Ведьма. Его чистый свет

Глава 1

- И долго нам еще топать? – в который раз язвительно поинтересовался Аметист.

Недовольно бросив взгляд через плечо на шествующего налегке фамильяра, отбросила мешающий рыжий локон с лица и поправила норовящий сползти ремешок сумки.

Несмотря на то, что тащить все наше нехитрое добро приходилось мне, причем без капли магии, жаловался на тяготы пути именно этот наглый кот.

- Помог бы лучше.

- Пф, это же ты не захотела дожидаться официального приглашения. Левитировала бы себе спокойненько. Так нет же, мы торопились сгинуть в глуши.

Устало сбросив сумки, размяла руки, покосившись на фамильяра.

- Ты ведь знаешь, почему мы так поспешно покинули столицу…

Кот нервно дернул хвостом, бросив на меня короткий взгляд фиолетовых глаз, за что и получил свою кличку.

Он лучше кого бы то ни было знал и чувствовал меня, пусть вместе мы по меркам ведьмовского мира не так давно. Всего-то три года.

- И все же, дождаться приглашения не мешало бы. Да и встретить могли. Инквизиторы демоновы.

Хмыкнула, вновь перехватывая сумки, и двинулась за пушистым другом.

- Вот скажи мне, какая ведьма в здравом уме согласится отправиться в логово инквизиторов? Да любой ведьме с малолетства известно, что Шарифф – это город ведьм, а Лостервил и окрестности – вотчина Инквизиции.

- Здесь столичный Ковен не имеет власти…

Кот лишь недовольно дернул хвостом.

У нас с ним действительно было не так много вариантов. А ведь все так хорошо начиналось.

- Прости, что тебе досталась такая проблемная ведьма… - едва слышно прошептала я, с грустью смотря на фамильяра.

Аметист за все время ни разу не упрекнул, ворчал, но не всерьёз.

Вот и сейчас, заслышав в моем голосе грусть, тут же метнулся ко мне, поставив лапки на сумку.

- Эй, я другой не хочу. Ты сильная, умная, талантливая ведьма. Разве другой мог бы достаться такой красавчик?

Рассмеялась, чувствуя, как разжимаются тиски, сковывавшие внутренности с того судьбоносного разговора месяц назад.

Перед глазами замелькали картинки недавнего прошлого…

- Проходи, Алтея.

Передернув плечами, прошла чуть дальше, опускаясь в глубокое кресло напротив верховного колдуна столичного Ковена ведьм – Эльсина дер Коан.

Высокий, худощавый мужчина с длинными светлыми волосами, сейчас убранными в низкий хвост.

Пугающий ледяной взгляд и подавляющая энергетика.

И как меня угораздило попасться ему на глаза?

Колдун дер Коан увидел меня на выпускных испытаниях в Академии Ведьмовства и одним своим предложением перечеркнул мое блестящее будущее, которое прочили все в один голос. Еще бы, не так много ведьм моей силы. По итогам испытаний я перешла на третью ступень. Это в свои двадцать два! Да я могла заняться чем угодно. Даже при дворе Правителя Силиона! Но судьба распорядилась иначе…

- Итак, Алтея. Каков твой ответ?

Я вздрогнула, выныривая из своих мыслей.

Колдун уже начал терять терпение, о чем свидетельствовал раздраженный перестук самописца в длинных пальцах.

От моих дальнейших слов будет зависеть будущее мое и Аметиста. Но и поступиться принцами не могу. Согласиться на унизительные условия? Добровольно выйти за Эльсина ради сильного потомства? И потом всю жизнь мириться с его официальной любовницей, с которой у колдуна многолетние отношения?

Но она всего лишь рядовая ведьма, такой удар для карьеры блистательного дер Коан. Нет, он не может назвать ее своей супругой. Даже несмотря на неослабевающее притяжение между ними. Делира, едва достигшая четвертой ступени, не сможет подарить Эльсину сильное потомство, в отличие от меня…

Шумно выдохнув, упрямо вскинула подбородок и расправила плечи. И дальше оттягивать не получится.

- Господин дер Коан, я польщена оказанной честью… но вынуждена отказаться!

В кабинете повисло молчание.

Светлые брови поползли вверх.

- Ты хочешь сказать?..

