Ведьма для властного лорда

Глава 1.

Густой дым выедает глаза, забивает нос и горло. В глухом отчаянии поднимаю слезящиеся глаза к небу. За что Ты так со мной? Где же помощь Твоя?!

Даже кашлять не могу, потому что рот заткнули плотным кляпом. Языком шевельнуть не могу. Щёки занемели, челюсти свело до дикой боли. Я вся – одна сплошная боль.

Под моими голыми, искалеченными ногами - костёр. Дрова достают до колен. Их специально сложили так, чтобы я подольше мучалась. О, Алонсо знает толк в аутодафе! Пламя пока только набирает силу, а мой страх уже плавит разум.

Ярко оранжевые языки то и дело выбиваются в стороны, желая лизнуть подобравшихся слишком близко стражей святой инквизиции. Очень скоро огонь доберётся и до моих бедных стоп. А затем и до рваной, больше похожей на тряпку, рубашки. Толстая, колючая верёвка, больно впивается в грудь и живот. В спину давит деревянный столб. Ног я уже давно не чувствую… И это даже хорошо, потому что раздробленные испанским сапожком кости болели нещадно. Даже заклинания не помогали. Да и что может ведьма, лишённая части силы?

Как же так получилось? Как я, ведьма в тринадцатом поколении, позволила сделать это с собой? Мерзавец Алонсо… Подлая тварь! Прикрываясь рясой святой инквизиции, он просто хотел забрать мой дар. А когда не получилось… вот он, результат - я здесь, на костре, оплёванная, униженная, раздавленная.

Ранним утром, ещё до рассвета, меня за волосы притащили на центрального площадь этого гадкого вонючего городка. Столб, вбитый посередине песчаной площадки, уже ждал. Грубые руки приспешников Алонсо легко подняли меня на столб, а потом, эти же мерзкие амбалы, перебрасываясь грязными шутками, умело складывали дрова так, чтобы я подольше мучалась. О, все они знают своё дело.

Алонсо не пропустил ни секунды подготовки, наслаждаясь, каждым мгновением. Его чёрные, как уголь, глаза, пристально следили за всем, что делали его люди. Пару раз он подходил ко мне и говорил тихо, ласковым голосом:

- Рияна, просто откажись от дара, отдай… и всё закончится. Я не могу оставить его тебе. Я заберу всё, что должно принадлежать мне. Зачем умирать в муках? Ты безумно красива, ты проживёшь и так – без дара…

Его руки касались моих волос. Безумно хотелось плюнуть в мерзкую, холёную рожу, но кляп не давал. Он сам всунул его в мой рот, прежде засунув холёные пальцы. Что ты можешь, когда руки и ноги связаны? Когда не можешь даже песка в мерзкие глаза сыпануть? Только укусить. Как надо. Так, чтоб он надолго запомнил.

Тепло… оно коснулось стоп, и сердце забилось сильнее. Паника заставила задохнуться, хотя дым пока лишь клубится, добравшись до моего лица. Вся моя сущность запротестовала. Я не хочу так! Почему?! Где же Ты, когда твоих дочерей убивают вот так?!

Язык, в который раз, толкнулся в грубую ткань, и словно, услышав меня, проклятый кляп вдруг выпал. Да-а! Но я у же не успею… разве что…

- Аверас террамо квесто реалто… - слова древнего, как мир, и почти забытого заклинания срываются с моих занемевших, непослушных губ. У меня единственный шанс. Если мне повезёт...

Я обращаюсь к дару, отдаю все последние силы ему. Молю его.

- Нет! – взвыл Алонсо, вдруг поняв, что я хочу сделать. - Остановите ведьму! Быстро! – зычный голос полетел над площадью. Чёрные, дьявольские глаза сверкнули дикой яростью. – Заткните! Пусть сдохнет, проклятая дрянь!

Но до меня уже не так просто добраться. Огонь вступил в свою силу и оградил от острых мечей инквизиции. И тогда один из них нашёл топор, подкинул его, словно взвешивая в руке.

- Амен! - с последним словом заклинания лезвие топора с противным треском сломанных костей пробило мою грудь, разрывая её последней, невыносимой болью.

И наступил покой…

********

Друзья мои!

Это не первая моя книга в жанре фэнтези, но первая на этом аккаунте. Это всегда волнительно. Мне будет безумно приятно, если вы поддержите меня звёздочками и комментариями! Вам нетрудно, а для кармы очень полезно. И, конечно же, автору - стимул!

Глава 2.

Темно. Страшно дерёт горло и хочется пить. Почему так темно? Полный мрак. И в нём кто-то всё время шепчет. Просит и повторяет какое-то дурацкое имя. Кого он зовёт? О чём просит? А тоненький голосок не унимается:

- Ярушка, ты только вернись… я тебя обижать не буду. И маме не буду ябедничать. Только вернись, родненькая. Люблю тебя, Ярушка. Вернись, сестричка…

Маленькие ручки касаются волос, трогают холодными пальчиками лицо. А у меня нет сил оттолкнуть их. Голос отдаляется и пропадает, как и все остальные звуки.

Моя душа бьётся в каменном мешке мрака. Выпустите меня! Запах гари обжёг лёгкие. Нет! Я больше не хочу гореть! Это невыносимо больно! Нет! Но едкий дым снова врывается в лёгкие, рвёт их кашлем, мешает вдохнуть полной грудью. Неимоверным усилием воли я выталкиваю из груди вонючий дым, распахиваю больные глаза и сажусь… в кровати.

Рядом на низком деревянном стульчике с резными ножками сидит маленькая кудрявая девочка. Она так же, как и я, распахнула от удивления живые, тёмные глазёнки:

- Ярушка, ты очнулась! Мама! Мама! Яра вернулась… - она подскочила, смешно всплеснула ручками, схватилась за щёки и убежала.

Кто такая эта Яра, Ярушка? Ну, да Бог с ней.

Грубо сколоченная кровать жалко скрипнула от моей попытки сесть. Поднимаю глаза к небу и упираюсь взглядом в низкий деревянный потолок.

Ноги коснулись холодного поля. Под потолком висят веники из сухих трав. От них по комнате ползёт приятный сладковатый с примесью горчинки запах. Незнакомый запах.

Поднимаю к лицу руки. Какие-то они слишком худые. Пальчики тоненькие И почему так думать трудно? Вдруг догадка заставляет губы растянуться в улыбке. Не может быть… Вскакиваю с кровати и тут же падаю от накатившей слабости.

- Ярушка, что же ты делаешь, детка! – девочка притащила за собой женщину с крупным, морщинистым лицом.

