Ведьма и Демон. Развод неизбежен

Глава 1

- Думаешь, он принадлежит тебе?! – насмехалась пышногрудая блондинка, назвавшаяся сестрой парня, с которым я познакомилась недавно.

Я уже влюбилась в него по уши, потому что он обладал волшебной способностью отправить меня на небеса во время наших восхитительно-страстных ночей.

- Ты ничего не знаешь о нем, глупая девчонка. Оставь его!

- Какое право вы имеете решать за него? – жалела я, что впустила стерву на порог. – Он любит меня! И предупреждал, что у него проблемы с семьей.

- Проблемы с семьей?! – передразнила сестрица и расхохоталась так высокомерно, что у меня невольно возникли сомнения в собственной правоте. – Это у тебя будут проблемы, дорогуша, если не отступишься. И у него тоже, если не одумается.

Звучало как настоящая угроза, заставляющая всерьез насторожиться.

- Вы с ним знакомы без году неделя, и ты считаешь, что уже хорошо знаешь его? – издевалась блонди. – Тогда спроси у него, куда он постоянно исчезает из твоей постели? По какой причине торопится домой в разгар вашего веселья? Может, он тебе ответит. Или нет. Потому что если скажет правду – о том, что несвободен – вашим развлечениям конец. Ты – всего лишь мимолетная интрижка, детка!

- Он что, женат? – почувствовала я, как почва уходит из-под ног.

Я ведь, в сущности, ничего о нем не знала. Мы познакомились три недели назад, и волшебство первой любви накрыло меня с одного взгляда.

Райзен Бейлеард был счастливым обладателем мистических темных глаз, великолепной фигуры и последней марки феррари. Копны пышных, непокорных волос и невероятной харизмы, которую без преувеличения можно было приравнять к настоящей магии.

Острый ум и уверенность в себе, необыкновенная улыбка и поразительная сексуальность не оставили мне ни шанса.

Чувства сделали меня слепой, а доверчивость привела к тому, что я даже не поинтересовалась, есть ли между нами преграды.

Райзен был старше, но я и не думала даже, что он мог крутить со мной роман, умалчивая неприглядную правду о себе. Имел обязательства перед родными, о которых не спешил сообщать молоденькой девочке, воспользовавшись ее наивностью.

- Так он женат? – уронила я мертвым голосом, чувствуя, как в сердце тяжестью наливается камень.

- Еще нет, - усмехнулась блондинка снисходительно, - но скоро будет!

***

Именно так все начиналось. Я совершила ошибку шесть лет назад и до сих пор расхлебывала последствия. И абсолютно не хотела возвращаться в Грювинталь – город, где мне растоптали сердце. Но придется, потому что пора уже что-то менять.

Что заставило меня поверить тогда его сестре? Действительно странное поведение ее брата? Таинственность, на которую после ее слов я обратила, наконец-то, внимание?

Он никогда не рассказывал о семье. Мы были так поглощены друг другом, что я не задумывалась о причине.

Почему же я все-таки согласилась на его дерзкое предложение? Что на меня повлияло? Его искренность и сладкие обещания? Или твердое намерение на мне жениться: невзирая на запреты семьи, бросить им вызов?

В тот же вечер я потребовала от него объяснений: пусть расскажет, какого черта его сестра заявилась ко мне в дом и наговорила гадостей.

Если он обманул меня, и я для него – всего лишь развлечение на стороне, пусть найдет мужество сознаться… и разорвать отношения до того, как я влюблюсь еще сильнее.

- Разрази ее велиал, что она здесь забыла! – переменился Райзен в лице, и казалось, что от его ярости день померк, а в глубине темно-карих глаз запылал настоящий огонь.

Мужчина взбешенно прошелся туда-сюда, и мне становилось все страшней и больней, потому что он не отрицал слов сестры, только злился.

Неужели и вправду я стала типичной жертвой опытного ловеласа? Неужели в мире не осталось чистой и светлой любви, и каждая юная девушка должна проходить эту школу жизни: влюбляться в мерзавца, и затем жестоко мучиться от разбитого сердца.

- Послушай, Сола, - Райзен перестал мерить шагами комнату и решительно опустился передо мной на колени, пока я сидела с ногами в кресле, оплакивая свои разрушенные мечты.

В его внимательных, красивых глазах отразилось неподдельное страдание, и мне так отчаянно хотелось ему поверить, что заныло сердце.

- Моя семья очень непростая, и на мне действительно лежит некоторая ответственность. Но ты должна понять: этого хотел не я – они все решили за меня, еще до моего рождения! Скажи, разве я должен следовать чьей-то указке, на ком жениться и кого любить? Что если б тебя выдавали замуж за того, кого ты не выбирала, как бы ты поступила?

- На дворе уже давно не восемнадцатый век, - усмехнулась я недоверчиво.

Грювинталь стоял, конечно, на отшибе, и многие традиции здесь можно было назвать архаичными, но не настолько же.

