Ведьма поневоле, или Принц под елкой

Пролог

Леонард

Я смял мягкие податливые губы в поцелуе и еще сильнее прижал девушку к стене, пробираясь руками в такие места, которые трогать может только супруг. Но сейчас меня это волновало меньше всего. Руки девушки уже вовсю скользили по моему телу, подбираясь все ближе к застежке ремня. В предвкушении продолжения запрокинул голову, но внезапно дверь каморки, в которой мы находились, с треском открылась, ударяясь о косяк.

– Ваше высочество, вас ждут в главном зале. И вас тоже, леди Франческа, – на пороге невозмутимо стоял Питерсон и делал вид, что не замечает, в каком виде перед ним предстали наследники знатных домов.

– Чтоб тебя! Попозже не мог? – силой подавил раздражение на всю ситуацию и заправил рубашку за пояс. Потом бросил гневный взгляд на камердинера, возвращая на место пряжку ремня.

– Мог, но это не понравилось бы вашему отцу, – Питерсон равнодушно посмотрел на полураздетую девушку, как будто видит их в моей компании постоянно, и пальцем постучал по часам на руке.

– Это меньшее, что меня сейчас беспокоит. Выйди вон отсюда.

– Милый, не нервничай, – Франческа провела острым ноготком по моей груди.

– Еще даже и не начинал.

– После мы обязательно продолжим, – она поправила белокурые кудри и привычным движением руки вернула грудь в корсет.

– Ловлю на слове, – я подпихнул ее к выходу и сам проследовал за ней.

Спустя несколько минут мы уже входили в большой зал для церемоний. Отец сверлил меня недовольным взглядом, будто хотел прожечь во мне дыру, но я сделал вид, что не замечаю презрения на его лице. Впрочем, как обычно в таких случаях.

Матери здесь не было, и этот факт меня чрезмерно радовал. Видеть, как она смотрит на многочисленных фавориток отца, было выше моих сил. Уж пусть лучше проводит дни в деревне, наслаждаясь свежим воздухом.

За окном разыгралась метель, и даже сквозь звуки музыки ее снежная песня доносилась до меня. Тысячи свечей, висящих под потолком, горели так ярко, что казалось, сейчас разгар дня, хотя на улице давно стемнело. Сотни пар глаз следили за каждым моим шагом. И приспичило же отцу проводить обряд именно сейчас, не мог подождать окончания моей учебы, осталось-то всего ничего. Словно мне назло, он хотел доказать, что лучше Франчески не найти. Да, эта партия устраивала отца полностью.

Вот зачем проверять на совместимость с невестой именно сейчас? Да и что эта проверка вообще может изменить? Даже если у нас с Франческой окажется минимум совпадений, мне все равно придется жениться на ней. Отец не откажется от планов вступить в родство с одним из самых богатых и знатных домов нашей империи.

Как бы ни было печально признавать, но сейчас я был не в силах ему сопротивляться. Да и зачем?! Надеяться на брак по любви? Только не после того, как со мной поступила Маргарет. Встречалась со мной по указке тети, при этом не испытывая чувств. Я не хотел повторения подобного. Да и вряд ли отец позволит мне жениться по любви. Франческа же в данной ситуации – лучший вариант: представительница одного из самых богатых и знатных родов империи, к тому же прекрасно понимает свое место подле меня и вряд ли рассчитывает на что-то большее.

Я посмотрел на Франческу, стоявшую рядом, и слегка поморщился. Красивая, стройная, высокая. Отлично держится в седле, знает несколько языков и прекрасно играет на фортепиано. Великолепна в постели. В общем, идеальный вариант. О чем можно еще мечтать?

После того, как отношения с Маргарет закончились, я закрыл свое сердце. И выбирал будущую жену по указке отца, исходя из безликого набора умений. А может, и надо именно так? Чтобы потом не было мучительно больно, когда видишь свою бывшую пассию в объятиях другого.

– Ваше высочество, – тоненький голосок невесты вывел меня из ступора.

– Идемте, Франческа, – я взял ее под руку и прошел вместе с ней на середину зала.

После того как впервые за много-много лет у нас образовалась первая истинная пара, артефакторы смогли как-то вывести формулу, на основе которой и сделали определитель совместимости. Теперь каждый мог проверить, насколько он и будущая супруга подходят друг другу.

Большой камень в форме сердца светился белым в ожидании. Если у нас окажется достаточно общего, то он поменяет цвет на желтый. Если же мы будем близки к истинности, то, возможно, нам предстанет артефакт в виде сердца во всей своей красе – красном цвете. Но на такое я не рассчитывал. Франческа не будила во мне никаких чувств, разве что физиологических, как и любая другая девушка. Только взаимовыгода: мне – деньги ее отца и компромисс с его величеством, ей – титул и положение в обществе. Равноценный обмен, как по мне.

– Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать миг единения двух родов, – старый жрец, одетый в красную мантию, перевязанную золотой лентой, затянул заунывную речь.

– Простите, – кто-то подошел к нему и зашептал на ухо.

– Ах, да, – жрец прокашлялся, пробормотал что-то невнятное и продолжил: – Мы собрались здесь, чтобы увидеть своими глазами момент истины. Какое благословение пошлют боги его высочеству? В это мгновение все решится. Итак, дети мои…

Сейчас была наша очередь выступить вперед и подойти ближе к артефакту, каждый со своей стороны. Возможно, мне было проще, будь Натаниэль здесь, но он не мог бросить в очередной раз беременную жену. Собравшись с духом, первым положил свою ладонь на холодный камень. Теперь очередь была за Франческой.

1 глава

Диана

– Да иди ты! – я хлопнула дверью перед удивленным лицом Костика. Затем обернулась на свое отражение в зеркале и поняла, что стою в его свитшоте. Судорожно сняв кофту, вновь открыла дверь и кинула одежду в лицо застывшего на пороге уже бывшего парня. – Для Алены Сергеевны, а то вдруг замерзнет.

Ну а после этого уже медленно сползла по двери, захлебываясь рыданиями. Как так получилось, что двадцатилетняя девушка, считающая себя практически женой, теперь сидит в одиночестве в съемной квартире и плачет навзрыд? Все до банального просто – ровно тридцать минут назад я узнала, что мой парень (хотя, почему это мой?), в общем, я узнала, что парень, которого я считала до этого момента своим, оказался, можно сказать, общественным. А как еще можно назвать человека, который планируя со мной свадьбу буквально через несколько месяцев – в феврале, спит со своей коллегой?

А узнала я об этом от подруги. Лилька выслала мне видео страстно целующейся парочки то ли на выходе из ресторана, то ли на входе, уточнять я не стала. Я, может, так сильно и не ревела бы, но видео, как оказалось, «второй свежести», то бишь залежалое. А значит, после поцелуев с ней, он этими губами целовал меня!

Бр-р-р. Меня всю передергивало от воспоминаний о наших совместных ночах. Как только начинала думать о том, что он делал с ней, а потом со мной, сразу же начинало тошнить.

А почему я узнала о такой несправедливости так поздно? Все дело в том, что Лилька уезжала в глухую деревню в Горном Алтае и была какое-то время без связи, а вспомнила про видео только когда вернулась. И вот, полчаса назад, она наконец-то мне позвонила, и первое, что я услышала от подруги, которую не видела около месяца, было не приветствие.

– Прости меня, Диана, – сразу же услышала в трубке, после того как нажала зеленую кнопку.

– И тебе привет, – я судорожно начала вспоминать, где бы подружка могла накосячить, но на ум ничего не приходило.

– Я тут, в общем, кое-что увидела перед отъездом, но там такси опаздывало, поэтому в аэропорт мы приехали практически перед отлетом, а потом на УАЗик – и по таким красивым местам… Ты представляешь, там у дороги папоротник растет! И пока едешь, все время тебе попадается.

– Ага, а на седьмое июля надо его цветок найти, и тогда заветное желание сбудется.

– Блин, а мы позже приехали, вот печаль-то…

– Да шучу я, – постаралась успокоить подругу, а то ведь и вправду расстроится, что желание не сбудется. – Он спорами размножается и не цветет.

– А-а-а, жаль, конечно, – на том конце трубки явно искренне расстроились. – Ну так вот, о чем это я говорила?

– Прощение за что-то просить начала, но я так и не поняла, что произошло.

– А, вот я тебе сейчас кое-что скину, только ты не ругайся на меня, что не сразу переслала, океюшки? – Лилька начала хныкать, требуя, чтобы я заранее ее извинила.

– Не буду, скидывай свое сокровище, – злиться я на нее не могла. Знакомы мы были еще со времен школы и прошли, можно сказать, огонь, воду и медные трубы. Лилька часто перескакивала с одной темы на другую и не могла сосредоточиться на чем-то одном. Но была верной подругой, не раз выручавшей меня в разных ситуациях.

– Все, лови и звони! И да, что бы ты ни решила, я тебя поддержу в любом случае! – короткие гудки дали понять, что я осталась одна, а сигнал нового сообщения загорелся сразу же, как Лилька отключилась.

В принципе, так я и узнала, что мой-не мой Костик любит блондинок с более пышными формами, чем у меня. Плохо быть студенткой с нулевым, хотя до этого момента я не комплексовала.

Вначале хотела обсудить с ним случившееся, как говорят психологи – найти причину, разобраться, учесть свои ошибки. Раз за разом прокручивая видео, словно какой-то мазохист, смотрела, как мой жених с упоением целует Алену, свою секретаршу, как гладит ее по голове, как нежно прижимает к себе за талию.

– Вот же гадина!

Примерно на сотом просмотре решила, что не прощу. Никаких разговоров и компромиссов не будет. Нравится тебе трогать прелести другой – да пожалуйста!

– Я еще молода, – на этих словах я придирчиво осмотрела себя в зеркале. – Найду себе принца.

Но я была бы не я, если бы не решила, что лучше всего со стрессом справится генеральная уборка. Денег на психологов у меня не было, плакаться подружкам не особо хотелось, тем более с учетом того, что они давно мне намекали, что Костик мне не пара. А я, будучи влюбленной дурочкой, даже слышать об этом не желала. Хотя, вспоминая сейчас все то, что мне говорили, понимаю, что «красных флагов», как сейчас модно выражаться, было предостаточно.

Телефон просигналил о входящем сообщении. Хотела было прочитать, но вовремя себя одернула. В итоге решила и вовсе выключить гаджет, подумав, что не готова сейчас читать плаксивые сообщения от Костика.

А если их вообще не будет? Может, он, вернув свою одежду, сразу направился к ней? А переживает ли он вообще? Понял ли, что произошло? В общем, приняв решение, что бегать каждую минуту к телефону и проверять, написали мне или нет, я не хочу, выключила его и пошла доставать тазик и моющие средства.

Порядок, несмотря на занятость, старалась поддерживать постоянно. И вон то пятно, которое я разглядела на зеркале, пока смотрела сама на себя, никак не давало мне покоя. Издали оно было похоже на какой-то цветок, покрытый изморозью, но как только я пыталась сфокусироваться, тут же превращалось в обычную грязь.

2 глава

Диана

Ошарашенно огляделась по сторонам. Я сидела на полу, вернее, полулежала, завалившись на бок. Все это я рассмотрела в мутном отражении зеркала, которое стояло прямо напротив меня. Ну, или это я лежала напротив зеркала.

Стараясь не вглядываться в его блеклую поверхность, кое-как поднялась и направилась к приоткрытому окну, пошатнулась и оперлась на что-то не глядя, чтобы не упасть. Вид из окна открывался довольно интересный. Слева виднелись крыши небольших одноэтажных домиков, а справа расстилались кроны деревьев, превращаясь в лес.

Стол, за который я держалась, был весь завален какими-то листами, но не гладкими белыми формата А-4, к которым мы все так привыкли, а больше похожими на свитки из папируса, которые иногда мелькают в фильмах про мумии – скрученные и пожелтевшие от времени.

Сам стол тоже был странный – деревянный и блестящий от лака. Такие, наверное, бывают лишь у миллионеров в кабинетах.

Не отдавая себя отчета, что делаю, попятилась и чуть не упала на кровать, которая занимала практически половину комнаты. Односпальная, но тоже словно сошедшая со страниц старинных книг. На ней лежало тканое розовое покрывало, а у изголовья – холмик из небольших декоративных подушек. Вся обстановка вокруг напоминала декорации для старых фильмов.

От шока я заметалась по комнате в поисках выхода, дергая за попадающиеся на пути ручки. Казалось бы, сколько может быть дверей в небольшой комнате? Раньше я бы с уверенностью сказала, что одна. Но вначале я попала в чью-то гардеробную комнату. С брезгливостью посмотрела на висевшее там платье противного поросячье-розового цвета, да еще и длиною в пол. Быстро закрыв дверь, потянула за ручку рядом и с размаху влетела внутрь.

– Снова не то, – хотела было уже выбежать обратно, как взгляд зацепился за какое-то черное пятно. – Что за…!?

Вместо блондинки с каре из зеркала на меня смотрела кареглазая брюнетка. Я повернула голову, и вслед за мной она сделала то же самое. Я поморгала быстро-быстро, уверенная в том, что это точно трудно повторить, но девушка, не медля ни секунды, повторила за мной.

– А-а-а! – я с криком вылетела из ванной и, запнувшись о порожек, распласталась на полу, больно ударившись коленями.

Боль отрезвила, и я новым взглядом посмотрела на все происходящее. Шок начал немного проходить, и я поняла, что это не просто чужая комната, не просто старинные вещи с блошиного рынка. А в ванной комнате была не просто незнакомая мне девушка.

