Ведьма: Обреченная жить

Глава 1

— Ты уверена, что твой директор... делает подобные вещи? Это серьезное обвинение Рина.

Грузный милиционер заглядывал мне прямо в глаза. Я с трудом держала себя в руках, то и дело всхлипывала, теребя пальцами подол белой ночной рубашки. Подняв взгляд на директора школы и, увидев, как вокруг него клубятся черные тени, вскрикнула. Новая порция рыданий рвалась из груди и сдерживать ее становилось все сложнее.

— Ну, успокойся, маленькая. Что-то ее сильно напугало, — с теплотой в голосе говорила школьная медсестра в белом халате, — Рина испытала сильный стресс.

— Ей тяжело дается учеба, — снисходительно произнес высокий жесткий мужчина с проседью, стоящий рядом с директором, — девочка очень домашняя и...

— Нет!

— Рина... — пухлые пальцы охранника правопорядка сомкнулись на моем запястье.

— НЕТ! — я вырвалась и попятилась к окну.

— Вы уверены, что все нормально? Может, стоит показать ее психиатру? — милиционер поднялся и надел фуражку.

Они не верят! Никто не верит! Но я видела то, что видела. И своим глазам доверяла. Потому что так учила мама.

— У нас есть специалист, он приедет утром. Пока дадим девочке успокоительное. Простите за столь поздний звонок, мы проведем воспитательную беседу, — вздохнул директор.

— Она и правда очень напугана. Надеюсь, вы все же начнете внутреннее расследование, и найдете того, кто в вашей школе пугает девочек аж до истерик.

— Конечно. Мы все сделаем.

Я сделала крошечный шаг к окну. За ним спасительная тьма шептала мне слова успокоения, звала за собой. Гул голосов нарастал, умолял бежать. Ведь эту ночь могла не пережить.

Ещё шаг. Тем временем директор проводил милиционера и вернулся в кабинет вместе со своим другом. Медсестра семенила за мужчинами.

— Ты нас разочаровала, волчонок, — сказал второй мужчина, неприятный потный толстяк.

— Нельзя вызывать милицию. Плохая девочка. И сейчас мы тебя накажем, - вторил ему директор.

— Нет... — по щекам текли горькие слезы.

— Может... — подала голос медсестра.

— Иди спать! — жёстко произнес он.

Женщина бросила на меня взгляд, полный сочувствия и вышла. Я окончательно упёрлась спиной в окно. Нужно бежать! И когда оба мужчины ринулись на меня, сзади раздался звон стекла, а спину обожгла сильная боль...

Рыжее солнце настойчиво стучало в окно квартиры Каина Вуда. Все та же постель, в которой я умерла когда-то, и в которой он кормил меня кашей. От боли в груди хотелось кричать. Но все, что могла — глотать слезы и давить рыдания. На тумбочке рядом стоял поднос с остывшим ужином.

После того как я сбежала с поля боя между хорусами и богами, Каин нашел меня, бродящей по городу вокруг «Венефики».

Вернул, посадил на замок в своей квартире, но я не могла понять, что чувствую. Запуталась. Кто я? И он... изменился. Стал куда выше, мощнее, а больше всего поражали глаза. Один цвета глубокого океана, а второй — бескрайних зелёных лугов. Но смотреть в них было слишком больно, поскольку я видела нашу дочь, которой так и не суждено было родиться на свет.

Взглянула налево. Кресло, вычищенное и совершенно обычное, стояло напротив, как ни в чем не бывало. Будто до этого мертвый врач не сидел в нем и не пытался потом меня убить. Подтянула колени к подбородку, и спрятала лицо в рубашке. Почувствовала запах порошка и кондиционера. Каин...

Как ответ на мой немой вопрос, раздался щелчок в замочной скважине и в спальню вошёл мой мужчина. Бог, который сейчас казался самым далёким на свете.

— Тебе нужно есть, — он старался говорить буднично, но голос Чернобога был приправлен нескрываемой тоской.

Ему тоже больно на меня смотреть.

— Я не голодна...

— Ты уже неделю ничего не ешь Катя.

Он сел на краешек кровати. Мой. Родной. Любимый. Хотелось броситься ему на шею и забыться. Но внутри будто что-то сломалось. То, что очень долго гнулось. И пути назад нет. Между мной и Каином теперь стена, выстроенная на костях нашего нерожденного ребенка.

Он протянул руку, но я отпрянула. Мы оба не хотели говорить. В глубине души понимали, что смерть нашей дочери раскрошила доверие между нами. Я знала: он сделал все, что мог, но этого оказалось недостаточно. Слишком поздно. Чернобог пришел слишком поздно.

— Уходи... — отвернулась, но мужчина лишь придвинулся ближе.

— Катя...

— Прошу, Каин. Не терзай меня ещё больше. Отпусти...

— Нет, — сказал он, — ты моя ведьма и всегда будешь рядом. У нас будут еще дети.

— А если я не хочу?

Мои запястья взорвались сильной болью от сказанных слов. Сжала зубы, пытаясь скрыть ее от своего бога. Но мужчина видел. Он приблизился, обжигая родным и любимым ароматом, от которого хотелось умереть. Затем крепко обнял, не позволяя отодвинуться. Вцепилась в его плечи, впиваясь ногтями до алых следов. Хотелось рвать его кожу, вгрызаться и добраться до самой души, если она есть. Узнать, так ли ему больно, как должно быть.

Каин игнорировал мои слезы и отчаянно сжимал в объятиях, но я не испытывала ничего, кроме боли.

— Нет! — закричала, пытаясь вырваться.

— Да! — прорычал мужчина и жестко впился в мои губы.