- Я не могу выйти за Вас, - уже не так уверенно проговорила я, сжавшись под гневным взглядом.

К счастью, принудить к чему-либо взрослую ведьму невозможно. Любое ограничение свободы воспринимается нашей силой в штыке и может послужить причиной потери контроля и крупных неприятностей.

Несколько мгновений мы играли в гляделки.

- Ты ведь понимаешь, что тебя ждет, Алтея? – нехорошо прищурился ведьмак.

- Ни один ковен не пойдет против меня ради тебя.

Ковен возможно, вот только туда я и не собиралась.

- Мне жаль, господин дер Коан, что мой отказ повлечет столь разрушительные последствия, но…

Глава 2

- Твоя мать если узнает, второй раз от тебя отречется, - хмыкнул Аметист, наблюдая за тем как я по очереди открываю и нюхаю внушительную батарею флакончиков в ванной.

Да, родители мягко говоря не поддержали мой отказ выйти замуж за верховного колдуна.

- Пока я ничего ужасного не заметила. Встретили нас более чем радушно, даже дом подготовят. Чем ты недоволен?

- Противоестественностью происходящего. Ведьме у инквизиторов не место.

- Не будь так категоричен. Темные времена давно прошли.

- Это ты себя или меня успокаиваешь? – вкрадчиво поинтересовался вредный кот, вылизывая блестящую черную шкурку.

Не ответив, с головой нырнула, промывая волосы и расслабляясь.

Интуиция молчит, так что я не вижу смысла паниковать раньше времени.

Теплый махровый халат был мне велик и полы тащились за мной, зато одежду и белье смогла постирать и развесить, чтобы не одевать завтра несвежую.

Выйдя из ванной застала фамильяра, обнюхивающего наш ужин.

- Ну, чего ты такой подозрительный? У Заррейна нет ни единого повода травить нас в первый день. К тому же, это скорее ведьмовские методы.

- Заррейна, говоришь? – вкрадчиво протянул кот, прищурившись.

Я сделала вид, что не поняла намека, с аппетитом отправляя в рот кусочек мяса с овощами.

- Ммм, вкусно.

Посверлив меня недовольным взглядом, кот все же присоединился.

Поскольку что-то серьезное обсуждать в башне инквизиции все же было глупо, после ужина мы решили отправиться спать. День выдался долгий.

Утром разбудил гул голосов, доносящийся из приоткрытого окна.

Аметист недовольно ворчал, закапываясь глубже в одеяло.

Хмыкнув, отправилась в душ.

Я расчесывала волосы казенным гребнем, когда в дверь постучали.

- Госпожа ведьма, лорд Торн приглашает вас присоединиться к нему за завтраком.

Кот подскочил на постели, возмущенно зашипев.

- Ты же не станешь… Алтея!!!

Не обратив на фамильяра внимание, распахнула дверь.

- Проводите?

И вновь череда коридоров, на этот раз практически на самый верх.

«Может тебя решили с башни спихнуть под шумок?», буркнул кот, догоняя нас на лестнице.

«Ты же не хотел идти».

«И оставить тебя наедине с инквизитором? Тея! Где твой инстинкт самосохранения?»

Тут кот конечно прав. У любой нормальной ведьмы на инквизиторов практически аллергия. Десяти минут в их присутствии выдержать не могут. У меня же с «нормальностью» всегда были проблемы. Вот и инквизиторов не боюсь выходит…

«Потому что не видела на что они способны! Да у них кострища остывать не успевают!»

«Не утрируй, Аметист. Сейчас сжигают только за очень серьезные преступления, да и то в основном Отступниц».

Кот не ответил, провожая недовольным взглядом встречных инквизиторов.

- Сюда, - распахнул перед нами тяжелые двери вчерашний страж.

- Благодарю, - кивнула я, проходя в просторное помещение, залитое рассветными лучами.

Круглый стол у панорамного окна уже был сервирован к завтраку, а вот сам инквизитор нашелся чуть в стороне у чайного столика.

- Доброе утро, госпожа Алтея.

- Доброе, лорд Торн.

- Как спалось?

- О, просто чудесно. Не в пример лучше, нежели на голых пыльных досках, - хмыкнула я.

Мужчина обернулся, давая мне возможность оценить его улыбку. Надо же, как преображает жесткие черты лица.

