома настырно лезущее на улицу парнокопытное.

- Вы кого-то превратили? - вскинул идеальную бровь мужчина.

- Хочется верить, что никого, - поежилась я, понимая, что на грани того, чтобы сама превратиться. В желе. Под его гипнотическим и таким горячим взглядом.

- Мы будем Вас ждать.

Его взгляд янтарных глаз обезоруживал, заставлял весь свет меркнуть, возводя в центр моей вселенной эти глаза. Как два ярчайших янтаря. И в них скрывалось столько спокойствия, выдержки и силы, что я вновь растянула губы в глупой улыбке. Ну, вот как ему можно отказать? Когда он даже шанса не даёт.

- Благодарю, соран Данте, - кокетливо произнесла в ответ, ощущая поднимающееся из глубин души воодушевление его словами.

Страх мгновенно испарился, уступая место необузданной радости и восторгу.

Меня! Ждут! Во Дворце! Кому рассказать - не поверят.

Генерал коротко кивнул, спустился по ступеням с моего крылечка и, начертив одной рукой в воздухе круг, разверзнул пространство. Шаг в зев портала и мужчина скрылся.

Я же захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и сползла, оседая на пол, мечтательно прокручивая в голове его слова и звучание его голоса.

- Нани, собирай меня, я еду во Дворец! - пропела я, ощущая, как сильно мне повезло.

Стоит мне успешно закончить лечение кого бы то ни было во дворце, хоть дракона, хоть вурдалака, хоть самого принца Кристиана, у меня не будет отбоя от пациентов! Да я деньги грести лопатой смогу!

А ещё я смогу видеть сорана Данте!

А с драконами... Что, я с драконом не справлюсь, что-ли?

- На вис-с-селицу? - прошипела озабоченно анаконда.

- Нани, Данте обещал без виселиц, - укоризненно посмотрела на фамильяра, уворачиваясь от пятачка свина, которым он радостно тыкался мне в лицо.

- И что мне прикажешь делать с тобой, мистер Пиглс? - удручённо пробормотала, глядя в черные глаза-бусинки парнокопытного.

Ответом мне послужило веселое хрюканье и повизгивание.

- Да-да, - нахмурилась я, пытаясь сообразить, где нанять своим животным няньку. Может, Элеонора согласится?

Прекрасный день, чтобы привести себя в порядок, собрать неторопливо вещи и пристроить животных. Вернее, только свинью, ведь остальные сами о себе могут позаботиться.

Плотно позавтракав, я отправила Нани разносить письма пациентам с предупреждением, что их лекарь берет внеплановый отпуск. Со свежей головой, чистым сердцем и в новом платье, я вышла во дворик, чтобы подышать утренним воздухом и приготовить несколько зелий, которые, как я полагала, могут мне понадобиться во дворце.

Ничего не предвещало беды. Ничего и никто. До того момента, как надо мной в небесах не нависла большая туча. С одышкой машущая крыльями.

- Виссарион, - закатила глаза и приказала склянкам быть стойкими. В половину из них уже разлила зелья, в другой половине были базовые настойки и разные ингридиенты.

- Стой, не спускайся! - крикнула я, задрав голову вверх и сощурилась от яркого солнца.

Но дракон был непреклонен. Или внезапно глуховат.

Он неумолимо спускался, отчаянно размахивая крыльями и поворачивая свой зад то в одну сторону, то в другую. Видимо оценивал, куда пристроить свои драконьи телеса, заплывшие жирком.

Я спешно соорудила площадку с яркими красными магическими огоньками,надеясь, что очевидно обозначила место для дракона.

- Анна,с добрым утром! - пробасил дракон, спикировав на площадку, которую я подготовила. Огоньки непрерывно горели, создавая маленькие маяки для обозначения места посадки.

Фиолетовый чешуйчатый дракон, немного запыхавшись, неуклюже повернулся. Задел кончиком хвоста с пикой мой рабочий стол, что я на свою голову вынесла и поставила перед лекарской лавкой.

Глава 8.

- Кажется, я на грани убийства, - пробормотала я рассерженно, уперев руки в бока и насылая мысленные молнии на дракона. В груди вовсю клокотала злость, требуя выхода на волю.

- Свинья, беги, я тебя прикрою, - пророкотал дракон, икнул и, неловко развернувшись, закрыл своей могучей чешуйчатой филейной частью обзор на парнокопытное. Которое, к слову, и так невооружённым глазом не было заметно теперь. Благодаря дракону.

Я вздохнула и махнула рукой. В прямом смысле этого слова.

Нет, ну что с них взять?

Направила поток магии на обнаружение скрытых вещей. Не сработало. Наколдовала поисковик невидимых предметов в виде компаса, и стрелки волшебным образом показали местоположение свина. Вернее направление, в котором он перемещался, резво носясь по округе.

- Я возмещу тебе ущерб, Анна, - басом промолвил дракон. - Я обязательно придумаю, как тебе помочь и с домом и с твои возлюбленным генералом. А свинью уж вернуть - раз плюнуть. Ну, для тебя, разумеется. Справишься сама.

- Не надо мне с генералом помогательствовать, - испугалась я, стараясь образумить дракона.

Мало ли что в чешуйчатую голову взбредёт, так мне потом расхлёбывать. Хотя звучало весьма заманчиво.