- Вот и я о том же! – воскликнул Райз и взял меня за руки. – Но, боюсь, не так-то просто мне будет избавиться от балласта, семья этого не позволит. Разве что…

Он призадумался, выглядя очень измученным. Всей душой мне хотелось ему помочь.

- Что? – поторопила я его с решением.

Он поднял на меня ясные, честные глаза, и мое сердце затрепетало от его невозможных слов.

- Что если мы прямо сейчас поженимся? Этим я докажу тебе свою преданность, а семье придется смириться.

Глава 2

Я растерянно смотрела, как он скрывается в маленьком переулке, хотя наша квартира находилась в другом здании.

Что мне оставалось делать? Безжалостные слова его сестры тут же взорвали мозг.

«Спроси его, куда он постоянно исчезает из твоей постели? По какой причине торопится домой в разгар веселья»?

Но ведь… мы теперь женаты, ему не нужно спешить к другой семье! А даже если и так – если он ушел, чтобы сообщить родным о женитьбе и о том, что любит другую, - почему не сказал об этом мне? Почему просто бросил меня посреди улицы?

У меня не оставалось другого выхода. Я должна была проверить слова блондиночки и своими глазами увидеть, что происходит! Я больше не могла лгать самой себе: с Райзом было что-то не так. И я хотела знать, что именно.

Даже погода испортилась, подчеркивая состояние моей души: небо покрыли красно-черные тучи и поднялся ветер, срывая с деревьев остатки багровой листвы.

В этой старой, уникальной части города я не бывала прежде, даже не знала об ее существовании: к ней вел узкий проход между домами, в который едва мог протиснуться один человек.

Поначалу я вообще решила, что уперлась в тупик темного переулка. Но куда же тогда делся Райзен? Здесь не было ни одной двери, за которой мог скрыться человек, поэтому я присмотрелась и обнаружила узкую щель.

Никому бы в здравом уме не пришло в голову лезть сюда, тем более девушке. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Улицы Грювинталя и днем-то не отличались людностью, но сейчас я не встречала ни одной живой души. Только красные тучи, голые стволы деревьев и ветер, гоняющий сухие листья по мощеной дороге.

В центре города Райзен снимал квартиру, но загородом у его семьи где-то был большой семейный особняк. Как же найти его, если никогда раньше в нем не бывала?

Я бы спросила, но мне попадались лишь призраки, ускользавшие сразу, как только я обращала на них испуганный взор.

Что сегодня со мной творится? На меня навалилась тяжелая, как бетонная плита, тоска, отнимая всю радость жизни. Каждый шаг давался с трудом, а тучи превратили вечер в непроглядную ночь, которую не могли рассеять тусклые масляные фонари.

Я оказалась в самой древней, исторической части города, в которую до сих пор не провели электричество. А на мостовой тут и там лежали кучи, подозрительно напоминающие лошадиные испражнения.

Может быть, я и заострила бы на этом внимание, если бы не мои мысли о сбежавшем муже и не женщина в старинном пышном платье, развешивающая на балконе белье. Она была единственным человеком, с которым я столкнулась в этом месте.

- Добрый вечер! – поздоровалась я, перекрикивая шторм.

От брошенного на меня взгляда пробрало холодом, до такой степени он был неприязнен.

- Где живут Бейлеарды, не подскажете?

В Грювинтале все соседи друг друга знали, мой вопрос не должен вызвать проблем.

Женщина подняла руку и безмолвно указала в самый конец улицы. Дорога взбиралась на холм, где среди черных стволов в свете ярких молний стал заметен дом, стоящий особняком.

Он возвышался над остальными, и когда я приблизилась к нему, то поняла, что раньше на его месте стоял настоящий замок. Теперь он оброс кирпичными стенами и нелепыми пристройками, но в нем сохранилось несколько полуразрушенных башен.

Ну вот, я и здесь. Как узнать, что происходит с Райзеном? Нагло постучаться в дверь? Заявить его семье, что я теперь его жена? Потребовать освободить моего мужа от дурацких, несовременных обязательств?

Судя по тому, какой древностью я была окружена, вряд ли мне удастся произвести впечатление на его старомодную семейку.

Я услышала за парадной дверью гортанный женский смех, ему вторил знакомый баритон с хрипотцой. От внезапного страха, что все мои самые черные предчувствия оправдаются, буквально подогнулись колени.

В одном из окон первого этажа зажегся колеблющийся свет, и я сглотнула горько-колючий ком, увидев двух обнимающихся влюбленных. Невольно отступила в тень, как вор, подглядывающий из кустов за намеченными жертвами.

Мужчина целовал стройную, изгибающуюся в восторге брюнетку. Маленькими шажочками она отступала назад, пока не уперлась в стол. Тогда мужчина с усмешкой повернул голову и, одним движением смахнув на пол посуду, усадил брюнетку перед собой.

На одно короткое мгновение его лицо оказалось обращено к окну, и мой мир буквально перевернулся вокруг оси.

