Ведьма на лунной дорожке

Пролог

Катрина шла, босая, в тонкой рубашке по тропинке, выбеленной лунным светом на чёрной воде. Стопы лишь наполовину намокли и сверкали серебряными бликами, на удивление не проваливаясь на глубину - вода держала её.
Впереди виднелась темнота, самой Луны на небе тоже не было видно.
Дорожка стала дробиться, спускаясь вниз, превращаться в пологие ступеньки, ведущие сквозь толщу воды, которая не выходила за границы чёрного тоннеля. Или уже коридора?
Она шла навстречу тёплому восходящему потоку, поднимающему распущенные волосы и полы белой рубашки. В теле как будто сгущался мрак, ноги стали тяжелеть.
"Это вход в другом мир, ритуал сработал", - поняла ведьма.
Однако, место, куда вела лунная тропинка, тревожило её, возник образ пузыря или тюрьмы.
Она испугалась, ведь можно попасть в тёмный мир... Почему-то подумалось о тесной комнате с шершавыми, солёными стенами, вызывающей дрожь и вытягивающей силы. Это было воспоминание или предчувствие?
Катрина медлила...
Хоть бы еще что-нибудь, чтобы понять - как правильно поступить?
- Катрина, иди ко мне! Я здесь, посмотри наверх! - этот не был голос мужа. Глубокий и мягкий одновременно, он вызывал отклик радости и узнавания в сердце.
Она уже где-то это слышала...
Да, было! На зимнем источнике! Вспомнилось гадание на суженого. Тогда она и правда задрала голову наверх, увидев лишь голубое небо, а когда снова посмотрела на воду - там никого не было.
Сейчас ведьма повернула на голос, начав с трудом подниматься вверх по ступеньками, туда, где должна быть Луна.
По мере подъёма ноги становились легче, а тело наполнялось силой. Значит, она правильно решила идти вверх, к светлой Луне, к свежему ветру и к тому, кто зовет её...

1.

Почти пять месяцев назад...

- Катрина! Открой! С кем ты там?
В тяжелую, дубовую дверь громко забарабанили - сначала ладонью и кулаком, потом, похоже, ногой, пытаясь выбить.
Эх, головой бы попробовал! Да посильнее разбежался бы...
Проекции девушек замерли на месте, уставившись круглыми, испуганными глазами.
- Продолжаем, девочки! - рявкнула она, - Не отвлекайтесь!
Подруги, стоящие по углам комнаты, прикрыли веки, вытянули руки в стороны и продолжили речитативом читать заклинание перехода. "Узелок-то свой забыла!" - мелькнула поздняя мысль.
Катрина почувствовала, как её начало поворачивать посолонь, стало прохладнее, в ушах засвистел ветер, появился гул в голове и дрожь в костях, зубы лязгнули, рот наполнился кровью, и она грохнулась оземь, ударившись затылком.
Вот, снова неудача! Неужто, старый гримуар сбреднил?
Проморгавшись, ведьма начала озираться.
Однако, нет - заклинание передано было правдиво, вокруг была другая земля. По крайней мере, твердь...
Здесь тоже наступила ночь, похоже, было лето, цикады пели громко, гулял ветерок, впереди темнела крыша большого дома и очертания елей. Вблизи поблескивали в свете луны листья розовых кустов, белели цветы, слышен был их аромат.
Это она среди роз шлепнулась, прямо на маленький пестрый кустик затылком. Он и смягчил, значит...
Присмотревшись, Катрина увидела высокий забор. Значит, она во дворе чужого дома.
Хорошо, что не в лесу и не в реке... Всё-таки, есть у неё маленечко удачи.
А может и нет. Смотря, кто тут живет. Хоть бы не людоед и не демон!
В окнах света не было, но могут ведь уже и спать все?
Она постучала в дверь, на ощупь металл.
Потом постучала в окна, поднимаясь на каменный выступ. Стекло хорошее, цельное, дорогое.
Ответа не последовало, возможно, пусто в доме.
Ведьма плюнула на ладонь и прислонила её к замочной скважине. Произнося заклинание отпирания, она поворачивала ладонь. Мудрёный замок, однако! Ладонь уже замерзла, а он всё не открывался. Или вся сила израсходовалась при переходе? Или охранные чары здесь наложены, которые она не видит?
Повернув от двери, она дошла до закрытой металлической калитки в глухом, высоком заборе. При таком заборе и крепкой калитке зачем ещё и дом закрывать? Видно, здесь, куда она попала есть недобрые, разбойные люди. Обход вокруг дома показал наличие небольшого деревянного балкона на втором этаже. Может, дверь на балкон откроется легче?