- Чай?

- Не откажусь.

«Долго любезничать собираетесь? Прекрати сейчас же, Алтея!»

«Да что с тобой сегодня, Аметист?» - удивленно вскинула я брови, наблюдая за котом, раздраженно помахивающим хвостом.

- Не выспался? – усмехнулся Инквизитор, жестом предлагая мне устроиться за столом.

- Не любит незнакомых мест, - тактично ответила я, забирая чашку из рук мужчины.

Фамильяр запрыгнул на стол, демонстративно принюхиваясь к моему чаю.

Я пораженно замерла.

«Ты специально его вывести из себя хочешь?»

Осторожно бросив взгляд из-под ресниц на инквизитора, встретилась с полыхающими синими глазами и выдохнула. К счастью, Заррейна поведение Аметиста судя по всему забавляло.

- Занятный у Вас фамильяр, госпожа Алтея.

- Сама поражена, – пробурчала в ответ, сгоняя кота.

«Ты спятил, что ли, Аметист?»

Фыркнув, кот спрыгнул, и, задрав хвост трубой, гордо прошествовал к подоконнику, вальяжно размещаясь на нем.

Сложив лапы, кот вскинул мордочку, демонстрируя явное намерение не спускать с нас глаз.

Глава 3

Мда, непростую задачку мне задал инквизитор.

Кровную магию в той или иной мере использовали все ведьмы. С разной целью, но тем не менее. Я эти ритуалы не любила, но знала.

Все же, ведьмы рода Варран не одну сотню лет входят в верхушку Столичного Ковена. Моя мама пристально следит за обучением дочерей. И на меня возлагала большие надежды, до того, как все случилось…

Отогнав грустные мысли, сосредоточилась на скупых пояснениях инквизитора Девонна, которому выпала сомнительная честь проводить для меня экскурсию.

- Рыночная площадь. Далее сквер. Торговый квартал ниже по улице, - хмуро указывал направления мужчина, быстрым шагом направляясь в сторону нашего с Аметистом дома.

- Господин Девонн, как обстоят дела с приемом и отправкой заказов?

Инквизитор глянул на меня из-под лобья.

- Курьерская служба за углом. Досмотр осуществляется дважды в день. Отправка только в моем присутствии.

Кивнула, понимая, чем обосновано недоверие к только прибывшей ведьме.

- Как с Вами связываться?

- Запрос дежурному в Башне.

Кивнула, обдумывая, как лучше построить работу с куратором.

Я конечно не питаю ложных надежд, что инквизиторы кинуться ко мне за амулетами и зельями, но за время учебы у меня сформировалась не плохая клиентская база. Заказы делались с помощью маг. вестников, а отправляла курьерской службой. Так что в этом мало что изменится. Даже если местные будут стойко игнорировать мои умения, с голоду мы с Аметистом не умрем. Как бы не надеялись родители. Мама в последнюю встречу ясно дала понять, что стоит мне вкусить самостоятельной жизни, как я тут же примчусь в лоно семьи, просить помощи и буду согласна на все.

Все еще обиженный фамильяр презрительно фыркнул, но промолчал.

- Ого! – не сдержалась я, заприметив наш дом.

Ничего себе уровень у бытовых магов Инквизиции.

Ничто не напоминало вчерашнюю избушку-развалюшку с элементами ведьмовского быта.

Аккуратный кованный заборчик мне по пояс, ухоженный садик с яркими клумбами и насыпными дорожками. Но главное – сам дом. Крыльцо видоизменили, расширив и перекрасив в светлый тон. Входная дверь была на месте и радовала глаз свежей краской. Фасад полностью обновили, выбрав бежевую гамму, что в сочетании с темно-коричневой новенькой черепицей смотрелось роскошно.

Инквизитор моих восторгов не разделял, достав ключи и распахнув входную дверь.

- Ооо… - протянула, осматривая внутреннее убранство дома.

«Ты на редкость красноречива», ехидно протянул Аметист, но было видно, что и его впечатлили изменения.

Добротная деревянная мебель, ковры с длинным ворсом, яркие занавески, даже камин появился в небольшой гостиной!

Сейчас дом производил впечатление как будто… меня здесь ждали…

«Не обольщайся. Инквизиторы ничего просто так не делают».