Что же это такое?! Я не верила глазам: Райзен и какая-то неизвестная женщина собирались заняться любовью? Прямо сейчас, когда он оставил меня у машины меньше часа назад, а перед этим произнес клятвы во дворце бракосочетаний и поставил подпись в свидетельстве о браке!

Мой доверчивый разум отказывался принимать такое циничное предательство, но глаза не могли обманывать: это точно был Райзен и его, по всей видимости, «нелюбимая» нареченная, о которой рассказывала стервозная сестрица. На которой он не хотел по своей воле жениться, но, похоже, был вовсе не против переспать… променяв на нее меня, законную жену, которой клялся в любви совсем недавно.

Мне бы просто развернуться и уйти, но мое юное, неискушенное сердце посчитало себя недостаточно униженным.

Я решительно поднялась по ступенькам и изо всех сил забарабанила в дверь. Я имела на Райзена куда больше прав, чем женщина, которая больше ему не невеста!

Мне открыл привратник со странным светящимся взглядом, но я едва ли обратила на это внимание.

Глава 3

В тот же день, собрав все свои вещи, я покинула Грювинталь – мне казалось, что навсегда.

Шесть лет. Мне понадобилось шесть лет, чтобы зализать раны и снова научиться кому-то верить. Чтобы просто начать жить.

За это время я окончила университет, устроилась на престижную работу в столице и даже нашла нового парня. Считала, что оставила болезненный опыт позади.

Но чтобы избавиться от прошлого, сбежать недостаточно. Я слишком долго прятала голову в песок, вот скелеты и посыпались из шкафа, стоило приоткрыть дверцу.

На работе ввели программу поддержки молодых семей, позволяющую купить квартиру по доступной цене. Мой бойфренд Матс – перспективный архитектор и глава отдела – тут же сделал мне предложение.

Все бы ничего, но я ведь до сих пор не получила развод! Документы, которые я посылала в Грювинталь, дважды уходили в никуда, а ехать туда ради личной встречи мне совершенно не хотелось.

По закону региона без подписи обоих супругов расторгнуть брак было нельзя, разве что имелось бы свидетельство о смерти одной из сторон. Вот я и махнула рукой, решив не бередить прошлое понапрасну.

И теперь оно меня настигло. Разрушило мою жизнь тогда и продолжало делать это сейчас.

Матс был так шокирован моим внезапно обнаруженным замужеством, что тут же бросился собирать вещи. Мои сбивчивые оправдания и обещания решить проблему выслушивать не захотел – ушел, хлопнув дверью и оставив меня потерянной. А на следующий день еще и уволил без объяснений.

И, словно этой катастрофы мне было мало, вселенная подкинула еще.

- Ты обязательно должна присутствовать на оглашении завещания, - неожиданно позвонила старшая сестра Мун, сообщив печальную новость о смерти бабушки. – В нем всплыло твое имя.

Что за наследство бабуля могла мне предложить? Старый дом, разваливающийся от времени, в котором и сестрам-то было тесновато? Какие-нибудь вышедшие из моды безделушки прошлого века?

Мне ничего не нужно было от старухи, которая пугала меня в детстве байками о живущих рядом с нами демонах, призраках и прочих тварях, упоминаемых в мифах и легендах.

Твердила, что мы – ведьмы и должны защищать простых людей от зла, мечтающего прорвать магическую завесу и проникнуть в наш мир. А у меня к тому же особый дар, который очень поможет семье в этой нелегкой борьбе.

Когда мне исполнилось шесть, мама с трудом вырвала меня из нездоровой семейной обстановки и увезла в большой город, пообещав нормальную жизнь – в отличие от сестер, которым бабуля жизнь «уже успела испортить». Они были старше меня на восемь и двенадцать лет и сами могли решать, уехать им или остаться. И похоже, что ведьмовская участь более чем их устраивала.

После этого я гостила у бабушки всего раз или два и теперь почти забыла ее лицо, но зато отлично помнила ее странные «уроки» колдовства и сердитые слова о том, что мне стоит «снять чертово кольцо, затуманивающее зрение, подаренное недалекой матерью» и развивать свои умения.

Но когда я его снимала, то видела такое, что видеть не хотела…

Именно тогда, приехав отмечать с сестрами важную дату – свое совершеннолетие – я и повстречала Райзена Бейлеарда. Не успев даже осознать, действительно ли у меня есть дар, я сбежала из Грювинталя обратно в столицу и никогда не жалела об этом.

Если и существует судьба, заставляющая нас вновь и вновь переживать старые ошибки, пока мы не закроем гештальт, то она отыгралась на мне во всей красе.

Вот она я – девушка с загадочным прошлым, от которого непрерывно бежала двадцать четыре года, возвращаюсь туда, где придется взглянуть в глаза собственной боли. В колдовские темно-карие глаза мерзавца и подлеца, заставив его подписать, наконец, эти проклятые документы о разводе!