– Там была я? – как только произнесла это вслух, стало не то чтобы легче, но пришло осознание того, что «я определенно не в Канзасе».

Осторожно встала, стараясь не трогать ушибленную пятую точку, и все же решила выйти, чтобы проверить обстановку. Хотела убедиться на все сто процентов, что я больше не в Новосибирске. Разум твердил, что я уже знаю это наверняка, но что-то все равно тянуло меня вон из комнаты.

На этот раз нужная мне дверь нашлась сразу, хотя бы потому что две другие я уже проверила. Открывшись без единого скрипа, она выпустила меня в длинный узкий пустынный коридор.

– Налево или направо? – я повертела головой, выбирая направление.

Где-то справа послышался шум. Рассудив, что там мне, возможно, помогут прояснить ситуацию, направилась в сторону голосов.

Минуя распахнутые двери коридора, вышла в большую комнату, полную людей. Где-то играла музыка, под потолком парили светящиеся шары, вот только шнуров, ведущих к розеткам, я так и не увидела, как и самих розеток, впрочем.

Парни и девушки что-то пили из стаканов и весело переговаривались между собой. Одеты все были тоже странно по моим меркам: кто-то в брюках, кто-то в юбках, но такие фасоны я видела только в старых выпусках журнала «Бурда», которые хранились у бабушки на чердаке и наверняка достались той еще от ее пра-пра.

Осторожно продвинулась внутрь вдоль стенки, чтобы не привлекать к себе внимания, и принялась наблюдать. Со стороны это все походило на какое-то празднование. То тут, то там были слышны фразы об уроках, экзаменах и прочей студенческой атрибутике. Из услышанного я поняла, что скоро начнется настоящая учеба вместо «бесполезных общих предметов».

Удивляло здесь многое, если не все: начиная от самого сборища студентов, которое скорее походило на встречу выпускников Йеля, и заканчивая внешним видом ребят.

Помимо необычных нарядов, я обратила внимание, что все они выглядят слишком… красиво, словно сошли с картинок. У всех девушек были длинные волосы, собранные в замысловатые прически – сложные косы. С хвостами не было ни одной, что уж говорить о распущенных волосах. Зато среди парней в этом плане царило разнообразие. Я насчитала пятерых с короткой стрижкой, несколько с собранными в низкий хвост и очень много с длинными волосами до плеч.

Особенно из общей массы выбивался один. Высокий и статный, он стоял посередине залы, будто в каком-то ореоле. Полурасстегнутая рубашка скорее показывала, чем скрывала перекатывающиеся мышцы, а брюки были до преступного обтягивающими, особенно в нужных местах.

То и дело к нему кто-нибудь подходил, и завязывался небольшой диалог. Парень улыбался всем так искренне, словно это были лучшие мгновения в его жизни. Я засмотрелась на его белоснежную улыбку и не сразу заметила, что подпираю стенку уже не одна.

– Нравится? – тихий девичий голосок прошептал мне прямо на ухо.

3 глава

Диана

Я замерла, переваривая услышанное. Это что же получается: что в одном мире мне изменяли, что в другом налево жених ходит!? Судьба у меня, что ли, такая – все время смотреть, как меня меняют на другую?

От злости на всех и вся в груди что-то заклокотало. Я стояла и смотрела, как мой предполагаемый жених с упоением целует эту беспардонную девицу. Нет, его я не оправдывала – тоже хорош, при невесте ухлестывает за другой!

А потом что-то случилось. Нечто странное и непонятное. И это сделала я. Неосознанно, оно все получилось само собой, но я четко понимала, что это моих рук дело.

Когда поцелуй сладкой парочки прервался, девушка что-то проговорила прямо на ухо любвеобильному парню и, показав на меня, громко засмеялась. Я думала, что женишок хоть как-то усмирит свою пассию, но он, к моему разочарованию, поступил точно так же, как она.

В итоге я смотрела в глаза двум наглецам, которые не стесняясь моего присутствия продолжали обниматься. На поцелуй незнакомой парочки наслаивались кадры, присланные мне Лилькой. Как Костик целует свою секретаршу, пробираясь рукой в вырез блузки. Все это мелькало перед глазами и проносилось калейдоскопом.

А затем в груди что-то надорвалось, и злость раскаленной лавой потекла по рукам, срываясь с пальцев белыми всполохами. От испуга я завертелась, еще больше раскидывая белые искры вокруг себя.

– Сумасшедшая? – ребята заметались и отскочили как можно дальше от меня, образовывая круг. Никто не решался подойти ближе.

– Убери магию! Закройся!

Советы сыпались со всех сторон, но я все равно не понимала, что делать. Как закрыть? Куда убрать? Она же сама текла с рук. В тех местах, где белый туман касался пола, оставались разводы, и что-то начинало потрескивать. Я испуганно жалась к стене, надеясь, что все закончится само-собой.

– Диана, ты что творишь? – мой «жених» попытался достучаться до меня. Закрывая лицо плечом, он двинулся ко мне, выставив вперед другую руку, с которой начало исходить красноватое сияние.

Взгляд метался по кругу, выцепляя отдельные фрагменты. Вот несколько студентов, сбившись в кучку, боязливо косятся в мою сторону. А там жених, уворачиваясь от белых лент (моей?!) магии, пытается пробраться ближе.

Я пропустила момент, когда он оказался совсем рядом. Опомнилась только упершись в него руками.

– Тебя же закроют в подвалах за использование магии без допуска! Глупая, – он схватил меня за запястья, вынуждая прекратить крутиться. А затем и вовсе обнял.

– Сам ты… – я все еще трепыхалась в его объятиях, когда поняла, что треск затих, а с пальцев больше ничего не сыплется.

– Успокоилась? – жених взял мое лицо в ладони и заглянул прямо в глаза, ища там ответ.

– Д-да, – сердце билось в бешеном темпе, голова кружилась, а руки тряслись, но я смогла кивнуть. – Что это было?

– Спонтанный выброс магии. Такой обычно бывает у детей, когда они только начинают ею пользоваться, помнишь? – он, не обращая внимания на шепотки вокруг нас, так и продолжал удерживать меня.

– Наверное, – я наконец-то отмерла и мягко высвободилась из его рук. – Мне надо уйти.

– Не так быстро, адептка Вергисон, – раздался неожиданно мужской голос. В образовавшейся тишине шаги мужчины прозвучали оглушительно громко.

«Тук, тук», – это мое сердце так громко стучит, или набойки туфель отбивают ритм?

В проходе появился высокий брюнет в черной мантии до пят. На груди виднелась эмблема четырех стихий в виде ромба, окаймленного зеленой змеей. Длинные темные волосы так же, как и у многих парней, были собраны в хвост. Пухлые губы недовольно поджаты, брови сведены к переносице, а взгляд метал молнии. – Что здесь произошло?

– Ректор Пармис, – жених вышел вперед, вставая рядом со мной. Странное поведение, с учетом того, как он вел себя совсем недавно. Но я была рада, что не придется стоять одной перед этим мужчиной. При взгляде на ректора хотелось исчезнуть, желательно туда, где бы меня никогда не нашли. – У адептки случился спонтанный выброс энергии. Что странно, так как ее уровень магии очень слабый.

«Что? Это он меня сейчас так завуалированно никчемной назвал? Да еще и при целой толпе народа!?» – стало обидно за бедную девушку, в чьем теле я сейчас находилась. Захотелось дать этому умному по голове, желательно чем-то тяжелым.

– А что же тогда вы все испугались? – он обвел взглядом притихших студентов или адептов, как их здесь называли. Некоторые тут же отвернулись, будто и не вслушивались в каждое слово.

– Рик, – ректор наконец-то перестал всматриваться в мои руки, с которых больше ничего не струилось. – В мой кабинет с мисс Вергисон. Живо!

Мне стало страшно! А если и правда закроют? В голове сразу предстал образ сырого мрачного темного места, где из посетителей только большие жирные крысы, которые так и норовят оттяпать от меня кусочек получше. Неосознанно вцепилась в женишка и впилась ногтями в его ладонь.

– Ай, осторожнее, – он поморщился от боли и тут же под неодобрительный взгляд девицы, с которой целовался, убрал свою руку.

– Неженка! – я недовольно закатила глаза. Вообще-то здесь я пострадавшая сторона.

4 глава

Диана

Я спряталась за спину Рика и притворилась ветошью. Должна же быть от него хоть какая-то польза! Хотелось, чтобы случилось чудо, и ректор про меня забыл, но я понимала, что такого везения мне точно не поймать.

Ситуация напомнила школьные годы, когда ты сидишь за партой, стараясь казаться незаметной, а в класс входит разгневанный директор и сразу же взглядом выцепляет нерадивого ученика, который совершенно случайно что-то сломал в коридоре. Вот только если тогда можно было сказать, что «оно само» и «я не специально», то сейчас такой ответ вряд ли устроил бы разгневанного мужчину, да и вышла я давно из такого возраста. Хотя здесь и сейчас я действительно была не виновата.

– Итак, мисс Вергисон, – ректор Пармис сел за стол и сложил руки в замок. – У вас есть какие-нибудь объяснения произошедшему?

Я с опаской выглянула из-за спины жениха и покачала головой, отрицая свою причастность.

– Так я и думал, – складка пролегла между бровей ректора. – А ты, Рик? Какова твоя версия событий?

«Ну-ну, – я сделала несколько шагов от парня. – Даже интересно, что ты придумаешь».

– Мисс Вергисон не обладает высоким уровнем дара, – женишок смерил меня презрительным взглядом, словно я была каким-то второсортным человеком. Так, наверное, смотрят богачи на людей в трамвае, проезжая мимо них на элитных авто.

Что уж таить, мне стало противно от его пренебрежения. Мало того, целуется с кем ни попадя, так еще и ни в грош не ставит.

– Такие вспышки обычно дает сильное эмоциональное потрясение. Так что произошло?

– Диана стала свидетелем не очень приятной картины… – Рик, к моему удовольствию, замялся.

Не знаю, как здесь принято, но скорее всего, либо ректор не в курсе любвеобильности и низких нравов своих студентов, либо это все должно было остаться секретом для мистера Пармиса.

– Ох, Рик, не томи, – видя, что ректор не настроен ко мне враждебно, я успокоилась и даже немного обнаглела. Не спрашивая разрешения, села на стул прямо напротив стола. – Мне и самой интересно, что именно ты подразумеваешь под «не очень приятной картиной».

– К-хм, к-хм, – от моей наглости и смелости Рик закашлялся, но быстро взял себя в руки и принял невозмутимый вид.

Ректор же, наблюдая за нами, ухмыльнулся и, словно невзначай, прикрыл рот рукой.

– Если факт того, что при наличии невесты ты целуешься у всех на виду с… – я несколько секунд подбирала подходящие слова: то, что не высказала до конца Костику и его секретутке, теперь рвалось из меня, требуя выхода, – …неотягощенной моральными принципами девицей, для тебя неприятная картина, то да, я с тобой согласна.

В кабинете воцарилась звенящая тишина. Не знаю, кем была владелица этого тела раньше, но подобной реплики от нее никто не ожидал. Скорее всего, поэтому женишок и вел себя подобным образом – привык, что невеста все стерпит.

– Как интересно, – ректор смерил недовольным взглядом притихшего от моего заявления Рика. – Зато теперь хотя бы понятно, из-за чего произошел всплеск магии. Осталось выяснить – почему.

– А что не так? – хотелось побольше узнать о волшебстве. А заодно о том, как сделать так, чтобы не было этих спонтанных выбросов. С одной стороны, иметь силу, конечно, здорово, но сегодня я почувствовала себя беспомощной, она управляла мной. И это даже по моим скромным, почерпнутым из книг представлениям было плохо.

– Пф, – Рик недовольно что-то пробурчал себе под нос. – Ты что, забыла все, чему тебя учили дома?

– Мистер Беррингтон! – ректор неожиданно хлопнул ладонью по столу, да так сильно, что я вздрогнула и вжалась спиной в спинку стула. – Держите себя в руках. Род Вергисон очень уважаемый, и даже допускать саму мысль о том, что отец Дианы дал ей неподобающее образование, немыслимо!

– Прошу меня извинить, – Рик говорил сквозь зубы, и в его голосе не было даже намека на раскаянье.

– Дело в том, Диана, что у вас действительно низкий уровень дара. Насколько я помню вашу анкету, которую заполняли при подаче заявления в Академию, он был не выше десяти пунктов.

– И? – нет, то, что Диана была слабой магичкой, я уже поняла. Но неужели ее магия была настолько плоха, что даже на выброс не хватило бы?

– Сделаем так, – словно на что-то решившись, продолжил ректор. – Попробуйте сейчас вызвать магию. Стандартный импульс первого уровня, вектор направления ноль-один.

«Что?» – я бессмысленно хлопала глазами, глядя на мужчину. Слова, в которых для меня не было смысла, все еще звучали в голове, но как сделать то, о чем он просил, я не знала.

«Так, соберись! Не зря же ты смотрела сериалы и читала книжки о ведьмах и колдовстве. В самом моем любимом, где рассказывали о трех сестрах, магия шла через ладони. Да и выброс магии тоже шел через них».

Перевернула руку ладошкой вверх и подняла на уровне глаз, мысленно стараясь направить магию туда. Задумка хорошая, вот только я не знала, как ее почувствовать. Тело не давало никаких подсказок, да и ощущений, схожих с теми, которые были во время выброса, я не замечала. Хотела было от отчаянья сжать пальцы в кулак, но неожиданно около лица что-то засветилось, замерцало, а потом пропало, будто и не было ничего.