«Соглашусь. Особенно если учесть в каких условиях жила предыдущая ведьма».

Задумчиво обернулась к хмуро взирающему на меня инквизитору.

- Господин Девонн, бытовая магия ваших магов имеет краткосрочное действие?

Мужчина моргнул, непонимающе хмурясь.

- Я видела дом вчера. Для предыдущей ведьмы так не старались. Или все это рассеется через месяц?

Недовольно поморщившись, мужчина все же ответил.

- Ваша предшественница предпочла… оформить дом по своему вкусу.

- Она занималась чем-то запрещенным?

Глаза инквизитора полыхнули синим пламенем, обжигая.

Ойкнув, отступила, впиваясь ногтями в ладони.

- Ключи на столе у входа. График плановых проверок получите утром, - резко отвернувшись, мужчина стремительным шагом покинул дом, хлопнув дверью.

- Ничего себе… А ты ведь за живое задела его…

Фамильяр прав.

- Надо будет разузнать об этой предшественнице… - задумчиво протянула я, передергивая плечами.

Неприятная все же у них магия.

- Ладно, пойдем посмотрим на что еще расщедрилась Инквизиция.

Что я могу сказать, о таком доме я всегда мечтала. Уютный, со всем необходимым, а главное полностью в моем распоряжении. Даже о лаборатории позаботились, оборудовав комнату справа от кухни.

- Зачем же ты так им понадобилась? – задал резонный вопрос Аметист.

- Не знаю, но сдается мне это как-то связано с ведьмой, что жила здесь раньше.

Но гадать можно бесконечно, а время идет.

Оставив фамильяра изучать территорию, направилась в спальню, чтобы разложить вещи.

Глава 4

Все же бытовая магия – великая вещь. Пара взмахов руки и одежда заняла свое место, косметические средства выстроились ровными рядами в ванной.

Книги решила разместить в нише в гостиной. На широком подоконнике свое законное место заняла лежанка Аметиста.

Пара маг. снимком с сестрами на каминную полку, вот и собственно все, не считая рабочих записей, ингредиентов и личного набора зельевара. У каждой ведьмы он свой и трогать чужие считается дурным тоном.

- А что у нас на обед? – флегматично поинтересовался Аметист, наблюдая за тем, как я просматриваю тетрадь с заказами.

- Меня больше интересует ужин, на который обещал зайти Заррейн. Пообедать можно и в местной таверне. Заодно и с населением познакомимся. А затем закупим продукты для ужина.

Недовольно зашипев, кот спрыгнул на пол, помахивая хвостом.

- Ты серьезно, Алтея? Он инквизитор!

- А что ты предлагаешь? Встретить его в саду и не пускать в дом? – в притворном удивлении вскинула брови я.

Но фамильяра этим не обманешь. Он чувствует меня лучше кого бы то ни было.

- Алтея!

Шумно вздохнув, опустилась в кресло.

- Ну, что ты от меня хочешь?

- Признай, что Торн опасен.

- Безусловно, он же инквизитор, - не стала спорить я.

- Что тебя в нем тогда привлекает? Запретный плод? Нервы пощекотать решила?

Перед глазами против воли всплыл образ Заррейна. Мощное накаченное тело, волевое суровое лицо, притягательная энергетика. Да он буквально ходячий соблазн!

Аметист протяжно завыл.

- Алтея, ну что же ты такая неправильная-то?! Нет бы как все ведьмы бегать в академии на свидания с колдунами, пройти инициацию как положено на шабаше, чтобы потом придирчиво перебирать липнувших кавалеров. А ты заглядываешься на инквизитора!

Аметист очень точно описал сущность ведьм. Нас хотели. Всегда и практически все. Неинициированная ведьма не так притягательна, конечно, но все равно окружена мужским вниманием. А уж после инициации – тут устоять может далеко не каждый. Интимные отношения способствуют гармоничному развитию силы, ускоряют переход на следующую ступень и благотворно сказываются на нашем самочувствии.

Так было с сестрами, так, скорее всего, будет со мной. Вот только… Я все еще не готова.

На шабаше в прошлом году, когда инициацию прошла младшая сестра, я вновь отказалась, осознавая, что не могу пересилить и довериться настолько кому-то из колдунов.