Дорога вилась среди холмов, покрытых тут и там яркими всполохами осенней листвы, празднующей умирание природы. После очередного поворота она резко ушла вниз, и передо мной отрылась вся долина в перспективе, до самого горизонта: сочный желто-красный лес, зеленая трава, пушистые багрово-серые облака.

А это что за чертовщина?

Я даже съехала на обочину и вышла, чтобы убедиться, что не сплю. И над городом, расположенным в низине, клубится не просто туман – он имеет форму отчетливого пузыря.

Я моргнула и даже протерла глаза: видение не исчезало. Вдоль позвоночника заструился холодок, а под ложечкой неприятно засосало от страха.

Все мои воспоминания из детства – странности, на которые я закрывала глаза, и которые постаралась забыть сразу, как покинула Грювинталь – тут же выступили из прошлого, будто фантомные монстры. А слова бабули, кажущиеся бессмыслицей, обрели двойственное значение.

«Я расскажу тебе сказку. Старую легенду о Баалхааре – демоне-обманщике и подлеце, имеющем облик исключительно привлекательный и добродушный. Хитростью проникнув из свой мрачной страны вечной скорби – Хельведы – в Грювинталь, он завладел людскими душами и захватил бы весь мир, если бы светлые ведьмы не встали у него на пути. Кровью привязав себя к этой земле, женщины создали невидимый магический барьер и из поколения в поколение питали его собственной силой. Моя бабушка была хранительницей, моя мать, теперь я. И ты, когда вырастешь, будешь».

«Но моя мама не захотела», - напомнила я отвлеченно, больше занятая своими игрушечными куклами, чем бабушкиными небылицами, которые, скорее, пугали, чем внушали доверие.

«Ей повезло, что я прожила долгую жизнь, и внучки успели подрасти. А не то б ей тоже пришлось исполнить свое предназначение».

Я очень сомневалась, что маму что-то могло заставить поменять свое мнение. Даже если бы она была еще жива.

Но зато я, будто проклятая, постоянно возвращаюсь в этот богом забытый сельский городок, словно на мне стоит черная метка, и я никогда не избавлюсь от страшного и темного наследия.

Глава 4

Который... был таким славным в нашу первую встречу, что я не разглядела в нем никакого зла…

Мой день рождения отметили, и сестры снова стали пропадать на работе – в лавке трав и пряностей, которую сами же и держали.

Мне стало скучно, а ведь гостить в Грювинтале придется несколько недель, пока не закончатся каникулы. Чем заняться?

Я больше не могла торчать в унылом старом доме и выслушивать очередные россказни бабули, так что решила немного прогуляться по магазинам.

Грювинталь был совсем маленьким городишко: всего-то несколько пересекающихся улочек, окруженных плотно подступающим лесом.

Только центральная улица походила на городскую благодаря нескольким многоквартирным домам и даже целой одной «высотке» - если таковой можно назвать десятиэтажку. Остальные могли похвастаться двумя, максимум тремя этажами и уже изрядно потертым фасадом, словно тот, кто занимался строительством, понял бесперспективность своей затеи и давно сбежал.

Если же свернуть и пройти вглубь, ты словно попадал в большую деревню: за высокими и низенькими заборами прятались деревянные домики разной степени «свежести». Одни с натяжкой походили на коттеджи, другие были самыми обыкновенными избушками, окруженными или вспаханной, или заброшенной, заросшей сорняками землей.

Я отлично понимала, откуда берутся все эти легенды о призраках, демонах и прочей нечисти: жителей, не получивших нормального образования, здесь было предостаточно.

Мышление прошлого века никак не искоренить, если всю жизнь прятаться от цивилизации. Они даже одевались как пятьдесят, если не сто лет назад: фраки и длинные платья, шляпы и пышные юбки. И точно так же бабушка наряжала меня, всей душой ненавидя куртки и джинсы.

Все местные знали здесь друг друга в лицо. Даже те, кого я не помнила, тут же приветливо улыбались и называли меня по имени.

- О, да ты никак Сола, внучка Майрин? – кивали они и останавливались, чтобы доброжелательно пожать руку.

- Так похожа на нашу старушку Мэй, - добродушно посмеивались другие. – Ты переехала насовсем? Помощь с ремонтом нужна? Не посмотришь мой дом? Кажется, в нем завелся темный дух и портит нам жизнь. Моя мать тяжело больна – рассчитываю на тебя, Сола.

- Нет-нет, извините, простите, - взволнованно отказывалась я, паникуя оттого, как легко меня узнавали.

Бабушка была в городе, похоже, кем-то вроде святой, на которую возлагали большие надежды. Неужели в этом богом забытом местечке на краю света нет даже больницы, раз жители обращаются ко мне как к врачу?

А вот и магазинчик – да у нас в столице даже придорожные лавки в три раза больше размером!

