Ведьма Грани

Глава 1

– Я не верю вам, сударь. Люди на Той Стороне точно такие же, как на этой, так же любят деньги и без угроз и принуждения стремятся лишь к собственной выгоде. В чём ваша выгода?

Риата Дигуэнд, будущий герцог Правого Предела, появлению Крея с сопровождающими явно не обрадовался. Ругался как сапожник, насилу успокоили.

– Ваше высочество, выгода у нас прямая: не допустить прорыва Грани, – глядя принцу прямо в глаза, ответил Пьер.

На смуглом лице Райнбрина не промелькнуло ни единой эмоции. Он повернулся к брату и сказал с нарочитым вздохом:

– А ты твердил, что поТуСторонники хотят помочь нам бескорыстно. Господа, – продолжил будущий герцог, окидывая взглядом всех сразу – Пьера, Селестину с Волчком и Трикси с Фарчем, – окажите любезность, возвращайтесь за Грань вместе с моим неразумным братом. Ваши услуги будут достойно вознаграждены.

– Риата! – Крей едва сдержался, чтобы тоже не ругнуться (Трикси видела, как шевелились его губы). – Мы же решили!

– Мы ещё и не начинали, – парировал Райнбрин.

Пьер пожал плечами. Нет, пора брать всё в свои руки! Возвращаться, не успев даже разглядеть другой мир, Трикси не собиралась.

– Ваше высочество, мы знаем про заговор. Дайте нам возможность разобраться в планах ваших врагов, и его светлость будет в безопасности!

– Трон будет в безопасности, – добавил Пьер, кинув на Трикси одобрительный взгляд.

Смутная тень мелькнула на лице риаты Дигуэнда, но Трикси было некогда рассусоливать. Вокруг были аутентичные дворцовые покои с высокими витражными окнами (руки так и чесались потрогать, как это сделано, переплеты практически не заметны!), обитыми шёлком стенами и высоким потолком. Вдоль стен по периметру располагались низкие кушетки и пуфы с изящно изогнутыми золочёными ножками, сиденья которых были отделаны бархатом глубокого сине-лилового цвета. В центре стоял большой овальный стол с инкрустацией разными породами дерева. Его рисунок повторял оконные витражи, и Трикси впитывала ощущения чуждого мира вместе с запахами сладковатой натирки для паркета, тёплого дерева и едва заметной нотки пыли. Хотелось не только потрогать всё это, хотелось изучить, сделать записи, рисунки, в конце концов!

– А что же скажет ведьма? – будущий герцог скользнул взглядом по статной фигуре бабушки Кандис и перевёл его на Волчка.

– Скажу, что не в силах облегчить боль утраты, – отстранённо ответила Селестина, – но могу обещать, что с юным Крейстоном не случится ничего подобного, если рядом будем я и мой фамильяр.

Глаза Райнбрина, и без того холодные, окончательно превратились в две ледышки.

– Это правда, ваше высочество, – заторопилась Трикси. – Ведьма в паре с фамильяром может противостоять даже высшим демонам.

– А по низшим специализируюсь я, – тут же вставил свои пять медяшек Пьер.

– Доказательства? – спросил риата ровно.

Селестина пожала плечами, Пьер улыбнулся, Крей по-взрослому покачал головой.

– Ваше высочество, просто поверьте, – убеждённо сказала Трикси.

– Ты маг? Сильный боец? Владеешь мощным артефактом? – ткнул в неё пальцем Райнбрин. – Зачем ты моему брату?

– Трикси – аналитик, – не моргнув и глазом выдал Крей.

– Специализируюсь на получении и обработке информации, – уточнила она слова юного маркиза.

– Книжник, стало быть, – пренебрежительно махнул рукой риата. – Странная компания.

Если бы Трикси постоянно не отвлекалась на аутентичные интерьеры, она бы наверняка ляпнула, что не в положении Дигуэндов отказываться от помощи. Даже от помощи Странной компании. Но спустя ещё какое-то количество аргументов принц всё-таки позволил себя уговорить. Угрожал, конечно, всеми карами, если хоть один волос упадёт с головы его брата. Не обошлось и без вассальной клятвы, а как иначе?

Трикси, разумеется, получила место пажа с крайне расплывчатым кругом обязанностей. Селестина стала официальной телохранительницей Крея, а Пьер – его учителем по магозащите.