Несмотря на умирающую душу, тело отозвалось ярким желанием. Горячие касания были одновременно и желанными, и ненавистными. Каин разорвал рубашку прямо на мне, затем сорвал ее и швырнул прочь, покрывая кожу настойчивыми поцелуями.

— Мне это надоело, — шептал он, сминая мою грудь в руках, — ты моя, Катюша. Хватит бороться.

— Отпусти... прошу...

Я чувствовала слишком сильное удовольствие, которое постепенно отодвинуло страдания на задний план. Горячие потоки сплетались внутри и вынуждали выгибаться, умоляя продолжать жестокую ласку. Стянула со своего бога рубашку. Татуировки теперь покрывали его целиком до самой шеи. Вцепилась зубами в мощное плечо, вызывая почти звериный рык. Почувствовав его губы на груди, выгнулась, позволяя Каину все больше. Что я делаю? Но нами двигало лишь отчаяние.

Глава 2

Ведь живой связи с прошлым действительно нет, прошлое кануло безвозвратно — это совершенно ясно, если вдуматься: оно больше не существует. Остались лишь эмоции, которыми можно манипулировать © Айрис Мёрдок.

Ева с трудом продрала глаза, в которые сквозь полупрозрачные шторы слепил утренний свет. Бросив руку вправо, нащупала лишь мягкое одеяло. Он снова ушел? Хотя стоп! Туман в голове пока не раскрывал события прошлой ночи. Но кровать точно не ее. С кухни раздавались скворчащие звуки готовки. Девушка спрыгнула с постели и голышом направилась к своему мужчине.

Быстров стоял спиной, одетый лишь в спортивные брюки низкой посадки. Ева почувствовала, что вновь его хочет. Все эти недели парочка буквально не вылезала из кровати.

Сестра белого волхва отчаянно боялась отпустить Никиту, чтобы он не исчез. Ведь однажды любимого она уже потеряла. Незаметно подкравшись, девушка сомкнула ладони на животе следователя. Он готовил яичницу с беконом и помидорами — всем тем, что смог отыскать в холодильнике. Ведь в магазин парочка тоже не ходила. Вот, доедали остатки.

— Доброе утро, — Ева прижалась губами между лопаток своего мужчины, вдыхая его свежий аромат после прохладного душа.

— Привет, синеглазка, — выдохнул он, затем положил силиконовую лопаточку и накрыл ладонью маленькую ладошку.

Никита сильно пострадал в последнем сражении. Его левая рука была сломана в трех местах, внутренние органы отбиты, а все тело покрывали синяки и ссадины. И в отличие от богов и волхвов, он не восстанавливался так быстро, как они. Ева, например, через три дня была в норме. Но девушка страдала жуткими кошмарами, так что следователь настоял, чтобы она переехала к нему на ПМЖ. Конечно, синеглазка сразу начала сопротивляться, но Быстров уже научился усмирять ее буйный нрав. Рядом со своей блондиночкой он чувствовал себя живым.

— Я такая голодная, — весьма двусмысленные слова вызвали напряжение в районе паха.

— Готовлю завтрак. Но сегодня придется пойти в магазин. И ещё...

— М?

Девушка, покачивая бедрами, прошла мимо своего мужчины к кофеварке. Быстров проводил ее хитрым взглядом. Он с самой первой встречи не мог сопротивляться соблазнению мелкой строптивицы. И вот, казалось бы, он ее получил. Но все еще не насытился. Такое с бывалым ловеласом впервые. Каждый день он открывал в Еве что-то новое. То она казалась забитым маленьким котенком, то яростной хищницей. Выглядела порой как неприступная крепость, требующая долгой осады, а иногда — как хитроумная ловушка с множеством замков. Девушка-загадка, одним словом.

— Мне нужно на работу. Мы теперь живём по-новому и предстоит разгребать кучу дел. Даже после победы над хорусами люди все еще люди. Они грабят, убивают. Нужно навести порядок.

— Думаешь, мир действительно изменился? — она непонимающе хлопала своими синими глазами.

— Все зависит от нас. Теперь, после того как мы встретили богов, я верю в любое чудо. В том числе и в то, что наш мир способен стать лучше. Но над этим нужно много и упорно работать. Зло, оно в головах знаешь ли.

Ева прикрыла глаза, вдыхая аромат крепкого кофе и вздохнула. Она любила этого несносного следователя и это до чёртиков пугало. А ещё волновалась за ведьму. После потери ребенка Катя изменилась. И если накануне сражения Ева видела сильную и готовую на все воительницу, то теперь...

— Ладно. Все равно мне нужно в клуб, — равнодушно пожала плечами, но от Быстрова не укрылась язвительная нотка.

Она была вся такая — острая и колючая. Эту наглую девчонку каждый раз приходилось приручать, словно дикого зверька. Следователь был всегда в тонусе.

— Яра... — она разрешила Никите называть себя настоящим именем.

— Пойду собираться, — рванулась, но крепкие мужские руки ловко подхватили лёгкое тело и усадили на стол.

— Не капризничай, — Быстров потерся небритой щекой о лицо своей синеглазки.

Его руки скользили по ее коже, полностью сметая весь здравый смысл. Миг, и домашние брюки полетели на пол. Следующий, и девушка вскрикнула от чувства наполненности. Толчок, и воздух в ее лёгких мгновенно испарился. Откинувшись и опершись на руки, позволила ему все, что он хотел. Сплетённые потные тела, одно дыхание на двоих и сладкие стоны сделали утро терпким, словно корица в горячем капучино.

Спустя час они мирно попивали кофе, довольные и удовлетворенные.

— Ты теперь там постоянно работать будешь? — спросил мужчина.

— Пока Каин не найдет менеджера.

— И как скоро?

Ева пожала плечами. Внезапно ее обдало волной ледяного воздуха. Словно крылья, пролетевшие совсем низко и едва коснувшиеся кожи. Ледяные, темные, шепчущие что-то нечленораздельное.