Чертыхнувшись, фамильяр запрыгнул мне на колени, легонько толкнувшись в подбородок.

- Ладно тебе, подумаешь, инициация. Ты и без нее сильная.

Я грустно улыбнулась, поглаживая кота между ушек.

Чувствовать свою «неполноценность» было не слишком приятно.

Маг. шкатулка подала сигнал, оповещая о пришедшем вестнике.

- Что там? – поторопил меня Аметист.

- Заказ от госпожи Лиссы.

«Алтея, милочка, мне просто необходим тот крем для Говарда. Мы так быстро его расходуем, мой котик просто неутомим. Отправь двойную порцию как можно скорее. Целую, Лисса».

- Ты бы инструкцию приложила что ли, сдается мне, они не то им мажут, - довольно оскалился Аметист.

Я же недовольно зыркнула на умника, перебирая в уме имеющиеся ингредиенты.

- Кстати, своему инквизитору ты как природу кремчика объяснять думаешь?

- Это косметическое средство, улучшающее кровообращение и упругость кожи, - пропустила мимо ушей намек фамильяра, ставя котелок на горелку и зажигая огонь.

- Ну да, ну да, расскажешь это вечером Заррейну, - издевательски пропел кот, спрыгивая на пол.

- Обед я так понимаю, откладывается?

Неопределенно пожав плечами, приступила к приготовлению крема, обдумывая слова фамильяра.

В самом креме ни одного запрещенного ингредиента не было. Что бы ни говорил Аметист, таким я не занимаюсь. Но вот тот факт, что применяется этот крем для не совсем характерных целей... У местных инквизиторов действительно может возникнуть вопрос.

Приготовление заняло чуть больше двух часов. Тщательно упаковав крем, шумно выдохнула. Голова от голода слегка кружилась, а ведь еще нужно успеть приготовить ужин.

И где интересно носит моего фамильяра?

Глава 5

Переодевшись, подняла волосы в высокий хвост и быстрым шагом направилась в сторону башни Инквизиторов. Заказ без куратора отправить не удастся.

- Господин Девонн занят на задании. Оставьте прошение, его передадут.

- Когда он вернется? – без особой надежды уточнила я.

Да, с такой системой я все сроки у заказов посрываю. На неустойку работать буду.

Молодой дежурный инквизитор лишь процедил, что информация секретная.

Да, водился за молодняком такой грешок – ненависть и презрение к ведьмам.

Ну-ну, опыта поднаберется, столкнется с парой ситуаций, когда без нас никак и быстренько изменит свое мнение, откинув предрассудки, которые инквизиторам вбивают в академии.

- Госпожа Алтея, что-то случилось?

Я обернулась, против воли засияв улыбкой.

- Лорд Торн. Рада Вас видеть.

- Взаимно, - улыбнулся мне мужчина, галантно целуя мою руку.

У дежурного глаза на лоб вылезли от удивления.

Я хмыкнула. То ли еще будет.

- Что Вас привело к нам так скоро?

- Срочный заказ, - кивнула я на коробочку на стойке.

- Нужно отправить клиенту, а господин Девонн на задании, - грустно вздохнула я, из-под ресниц наблюдая за мужчиной.

- И суток с Вашего прибытия не прошло, а уже заказ? А Вы умеете удивлять, госпожа Алтея. Идемьте, я проверю.

- А у господина Девонна вопросов не возникнет? Мне не нужны сложности с куратором.

- Похвальное рвение, - усмехнулся Заррейн, беря меня под руку и увлекая за собой.

- Льщу себе надеждой, что моя квалификация не вызывает у него вопросов.

Я лишь улыбнулась.

В кабинете старшего инквизитора осторожно водрузила коробочку с флаконами на стол, намереваясь открыть, но мужчина остановил, проводя рукой над крышкой, не касаясь.

- Все в порядке. Впрочем, я и не сомневался, - кивнул инквизитор, делая отметку в бланке.

- Вот, держите. Можете отправлять.

Я восхищенно воззрилась на мужчину. Силен. Определить зелья и ингредиенты без контакта, в том числе и зрительного.

И что же он делает здесь? Ему дорога в Лостервил, причем в верха.