Они помогают мне снова улечься в кровать.

- Доченька, слава богам, ты вернулась! Уж и не знала, кому молиться, кого просить. – по щекам женщины крупными каплями катились слёзы. – Счастье-то какое! Уж не думала, что и выживешь. Красавица моя, куколка моя…

Натруженные руки с крупными венами гладят мои пальцы, грудь, щёки. А мне хочется закрыться, оттолкнуть их. Мою грудь распорол топор. Там открытая рана… только почему-то боли нет.

Девочка пробралась поближе и, обнимая, улеглась головкой как раз туда, куда с треском вошло острое лезвие.

- Ну всё, Мисса, оставь сестру в покое. Сейчас я бульона свежего сварю, Ярушка. Мисса, иди курочку поймай. Радость у нас!

Наконец-то меня оставляют одну. Вспоминаю, как топор летел в меня, и хватаюсь за грудь. Она... целая. Целая! Мне удалось.

Где я? Кто я? Заклинание точно сработало. Потому что руки не мои. И кожа слишком молодая.

На этот раз аккуратно сажусь на кровати. Босые ноги снова касаются холодного пола. К телу льнёт грубая ткань рубашки. Интересно, зеркало есть тут? Судя по всему, я попала в какой-то старый мир. Очень старый.

Придерживаясь за изголовье слабыми, худыми руками осторожно поднимаюсь. Нет зеркала. Ну ладно, я могу посмотреть на себя и в окошко. Да вот только окошко здесь высоко и какое-то странно мутное. Остаётся смириться. Пока.

Возвращаюсь в постель и ощупываю лицо и волосы чужими руками. Похоже, я молоденькая девушка. Уже повезло. А если ещё и красивая… Так, волосы длинные, светлые.

Довольно хмыкаю, представив лицо Алонсо, когда он понял, что я всё-таки ускользнула. Выкуси, сволочь!

Вот только, что мне делать здесь? Понять бы, куда меня зашвырнул дар. Что ж, по крайней мере, меня будут кормить. Уже хорошо. Мне просто надо набраться сил. А потом видно будет. Я выживу в любом мире. Особенно, если в нём есть магия.

Маленькие ножки затопали по деревянной, скрипучей лестнице.

- Ярушка, вот и бульончик матушка сварила. Держи, сестричка.

Девочка поставила на сундук грубую глиняную миску и рядом положила большой шмат душистого тёмного хлеба.

- Поешь, сестричка. – кудрявая девочка улыбалась так счастливо. Игривые ямочки делали её личико необыкновенно миленьким. Как там её женщина называла?

- Спасибо, Мисса. – я коснулась худыми, костлявыми пальцами волос девочки. Мягенькие, блестящие. Вот кто куколка.

Девочка в каком-то странном порыве крепко обняла мои ноги, прижалась всем тельцем и зарыдала:

- Я думала ты умрёшь… я так боялась… я звала-звала, а ты-ы…

- Эй, детка. – я оторвала от грубой полотняной рубахи ручки и присела перед ребёнком. – Ну, что ты. – вытерла мокрые щёчки. – Я вернулась. Всё будет хорошо.

- Ты больше не уйдёшь? – всхлипнула Мисса. – Правда?

Мне осталось только вздохнуть и притянуть кроху к чужому слабому телу.

- Обещаю…

Глава 3.

Месяц спустя

Этот мир похож на мой. И, главное, здесь есть магия. Немного другая, но есть. Я подстроюсь. Только мне и дыхнуть спокойно не дают. Стоило чуть очухаться и осмотреться, меня тут же заставили работать.

Девушке, то есть теперь уж мне, не повезло. Она умудрилась заболеть в самую последнюю волну странной болячки, выкосившей каждого третьего в этих землях. Уже отполыхали огромные погребальные костры, люди с опаской стали открывать лица и робко улыбаться, радуясь, что выжили. Тогда-то Яра и слегла. По сути, она уже была почти мертва. Поэтому мне, даже с малыми силами, удалось занять её хрупкую оболочку.

Яра оказалась дочерью хозяина небольшого трактира, стоящего в очень удачном месте. Клятая болезнь забрала его сына и ещё одну дочь. Потеря единственного наследника превратила его в мрачное и ворчливое существо.

- Яра! Отнеси поднос за тот стол! – отец той, чьё тело заняла моя душа, огромный мужик с таким же огромным животом, указал подбородком на дальний стол в углу.

Там, в густой полутьме, сидел очень странный гость. Он не стал снимать с головы чёрный капюшон добротного дорожного плаща. Холёные руки с длинными пальцами явно не знали тяжёлой работы. Крупный кроваво-красный камень мрачно сверкал в отблесках пламени свечи. Всё выдавало в нём кого-то из сословия правящих. Вот ещё не хватало. И что его принесло к нам?

- Чего стоишь, как каменная? – гаркнул нетерпеливо трактирщик. – Ну?! Не видишь? Он ждёт. – и добавил гораздо тише. – Денежки у него явно водятся. – он довольно потёр пальцами, будто натирая монету, - Иди и улыбайся! Отрабатывай свой хлеб! – и прошёлся взглядом по моим волосам.

После «чудесного выздоровления» светлые волосы Яры стали цветом, как в моей прошлой жизни – огненно-рыжими, немало озадачив всю семью. Но списали всё на болезнь. Мало ли, как она на людей действует. Хорошо, что только волосы изменились. Тут мне снова повезло.

- Долго тебя уговаривать?! – нетерпеливо рявкнул папаша и топнул ногой, а у меня колени трясутся, так не хочу идти в этот тёмный угол.

От незнакомца за версту веет силой. Той, которую обычные люди не чувствуют, а мы узнаём в два счёта. Но выхода у меня нет. Ещё чуть-чуть, и отец совсем рассвирепеет. Тогда всем будет плохо.

Покрепче ухватив тяжёлый поднос с ароматным куском запечённого мяса и огромной кружкой пенного эля, я постаралась скрыть страх за милой улыбкой. Только вот губы предательски подрагивали. Осторожно поставила перед незнакомцем еду, почти шепнула:

- Приятного аппетита, уважаемый господин.

Опустив глаза, я уже отвернулась от страшного мужчины и выдохнула с облегчением, когда тяжёлая рука цепкими пальцами крепко схватила меня за запястье. Глубокий голос, исходящий из самой глубины его тёмной души, властно пророкотал:

- Кто ты такая?..

Глава 4.

Дикий страх сковал невидимыми цепями, ноги налились свинцом и приросли к полу. Меня будто гвоздями к нему приколотили.