Пытаясь как можно вежливей избавиться от навязчивых горожан, я распахнула спиной дверь и под звон колокольчика ввалилась внутрь, споткнувшись о порог. Ахнув, приземлилась на пятую точку, задев чьи-то ноги в дорогих кожаных туфлях.

Жертва моей неуклюжести – покупатель-мужчина, обладающий отменной реакцией – ловко увернулся от моей летящей тушки, но задел стойку со жвачками. Разноцветные прямоугольнички весело рассыпались по полу.

- Простите, - извинилась я, спеша отвернуться от глазеющей через стеклянную дверь толпы.

Их лица при виде моего падения стали вдруг сердитыми и отчужденными. А кольцо, которое бабушка заставила надеть перед прогулкой со словами, что оно просигналит мне, если демоны окажутся поблизости, внезапно похолодело на пальце, заставив меня зашипеть.

Сдернув его раздраженно, я сунула ободок в карман, решив разобраться с этим позже – существование магии, в которую я даже не верила, пугало не на шутку.

Что бы сказала на это мама, будь она здесь? Я точно знала: насмерть разругалась бы с бабулей и забрала меня из этого проклятого места.

- Это вы меня простите, - живо откликнулся молодой человек, помогая мне собрать жвачки с пола – это его я толкнула, - что не успел подхватить.

Подняв взгляд, я потеряла дар речи...

Я буквально утонула в глазах цвета очень темного шоколада с оранжевыми искорками, похожих на затягивающую космическую бездну. Изумленных и немного смеющихся: парня позабавило, а не рассердило мое неловкое падение.

- Ого, - выдохнул он потрясенно, как только я уставилась на него, подмечая поразительную красоту точеных губ, мужественных скул и падающей на лоб дерзкой челки.

Он был самым горячим и красивым мужчиной, которого я только встречала в жизни. А его запах… Парфюм оказался просто божественным, кружил голову.

От волнения перехватило дыхание, а вокруг нас двоих словно бы образовался вакуум.

Так вот она какая, любовь с первого взгляда? Моментально сшибающая с ног, ударяющая в сердце как таран, всепоглощающая и не оставляющая никакого выбора…

Колени ослабели, и я невольно оперлась на надежную руку незнакомца, ничуть не возражающего против внезапной поддержки. Он разглядывал меня так же жадно, как я его, будто видел во мне что-то особенное и не мог отвести глаз.

- Шайен? Сола Шайен? – воскликнул продавец, выдернув меня из наваждения. Его голос прозвучал восторженно, в точности как у всех этих людей из толпы, поджидающей на улице.

Глава 5

Мне не хотелось знать, отчего люди на улице ведут себя странно по отношению ко мне, но реакция продавца на милого и более чем воспитанного парня вызвала любопытство.

- Да… нашу семью в этом городке не жалуют, - рассеянно скользя взглядом по пакетикам с чипсами, невесело ухмыльнулся парень. – Какие-то старые предрассудки…

- Давно тут живешь? – Интересно, что он ест, если в магазинах ему отказываются продавать продукты питания?

- А, нет, я живу в другом месте – загородом, - не слишком радостно отозвался он. – Сюда выбираюсь погулять: местный антураж нравится мне больше, чем наш. Да и люди, несмотря на враждебность, куда приятнее моих тамошних соседей.

- Правда? – усомнилась я, но не стала докапываться до мелочей. – Вот же не повезло тебе. Сола Шайен, - протянула красавчику ладонь, предлагая познакомиться поближе.

- Райзен Бейлеард, - галантно поклонился он, оставляя на моей руке поцелуй прямо как в старинных романах, на что мое сердце отозвалось небывалым теплом.

Несколько минут мы пытливо разглядывали друг друга, пользуясь моментом, пока нас никто не видит в глубине магазина.

Я бы дала своему привлекательному собеседнику лет двадцать пять, а когда улыбается – и все двадцать, если бы не глаза. В них, казалось, застыла глубокая, неизбывная тоска, которая накапливается лишь с годами. Молодое лицо и глаза уставшего старика плохо сочетались, и я призадумалась, какие жизненные драмы создали такой неоднозначный образ?

Но затем Райзен обворожительно улыбнулся, сверкнув искорками огня в темных глазах, и я опять потерялась во времени и пространстве, зачарованная необыкновенным зрелищем.

Ну, нет, что я тут выдумываю нелепые объяснения – мужчина такой, какой есть. Глупо искать двойной подтекст – магии не существует.

- Итак, - покраснела я, чувствуя себя польщенной и уже не настолько ненавидя этот мистический городок, как две минуты назад – знакомство с красавчиком пришлось очень даже по вкусу.

Вот бы он пригласил меня на свидание? Наша случайная встреча не иначе как была спланирована самой судьбой. Что если ему будет интересно пообщаться и в другие дни, пока я не уехала?

- Чем занимаешься?

- Хотел бы выучиться на врача, - придя в лучшее настроение, поделился мужчина. – Правда, моя семья категорически против этой профессии, но я не теряю надежды, что они когда-нибудь примут и этот мой выбор.