— Что ты сказала? — спросил Никита.

— Я молчала.

— А что... ладно, забудь. После всей этой сверхъестественной херни нервы ни к черту.

Ева вновь ощутила прикосновение тени. Что за ерунда? Кожа мгновенно покрылась мурашками. Девушка машинально отмахнулась.

— Ты чего? — Быстров заглянул в огромные испуганные глаза своей синеглазки.

— Все нормально.

Этим Ева дала понять, что не намерена сейчас откровенничать. Ей вообще было тяжело открыться. Ведь девушка до сих пор сильно переживала смерть колдуна. Следователь довёз синеглазку до «Венефики». Заглушив мотор, взглянул на Еву. Его сильно беспокоило состояние девушки, но она, словно еж, отталкивала любые попытки залезть к ней в душу.

— Я не знаю, сколько придется все восстанавливать. Сможешь вечером добраться на такси? Или Ч... — Быстров осекся, — Вуда попроси отвезти тебя ко мне.

— Она там будет? — вдруг спросила Ева, ощущая растущую внутри волну гнева.

Какого лешего? Девушка понимала, что с Людмилой у Никиты все давно кончено. Но вдруг старая ревность дала о себе знать горячей вспышкой, сжигающей сердце. Такой смеси боли и ярости она никогда не испытывала.

— Не знаю, — Быстров пожал плечами, — она фельдшер, а медики всегда нужны.

Глава 3

Тук! И массивное бревно, расколотое пополам рухнуло на сухую землю двумя равными половинками. Тук! И следующее постигла та же участь. Александр, как и всегда, проснулся спозаранку и начал работать на участке. Он до сих пор не мог примириться со смертью старого шамана и считал своим долгом поддерживать хозяйство пока не... что? Белый волхв и сам не знал. Но в глубине души его грыз червь вины.

— Пить будешь? — раздался сзади приятный женский голос, и мужчина обернулся.

Все его мощное тело покрывали капельки пота, и Людмила выгнула бровь. В ее руках помимо стакана ледяного молока было мягкое полотенце. Она протянула мужчине кружку, но Алекс притянул девушку к себе.

— Ты потный, — усмехнулась, но не стала отстраняться.

— Помнится, тебе это нравилось, — шепнул мужчина, — почему так рано проснулась?

— Ты ушел из постели, — девушка очерчивала пальцем тонкие шрамы на теле Александра, — а там холодно.

После сражения с хорусами он принял решение найти новый смысл жизни. До этого волхв буквально существовал и, выжив в кровавой бойне, понял, что хватит. Впустил в свою жизнь Людмилу и планировал наконец-то осесть. Но девушка оказалась весьма характерной и отказывалась переезжать к Александру.

— Ррау! — с другой стороны дома показался Гром и прервал сладкую прелюдию парочки.

Если пёс Велеса здесь, значит, боги уже проснулись. Теперь они — лишь люди, потерявшие связь со своим миром. И волхв должен помогать им по мере сил. Первым на пороге показался Стрибог. Высокий, сильный мужчина с почти прозрачной белой кожей и светлыми длинными волосами потянулся, осматривая вотчину Алекса. Увидев бога, Люда испуганно отпрянула от волхва.

— Доброе утро, сын, — Стрибог всегда так называл маленького Александра.

— Доброе.

— Ну, я пойду, — девушка впихнула полотенце в руки своего мужчины, затем опустила голову и пошла внутрь избы.

— Она нас боится, — вздохнул бог ветра.

— Нет. Просто ей нужно привыкнуть. Не каждый день видишь славянских божеств на своем дворе.

— Тебе помочь? — усмехнулся тот, спускаясь и подхватывая второй топор.

— Пожалуй...

Спустя час мужчины, уставшие и вспотевшие, сидели на крыльце, разглядывая розовое небо.

— Не думал, что еще увижу рассвет в Яви, — произнес Стрибог, — хорошую ты себе выбрал девицу. Женишься?

— Я думал вы не велите волхвам вступать в брак.

— Никогда о таком не слышал, — усмехнулся бог ветра, — мои волхвы всегда жили полноценной жизнью. Негоже себе во всем отказывать.

— Она с характером. Даже переезжать сюда не хочет. Думает, что я ее здесь посажу под замок и заставлю варить борщи, да рожать детей, — горько улыбнулся Александр, — но я просто хочу, чтобы Людмила была рядом.

— Это ей и скажи.

— Говорил... — вздохнул белый волхв, — но она не верит.

Люда же все это время хлопотала на кухне. Она осваивала новое для себя мастерство под чутким руководством Мокоши. Та казалась фельдшеру недостижимым идеалом. Красота богини крылась не в приятной глазу внешности, а в энергетике, затмевающей собой все вокруг. От нее исходило небывалое тепло.

— Волхв любит тебя, — усмехнулась богиня, — почему отказываешь?

— Я не отказываю, — Люда покорно отменила несколько щепоток специй, смешала их с солью и особыми травами, — просто не уверена, что хочу становиться женой в принципе. Неудачная помолвка на многое открыла глаза.

Аромат на кухне стоял восхитительный. Обычно фельдшер заказывала еду на дом и не заморачивалась с готовкой, но здесь, за городом в уютном и теплом доме в ней вдруг проснулась хозяйка и хранительница очага. Конечно, самостоятельная и гордая девушка гнала прочь мысли о традиционном укладе, но в какой-то момент вовсе потерялась в том, чего она хочет, а чего нет. В глубине души мечтала просто жить. Не зарабатывать на жизнь и решать все проблемы в одиночку, а, чтобы появился тот, кто сможет доказать, что достоин. Девушка частенько любовалась тем, как работает Александр и понимала, что влюбляется все сильнее. Но гнала прочь мысли о том, что именно белый волхв «тот самый» в ее жизни.