- Простите, господин. Я не понимаю вас... – всё, что могу пролепетать чуть слышно.

Не поворачивая головы и не вставая, страшный гость повторил вопрос, выделяя голосом каждое слово:

- Кто. Ты. Такая?

Беспомощно смотрю на трактирщика, глазами умоляя помочь. Должен же отец защитить меня?! А его глаза превратились в плошки, когда он увидел, как вольно незнакомец держит его дочь за руку.

- Господин, благодетель, что ж вы делаете, - запричитал отец, всё-таки выползая из-за стойки и бросаясь мне на помощь, - отпустите девочку, будьте любезны! Одна, ведь, помощница осталась! Сжальтесь! Не губите!

Ни один мускул не дрогнул на волевом лице страшного гостя, но тяжёлый взгляд сместился с меня на отца.

- Ты уверен, что это твоя дочь? – тёмные глаза прищурились, заглядывая в самую душу. Такому не соврёшь.

- Да как же... – растерялся отец, - кровь от крови, плоть от плоти. Как жена родила, так и воспитывал. – быстро бубнил растерянный трактирщик. От напряжения его лицо стало тёмно-красного цвета.

- Господин! – вскрикнула от дверей во внутренний двор мама, а маленький ураган тут же вцепился в мою длинную юбку.

- Дяденька, не обижайте Яру! – всхлипывала моя преданная малышка.

- Отойдите все. – спокойно и грозно приказал незнакомец. И рявкнул, когда никто не подчинился. – Ну!

Дождался, пока все, кроме перепуганной Миссы, отступят на шаг, отпустил мою руку и поднялся. Высокий с огромными плечами. Казалось, он весь мир закрыл собой. Небрежно брошенные две золотые монеты с глухим стуком упали на деревянный стол.

- Она едет со мной.

- Да как же так! – охнула мама, закрывая рот рукой. – Что ж мы без дочери делать будем?

Мисса завизжала и покрепче вцепилась в мои юбки, намертво сжимая кулачки.

- Заберите ребёнка. – кивнул господин отцу. – Мне некогда. Девушка едет со мной. Ты знаешь, что следует за неподчинение приказам верса.

Отец стал белее отбеленного лёна, жирный подбородок затрясся от страха.

- Простите, господин. Как можно? Никто не перечит вам. Забирайте, раз надо. - с каждым словом голова отца опускалась чуть ниже, спина горбилась, будто ему лет десять добавилось, а голос становился тише.

Верс... тайная служба самого страшного лорда – жестокого и таинственного. По позвоночнику змеёй прополз мерзкий холод. Их боятся все без исключения. Жаль, у меня было мало времени узнать побольше об этом мире. Но у версов точно безмерная власть, и служат им адские гончие. В адских гончих я не верила. Глупости, конечно.

И тут, словно насмехаясь над моей глупой самоуверенностью, в открытую дверь из внутреннего двора, как истинное творение ада, в трактир вошёл огромный чёрный пёс. В умных глазах-бусинках сверкнул красноватый огонь.

Псина внимательно осмотрелась, повела носом, нюхая воздух, насыщенный запахами еды и, наклонив голову, уставилась точно на меня. Даже Мисса затихла, поддавшись ужасу, что внушали эти двое.

Пёс был напитан магией по самые длинные, острые уши. На сильной груди зловеще сверкнул медальон с таким же кроваво-красным камнем, что и в кольце его хозяина. Мощные лапы нетерпеливо переступили, но сам он не двинулся с места.

Незнакомец мрачно усмехнулся и бросил отцу:

- Дай мне ещё одну кружку эля. Пока ем, пусть девчонка соберётся. Не успеет, заберу в чём будет.

Он снова опустился на стул и, как ни в чём не бывало, впился зубами в сочный кусок мяса.

Золотые монеты без всякой магии исчезли в руке отца, а мама мягко потянула меня наверх.

Вот и закончилась моя трудная, но спокойная жизнь. А я-то надеялась…

Глава 5.

Что мне собирать? У Яры было всего-то два простых грубых платья и одно парадное, гребень да маленькое зеркальце, обрамлённое витой медью.

- Ярушка, не уходи. – всё время горестно всхлипывала Мисса. И каждый раз моё сердце заходилось жалостью. Мама, не стесняясь, утирала ладонями со щёк слёзы, понимая, что ничем не может помочь.

Мне невыносимо жаль их. Особенно малышку. Теперь её заставят работать, и она постоянно будет выхватывать от отца. Она, итак, маленькая, маме помогала. Теперь же её детство окончательно закончилось.

- Иди сюда, малышка. – я присела и поманила сестру рукой.

Она обняла меня руками за шею, прижалась хрупким тельцем. Мои ладони легли на худенькую спинку.

- Я всегда буду тебя помнить, детка. Ты должна вырасти сильной, красивой девочкой. Ладно? – из моих ладоней плавно потекла магия любви. Немного. Чуть-чуть, чтоб малышку любили и берегли, чтоб отец был добр к ней, чтоб она нашла себе достойного мужа. Плевать на тех двух внизу. Они уже знают, что у меня есть дар. Так что может быть ещё хуже?

- Ты же вернёшься? – тихо шепнула Мисса, крепче сжимая ручки.

- Не знаю, малышка. Я даже не знаю, куда и зачем меня везут. – коснулась губами упругой щёчки и разомкнула детские ручки. – Но ты жди меня. Хорошо? И тогда, быть может, однажды я вернусь.

Мисса кивнула и снова всхлипнула.

- Яра… - мама протянула руки. И столько горя было в её голосе, столько печали.

Мы обнялись, и снизу тут же раздался голос отца. Он звал нас. Господин закончил есть, а значит, и моё время закончилось.

Незнакомец окинул меня взглядом, хмыкнул, остановившись на небольшом узелке.

- Не густо.

Я безразлично пожала плечами.

- Пойдём. – он зашагал к двери. Псина встала рядом со мной. Надо же, у меня свой собственный почётный эскорт.

- Спасибо вам за всё. – слова с трудом падают с губ. – Будь счастлива, детка. – последний раз провожу рукой по золотым кудряшкам Миссы.

Пёс, потеряв терпение, рыкнул, и я послушно вышла из трактира. У самых дверей, чтобы не утруждать хозяина лишними шагами, стояла мрачная карета. возле открытой дверцы тенью замер мрачный кучер. Я запнулась. Туда ли мне? Пёс тут же сильно ткнул мордой в ноги, заставляя шагнуть к кованой подножке.

В последний раз обернувшись на трактир, ставший моим домом в чужом мире, я медленно вдохнула, затаила дыхание и шагнула внутрь.