Когда всё это закончилось и принц оставил их одних, Трикси потребовала срочно показать ей библиотеку. И без того столько времени потрачено зря! Но Пьер и Селестина чуть ли не в один голос заявили, что, пока не вернулся с разведки Фарч, им лучше не разделяться. И Трикси только теперь поняла, что фамильяра рядом нет.

А Крей в это время уже показывал план дворца, нарисованный прямо в воздухе его огненной магией. Проекции второй наследник создавал виртуозно, даже с учетом того, что линии так и норовили запылать.

Дворец чем-то напоминал букву «Е», только средняя перекладина этой буквы выступала не вперёд, как верхняя и нижняя, а назад. Этот выступ был отведен под парадные залы.

Соединяющий все три перекладины перпендикуляр был предназначен для рабочих нужд. На первом этаже с разных сторон от огромного холла и парадной лестницы располагались герцогская канцелярия и помещения дворцовой стражи, на втором – приёмная и рабочий кабинет герцога, а также целая анфилада парадных комнат, где принимали самых важных гостей. Вторая парадная лестница вела отсюда то ли в бальный зал, то ли в главную столовую – Трикси снова отвлеклась на витражи.

Верхняя перекладина буквы «Е» – левое крыло дворца – состояла из трех этажей. На первом была кухня, на втором жилые покои герцогской семьи, на третьем – библиотека, музыкальные залы и несколько комнат с повышенной магозащитой, где герцогских детей учили владению стихиями.

Правое крыло дворца полностью отводилось для слуг (первый этаж) и гостей. Но после библиотеки оно вообще не заинтересовало Трикси.

– А где сейчас находимся мы? – деловито уточнила Селестина.

– Вот тут, – Крей ткнул пальцем в магопроекцию второго этажа левого крыла. – Эта комната отделяла женскую половину от мужской – когда ещё была жива мама… Риата запретил слугам ходить сюда.

Трикси осмотрелась внимательней: по её представлениям, комната между двух половин дома должна была иметь два входа. Но дверь тут только одна. И чувствуется очень хорошая защита. Странно, что замуровали комнаты покойной герцогини. Впрочем, может быть, Райнбрин собирался сделать там ремонт, прежде чем привести молодую жену? И всё же как мало известно про мать Крея…

Глава 2

Короткий сон был больше похож на обморок, или это и был обморок? Очнулась я от воя пожарной сирены. Незнакомый призрак вился вокруг, требуя вставать. Дверь камеры открылась, и дежурный сержант с прежней флегматичностью сообщил:

– Пожарная тревога, мадам, без паники следуйте на выход по зелёным указателям.

Я осоловело покрутила головой и вышла в коридор. Зелёные светящиеся стрелки появлялись на стенах, полу, потолке и указывали совсем не в ту сторону, куда удалялась спина сержанта.

– Шевели булками, – рявкнул призрак в ухо.

Последний раз оглянувшись на жандарма, я пошла по указателям. Путь, уже проделанный однажды моим телом, когда его занимала мать Изабелла. Так что когда посреди коридора возникла знакомая фигура, я даже не удивилась.

– Чегой-то не торописси, мадамочка? – спросил, материализовавшись, Пакостник. – Заждалися тебя ужо!

Я прибавила шаг, следом летели оба призрака, но тут пожарная сирена стала затихать.

– Что-то рановато, надо повторить, – заявил незнакомый беспокойник.

И исчез. Через миг вой снова начал нарастать. Понятно. На самом деле нет никакого пожара, а есть…

– Кто тебя послал? – спросила я у Пакостника.

– Да знамо кто – Изка, – ухмыльнулся тот.

Если б я ещё была способна удивляться… Но сейчас мой максимум – это выполнение простых команд и забота о собственном выживании. О побеге, вмешалось подсознание. Который подготовили Иза с Пакостником? Не верю, ответило сознание. Подсознание молчаливо согласилось. А я шла дальше по зелёным указателям.

«Пожарный выход», – гласила зелёная же табличка над бронированной дверью с огромным засовом, куда упирался коридор. Кое-как, с помощью двух призраков, я справилась с почти непосильной задачей и открыла дверь. Снаружи была ночь, слегка подсвеченная фонарями пожарной машины, фары которой упирались почти в меня.

– Ну наконец-то, – сказал незнакомый мужской голос.

– Скорей, садись в машину, – прошипела невидимая в темноте Оливия.

Хлопнула дверца, мне подали руку и помогли влезть на высоченную подножку.