- Благодарю. Лорд Торн, Ваш приход к нам в силе? – бросила я кокетливый взгляд на инквизитора.

Ничего не могу с собой поделать, этот мужчина напрочь выбивает почву из-под ног и заставляет забыть о ведьмовской сути.

- Буду к семи, до встречи госпожа Алтея, – одарил меня лукавой улыбкой инквизитор, провокационно касаясь губами моего запястья.

Кожа под его губами вспыхнула миллионом иголочек, порождая пожар внизу живота.

Остатки самообладания вынудили сбежать подальше от опасного мужчины.

- Ты решила сменить сторону? – поинтересовался Аметист, восседая на скамейке подле входа в Башню Инквизиции.

- Что за глупости? Мне нужно было получить разрешение на отправку заказа, - как можно равнодушней помахала я листком перед наглым носом кота.

- Угу-угу…

- Нам пора, идем, - перебила я фамильяра, заторопившись в сторону курьерской службы.

Еще нотаций Аметиста не хватало.

Кот бухтел всю дорогу, пока мы после отправки заказа покупали продукты и затем возвращались домой.

- Да уймись же ты, - вспыхнула я, с облегчением водружая покупки на стойку в кухне.

- Что ты причитаешь? За связь с инквизитором на костер не отправляют!

- То есть ты уже и переспать с ним решила?! – подскочил кот, выныривая из пакета с колбасками.

Бесцеремонно спихнув кота на пол, принялась разбирать продукты.

- Нет. Мы знакомы меньше суток. Не находишь этого маловато?

- Для ведьмы? Даже много.

Я не стала спорить, признавая правоту фамильяра. Мои сестры по ремеслу действительно не считали нужным отказывать себе в удовольствии, предпочитая получать того, кто привлек сразу же.

И обычно отказов не получали.

Сполоснув руки, принялась нарезать стейки. Надеюсь Заррейн любит мясо.

Кот обиженно фыркнул, демонстративно задрав хвост и прошествовал в гостиную.

Приготовление ужина заняло почти все оставшееся время и в душ я влетела за пятнадцать минут до прихода мужчины, лихорадочно перебирая в уме, какое платье выбрать.

- Может это? – приложила я к себе изумрудное кружевное платье с соблазнительным декольте.

- Для инквизитора сойдет. Белье то красивое надела?

Зло зыркнув на кота, вздрогнула от пронзительной трели звонка.

- Иди открой и займи его. Мне десять минут нужно.

Кот презрительно сморщился, но вниз все же пошел.

Глава 6

О, ведьма первородная, он специально, да? - мысленно взвыла я, оценив шикарный вид мужчины, огромный букет алых роз на длинной ножке и бутылку дорого вина в руках.

Недовольный Аметист помахивал хвостом, сидя на тумбочки в холле.

- Прошу прощения, лорд Торн, что заставила ждать. Полагала, мой фамильяр проведет Вас в гостиную, - заставила отмереть и сдвинуться с места свое непослушное тело, подавая руку мужчине.

- Ожидание оправдано, Алтея, Вы великолепны, - не отводя от меня взгляд, поцеловал мое запястье Заррейн.

Шумно сглотнула, уговаривая так откровенно не плавиться под его взглядом.

- Это Вам...

Восхищенно улыбнулась, принимая букет.

Несмотря на бытующее мнение, я вниманием и красивыми ухаживаниями была не избалована. Сестры всегда говорили, что я ненормальная.

- Очень красивые цветы. Благодарю, - не смогла удержаться я, зарываясь в бархатные лепестки носом.

Недовольный мявк Аметиста привел в чувство и я пригласила гостя пройти в гостиную, ставя цветы в стеклянную прямоугольную напольную вазу.

- Как Вам дом, есть ли какие-то претензии? - откинулся на спинку кресла Заррейн, забирая из моих рук бокалы, чтобы наполнить те вином.

- О, совершенно никаких. Дом - воплощение моих желаний. Благодарю за столь теплый прием.

Мужчина усмехнулся, без труда угадав смысл моих слов.

- В таком случае, надеюсь на наше долгое и плодотворное сотрудничество, - отсалютовал мне бокалом мужчина.

Я лишь с улыбкой склонила голову.

Прозвучал сигнал о завершении приготовления ужина и я извинившись, принялась накрывать на стол.