— Он вон какой несчастный ходит, — Мокошь попробовала немного похлёбки и довольно улыбнулась, — это великолепно. У тебя талант.

— Разве? — Люда старалась не смотреть в глаза богине судьбы, — что это несчастный. Вполне себе довольный... его боги рядом. Что еще волхву нужно?

Богиня внимательно взглянула на Людмилу. Казалось, что добрая и весёлая на первый взгляд Мокошь знает куда больше, чем говорит. И это пугало. Фельдшера вообще все вокруг сводило с ума. Славянские боги в избе Александра, его яркие чувства и ее непонятные мысли.

— Ты боишься довериться. Это естественно для той, которая обижена на весь мужской род.

— Я не...

— Тшш, — богиня приложила палец к губам девушки, — я знаю, почему ты закрыта. Но помочь не смогу.

Люда прикусила губу, отворачиваясь. Она и правда несла в себе страшную тайну.

— Вы все меня достали! — орал мужчина, которого девушка уже почти забыла.

Ее отец. Властный и жестокий, не терпящий отказа. И Люда, и ее мать боялись перечить, ведь он запросто мог подключить кулаки. Когда-то подающий надежды боксер, а теперь обычный менеджер в строительной фирме каждый день вымещал скопившуюся ненависть на самых близких.

И в один такой вечер...

— Бесите! — он ходил по кухне, затем схватил тарелку с ужином и швырнул в стену, — почему недосолено?! Ты них*я целый день не делаешь!

Он подошёл и наотмашь ударил жену. Но женщина промолчала. Лишь дала короткий знак дочери уходить. Люда аккуратно слезла со стула и направилась к выходу, как вдруг отец схватил девочку за волосы и швырнул в стену.

— Куда пошла, тварь малолетняя! Бесполезное существо. Тяну вас на своей шее!

Но Людмила была стойкой. Она с яростью и ненавистью взглянула на отца. Девочка устала бояться и искренне не понимала, почему ее мать терпит подобное отношение.

Глава 4

— Привет! — в дверях стояла Рина.

В белой сорочке, полностью разорванной у крошечных ног. Я встала с постели. Это галлюцинация? Белые волосы девочки были совершенно растрепаны. В них застряли ветки, листья. У ее грязных ступней лежала связка ключей, а взгляд, требовательный и жесткий, вгонял меня в ступор.

— Ты можешь уйти. Освободиться от него. — сказала она, а мое сердце сжалось.

— Кто ты?

— Это так важно? — она присела в шуточном реверансе, — я Рина. А ты?

— Катя... — прошептала тихо.

— Пойдем отсюда? — она открыто улыбнулась, но от этой улыбки у меня по коже поползли мурашки.

— Возьми ключ и открой дверь, — сказала девочка, — ну же!

Все вокруг начало стремительно искажаться, приобретая темные, сырые оттенки. Воздух наполнял аромат затхлости и смерти. Что происходит? Я сделала шаг назад, желая отгородиться от этой странной энергетики. Навник запульсировал, сообщая об опасности.

— Ты боишься меня? — глаза девочки округлились, а в уголках начала скапливаться влага.

Не верь

Я вдруг почувствовала сильную слабость. Ноги буквально подкашивались, вынуждая сесть на постель. Закрыла лицо руками, шумно вдыхая и выдыхая. Рина подошла ко мне, усаживаясь рядом. Все ее ножки покрывала черная сажа. Девочка прижалась ко мне.

— Ты боишься саму себя...

Что? Развернулась, глядя в ее зеленые глаза. Такие чистые на первый взгляд, но в глубине которых таилась непроглядная тьма. И где-то там, на самом дне своей сути я прекрасно знала, что это значит. Машинально обняла ребенка и прижала к себе.

— Отойди от нее! — услышала знакомый голос и взглянула в ближайшее окно.

Мара? Богиня прошла сквозь стену, угрожающе хмуря брови. Я закрыла Рину собой.

— Что тебе нужно, богиня смерти? — спросила ее холодно.

Боги... сколько страданий они принесли мне? Я потеряла все: свою размеренную жизнь, право выбирать мужчину, маленькую неродившуюся дочь. И теперь сидела в спальне Каина, словно использованная вещь. Которую он будет трахать, когда пожелает. Меня ослепила ярость.

— Это он! — выдохнула Мара, — девочка — создание Кощея.

— Нет! Она — это я! — выпалила, вложив в эти слова весь гнев, — уходи. Пожалуйста.

Рина заплакала, прижимаясь к моему боку.

— Мой брат просил приглядывать за тобой. Мы сейчас в Нави, Катя.

— И что? Где твой брат?! — голос сорвался на крик, — лишил меня всего и где он сейчас?!

— Ты говоришь жестокие слова, — Мара печально взглянула мне в глаза, — но они не твои. Пойдем со мной. Вам с Чернобогом нужно поговорить. Узел обид слишком туго затянулся. Иначе потом придется рубить.

Богиня протянула мне руку, но я попятилась назад, ближе к спасительному выходу.

— Не подходи!

— Возможно, я сейчас скажу жестокую вещь, — произнесла богиня смерти, заковав свой голос в лед, — но у тебя нет выбора. Ты — ведьма Чернобога и после ритуала единения стала принадлежать ему. Это был твой выбор.

— Я не вещь! — крикнула в голос, — я доверилась ему. А он бросил меня! Позволил нашей дочери погибнуть от рук Грира. И этим предал мое доверие. Теперь держит меня здесь, словно собаку на привязи!

Внезапно ключи, до этого лежавшие у порога, громко звякнули и оказались в моих ладонях. Мара ошарашенно смотрела на меня.

