Ведьма из иного мира

Глава 1

Это история о жизни, о любви, о страсти, о смерти, о выборе и о поцелуе в конце (если сильно упростить — это история про двоих). Он — богатый и высокий (или наоборот, высокий и богатый — кому что ценно), красивый (куда же без этого), с сильным, но замкнутым характером (Эталон!). Она — красивая (опять же, канон), умная, стройная, сильная, независимая (в общем, супер, а не девушка), волевая, открытая (и заметьте, ничего о росте, ведь рост героинь всегда ниже самца, ну, судя по обложкам), но вместе с тем неуверенная в себе (это как?) девушка (шаблон конечно, ну да ладно)

И начинается эта история в замке герцога Цветочных лугов, Илайна. Его сын, Амадис, занимался привычным делом — перебирал корреспонденцию. После того как его отец слег из-за странного недуга, всеми делами герцогства пришлось заниматься ему. Амадис был младшим из двух сыновей герцога, но поскольку его старший брат, Франк, не интересовался ничем, кроме магии, их отец решил сделать наследником именно его, Амадиса. Он не был против, так как в ходе вникания в дела герцогства всё больше понимал значимость того, чем занимался.

И вот, в один из таких ничем не примечательных дней, когда Амадис размышлял над приглашением графа Тифона на приём, дверь отцовского кабинета резко открылась, и в комнату буквально ворвался Франк.

— Брат! Я нашёл её! — он был чем-то сильно взволнован.

— Кого нашёл? — без каких-либо эмоций спросил Амадис.

— Ведьму! Я наконец нашёл упоминание места нахождения ведьмы, поющую магию.

— И? — опять без энтузиазма спросил младший брат.

— Что значит «и»?! — почти прокричал Франк. — Она может помочь отцу. Нужно срочно ехать туда.

— Сейчас? И что значит «ехать»? Оба? Почему бы не нанять для этого подходящих людей, которые, я уверен, справятся куда лучше нас?

— Как ты не понимаешь? Мы его сыновья, должны сами найти её, иначе она не станет встречаться с кем-либо ещё. Она выслушивает только тех, кому действительно нужна помощь.

(Ну а что делать? Вот так вот.)

— Ты уверен?

— Да.

— Хорошо, — согласился Амадис, — но отправимся не прямо сейчас, а когда хорошо подготовимся к дороге.

Как бы Франк ни торопил, подготовка заняла два дня, в течение которых младший брат выпытывал у старшего брата всю доступную информацию и на основе этого готовился к походу. Именно к походу. По словам Франка, им предстояло отправиться в зачарованный лес Маритис. И, по его же настоянию, в компании к ним могли присоединиться только ещё два человека.

Утром третьего дня, через замковый портал, они отправились в приграничный город Палам. Оттуда — прямиком в лес. До леса им пришлось нанять отряды охотников, чтобы в безопасности доехать до опушки. По словам коменданта города, в гостях у которого они ненадолго остановились, в последнее время участились случаи нападения разбойников. Мерзавцы боялись соваться в зачарованный лес и промышляли нападением на одиноких собирателей или небольшие группы охотников.

Дорога заняла чуть больше дня, с ночёвкой в поле. Амадис, конечно, и раньше ночевал в палатках, но тогда они были похожи на целые дворцы. А сейчас ему было неудобно ютиться в маленькой палатке вместе с братом. Как бы слуга Борн ни был силён, он не мог на своих плечах унести многое. Четвёртым в компании был капитан личной гвардии герцога — ван Миролд. О выдающейся силе его лёгких, о которых Амадису раньше только приходилось слышать, они могли лично убедиться сегодня ночью.

Утром, после завтрака, охотники остались ждать, а четвёрка двинулась в глубь леса.

Амадис не сильно интересовался магией, ему было важно лишь её эффективность. И потому он не особо много читал историю магии (нужно же как-то оправдать сюжет, в общем, не обращайте внимание). О лесе он узнал только перед походом, и по нему выходило, что здесь, чуть ли не под каждым кустом, прячется магическое животное. Но они двигаются уже третий час и не встретили ничего необычного. Хотя Франк временами замирал у разных кустов, что-то бормоча себе под нос, и иногда срезал цветы и травы.

Первой опасностью стал кролик. Красный, как от крови, так и цветом самой шерсти, он с рычанием грыз внутренности вепря с удивительной быстротой, поглощая её.

— Это Красный Кролик, — как можно тише сказал Франк. Весь отряд замер, наблюдая за этим неестественным процессом в природе. — Он очень быстрый. Я наколдую Ватное облако, а вы должны пронзить его в сердце.

Положив руку на рукаят, Амадис принялся ждать. Ван Миролд поступил так же, только очень медленно и тихо шагнув на два шага вбок. Маг в отряде направил руку к магическому зверю, и через секунду от него пошла еле видимая волна. Кролик тут же прекратил поедать труп и на скорости, незаметной человеческому глазу, устремился к Франку. На полпути он остановился прямо в воздухе, широко раскрыв окровавленную пасть. Не дожидаясь команды, Амадис и капитан быстро подошли к нему и оба пронзили его в районе сердца. Продержавшись ещё пару секунд, магия исчезла, а на землю упал уже мёртвый кролик.

— Из него можно сделать ценные реагенты, — сказал Франк, подойдя к ним.

— У нас нет времени, — положив меч в ножны, ответил на это Амадис. — Нужно скорее добраться до ведьмы. Не хочу знать, кто ночью выходит на охоту в этом месте.

Оставив ещё одну добычу для лесных падальщиков, они отправились дальше. Иногда они встречали других зверей, иногда им приходилось прятаться от неведомых явлений. Один раз Франку пришлось поить их специальным зельем, чтобы привести в сознание — они надышались сонными спорами. Как бы то ни было, преодолев все трудности пути, к вечеру они добрались до одинокой хижины. Она была маленькая, старая и немножко кривая.