На одном из обитых тёмным бархатом сидений сидел верс. На нём больше не было плаща, а одежда превратилась в изысканный костюм. Раньше я таких не видела даже у наших господ.

Рюши из дорогущего тонкого кружева охватывали запястья. Мерцающая завораживающим огнём брошь, с таким же кроваво-красным камнем, как в кольце, схватывала у шеи чёрный шёлковый платок. Густые волосы рассыпались по плечам, открывая дьявольски красивое, утончённое лицо.

Я на секунду замялась, пытаясь его рассмотреть. Может, мне не сюда? Но мужчина молча указал мне подбородком на диван напротив. Пёс, запрыгнувший за мной, тут же улёгся между нами, положив тяжёлую морду на сапог хозяина.

- Так, кто же ты такая? – задумчиво, в который раз спросил мужчина. – Ты на столько смелая… или глупая, что не побоялась использовать магию при мне.

Я упорно молчала, но глаз больше не прятала. К чему бояться, если всё уже произошло?

- Ты зря старалась. – вдруг бросил он веско и отвернулся, уставившись в окно.

Карета медленно катила по узким, тёмным улочкам, выложенным брусчаткой.

- Простите, господин, я не понимаю вас. – мне тяжело рядом с ним.

Его сила подавляет. И только сейчас я вдруг понимаю, кто передо мной.

- Зови меня «господин Вимон». – он лениво провёл рукой по волосам, отбрасывая густую прядь назад. – Твоей… - дёрнул уголками губ в странной улыбке, - сестре не суждено стать взрослой. – и он снова отвернулся к окну.

Сердце сжалось от его слов. Моя девочка, так преданно любившая Яру, не станет взрослой…

- Вы читаете судьбы? – слезинка всё же сорвалась с моих ресниц и горячей каплей упала на руки, сжавшие жалкий узелок на коленях.

- Я много чего делаю, ведьма. – он больше не хотел смотреть на меня. – И лучше тебе не знать, что я делаю с теми, кто мне врёт.

Последние слова вонзились острыми когтями в мою душу. Стоило ли бежать от Алонсо, чтобы снова оказаться в пекле?

Глава 6.

Верс больше не заговаривал со мной. Пёс прикрыл веками глаза.

А я снова сжалась. Страшно оказаться в чужом мире. Ещё страшнее, оказаться в руках того, кому плевать на твою жизнь. И зачем я ему? Нет, он точно не инквизиция. Тайная служба – это не карающий орган. Так, что он хочет сделать со мной?

Город давно закончился, и я уже начала дремать, когда вдруг по карете прошла странная волна. Будто мы вляпались во что-то вязкое. Причём, всей каретой сразу. Только ход она не замедлила. Я тут же попыталась выглянуть в окошко, но тёмно-сизый туман снаружи был такой плотный, что ничего рассмотреть не удалось. Только в душе – холод и ужас.

Я вскинула испуганный взгляд на верса. Он в упор смотрел на меня, стараясь уловить реакцию.

- Где мы? –мой голос отказывался слушаться.

Господин Вимонт хищно прищурился.

- Это тайные тропы, ведьма. О них не всем дано знать.

Достал со своей ведьмой!

- Зовите меня Ярой.

Он презрительно фыркнул.

- Нет. Кличкой простолюдинов я тебя звать точно не буду. Как твоё настоящее имя?

Ага, так и выложила. Господин Вимонт понял. Хмыкнул:

- Тогда выбери себе имя. Иначе, так и останешься ведьмой.

Я шевельнула ногой и задела пса. Он тут же поднял страшную морду, злобно рыкнул.

- Да спи ты, нечисть. – вырвлось само собой.

Наверное, я устала бояться. Пёс с интересом наклонил голову набок, рассматривая меня, затем на другой. Фыркнул, как и его хозяин раньше, и снова улёгся на сапог верса.

- Нечисть… - задумчиво повторил за мной верс.

Да, я уже поняла, что передо мной некромант. Его магия тяжёлая, тёмная, с запахом смерти. Это она так давит, что дышать трудно, могильным холодом сковывает душу, запускает в неё острые когти. Сопротивляться ей очень трудно.

- Зачем я вам, господин Вимонт?

- Наконец-то, решилась. – он снова отвернулся к окну. – Ты нужна не мне. Но всему своё время.

Дальше расспрашивать было бесполезно. Мне показалось, что ехали мы невыносимо долго. Я всё-таки задремала. Проснулась от лёгкого толчка, с которым карета остановилась.

Господин Вимонт первым ступил на подножку, расправил плечи и легко спрыгнул на землю. За ним выскочил пёс.

- Выходи, - бросил мне верс, - тебя не ждут и рады не будут. Но советую тебе попридержать язык за зубами… и никого не называть нечистью.

Похоже, брошенное мною неосторожное слово, задело его. А как ещё назвать существо, призванное из мира мёртвых?

Карета остановилась перед входом в огромный мрачный замок. Возможно, он не показался бы мне таким мрачным, если бы мы приехали днём. Но вокруг стояла глубокая ночь, а на каменных стенах играл странный лунный свет.

Нас не встречали. Но высокие двери сами открылись внутрь, пропуская господина Вимонта. Под высоким арочным потолком светили странные огоньки, похожие на болотный свет.

- Не отставай. – шикнул верс, заметив, что я стою, задрав голову.

Откуда-то из глубины полутёмного коридора вдруг появился мужчина. Господин Вимонт знатно удивил меня, когда чуть поклонился ему.

- Что за очередную замухрышку ты притащил, друг мой? Когда ты прекратишь таскать в мой замок всех подряд?..

Глава 7.

Верс странно улыбнулся.

- Лучше рассмотреть её завтра, лорд Элиас. Сегодня она действительно недостойна ваших глаз.

Ну ничего себе. Почему меня постоянно оскорбляют?

Лорд опустил руку вниз, и пёс тут же лизнул её, сдержанно выпрашивая ласку.

- Что ж, пожалуй, соглашусь с тобой. Пусть ей покажут место. – бросил в никуда лорд Элиас и легко щёлкнул пальцами.

Больше не утруждая себя вниманием к моей скромной персоне, лорд отвернулся и в сопровождении верса и пса исчез в густой полутьме коридора.

Стою и думаю: «Может, это шанс смыться? Всё равно, куда. Главное – подальше отсюда…»

- И долго я твой костлявый зад рассматривать буду? – скрипнул голос сзади.

Как тут не взвизгнуть? А я ещё и подпрыгнула, умудрившись развернуться в воздухе. Сердце сигануло куда-то под горло. Передо мной стояла седая старуха. Весь её вид выражал крайнее удивление и беспокойство.