— Я уйду... захочет — сам меня найдет!

— Все не так просто...

— О чем ты?

— Ты сейчас спишь. И во сне проникла в Навь, вернее, тебя сюда притянули. Она, — девушка указала на Рину.

— И что?

— Если выйдешь за порог, то покинешь тело окончательно. И последствия могут быть не очень хорошими.

— Плевать. Они и так хуже некуда, — с этими словами я вышла из комнаты и вдруг оказалась на пустынной дороге.

Ну и что теперь? Развела руками и поежилась. Повсюду раздавался шепот. Что-то буквально выталкивало меня обратно, но я просто закрыла разум. Волевым усилием, далеко не с первой попытки. Рина прыгала вокруг меня, затем закрутилась.

— Как мы ее! Уделали! Хи-хи!

— Слушай, Мара сказала правду? Тебя прислал Кощей? — я грубо схватила ее за руку и притянула к себе.

Мне все это надоело до чертиков. Ведьма то, ведьма сё. Каждый пытается извлечь выгоду. Достали!

— Ай! Больно! — захныкала девчонка.

— Говори! — прорычала я, — иначе...

— Нет! Я — порождение твоего воображения. Сгусток памяти, который ты потеряла. И обратившись к самой себе, вырвала меня из глубин сознания. Ну отпусти!

Рина вырвалась и стала тереть покрасневшую руку. Ладно, пока я ей поверю.

— Никому доверять нельзя, — надулась девочка, — и я тебе это докажу.

Она протянула мне свою крошечную ладошку, утягивая куда-то вдоль дороги. Сверху давило черное беззвездное небо, а вокруг то тут, то там слышался шелест огромных крыльев. Неужели Каин не знает, что я здесь? Честно говоря, в глубине души все же ждала его. Хотела, чтобы мы поговорили, и он бы успокоил меня. Но Чернобог предпочел запереть свою ведьму и использовать по прямому назначению.

— Они все так делают, — отозвалась Рина, — потому что сильнее. В их руках власть и деньги.

— Ты слишком много понимаешь для ребенка, — ответила ей.

— Я слишком рано повзрослела... — сказала девочка, — тебе повезло, что не помнишь.

— Но ты хочешь, чтобы вспомнила?

Я как уснула в рубашке Вуда, так и осталась в ней сейчас. Шла босиком по ледяному асфальту, по которому никто никогда не ездил. Кожа то и дело покрывалась мурашками. Жутковато здесь. Но одновременно и тепло, словно дома. И все же я люблю Каина всем сердцем. И наверняка вернусь...

— Не хочу. Но если ты не вспомнишь, то погибнешь. И я вместе с тобой. — сказала она, — мы можем полагаться лишь на себя. И никак иначе.

— Каин любит меня... — мне вдруг захотелось защитить своего несносного бога.

— Верно, — Рина улыбнулась такой зловещей улыбкой, что я чуть было не отпрянула, — любил. Только вот он умер здесь, в Нави. Хочешь, покажу его тело?

Глава 5

— Может быть, ты уже прекратишь? Это третья бутылка! — воскликнул Хорс, глядя на то, как его брат тонет в собственной боли.

Ведьма ушла. Она каким-то образом увидела, что Юля поцеловала его. Но он же не виноват, леший их дери! Очередная бутылка полетела в стену. Осколки звонко посыпались на пол. Каин был очень зол. Хотел успокоить ведьму, а в итоге все испортил. Он ее не понимал. Видел в родных глазах зов, но боялся прикоснуться.

— Я должен ее вернуть, — встал и пошатнулся, затем рухнул обратно в кресло.

— А зачем отпустил? — спросил его брат.

— Не знаю... видел бы ты ее глаза. Столько ненависти. Она меня презирает!

— Так нечего позволять всяким девицам себя целовать! — воскликнул Хорс и плюхнулся рядом, — я говорил тебе про соблазн. Наверняка дело рук Кощея.

— Да какой к лешему соблазн? — выругался Чернобог, — я просто не ожидал. Прыткая эта Юля, ничего не скажешь.

Кабинет Вуда тонул во мраке. На самом деле он сейчас был лишь управляющим. Ведь теперь «Венефика» принадлежит Кате. Только вот не нужен ведьме его подарок. Ей нужно что-то другое. И пока Чернобог не знал, что именно. Приняв решение посадить девушку под замок, чтобы защитить от самой себя, он ошибся. И этот промах потянул за собой череду новых, еще более чудовищных последствий. Его любовь стала душить Катю, не позволяя выпутаться. А, вместо того чтобы помочь, он просто бросил ее одну.

Внезапно воздух вокруг завибрировал и в кабинет вплыла Мара. Сестра полностью восстановила силы, когда поступающий в Навь поток душ стал постоянным. Она с укором взглянула на Чернобога.

— Ну давай! — усмехнулся он, — тоже скажи, что я идиот и изменник.

— Зачем? — сухо произнесла богиня, — ты и так это знаешь. Но у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая.

— Валяй плохую, меня уже ничем не удивишь.

— Кощей взялся за твою ведьму всерьез. Я видела девочку. Судя по материи, из которой она соткана, это иллюзия, созданная твоим отцом.

Каин сморщился. Сквозь хмельной туман информация доходила с трудом. Не нравилось ему быть сыном монстра, но что поделать.

— Но иллюзия непростая, — продолжила сестра, — а наполненная воспоминаниями. Судя по всему, твоя ведьма несет в себе очень тяжелую ношу родом из детства. Та девочка — сама тьма. Там столько боли и обиды, что хватит на десяток ведьм. Что произошло в ее прошлом?

— Не знаю, — Каин оперся локтями на стол, — она ничего такого не говорила.

— Ты вообще что-нибудь знаешь о своей ведьме? — воскликнула сестра.