В саду нашелся маленький сарай, закрытый на щеколду, а в нём - складная лестница светлого металла. Разобравшись с лестницей и задрав юбку, Катрина залезла на балкон, сверкая белыми, кружевными рейтузами.
Дверь закрывалась на нижнюю щеколду изнутри, которую она сдвинула силой, чуть не порвав поджилки.
Фух! Надо восстанавливаться, что-то нехорошо ей...
В доме пахло хорошо - чистотой, деревом, угольками из открытой печки, каким-то тонким запахом масел.
- Хозяин? Есть кто?
Катрина, осторожно ступая своими кожаными туфельками, прошла на середину большой комнаты, на мягкий, богатый ковер.
- Дедушко! Домовуха? Ты-то хоть есть в этом месте, неизвестно где?
Она вышла из комнаты и спустилась вниз, на первый этаж, где белел светлый камин, в котором послышался неуверенный шорох.
- Домовушка? Боязливая ты, что ли?
Шорох усилился, и в дымоходе показалась заросшая пепельно-серой шерстью мордочка. Круглые чёрные глаза домовухи смотрели испуганно и недоверчиво.
- Ведьма?!
- Ну да! Вот, случайно попала к вам. Некуда идти. Позволишь поспать тут, хозяюшка?
- Давно не видала я твоего народа... Уж лет сто пятьдесят как.
- А куда же подевался мой народ?
- Перевелись, вроде.
- Как так? Сами по себе?
- Так не знаю, наука вроде тут расплодилась... Ведьмы не рождаются боле. Я уж мно-о-ого лет ни с кем из людей и не говорила. Нет меня - значить, не видать. Да и мой народ помалу вырождается...
Домовушка вылезла из печки и присела рядом на мохнатую попку. Старенькая рубашечка на ней была вышита крестиком.
- Да-а... А здесь-то кто живёт? Научный учёный? Иль знатный человек? Где хозяева?
- Да кто его разберёт, что он делает? Человек, мужчина. Тута он родился, тута вырос, а потом, вроде половину времени в другом месте стал жить, - она поковыряла острым ноготком в круглом ушке, - Приезжаеть на своём автомобиле, да иной раз не один. То с друзьями, то с девой.
- Женой?
- Не-ет...
- Гулёна?
- Не похож. Вот она - да. Ну, выпить может. Но не барагозит. Дом в чистоте содержит.
- Ну ладно, хозяйка. Поняла я. Тебя как звать?
- Нарядка я.
- Нарядка, а поесть у хозяина найдется чего-нибудь? Я сил много потратила, трясет меня слегка. И воды бы испить.
- А ты от кого бежишь? Извела кого? - сочувственно прянула носом домовушка.
- Если бы! Может, надо было извести его... Да побоялась я, трусиха...
- Расскажи? Уж больно радостно мне с тем, кто меня видит, поговорить!
- Расскажу, расскажу... Поесть бы сперва? Да вздремну-уть, - она зевнула, - а то сил мало осталось...
- Иди туда, - махнула лапкой с острыми когтями Нарядка, - там комната большая с красивым столом и белым шкафом - холодельником. Откроешь его, а там - еды полно. Угощайся. А потом поспи вот туточки, на диванчике.
- Спасибо, Нарядка!
- А я ужо приду?
- Приходи!
И домовушка полезла обратно в дымоход, растворяясь в тени.
Катрина отыскала холодельник - он и вправду, хранил холод, а внутри нашелся сыр зрелый, масло да яблоки - это из знакомых. Какие-то прозрачные мешочки с кусками, вроде, мясо да птица, она решила пока не трогать. Вода стояла в странном кувшине. Холодная. Ну ладно, решила она, не страшно. Хлеб нашелся в таком же прозрачном мешочке. Не сказать, чтобы вкусный, энергии в нём почти ноль, но можно есть. И ещё мёд в стеклянном бочонке, он слегка светился - хранил капельку силы.
Катрина поела, напилась и пошла до диванчика, который показала Нарядка.
Отхожее место бы найти? Да ладно, завтра, по свету. Мочевой пузырь у ведьмы был очень терпеливым.
Она завернулась в мягкое одеяло и забылась крепким сном.
На рассвете, как обычно, с первыми лучами солнца, Катрина открыла глаза и потянула ноги, в теле возникло лёгкое ощущение силы.
Спалось неплохо. Оживив руки-ноги и улыбнувшись, ещё раз представляя, как её благоверный выбивает дверь и никого не находит, ведьма поднялась и пошла искать отхожее место.