Мой генерал, - просмаковала я мысленно. Затем тут же себя одернула, тряхнув головой и прогоняя розовые мечты об этом красавце благородных кровей. Я всего лишь ведьма-целительница с вполне обычной ведьмовской кровью.

- Так, Виссарион, просто не шевелись, пока я здесь всё не закончу и не уберу, - я тоскливо рассмотрела оставшиеся в живых склянки, что испуганно жались друг к дружке на травке возле крылечка.

- Вы ж мои хорошие, - ласково позвала я настоечки, и они бочком робко стали продвигаться ко мне. Конечно, их собратьев на их же глазах бесцеремонно и бездушно уронили и использовали на животном. Могла понять их обиду.

Те бочком придвинулись ко мне и облепили туфли.

Я заботливо отлевитировала флаконы в плетёную корзину, мягко убаюкав их на вельветовом покрывальце.

Дракон действительно не шелохнулся. Замер аки статуя. Я даже помыслила ткнуть его пальцев, вдруг и правда окаменел, да, не дай Создатели, окачурился. Но нет, икнул, давая понять, что живее всех живых.

- Так, Виссарион, я собираюсь во дворец, лечить твоего собрата по чешуе, - заявила я нерадивому пациенту. - А ты, будь добр, принимай настойки вовремя, а ко мне на прием через месяц. Заодно упражняйся физически: побегай за рыцарями, за зайцами. Глядишь и всхуднешь. Легче самому станет. Я тебе почтовую кобру пришлю, как вернусь из дворца. Договорились?

Я вскинула голову, щурясь от солнца.

Почти полдень, - взволнованно отметила я, глядя на положение небесного светила.

- Конечно, Анна, - покорно пророкотал Виссарион и, мне показалось, даже улыбнулся, обнажая гигантские острые зубы.

- Подозрительно понимающий ты сегодня, - покосилась я на Виссариона, задрав голову.

Вспомнив, что так и не удалось пристроить свинью, я тяжело вздохнула, сетуя на свою трудную судьбу, и решила, что мой фамильяр вполне может справиться с этим делом и без меня. Тут что главное? Правильно. Присматривать за свином, кормить и ждать драгоценных камней.

Мистер Пиглс, ставший невидимым по неосторожности обращения с флаконами Виссариона, весело хрюкнул где-то в кустах. Словно подтверждая мои мысли.

Ладно, хоть далеко от меня не уходит.

Ровно в полдень меня ожидал раскрывшийся портал прямо возле моего крыльца. Он элегантно раскинул свои лиловые рваные края, прорезая пространство и материю.

Провожали меня в портал всей толпой: дракон, анаконда, кот, лениво щурящийся на солнце и топот невидимой свиньи.

Собственно, я ощущала себя Золушкой, попавшей с деревни прямиком во дворец.

Подняла подол платья и отлевитировала за собой маленький рабочий чемоданчик, в который благодаря заклинанию расширения влезла почти добрая половина необходимых зелий, медицинского инвентаря и даже парочка моих личных вещей. Я бодро шагнула в портал, наказав анаконде присмотреть за мистером Пиглсом.

Но, Создатели не были ко мне в тот момент благосклонны и приправили мою поездку во дворец присутствием невидимого парнокопытного. Весело хрюкнув, он проскользнул в портал, едва не сбив меня с ног.

Портал за спиной захлопнулся, а я протяжно застонала, осознавая весь тлен бытия и катастрофы невидимой свиньи во дворце.

В коридоре было пусто. В самый раз вскричать "Эге-гей", чтобы услышать собственное эхо, раскатисто шуршащее по роскошному холлу.

- Извините, товарищи... - я замялась, не зная, как тут принято обращаться. - Граждане встречающие? - чувствовала себя сиротой, подло оставленной на вокзале в ожидании ездового пассажирского ящера. Я ещё раз огляделась: коридор был пуст. Как и моя голова в этот момент. Я даже не знала, что и подумать.

- Сина Гольдбергарсен, - за спиной прошелестел сухой голос. Вздрогнула, я резко обернулась едва не столкнувшись с длинным носом... дворецкого? Прислуги?

- Светлого дня, - выдавила улыбку, ощущая, как сердце гулко колотится в груди. Вот сейчас меня представят дворцу, как приглашенного лекаря! Большой день! - Нельзя же так подкрадываться.

- Виноват, сина Гольдбергарсен. Прошу следовать за мной, - прислужник элегантным и черезчур манерным движением руки направил левитирующее заклинание в сторону моего чемодана. Тот взмыл в воздух и направился следом за дворецким, уходящим вдоль по коридору.

- Мистер Пиглс, - шепнула я в сторону, - быстро за мной!

Я заторопилась по королевскому каменному полу, нарочито громко стуча каблучками. Свин покорно поспевал следом, наполняя коридор бодрым цокотом копыт. Даже не хрюкнул.

- Я доставлю Ваш чемодан в Ваши покои. Мой коллега проводит Вас к Его Высочеству, а затем в выделенные Вам гостевые комнаты.

Комнаты. Неужели для меня одной - и несколько комнат? Я согласно закивал, старательно пряча радостную улыбку.