— Знаю одно. Она меня ненавидит...

— Началось, — Мара отняла у брата бутылку, — нам нужно спасать это дитя. Если Кощей завладеет душой ведьмы, обернет ее против нас... все кончено. Мы теряем силу здесь, в Яви.

— Я знаю, к кому мы сможем обратиться, — прорычал Чернобог, мгновенно трезвея. — нужно наведаться к старому другу. А какая новость хорошая?

— Катя все еще очень сильно тебя любит, — произнесла Мара, — и пока сопротивляется влиянию Кощея. Ты можешь ее спасти.

Черный чертог прорезал острой крышей густые облака Нави. Каину не очень хотелось возвращаться сюда, но, если щеночку грозит такая опасность, он готов пойти на любую жертву. Массивное каменное основание монументально впивалось в ледяную землю мира мертвых. Однако еще совсем недавно покосившийся и заброшенный, чертог сейчас вновь выглядел так же угрожающе, как и тысячу лет назад. Боги дошли до тюрьмы и спешились. Вокруг кипела жизнь. Поток душ приводил в царство Чернобога новые покорные тени, которые приветствовали своего владыку. Боги поднялись наверх, к главному пленнику. Он сидел на самой верхней площадке: бескрылый, тощий, угасший. Без своих доспехов Грир представлял собой убогое зрелище. Но увидев своего врага, громко рассмеялся, зазвенев кандалами.

— Какие люди! Каин Вуд собственной персоной. Или тебя теперь Чернобогом величать?

— Заткнись! — рыкнул Вуд, — или ноги вырву.

— А зачем они мне? Я ходить не могу даже по этой просторной камере. Так зачем пожаловали?

— Что Кощею нужно от моей ведьмы? — жестко спросил младший бог.

— А она еще от тебя не сбежала? ААА!

Грир взвыл не своим голосом, когда щупальца теней впились в его израненное тело. Чернобог старался сделать ему как можно больнее. И чем больше злился, тем активнее реагировали его слуги. Пленник визжал от боли, бился, пытаясь освободиться от невидимых мучителей, жрущих его мышцы и пьющих кровь. Затем Каин отпустил. Бескрылый хорус мешком с костями рухнул на покрытый сажей каменный пол.

— Говори, — холодно произнес хозяин теней, — иначе я вновь покормлю твоей сутью своих детишек.

— Я не знаю! — почти прошептал узник, но вдруг вновь заголосил от боли.

Тени впивались в плоть Грира, не давая ему дышать.

— Я слушаю, — Каин продолжал пытать когда-то сильного врага.

— Да не знаю... знаю лишь, что твоя ведьмочка в детстве... была не такой, как все. И это решил использовать хозяин. А что? У него получилось? — слизав белую кровь с губ, хорус оскалился, — ААА! Да хватит!

— Брат! — Хорс положил ладонь на плечо младшего бога, — ты убьешь его. Сварогу он нужен живым.

Бросив на корчащегося на полу Грира презрительный взгляд, мужчина направился обратно. Видимо, это отродье и правда ничего не знает. Кощей не поделился планами со своим генералом? Логично. Ведь хорусы были нужны лишь для того, чтобы ослабить богов и занять терем Рода.

— Ее не спасти! Раз, два, три... в свою душу загляни... — булькал Грир, но Чернобог уже не слушал.

Вернувшись в Венефику, Каин начал мерить кругами кабинет. Хорс и Мара молча наблюдали за братом. Значит, Кощей решил подчинить себе его ведьму? Это уже ни в какие ворота не лезет. Катю нужно срочно вытаскивать! А старому колдуну пообрывать все редкие волосенки.

— А что с оставшимися хорусами? — спросил брата.

— Мы попросили возрожденных лесных духов, домовых и леших следить за ними и сообщать. Но вроде бы пока они затаились. Основную массу прикончили. Остальные погибнут сами, — пожал плечами Хорс.

Глава 6

Увидев на пороге Катю, белый волхв несколько раз моргнул, чтобы убедиться в реальности происходящего. Девушка выглядела ужасно: вся растрепанная, заплаканная, сжимающая в дрожащих руках дорожную сумку. Где Чернобог? Что его ведьма делает на пороге избы посреди ночи, да еще и в таком виде? Она подняла на Алекса грустные изумрудные глаза, затем коснулась руки.

— Прости, ты, наверное, занят... — прошептала, — я лучше пойду. Не знаю, зачем вообще пришла к тебе.

Катя развернулась, но он удержал девушку. Конечно же, ее нельзя никуда отпускать. Однако Каину придется объяснить, что происходит. Он в ответе за свою ведьму, а она ночами гуляет по городу совсем одна.

— Что случилось? — волхв взял сумку из бледных рук и пропустил девушку в сени.

Внезапно к воротам подъехала еще одна машина. Людмила выпорхнула и с улыбкой вошла на территорию Александра. Подбежала к нему и поцеловала в губы.

— Прости меня за утро. Я обязательно подумаю над тем, чтобы... у нас гости?

Обстановка мгновенно накалилась, когда Люда увидела Катю. Александр немного занервничал, хотя причин для этого явно не было. Но фельдшер бросила на своего мужчину суровый взгляд и молча прошла в их спальню. С ведьмой она даже не поздоровалась.

— Я точно мешаю, — Катя смущенно топталась у порога кухни.

— Мы всегда тебе рады. Проходи. — он подтолкнул девушку, затем усадил за стол, — есть будешь?

— Нет, спасибо, — но ее желудок был иного мнения.

— Понял, сейчас разогрею ужин. Но что ты здесь делаешь? Не то, чтобы я не был рад. Но Вуд знает, где ты?

— Не думаю, что ему это интересно, — прошептала она и уставилась в темное окно.