- Позвольте Вам помочь, - тут же поднялся за мной Заррейн, чем несказанно удивил.

Непривычно молчаливый Аметист вскинул мордочку, пораженно рассматривая мужчину, закатавшего рукава рубашки до локтей и ловко расставляющего тарелки на столе.

- Что-то не так? - с улыбкой поинтересовался он, заметив, что я так и застыла с лопаточкой над исходящим паром мясом.

- Нет, просто признаться, Вы раз за разом ломаете мои устоявшиеся шаблоны как должен вести себя инквизитор.

“Осторожнее, Алтея!”, тут же отреагировал Аметист.

Но Заррейн ничуть не разозлился, понимающе усмехнувшись.

- В таком случае, я просто обязан пригласить Вас на ужин, который приготовлю сам.

Обреченный скулеж фамильяра отметила лишь мельком.

- Вы умеете готовить?

- И полагаю, весьма недурно, - улыбнулся мужчина, забирая блюдо с мясом и водружая на стол.

- Прошу, Алтея.

Вот как можно так соблазнительно и волнительно произносить мое имя? Он будто дорогое вино смакует на языке.

- И все же, утолите мое любопытство, лорд Торн. Откуда?

Неторопливо разлив вино по бокалом, мужчина устроился напротив, и лишь отрезав небольшой кусочек мяса, с видимым удовольствием отправил тот в рот.

- Ммм, восхитительный вкус. Что же до вашего вопроса, инквизиторы тоже люди, Алтея. Нам нужно где-то жить, что-то есть и с кем-то встречаться.

Ошарашенный Аметист громко хрюкнул, плюхнувшись на пушистую попу.

Должна заметить выглядит комично, если конечно отвлечься от слов Заррейна.

- Не сомневаюсь...

- Значит, Вы только закончили Академию? - все же решил сменить опасную тему инквизитор, видя ступор моего кота.

- Да, месяц назад прошла выпускные испытания.

- И уже третья ступень. Должно быть Ваши родные гордятся Вами?

Настала моя очередь мелко кромсать мясо и преувеличено долго жевать тающие кусочки.

- Думаю, не удивлю Вас, если скажу, что ведьмовские семьи несколько отличаются от общепринятых. Безусловно, род ценит силу и заботится о своих детях, но интересы ковена все же превыше семьи.

Понимающий взгляд стал мне ответом.

- Вы ведь сами выбрали направление сюда.

Не вопрос, значит наводил справки. Впрочем, дальше официальной версии инквизиторов вряд ли допустили.

- Сама, - и ведь даже ни капли не солгала.

Я вообще в присутствии Заррейна старалась избегать даже малейшего намека на фальшь или лукавство. У инквизиторов нередки способности распознавать ложь, да и артефакты весьма занимательные.

Что же до назначения, из предложенных трех вариантов, действительно выбрала именно пригород Лостервил . И неважно, что послужило тому причиной и какое назначение было раньше.

Так и не дождавшись от меня причин, Заррейн вновь проявил чудеса такта, позволяя замять неловкую тему.

- В свою очередь, не могу не поинтересоваться участью моей предшественницы. Я была в доме до Ваших магов и выводы определенного характера не дают мне покоя.

Расслабленность и легкость тут же ушла, оставляя цепкий взгляд и собранность, присущую инквизиторам.

Глава 7

Сменив тему, далее ужин потек в привычном спокойном русле.

Мы старательно избегали опасных и неудобных тем, общаясь на сторонние.

Заррейн рассказал о пригороде, упомянул, что скоро состоится большой праздник и ярмарка, на которой я могу заявить о себе и представить образцы для будущих клиентов.

Я естественно уцепилась за эту идею, чувствуя одобрение Заррейна и надеясь, что лояльность инквизиторов ко мне поможет местным преодолеть предрассудки.

Тему будущего заказа мужчина затронул когда мы завершили ужин и вновь устроились в гостиной у камина.

- Алтея, я бы хотел пояснить Вам один момент, связанный с необходимым мне амулетом. Я понимаю, что кровная магия - непростой и опасный раздел вашей магии. Осознаю риск, на который иду, доверяя Вам.

- И все же предпочитаете меня опытной и сильной ведьме?