- Мне бы одним глазком быстренько взглянуть на эти самые комнаты, - каюсь, я преследовала цель затащить туда парнокопытное и оставить. Ну, не идти же на поклон к принцу со свином?

Глава 9.

Проведав свина в королевских покоях, я была уверена, что меня ничто не удивит. Но, судя по смятым покрывалам на постели, свинья чувствовала себя на редкость превосходно. По-королевски, я бы сказала даже.

- Будь здесь, - наказала я питомцу в пустоту спальной комнаты, выискивая взглядом,где это парнокопытное могло бы сейчас быть.

Ах, как же мне здесь не хватало моего фамильяра. Анаконда мигом бы приструнила нерадивого зверя, взяв того в плотное кольцо своего массивного хвоста. Надо будет вызвать Нани во дворец, договорится с генералом, чтобы выдал разрешение на временное проживание анаконды со мной. Вот и ещё один повод будет побыть в компании предмета обожания всего женского населения государства. Мое трепетное женское сердечко в приятном волнении ускорило свой бег. Губы расплылись в мечтательной улыбке, что я напрочь забыла о своей миссии во Дворце.

Пока я ожидала особого приглашения на обед, вокруг меня с топотом скакал мистер Пиглс.

- Мистер Пиглс, надеюсь твои экскременты того стоят, чтобы таскать тебя всюду с собой, - вздохнула я, пытаясь понять, где сейчас этот волшебный свин стоит.

Вроде топтался рядом. Я все пыталась поймать момент, когда свинья соизволит воспроизвести своим кишечником драгоценные камни. Ну, или хотя бы вразумительно ответить на мой извечный вопрос:, "За что мне всё это?"

Выскользнула в холл, но тут же с сожалением отметила, что проворно животное вновь меня опередило, устремившись в люди. Теперь мы со свином вместе топтались в коридоре, а я все пыталась узреть в невидимом парнокопытном хоть долю совести.

- Анна? - окликнул меня знакомый голос, от которого сердце сделало кульбит.

- Соран Данте, светлого дня, - румянец тут же осветил мои щёки, развернувшись в сторону мужчины. Данте неторопливо подошёл к нам.

Наблюдая за неминуемым приближением объекта моего тайного воздыхания, я успела сквозь зубы пригрозить парнокопытному, что судя по звуку, топтался возле ног:

- Только хрюкни - на отбивные пущу в ближайшую таверну.

И тут мистер Пиглс хрюкнул. Тихонько так и как-то обиженно.

Сердце ухнуло вниз.

- Вы что-то сказали? - поинтересовался генерал.

Я ощутила дикую неловкость. Не признаваться же, что я в обход стражи привела во дворец волшебную свинью, ставшую невидимой, и жду когда она удивит драгоценностями.

- Нет, что Вы, - я сглотнула, молясь чтобы Данте ушел скорее и не слышал больше хрюканья.

Свин снова довольно хрюкнул и мне пришлось срочно закашлять, чтобы скрыть присутствие маленького предателя.

- Кашель, - вынужденно улыбнулась, - подхватила на днях. Полы у вас здесь холодные, жуть.

- Вы по ним босиком ходили? - вскинул скептически бровь Данте.

Я выдавила невинную улыбку, как смогла.

Янтарные глаза генерала бегло ощупали пространство, затем хитро прищурились.

- Естественно, здесь ведь никого другого быть не может в обход правил и королевской стражи. Хорошо, что Вы, Анна, ничего не скрываете, - он язвительно улыбнулся.

Ах ты, подлец, раскусил.

- Да, я бы никогда не позволила себе обмануть генерала и Королевство, - я выдавила из себя эти слова, молясь всем Создателям, чтобы свин молчал.

В довесок ещё и оскорбленный вид приняла, чтоб уж наверняка.

И свин, слава всем Создателям, не шелохнулся. Как знал, гад.

- Прекрасно, - усмехнулся генерал Торвальд, - не разочаруйте нас. Сегодня состоится Ваше знакомство с королевским драконом, а глашатай известит о программе Вашего пребывания во дворце на ближайшие две-три недели.

Мужчина взмахнул рукой, что-то беззвучно прошептал и с его пальцев сорвались тёмно-синие искры, которые трансформировались в длинные витиеватые линии, окутывающие мои покои. Линии впитались в каждую деталь интерьера, сверкнули и погасли тут же.

- Ваша безопасность - моя личная забота, - пронизывающий взгляд янтарных глаз архимага задел все струны моей души, отчего мурашки бросились врассыпную по телу.

Его голос звучал низко, тихо и гипнотизировал. Я поправила очки, не зная, куда деть руки от волнения и поспешно поблагодарила:

- Соран Данте, - я присела в книксене и склонила голову. Кажется, так это делается?

- Это лишнее, сина Анна, - улыбнулся сердцеед. Да так обворожительно, что в книксене я и зависла, позабыв выпрямиться. Об этом напомнили мне ноги и хрустнувший некультурно сустав в колене.

Благо, Данте этого уже не услышал или сделал вид, что не расслышал, бодро шагая в сторону королевских залов.

Глава 10

Программа моего пребывания была расписана на две недели вперёд. Каждые два дня необходимо было устраивать сеанс психотерапии с драконом, пичкать его зельями и всячески повышать настрой и мотивировать. С учётом того, что психотерапией по правилам не чаще раза в неделю стоило заниматься, то я лишь пожала плечами, читая программу.