Катя выглядела такой печальной, даже несчастной, что волхв на миг испытал жгучее желание прижать ее к себе. Это опасно. Между ними все давно кончено. Такое поведение недопустимо. Он достал горшок с супом и поставил в печь. А сам направился к Людмиле. Там тоже назревала серьезная проблема.

— Ты сегодня поздно, — встал на пороге, скрестив руки на груди.

Но девушка лишь молча натягивала на себя домашние вещи. Ее движения были рваными и нервными. Люда сильно злилась, это очевидно. И обижалась на волхва.

— Я не мог ее прогнать, — мужчина прошел и сел на кровать.

Он понимал, что фельдшер на взводе и ее лучше не трогать. Но и оставить одну не мог. Хоть Катя и была на кухне, Алекс хотел хоть раз в жизни сделать правильный выбор не как воин богов, а как простой мужчина. Вообще-то в глубине души надеялся, что Люда поможет ему с ведьмой. Но та была настроена крайне негативно, если не сказать — враждебно.

— И что у них там случилось? — почти равнодушно бросила девушка.

— Не знаю. Думал, мы вместе это выясним, — Александр поднялся и нежно обнял строптивого фельдшера.

— А у нее разве нет своего мужчины, чтобы решать проблемы?

— Не говори так. У Каина тяжелый характер и это было ожидаемо. Ей просто нужны друзья.

— Позвони ему, пусть забирает, — она вырвалась и выплюнула едкую фразу прямо в лицо волхва.

Он не понимал, что происходит. Его Людмила, в любой момент готовая помочь всем и каждому, требовала выгнать ведьму, спасшую ее жизнь? Это не укладывалось в голове.

— Я не буду этого делать, — жестко произнес мужчина, с трудом выдерживая тяжелый взгляд своей девушки, — да что с тобой?

Воздух вокруг становился гуще, стремительно тяжелея и будто наполняясь сверхъестественным напряжением. Он быстро проникал в тела и головы присутствующих, сжимая виски и вызывая сильную головную боль. Ноги буквально подкашивались. Жуткая атмосфера с огромной силой давила на Александра, вынуждая тратить все свои силы на восстановление равновесия.

— Что-то не так... — сказал Алекс, усердно выравнивая дыхание.

«Вихрь» на его руке начал жечь кожу с небывалой силой. В последний раз такое было, когда в сражение вмешался Грир. Но хорус заточен в Чертоге Кощея. Кто же — источник этой злой силы?

— Что со мной?! — почти прокричала Люда, — либо гони прочь свою бывшую любовницу, либо я ухожу!

— Постарайся успокоиться, — голова волхва раскалывалась на части, — это не твои слова. Кто-то пытается нас стравить...

— Это все моя вина, — в дверях возникла Катя.

В глазах ведьмы застыли слезы.

— Катя, иди на кухню, — прорычал Александр, — быстро!

— Вон! Убирайся из нашей жизни! — крикнула фельдшер, как вдруг ее тело пронзила судорога.

Волхв бросился к девушке, а ведьма сделала шаг назад.

— Я... это все я... — шептала Катя, закрывая лицо руками, затем рванула прочь, забыв и куртку, и сумку.

Алекс не понимал, что ему делать, но вдруг прозрачная ладонь Стрибога легла на широкое плечо. Мокошь вошла в спальню и быстро приблизилась к лежащей без сознания девушке.

— Истощена. Этот всплеск стоил ей почти всей жизненной силы. — сказала она, — мы поможем знахарке. А ты найди ведьму. Ей опасно бродить в лесу одной, я чувствую, надвигается большая беда.

— Что это было? — Александр быстро схватил ключи и мобильный, рассовывая их по карманам.

— Самые темные думы, — произнес бог ветра.

— Кощей способен вывернуть душу наизнанку, выставив самые гнусные и нелицеприятные мысли на всеобщее обозрение. Если хорошего человека подвергнуть такой пытке, он сломается. — произнес вошедший Сварог и взял Людмилу на руки.

— А если справится, — Мокошь закончила мысль брата, — то не сможет жить с грузом вины. Беги, сынок. Ведьма должна выжить.

Белый волхв выскочил на улицу и сломя голову рванул в лес. В ноздри ударил запах горящей плоти.

Сын

Голос отца вдруг задребезжал в ушах. Прозрачный, едва заметный, словно касание тени.

— Не дождешься! — стряхнув морок, волхв побежал глубже в лес.

Черная вена пульсировала, указывая направление к ведьме. Быстрее! Все глубже, в самое нутро сжимающейся тьмы. Ветки хлестали по лицу, оставляя глубокие царапины. Но Катю нужно найти и вернуть. Если Кощей насылает эти кошмары, играет с их настроением и подменяет чувства, то возможно появление ведьмы на пороге — результат манипуляций этого чудовища. Нужно как можно скорее помочь девушке. Он достал телефон и на ходу набрал Вуда. Сейчас белый волхв был готов разорвать Чернобога в клочья за то, что отпустил ведьму одну. Но Каин не отвечал.

Глава 7

Зачем я поехала к Александру? Да еще и посреди ночи. Эх, Арефьева, импульсивность тебя когда-нибудь погубит. Вздохнула и едва слышно постучалась в крепкую дверь. Пути назад все равно уже не было, ведь таксист, схватив деньги, мгновенно сорвался с места и рванул прочь. Он вообще вел себя крайне нервно, не желая заезжать в деревню. Будто чего-то сильно боялся.

Ночь стояла теплая, однако у меня никак не получалось согреться. Куталась в ветровку, тем не менее постоянно чувствуя холод, будто насекомое, ползающий по коже. А еще ощущала жгучую боль в запястьях. Почему Каин не остановил меня? Просто ушел, даже не объяснив толком, зачем целовался с этой девицей. И кто она вообще такая?