Место нашлось в доме, в отдельной комнатке, очень красивое, все белое, необычное. Но, под давлением мочевого пузыря, она разобралась и восхитилась.
Хорошая вещь - наука!
Рядом с отхожим местом стояла белая будочка со стеклянными стенами. Похоже, для омовений.
Покрутив, повертев туда-сюда блестящие краники, она нашла, как открыть воду. Да ещё горячую!
Вот счастье!
Катрина скинула платье и белье, вымылась, вдоволь насладившись теплой водой и душистым куском мыла. Настроение улучшалось, мысли о себе тоже поднялись на несколько градусов - теперь она уже почти гордилась тем, как ей удалось уйти.
Вытеревшись и замотав волосы чистой белоснежной тканью, она оделась и пошла искать, как сделать себе горячий напиток какой-нибудь. Интересно, где она? И пьют ли здесь чай?
Домовушка, как известно, днём отсыпается.
Чай сделать не получилось.
Ну ладно, подождёт Нарядку, она, наверняка, знает, как получить кипяток. А пока можно перекусить и осмотреться.
В доме оказалось два этажа и большой подпол, закрытый на серьезный замок. Сокровища у него там, что ли?
Вверху было две спальни и ещё два отхожих места. Рядом с одним стояла такая же будочка для омовения, а рядом с другим - белая большая ванна. Туда бы, наверное, двое поместились свободно.
Из всего этого, Катрина сделала вывод, что здесь ценят чистоту.
Однако, пыли в доме было немало, видно, слуги здесь не прибирались в отсутствии хозяина.
Белье на одной из двух широких постелей лежало белоснежное, свежайшее. А вот на второй - черное, как будто шёлк, но не очень скользкий. Видно, дорогое. Но почему чёрное? Одеяла лёгкие, даже легче пуховых. Интересно...
В одной спальне, где была черная постель, в шкафу лежали вещи. Сложены аккуратно. Мужские, чудные, штаны и нижние черные да белые сорочки с коротким рукавом. Пахнут хорошо, свежо, немного хвойно. И нижнее бельё, исподнее - короткие, растягивающиеся штаны, необычные. Но должно быть, удобные.
Снаружи, вокруг дома, цвёл и зеленел красивый садик. Кусты белых роз, в которые она вчера приземлилась, были слегка помяты. Ведьма попыталась потянуть немного силы из земли, чтобы привести их в порядок, но, с удивлением и ужасом поняла, что внешнюю силу она так и не начала чувствовать. Вроде, с ней всё было в порядке, а вот связь с природой, землей, воздухом - как будто перекрыта.
Она слегка подгребла рыхлую землю, чтобы приподнять сломанный кустик и решила подождать с выводами, принеся ведерко воды из дома для растения.
Трава зелёная ровно росла вокруг больших, очень плотных елей голубого цвета, кустов смородины, маленьких вишен, сирени и еще каких-то неизвестных растений.
На зелёной, ровной площадке чуть поодаль стояли белые кресла и стол, а рядом с ними - печка с дровами под навесиком и один обычный самовар под дрова. Вот, где она может себе сготовить чай и горячую еду!
Катрина с облегчением настругала маленьким топориком щепу, принесла воды из дома, нарвала листиков смородины, вишни, малины, мелиссы и споткнулась о простое действие - развести огонёк. Обычное дело, привычный жест и капля усилий.
Она закусила губу. Как же быть? Она теперь обычная женщина? О нет! Только не это!
Плечи опустились и руки тоже, ведьма осела рядом с самоваром на плитку, уронив голову. Надо же, попала в мир без магии... Поднимая голову увидела в углублении у камина коробочки с длинными палочками, похожими на их спички. Огонёк зажёгся сильно и ровно.
Через полчаса где-то у неё был горячий травяной чай и расслабление в удобном кресле на воздухе.
Ну, по крайней мере, не у людоеда и не у демона. Жива, здорова.
Влажные волосы она распустила и дала им просохнуть на воздухе. А вот гребень надо поискать...
Посидев вдоволь, она вернулась в дом и отыскала гребень в мужской спальне. Там же было большое, ровное, совершенное зеркало в рост. Зеркала в этом мире поразительные...
Катрина рассматривала своё отражение, расчесывая длинные рыжие волосы.