- Чтобы амулет получился таким, как требуется, мне придется открыть Вам некоторые подробности моей жизни, приведшие к такому заказу. И тогда у Вас пропадут вопросы.

Я пораженно замерла, осознавая важность и необычность происходящего.

Даже Аместит был впечатлен, внимательно следя за мужчиной.

- И не стану требовать клятву молчания.

А вот это уже глупо и недальновидно. О чем я и напомнила инквизитору.

Заррейн усмехнулся, одобрительно посмотрев на меня.

- Пусть это будет моим заверением и Вашей гарантией. Я хочу, чтобы Вы не чувствовали угрозы, сверх неизбежной, от пребывания в нашем пригороде. Вы нужны здесь. Полагаю не стоит объяснять как часто и плодотворно взаимодействуют ведьмы с инквизиторами. Так вот, очень надеюсь, что мы с Вами не станем исключением.

Отодвинув временно обуревающие меня двойственные чувства, внимательно посмотрела на мужчину. Мы с Аметистом догадывались, что ведьма инквизиторам зачем-то очень нужна, вот только насколько это все опасно и чем обернется для нас с фамильяром?

- Я обещаю Вам, что сделаю все от меня зависящее, чтобы защитить Вас.

“Он мои мысли читает?”

“Нет, он слишком опытный для тебя инквизитор”, мрачно ответил фамильяр, также не радующийся новостям.

Приняв для себя решение, уверенно посмотрела в светящиеся синие глаза инквизитора.

- Зачем Вам охранный амулет, лорд Торн.

Мы проговорили больше двух часов. После того как я дала свое согласие на помощь и сотрудничество, Заррейн активировал полог тишины вокруг нас троих и приступил к непростому повествованию.

Должна признать в середине, после того как вино закончилось, мне потребовался ромашковый чай. Это ж надо было так вляпаться.

Заррейн, будучи молодым и неопытным инквизитором встретил на своем пути ведьму. Как банально. Было бы. Если бы не ряд особенностей.

Во-первых, сам мужчина. Уже тогда будучи сильным и перспективным магом, был замечен и стал быстро продвигаться по карьерной лестнице. Второе - эта самая ведьма. В ходе бурного, но краткосрочного романа ухитрилась раздобыть кровь инквизитора, получив тем самым практически неограниченную власть над ним.

Только я знала несколько десятков разнообразных привязок, проклятий и ритуалов на крови, способных не только поработить, но фактически подчинить и сделать послушным любого, чья кровь окажется среди ингредиентов. А что может сильная, опытная ведьма - можно только догадываться.

Но и не это стало апогеем.

Когда мужчина назвал имя бывшей возлюбленной, мы с котом синхронно развернулись и отправились на кухню в поисках чего-то покрепче ромашкового чая.

Мелинда. Ее ненавидят и боятся. Это несмываемое темное пятно на всем ведьмовском роду. А все потому, что Заррейну посчастливилось нарваться на будущую главу Отступниц.

Мне было о чем подумать и мужчина не отвлекал, наблюдая за тем, как я готовлю чай с убойной дозой успокоительного отвара.

Противостоять Мелинде - чистейшее самоубийство. О ее силе и коварстве ходят легенды. Не уверена, что даже дер Коан вместе со всем столичным Ковеном сильнее этой жестокой твари. Она заполучила свою силу путем чудовищных жертвенных ритуалов и до сих пор подпитывается, предпочитая кровь младенцев.

Я против нее - котенок против дракона.

“Это пока не прошла инициацию”, заметил пристально следящий за моими мыслями Аметист.

- Ты о чем? - нахмурилась, позабыв про Заррейна и привычно обратившись к коту.

Но думаю, инквизитор видел и не такое, так что глупо было претворяться.

“Ее сила проклята, Алтея. Она давно не человек и уж точно не ведьма. Ты же чистая ведьмовская сила - сама суть вашего дара, так недальновидно угодившая прямо в руки инквизиторов. Полагаю, они давно искали кого-то сродни тебя”.

- Что мы можем сделать?

Кот недовольно пожевал усами.

“Если ты действительно решишься, я подскажу”.

Залпом осушив отвар, поморщилась от горького вкуса. Надо бы добавить в состав лимон что ли.

“Мне не дадут возможность отказаться”.