Ну, скажем, психолог драконий из меня так себе, не говоря уже о психотерапии. Но, что не сделаешь, ради восстановления дома и повышения репутации в глазах жителей королевства? В конце концов, я же ведьма. Выучившаяся на лекаря.

Плотно позавтракав, по истине по-королевски, я дождалась, когда личный прислужник явится и сопроводит меня во внутренний королевский двор. Вот только судя по доброму топоту копыт рядом, невидимый свин, преисполненный решимости, преследовал меня, несмотря на мои указания сидеть в спальне.

Я же нарочно громко топала, следуя за сопровождающим, стараясь заглушить цокот копыт.

Сопровождающий искоса поглядывал на меня со странным выражением лица, на что я выдавливала из себя невинную улыбку.

- Я Вас оставлю здесь, сина Гольдбергарсен, - сухо поклонился мне прислужник, стоило нам остановится посередине небольшого зелёного луга с разметкой для площадки приземления драконов. - Дракона скоро приведут. Пока Вы можете пройтись и осмотреться.

Оглядевшись, я узрела шикарный фонтан, с бьющей серебряной водой из него, вспышки магии в небольшом пролеске неподалеку от дворца и загон с ящерами. В нем паслись королевские ездовые ящеры, их чешуя блестела на солнце и переливалась всеми оттенками зелёного, привлекая внимание. Эти животные были достаточно гордыми и шебутными.

- Благодарю, уважаемый, - я невинно похлопала глазками, и прислужник покинул меня, оставляя наедине с природой и живностью.

А мне захотелось поближе рассмотреть ящеров. Стоило зайти в загон, как за спиной тут же задорно кто-то хрюкнул. Кто-то невидимый и неуправляемый. Я же прикрыла ворота, опасливо косясь на возникающие следы от копыт на грязи, и направилась к ящеру, что стоял ближе всех. Стоило протянуть руку, чтобы огладить пушистую челку ящера, как свин взвизгнул, испугав и меня и ящера.

Невыносимое наказание в виде парнокопытного, втаптывая в грязь копытца, помчался в сторону ворот обратно.

- Вот, бешеные вурдалаки! Забыла закрыть на щеколду! - растерянно обронила, глядя, как свин, весело хохоча, скачет практически на дорогу, минуя деревянную преграду, настежь открытую ветром.

- Эй, вернись, Мистер Пиглс!

Я ринулась за волшебной свиньёй, не подозревая, что этот розовый гад метнется в небольшой лес, находившийся неподалёку. На небольших указателях виднелась надпись "Королевский полигон". Скорее всего там тренируются Стражи и маги.

Выбежав за поросёнком, я бежала по его следам, уводяшим вглубь леса. И в какой-то момент оказалась на опушке, где вовсю метались разнообразные молнии. Одни были сотканы из чистого света, другие имели красные и зелёные цвета. Во всем этом эпицентре хаоса стояли несколько групп магов из Стражи.

- Ой, - растерялась я, завороженно наблюдая за мужским сражением на поляне, которое тут же прекратилось.

Двое мужчин, что стояли друг напротив друга и упражнялись в проклятьях, обратили свои взоры на меня:

- Э-э-э, - интеллектуально выдавила из себя, - а вы тут свинью не видели?

- Ага, - сплюнув в сторону, заявил блондин. - Вот одна.

Он кивком головы указал в сторону своего оппонента. А я простонала от досады, вспомнив, что свин невидим для всех. Мужчины вновь начали переругиваться, направляя друг в друга не смертельные, но обидные заклинания.

Весь небольшой полигон кишел магами разного уровня. Все тренировались , показывая свое мастерство. Руководил тренировкой тот, кого я однажды видела в новостной ленте - один из командующих отрядом боевых магов королевства.

Свин за спиной хрюкнул, отчего я подскочила на месте и развернувшись воззрилась в пустоту. Чоткав невидимое лассо из магии, я наугад выбросила его вперёд. На удивление, свин взвизгнул обиженно, сигнализируя, что мне удалось его захомутать.

- Ладно, вредная животинка. Мы возвращаемся. Дали Создатели дракона, дадут и лужайку. Дали дар целительства, дадут и возможность помогать, - бормотала я, убеждая себя, что я со всем справлюсь. Иначе какая я была бы ведьма?

Ещё раз мазнув взглядом по статным королевским боевым магам, я направилась обратно. Свин топал за мной.

****

Фиолетовый громадный дракон ожидал прямо по центру разметки для приземления ему подобных в сопровождении Главы Стражи и... Моего генерала! Сердечко забилось чаще, а глаза наполнились умилением и кокетством при виде того, по чьей милости я и попала во дворец. Данте как всегда выглядел безупречно и соьранно. Завидев меня, направил взгляд своих чудных янтарных глаз и не сводил их с меня до самого моего приблизения. Я же боялась запнуться о трааву от смущения, считая каждый шаг.

Пройдя к зверю в чешуе, я смутно уловила знакомые черты на упитанной морде. Подозрительно знакомый дракон сделал вид, что считает воображаемых птиц в небе.

- Это новый дракон, его недавно доставили, - сообщил глава Стражи.