- Бесноватая? – зачем-то спросила она и ткнула в меня пальцем. – Иди за мной. И не отставай.

- К-куда? – обитатели этого замка, похоже, из меня заику сделали.

- А куда бы ты хотела? – старуха упёрла руки в бока и мило улыбнулась, обнажая длинные жёлтые зубы.

- Вообще-то, домой хочу. – при этом я успела подумать, что домом считаю уже трактир Яры.

- Точно, бесноватая. Иди за мной, убогая. Домой она хочет. Все вы домой хотите, потом дрыном не выгонишь… - бурчала старуха, исчезая в каком-то боковом коридоре.

Закусив губу, мне пришлось тащиться за нею. Я уже почувствовала магию. Её здесь много – захлебнуться можно. И вся она очень разная. Как такое может быть? Кто здесь живёт? Кто оставляет такие разные магические следы?

- Идёшь? – оглянулась старуха через плечо. – Вот и иди, не отставая, а то грызанёт кто-нибудь тебя за зад, зубы сломает.

- К-кто грызанёт? – сердце от горла упало в низ живота и там потерялось.

Мы медленно поднимались по витой лестнице наверх. Старуха одной рукой приподняла юбки странного старинного наряда, а второй – старалась держать свечу повыше.

- Ой, да разные здесь ходют. Ты, девка, по ночам-то по замку не шляйся, если беды не хочешь.

Да я вообще ничего не хочу!

Костлявая рука толкнула тяжёлую деревянную дверь в очередной коридор. Сколько же их в замке?

- Тихо тут. – на всякий случай шикнула старуха. – Спят все.

А то я не догадалась. Мы остановились у одной из невысоких дверей.

- На. – старуха сунула свечу мне в руки. – Иди. Там кровать свободная. – махнула рукой на дверь. - Сразу тихо ложись и спи.

Я перевела растерянный взгляд на дверь.

- А…

Но когда я повернулась к старухе, её и след простыл. Я тряхнула головой, будто это вернёт старуху назад. Не вернулась. Ладно.

Дверь открылась очень тихо. Тёмную небольшую комнату освещали лишь поленья в почти прогоревшем камине. Три кровати. На двух других точно кто-то спит.

На носочках прошла к свободной кровати. Кинула узел на пол и устало опустилась на грубое одеяло. Чтоб ты сам на костре сгорел, Алонсо!

И тут прямо в ухо кто-то шепнул: «Спи!», и веки сами собой закрылись…

Глава 8.

Всю ночь я витала в каких-то нереально приятных снах. Просыпаться совсем не хотелось, когда кто-то принялся трепать меня за плечо, и нудно бурчать:

- А поспать ты любишь. Поднимайся! Лорд ждёт, а тебя ещё в порядок приводить!

Я села в кровати и уставилась сонными глазами на смутно знакомую тётку.

- Да-да, здесь всё не то, чем кажется. – улыбнулась она и подмигнула. – А теперь, вставай! Лорд не любит ждать. Тем более, ночных гостей, нарушивших его покой. Фи, милая, ты ещё и в платье улеглась. Это верх… - она явно подбирала слово, не подобрала и махнула рукой. – Неважно. Пошли.

В измятом платье мне пришлось чуть не бежать за миловидной женщиной, которая ночью была злобной старухой.

- Рада! – в широком коридоре она окликнула смуглую девушку с чёрной косой, - Отведи новенькую в купальню. Да объясни ей, что да как.

- Конечно, госпожа Ада. – та чуть поклонилась, окинула меня оценивающим взглядом. Не найдя ничего интересного, довольно улыбнулась. – Пойдём. Нам надо вниз.

Может, мне всё-таки кто-нибудь что-нибудь объяснит? Ах, да, им же всем некогда.

Внизу в большой комнате стояли огромные каменные чаши с водой. Причём, в середине каждой вода била небольшим фонтанчиком. Засмотревшись на них, я чуть не упала с высокого порога. Рада подхватила меня под локоть:

- Осторожно! Тебя как зовут?

- Яра. – я решила не придумывать новое имя. Если оно не нравится Вимонту, пусть сам придумывает.

- Странное имя… Располагайся, Яра. Там, на полочках, найдёшь всё, что нужно. – Рада махнула в сторону стеллажа с рядами самых разных бутылочек. – А если не разберёшься, то и не место тебе в этом замке. – улыбнулось она как-то хищно.

- Слушай, а как это… - я указала на фонтаны. По влажному теплу в купальне, вода в чашах была явно тёплая.

- Это милорд Элиас придумал. Замок стоит на землях с горячими источниками. Вот он и заставил их работать на него. Здорово же, правда?

Почему, когда она говорила о лорде Элиасе в её глазах зажглись странные огоньки? Госпожа Ада об этом говорила «дрыном не выгонишь»?

- Мойся быстрее. Потом, когда захочешь, можешь сюда спуститься и расслабиться, а сейчас времени нет. – и она выскользнула за дверь.

Это какой-то странный сон. Разбудите меня… Со всей силы я стукнула кулаком по каменной стене и зашипела от боли. Не сплю.

Хорошо, что я одна в купальне. Судя по всему, здесь бывает много народа. Сбросила платье и пошла к полке. О, здесь настоящие сокровища. Давно я не мылась приготовленными ведьмами штучками. Выбрав мыльную воду и средство для волос, я с удовольствием погрузила руки в горячую воду. О-оо, пожалуй, я тоже уже люблю лорда Элиаса.

Хорошенько смыв с себя не только грязь, но часть тревог и печалей, я вдруг не обнаружила платья. Это как? Мне, что, голой предлагают по замку ходить?

Не успела я додумать мысль, как Рада сунула нос в дверь.

- Держи, - протянула рубашку и совсем другое платье. – Одевайся быстрее. Госпожа Ада уже спрашивала.

- А… - спросить я снова ничего не успела. Рада исчезла.

Платье оказалось из мягкой ткани, приятно коснулось кожи. По подолу шла полоса из лазурной с золотым узором вышивкой. Красиво…

Выдохнув, я поднялась по лестнице наверх. Госпожа Ада уже ждала. Скептично окинула взглядом полотенце на голове, хмыкнула:

- Сними.

Спорить не буду. Всего пара минут – и у меня сухие, сверкающие чистотой волосы.

- Спасибо. – улыбаюсь госпоже Аде и тянусь заплести волосы в косу.

- Не трогай. Так пойдёшь.

Простоволосой, значит… Ну, как скажете.