Мои мысли прервал звук открывающейся двери. Волхв выглядел удивленным.

— Катя?

— Прости... я не знала, куда еще пойти, — произнесла, поначалу стесняясь даже пройти в сени.

Хоть ругала себя за слабость, в глубине души была рада, что Александр оказался дома. Он выглядел очень внушительно: высокий, мощный, безумно красивый. После сражения я настолько увлеклась собственной болью, что совсем забыла об остальных. Но нежность, теплящаяся во взгляде синих глаз, оставляла надежду, что дружба между нами все ещё жива. Он проводил меня на кухню, а сам пошел к своей девушке. Усмехнулась. Наконец-то Алекс нашел счастье. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Мы здесь не нужны, — вдруг передо мной появилась Рина.

Девочка сидела на стуле, ее ноги не доставали до пола, так что она ими беззаботно болтала. Весь вид говорил о крайней степени утомленности происходящим.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела на нее, — тебя увидят.

— С чего ты взяла? — она округлила изумрудные глаза, — я — лишь плод твоего воображения.

Смотреть на эту девочку было необычно, ведь она — это я. Наверное, именно такой была в детстве. Из спальни Алекса раздались громкие голоса. Они спорили. Сердце сжалось от понимания, что это из-за меня.

— Видишь? Сказала же, не нужны. Пойдем. Мы лишь портим им всем жизнь.

— Куда идти? Получается, нам не рады нигде...

— Домой, — она печально взглянула на меня.

— Но, где этот дом?

— Он знает. Отец снов.

Под ложечкой неприятно засосало. Вся кухня стремительно погружалась во мрак. На душе стало так тоскливо, что хотелось волком выть. Навник и кандалы жгли кожу с огромной силой, но, взглянув на руки, я увидела лишь алые следы. Знак Чернобога выглядел тускло, хотя во время сражения с хорусами сиял ярко, как никогда.

— Битва кончилась. Ведьма стала не нужна миру. — сказала Рина, спрыгнула и протянула мне ладонь.

Я поднялась и направилась в коридор. Чем ближе подходила, тем гуще был воздух. Тьма словно сжимала избу Александра. Ее мрачные, скользкие пальцы опутывали все вокруг. И я знала, что тени идут за мной. Александр и его женщина ругались.

— Это я... — прошептала едва слышно, — это все из-за меня.

И сорвалась с места. Выбежала наружу, пытаясь хоть немного заполнить легкие кислородом. Закашляла, но не останавливалась. Рина вприпрыжку неслась следом.

— Ух ты! Веселье! — она явно была довольна.

Вдруг все вокруг затихло. Мое тело словно накрыли мягким одеялом. Я остановилась, оглядываясь в окружающую темноту. Что происходит? Навник больше не пульсировал, лишь слегка покалывал. Осталось лишь жжение кандалов ведьмы.

— Он ищет нас, — сказала девочка и взяла меня за руку, — в следующий раз предупреждай, что будем бегать.

— Где мы?

— В Нави, — она пожала плечами.

— Но почему...

— Тебе страшно и одиноко. Лишь сила ведьмы откликается. Вот и укрыла нас своим саваном.

— Саваном? — внутри все заледенело, — ты хоть знаешь, что это значит?

— Конечно! Им гроб покрывают...

Слышать подобное от маленькой девочки было жутко. Хотя все вокруг не казалось страшным или сколько-нибудь агрессивным.

Ведьма здесь... без хозяина...

Отчетливо слышала их. Что-то скользкое коснулось ноги, и я вскрикнула, отпрыгнув на добрую пару метров. Жуть! Сплошная пустота, безнадега, в которой тем не менее чувствую себя как дома. В тот момент казалось, что именно здесь мне самое место, среди бесплотных теней. Ощущала радость вокруг, словно долгое ожидание обитателей Нави было наконец вознаграждено.

— Они хотят тебя... — прошептала Рина, — точнее нас. Нельзя поддаваться!

Но нега, опутывающая мои ноги, стала тянуть к земле. Сильно захотелось спать, как вдруг наглая девчонка ущипнула меня за запястье.

— Ай! Ты что творишь?

— Мы нужны им... наша сила питает тени мира мертвых. Поддашься — высосут досуха. Пойдем. Есть лишь одно место, где нам будут рады.

Не нужна... никому... останься...

— Жуткий шепот, — поделилась с девочкой.

Она бодро шагала рядом и тени будто ее не беспокоили вовсе.

— Я всю жизнь так живу. Пока родители не бросили... не оставили в страшном месте. — сказала она, поглядывая в мою сторону.

— Ты знаешь, что со мной, то есть с нами случилось в детстве?

Мы шли куда-то сквозь Навь. Я старалась не прислушиваться к окружающим звукам. Лучше скоротать время за разговором, пусть и с самой собой. Так и боль одиночества отступала.

— Знаю. Но не хочу об этом говорить, — отрезала Рина.

— Но твое имя...

— Это наше имя, дурочка, — улыбнулась девочка.

Мне было жутко от ее пустого взгляда и улыбок, больше напоминавших оскал. Но вместе с тем бесконечно жаль ребенка. Ведь она — это я. И мне необходимо все вспомнить. Неужели Рина — это мое настоящее имя? Но, где родители? Что произошло там, в интернате для девочек?

— Лучше тебе не вспоминать, — сказала маленькая собеседница, — можешь не выдержать и сойти с ума.

— Неужели все так страшно?

— Да... но самое ужасное не то, что происходило в стенах этой проклятой школы. А то, что нас могли спасти. Но не захотели. Не поверили. Взрослые никогда не верят.

— Но я жива...

— Потому что тени помогли. Отец снов прислал их.