Фиолетовый, перламутровый и с фиалковыми глазами. И такой же растолстевший, как...

- Виссарион, - прошипела я, подойдя ближе к дракону, но так, чтобы никто не услышал меня кроме Виса. - Ты не говорил, что ты королевский!

Я покосилась на невозмутимого генерала, пристально наблюдающего за мной, и кокетливо поправила очки, придвинув ближе к переносице.

- Всё в порядке, вы можете оставить нас, - крикнула я в сторону генерала и Главы Стражи. - Он стесняется! - и замахала руками, сигнализируя о том, что им нужно покинуть дворик.

Генерал вскинул бровь, перевел скептический взгляд на вздохнувшего Виссариона, кокетливо выпятившего губу и переминавшегося с ноги на ногу, затем вновь вернул взор на уровень моих глаз.

Я виновато улыбнулась, ощущая, как губы норовят расползтись в более широкой улыбке при виде генерала.

Глава 11

- Ну что вы, Анна, не отвлекайтесь, - хмыкнул генерал, - считайте, меня здесь нет.

Ага, как же. Высокого статного светловолосого генерала, с подтянутым спортивным телосложением и красивыми янтарными глазами так легко не заметить. Особенно, когда он так откровенно разглядывает мои действия.

Я пристыженно улыбнулась и пробормотала:

- Боремся с его апатией, соран Данте.

- Странные у Вас методы, Анна, - едва наклоните голову в сторону Генерал. - Боюсь представить, как Вы изгоняете из людей болезни.

- Очень по-ведьмовски изгоняю, - вскинулась я. - И методы у меня прекрасные! Никто ещё не жаловался. Я бы и Вас вылечить смогла!

- От чего? - генерал улыбался, снисходительно так и обаятельно, а ямочки на его щеках приковывали взгляд. А в моей душе сразу тепло и хорошо стало, что я расслабилась.

- От недоверия, - буркнула я, отпуская губу дракона и рухнув вниз. Правда за секунду полета я поняла, что падать тут было метра три, не меньше.

Сильные крепкие руки поймали меня почти у земли, не давая ушибиться. Сверху вниз на меня смотрели красивые янтарные глаза генерала. Его лицо оказалось прямо напротив моего, нависая. Нос заполнил приятный брутальный аромат мужского парфюма, еле уловимый, но такой притягательный. Его ладони бережно придерживали мою спину и...бедро. осознание этого пробудило вспышку румянца на щеках. Я смущённо опустила глаза и скользнула ими в сторону, понимая, что машинально ухватилась за мужские плечи, а собственные пальчики нежно и взволнованно оглаживают плотную грубую ткань генеральского мундира.

Краем глаза заметила, как дракон медленно моргнул, как бы одобряя. Вот ещё! Не хватало одобрения драконов!

- Слишком безрассудно и опрометчиво было спускаться подобным образом, - вкрадчивым голосом произнес Данте, даже не шелохнувшись.

- А Вы меня потрогали за бедро, - ляпнула я, ощущая, как щёки наливаются румянцем. - Тоже, впрочем то безрассудно.

Мужская ладонь действительно лежала на моем бедре, в то время, как вторая придерживала за спину в области лопаток. Как будто мы оба в вальсе склонились.

- А вдруг я из благородной семьи и теперь Вас заставят на мне жениться, - вымолвила, ощущая, что тону в янтврях напротив. Я всегда несла несусветную чушь, стоило оказаться в поле зрения объекта воздыхания.

- А вдруг я был бы совсем не против? - усмехнулся соран Данте, аккуратно возвращая меня в вертикальное положение, а от его улыбки голова пошла кругом. - Будьте осторожны, сина Анна. Я буду наблюдать за Вами.

А я за Вами, - хотела была ляпнуть я, но вовремя сообразила, что мое признание звучало бы слишком искренне и даже угрожающе. А то ещё в навязчивые поклонницы запишет.

Генерал Торвальд покинул внутренний дворцовый дворик, возвращаясь в залы. Перед ним как по команде расступались двери, люди, звери...

- Ты в него влюбилась, - констатировал и так очевидную вещь Виссарион.

Дракон грузно выдохнул горячим паром из ноздрей мне в спину, отчего неприятный пот побежал вдоль лопаток.

- Не суй свой драконий нос в чужую личную жизнь, я с тобой ещё не закончила, - угрожающе ткнула я ему в грудь указательным пальцем. - Ты зелье для похудания принимаешь, как я прописывала?

- Нет, хорошего дракона должно быть много, - горделиво проурчал чешуйчатый ящер и моргнул.

- Хорошего - да. Но не растолстевшего! По легенде так у тебя ещё и апатия. А будешь не слушаться - клизму пропишу!

- Но, Анна...

- Три! Три клизмы, Виссарион! - рявкнула я, а барабанные перепонки уловили еле заметное шуршание, как перо по пергаменту. И надо было бы мне придать этому значение, но тесная близость поймавшего меня генерала не давала покоя мозгу.

Нет, ну не одно, так другое. Мало мне проблем с волшебной невидимой свиньёй, так ещё и дракон с ожирением дополняет картину. И генерал со своим недоверием.