5 глава

Диана

Не знаю, сколько я бежала в погоне за хвостом, но дыхание изрядно сбилось. Захотелось развернуться и найти свою комнату. Казалось, что это единственный сейчас здесь безопасный уголок. Но я чувствовала, что этот белый пушистик видится мне не просто так. И, скорее всего, именно его я видела у себя в квартире. Хотя, конечно, все это было странно.

– Не страннее, чем то, что ты сейчас где-то в незнакомом месте, да еще и в чужом теле, – устав от пробежки, прислонилась к стене. Чувствовала себя Алисой, которая следует за белыми длинными ушками в пропасть.

– Эй, ты совсем, что ли, плоха, что сама с собой разговариваешь?

Испугавшись голоса, я начала озираться по сторонам в поисках того, кто говорил.

– Кто здесь? – взглядом никого не нашла, и в голову сразу же полезли плохие мысли. А вдруг это привидение? Я бы, конечно, не удивилась, имейся они здесь, но встретить лично как-то не очень хотелось.

– Тупенькая, что ли? – раздалось снизу.

– Ой! – от неожиданности я подскочила и ударилась спиной о стену. – Ай, – потерла поясницу.

У моих ног сидел непонятно откуда взявшийся белоснежный кот и нагло вилял хвостом в разные стороны. И, судя по всему, это был тот самый хвост, за которым я и отправилась в погоню.

Осторожно обошла животное по кругу, неотрывно следя за ним взглядом. Да, мне казалось, что стоит только отвлечься – и он снова пропадет, оставляя меня наедине с вопросом: привиделось или нет?

– Ты кто? – я присела, чтобы лучше разглядеть.

Белоснежная шерстка слегка топорщилась по бокам, оранжевые глаза сверкали, а длинным усам позавидовал бы любой аристократ. Я так увлеклась рассматриванием котика, что даже не сразу сообразила, что слышала именно его! Хотя, наверное, надо понемногу привыкать к волшебству.

– Давай не здесь? – мне показалось, или он зашептал? Он точно кот?

– А где? – я огляделась, но коридор все так же был пуст. Но шанс, что кто-то заметит меня и говорящего кота, не был равен нулю.

– Следуй за мной, – кот махнул хвостом и с важным видом пошел по коридору, изредка оглядываясь и приглашая следовать за ним.

Приноровившись к неспешному шагу кота, я послушно двигалась за ним, попутно рассматривая Академию. Мы шли по коридорам, мимо стен, увешанных портретами. Дамы с веерами и мужчины в жабо, все в мантиях и с отличительными знаками на груди. Я даже испытала разочарование, когда ни одно из изображений не пошевелилось.

– Пришли, – так и не встретив никого по пути, к моему счастью, мы подошли к закрытой двери. Кот посмотрел на меня исподлобья и пробурчал: – Открывай, чего стоишь? Это теперь твоя комната.

«Да уж, про вежливость он точно не слышал ничего», – я с горечью осознала, что какой-то кошак начинает мной командовать.

Подергала за ручку, но дверь как была закрытой, так и оставалась. Странно, я же как-то вышла из нее.

– Руку приложи посередине – откроется, – если бы кот был человеком, то я могла бы увидеть, как он закатил глаза.

Когда мы наконец-то оказались внутри, я обессиленно рухнула на кровать. Нервное напряжение, которое не отпускало меня все то время, которое я была снаружи, теперь испарилось, обнажая мои истинные чувства. Пришло понимание, что я – это больше не я. А судя по отражению в зеркале, мимо которого я старалась пройти как можно быстрее, теперь я была невысокой брюнеткой с длинными волосами.

Закинула ноги на кровать, согнула их в коленях и, обняв руками, не моргая уставилась в одну точку, не обращая внимания на кота. Тот, к слову, нисколько не смущаясь расселся на рабочем столе, прямо на каких-то записях, и теперь поглядывал в мою сторону с хитрым прищуром.

– Странная ты какая-то, – хвост метнулся вправо, елозя по бумагам. – Тихая, – хвост возвратился обратно.

Я, конечно, девушка смелая, отважная, но сейчас, наверное, настал предел выдержки. Резко поднявшись, подошла к столу.

– Это я-то странная? – ткнула пальцем в морду говорящего кота. – Я, между прочим, очнулась непонятно где! Да еще и в прямом смысле не в себе, – задрала пальцами чужую юбку. – А потом у меня из рук, – потрясла ими в воздухе, – что-то повалило! И ты говоришь мне, что я странная?! И вообще, с каких это пор коты разговаривают?

– Да, – кошак опустил голову. – Я как-то об этом не подумал. Ну… тогда ты очень хорошо держишься для слабой человечки.

– Я домой хочу, – скупая слезинка скатилась по моей щеке. – Уборку не доделала. Как хозяйке квартиры в глаза-то смотреть?

– А ну, отставить море разводить! – кот встал и уперся передними лапами мне в живот, чуть выпуская когти. – Обратно она собралась. Нельзя!

– Значит, все-таки можно, но пока нельзя, да? – естественно, я интерпретировала его ответ по-своему и уцепилась за несостыковку.

– Понимаешь… – он немного замялся. – А давай сначала познакомимся!

– Неплохая попытка, беляш, но я свой вопрос запомнила и не забуду, что ты мне так и не ответил, – я смахнула слезинку тыльной стороной руки. Ругаться не хотелось, я слишком устала для этого. Потом вернусь к теме моего возвращения, когда кот будет посговорчивее. – Так как тебя звать, и кто ты вообще такой?

6 глава

Диана

– Самая настоящая! – гордо сказал кот, ловко запрыгнув на кровать.

– Ну… – я задумалась, собирая воедино все свои скудные знания про ведьм, почерпнутые из телесериалов двухтысячных. – Если мне не надо будет варить зелье из жаб и крысиных хвостов, то почему бы и нет?

– И правда, дурная, – кошак зыркнул на меня глазами и сузил зрачок.

Стало страшно, и я отодвинулась от него подальше.

– А ещё я на метле летать не умею, – как-то слишком уж жалобно произнесла я. – И чёрной шляпы у меня нет.

– Хвосты я тебе дам, а шляпу найду, так и быть.

– Правда? – меня всю передёрнуло от перспективы, даже забыла, что я вроде как недавно ревела над своей тяжёлой судьбинушкой.

– Шутка. У вас там, в твоём мире, совсем с юмором плохо? Или только по вечерам четверга? – кот навис прямо над моим лицом, приблизившись вплотную и шевеля усами.

– Апчхи! – в носу резко засвербело и, не успев отползти дальше по полу, я выдала весь свой запас воздуха прямо в морду беляшику. – Ой!

Взглядом судорожно начала искать место, куда бы спрятаться. Первое, что пришло в голову – под кроватью. То самое «укромное» местечко, откуда по ночам обычно выползают монстры и заставляют закрываться одеялом с головой. Уже нацелилась нырнуть туда, но…

– Стоять! – на меня надвигалась разъярённая белая мордашка, сверкая огненными глазами.

– Беля… Ой, то есть Люциус Альбетрон Третий, я не специально! – потёрла рукой нос, чтобы конфуз не повторился.

– Так и быть, раз имя запомнила, то сделаем вид, что ничего не было. Но больше! – он поднял лапу вверх, показывая мне розовые подушечки. – Чтобы ни-ни.

– Ладно, – я примирительно подняла руки ладонями вверх. – Мир?

Кот взглянул на меня свысока, и где только научился? И, отвернувшись, стал рассматривать трещины на стене.

– Ну, как знаешь. Ты можешь дуться сколько угодно, а я пошла спать, – демонстративно зевнув, не стесняясь кота, я начала расстегивать пуговицы на платье. – День был долгий и трудный.

Я и правда устала. Голова трещала от новой информации, а мозг безуспешно пытался разложить всё по полочкам. Новый мир, магия и фамильяры. Наверное, я была неправильной попаданкой и, возможно, не такой стрессоустойчивой, какой хотел бы видеть меня мой фамильяр. От потрясений прошедшего дня немного потряхивало, а память услужливо подкидывала сначала картинки с Костиком и его новой любовью, а потом и жениха Дианы с той девицей. Что в одном мире была не нужна парню, что в этом – чихать он хотел на невесту.

– Ладно, так и быть, утром поговорим. А то чувствую, не запомнишь ничего сегодня. Ванная там, – кот махнул лапой куда-то в сторону, и я послушно направилась в нужном направлении.

Стоя под струями прохладной воды, размышляла, как действовать дальше. Рассказать, что я не Диана? Ну, то есть Диана, но совсем не та, к которой они привыкли. А если здесь так не принято? Ещё упекут куда-нибудь для изучения. Перспектива провести остаток жизни в роли подопытного кролика не прельщала. Тогда как же быть? Я не знала, чем жила прежняя Диана, что любила и с кем общалась. А ещё оставались родители. Они-то уж точно заметят подмену при первой же встрече.

– Ты там уснула, что ли? – раздался мявк, и дверь поскребли с той стороны.

«Прямо как настоящий кот», – я усмехнулась своим мыслям и завернулась в полотенце.

– Умащивайся уже, я тоже вообще-то устал, – беляшик сидел на постели и перебирал лапками по одеялу.

Улёгшись поудобнее, я притянула сопротивляющегося пушистика к себе поближе и, не обращая внимания на горящий в комнате свет, погрузилась в темноту.

Я парила на белоснежном невесомом облаке, едва касаясь его ногами. Чувствуя лёгкость во всём теле, шагала в сторону недостижимого горизонта. В голове было пусто, только ощущение безграничного счастья окружало меня повсюду. Все тревоги остались позади, и впереди ждала только радость. Я не могла придумать причину этому состоянию. Но, как иногда бывает во сне, просто знала, что так есть и будет. Мир, любовь и безмятежность.

Внезапно грудь сдавило чем-то тяжелым и стало трудно дышать. Из горла вырвался хрип и потонул в шуме налетевшего ветра.

– Ах, – резко открыв глаза, я закашлялась.

– Ну наконец-то проснулась! Уж не знал, как тебя добудиться, – прямо на мне сидел беляшик, очень удобно устроившись на рёбрах. Он придавил меня своей на удивление тяжёлой тушкой, и его нисколько не смущал тот факт, что мне совершенно нечем дышать.

– Тебе удобно?

– Вполне, – он поднял заднюю лапу и начал с усердием себя вылизывать.

– Фу, какая мерзость! – смахнула белый комок на пол и тут же поднялась, отряхиваясь от шерсти. Казалось, он была везде и даже летала в отсветах утренних лучей.

– Вот не надо мне тут! Не гадость это, а шёрстка. Между прочим, мягкая и пушистая. Зимой, знаешь, как тепло? – ничуть не обидевшись на моё самоуправство, фамильяр принялся заканчивать то, что начал.

– И зачем разбудил в такую рань? – по ощущениям было часов шесть утра. Ещё спать и спать бы. Тем более, сон такой чудной. Я уже не помнила, что именно мне снилось, но послевкусие после пробуждения было приятным.

7 глава

Диана

– Скажи, что это метафора. Ты же в переносном смысле это сказал, да? – я с надеждой смотрела в глаза коту, в то время как внутри всё холодело от страха. В моём мире в мёртвых людей никто не подселяется. Сердце остановилось – и всё, прощай. В живых, в принципе, тоже, но это уже детали. А тут что?

– Боюсь, что нет, – беляшик спрыгнул с кровати и прошёлся по полу, бесшумно переставляя лапки.

– Может, я всё-таки домой, а?

– Исключено.

– Плохой фамильяр! – я швырнула в него подушкой, промахнувшись лишь на пару сантиметров.

– Мазила!

– Ладно, раз отпускать ты меня, – я сделала акцент на слове, – пока не хочешь, то рассказывай, что произошло?

– А из-за любви безответной всё, – как будто невзначай ответил фамильяр.

– Ох, дурная! Из-за козла какого-то. Но я-то живая, хотя и не в своём теле. Это же считается?

– Душа – вот что главное, – глубокомысленно отметил беляшик.

– Детали, Беляшик, я не могу вытягивать из тебя по слову, – захотелось схватить его за белую шкурку и вытрясти все секреты одним махом.

– Как ты меня назвала? – ощетинился кот, выгибая спину.

– Понимаешь, имя Люциус Альбетрон Третий, конечно, прекрасно, но боюсь, что пока я его выговорю, уже забуду, что хотела сказать. А Беляшик – очень даже мило, – я постаралась похлопать ресницами, как какая-нибудь принцесса из мультика.

Не знаю, насколько это было не похоже на нервный тик, но кот проникся. Хвост принял обычные размеры, а когти спрятались внутрь лапок.

– Допустим. Итак, давай сделаю краткий экскурс в историю жизни Дианы. Если с памятью плохо, лучше записывай.

– Справлюсь, – я вспомнила, как готовилась к семинару в универе, и смело решила, что биография адептки чуть младше меня никак не может быть слишком сложной.

– Ну-ну, – проворчал кот и начал рассказывать.

Ну что я могу сказать, оратор из моего Беляшика оказался никакой. Монотонным голосом, не делая пауз в предложениях, он поведал историю рода Вергисон. Оказалось, что корни этого семейства уходят на несколько сотен лет в прошлое. Когда-то, у истоков империи и становления государства таким, как оно есть сейчас, стояли именно представители рода Вергисон. Будучи в очень тесных отношениях с правящей династией, они всегда заключали выгодные союзы и династические браки.