Пока Ада вела меня по длинному широкому коридору, она успела нырнуть в боковую дверцу и вернулась из комнаты с ободком в руках. Камни на нём сияли и переливались, манили и не отпускали взгляд.

- Ну-ка, наклонись чуть. – и ободок приятно охватил мою голову. – Вот, теперь хорошо.

Перед тяжёлой дверью госпожа Ада остановилась:

- Не перечь, не хами, голос не повышай… В общем, молчи лучше.

Она коротко стукнула, и дверь пропустила меня внутрь.

Господин Вимонт стоял у окна, рассматривая что-то в синем небе. Лорд Элиас сидел в глубоком кресле у невысокого стола. Перед ним лежала странная доска с резными фигурками на ней, и стояла небольшая, почти игрушечная, чашечка.

Оба мужчины скрестили взгляды на моей скромной фигуре. Мне бы поздороваться, но язык к нёбу прирос.

Голубые, холодные, как зимний лёд, глаза лорда заморозили всё внутри.

- И зачем ты привёз её, друг мой?..

Глава 9.

Господин Вимонт отошёл от окна и сел в другое кресло. Тонкие губы чуть улыбнулись:

- Она мне понравилась.

Чего?

Лорд Элиас скептично хмыкнул и медленно заметил:

- Тебе давно никто не нравится.

Вдруг он резко поднялся из кресла и двинулся ко мне. Высокий, мощный, несмотря на утончённость. Я попятилась.

- Стой на месте, ведьма. – лениво бросил Вимонт, но этого хватило, чтобы я замерла.

Лорда Элиаса происходящее, кажется, веселило. Он подошёл вплотную и обошёл меня по кругу. Наклонился ко мне совсем низко и прошептал в самое ухо:

- Послушная ведьма. Мне нравится.

Снова захотелось отступить назад, но нет – фигушки. Буду стоять!

- Умница. – усмехнулся лорд, только глаза его ни разу не улыбались.

Цепкие пальцы ухватили мой подбородок, задрали голову вверх, холодные глаза проникли в самое нутро, заставили лютую стужу пробежаться по всему телу.

- Ведьма… - повторил за господином Вимонтом лорд и прищурился. – Прелестное личико деревенской дурочки и душа, познавшая жизнь. Как ты умерла, ведьма?

Я до сих пор жива! А потому задираю подбородок выше и соскальзываю с его пальцев, даря лишь злобный взгляд.

- Я знал, что тебе тоже понравится. – Вимонт поудобнее развалился в кресле, довольный представлением.

- Возможно, ты прав… - как-то задумчиво проронил лорд и тоже вернулся на место. - Ты хочешь, чтобы тебя так и завали ведьмой?

Он потянулся за яблоком и теперь как-то завораживающе вертел его в длинных пальцах.

- Нет. – мой язык, наконец-то, отлип от нёба.

- Ты выбрала себе имя?

- Меня зовут Яра. – и моё упрямство победит осла.

Лорд брезгливо поморщился, Вимонт хохотнул.

- Нет. – коротко отрезал Элиас. - Если у тебя не хватает фантазии, я сам дам тебе имя.

«Лучше молчи»: сказала Ада. Ага, я помню.

- Со всем уважением, это имя дали родители при рождении. Оно и останется. Вы можете дать мне другое имя, милорд Элиас, но отзываться я буду только на это.

- Кому дали имя? – вкрадчиво спросил Вимонт и чуть подался вперёд. Что за змей поганый?!

Ответ «мне» застрял в горле, и я лишь уронила взгляд в пол.

- Пусть это будет первая и единственная поблажка тебе от нас, Яра. – лорд произнёс имя с явным оттенком пренебрежения. – Ты отстояла своё имя. Посмотрим, что ты на самом деле умеешь и чего стоишь. Быть может, ты просто пустышка и господин Вимонт ошибся.

А вот это он зря.

- Я не пустышка. – мои глаза схлестнулись с мрачной синевой. Но меня это не остановило от глупости, и в следующую секунду я брякнула. – В отличии от вас…

Глава 10.

Физически ощущаю, как оба высокородных господина напряглись. Кажется, мне удалось найти проблему на свою тощую шею. Под взглядами, мечущими молнии, сжимаюсь, будто это поможет мне спрятаться.

- Вимонт, в следующий раз, будь так добр, укороти ей язык. Он ей явно мешает. Боюсь, если я займусь этим, от неё таки останется горстка пепла. – очень тихо и зловеще заявил лорд Элиас, наблюдая за моими попытками уменьшиться в размерах.

- Шах, милорд. – господин Вимонт передвинул странную фигурку на доске.

Не знаю, что это значит, но лорд Элиас с трудом перевёл взгляд с меня на доску, а я вдруг поняла, что не дышала.

- Иди, Яра. И следи за языком, если он тебе дорог. Я без доли сомнения и с огромным удовольствием выполню приказ. – Вимонт небрежным движением руки отпустил меня.

Как же я ему благодарна! Два раза повторять не надо, я тут же вылетела за тяжёлую дверь. Только колени дрожали так, что на большее меня не хватило. Держась за грудь, судорожно выдохнула и прижалась спиной к двери.

Да уж, поговорили. Но это значит, что я тоже чего-то стою, потому что кое-что увидела. Лорд, несомненно, сильный маг, вот только запаса магии у него нет. А раз нет запаса магии, то абсолютно всё равно, какой ты маг. Ты не можешь ни-че-го!

- Что стоим? – Ада, будто из воздуха появилась рядом.

- Госпожа Ада, меня зовут Яра. Лорд Элиас разрешил оставить это имя.

- Милочка, я тебя об этом спросила? – в глазах женщины стояло недоумение. – Давай-ка я тебя лекарю покажу. Не нравишься ты мне.

- Всё в порядке, госпожа Ада! Пожалуйста, не надо к лекарю. Я готова делать, что скажете.

Но Ада так просто не сдавалась, всё ещё пристально рассматривала моё лицо. Я, наконец, отлипла от двери и попыталась придать голосу уверенность:

- К лекарю – не надо.

- Ладно. Тогда пойдём, покажу тебе замок, чтоб не путалась. Правда, твои умственные способности меня смущают… Может, кого к тебе приставить, чтоб присмотрели? Мало ли.

Только этого не хватало!

- Давайте, дадим мне шанс? – я вложила в улыбку всё своё обаяние.

Ада всё ещё сомневалась, а мне оставалось хлопать ресницами, как самой настоящей деревенской дурочке. Так, ведь, сказал лорд Элиас?