Вообще, я радею за каждого своего пациента и стараюсь контролировать прием необходимых зелий, настоек, при необходимости. До угроз я опустилась только с Виссарионом. А так я же добрая ведьма. Я же дала лекарскую клятву Сардиону Пухлому.

Выудила из кармана платья пузырек с синей жидкостью и ткнула в ноздрю дракону, тот втянул носом воздух, и я побоялась, что так флакон и вдохнет.

- Это твое. Выпьешь при мне. Это от... - я замялась, подбирая слова. Вряд ли он торжественно выпьет сию гадость и риск спалить государство сойдёт на нет.

- Это для чего? - пророкотал дракон, медленно моргнув.

- Для настроения. Хорошего. У тебя же апатия, Вис, забыл? - протянула я, хитро сощурившись.

Дракон послушно разомкнул мягкие губы и оскалился. Затем чуть приоткрыл пасть и высунул кончик языка. Я удовлетворённо открутила крышку и вылила содержимое флакона на язык дракона.

- Так то лучше, - довольно произнесла я. - Тебе всего-то нужно притворяться грустным до определенного момента. Затем, как я подам знак - ты должен будешь просто пышать здоровьем. Твой кузен от апатии точно не страдает?

- Никак нет, Анна, - пророкотал Виссарион, повернув морду ко мне в профиль и уставившись фиалковым глазом на меня.

- Чудесно, - констатировала я, ощущая, как план рождается сам собой. - Тогда придерживаемся легенды - ты в депрессии. Я - твой лекарь. Через пару недель будешь светиться от счастья, а я торжественно заявлю, что ты излечен. К тому же, я лично буду следить за твоей диетой и упражнениями. Ясно?

- А можно без упражнений? - жалобно выдохнул Виссарион и нервно стукнул хвостом о землю.

- Не можно, Вис! Твоя идея была подменить своего кузена, - непреклонно отозвалась, прокручивая в голове собственный план. - К тому же, тебе надо худеть и меньше питаться доспехами на гриле, - рявкнула я, невовремя вспоминая, как Вис сжёг мой дом. - А мне дом надо новый отстроить.

И проложить путь к сердцу генерала, - мечтательно добавил внутренний голос.

Теперь и мне стало тоскливо. Я опустила взгляд, уткнувшись им в собственные ботинки и задумалась. Если всё пройдёт по плану, то я разбогатею, обрету славу лучшего лекаря в королевстве. Пускай и драконьего. Но и от пациентов-людей отбоя не будет. Глядишь и генерал Данте меня заметит...

Глава 12

Свинью пасла! - хотела было ляпнуть, но прикусила язык вовремя, неуверенно взглянув на Данте. Я чисто по-женски надеялась, что он возьмёт на себя ответственность за ответ Высочеству.

- Мы репетировали танец, - солгал и глазом не моргнул этот невозмутимый красавец Данте.

Я даже прониклась уважением и солидарностью. Даже почувствовала себя подельником лжи.

Нет, я всё понимаю, Генерал тоже решил не посвящать Высочество в таинство присутствия невидимой волшебной свиньи во дворце, но...

Танец?

Я на месте Высочества поверила бы во всё, что угодно, но не в танцующего Данте Арн Торвальда.

- Не знал, что ты танцуешь, друг мой, - снисходительно протянул и улыбнулся принц, - я требую увидеть воочию сие действо! Тотчас распоряжусь всё подготовить к балу!

Принц развернулся к своей свите, хлопнув в ладоши, скомандовал:

- Вечер пятницы посвящен балу! Разошлите приглашения!

Данте обречённо вздохнул и, повернув ко мне голову, наградил убийственным взглядом. Да, тяжело ему работать на сумасбродного принца.

Нет, ну а я то чего? Не я же солгала о танце. Хотя, я бы тоже взглянула.

- Я тоже не умею танцевать, соран Данте, - я робко пробормотала, косясь на радостного принца. - Если Вам станет от этого легче, - и широко улыбнулась, прикрыв ладонью рот, пряча реакцию собственного тела на присутствие генерала поблизости.

- Поддержка ведьмы бесценна, - хмыкнул генерал, качнув головой. - Вы меня впутали в свою паутину странных тайн, так что будет честным, если я впутаю Вас в танец.

- Но почему танец? - я покосилась на раздающего приказы принца и почти шёпотом добавила: - Почему Вы солгали, покрывая ведьму?

Данте задумчиво и пристально посмотрел на меня, затем уголок его губ дёрнулся вверх, рисуя еле заметную усмешку:

- Не благодарите, сина Анна. Я Вас...

- Мой друг, ты же составишь мне компанию в поездке на фермы? Ящеры запряжены, мы можем тронуться.

На мой взгляд, речь о том, что они могут "тронуться", весьма запоздала. Казалось, принц уже давно "тронулся". Но тут в голове закипели вновь слова голосом Данте:

Я Вас...

Что? Что "Я Вас..."? Он меня что?

Я лихорадочно цеплялась взглядом за лицо Данте, но тот уже смотрел на принца. Теперь я так и не узнаю, что он меня. Воображение подсунуло слово "люблю", и я ещё сдержалась, чтобы не хихикнуть.

- Конечно, Ваше Высочество, - усмехнулся Данте, - у меня ведь полно свободного времени для Ваших миссий.

Только я уловила нотку сарказма?