Она раньше себе не особо нравилась, хотя сила освещала её облик, кожа сияла и на ощупь напоминала шёлк, губы ярко алели, зелёные глаза, обрамленные длинными, пушистыми ресницами, блестели, на слегка округлых щеках был румянец. Она была похожа на бабушку такими вот яркими глазами и светлой, чистой кожей. У мамы тоже были рыжие волосы, но и россыпь веснушек по всему телу. В остальном Катрина была обычной, в девичестве - пышноватой и округлой, глаза часто прятала, а губу прикусывая, сосредоточенно что-нибудь делая. Правда, за этот год жизни с мужем она сильно похудела, под глазами стали появляться небольшие темные круги, озорной блеск в глазах ушёл, плечи приподнялись и появилась настороженность. Все таки, силы стало меньше, как будто, просочилась сквозь землю часть.
Катрина тряхнула головой - отойдет, посвежеет, засветится. Теперь её воля на всё, что с ней произойдет.
Решив отблагодарить гостеприимный дом, она попыталась применить заклинание чистоты. Получилось с тем же успехом, что и поправить кустик роз. Стараясь не паниковать, а занять себя делом, она убрала всю пыль, нашла мягкую тряпицу и ведёрко, помыла полы, как делала когда-то в детстве дома, когда еще не знала заклинаний, а мама и бабушка учили, что надо всё уметь делать самой. Потом протерла большой, гладкий стол из темного камня на кухне, почистила камин. И поняла, что платье у неё одно, а очищающее для него заклинание не работает.
Она постирала его руками и повесила сушиться, надев на белый корсаж большую черную сорочку из спальни хозяина.
Найдя несколько книг, Катрина просветлела - здесь тоже читают! Она понюхала корешки, исследовала переплеты и обложки, придя к выводу, что издательское дело у них на высоте и попробовала их читать. Язык был понятен - русский, но писалось немного по-другому, хотя разобрать получалось.
Она выбрала книгу, которая называлась "Энциклопедия научных открытий. Век XX."
Книга начиналась открытиями начала двадцатого века, то есть того времени, которое в её мире будет в будущем. А сейчас здесь какой век? В какое отдаленное будущее она попала?
Катрина вникала в статьи об электричестве, паровых машинах, лампах, железной дороге, читая их медленно, разбирая слова и неизвестные термины, удивляясь и поражаясь.
Незаметно день кончился, свет сменился на закатный, она встала, разогнулась, потянулась и почувствовала, как тело наполняется. Сила есть, не покинула её.
Появилось желание приготовить себе еду.
Наверное, Наряда уже проснулась?
Можно попробовать поговорить с домовухой, узнать что-то про жизнь в этом мире.
- Нарядушка! Ты здесь?
- Здеся! - мохнатая домовуха появилась из темного уголка за оконной рамой.
Выглядела она чуть более причесанной. Видно, одичала без общения, а сейчас оживает.
- Ну вот, я дождалась вечера, теперь могу рассказать тебе что-нибудь.
- Ой, хорошо! Люблю истории!
- Только как бы мне сначала поесть себе приготовить? Я не понимаю здешнего устройства...
- Это я тебе покажу, иди вниз, на кухню.
Катрина спустилась вниз, а Наряда уже ждала её, сидя ближе к тени под столом и продолжила:
- Я хранитель этого дома, а до того жила в доме прабабушки и прадеда нынешнего хозяина. Я не знаю про науку и про все эти вещи - мне и не надо, я ведь, в своём кармашке живу. Но я могу отвечать на прямой вопрос. Задавай.
- Сначала покажи, как воду кипятить...
Домовушка потянула носом и подобралась к прозрачному графину с металлическим дном, протянув лапку, показала ей кнопку на чайнике.
- А как сготовить горячее?
Нарядка прищурилась и на блестящей, чёрной поверхности загорелся красный круг. Ведьма провела над ним рукой, почувствовав жар, подивилась умному устройству.
- Нарядушка, разве это не магия?
- Это их техника. Присмотрись, есть ли в ней сила?
- Нет! Но ведь какое чудо! Покажи, где припасы продуктов? Может, кашу можно сварить?
Когда Катрина напилась чаю (ей понравились заваренные чёрные листья, в её мире они пили другие травяные чаи) и поела кукурузную кашку с маленькими кусочками овощей, что были в морозилке, да еще с маслом, она расслабленно откинулась на спинку стула и применила заклинание для очищения посуды, сделав пасс рукой. Не сработало. Вздохнув, ведьма помыла посуду, найдя краники горячей и холодной воды самостоятельно.
- А тебе что бы хотелось? Молочка или кашки?
- Мне молочка бы блюдечко?
Катрина налила молоко из белого столбика-пачки в блюдце и отнесла к печке.
- Прими, хозяюшка!
- Спасибочки! А теперь расскажешь?
- Да, расскажу, слушай, Наряда...