Госпожа Ада степенно вышагивала передо мной, рассказывая, где что в замке находится. Оказалось, что здесь ведьм учат мастерству. В комнату обучения она меня пока не пустила. Пообещав, что, как только я обживусь, присоединюсь к остальным ведьмам, которые с большим удовольствием живут в замке.

Понемногу я расслабилась. Вроде, меня тут убивать не планируют, кровь пить тоже. Вимонт – некромант, а не вампир. Лорд – маг, но точно человек. При воспоминании о его холодных глазах меня передёрнуло.

- Госпожа Ада, а зачем лорду Элиасу ведьмы?

Спина экономки напряглась.

- А вот это, деточка, не твоего скудного ума дело. Радуйся, что тебя привезли в место, где о тебе будут заботиться. Кстати, все ведьмы занимаются в замке работой. Завтра придумаю, как лучше тебя использовать.

Мой живот нагло издал противный тягучий звук. Глаза госпожи Ады округлились.

- Как там тебя лорд назвал?

Я постаралась мило улыбнулась.

- Яра.

- Ты же всё проспала, Яра. И на завтрак, конечно же, опоздала. – цокнула она языком. – Замок живёт по особому распорядку, и все ему подчиняются. Девочки помогут тебе привыкнуть. Пока иди на кухню. Пусть что-то тебе дадут. Все эти звуки… - она закатила глаза. – Иди, милочка.

Она рассказала, как найти кухню, и чуть качая бёдрами, ушла. А я получила на кухне душистую булочку, посыпанную блёстками сахара, и кружку тёплого молока. Жить стало легче.

Может, всё не так уж и плохо, и моя жизнь здесь будет лёгкой и приятной. До ужина я слонялась по замку без дела. А вечером познакомилась с девочками в своей комнате.

- Я – Тайя. - девушка с чёрными волосами и жгучими, как у Вимонта, глазами протянула мне руку.

- А я – Мира.

Вторая девушка ничем особо не выделялась: русоволосая, с конопушками и пухлыми губами. Никогда бы не сказала, что она ведьма.

А потом меня ждало полное разочарование. Девочки только назывались ведьмами… На самом деле в них просто билась сила, которую никто будить не собирался. О, я только утвердилась в своих догадках, зачем лорду Элиасу ведьмы. А это значит, мне надо выбираться.

- А вы никогда не хотели уйти домой? – начала я потихоньку прощупывать почву.

- Домой? Зачем? – хлопнула светлыми ресницами Мира.

- Ну, к маме, к папе.

- Вот уж, точно нет! – фыркнула Тайя. – Ты просто ещё не привыкла. Здесь очень хорошо. Только иногда… - увлеклась Тайя, но Мира хлопнула её по руке.

- Прекрати. Ей всё потом расскажут. Может, ей ещё уехать придётся.

Как интересно. Я открыла рот для следующего вопроса, но по замку пронёсся звук, похожий на удар большого набатного колокола. От него вибрация прошла по всему телу. Это ещё что?

Глава 11.

Целую неделю я обживаюсь в замке. Мне бы понять, как здесь работает магия. Но днём мне некогда пытаться, а ночью нас всех вырубает крепкий сон. Это, конечно, хорошо, но скучно.

Мне нужно попасть в хранилище свитков замка. Там я смогу узнать и понять, как всё работает в этом мире, кто такой лорд и в чём его проблема. И, хотя я даже не знаю, смогу ли прочесть их тексты, но попробовать надо.

На занятиях ведьм учат таким простым заклинаниям, что я с трудом давлю зевки. Понятно, их учат тому, что поможет им в повседневной работе. Магия самого низкого бытового уровня. Потому что, своё тёплое место в этом замке отрабатывают все.

- Тайя, а ты никогда не гуляла по замку ночью?

И зачем я только её спросила. Жгучие глаза смотрели на меня непонимающе.

- Нет… А зачем? Разве ты днём не можешь пойти, куда хочешь?

Куда я хочу – не могу. На всякий случай, я больше не задавала подозрительных вопросов девочкам.

- Яра, пошли в купальни?

Перед ужином Мира потащила меня мыться. В купальне мы с Мирой дурачимся, брызгаясь тёплой водой.

- Ой, девочки, а вы слышали? - Сарина, совсем слабенькая ведьма, округлила глаза, - Говорят, что к нам снова в гости едет госпожа Ладания.

- Кто такая госпожа Ладания? – на меня уставились все девочки. – Что?

- Ты не знаешь? – на личике Сарины проступило такое удивление, что мне почему-то стало очень стыдно.

- Откуда ей знать? – заступилась за меня Мира. – Она только к нам приехала. – и объяснила. – Герцогиня Ладания Пьермон частая гостья у милорда Элиаса.

- Пф, - фыркнула Сарина, - она слишком частая гостья у милорда Элиаса.

Девчонки рассмеялись.

- Чш-ш, забыли, как нас госпожа Ада ругала? – Мира приложила пальчик к губам. Хотите опять нарваться? Давай мыться, Яра, а то на ужин опоздаем.

Но не так-то просто успокоить уже вошедших во вкус девчонок. Из их болтовни я узнала, что Ладания эта - и сама ведьма. Очень сильная. Приезжает она сюда, вроде как, чтобы с чем-то помогать лорду Элиасу, но всё больше пытается покорить его сердце… если оно у него есть, конечно же.

На следующий день на очередном нудном занятии по примитивному зельеварению я всё-таки так зевнула, что челюсть предательски громко хрустнула.

- Что бы это значило, Яра? – госпожа Вье смотрела на меня с осуждением. – Ты хочешь сказать, что всё знаешь? Тебе так скучно?

- Простите…

Но Вье уже оскорбилась.

- Вон отсюда!

Ой, да я даже проситься не стала, вымелась только так. И поскольку, других занятий у меня пока нет, я решилась выполнить свой план.

Стараясь не попадаться на глаза обитателям замка, выскользнула во двор и ушла подальше к высокой крепостной стене. Мне нужен камешек. Желательно небольшой и плоский. Ушло много времени, чтобы найти тот, что нужен. На всякий случай подбираю два камешка.

Я забиваюсь в самое незаметное место во дворе замка – между больших пустых бочек, которые должны забрать крестьяне для заполнения их элем или чем ещё покрепче. Булавку я давно уже прикрепила к подолу платья. Так что всё, что мне нужно, - при мне.