- Отлично, - хлопнул в ладоши радостный принц Кристиан, - всегда знал, что работа генерала королевской армии не такая уж и трудная, как ее описывают.

К чести и достоинству Данте, ни один мускул на его безупречном мужественном лице не дрогнул. Генерал лишь шумно вздохнул, даже как-то обречённо. Нет, ну его работать на Высочество никто ж не вынуждал.

Я потопталась для приличия ещё рядом, но, заметив, что ко мне интерес у всех утрачен, направилась к выходу из зала, оглядываясь в попытке приметить свина. Ну, не искать же его и выковыривать из норки у всех на виду!

Может быть стоило его привязать к себе невидимой нитью? Я ведь даже не соизволила его покормить сегодня, - сокрушалась я мысленно.

Бедолага совсем оголодает ведь.

Бросив несчастный взгляд на зал, что я покидала в душевных терзаниях, я поймала хмурый взгляд генерала. Отправила ему невинную улыбку и скрылась за массивными дверями в коридоре.

И как прикажете свинью выковыривать теперь из зала?

Спрятавшись за статуей, я ожидала, когда зал покинет кронпринц с его свитой. Скучающе прислонилась к какому-то постаменту. Постамент ожил. Недобро оглядев меня, брезгливо поджал губы и закатил глаза.

Ну, да, ведьма. Да, во дворце.

- Шарлатанка, - на иностранный манер с акцентом пробормотал постамент с почившим королем прошлых веков.

- Сам такой, - пришлось огрызнулся.

Постамент обиженно засопел.

- И вообще, не Ваше дело, - прошептала я рассерженно на ухо каменному изваянию. - Меня сам генерал позвал.

Постамент промолчал. То-то же! Молчание - золото.

- Дракона лечить буду, - буркнула я, оправдываясь зачем-то перед статуей.

Постамент вздохнул.

Дверь зала скрипнула. Я притаилась за широким бюстом, пригнулась.

- Сина Анна, я Вас вижу, - припечатал хитрым голосом Данте, покидая зал. Мужчина направлялся в мою сторону и гипнотизировал взглядом постамент с притаившийся мной.

Поправила очки, ощутила, что от стыда готова к вурдалакам в логово провалиться!

Мы смотрели друг на друга. Генерал на меня - пронизывающе и с любопытством. Я - выглядывающая из-за белого камня с изображением короля, краснея и молясь Создателям, чтобы не выглядеть совсем уже недоразумением.

- Я и не пряталась, соран Данте, - я выползла из-за постамента, отряхнула изумрудное платье от невидимых пылинок и поправила очки.

Смело взглянула в янтарные глаза генерала и потерялась там в них. Словно я крохотная рыбка, попавшая в сети старика. Ну, не совсем старика. Вернее, совсем не старика, нет! Он молод и хорош собой и...

- Ваша свинья неуловима, - припечатал одной фразой к месту генерал, выдергивая меня из мысленной эйфории и мечтаний о Данте.

- Как неуловимый мститель? - хихикнула я, зачем-то представляя свина в черной маске с прорезью для глаз и в черном плаще, наброшенном на упитанные плечи.

- Хуже, - улыбнулся Данте, - Анна, Вы займетесь этим или мне Вам помочь? - слишком вкрадчиво и подозрительно ласково произнес Данте.

В голове пролетел целый калейдоскоп вариантов: танцем, поимкой свиньи, или...?

- Чем именно, позвольте узнать, соран Данте? - я выдавила улыбку, стараясь не особо красноречиво пялиться на импозантного мужчину.

Данте вздохнул и коротким движением головы и глаз указал на двери зала.

- Составить компанию в поиске Вашего питомца я, увы, не имею возможности. Придется Вам самим разбираться со своими питомцами, - усмехнулся генерал. - Завтра после завтрака Вас ожидает королевский дракон. Вам необходимо приступить к диагностике, лечению и... Чем там ещё лекари драконьи занимаются?

Глава 13

Утро с утра не задалось. Нет, оно, конечно, могло не задастся с ночи. Но я слишком крепко и сладко спала, чтобы кто-то мне успел навредить.

После плотного завтрака в выделенных мне по истине королевских покоях, я отправила магическое письмо с королевской коброй своему фамильяру. В записке я изъявила желание видеть Нани вместе с кучкой флаконов для Виссариона.

Прикинув, что времени ещё полно, чтобы немного морально разложиться перед работой с вредителем (зачеркнуто) драконом (!), я назначила своей анаконда подколодной аудиенцию во дворце на послеобеденное время. Как пазмучпеет сварить моя хозяюшка то, что мне пригодится. Благо, змеюка была моим вторым я и прекрасно орудовала котелкой и плошкой.

После короткого утреннего променада в периметре внутреннего дворика, я заприметила кружащую упитанную тучу, отбрасывающую жуткую драконью тень на двор. Поспешила к площадке, привычно орудуя магическими фонариками, указывая Виссариона на место приземления.

В общем... Усилия я потратила только зря. Он приземлился куда угодно, но не на выделенное место.

- У тебя проблемы с координацией, - констатировала я, прищурившись и уперев руки в бока.

Дракон угрюмо и утробно заворчал, неповоротливо развернувшись ко мне мордой. Наглой фиолетовой мордой. С упитанными щеками и грустным взглядом.