Так продолжалось не одно десятилетие. Но ничто не может длиться вечно. В один из периодов смены власти, когда золотой скипетр императора получила побочная ветвь, род Вергисон начал стремительно терять свой доход. В итоге всего за два поколения из богатых и влиятельных аристократов они превратились в обычных носителей старинной фамилии. Нет, им по-прежнему были рады в высших кругах, но встречали уже без прежнего пиетета.

– А почему так произошло? Азартные игры, выпивка? – история знавала много таких, кто проигрывался в пух и прах.

– Об этом мне неизвестно, дела давно минувших дней.

– Хм, погоди, – я встала и направилась к шкафу с одеждой. Провела рукой по платьям, потрогала ткань и пуговки. Всё это не выглядело дешёвым и купленным на рынке. Хорошая и крепкая строчка, камни, похожие на драгоценные. – Откуда тогда у неё эта одежда? Она явно из высокого ценового сегмента.

– Ты это, слова такие заумные больше не говори. Диана так не делала, – Беляшик облизнул лапку розовым язычком и продолжил рассказ.

Оказывается, у Рика, жениха Дианы, ситуация была противоположная. Деньги водились, но титул оставлял желать лучшего. Не нувориши, но что-то очень к этому близкое. В итоге семья Рика обратилась к родителям Дианы, и они, недолго думая, заключили соглашение. Каждый получал желаемое. Родители Дианы – состояние, а Рик – счастливый билет во взрослую жизнь.

Вроде всё логично, но непонятно, почему отец и мать Дианы решили поправить своё положение с помощью дочери. По-хорошему, им бы своим умом вернуть то, что потеряли, не продавая при этом единственную дочь. Я, как дитя современности, видела это именно так. Жизнь и счастье ребёнка в обмен на возвращение комфортной жизни.

Сделав вывод, что предки у моей предшественницы лодыри, принялась слушать дальше.

– А когда эта бестолочь решила провести запрещённый ритуал на привязку к этому остолопу, то всё пошло не так.

– А не так, потому что она ошиблась, или была ещё причина? – ну не могла же Диана быть совсем плоха в магии? Как-то же она подала заявление на поступление сюда. – Неужели ей так нравился Рик? Он же мерзкий…

– Влюблена была в него дурёха, вот и сделала то, чего не следовало, – кот присел напротив и поставил лапки мне на ладони. Горячие подушечки были мягкими, а когти он предусмотрительно спрятал. – Но ты же у меня умная, да?

– Зависит от ситуации, – туманно ответила я, не вдаваясь в подробности своей жизни. Дурости у меня хватало с лихвой, но не хотелось, чтобы из-за ошибок прошлого Беляшик списал меня со счетов.

– Ну-ну, проверим. Надеюсь, ты голову от парней не теряешь.

– Что ты! Как можно?! – выпалила я на одном дыхании и отвернулась, краснея. Не стоит ему знать, как я на первом курсе прилюдно призналась в любви одному парню. Истории со счастливым концом не вышло – ему нравилась другая. А вот ко мне после этого прилипло прозвище «липучка», от которого я отмылась только благодаря Костику. Снова я про него вспоминаю! Ух-х.

8 глава

Диана

Признаться честно, эти несколько шагов дались мне тяжело. Мысленно я уже представила, как говорю что-то невпопад, меня тут же начинают подозревать во всех смертных грехах и ведут на ковер к ректору. Он, конечно, мужчина, красивый и вроде бы даже не злой, но мало ли, как получится.

Скрепя сердце, открыла дверь.

– Ну неужели! До тебя сегодня не достучаться, – в комнату ворвалась высокая рыжеволосая девушка, отодвигая меня с пути.

«Интересненько, а ты кто такая? Ох, Беляшик, что ж ты так подставляешь меня?»

– Спала плохо, вчера был трудный день.

– Еще бы! Уже наслышана. Надеюсь, ритуал не проводила? – девушка уселась на кровать прямо с ногами и вопросительно посмотрела на мои пальцы, все еще сжимающие запонку.

Мысли в голове били в набат. Кем бы ни была эта девица, она знала про то, что собиралась делать настоящая Диана. Только почему она уверена, что ритуал не проведен?

– Что? – я решила включить блондинку. Вдруг сумею разговорить ее и узнаю что-нибудь интересное.

– Да-а, вчерашний выброс силы не прошел для тебя даром, – девушка слезла с кровати и подошла ко мне, глядя прямо в глаза. – Хорошо, что ты не успела провести ритуал. Иначе все могло пойти совсем не так.

«А вот это уже интересно! Беляшик ведь так и не сказал, что именно вчера произошло».

– Почему? – открыла ладонь, перекатывая на пальцах блестящую запонку. – Ты что-то знаешь?

– Краем уха услышала, как твой Рик жаловался Дариану, что где-то потерял ее, – она опустила взгляд на украшение. – Поэтому не смог сегодня вернуть.

– Так она не его? – паззл в голове почти сложился, не хватало только нескольких деталей.

– Угу, взял поносить и посеял. Так предсказуемо.

– Я думала, только девчонки меняются одеждой.

– Фи, Ди, как негигиенично! Сама же говорила, что твои вещи это только для тебя, и чтобы я даже не смотрела в их сторону, – девушка смешно сморщила носик, вспоминая, судя по всему, не очень приятный разговор. – В общем, я как их разговор услышала, так сразу к тебе и бросилась.

– Ну чужая запонка, и что?

«Ох, надеюсь, это звучит не сильно подозрительно».

– Я тебе говорила, что прочитать про ритуал надо все внимательно? А ты мне: «Зарина, да что там такого, и так все понятно», – она вернула мне запонку и прошла к окну, распахивая шторы. – Так что скажи спасибо, что я все же дочитала до конца.

Так, имя подруги Дианы я узнала, осталось услышать причину, по которой все пошло не по плану. И почему Диана такая глупышка? Ну как можно что-то делать, не дочитав до конца? Это же не рецепт печенек! Хотя и там тоже надо знать детали.

– И что я упустила? – я терпеть не могла отвечать за чужие косяки, все бунтовало против этого. Но раз теперь мне и отдуваться за чьи-то дурные действия, то придется прикинуться дурочкой.

– Побочные эффекты, – Зарина достала из кармана свернутый в несколько раз листок. – Вот, смотри, тут пишут, что если есть диссонанс между вещью того, на кого делают ритуал, и именем нужного человека, то возможна кратковременная потеря памяти, остановка дыхания, а также неконтролируемый всплеск магии.

– Диссонанс?

– Ты точно не успела? – подруга посмотрела на меня с подозрением. – Какая-то странная сегодня.

– Да, точно, просто в шоке от побочки.

– Ну вот, а я о чем? Если вещь не Рика, а Дариана, то произнеся имя своего женишка ты бы вызвала тако-о-ой, – Зарина развела руками, – побочный эффект, что мама не горюй!

– Тогда ты вовремя, – я через силу улыбнулась. – Как теперь отдавать эту запонку? Не приду же я к Рику просто так, тем более после вчерашнего.

– М-м-м, а что еще я пропустила? Вчера на вечеринке меня не было, так что знаю все только по слухам.

– Рик прямо на моих глазах целовался с какой-то девчонкой…

– Так это София, что здесь нового? Он же предупреждал тебя, что у него есть девушка. Насколько я помню, он с ней с третьего курса встречается. Так что правильнее будет сказать, что это ты влезла со своей помолвкой в их отношения, – Зарина говорила об этом так спокойно, словно они с Ди обсуждали эту тему уже много раз. Впрочем, скорее всего, так и было.

А мне захотелось присесть от услышанного. Зачем вообще нужна была эта помолвка, если у Рика уже есть девушка? Возможно, его родители были против выбранной им пассии? А Диана? Она не могла не знать о его отношениях. Как все запутано!

– Да, София, конечно. Но вчера она превзошла саму себя, столько гадостей мне наговорила! – и я ведь не врала даже. Мерзкая девица! – Но потом моя магия, она полилась из рук словно туман.

Стоило только вспомнить о магии, как пальцы сразу же начало покалывать. Сила будто напоминала о себе: «Да, это я, ты говоришь обо мне!»

– В итоге я снова поругалась с Риком возле кабинета ректора, после того как он принялся расспрашивать меня о том, что случилось.

– Хм, я не отказалась бы оказаться в кабинете мистера Пармиса, – Зарина мечтательно закатила глаза. – Вечер, никого нет рядом, и только мы вдвоем.

9 глава

Диана

Кот смотрел провинившимся взглядом, который был яснее любого ответа. Меня пробрал озноб от того, как все повернулось. Не знаю, что за игры затеяли боги этого мира, но как-то резко расхотелось в них участвовать. Быть пешкой в чей-то шахматной партии я вовсе не желала. И, судя по тому, что произошло с Дианой, шанс отбросить коньки в этом мире не был равен нулю.

– Понимаешь…

– Даже не начинай! – я вскинула ладонь. Ну не готова я сейчас слушать оправдания фамильяра. Сначала нужно переосмыслить то, что узнала. А для этого надо хотя бы немного отвлечься. – Потом поговорим.

Не обращая внимания на бурчание Беляшика, умылась, причесалась и остановилась в раздумье напротив раскрытых дверей шкафа. Выбор большой, но надевать ни одно из платьев не хотелось. Вещи были всех оттенков розового – от пыльного до вырвиглаз неонового. Даром, что ткань добротная.

– У тебя что, совсем вкуса не было? – я с печалью разглядывала доставшиеся мне от предшественницы вещи. – Хотя, если ты фанатела от такого, как Рик, то о чем можно говорить? Так, ладно, оставим лирику на потом, голой в столовую я точно не пойду.

Выбрав наименее вульгарный наряд – юбку чуть ниже колена с разрезом посередине и кофту оверсайз – все, естественно, розового цвета, вышла в коридор. В животе урчало, будто я не ела несколько дней, что вполне возможно, так как фигура у Дианы была слишком уж худощавой, на мой взгляд.

В коридоре я сразу же попала в водоворот студентов, которые сновали туда-сюда, не обращая ни на кого внимания. Они шли группками, либо по одиночке, обходя меня по дуге и иногда бросая подозрительные взгляды. Видимо, информация о том, что вчера произошло на вечеринке, уже стала достоянием общественности.

Ну да ладно, я же не восемнадцатилетняя девчонка, чтобы переживать об этом. В конце концов, у меня за плечами несколько курсов Университета, так что со студенческой жизнью я знакома как никто другой.

Решив, что утром выходного дня многие пойдут именно в столовую, я тихонько пристроилась за кучкой девушек, которые что-то тихо обсуждали, активно жестикулируя руками. Жадно осматриваясь по сторонам, старалась запомнить дорогу. Пора вживаться в роль студентки, или как здесь принято говорить – адептки Академии. Будет странно, если Диана мигом забудет все, что знала.

Спустя два поворота и один проем лестницы, я оказалась в большом холле, красиво украшенном еловыми ветками. Казалось, они были повсюду: на подоконниках – покрытые снегом, на стенах в виде венков, опоясывали стенды с расписанием. На некоторых поблескивали шишки и мелкие перламутровые бусинки.

Я остановилась посередине просторного зала и, подняв голову, замерла. Как такового потолка не было, вместо него клубились облака, сквозь которые проглядывало звездное небо, и множество снежинок, замерших в воздухе, переливались разными цветами.

– Красота! – я вдохнула полной грудью запах хвои и прикрыла глаза. Словно попала в сказку. Вот только какова моя роль в ней? Я прекрасная главная героиня, которой в итоге достанутся все плюшки, или незначительный персонаж, проживающий жизнь фоном?

Урчание живота испортило прекрасный момент, и я все же поплелась на запах еды следом за такими же голодными.

От вида столовой испытала разочарование. Впечатлившись украшением холла, я ожидала увидеть что-то подобное и здесь. Но все оказалось проще. Большой раздаточный стол, как в кафе самообслуживания, занимал практически всю стену. Адепты подходили с подносами и набирали все, что хотели, а затем рассаживались за расставленные в хаотичном порядке столики.

Отстояв небольшую очередь, взяла на завтрак омлет, пару булочек и горячий напиток. Поискала взглядом знакомое лицо, чтобы подсесть к Зарине, но так и не найдя ее, отправилась за один из немногих свободных столов. Так, по крайней мере, она легко меня увидит, когда придет.

– М-м-м, – закатила глаза от удовольствия и впилась зубами в воздушное тесто. Либо это последствия зверского голода, либо повара здесь готовили безумно вкусно – сдоба была превосходна. Да и запах свежеиспеченного хлеба стоял восхитительный.

Я настолько увлеклась завтраком, что не сразу обратила внимание на покашливание откуда-то сбоку.

– Диана, что ты тут делаешь?

Передо мной стоял Рик со своей девушкой. Парень был в обтягивающих черных штанах и такого же цвета водолазке, которая подчеркивала все его мускулы. София же надела белую блузку и короткую клетчатую юбку, в которой не то что сидеть – ходить было опасно. Я на фоне подруги Рика смотрелась так, словно сбежала из пансиона благородных девиц – настолько мой скромный наряд контрастировал с ее.

Парочка держала в руках подносы с едой и сверлила меня недовольными взглядами.

– Ты очки забыл надеть, что ли? – я невозмутимо отпила напиток, оказавшийся травяным чаем, и положила остатки булочки обратно в тарелку. – Не видишь разве, что завтракаю?