- Тоже терки с предками? – посочувствовала я, вспоминая чокнутые лица родственничков и совершенно не желая возвращаться домой.

Не удивлюсь, если бабуля уже припрятала мои документы, лишь бы я не свинтила раньше времени, как мама.

- Еще какие, - охотно отозвался Райзен, рассеянно изучая чипсы и тут же возвращая пакетики на место.

- Отец всю жизнь проработал обвинителем в суде и рассчитывает, что я пойду по его стопам. Но мне нравится лечить людей, а не сажать их в клетку.

Я улыбнулась, добавляя в копилку достоинств мужчины этот несомненно правильный моральный выбор.

- Я знаю, что нужно делать, - объявила я, забирая с полки бутылку воды, чипсы и решительно направляясь к кассе.

- Подожди, - решительно схватил Райз меня за запястье, останавливая на полпути. Глаза потемнели, сверкнув сдержанным гневом, и я заволновалась, что мой добрый поступок может быть воспринят как оскорбление. – Я и сам могу купить это. Поверь: я могу заставить его продать их мне. Не стоит меня недооценивать.

Вокруг будто сгустились тучи, и на секунду я испугалась, что Райзен и правда способен привести в исполнение свою мрачную угрозу. Но я была так очарована, что ничегошеньки не заподозрила.

- О, я тебе верю, - притворилась я ради его спокойствия. – Но позволь мне сделать это – ради озорства и чтобы позлить местных, - кивнула в сторону двери и затем продавца. - Ты скрасил мне этот тоскливый день, и мне хочется еще немного продлить веселье.

- М-м, ладно, - согласился спустя секунду раздумий Райз и коварно улыбнулся, предвкушая забавное зрелище.

На двойственность его натуры я могла обратить внимание еще в тот момент, но предпочла не заметить, ослепленная внешней привлекательностью мерзавца.

Зато теперь я ни за что не попадусь на хорошую актерскую игру, как бы он ни изображал заботливого влюбленного. Дьявольски красивая улыбка для меня с тех пор – красный знак «стоп».

- Скажите, мистер Бойнс, - обратилась я к продавцу, который наверняка слышал все местные сплетни, - Бейлеарды все еще живут в городе?

Приветливая улыбка старика тут же сменилась презрением.

- Да кто же им позволит! - воскликнул немолодой мужчина. – Этим тварям место за их чертой, а не в самом Грювинтале!

Ну да, разумеется, поэтому старая часть города и была так хитроумно скрыта. В сущности, Бейлеарды не считались местными, так как жили загородом. И теперь я хотя бы отчасти понимала, за что их так ненавидят.

- Мне очень нужно увидеться с младшим – Райзеном, как часто он здесь бывает? – прищурилась я в надежде, что продавец удовлетворит мое любопытство.

- Ах, этот валандается тут каждый божий день, будь он проклят. То по улицам таскается, пугая народ, то в баре околачивается, изводя владельца и завсегдатаев. Что б его черти забрали уже, наконец!

Глава 6

Я проехала вверх по улице, где в торце многоквартирного дома располагался единственный бар в городе.

Мне не нужно было задавать вопросы: я знала, что Бейлеард там. Его великолепная приземистая феррари цвета синий металлик с красными полосками по борту выделялась на парковке как самодовольный павлин среди однородно-серых гадких утят.

Выключив мотор, я прикрыла глаза и судорожно перевела дыхание. Сердце колотилось как ненормальное, будто мне снова восемнадцать и я собираюсь сделать нечто невообразимое.

«Это всего лишь разговор двух взрослых людей, Сола, - напомнила я себе мысленно. – А не конец света».

Почему, ну почему я так сильно волнуюсь из-за предстоящей встречи? Разве мне уже не должно быть плевать?

Мы расстались давно, и шести лет достаточно, чтобы забыть предателя. Но я нервничала, прямо как перед первым свиданием. И еще больше раздражала этим саму себя.

«Хватит, - приказала я себе успокоиться и дрожащей рукой выудила из дорожной сумки папку с документами. – Ты просто зайдешь, положишь их перед ним на стойку и твердо попросишь подписать. Если повезет, через три минуты будешь свободна и навсегда забудешь его, как страшный сон. Закроешь, наконец, этот чертов гештальт и начнешь жить».

Ни одной причины для отказа я не видела. Ни один мужчина не станет ждать шесть лет женщину, которая от него сбежала.

Он ведь меня даже не искал. Не звонил и не пытался поговорить. Скорее всего, те бумаги, которые я посылала ему по почте, просто не добрались до адресата.

Я зайду, и мы спокойно решим старый, больной вопрос. Как адекватные люди, сглупившие когда-то. И то, что кажется мне таким трудным сейчас, на самом деле пройдет легко…

Он сидел за столиком в окружении четверых друзей. Все они эмоционально что-то обсуждали, громко перебивая друг друга. Их задорный хохот почти перекрывал ритмичную музыку, атмосферно наполняющую зал.