– Запирайте, – велел второй незнакомый голос.

Дверь запасного пожарного выхода захлопнулась, изнутри раздался грохот задвигаемого засова. Очевидно, закрыться духи смогли самостоятельно. Я же попала в слабо освещённую кабину пожарной машины под опеку дорогой тётки.

– Как ты узнала? – только и удалось спросить, пока меня вертели во все стороны и ощупывали на предмет повреждений.

– Потом расскажу.

– Сейчас зафиксирую ложный вызов, и поедем, – сообщил первый незнакомый голос, отдаляясь от кабины. – Так что пока можете начинать рассказывать, мадам.

– Фиксируй, а мне надо племянницу накормить, – не смолчала Оливия.

Не помню, что она доставала из пакетов, что я пила из термоса, вообще не помню вкусов и запахов… Я чувствовала себя машиной, которой нужно заправиться топливом, иначе она просто не сдвинется с места.

Вскоре незнакомец вернулся, потеснив нас в кабине, и завёл мотор. От его рёва меня качнуло назад, машина затряслась, и я отключилась уже от сытости.

Очнулась в незнакомом месте, похожем на большой ангар. Я лежала на брезенте, наброшенном поверх чего-то мягкого, рядом сидела Оливия и двое мужчин, которые разговаривали, стараясь не повышать голос.

– Побег, – тётка глотнула что-то из фляжки, – это не признание вины, а необходимость. К тому же…

– К тому же у нас есть ментоскопист, – продолжил один из её собеседников.

Я подскочила.

– Где он? Скорее запишите мою ментограмму!

– Кандис! – Оливия схватилась за сердце.

Но кому, как не мне, знать, что сердце у неё, к счастью, совершенно здоровое? Второй незнакомец встал и быстро вышел из ангара, а первый продолжал сидеть и абсолютно бестактно рассматривать меня в упор.

– Огненная ведьма, – наконец сказал он. – А я ведь так и не поверил… Простите, мадам, забыл представиться. Анри Тефье, пожарный маг.

– Замещает Паскаля, – добавила тётка со значением.

– Мадам, – снова обратился ко мне Тефье. – Я вижу, у вас дефицит Огня. Может, сначала его восполнить, а ментоскопию провести потом?

Нет, сначала ментоскопирование, всё остальное не так важно. Мне теперь оно не страшно, а польза будет огромная!

– Как проходит процедура? – спросила я Тефье. – Мне как-то прежде не доводилось…

– Тогда, мадам, подъём. Без разговоров, – вдруг рявкнул до того спокойный пожарный маг. – На полигон. Без полного резерва я не позволю снимать вам ментограмму.

Тётка подала мне руку и, повернувшись к Тефье, сказала со зловещими нотками:

– Дракон, значит… Ладно, Дракон, на первый раз прощаю. Но больше не смей повышать голос на девочку!

Я не стала спорить ни с пожарным по кличке Дракон, ни с тёткой, обозвавшей вдруг девочкой. Мне надо было решить, как утаить воспоминания об уходе Крея, Трикси и бабушки на ту сторону. Можно ли поставить ограничение на считывание памяти? Или просто начать с того момента, как Паскаля позвал покойный Беджери?

Полигон, где тренировались Огненные маги, прошёл мимо сознания по касательной. Ночью струи пламени, выдаваемые Драконом с обеих рук (прозвище ему дали не зря), смотрелись завораживающе, вокруг летали искры, с треском загорались щепки, невесть откуда взявшиеся на утоптанной почве полигона, но я… просто фиксировала всё это, мыслями оставаясь далеко. Так что когда потенциал восстановился, я без эмоций развернулась к ангару. И надеялась, что за это время туда уже привели ментоскописта.

Тефье обогнал и сразу начал спрашивать, всё ли готово? В дальнем углу помещения копошилась тёмная фигура, устанавливая подставку, треножник или что-то в этом роде. Ответ был дан неожиданно звонким юношеским голосом:

– Ещё минутку.

Ну а потом меня усадили на колченогий стул, под одну ножку которого для устойчивости подложили третий том «Свода противопожарных правил», молоденький ментоскопист скороговоркой протараторил, что запись моих свидетельских показаний проводится по моей же инициативе и добровольно. В присутствии заместителя начальника Корпуса быстрого реагирования подполковника Ламеля и начальницы Ровайонской миграционной службы подполковника Блоссомье.