– Ди, – София сморщила свой прехорошенький носик. – Твои попытки обратить на себя внимание выглядят жалко. Прими уже тот факт, что Рику ты неинтересна.

– Да при чем тут твой Рик? – я только сейчас поняла, что вокруг образовалась тишина, и все взгляды адептов направлены в нашу сторону. – Только не говори, что это ваш личный столик, и вы всегда сидите за ним!

10 глава

Диана

Зарина схватила меня за рукав потянула куда-то за угол. Я и опомниться не успела, как уже стояла в полутемном пустом помещении, прижатая подругой к стене.

– А ну говори, кто ты такая и что сделала с моей Ди?! – она схватила меня за шею. Глаза девушки блеснули в темноте зеленым цветом, а кожу обдуло прохладным ветром. И это при закрытых-то окнах. Точно, ведьма!

– Хм-м, – я закашлялась. Сердце в панике билось о грудную клетку. Я малодушно рассчитывала, что смогу продержаться в облике Ди чуть дольше, чем несколько часов. Но, видимо, Зарина просто была хорошей подругой и мигом распознала мою игру. – Если ты уберешь руку с моего горла, то я смогу все рассказать.

Отпираться я не видела смысла. Надо же как-то налаживать отношения с местными, а все время ходить особняком и бояться, что провалюсь на чем-нибудь элементарном, не хотелось.

Зарина смотрела с подозрением, словно не веря, что я не представляю никакой опасности. Хотя, сейчас именно она представляла опасность для меня.

– Но если попробуешь выкинуть хоть что-то… – отойдя на несколько метров, Зарина скрестила руки на груди и приготовилась слушать.

– Не знаю, с чего правильнее начать, – я потерла переносицу пальцами, собираясь с мыслями. – В общем, с запонками ты опоздала.

– Кхель! – она сказала что-то еще, я не разобрала слов, но явно ругательное. – Я ведь нутром чуяла, что не надо проводить этот ритуал. Но ты, то есть Ди, такая упертая!

– Поэтому моей вины в том, что произошло, точно нет, – я развела руками.

– Это само собой, – Зарина подошла ко мне вплотную, вглядываясь в лицо. – Да, глаза другие, и как я сразу не заметила?

– А как ты поняла, что я не Ди?

– Пф-ф, – она махнула рукой, будто я спрашивала какую-то прописную истину. – Во-первых, она никогда в жизни не села бы за тот столик.

– Так другие заняты были, и тебя я не увидела.

– А во-вторых, перечить Софии было плохой идеей. Теперь она ополчится на тебя, а за ней и половина адептов.

– Она что у вас, звезда какая-то, что ли? – я прошла вглубь, как оказалось, кабинета и села прямо на парту.

– Типа того. Дочь обнищавшего барона, которая внезапно открыла в себе магию. Этакая девушка из низов, которой посчастливилось без денег и имени найти свое место в обществе. Таких, как она, любят.

– Да, из грязи в князи…

– Что? Не знаю, может быть, и так. В общем, половина Академии приняла ее за свою. Так что при самом плохом раскладе тебе теперь придется несладко.

– А как относились к Ди?

– Ну… как тебе сказать. Будучи богатым, ее род неплохо попортил отношения с другими аристократами. Амбиции, упоение силой и властью.

– Можно подумать, они бы сами отказались от такого, – я фыркнула от людской двуличности. Имея вес в высших кругах, мало кто способен оставаться самим собой. К тому же, насколько я знаю из нашей истории, многие хорошие поступки властных людей зачастую остаются не на слуху.

– Может, и нет, но шлейф прошлого так и тянулся за Ди, – печально сказала Зарина.

– Ладно, буду разбираться с проблемами по мере поступления. Я же на Рика не претендую, так что ссориться из-за этого с Софией точно не буду.

Зарина недоверчиво смотрела на меня, будто сомневалась, что на такого красавчика, как Рик, можно не запасть. Нет, он, конечно, хорош, но после истории с Костиком я на внешнюю обертку больше не куплюсь.

– Ох, идем, нас близнецы заждались, – она направилась к выходу из кабинета.

– Постой, – я схватила за руку подругу, я же могу ее таковой считать? – Ты расскажешь мне все про ваш мир? Как тут принято себя вести и прочее. И про магию.

Зарина замерла, медленно обернулась и прошипела:

– Что значит, про магию?

– В моем мире ее просто не было… – я прошептала и втянула голову в плечи, стараясь сделаться меньше ростом.

– Ну ты и попала, подруга.

На встречу с таинственными близнецами я шла в смешанных чувствах. Понемногу эйфория от самого факта обладания магией проходила, а ее место все больше и больше занимала тревога о том, как я смогу со всем этим справиться, совершенно не имея никакого опыта. Да еще и ректор говорил про испытания. А если я их провалю, то что тогда?

В итоге даже не сразу сообразила, что мы стоим в холле на первом этаже, а Зарина уже с кем-то разговаривает.

– А это моя Ди, – она указала на меня рукой. – Я вам про нее рассказывала.

– Привет! Я Гарри. Вообще-то Гаррисон, но все зовут меня просто Гарри. Так что и ты можешь, – высокий парень с короткими бордовыми волосами протянул мне руку. – Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – пожав сухую теплую ладонь, я посмотрела на второго.

Копия Гаррисона, только волосы длинные и заплетены в сложную косу. А с учетом того, что одеты парни были совершенно одинаково, это неплохо упрощало задачу, как их различать.

– Оливер, – близнец аккуратно сжал мою ладонь, поднес к губам и оставил легкий невесомый поцелуй. А может, просто это мое воображение так разыгралось?

11 глава

Диана

– Можете открыть глаза, – где-то около уха раздался приятный бархатный голос.

Я дала себе несколько секунд, чтобы прийти в себя, прежде чем так и поступить.

– Ой! – я растерялась, столкнувшись с взглядом карих глаз. Посмотрела на изогнутые в усмешке тонкие губы, и наконец-то поняла, что непозволительно долго упираюсь ладонями в грудь мужчины.

Лицо вмиг стало пунцовым, а в горле отчего-то резко пересохло. Незнакомец же будто специально сжал меня в объятиях еще сильнее.

– Да вы не переживайте, лед не такой уж и холодный, да и ударился я не сильно.

– П-простите, – я неловко попыталась встать, но руки постоянно соскальзывали, так что пришлось вцепиться в лацканы его пиджака, благо, мантия была расстегнута.

– Не стесняйтесь! – он уже еле сдерживал смех. Нет бы помочь мне встать!

Вокруг нас собралась небольшая толпа зевак, включая Зарину и близнецов. Они стояли чуть поодаль, причитая по поводу случившегося.

– Не буду! – я с силой оттолкнулась ногой, стараясь привстать, и по случайности задела коленом то, что трогать у незнакомцев нельзя.

Почувствовав, как напряглись руки мужчины, все еще держащие меня в объятиях, снова извинилась:

– Я не специально.

– Угу, – он поджал губы и поддержал меня за талию, чтобы я смогла наконец-то подняться. – Я так и подумал.

– И вообще! Лежит тут, трогает меня! А у меня, может быть, жених есть, – я бурчала себе под нос, искоса глядя на мужчину. – И что обо мне люди подумают?

Стряхнув с мантии снег, я наконец-то обратила на него внимание. Высокий, с короткими волосами, он приводил себя в порядок. Взмах рукой – и его верхняя одежда снова приняла ухоженный вид. Щелчок пальцами – и пиджак застегнут на все пуговки.

– Вот тут еще немного, – забывшись, я подошла к нему вплотную и завела пальчиками выбившуюся из прически прядь за ухо. Коснувшись горячей кожи мужчины, тут же отдернула руку. – Простите.

«Да, Диана, так много за пять минут ты еще не извинялась!»

– Решат, что вы крайне неуклюжая ведьма, – он махнул головой в мою сторону. – Еще и тяжелая к тому же.

«Вот гад! Толстой меня обозвал?» – слова уже были готовы сорваться с языка, но я вовремя убавила громкость. Хотя, наверное, он все равно понял, рот-то я не закрывала. Но придраться было не к чему.

— Еще раз прошу меня извинить за это недоразумение, – я нашла взглядом Зарину и, не обращая больше внимания на мужчину, подошла к ней. – Давай уйдем, хватит для меня экскурсий на сегодня.

Девушка молча кивнула и взяла меня под руку, попросив близнецов нас проводить. Так мы и дошли все вместе до входа в Академию, не проронив ни слова.

– Гарри, – Зарина пожала руку одному и повернулась ко второму. – Оливер. Еще раз спасибо за вечер, было интересно и познавательно.

– Не благодари, – Оливер потрепал девушку по голове и, подмигнув, добавил: – Передавай привет Джиму. Не знал, что у такого засранца, как он, такая классная сестра.

– О, он просил вам тоже кое-что передать, – Зарина сморщила нос, вспоминая что-то, затем достала из внутреннего кармана мантии бумажку и громко зачитала: – «От засранца слышу!»

– Ха-ха! – согнулся пополам Гарри. – Узнаю старого доброго Джима! Только он тебя так называл, Ол.

– Пойдем уже. Диана, приятно было познакомиться! – Оливер подхватил под руку все еще смеющегося брата, и они оба скрылись за углом Академии.

– Забавные ребята. Ты не говорила, что у тебя есть брат, – я уже собралась было войти внутрь, как Зарина схватила меня за локоть и развернула к себе лицом.

– Ты что творишь, а?

– Вот сейчас вообще не поняла. Чуть больше конкретики можно? – я со злостью вырвала руку. – Что за моду взяли наезжать на меня? То сделала не так, это… А ничего, что я вообще не отсюда?

Под моим напором Зарина немного остыла, мне показалось, что ей даже стало стыдно за свои слова.

– Да, ты права. Я просто не подумала.

– Давай зайдем, а то я замерзла. Да и сапоги мне великоваты, хотелось бы снять побыстрее, – я первая открыла дверь. – Как же тепло!

Войдя в прогретое помещение, сразу же расстегнула мантию и сняла под осуждающие взгляды адептов сапоги. Пусть думают, что хотят, но ломать ноги в неподходящей обуви в угоду им я не собираюсь.

– Что я снова сделала не так? – протянула Зарине одежду и села на лавочку недалеко от входа.

– Понимаешь, – она замялась, собираясь с мыслями. – Просто ты на глазах у всех обнималась с незнакомым мужчиной.

– Пф-ф. Ты так говоришь, словно я специально это сделала. Сапоги большие были, вот и поскользнулась. Кстати, я могла получить травму на территории Академии и покалечиться. Так что у меня большой вопрос к работе вашей администрации! – я подняла указательный палец. – И вообще, почему это Софии можно целоваться с моим женихом, а мне обниматься с кем-то – нет?

– Ох, – Зарина устало присела рядом. – Дело в том, что мужчинам позволено несколько больше, чем нам. К тому же все знают, что София и Рик давно вместе. А с этим мужчиной тебя явно ничего не связывает. К тому же у тебя жених есть.

12 глава

Диана

– Ты чего так пугаешь? – я вздрогнула от неожиданности, прижав руку к сердцу. Мало того, что в коридоре темно, так и этот еще спрятался. Специально, что ли, решил добить?

– Где ходишь? – Рик сложил руки на груди и вальяжно направился ко мне.

Расстояние между нами стремительно сокращалось, и я прижалась спиной к стене, сквозь одежду ощущая прохладу камня.

– С чего вдруг такие вопросы? – что-то я сомневалась, что он следил за перемещениями настоящей Ди. Внутри закипала злость.

– Ты моя невеста, – женишок остановился вплотную ко мне, расставил руки с двух сторон от моего лица и уперся ими в каменную кладку.

И снова та же поза. Вот нравится ему девчонок зажимать, что ли?

– Угу, одно название, что невеста. Отойди, – ударила его по руке и поморщилась от боли, как будто получила палкой по косточке.

– С кем ты там обнималась на улице? – Рик даже с места не сдвинулся, будто это не я сейчас пыталась освободиться.

Вначале я решила, что он шутит. Пришел к нелюбимой невесте и устроил ей показательную выволочку, чтобы та не расслаблялась и не смела думать, что между ними может что-то быть. Но секунды шли, а его лицо все так же оставалось серьезным. Мне вдруг стало смешно от всей этой ситуации. Видимо, Ди надо было просто начать жить своей жизнью, не обращая внимания на Рика.

– Ха! – не сдержавшись, я громко засмеялась.

Рик на удивление мужественно дождался, когда я успокоюсь и вытру слезы.

– С кем я общаюсь, тебя не касается. Вон, – махнула головой в сторону. – Иди к своей зазнобе.

– Я сам решу, к кому мне и когда идти, – глаза парня опасно сверкнули, и он впился в мои губы поцелуем.

От неожиданности я замешкалась, и этот наглец, воспользовавшись тем, что я не сопротивляюсь, тут же углубил поцелуй, хозяйничая у меня во рту своим языком.

«Вот гад!» – я опомнилась, когда его руки самым наглым образом скользнули под ткань кофты.

Недолго думая, подняла согнутую в колене ногу и зарядила по тому самому месту, которое сейчас бесстыдно упиралось в мой живот.

Не ожидавший такого подвоха Рик тут же согнулся пополам, а с его губ сорвался слабый хрип.

– Понравилось? – я поправила одежду и демонстративно вытерла губы рукой. – Еще захочешь – welcome!

Захлопнув дверь изнутри, на всякий случай подперла стулом ручку, мало ли, вдруг неугомонный решит еще раз поговорить.

– Веселишься? – Беляшик возник из ниоткуда и сел прямо посередине комнаты.