Вздохнув, я вытащила из кармана платья пузырек и откупорила его.

- Это мне? - воодушевилась драконья туша, даже облизнувшись.

- Обойдешься, это мне! - и выпила залпом успокоительное. - Теперь я готова. Рассказывай, Вис, твой кузен сейчас где? И почему ты поменялся с ним местами? - я опасалась лишь того, что Виссарион просто захотел мне в очередной раз напакас... Кхм, помочь.

- Я помогаю тебе, Анна, - пророкотал дракон, - а мой близнец на островах, греет брюхо.

- Брюхо он греет, а мне тут страдай, - ворчливо пробормотала я и вздохнула. - Ладно, Виссарион, я аннулирую нашу сделку. Поможешь с лечением своей вымышленной апатии и мы в расчёте.

- Нет. Я помогу тебе завоевать сердце генерала.

- Прегрешные лепреконы! - ужаснулась я, отшатываясь от дракона, - Виссарион, придержи свои угрозы. Может, его сердце уже занято? - сказала, а у самой горечь во рту образовалась от подобного предположения. - Или вовсе...

- Что?

- Нет этого самого сердца, - огрызнулась я обречённо. - Виссарион, по-хорошему прошу, помогательствовать мне надо. Сама и без тебя смогу навлечь на себя неприятности.

Эх, вот если бы приятности в лице генерала Данте, - мечтательно пронеслось в голове.

- Ну как цыц! - шикнула я на собственные мысли.

Дракон притих. Стоял, как гигантская сирота, переминался с ноги на ногу, да чего доброго раздумывал над своим планом по вредительству ведьме. Ну, или помогательству, как он считал. Тут с какой стороны посмотреть, да.

- С чего начнём? - прогромыхал утробно Виссарион.

- С пряток, - выдохнула я, - ты улетаешь далеко и надолго, я делаю вид, что ищу тебя и все счастливы.

Дракон насупился. Я насупилась в ответ.

- Виссарион, пойми, - сделав тон чуть мягче, заговорила я вновь, подойдя к Виссариона, огляделась не подслушивает ли кто и продолжила: - Мне тоже всё это не нравится. У меня нет лицензии на твое лечение. И генерал с меня глаз не сводит, ведьмовское чутье мне подсказывает. Так что давай мы сделаем вид, что избавила тебя от депрессии, апатии на фоне ожирения, и заодно присмотрю за твоим рационом.

- Я рыцаря съел, - просто ответил дракон.

Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох. Ну вот перед кем я тут распиналась?

Но, то ли успокоительное подействовало, то ли флегматищм природный, но я поставила Виса перед фактом:

- Славно. Надеюсь, тебе было вкусно. Потому что с завтрашнего дня ты качается и приседаешь. Придерживаешься зелёной диеты и... - я задумчиво постучала подушечкой пальца по губе, размышляя, что ещё придумать, - и бегаешь! Много! С утра до вечера!

Нет, злость всё же победила зелье.

- Я сделаю из тебя стройного качка, чтобы драконицы штабелями падали к твоим лапищам, - злорадно произнесла я, чем напугала чешуйчатого гиганта. Он жалобно икнул, лихорадочно забегали фиалковые глазки и он повернулся, чтобы тихонько уползти.

- Не так быстро, чешуйчатый, - я во мне разгорелся яростный огонек желания сделать из дракона - дракона. А не жирную тушу. - Заодно физический труд и от апатии избавит. Хорошо придумала, правда?

Губы тут же растянулись в безумной ухмылке. Дракон, кажется, заскулил. Размашисто шагнул, расправил крылья и буркнул обижено:

- Плохая и злая ведьма.

- Завтра, Виссарион! Прямо с утра! - крикнула в след улетающему пухляшу и засмеялась, зло и с облегчением. Ведьма же я в конце концов или кто?

***

- Сина Гольдбергарсен, - сухо и с невозмутимым выражением лица сообщил прислужник, стоило мне распахнуть двери своих покоев часом позднее, - это Ваше?

Он изящно сжимал рукой в белой перчатке кончик хвоста... Нани. Она висела вниз головой и жалобно шипела.

- Нани! - я ощутила укол радости при виде моей анаконды, бросилась к прислужнику, тот расцепил пальцы и анаконда хлопнулась на пол плашмя, как недоквашеная капуста.

Змеюка жалобно подползла ко мне, обвивая нежно ногу и, прижавшись, потерлась головой мне о руку.

- Это мой фамильяр, - виновато пробормотала я, потупив взгляд.

Нани раскрыла рот и спустя несколько рвотных позывов - выплюнула на пол несколько флаконов.

- Прос-с-сти, Анна, - прошипела змея, виновато понурив голову.

А я укоризненно посмотрела на прислужника:

- Вы ее встряхнули!

Носком ботинка я подвинула к свернувшейся в кольца анаконде флаконы с известным мне содержимым.

Прислужник только собирался ответить, как в поле моего зрения появился Данте, чеканным шагом выйдя из открывшегося в коридоре портала.

Сердце радостно забилось при виде объекта женского воздыхания, и я смущённо и кокетливо опустила глаза, поикусив щёку, чтобы не разулыбаться, как придворные дамы при виде этого красавца.