Сажусь на колени прямо на землю и очень аккуратно царапаю камень, нанося магические символы. Это оказывается совсем непросто, когда нет под рукой рабочего заговорённого кинжала. Но я очень стараюсь. Вот и всё. Без жалости прокалываю палец и пока алые капли тяжело падают на символы, медленно заполняя процарапанные бороздки, читаю заговор. Вот только сила моя течёт не так, как обычно. Будто что-то её не пускает! Преодолевая странный барьер, я всё же доделываю дело. Дунув на почти застывшую кровь, запечатываю оберег и аккуратно прячу в тайный кармашек в самом низу подола юбки. Его я тоже сама сделала.

Фух. Всё!

- И кто это у нас тут такой? – вдруг рявкнул знакомый голос, и я подпрыгнула, больно ударилась плечом об одну бочку, отлетела ко второй и с ужасом поняла, что сейчас произойдёт.

Вся гора бочек неуверенно закачалась, когда госпожа Ада с силой выдернула меня из укрытия. Взглядом остановила надвигающуюся катастрофу.

- Что ты там делала? М?

- Камешек…

Ну не дура, а? Всегда надо иметь план отступления на случай провала.

- Какой ещё камешек? – прищурила глаза Ада.

- Вот. – протянула я на ладони второй камень, перепачканный кровью.

- И?

- Я укололась, камень испачкала, он укатился, я его искала. Вот, залезла. – я хлопала ресницами.

Ада скривила губы, принюхалась.

- От тебя магией несёт. Ты пыталась колдовать?

- Что вы! Конечно же, нет. – даже не попыталась отвести взгляд от её внимательных глаз.

- Ты знаешь, что вся магия в этом замке принадлежит лорду?

Послушно киваю.

- И что использовать её вы можете только во благо замка?

Снова киваю.

Глава 12.

Затаив дыхание поворачиваюсь и едва успеваю отскочить от клацнувших жёлтых челюстей прямо перед моим носом. Взвизгнув, запустила в скелет единственным, что было под рукой – магическим огоньком. Попала аккурат в глазницу, и лысая черепушка осветилась изнутри тусклым зелёным светом.

Скелет, явно не ожидавший такой подлости, замер, растерянно покрутил черепом из стороны в сторону, пытаясь вытряхнуть незваного гостя. Как бы не так! Огонёк «помотался» вместе с черепом. Тогда костлявая бедолага стукнула себя костяшками пальцев по черепу. Глухой звук эхом разнёсся по пустым коридорам замка, отталкиваясь от стен и теряясь под высокими потолками.

Понимаю, что пока нежить занята увлекательными играми с огоньком, мне надо бы выбираться. Незнакомый коридор – не самое лучшее место для отступления. Я не знаю, куда он ведёт и есть ли там выходы в другие коридоры. А так-то любой коридор заканчивается тупиком.

Сцепив зубы, спиной вжимаюсь в холодную каменную стену так, что, кажется, становлюсь её частью, и проскальзываю мимо ожившего скелета. А он, бедолага, в пляс пустился, пытаясь вытряхнуть из башки огонёк.

Но теперь-то я без огонька. Да и зажигать ещё один не тороплюсь. Хорошо, лунный свет заливает коридоры, освещая путь. Только теперь я знаю, что могу встретить на пути, и страх, лучше всяких оков держит в плену. Всё так же, прижимаясь к холодной стене спиной, медленно двигаюсь к своей комнате и постоянно оглядываясь по сторонам, рискуя свернуть шею.

Вдалеке магический огонёк подлетел к высокому потолку и там и завис тусклым светлым пятнышком. Значит, скелет освободился и сейчас займётся поиском ускользнувшей добычи. Я припустила уже со всех ног, наплевав на другие опасности.

Залетев в комнату, закрыла дверь и, для уверенности, подпёрла её спиной. Треклятый Вимонт! Это точно его поганых некромантских рук дело! Зачем по замку бродят ожившие скелеты?

Вдруг в дверь деликатно постучали. Ага, сейчас всё брошу и буду двери всякой нечисти открывать. А сердце под горло прыгнуло. Прикладываю к груди ладонь – она ходуном ходит. Я всё ещё не могу отдышаться. Но, судя по всему, в комнатах нам ничего не угрожает. Главное – спать по ночам. Вот, зачем лорд усыпляет нас.

Прячу камешек-оберег в укромный уголок за каминной трубой. Лежи, мой хороший, до лучших времён. Спасибо тебе.

В постели я ещё долго не могу уснуть. Ноги задубели так, что, кажется, ледышками стали. Да ещё прислушиваюсь – вдруг, дверь откроется и это порождение ада войдёт. Тут магия посерьёзнее нужна, а госпожа Ада сказала, что шкуру сдерёт…

С этими не очень приятными мыслями я и заснула. А проснулась с дикой болью в груди и тяжёлой головой. Мира трепала меня за плечи:

- Яра, да просыпайся ты! Госпожа Ада потребовала всем в коридоре построиться! А ты ещё глаза не продрала! Просыпайся.

Я отмахнулась от неё и села в постели.

- Ой… - пискнула Тайя, гладя на меня. – Похоже, ты вчера во дворе простыла.

- Долго вас ждать?! – голос Ады громыхнул прямо в нашей комнате.

Девчонки подпрыгнули и вылетели в коридор.

- Поня-ятно. – госпожа Ада выдала вердикт, как-то по-недоброму на меня глядя. – Похоже, ничего и выяснять не придётся. Иди-ка за мной.

- Я… - кашель не дал мне закончить фразу.

Тонкие ноздри госпожи Ады раздулись, как у дракона, только дым не пошёл. Но мне показалось, что пряди её волос зашевелились, подобно ядовитым змеям.

- Ты, маленькая, вредная ведьма!

На этих словах всё перед глазами помутилось, расплылось и потемнело…

*****

- И какого наказания ты хочешь? – голос лорда Элиаса звучал насмешливо.

- Отдай мне её на неделю. – а вот голос Вимонта звучал злобно и многообещающе. – Из-за неё Альберт два зуба сломал. Ты знаешь, какой он зануда. Теперь будет бухтеть, пока новые не вставлю. А эта проделка с огоньком? Да она окончательно испортила его, и без того, мерзкий характер!

Так, а почему я их слышу? Но веки такие тяжёлые, что не могу их разлепить и поднять.

- Друг мой, согласись, ты сам привёз ко мне эту ведьму. – миролюбиво заметил лорд Элиас.

- Я уже не уверен, что сделал правильный выбор…

- О, думаю, ты ошибаешься. Я, как раз, наоборот, склоняюсь к тому, что в этот счастливый раз нам повезло… Если подтвердит Ладания, ты получишь, что только захочешь.

О чём это они? Ещё одна попытка разлепить веки. Но тёплая, мягкая ладонь вдруг легла на лоб, и… да здравствует мрак…