– А то! – подергала дверь и, убедившись, что я под защитой, пошла переодеваться.

– Как вечер прошел? – кот неотрывно следил за моими передвижениями, намывая и без того белоснежную лапу.

– Занимательно, – я с облегчением вытерла лицо полотенцем, полностью стерев поцелуй неверного женишка. – Даже очень интересно.

– И как тебе обниматься с незнакомцами? – зеленые глаза Беляшика будто сканировали меня – так неотрывно он за мной следил.

– Вообще-то я имела в виду экскурсию, которую устроили нам с Зариной близнецы, – я с отвращением посмотрела на розовую пижаму, доставшуюся мне от Ди. Неужели других цветов для нее не существовало? Я, как любительница черного, плохо переносила такие кричащие яркие оттенки. – А ты что, следил за мной?

– Пф-ф, больно надо… – фамильяр принялся дальше вылизывать себя.

Мне-то все равно, лишь бы потом комок шерсти под кровать не подбросил.

– Ну-ну, – я оставила расспросы на потом и завалилась в кровать. Конечно, было любопытно, всегда ли он будет моим незримым спутником, или мне сегодня просто «повезло»? Потому что если подобный контроль будет осуществляться на постоянной основе, то мне придется туго. Я все-таки девочка взрослая уже, ну, относительно, и в соглядатаях не нуждаюсь.

– Эй, – Беляшик запрыгнул на кровать и начал перебирать лапками, то впуская, то выпуская коготки, как самый настоящий кот. – А готовиться к экзамену кто будет?

– Он в понедельник?

Да, пора начать готовиться. От этого зависело многое. Не знаю, на что с таким уровнем силы рассчитывала сама Ди, возможно, ее родители с кем-то и договорились о зачислении. Но! Я искренне считала, что повлияй они на мои результаты при поступлении, потом будут припоминать это до конца жизни, а то и шантажировать. Нет уж, сама справлюсь.

С горечью посмотрела на стрелки часов, замерших на цифрах десять и шесть, и согласилась с Беляшиком.

– Ты прав, надо.

– Так а я о чем!? – с чувством выполненного долга фамильяр растворился в воздухе, чтобы снова возникнуть уже около письменного стола с какой-то большой книгой в лапах.

– У вас бывают какие-нибудь бодрящие зелья или заклинания? – я зевнула, сражаясь с усталостью. Организм требовал отдыха и десятичасового сна.

– Сейчас поделюсь с тобой силой, только сразу предупрежу – об этом никому! – зашипел кот.

– Да не боись, – я похлопала его по холке, и мелкие шерстинки взметнулись в воздух. Вот вам и фамильяр – линяет, как настоящий дворовый Васька!

13 глава

Диана

Я волновалась. Мандраж был, как перед ЕГЭ по обществознанию, который я боялась провалить и в итоге не поступить на бюджет. Как вспомнила эти задания из блока С, так сразу прошиб холодный пот. Тихая аудитория, в которой слышен полет мухи и дыхание учащихся. Строгие наблюдатели, заставляющие снимать чехол с паспорта…

– Так, Диана, спокойно! – прошептала я тихо, чтобы не прослыть безумной. – Не первое твое поступление, прорвешься.

С толпой таких же адептов, поступающих на первый курс, я завернула в большой холл, где уже были люди. Девушки и парни, одетые в строгие костюмы, чтобы выглядеть солиднее, разбились на небольшие группы. Отовсюду слышались разговоры и перешептывания. Не найдя Зарину, я тихонько пристроилась к одной из групп, продолжая наблюдать. Прислушалась и поняла, что хоть миры и разные, страхи у будущих первокурсников одни и те же.

– Я слышал, что если провалиться на экзамене, то все – отсюда выйдешь с черным билетом.

– Арри, не будь таким трусом! В мире полно профессий, где не нужна сильная магия, – парня успокаивала девушка с двумя тонкими косичками, стоявшая слева от меня.

– Ты уже узнавала, Мелиса? Я слышал, что в подавальщицы берут кого ни попадя, хотя… – только подошедший высокий белобрысый парень смерил девчушку презрительным взглядом. – Тебе даже туда будет сложно попасть. С такой-то внешностью.

– Думаю, мой новоиспеченный папочка уж как-нибудь устроит судьбу нерадивого приемыша. Не все же тебе тратить наш семейный бюджет? – девушка дерзко глянула на замершего в удивлении парня. – Да, не повезло мне со сводным братом.

Я успела лишь увидеть, как глаза брата девушки блеснули азартным блеском, прежде чем он, ничего не ответив на выпад, скрылся в толпе других ребят.

«Да уж, что ни семья, то террариум какой-то. И что им мирно не живется?» – я решила пробраться поближе к самому залу, где проходил экзамен.

Как оказалось, это была хорошая идея. Стоило только подойти, как высокие резные двери резко открылись, чуть не зашибив стоящих неподалеку адептов, и в холл вышел мужчина, облаченный в длинную черную мантию.

Те ребята, которые стояли рядом, тут же смолкли, но остальные так и продолжали переговариваться, не обращая на него внимания.

Недовольно сморщившись, мужчина вскинул руку и, сложив пальцы в замысловатую фигуру, что-то пробормотал. Да, именно зашептал, я стояла рядом и еле слышала его слова. Но уже через секунду зал наполнился зычным звонким голосом:

– Тишина!

Не ожидавшие такого поворота адепты мигом притихли, а некоторые даже пригнулись, стараясь спрятаться за спинами будущих коллег. Даже я, повидавшая сотни ужастиков, чуть не начала заикаться от такого приказа.

Преподаватель же, удовлетворившись произведенным эффектом, оскалился и продолжил:

– Будущие адепты и те, кто не справится с испытанием!

«Хорошее начало! А где напутственная речь? Что сразу не справится-то?» – я обвела взглядом побледневших от страха ребят и еще раз порадовалась тому, что уже сдавала экзамены не раз, да и вообще была старше. На пару лет, но все же. Скажи мне это таким же тоном в восемнадцать, и я бы забыла сразу даже как меня зовут, не то что все остальное.

– Сегодня пройдет главное испытание в вашей жизни… – продолжал мужчина.

«Пф-ф, а пафоса-то сколько! То есть выпускные экзамены это легкотня? А диплом тоже за красивые глазки выдадут? Интересно, выпускники этой Академии хоть где-то котируются с таким-то подходом?» – я хотела было закатить глаза, как поняла, что преподаватель смотрит прямо на меня. Упс.

– Впрочем, вы и сами все знаете, иначе не пришли бы сюда, – он сделал акцент на последнем слове и, к моему счастью, отвернулся к другим таким же, как и я, бедолагам. – Как только услышите свое имя – проходите в аудиторию. По одному.

Он еще раз глянул исподлобья и скрылся, взмахнув перед уходом мантией.

– Эффектно, ничего не скажешь.

– А то! Это же сам профессор Роттенберг, – с благоговением выдохнул парнишка рядом со мной.

– Шишка какая-то? – на автомате спросила я.

– Ты что, из деревни глухой недавно выбралась? – он говорил слишком громко, и на нас начали коситься его друзья.

– Почти. Так что там про профессора? Чем известен и знаменит, помимо крутого нрава? – быстро перевела тему я. Не надо ему знать, кто я и откуда, вдруг у нас есть общие знакомые, о которых я ни сном, ни духом? Ну и надо же мне знать, что это за преподаватель такой.

– Заместитель ректора, его правая рука и руководитель выпускной группы, – он усмехнулся. – А также назначает кураторов первокурсникам. Если повезет, то выдаст нам кого-нибудь путного.

В моей голове тут же возникло множество вопросов. Что за кураторы? Как их выбирают? Что они делают? Если только кричат и назначают отработки первогодкам, то и не нужны такие. А вдруг и правда чем-то помогать станут? Это могло бы пригодиться, мне уж точно.

– О, началось!

В холле раздался звон, и сразу же назвали первую фамилию счастливчика.

Невысокий черноволосый парень в очках прошел мимо меня и скрылся в аудитории. Все притихли, ожидая, когда он выйдет, и его можно будет расспросить о том, что там происходило.

14 глава

Диана

Сложив руки на груди в замок, прямо передо мной сидел наглец, который посмел накануне высказаться по поводу моего веса. Тоже мне, знаток выискался. Сколько хочу, столько и вешу. И вообще, он, наверное, сам слабак, раз ему моя тушка показалась тяжелой.

Карие глаза буравили меня, а на губах у незнакомца играла насмешливая улыбка, которая портила его привлекательную внешность. Да, мерзавец был непозволительно хорош. Короткие русые волосы, широкие изогнутые брови, пухлые губы…

«Ну что я, мужиков, что ли, не видала? Вон у нас сколько актеров хорошеньких, нечего слюни пускать по этому…» – я собрала мысли в кучу и принялась слушать наставления по ходу прохождения экзамена.

– Хм, – профессор Роттенберг опустил голову, скрывая улыбку, и указал на постамент в центре аудитории. – Вы должны коснуться камня, а затем послать стандартный импульс первого уровня до отметки один от руки.

– Отметки?

– Поднять импульс на один метр от ладони, – мужчина так вздохнул, будто объяснял мне сколько будет дважды два уже в сотый раз.

– Поняла, сейчас, – по полу раздался стук каблуков, когда я направилась к прозрачному камню, переливающемуся в солнечных лучах.

Миг – и моя судьба решится. Достойна ли я занять место Ди, или Беляшик призвал меня сюда зря? Я застыла перед артефактом, посмотрела на замерших в ожидании экзаменаторов и, глубоко вздохнув, положила ладонь на камень.

«Тик-так», – в тишине услышала, как в коридоре маятник часов отбивает ритм.

– Двумя руками, мисс Вергисон, – недовольно высказал мне незнакомец и нетерпеливо заерзал на стуле. – Вы точно уверены, что достойны Академии?

Отвечать на этот выпад я посчитала ниже своего достоинства и положила вторую ладонь на теплый камень. Поначалу ничего не происходило, я уже было подумала, что все напрасно, и артефакт как-то понял, что я не из этого мира. Время будто замерло, растягиваясь в бесконечно длинное мгновение.

Я в панике смотрела на все еще прозрачный камень. Уже хотела было убрать руки, когда он все-таки начал понемногу заполняться белым дымом, таким же, какой шел у меня из рук в день появления в этом мире. Глядя на полностью побелевший артефакт, я облегченно выдохнула. Не пустышка!

– Неплохо, – похвалил меня профессор. – А теперь второе задание.

Расслабляться было рано – впереди меня ждало не менее важное испытание. Я вспомнила все, чему успел научить меня Беляшик, выдохнула, буквально собирая волю в кулак, и постаралась повторить то же самое, что и в кабинете ректора Пармиса. Если смогла один раз без подготовки, то сейчас-то уж тем более должно получиться.

Раскрыла ладонь и призвала силу. Внутри, в районе солнечного сплетения, словно образовался тугой узел, готовый вот-вот вырваться из меня. Вначале на ладони появилось едва заметное свечение, я даже не была уверена, что преподаватели могли его разглядеть. Затем оно стало ярче и больше, и я мысленно постаралась направить мой… белый огонь наверх. Как сказал профессор? На метр над ладонью.

Влила чуть больше силы, и яркая вспышка поднялась еще выше. Теперь она висела где-то на уровне глаз.

«Так, еще немного», – окрыленная удачей, на радостях добавила магии, но тут все пошло не по плану.

Нет, огонек мой теперь парил над головой и как раз примерно в метре от ладони. Как говорится, все как по заказу, но! Да, куда же без треклятого «но». Он разрастался на глазах, становясь с каждым мгновением все больше и больше, и теперь размером напоминал большой такой мандарин, нет, апельсин… а теперь уже и помело. Такими темпами и до арбуза недалеко.

– Мисс Вергисон! – крикнула мне стер… то есть женщина с алыми губами. – Мы все разглядели, достаточно.

– Можете развеять сгусток, – поддакнула старушка.

«Да, сказать проще, чем сделать», — я попыталась успокоить разбушевавшиеся потоки магии, но ничего не получилось. Я будто перестала чувствовать и управлять ими. Странное ощущение. Ты знаешь, что через тебя проходят потоки силы, видишь ее проявление, но ничего не можешь с этим сделать.

В безмолвной панике наблюдала, как шар начинает расти все быстрее, обволакивая меня в кокон.

— Так и должно быть? — прошептала я, но вряд ли меня хоть кто-то расслышал.

Преподаватели что-то кричали, давали советы, но я их уже не слышала. Передо мной был лишь яркий белый свет, заволакивающий все пространство вокруг.

Когда белый туман поглотил меня полностью, с губ сорвался только слабый хрип. Ну вот, побыла в магическом мире – и хватит. Элли пора обратно. Провела дрожащими от страха и напряжения пальцами, касаясь сгустка. Влажный и прохладный, он оседал конденсатом на сухой коже.

Внезапно послышался треск, словно где-то по порванным проводам пробежался разряд тока, готовый вот-вот взорваться снопом искр, и меня снесло с ног, разворачивая во время падения.

Приземление, на удивление, вышло мягким. Руки уперлись во что-то теплое, а в нос ударил знакомый запах мяты и древесины.

— Вы?! — да, я снова развалилась на красавчике, который обозвал меня толстухой.

— Смотрю, лежать на мне входит у вас в привычку? — его рука прошлась по спине и заскользила ниже.

15 глава

Диана

Крепко прижимая к груди набор новых вещей, я возвращалась к себе. Надо обрадовать Беляшика, что все получилось. А еще хорошо бы найти Зарину и поговорить с ней. Почему-то я не сомневалась, что бойкая девица сдала экзамен и ходит сейчас по Академии.

– Ну как? – встретил меня Беляшик вопросом, как только я вошла.

– Хочешь сказать, ты еще не в курсе? Не следил за мной?

– Ты что! Как можно?! – кошак в лучших традициях бразильских мелодрам схватился лапками за голову. Выглядело довольно смешно. – И что в итоге?

– Даже не знаю, помучить тебя немного или сразу все рассказать? – я заговорщицки подмигнула Беляшику.

Настроение было отличным, хотелось вывалить на него всю свою радость, но я помнила, по каким крупицам он сам выдавал мне информацию. И нет, я не злопамятная, просто захотелось его подразнить немного.

– Черствая, – с обидой проговорил фамильяр, отворачивая от меня мордочку. – Неблагодарная.

– Мягкая, благодарная и мокрая! – чуть не засмеялась в голос, вспоминая изречение гражданина Новосельцева. – Да ладно, не куксись.

Подошла к Беляшику и погладила по мягкой шерстке.

– Взяли меня, вот, – потрясла перед мордочкой новой формой. – Жизнь-то налаживается!

– Мур! – кот облизнулся и зажмурился от удовольствия. – Я в тебе не сомневался, с таким-то учителем, как я.

«Да уж, от скромности кто-то совершенно не страдает, вон даже грудь как вперед выкатил», – но мне было приятно, что он обо мне беспокоился. Я, конечно, еще не знала, какая роль мне уготована в играх фамильяра и той, кому он служит, но надеялась, что сразу на амбразуру меня не бросят.

– Беляшик, – я открыла дверцы шкафа и задумалась. – Как думаешь, родители Ди сильно расстроятся, если я потрачу немного денег на новый гардероб?

– Не любишь розовый цвет? – мордашка просунулась между моей ногой и косяком, заглядывая внутрь царства всех оттенков розового.

– Не в таких количествах. Да и честно, – опустила голову вниз, встречаясь взглядом с золотистыми глазами кота. – Хочу немного опустошить кошельки предков Ди… А то как продавать свою дочь, так они первые. Думаю, родители Рика неплохо им заплатили, надо хоть что-то с этого поиметь.

– У тебя должен быть свой счет, – согласился Беляшик. – На него еженедельно перечисляется некая сумма. О размерах не знаю, не интересовался. Так что – да, тратить можно.

– Отлично! Осталось только выбраться из Академии – и дело в шляпе! – я чуть не захлопала в ладоши от радости.

– А шляпа-то тебе зачем? Их уже не носит никто.

– Ай… – махнула рукой на кота. – Долго объяснять. А что это за шум?

Я направилась в ванную и с ужасом увидела, как из бочка медленно поднимается вода, постепенно выходя за край. С раковиной тоже была беда — из крана слышались булькающие звуки.

— Ого! — кот сморщил нос от ужасного запаха, который стал наполнять комнату.

— Я к коменде! — решив не пробовать себя в роли сантехника, понеслась обратно.

В итоге уже через пятнадцать минут у меня в руках был ключ от новой комнаты, куда меня переселили. Временно или нет — пока непонятно.

Я переложила все свои вещи в два небольших чемодана, которые Беляшик достал непонятно откуда, и села на кровать. Стоит выйти за дверь – и для меня начнется новая жизнь. В буквальном смысле. Учеба, более тесное знакомство с магией. И от того, как я буду заниматься, зависит моя дальнейшая судьба. Это как играть без сохранения, без права на ошибку. Только на этот раз вместо человека с зеленым значком сверху есть я – человек из плоти и крови.

– Не дрейфь – прорвемся, – кот потерся о мои ноги, снижая градус напряжения.

Иногда он вел себя как самый настоящий домашний наглый кот, и я забывала, что он мой фамильяр.

– Ладно, пойдем, нас ждут великие дела! – взяла чемоданы и вышла в коридор.

Повсюду сновали адепты, толкаясь и переговариваясь друг с другом. В итоге до своей новой комнаты я добиралась довольно долго – шла медленно, ловко лавируя между адептами. А еще Беляшик куда-то запропастился. Исчез, как только я вышла в коридор. Надо сказать, меня это начинало злить. Хотя, что я хотела от помощника богини и кота! Что в моем мире это наглые усатые морды, что в этом. Ну, хоть что-то неизменно.

– Так, а вот и нужная мне комната, – я сверила цифры на ключе с потертой золоченой надписью на двери. – Четыреста десять.

Внутри никого не было, хотя я и увидела вещи на соседней кровати. Всего их было две, по разные стороны комнаты. Обстановка довольно обычная, и я бы даже сказала – скудная. Прежнее мое место было обставлено лучше. Здесь же около кроватей стояло по шкафу, а у окна с видом на парк перед Академией меня ждали два стола. Ванная и туалет были общими на весь этаж, и делились на мужской и женский. В общем, обычная общага, каких полно везде.

Покончив с разбором вещей, я отправилась со списком литературы в библиотеку. Сокровищница знаний и тайн впечатляла. Во-первых, резные двери – мелкие завитки сплетались в красивый узор, а камни играли бликами в отсветах заходящего солнца. А посередине, придавая еще большее величие, находился кнокер. Кольцо крепилось к фигуре четырехлистника. Даже страшно прикасаться к такому – будет грохотать на весь этаж. Но стоило только подумать о том, что хочу войти, как двери бесшумно распахнулись передо мной, пропуская внутрь.

16 глава

Диана

– Зарина! – я с радостью кинулась к знакомой, побросав вещи прямо у входа.

– Диана? – она отодвинулась на кровати, уступая мне место. – Какими судьбами? Ты же одна жила, с удобствами даже. Все, как Ди и хотела.

– Да, было дело. Но там с канализацией проблема, так что меня переселили сюда. Я рада, что ты будешь моей соседкой. Надеюсь, это взаимно? – я до сих пор не разобралась в чувствах Зарины.

– Конечно, даже не думай иначе, – она махнула рукой, и мои книги пролевитировали к свободному столу и начали сами собой расставляться.

– Уау, я тоже так хочу. Научишь? – все же быть ведьмой круто!

– Куда ж я теперь от тебя денусь-то? – как-то обреченно проронила Зарина, раскрывая книгу. – Тебя же еще надо подготовить к процедуре выбора фамильяра.

– Это как? – хотелось махнуть рукой и сказать, что он у меня уже имеется, но чувствовала, что где-то есть подвох. Ведь я и правда за эти дни в Академии не видела никаких животных, которые хоть мало-мальски напоминали бы фамильяров.

– Что значит – как? У каждой ведьмы есть свой волшебный помощник, – Зарина посмотрела на меня, как на неумеху. – Проводник и стабилизатор силы.

– И как они обычно выглядят? А почему я никого из них еще не видела? У второкурсников, например?

– О! Это старая традиция. Пока первокурсники не поступили и не получили своего фамильяра, те духи, которые уже здесь живут, не показываются никому. Только своему хозяину. Чтобы потом ни у кого не было разочарований, что дух выбрал форму, которая ведьме не понравится. А выглядят они по-разному. Обычно это дух с внешностью зверя. И, – она подняла палец, – повадки имеет как и у того животного, в образе которого предстал.

– Ага, значит, если рыба, то будет только есть и мусор в аквариуме разводить.

– Наверное, да, – подумала и согласилась Зарина. – Но не припомню, чтобы рыбы хоть кому-то доставались. Это же так неудобно – все время ходить с банкой с водой.

– А ты бы кого хотела получить?

– Не знаю, я люблю птиц. Свободные и вольные. Но там от нас ничего не зависит. Дух сам выбирает хозяина.

– Занятно, – я задумалась над природой Беляшика.

– А еще, – Зарина мечтательно закатила глаза, – будет бал в честь Новогодья и начала учебного года.

– Странно у вас все, – я смотрела на пролетающие за окном снежинки.

– Например?

– У нас и в школе, и в Университете занятия начинаются осенью. Первого сентября первоклашки идут нарядные с большими бантами и красивыми букетами цветов, – я сразу вспомнила свой первый класс и Витьку Резникова, который носил мне портфель из школы.

– Это у вас как-то не так все. Тут же все понятно. Новый учебный год – Новогодье. Да и кому хочется учиться осенью? На улице тепло, листья под ногами шуршат. То ли дело сейчас – шесть месяцев снега, как еще себя развлекать, если не учебой?

– Сколько? – мне показалось, что я ослышалась.

– Ш..шесть, – как-то странно притихла Зарина. – А у вас что, не так?

– Немного иначе.

Под удивленные возгласы своей новой соседки я рассказала, как у нас все устроено. Про школу и ЕГЭ. Про вступительные экзамены и бесконечные пересдачи двоечников. И про наши традиции все украшать к Новому году и съедать килограммы мандаринов в праздники.

– А давай и нашу комнату тоже украсим? – я обвела взглядом довольно унылые пустые стены. – А где твоя прежняя соседка?

– Не прошла, так что уехала домой.

– Жаль, конечно. Хотя, кому я вру? – улыбнулась Зарине. – Вдруг мне в соседки достался бы кто-то по типу Софии, или даже она сама? Вот был бы ужас!

– И не говори!

Мы еще долго болтали, обсуждая все и вся. Смеялись, делились мнениями о произошедшем. Думали, как сделать так, чтобы и Рика, и его пассию видеть как можно реже. Но тут, к сожалению, меня ждало разочарование. Оказалось, что соперница Ди живет прямо напротив нас. А Рик – в правой дальней части коридора в крыле для парней. Им, конечно, запрещено заходить на нашу сторону, но что-то мне подсказывало, что не все горят желанием исполнять Устав Академии.

С другой стороны – зачем паниковать раньше времени. Может, Рик все же окажется человеком разумным и, получив удар ниже пояса, поймет мой намек, что прошла любовь, завяли помидоры.

Леонард

– Ваша светлость, – ректор хмуро смотрел на меня, а воздух между нами был наэлектризован до предела. – Вы уверены, что хотите провести здесь еще один год?

– Как официально, Арни, – я сел в кресло напротив Пармиса, не дожидаясь разрешения, и закинул ногу на ногу.

– Позер! Хорошо, хочешь без регалий – давай без них, – мужчина, громко отодвинув стул, уселся за стол. – Ты уверен, что будущему наследнику престола надо брать шефство над зелеными первогодками? Могу дать тебе выпускной курс, там и делать-то ничего не надо. А практику и так поставим. Так что без диплома не останешься.

Я сморщился, вспоминая учениц пятого курса. Нет, девушек я любил, да и время проводить с ними было весело. Только было одно жирное но. Видеться слишком часто с озабоченными девицами, так и норовящими залезть к тебе под одеяло, не хотелось. Взять ту же Кассандру. Не счесть, сколько раз я вытаскивал ее в коридор посреди ночи. Настырная дама. А теперь у меня есть Франческа, так что такого скандала точно не надо.

17 глава

Диана

Начала учебы я ждала с нетерпением. Рисуя в голове картинки, как нас с ходу начнут учить магии, я чистила зубы и собирала вещи для занятий. Хотелось произвести на преподавателей хорошее впечатление. Откуда-то крепла уверенность, что сейчас все будет по-другому.

Зарина как-то слишком усердно, на мой взгляд, собиралась на первое занятие. То ей казалось, что юбка мятая, то она несколько раз переделывала хвост, стараясь, чтобы все было идеально. Она крутилась и крутилась у зеркала, проверяя, все ли в порядке.

Я долго терпела и наконец не выдержала:

– А ты точно на учебу собралась?

– Угу, – она еще раз покрутилась, разглядывая свое отражение.

– К чему такие сборы тогда? – я села на кровать, невольно сравнивая свой внешний вид и ее.

Зарина выглядела отлично. Рыжие пышные волосы были собраны в идеальный высокий хвост без единого петуха на голове. Стройные ножки выглядывали из-под короткой юбки.

«Интересно, у меня фасон другой, что ли?» – я посмотрела вниз – моя доходила мне до колен.

– Ох, Диана, как много ты не понимаешь, – Зарина тяжело вздохнула, снисходительно посмотрев на меня. – Вдруг я встречу ректора в коридоре?

– Куда уж мне, – видимо, я пересмотрела подкастов разных психологов, но прихорашиваться перед зеркалом для мужчины точно не собиралась. – Ты только сильно не зазнавайся, когда мужики будут к твоим ногам штабелями падать.

– Да ну тебя! Ты так пойдешь? – я прямо-таки чувствовала, как она сканирует меня, начиная от носков туфель и заканчивая прядями растрепанных волос, которые я так и не смогла привести в порядок.

– Да, и мне кажется, – я демонстративно посмотрела на стрелки часов, – мы уже опаздываем.

Влетев на урок вместе со звонком, я заняла первое попавшееся свободное место. Вовремя. Сразу за мной зашел преподаватель, громко хлопнув дверью.

– Озвучу несколько правил на моих занятиях, чтобы наше с вами сотрудничество принесло плоды, – мужчина посмотрел на нас сверху вниз, что было странно, учитывая его невысокий рост. Видимо, недостаток сантиметров он с лихвой восполнял непомерным эго. – И под плодами я имею в виду, что хотя бы половина из вас сможет сдать мой предмет с первого раза.

По аудитории пронесся приглушенный рокот недовольных голосов. Да что уж там, я тоже хотела было погудеть вместе со всеми, но столкнувшись с взглядом черных, как смоль, глаз, благоразумно решила промолчать. Сделав вид, что записываю что-то важное в тетрадь, опустила голову.

– Итак, для тех, кто прошел мимо доски с расписанием и не прочитал мое имя напротив предмета, напоминаю, – мужчина вышел на середину зала и взмахнул рукой. – Эларион Нуар, преподаватель по теоретическим основам владения магией.

«Магия! Сейчас мы будем колдовать», – мысленно я потирала руки в предвкушении.

– Для начала запишем формулы расчета для потоков силы.

Еще один взмах руки – и на доске под именем начали появляться символы.

– Так это же константа, она неизменна, – раздалось с задних парт.

– Ваше имя? – профессор мигом развернулся на голос.

– Фред Бьерк.

– Итак, Фред, раз уж ваше образование было весьма поверхностным до этого момента, то мой долг восполнить этот пробел.

От обманчиво мягкого тона преподавателя мне стало страшно. Как будто затишье перед бурей. Эларион Нуар не нравился мне все больше и больше.

– Есть базовые знания, которыми должны владеть все, независимо от того, пользуетесь вы ими или нет. Они дают основу, так сказать, фундамент для того, чтобы мы с вами могли двигаться дальше. Если вы не сможете понять принцип расчета константы, то не осилите и одного процента следующих формул. Хотя, – Эларион брезгливо поморщился, глядя на покрасневшего адепта, – я не уверен, что вам это надо.

В аудитории воцарилась тишина. Все косились то на Фреда, который уже сто раз пожалел, что высказал вслух мнение большинства, то на преподавателя, который будто коршун нависал над нами. Нет, стоял он по-прежнему на своем месте, но его аура, если так можно выразиться, давила на всех нас.

– Еще вопросы? – Эларион Нуар удовлетворенно обвел взглядом притихших адептов и продолжил выводить формулу на доске.

Зря я надеялась на чудо. Вся эта писанина здорово напоминала высшую математику. Матрицы, вектора и прочее. Будто я сейчас находилась не в новом мире в магической Академии, а на обычной паре у себя в ВУЗе.

После десяти исписанных мелким почерком листов и целых пяти(!) способов нахождения константы, я была выжата как лимон. Если остальные лекции будут похожи на эту, то до вечера мне не выжить без сладкого! Организм не просто просил, а требовал быстрых углеводов.

Как только мистер «Половина группы не сдаст мой экзамен» нас наконец-то отпустил, я рванула в сторону столовой. Там можно было купить что-нибудь на перекус. А еще хотелось потратить немного денег Рика. Может, и мелочно, но я решила, что надо извлечь из этого убожества под названием «помолвка» максимум. Да, именно так, а потом найти способ расторгнуть ее. Ну или вернуться в свое тело, а там будь что будет.

18 глава

Диана

«Да что им всем от меня надо! Медом, что ли, намазано?» – думала я, пока куратор объяснял, как надо действовать.

– И да, если у вас есть какие-то вопросы и проблемы, не касающиеся напрямую этого предмета, то тоже можете обращаться ко мне. Я буду рад вам помочь, – Леонард обвел взглядом аудиторию и, убедившись, что все услышали его просьбу, перешел к практике.

– Ой, а у меня как раз есть проблема, мистер Олден, – со своего места встала высокая блондинка и, жеманно улыбаясь, продолжила: – Мой душ, понимаете… он не работает. Вы не могли бы взглянуть?

Я посмотрела на ошарашенного просьбой куратора и улыбнулась. Эх, красавчик, а что ты еще хотел услышать, предлагая свои услуги толпе девчонок? Живо представила, как будущий император засучив рукава откручивает сифон, или что тут у них вместо него, и начинает прочищать слив. А блондинка в это время стоит около него в прозрачном пеньюаре и как бы невзначай дает «дельные» советы, в какую сторону поворачивать зажим.

Воображение сыграло со мной плохую шутку, потому что дальше я мысленно увидела, как резьбу срывает, и весь набор застрявших нечистот летит в красавчика и блонди, разукрашивая их до неузнаваемости.

Не сдержавшись, даже засмеялась вслух.

– Вас так радуют чужие проблемы, мисс Вергисон? – Леонард мигом переключил свое внимание на меня.

– О нет, что вы, – я все еще давилась смехом, проклиная свою разыгравшуюся фантазию. – Просто у леди… простите, не знаю ее имени, такая глобальная проблема, что даже ума не приложу, как с ней может справиться сам куратор. Но если вы умеете чинить сантехнику, то может, и мне поможете?

– С чем? – Леонард прищурился и подошел ближе к моему столу. Даже слишком близко, так как я снова уловила уже знакомый мне аромат хвои и мяты. Скоро как собака Павлова буду при виде елки думать о нем.

– Ну как это, с чем? – я невинно захлопала глазами. – У меня в комнате вон вообще потоп был. Знала бы, что вы спец, не стала бы переезжать, а сразу к вам обратилась.

И снова я сначала сказала, а потом подумала, что именно сорвалось с языка. И ладно бы умом это поняла, так нет. Только побагровевшее от злости лицо куратора и смогло навеять на меня такую умную мысль.

– Забавно, – Леонард ухмыльнулся и нагнулся, приблизив лицо ко мне практически вплотную.

– Что именно? – я притворилась недалекой и неотягощенной умом девушкой, и сделала глазками «хлоп-хлоп».

– Вы, на моей памяти, первая, кто смог заработать наказание в первый же день занятий, – наслаждаясь выражением моего лица, он вернулся к своему рабочему столу. – После занятия дам вам лист с заданием.

– Ну хоть где-то первая… – недовольно пробурчала я и наконец-то замолчала, в душе костеря будущего императора всеми нехорошими словами, которые только знала.

Зато его слова о наказании помогли сосредоточиться на самом занятии. Я боялась выхватить еще одну бумажку – мало ли, вдруг три штуки, а следом исключение из Академии и брак с недоженихом? Перспективы ужасные, так что я вся превратилась в слух, внимательность и аккуратность.

– Почувствуйте силу, – Леонард прикоснулся к своей груди, очерчивая рукой нужный диапазон. О том, что для этого ему пришлось расстегнуть мантию и показать нам кусочек загорелого тела, я старалась не думать. Я же не на парней пришла смотреть, а учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал нам великий Марксист. – Пропустите ее через себя и аккумулируйте на ладони.

Он с легкостью призвал небольшой огонек, парящий в воздухе, и ободряюще кивнул нам, чтобы мы начинали практику.

Я старалась, как могла. Иногда даже казалось, что я чувствую тепло в груди, но как только задумывалась над этим, все утихало. И это было странно, ведь на экзамене все прошло довольно легко.

– Ничего страшного, если получится не с первого раза. Это нормально, – куратор ходил между рядами и останавливался возле каждого, помогая и направляя.

Похоже, он действительно был заинтересован в нас, в нашей учебе. И это злило. Для себя я записала его в категорию богатеньких избалованных аристократов, которые будут заниматься простыми смертными лишь для галочки. А он оказался довольно порядочным и взялся за дело всерьез.

– А почему на экзамене все вышло легко? – спросила блонди с неисправным душем. Она, как и я, в бессильной попытке призвать потоки смотрела на пустую ладонь. – А сейчас никак не получается.

– Потому что в экзаменационном зале стоят усиливающие артефакты. Вы здесь в первую очередь для того, чтобы обучаться. Умей вы все на вступительных, какой смысл учиться, не правда ли? – Леонард коснулся руки адептки, и тут же что-то замерцало на ее ладони. – Так лучше?

– Да, спасибо! – она посмотрела на куратора с щенячьей благодарностью, но он не заметил ее преданного взгляда, направляясь в мою сторону.

– Вам нужна помощь? – он как-то уж слишком участливо посмотрел на меня.

– Пожалуй, да, – я запихала поглубже свое чувство гордыни, которое вопило о том, что надо справиться самой. Но когда на первый план вышел здравый смысл, все стало намного проще. Сейчас главное учеба, все остальное неважно.

– Смотрите, – он обхватил мою ладонь своей и поставил в нужное положение. Затем положил вторую мне чуть повыше груди.

19 глава

Диана

– О, Беляшик! Ты куда пропал? – я стиснула в объятиях белого пушистика.

– Дела были, – фыркнул зверек недовольно. – И вообще, когда там это ваше распределение фамильяров? Надоело уже прятаться.

– Через неделю вроде.

Я сама давно этого ждала. Хотелось волшебства и магии. Я, как дорвавшийся до сладкого ребенок, желала всего и сразу. Хотя умом, конечно, понимала, что все не так просто, и учеба частично будет похожа на обычные уроки. Но в душе я словно маленькая девочка хотела чуда. А может, и предновогоднее настроение играло свою роль. Повсюду были украшения из ели, падал ненастоящий снег, и мерцали звезды. Красота, да и только.

– Итак, как прошел день? – Беляшик принялся за свое любимое занятие – вылизывание штанишек.

– Могло быть и лучше. Преподы здесь просто звери. Не говоря уже о нашем кураторе.

– Ты просто еще не втянулась. Это нормально для нашего мира.

– Унижать адептов? – только сейчас поняла, что даже мысленно перестала говорить «студенты». Осталось всего-то ничего – позабыть, что такое кино, телефон и прочие блага цивилизации, которые здесь отсутствовали. Хотя, надо отдать должное, что без просмотра нескончаемых видео в ленте соцсетей времени у меня стало намного больше.

– Пф-ф, – Беляшик прижал уши, к чему-то прислушиваясь. – Какая ты нежная. Обрастай броней, Диана, она тебе еще пригодится.

– Да ну тебя! – я запульнула в белый комок подушкой, но она лишь врезалась в стену, когда прошла сквозь него. – Вредина! Зато я сегодня увижу единорогов.

– Ужас, – Беляшик сделал большие глаза. – Дались тебе эти парнокопытные. От невидаль какая.

«Вот это поворот! – я с удивлением смотрела на фамильяра, сомневаясь, в себе ли этот пушистый кот. – Как можно пройти мимо единорогов? Белоснежные лошади с переливающимся рогом на лбу».

– А хочешь, открою тебе секрет? – я заговорщически присела на пол, призывая кота к себе.

– Мур, ну конечно, – сорванца дважды звать не пришлось, и вот он уже сидел у моих ног, нетерпеливо перебирая лапами.

– В моем мире они не водятся. Есть лошади, пони, ну и, на худой конец, ослы, – я щелкнула по носу фамильяра и пошла переодеваться.

Хотя бы с отработкой я не хотела оплошать. Вместо полноценного ужина взяла из столовой пару пирожков с мясом.

Этот Леонард составил мне жутко неудобное расписание отработки. Ужин как раз начинался в 18:45, и у меня был выбор: либо впихивать в себя все подряд, не жуя, чтобы не опоздать в зверинец, либо утащить с собой и съесть на ходу.

Зарина одолжила мне темные вещи, которые не жалко будет замарать. Я взяла карту Академии и направилась на свою первую в жизни отработку.

– Так, налево от главного входа, затем повернуть вправо – и почти пришла… – я бормотала себе под нос, сверяясь с рисунками на листе, когда кто-то преградил мне путь. – Ой! Что же вы так меня пугаете?

Передо мной стоял наш куратор в своей фирменной расстегнутой мантии и приоткрытым воротом рубашки. Занятная, надо признаться, форма. Вроде все закрыто, но тем не менее расстегнутые пуговки создают такой простор для фантазии.

– А что же вы такая пугливая, мисс Вергисон? Как вообще собираетесь магом стать с такими нежными чувствами? – он пристроился рядом, и мы пошли вместе в сторону зверинца.

– Справлюсь, не переживайте, – пожала я плечами, не желая вступать в полемику. Я была вся в предвкушении встречи с волшебным зверем. – Вы тоже к животным идете?

– Да, решил проводить вас, – он взял меня за локоть и направил в нужный поворот. – А то вдруг по пути что-то вам помешает.

– Ага, и за это «помешает» схлопотать еще одну отработку? – я изогнула бровь в недоумении. – Ну уж нет, увольте. К тому же единороги не так уж и плохи.

Впереди уже виднелась большая вывеска «ЗВЕРИНЕЦ», а рядом топтался низенький мужичок в зеленом комбинезоне.

– О, мистер Олден! – он протянул руку для приветствия. – Рад вас видеть.

– Добрый вечер, господин Вольдмар, – Леонард ответил на приветствие и, похлопав меня по спине так, словно выбивал ковер, подтолкнул вперед. – Вот, знакомьтесь, первая в этом году.

– Ох, вот уж не ожидал, что это будет девушка, – Вольдмар расстроенно покачал головой. – Плакали мои серебряные.

– Ну ничего, на следующий год, уверен, первым будет адепт, – подмигнув мне, Леонард махнул рукой смотрителю и поспешил удалиться.

– Ну проходи, бедовая, – Вольдмар, не обращая внимания на то, что я стою сама не своя от услышанного, прошел в калитку.

Запахи вокруг стояли соответствующие. Сразу вспомнила свой поход в зоопарк. Зверюшки были милые, но амбре – не очень. Жаль, что в этом мире еще не придумали артефакт, поглощающий запахи. Заняться этим, что ли, долгими зимними вечерами, когда делать будет нечего?

– Смотри, ведро там, – мужчина махнул рукой в сторону. – А лопата вот! Навоза много, загон у нас большой. Но ты не бойся, их покормили, так что не съедят, да и полусонные они в такое время. Вот приди раньше, был бы шанс получить копытом по хребту, а так…