Разнокалиберные свечи, которыми был уставлен каждый стол, тряслись и колебались от любого движения, и тени на стенах увеличивались и покачивались им в такт, выглядя как призраки на Хэллоуинской вечеринке.

Обстановка не располагала к серьезному разговору, но я не собиралась отступать. Медленно прошла на слегка дрожащих ногах и остановилась неподалеку, ожидая, когда увлеченный трепотнёй Райзен заметит меня за спинами своих друзей.

Он выглядел… хорошо. Слишком хорошо: небрежно расстегнутая на три пуговицы рубашка, стильный и явно дорогущий пиджак, густая, длинная и непокорная челка, так же дерзко, как и шесть лет назад, спадающая на одну сторону.

Красиво очерченные губы изгибались и шевелились, неизбежно привлекая мой влюбленный взгляд, но самих слов я слышала.

Зато тело предсказуемо реагировало на знакомый хрипловатый баритон: сердце разгонялось все быстрей, а чертовы колени слабели с каждой секундой.

Ну, и где же моя пресловутая уверенность в себе? Где решительность, с которой я приехала сюда, чтобы навсегда распрощаться с прошлым?

Получается, у Матса были все основания на меня злиться: сколько бы времени ни прошло, и каким бы гадом не оказался Райзен, я до сих пор его любила. Несмотря ни на что. Всегда.

Его взгляд скользил по мне так, будто я всего лишь предмет антуража. Будто эти шесть лет он ни разу обо мне не вспоминал. Будто он давно забыл мое лицо – незначительный эпизод своей насыщенной жизни, давно канувший в лету.

Ринуться в бой или уйти? Я и не предполагала, что наша новая встреча окажется не менее унизительной, чем последняя.

Я будто превратилась в серую мышь, несмотря на весь мой личностный и карьерный рост. На меня никто не обращал внимания.

Проклятье, и почему же это настолько бесит?! Почему мне хочется выцарапать Райзу глаза вместо того чтобы показать свою духовную силу как-то иначе? Почему я готова сорваться в истерику?

Сиюминутный порыв, опасный и непродуманный: я сделала шаг вперед, нависнув над столом, так что теперь никто из пятерки не сможет посчитать меня невидимкой.

- Райзен Бейлеард! - произнесла громко и отчетливо, от злости сжимая губы добела.

Он, наконец, взглянул на меня. А его друзья, наконец, заткнулись на время.

Несколько секунд мой бывший смотрел на меня как на постороннюю. Не узнал, принял за официантку, за разносчицу рекламных листовок, - за кого угодно, нужное подчеркнуть.

Но затем до него стало доходить. Он сел прямо, лицо вытянулось и окаменело, а лежащие на столе ладони сжались в кулаки.

Да-да, мой неверный муж, это именно я – твоя ошибка из прошлого, и я явилась сюда по твою душу. И не уйду, пока не добьюсь своей цели, - мысленно торжествовала я, наслаждаясь его растерянностью.

Усилием воли Райзен вернул внимание друзьям и напряженно им улыбнулся.

- Простите, мне пора бежать, - отсалютовал он, одновременно вставая и накидывая плащ, а шарф небрежно повесил на шею. – До завтра.

- Увидимся, - ничуть не удивленные, отпустили его приятели, поглядывая на меня с загадочными усмешками.

Я молча развернулась и последовала за мужем, удивляясь только тому, как быстро он бросился вон. И только когда оказалась снаружи, поняла с опозданием, что Райзен не собирается со мной разговаривать – он сбегал!

Шесть лет! Шесть лет я жила в убеждении, что все случившееся между нами было лишь странным недоразумением, которому можно найти логичное объяснение. Но вот я здесь и, словно все случилось только вчера, Райзен вновь ведет себя как тогда – как обыкновенный мудак, и что творится в его голове, непонятно!

Ну, уж нет! Я бросилась наперерез и заблокировала выезд собственным телом, уверенная, что уж сбивать-то он точно меня не станет. Это было бы слишком даже для него.

Глава 7

Райз медленно опустил пылающие огнем глаза на мокнущую папку и на его красивом, ожесточенном лице отобразилась мучительная борьба.

Сжатые до белизны кулаки начали подрагивать, дыхание вырывалось сквозь зубы, и несколько секунд мужчина выглядел так, будто колеблется и никак не может прийти к одному решению.

Но затем он резко наклонился вперед и раздраженно отбросил папку с капота, так что все бумаги вылетели наружу и веером рассыпались по лужам.

- НЕТ!

Что?..

От шока у меня отвалились все аргументы.

Как это «нет»?! Что это еще за ерунда?

Я ожидала чего угодно, но только не этого. Как это вообще понимать? С какой стати он отказывает мне в праве на свободу? Мы не виделись шесть лет, я была ему не нужна. Он изменял мне с другой!

На мгновение я всерьез призадумалась над состоянием его психики.

Может, он не просто мерзавец, а страдает раздвоением личности?! Где тот милый парень, который подбирал со мной жвачки в магазине? Мечтал о профессии врача и проявлял необыкновенное внимание к любимой женщине? Готов был пойти против всей семьи, лишь бы быть со мной, и обещал любить, несмотря на преграды?

Он стал совсем другим: медленно и угрожающе наступал, в глазах отражался огонь ближайшего фонаря, а за спиной вырастала тяжелая тень, напоминающая большие кожистые крылья.

Я и пискнуть не успела, как длинные аристократичные пальцы сомкнулись вокруг моего горла и сдавили его до боли.

- Нет! – повторил он жестоко и непримиримо, сжимая все сильней, и я начала инстинктивно вырываться, задыхаясь.

Если бы я знала, что он так себя поведет, ни за что не пришла бы сюда одна. Медленно осознала, что это не шутки – смерть грозит мне более чем серьезно, и на моих глазах от паники выступили слезы.

Вцепившись в его беспощадную руку, я непонимающе смотрела в некогда любимые глаза, в которых не теплилось никаких человеческих чувств.

Райз был похож на чудовище, о которых меня предупреждали сестры и бабушка. И я каким-то образом умудрилась стать его женой…

- Нет! – прорычал Райз исступленно, пригвоздив меня к капоту и нависнув сверху.

Его дыхание сбилось от напряжения, а пальцы стали сильно дрожать, позволив мне сделать отчаянный глоток воздуха.

- Ни за что! – прошипел он взбешенно и вдруг толкнул меня прочь, так что я проехалась по влажной поверхности и неуклюжим кулём свалилась в лужу.

Райз схватился за свою руку, шипел и сжимал пальцы, будто получил ожог. Встряхнул ладонью, посмотрел на меня и вдруг так болезненно поморщился, будто наконец-то опомнился и ему все-таки стало меня жаль.

- Извини, - протянул мне руку, но я непроизвольно отпрянула в сторону.

Я еще была в своем уме и ни за что не воспользовалась бы помощью психа после того, что он сделал.

Райза моя реакция задела: грязно выругавшись на всю улицу, он зажмурился и снова сжал кулак. И застыл на некоторое время, будто боролся с собственным раздражением и обуздать его мог лишь с огромным трудом.

Я воспользовалась переменой его настроения, поднялась и собрала все бумаги. Они пришли в негодность, но в машине у меня лежал второй комплект, отксерокопированный на всякий случай.

Вопрос был в том, как заставить мерзавца подписать документы, если он категорически против? Мне что, нанимать теперь юриста и телохранителей, чтобы убедить несговорчивого бывшего?

Может, проще сразу обратиться к бандитам, чтобы поучили Райза хорошим манерам и пригрозили лишением жизни, если продолжит упираться? В баре торчало предостаточно странных типов, явно готовых поработать вышибалами за быстрые деньги.

Претило даже думать об этом, но Райз не оставлял мне другого выхода. После сегодняшнего инцидента я еще тверже уверилась в том, что мне необходим этот развод.

- Ты надолго вернулась, Сола? – вздрогнула я от хрипловатого баритона, прозвучавшего слишком близко.

Обернувшись, уставилась в непроглядно-черные глаза, в которых увидела слишком много тех самых эмоций, за которые когда-то и влюбилась в этого парня.

Прежний Райзен стоял передо мной, будто две минуты назад это был вовсе не он, а какой-то его злой, безумный двойник. Джекил и Хайд, - пришло сравнение в голову.

Я сглотнула. Темное, гнетущее чувство страха начало отпускать, но от пережитого ужаса я лихорадочно дрожала и никак не могла взять себя в руки.

- Как только подпишешь – уеду, - осторожно пообещала я не слишком уверенным голосом, боясь спровоцировать новый приступ гнева.

В темно-карей глубине блеснул пугающий алый огонек.

- Я же сказал – нет, - повторил Райзен спокойно, но твердо.

- Почему?! – воскликнула я с отчаянием, но он не собирался что-то мне объяснять. Снова.

Резко выдохнув, развернулся и просто пошел за руль, как будто наш разговор окончен.

- Эй! – обиженно крикнула я ему вслед, но он уже занял водительское место и взялся за ключ зажигания. – Ты куда?!

- Домой, - буркнул он, сверкнув в мою сторону сердитым взглядом. – Не стой на пути, пожалуйста.

Захлопнул дверцу и газанул. Спустя несколько секунд его красотка скрылась в струях дождя.

А я осталась стоять, растерянная, мокрая насквозь и трясущаяся от нервов.

Что это было вообще?! Как правильно оценить происходящее, если бывший ведет себя неадекватно? То любит до гроба, то изменяет. То хочет убить, то искренне извиняется и интересуется, надолго ли я приехала. Что из этого правда? Где он настоящий?

И как же?.. Ка-а-ак мне получить свободу, если он даже разговаривать об этом не желает?!