Ведьма: Рожденная заново (книга 1)

Глава 1

Ангелы и демоны суть одно и то же, взаимозаменяемые архетипы, разница лишь в полярности: ангел-хранитель, одолевший твоего врага в битве, побежденному видится демоном-разрушителем. © Д. Браун

Холодный звук сообщения на смартфоне разбудил меня посреди ночи. Кто бы знал, как лень было брать его в руки. Поднявшись на локтях, повертела головой туда-сюда. Воспоминания прошлого вечера постепенно всплывали в памяти, вызывая желание вновь забыть: одинокий вечер, просмотр не очень интересного фильма и бесконечное ожидание звонка когда-то любимого мужчины. На экране высветилось имя отправителя: Лёша Муратов

«Катюш, прости за то, что сегодня приехать не смог. На работе куча дел, вся эта бюрократия, закрываем дела. Может, к утру управлюсь. Я заглажу вину, обещаю. Не скучай. Завтра позвоню»

Вздохнула и закрыла сообщение. На протяжении последней пары лет наших отношений это стало нормой. Я жду — он не приезжает. Сон как рукой сняло, я встала и уныло поплелась к холодильнику. Вчерашний салат и тушеное мясо, которое очень любит Леша, вспотели под слоем пищевой пленки. Как там говорят: надежда умирает последней, да? Завтра с утра выброшу эту еду.

Что происходит при полном охлаждении в отношениях? Это как сейчас? Все-таки немного обидно. Налила в стакан прозрачной свежей воды из кувшина и, пока пила, пялилась в окно. Взгляд упал на пустынную улицу. В доме напротив, брате-близнеце моей многоэтажки, кое-где горел свет. Меня всегда завораживала осень: своим холодным, почти мертвым, великолепием, золотым покрывалом, нежно укутывающим умирающую зелень. Ночь прекрасна — лишь свет фонарей, редкие одинокие прохожие и пустота. Словно та, что зияла внутри меня.

Многоэтажка, в которой я жила, стояла у небольшой узкой двухполосной дороги, вдали от шума магистрали. Всматриваясь в окна дома напротив, размышляла о том, кто сейчас спит внутри. Может ли быть где-то там такой же одинокий человек? У которого есть все и одновременно нет ничего. Взгляд упал на крышу соседнего дома, и чуть не рухнула от удивления. На самом краю стоял молодой парень, а сзади, почти вплотную — другой человек. Что там происходит? Парень что, хочет прыгнуть? Я прикинула, успею ли что-то сделать. Но ноги предательски приклеились к полу.

Парень нервно переминался с ноги на ногу, в руках сжимая спортивную сумку. Второй крепко держал его за плечи и что-то нашептывал. Это показалось мне странным. Может, стоит позвонить в полицию? А если глючит? Может же спросонья всякое показаться? Пока раздумывала, вторая фигура с силой толкнула парня вниз. Я в ужасе закрыла рот ладонями, чтобы не закричать. Только теперь смогла рассмотреть второго человека. О Боже, я видела его! Это был ангел! Существо с огромными серыми крыльями внимательно следило за падающим человеком, затем его взгляд коснулся моего окна. Могу поклясться, что в тот момент он смотрел прямо на меня! Ангел раскрыл крылья, будто показывая свою мощь и взлетел, скрываясь в осенних облаках.

— Наверное, уже галлюцинирую, — пришла шальная мысль, и я несколько раз моргнула.

Тело парня так и осталось лежать на асфальте. Что же делать? Взяла телефон с намерением набрать номер полиции, но пальцы предательски дрожали и не слушались. Что им скажу? Что его толкнул ангел? Меня первым рейсом в психушку упрячут. Разозлилась на себя и стала ходить по кухне туда-сюда. Может, позвонить Леше? Нервно схватив телефон, я нажала на контакт. Гудки, затем сброс. Вот говнюк!

Кто-то оказался шустрее, и через минут двадцать к подъезду дома, где лежал самоубийца, подъехал наряд полиции. Тело накрыли черным пакетом, рядом появилась пара зевак, все с мобильными телефонами. Я закрыла шторы, не желая больше это видеть и пошла спать, предварительно закинув в рот пять таблеток валерьянки.

Утро встретило серым небом и моросящим дождем. Первым делом выглянула в окно, но подъезд напротив выглядел, как обычно. Ничего не напоминало о ночной трагедии. Задержав взгляд на крыше, с которой спрыгнул самоубийца, я судорожно стала глотать ртом воздух. Ведь такое не могло просто так показаться?

Достала еду из холодильника, выкинула в мусорное ведро и поставила вариться кофе, а затем залезла в душ. Прохладная вода потихоньку успокаивала, немного притупляя накатившую панику. Но крылатое создание не шло из головы. Нам всегда говорили, что ангелы — чистейшие и добрейшие существа, которые не могут нести зло. Но что я видела? Эти массивные, мощные крылья и пронзительный, полный ненависти, взгляд.

Надев чистое белье, свежий поглаженный брючный костюм, затянула волосы в пучок, слегка накрасилась и отправилась на работу. В офисе еще никого не было, и я незаметно прошмыгнула в кабинет. После повышения на прошлой неделе мне выделили скромную комнатку в самом конце усеянного дверьми офисного коридора, прямо напротив туалета. В то утро, как назло, было очень мало работы: пара звонков, несколько электронных писем и вялое совещание по итогам сентября. Все остальное время лишь глядела в небольшое окошко, пропускающее скудный белый свет. Еще выходя из автобуса утром, почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Буквально за несколько часов сомнения превратились в настоящий невроз. Леша не писал и не звонил.

Перед обедом в узкую дверную щель просунулась голова бывшей начальницы, а сейчас — директора коммерческого отдела, Елены Игоревны — красивой, успешной и очень самонадеянной особы средних лет.

— Пойдем есть, трудоголик, — сказала весело, — там сегодня твой любимый гуляш.

В столовой было людно, мы прошли мимо столика, за которым сидели девочки моего отдела. Я сдержанно поздоровалась и прошла дальше. Сзади послышался шепот и хихиканье.

— Не обращай внимания, — сказала мне босс, — зависть в нашем деле — это нормально. Ты выше их Катерина, умнее и находчивее. А они пусть дальше пьют чаи на работе.

Мы взяли по овощному салату и гуляшу, который так любим. Елена тут же набросилась на обед, мне же кусок не лез в горло.

Глава 2

Золотое покрывало осени с любовью окутывало небольшую разрушенную деревянную церковь. Снаружи она выглядела безжизненной, забытой и спрятанной от цивилизации. Шестеро волхвов, оставшихся в живых после Пробуждения тихонько коротали вечера внутри. Пока там было безопасно, а затем они планировали найти новое убежище. Самый старший, Ратибор, крепкий мужчина на вид лет сорока, жилистый, с темными глазами и черной густой бородой, ходил взад-вперед по скрипящему деревянному полу. Чуть поодаль, в тени от упавшей гнилой балки, расположился молодой Александр: крепкий молодой мужчина с почти пепельными волосами сидел на прогнившем алтаре, уткнувшись в экран смартфона. В другой стороне церкви знахарка по имени Радога, старушка с добрыми синими глазами, худощавая и сухая, внимательно рассматривала облупленную желтую краску церковной стены.

Ратибор прошелся еще раз и застыл. Больше тысячи лет прошло с тех пор, как они уснули. