Ведьма и Повелитель волков

Пролог

Ян

Поужинать в ресторане «Красное яблоко» могли только знатные и влиятельные люди, но я решил по-дружески угостить одного простолюдина, который вырезает недурные фигурки по дереву и продает их в лавке моей семьи.

А все потому, что он был младшим братом одной девушки, к которой я хочу подобраться.

Нелюдимая ведьмочка живет в лесу и боится соваться в город. Единственный, кто ее навещает — брат Ивар. Паренек не мог отказаться от посещения «Красного яблока», ведь самому ему в такое место ни за что не попасть, не говоря уже о том, что он не наскребет денег на оплату даже самого скромного блюда. Стоило нам войти в заведение, как все посетители мигом устремили на нас неприязненные взгляды. Уверен, многих оскорбило, что я позволил себе привести простолюдина, но что поделаешь — мне совершенно по боку на чужое мнение. Беспокоило лишь то, что люд опять будет обсуждать мою семью, ведь, по их мнению, я, беженец из Шэньяна, только и делал, что позорил усыновивших меня Сафоновых. Конечно, создавать проблемы семье я совсем не хотел, но народ в целом не устраивало все, что я делаю, так что еще одна сплетня репутацию мою не ухудшит. К тому же, моя задумка того стоила.

— Господин Сафонов, — проговорил хозяин зала, встретивший нас на первом этаже. — Этот человек пришел с вами?

Мужичок кивнул на озиравшегося с восторгом Ивара. Паренька так поразили интерьеры ресторана, что он даже не обратил внимание на пренебрежительный тон здешнего слуги. Я вполне понимал Ивара. Заведение и правда было шикарным: высокие потолки, лепнина, золотая отделка, декоративные деревья с раскидистыми листьями и гигантские многоярусные люстры с сотнями свечей — почти что царский размах. Обычные забегаловки были маленькие и с простыми крашенными стенами — для декора не малые деньги нужны.

— Да, мы пришли вместе. Проводите нас в обеденную комнату нашей семьи.

В «Красном яблоке» Сафоновы арендовали отдельную кабинку, где можно поесть вдали от посторонних глаз, и я ей всегда пользовался — чем быстрее скроюсь от всех этих знатных господ, тем меньше дам поводов для перемывания моих косточек.

«Знали бы вы, кого обсуждаете на самом деле, побоялись бы рты раскрывать», — злобно подумал я.

Когда мы уселись за стол, а слуги принесли напитки и закуски, я незаметно подлил в кувшин с квасом затуманивающее сознание зелье. И пары глотков хватит, чтобы Ивар потерял счет времени и засиделся здесь допоздна. Сегодня ночь Кровавой луны, а Ивар — оборотень. Находиться в городе в эту ночь подобным тварям нельзя, иначе стражи поймают и казнят. Ивар тщательно скрывал свой секрет, но меня не проведешь. Я не хотел навредить Ивару, лишь собирался задержать, чтобы он поздно покинул городские стены: обязательно прослежу, чтобы с ним ничего не случилось и его не поймали стражи. Из-за того, что Ивар не успеет выйти в лес в назначенный час, ведьмочка наверняка разозлится. Этого-то я и добиваюсь.

Пока ели основные блюда, я все подливал Ивару кваса в стакан. Он пил без задней мысли, глаза его затуманились и выглядел он сонным. Поначалу разговоры шли о резьбе по дереву, торговле и прочем, но теперь я решил, что можно наконец выведать о том, что меня интересует на самом деле. Вернее, о ком.

— Ты говорил, у тебя есть сестра Агнесса? — как бы между делом заметил я и выпустил из пальцев темную ауру, которая легким дымком устремилась ко лбу Ивара. Он замер, как околдованный. Так удачно сложилось, что мои силы подчиняют любых волков, и оборотней в том числе. Теперь Ивар точно выложит мне все, а подробности разговора почти не вспомнит.

— Да, она самая лучшая! — с восторгом начал он. — А еще она очень сильная. Если бы не она, я бы умер еще в детстве.

— Говорят, вся нечисть ее боится?

Ивар не в курсе, что мне о них с сестрой все известно. Он искренне полагает, что я, как и любой дворянин, не имею никаких дел с нечистью. Если кто-то посторонний раскроет секрет Ивара, то бедного паренька ждет смерть, но я не собираюсь его выдавать — мне это невыгодно. Узнал о том, что он волк-оборотень, я, как бы странно это ни прозвучало, по запаху — из-за своих сил я всегда чую, что от любого оборотня разит псиной. А вот про Агнессу я поспрашивал у разных мелких тварей в лесу: они все меня боятся и выполняют мои приказы, хотя, возможно, и не с такой собачьей преданностью, как волки. Так я и выяснил, что этот паренек-оборотень — брат сильной лесной ведьмы, которая пугает добрую половину нечисти. Раз она такая сильная, то наверняка та, кого я ищу. Она должна сыграть ключевую роль в моем плане, но я не могу просто так к ней заявиться, все-таки свою истинную личность держу в тайне. Она должна сама вступить в игру, а значит, мне нужно хитростью привести ее к себе. Именно с этой целью я и познакомился с ее братом.

— Она очень сильна! — подтвердил мои мысли Ивар. — Даже я ее иногда побаиваюсь. Но она хорошая. Если ее не обижают, то и она никого не трогает.

— Когда сегодня с ней встретишься, расскажи, где со мной был. Также не забудь упомянуть, что я из дворянского рода.

— Как скажете, господин Ян.

Любая нечисть ненавидит дворян, так что Агнесса очень разозлится. Раз она такая нелюдимая и никого просто так не трогает, то я должен ее спровоцировать. Да, я хочу, чтобы она меня тронула! От этой мысли я отчего-то усмехнулся. Так, подождите, я даже не знаю, сколько ей лет — может, это дама в возрасте, к тому же она нужна мне исключительно ради плана! Я отогнал эти странные мысли и сконцентрировался на выуживании сведений. Мы просидели до самого закрытия ресторана. Ивар много рассказал о сестре и своей семье, и теперь я знал почти все: нет, оказывается, Агнесса моя ровесница. К тому же, по описанию Ивара, очень красивая: черноволосая, с бледной кожей и яркими зелеными глазами. Так было даже к лучшему — я могу выдавать ее за свою девушку. Впрочем, будем решать по ситуации.

Глава 1. Ночь Кровавой луны

Я пробиралась по вытоптанной тропе. Сгущающийся мрак мешал разглядеть, что попадается мне под ноги, поэтому я без конца проваливалась в сугробы опавших сосновых иголок или путалась в нитях вялой травы.

Проклятый Ивар дал мне слово, что придет до восхода Кровавой луны! Но вот она — жирная багровая блямба — двигалась по небосводу, с каждой секундой приближаясь к Хрустальной луне, чтобы ее заслонить.

Стржиги уже вылезли из своих темных закутков и пустились на поиски жертв, прошмыгивая черными тенями меж толстых сосновых стволов. Кто-то пронзительно завизжал, и эхо разнесло этот крик по всему лесу. Без сомнения, первая кровь уже пролилась и обожгла холодную мертвую землю.

Ночь Кровавой луны — праздник для всей нечисти. В эту ночь разного рода твари неуязвимы, поэтому не боятся выходить из леса и нападать на селения. Мир погружается в пучину страха и ужаса. Нечисть убивает всех без разбору, даже другую нечисть.

Я провела ладонью по талии, убедившись, что кинжал с резными ножнами не потерялся во время пути и по-прежнему заткнут за пояс, а потом покрепче стиснула старую дудочку, которую несла в руке.

Нечисть в этом лесу может быть сколь угодно смертоносной и страшной, но бояться прежде всего нужно меня — ведьму мелодий.

— Ох, Ивар, — проговорила я себе под нос, — ты сегодня получишь.

Раз в три месяца, когда Кровавая луна возвещает о смене сезона, мой младший брат убегает в лес, чтобы я помогла ему сдержать зверя внутри себя. Оставаться в столичном городе в эту ночь для него опасно. По приказу Каменной Царицы нечисть не имеет права находиться среди людей. Однако нельзя сказать, что Ивар нарушает закон, потому что нечистью он становится только в Ночь Кровавой луны, а в это время он всегда покидает город. Так-то оно так, да только если кто-то узнает этот секрет, Ивару даже не дадут шанса начать новую жизнь среди подобных ему и сразу казнят. Обычно человека, ставшего или родившегося нечистью, изгоняют в лес, но если он скрылся, обманул закон и долгое время прожил среди людей, ему выносят смертный приговор. Мой брат обрел иную сущность около десяти лет назад, а этого более чем достаточно, чтобы лишиться головы.

И в том, что его судьба так сложилась, я никогда не переставала винить себя.

Вот как все произошло.

Наша мама родилась ведьмой и жила среди людей на свой страх и риск. Рано или поздно стражники Каменной гвардии вычисляют нечисть в Каменном городе. Вычислили они и ее.

Ведьмы — самые опасные существа по представлениям жителей Каменного Царства, потому что слишком уж много вреда мы приносим простым людям: то насылаем на животных болезни, то проклинаем горожан на несчастья, то портим погоду и губим урожай. Ещё не нужно забывать, что мы соблазняем мужей и чуть ли не под пытками заставляем их изменять своим женам, тем самым разрушая счастливые семьи. Смешно. Но самое смешное, что любая обманутая жена в это безоговорочно верит и зачастую первой кричит о расправе над ведьмой, которая, по ее мнению, околдовала мужа. Честно скажу, не такие уж мы всемогущие. Обычно у нас есть занятия поважнее, например, как заработать деньги и не подохнуть с голодухи. Однако факт остается фактом — с нами не церемонятся. Если в семье рождается девочка-ведьма, новорождённую сразу казнят. Если родители ее скрывают, потом казнят всю семью.

На самом деле ведьм нельзя назвать нечистью. Мы рождаемся людьми. В Ночь Кровавой луны нас не охватывает гнев и зло. Наши души просто более открыты к неведомым силам, оттого у нас появляется магия. Волшебство мы творим с помощью сил природы, и оно само по себе не злое. Но так повелось, что ведьм причислили к разряду нечисти. Мы и сами привыкли так себя называть. А из-за того, что рождаемся среди обычных людей, нас боятся сильнее всего. Как следствие и уничтожают нас с большей жестокостью, чем другую нечисть.

Когда Каменная гвардия пришла по душу нашей мамы, мне было девять лет. Бабушка и дедушка к тому моменту уже давно умерли, поэтому наказание за сокрытие ведьмы, то есть нашей мамы, не могли понести. Однако я тоже родилась ведьмой, родители скрыли меня от правосудия, если это таковым можно назвать, и должны были получить наказание.

Стражники ввалились в наш скромный дом без каких-либо церемоний, буквально выбив входную дверь. Папа стал сопротивляться, но как позже я поняла, так он пытался задержать стражников, чтобы мама в соседней комнате успела сказать нам с братом бежать в лес. Ивара она первого перекинула на улицу через окно, а потом взялась за меня. Я не хотела уходить и оставлять их с теми страшными людьми в доспехах и мечами на поясах, но мама не дала мне выбора. Как я ни цеплялась за ее руки, обливаясь горькими слезами, как ни молила не покидать меня, она выставила меня в окно и закрыла створки. Ивара к тому моменту уже след простыл. Наверное, он так перепугался, что успел убежать и скрыться на улицах Каменного города. Я ещё некоторое время стояла и плакала под окном, не понимая, как быть. Когда во дворе раздались крики стражников и звон их доспехов, меня охватил такой ужас, что я побежала, куда глядят глаза.

Я была растеряна, напугана и не переставая рыдала, но каким-то образом добежала до леса, а дальше… в моей памяти будто образовался провал. Не знаю, как я выжила и не попалась жутким монстрам — наверное, все это было настолько страшным для девятилетней девочки, что разум предпочел половину забыть. Следующий момент, который остался в памяти: как меня пыталась вылечить лесная ведьма Анисья. Она сказала, что я несколько дней серьезно болела, и ей пришлось замотать меня в одеяла и отпаивать с ложки лекарствами.

Глава 2. Разбор полетов

Чтобы попасть в мою избу, надо было пройти вдоль берега Зелёного Озера, в котором жили русалки. Я опасалась, что эти вредные и заносчивые девицы вынырнут из густых глубин и начнут задирать Ивара — они часто это делали и, казалось, получали от этого неописуемую радость. На счастье, из воды никто не вынырнул. Очевидно, в Ночь Кровавой луны русалки занялись чем-то иным, наверное, выползли из тины и пошли смотреть, кого убили, а такие зрелища они обожали. Чем больше крови и чем сильнее размотали внутренности по траве, тем для них лучше. Что ж, коли так, им сегодня очень повезло. Мне совсем не хотелось заставлять глупых озерных дев удавливаться водорослями, которые путались у них в волосах.

По дороге ни одна обезумевшая нечисть на нас не напала, не сказала ни одного слова и даже не бросила мимолетного взгляда. Хотя мы видели, что меж деревьев снуют всякие черти, стржиги, злые тени, кикиморы, призраки и прочие лесные жители, никто не захотел иметь с нами дела. Точнее — со мной. За годы, прожитые в мире нечисти, я обрела определенную репутацию. К тому же, все знали, что хоть я и не настоящая нечисть и Кровавая луна не затмевает мой разум гневом и яростью, но в эту ночь становлюсь сильнее, как и все остальные.

Моя изба выглядела очень простенько и состояла всего из одной комнаты: в одному углу — обеденный стол со скамьями; в другом — комод с банками да склянками, в которых я хранила лечебные травы; в третьем — кровать; ну а в четвертом громоздилась большая белая печь, спать на которой иногда гораздо приятнее, чем на кровати, особенно зимой, когда лес окутывается морозом и снегом.

— Заходи, — приказным тоном сказала я волку, и тот, виновато опустив голову, прошел и сел на полосатый половик в центре избы. — Если люди узнают, что с ними бок о бок живет нечисть, они тебя либо казнят, либо разорвут голыми руками, ты же это знаешь?

Ивар кивнул. Когда его разум очищался от влияния Кровавой луны, он и будучи волком прекрасно все понимал.

Я метнулась к своему комоду с травами и вытащила оттуда маленькую баночку с уже заранее приготовленным сбором, который состоял из сухих цветов ромашки, ягод шиповника, корня валерианы и щепотки плакун-травы. Плакун-трава помогала подчинить нечисть и разрушить чары; я использовала ее очень аккуратно, потому что она могла подействовать и против меня — голыми руками никогда к ней не прикасалась и держала маленький запас в хорошо закупоренной банке, а собирала исключительно для Ивара, чтобы добавлять в этот сбор. Когда брат обращался волком, вернуть его в человеческий облик было проще с помощью волшебного зелья. Конечно, свою магию я тоже использовала, однако без зелья перевоплощение для Ивара могло стать очень болезненным.

Я залила сбор кипятком из самовара, который стоял на печи, а после накрыла сверху блюдцем, чтобы дать траве настояться. Через пять минут настой изготовился. Я процедила его через сито, разбавила холодной водой, чтобы Ивар не обжегся, и поставила миску перед его мордой. Он в одно мгновение ее осушил, а я тем временем вооружилась дудочкой и заиграла мелодию.

«А теперь пришло время обратиться человеком, Ивар», — мысленно приказала я.

Кости с хрустом стали перестраиваться. Благодаря травам звериная сущность Ивара не сопротивлялась моей магии, оттого обращение происходило намного быстрее. Одно мгновение посреди избы сидел большой черный волк, другое — уже скрючился юноша, приподнимаясь на одном локте и тяжело дыша. Его черные волосы длиной до подбородка закрыли половину худого лица. Ивар не стал их убирать и даже не поднял на меня взгляда. Я не понимала: то ли он так долго приходил в себя, то ли чего-то стыдился.

— Ну и? — вопросила я, сложив на груди руки.

— Агнесса, — промямлил брат, все же садясь на ковре, как бездомные в Каменном городе, которые просят милостыню.

— Быстро садись за стол.

Ивар поднялся и, шатаясь, добрался до стола, где тяжело свалился на скамейку, будто весь день пахал в поле.

Я тем временем решила позаботиться об ужине и вытащила из печи поднос с пирогами — специально готовила, чтобы Ивар покушал домашней еды, а то кто знает, чем он питается в городе.

Пироги еще были тепленькие. Я выложила их на тарелку, поставила в центр стола и разлила для нас по кружке чая.

— Ну что, братец, — начала я, садясь рядом с ним. — Что тебя задержало в такую ответственную ночь?

Ивар поднял на меня затравленный взгляд и сразу заснул себе в рот пирог.

— Какие вкусные у тебя пироги, сестра, — с набитым ртом заговорил он.

Я стукнула ладонью по столу:

— Не переводи тему!

— Ладно-ладно, — сдался он. — Только не сердись. Я ужинал с другом и не заметил, как быстро стемнело.

— Что значит, не заметил?! У тебя этот день должен быть помечен чёрным цветом в календаре! Почему ты вообще куда-то пошёл, когда должен был до захода солнца покинуть город?

— Я не мог отказаться. Мой друг… он из влиятельных. Это было бы невежливо. К тому же за ужином мы разговорились о жизни, потому и не заметили, как просидели до самого закрытия ресторана.

— Ресторана? — Я стала тяжело дышать, с каждым его словом нервничая только сильнее.

Откуда у брата друг из влиятельных? Откуда у него деньги на рестораны? И почему он позволяет себе гулять в такую важную ночь, когда малейшая ошибка может стоить ему жизни?

Глава 3. Господин Ян

Сначала я впала в ужас от того, что Ивар завёл дружбу с кем-то из дворян, но потом хорошенько обо всем поразмыслила. Приемный сын в дворянской семье, да ещё и беженец из Шэньяна, не так страшен, как настоящий дворянин Каменного Царства. К тому же он обеспечивал Ивара хорошей работой, которую ему нельзя было терять. Разрывать их общение мне не хотелось, но все же стоило разузнать, не замышляет ли господин Ян ничего плохого по отношению к Ивару, и попытаться уменьшить количество их встреч.

Для этого я придумала план.

Бабушка Анисья оставила много снадобий, которыми я не пользовалась, потому что не возникало случая. Среди них был волшебный порошок, который помогал расположить человека к себе и выведать все его тайны. Я собиралась проникнуть в поместье, где жил господин Ян, околдовать его этим порошком и разузнать, кто он таков и почему стал покровительствовать моему брату. Если господин Ян не таит задних мыслей, пусть живет, как живется. Если же я узнаю, что он затевает недоброе, то в моем услужении вся нечисть леса, чтобы его проучить.

Спустя несколько дней после Ночи Кровавой луны, захватив порошок, я отправилась в город.

В обычное время ворота всегда открыты, никто не препятствует въезду или выезду — людям все равно нужно ходить в деревни, на поля, рыбалку и охоту, — но на воротах всегда стоят стражники Каменной гвардии, которые проверяют, не затесались ли среди приходящих разные твари. Нечисть легко выявить хотя бы из-за того, что на человека она мало похожа, однако еще существуют живые мертвецы или духи, завладевающие телами, которых ненароком можно спутать с людьми — их распознать можно по черным глазам и холодному оттенку кожи. Полунечисть определить сложнее; ведьм же вовсе почти не возможно: если мы сами себя не раскроем, не ошибемся в чем-то, никто и не догадается, с кем пересекся. Благодаря этому мы едва ли не единственные представители нашего мира, которые ещё хоть как-то осмеливаются взаимодействовать с людьми — я имею в виду, при тех обстоятельствах, когда ни те, ни другие не хотят друг друга убить или напакостить.

Проходя через городские ворота, я старалась прятать лицо в тени капюшона накидки, чтобы меня лишний раз не запомнили. Стражники только окинули мою фигуру заинтересованными взглядами, причём глядели не на лицо, а чуть ниже — обычное дело, когда идёт молодая девушка в платье с вырезом на груди. Специальное такое надела, потому что знаю природу мужчин. В остальном же во мне не было ничего странного — ничего, что могло бы указать на то, что я нечисть: кожа нормального цвета, да и глаза никогда не чернеют. Разве что, как говорила Анисья, когда я колдую, изумрудный цвет моих глаз становится ярче блеска драгоценных камней, но это тоже меня нисколько не выдаёт.

Сафоновы живут в дворянском квартале. Эта область столицы считается обителью избранных, но там можно пройтись, если у тебя приличная одежда или если ты не сильно привлекаешь внимание. Поместья все равно огораживаются высокими каменными стенами, поэтому проникнуть в них непросто.

Непросто, но не значит, что невозможно.

Я быстро нашла нужное поместье: из-за того, что род Сафоновых принадлежал мелкому дворянству и не имел большого влияния, их дом находился на окраине квартала. Табличка с фамилией на воротах указывала на то, что я не ошиблась, но лица стражей, которые охраняли вход, красноречиво говорили, мол, не глазей и вообще проваливай.

Воровато оглядываясь, я обогнула территорию поместья и нашла стену, на которой не стояли сторожевые будки. Поблизости никого не наблюдалось. Двухметровую каменную ограду перескочить затруднительно, если ты обычный человек. Хорошо, что я ведьма и могу ее просто перелететь. Я выдернула из-за пояса дудочку и тихо заиграла. Мои мелодии не поддавались людскому слуху, их слышали только те, в ком есть частичка потустороннего: нечисть, полунечисть и ведьмы, а потому я не боялась привлечь внимание музыкой. Сейчас ее слышала только я.

Проникнуть в дом дворянской семьи — кто-то бы решил, что я самоубийца, раз сама лезу на рожон. Но так мы, представители другого мира, устроены. Нам жизненно необходимо идти к людям, залезать в их дома, рыскать там, подсматривать и иногда пакостить. Такое заложено в нас на уровне инстинктов. Поэтому нечисть продолжает доставать людей, несмотря на все попытки Каменной Царицы нас истребить.

Пакостить я, правда, не собиралась, но рыскать и подсматривать — ещё как, это всегда пожалуйста.

Тени сгустились, завились змеями под ногами, медленно поползли вверх, обвивая талию, и плавно подняли меня в воздух. Стена перед глазами будто становилась ниже, но на самом деле это я поднималась все выше и выше. Вот из-за верхушки стены показался вид на прекрасный, будто сказочный сад с фонтанами и цветами. Я не останавливалась и играла дальше. Тени помогли мне взмыть над оградой, перенесли через нее и опустили вниз. Приземлившись на траву, я спряталась за ствол ближайшего дерева и оглядела сад.

Он сидел в беседке, господин Ян этот. Не узнать его было трудно, ведь он выделялся на фоне других. Не то, чтобы я видела много дворян, но этот человек в принципе отличался от любого жителя Каменного Царства, и только слепой бы не понял, кто он таков. Его смуглую кожу хорошо выбелили пудрой (я заметила разницу в цвете между кожей лица и шеи около ворота кафтана), черные, как уголь, длинные волосы были собраны в гладкий высокий хвост на затылке. Выглядел он прекрасно, настоящий представитель богатого семейства, и мог бы отлично вписаться в дворянские круги, не привлекая внимания, если бы не необычный разрез глаз, которым славились жители империи Шэньян.

Глава 4. Волнения в Каменном городе

Ян приоделся в длинный черный плащ, который во время осенней грязи практично скрыл его молочного цвета одежды, и мы покинули территорию поместья. С собой я захватила пару пирожных, раз уж меня угощали, и уплетала их во время пути. Ян оказался очень высоким, что я заметила только тогда, когда пошла с ним бок о бок. К тому же он держал спину прямо, нисколько не сутулясь, как подобает человеку, воспитанному в дворянской семье, поэтому мне оставалось только задирать голову, чтобы на него глядеть.

Когда я доела пирожные, то вытерла руки о полы своего плаща и поинтересовалась у Яна:

— Почему ты не взял карету?

Мне представлялось, что дворяне не снисходят до того, чтобы передвигаться самостоятельно. Да и я бы не отказалась хоть раз в жизни прокатиться в карете, раз уж все это затеяла, знаете ли.

— Люблю гулять, — ответил Ян. — Это полезно для здоровья.

— Брат у меня далеко живет, не устанешь?

— А ты? — спросил он, склонив голову в бок и глянув на меня. — Не встретились ли тебе какие-то трудности, пока ты пробиралась к моему дому, Агнесса?

На секунду мне показалось, что в его словах скрывается какой-то подтекст, словно он узнал, что я и правда пробиралась к его дому через густой лес, полный нечисти, и преодолевала препятствие в виде двухметровой стены, но быстро отбросила эти мысли. Ян, видимо, меня просто задирал. Если бы он меня раскусил, то не стал бы со мной прогуливаться. Да и действие волшебного порошка еще долго должно продлиться. На склянке бабушка написала, что средство действует как минимум четыре часа.

— Все нормально, — ответила я. — Дворяне из вашего квартала меня не вышвырнули, если ты об этом.

Ян только усмехнулся, будто шутка ему пришлась по душе.

Разговорить его на какие-то откровенности у меня не получилось. Обсуждали погоду; за такими беседами мы покинули облицованные камнем улицы и оказались в кварталах попроще, где жили простые люди. Дороги здесь ничем не покрывали, поэтому повсюду лежали лужи, а грязь под подошвами взбивалась, подобно крему. Никаких определенных правил в постройке домов не вводили, люди строились как получится и где придется, поэтому квартал производил впечатление дикого нагромождения всего и вся.

Во время последней нашей встречи брат объяснил, где снимает жильё, и назвал адрес, чтобы в случае чего я могла к нему заглянуть. Мы быстро нашли двухэтажный домик с резными наличниками, выкрашенными в разные цвета. На этой улице все постройки выглядели скучными и однообразными, но дом, где жил Ивар, выделялся яркостью. Брат сказал, что когда у него не хватало денег на комнату, старушка позволяла ему оплачивать работой по дому. Он починил, наверное, все, что было возможно, выкрасил, залатал — в общем, привел дом в презентабельный вид и добавил изюминки.

Мне жилище Ивара понравилось, но я не знала, как воспримет его Ян. Богатое поместье Сафоновых с таким домом сравнивать даже не стоило.

— Надеюсь, тебя не смутит, что тут... так, — неуверенно проговорила я.

Казалось, моя фраза его оскорбила.

— Думаешь, я никогда не бывал в бедных кварталах?

— А, точно, — я успела забыть, что он беженец. — И все же к хорошему привыкаешь быстро.

— Это правда.

— Идем, — я двинулась к двери, но Ян внезапно вышел вперёд и преградил собой дорогу.

— Кстати, Агнесса, — сказал он как бы невзначай. — А где живешь ты?

— Я? Да я... — замялась я. В лесу, полном нечисти. Потому что я сама нечисть. Ох, если он об этом узнает... — В другом месте. Далеко отсюда. Тоже перебиваюсь съемными комнатами.

— Ну ладно, — ответил он, повернувшись к двери. К счастью, такой неопределенный ответ его устроил. — Ивар, к тебе пришел твой лучший друг, открывай!

Ян громко начал стучаться.

Дверь быстро распахнулась и на пороге нас встретил Ивар с ножиком в руке.

— Не хочешь же ты зарезать незваных гостей? — удостоверился Ян, указав на ножик.

— Ой. — Ивар спрятал его за спину. — Господин Ян, а что вы здесь делаете? Агнесса? — Когда брат увидел меня, у него полезли на лоб глаза.

— Я принес тебе непроданные вещи. — Ян поднял мешочек. — Их немного. Лист с пожеланиями покупателей внутри.

Забирая у него мешочек, Ивар чуть ли не кланялся.

— Спасибо, господин Ян, но почему вы пришли сюда сами? Я хотел зайти к вам чуть попозже.

— Разве ты не послал свою сестру? — Ян покосился на меня, а потом перевел взгляд на Ивара. — Мне захотелось пройтись вместе с ней.

Я провела пальцем по шее, как бы намекая Ивару, что если он не скажет то, что мне надо, я оторву его голову.

— Ну да, послал, — невнятно сказал Ивар. — Агнесса, я же пошутил.

Я деланно обиженно топнула ногой.

— Ах, он пошутил! Я тебе не девочка на побегушках. Ты мне за это даже не платишь! Ну ладно, раз уж мы все прояснили, давайте сходим поесть. Думаю, господин Ян будет не против угостить своего лучшего друга и его сестру обедом? — Последнюю фразу я проговорила особенным ведьмовским голосом. На самом деле снадобье от этого работать лучше не станет, мне просто нравилось так говорить.

Глава 5. Переезд

После обеда мы покинули кабинку. Ян отправился оплачивать наши посиделки, а мы остались дожидаться его в коридоре.

— Почему ты согласился?! — негодовала я. — Пожить в доме дворянина? Ты не расслышал, что произошло в Каменном городе?

— Стал бы господин Ян звать нас в дом, где живет вся его семья, если бы думал, что нечисть — это мы? Не думаю.

— Причём тут это?! — чуть ли не взревела я. — В Ночь Кровавой луны убили человека. В эту ночь ты перескакивал через стену. Видишь связь?

Ивар посмотрел на меня так, словно я его ударила.

— Это не я!

— Какой же наивный ребёнок. — Я устало прикрыла глаза. — Всем плевать, ты это или нет. Если узнают о тебе, повесят все эти преступления. Понимаешь?

— Но… — Ивар, как видно, даже не задумывался об этом. — Тогда хорошо, что господин Ян пригласил нас к себе. Мы будем прятаться у него дома, пока они не найдут эту нечисть.

— По-хорошему, нам стоило переехать в другое место, а не гостить у этого скользкого Яна.

— Но у меня тут жизнь. Я не хочу покидать Каменный город только потому, что какая-то тварь не может держать себя в руках, — недовольно проворчал он, явно проклиная наглую нечисть на чем свет стоит. — А на господина Яна не нужно наговаривать. Он искренне за нас переживает, поэтому предложил пожить у него. Он просто замечательный!

У Ивара загорались глаза, когда он о нем говорил.

— Возвел его на пьедестал? Он для тебя стал важнее меня?

— Агнесса, это совсем не так! Ты единственная моя семья и главный человек во всем мире! — возмутился Ивар, да так, что у него сорвался голос. Иногда мои шутки выводили его из себя. Ну что сделаешь, если я так люблю поиздеваться над младшим братом. — Ты веришь мне?

— Верю, но знаю, что ты маленький и доверчивый.

— Я не маленький, мне пятнадцать лет уже!

— Ого, вот это да, целых пятнадцать?

— Агнесса!

— Ладно, Ивар. — Я ущипнула его за щеку. Он был очень милым, когда злился. — Что нам остается делать? Я буду рядом. Не по планам, конечно, но планов-то у меня и не было.

Из-за угла послышались шаги, и мы замолчали.

В коридоре появился молодой человек в серебристом кафтане, украшенном чёрными узорами. Статный и красивый, с острыми чертами лица, скуластым сухим лицом и зачёсанными назад каштановыми волосами. За ним шла целая свита всяких слуг и служанок в черной униформе. Мы с Иваром посторонились, чтобы его пропустить. Наверняка это кто-то важный. Я лишь надеялась, что он не обратит на нас внимание и просто пройдёт мимо.

Надежды не оправдались.

Молодой человек остановился напротив нас.

— Вы перепутали этаж? — осведомился он, даже не поворачиваясь в нашу сторону, будто мы были этого недостойны.

— Нет, мы тут с другом, — ответил Ивар.

— С другом? — переспросил он, по-прежнему стоя к нам боком. — И кто же у нас в высшем обществе дружит с деревенщинами? К твоему сведению, мальчик, когда ты со мной разговариваешь, то в конце должен всегда добавлять «господин».

— Понятно, — бросил Ивар, нарочно не прибавляя никаких вежливых обращений.

Нельзя сказать, что он не знал правил, потому что Яна он всегда называл «господином», а значит, сейчас нарочно дерзил. Причем не просто из-за того, чтобы позлить или нарваться на проблемы. В этом поведении виднелась философия, простая и вполне понятная: право называться «господином» нужно ещё заслужить. Но вообще, наглость обычно такого милого Ивара меня удивляла.

— Ты специально? — переспросил молодой человек и наконец удостоил нас взглядом, но таким, точно оглядывал ведро с нечистотами, с которым не знал, что дальше делать.

Как же он мне не понравился! Я потянулась к дудочке, вот-вот готовясь ее вытащить и поставить типа на место, но вовремя остановилась. Нет, так проблемы нельзя решать. Этот способ можно использовать только в мире нечисти, но никогда — в мире людей.

— Какие-то проблемы, Сабуров? — Рядом с нами вовремя появился Ян.

Все ясно. Сабуровы, из тройки самых влиятельных семей страны. Даже я, выросшая в лесу, знала, что в Каменном Царстве существует три главных семьи, которые всем заправляют: Морозовы, Сабуровы и Исаевы.

— Сафонов, — протянул он. — Надо было догадаться: сам деревенщина, так и за собой водишь таких же.

— Ишь ты, привязался-то, никак не отвяжешься! — совсем иначе заговорил Ян. От его манер и гладких интонаций не осталось и следа, как будто он нарочно решил изобразить из себя деревенщину. Хотя, если честно, даже в деревнях так уже давно не говорили. — Изыди, дух нечистый. Али захотел, чтобы я тебе ещё зуб выбил?

— Может, тебя и вывезли из деревни, но деревню из тебя уже не убрать. — Сабуров заглянул Яну прямо в глаза. Ян стоял расслабленно и смотрел на него в ответ. Если у первого во взгляде сквозила холодная жестокость, то у второго плясали черти. — Берегись. Однажды пожалеешь, что не остался в той яме, из которой выполз.

Уголки губ Яня чуть дрогнули, а потом он разразился хохотом.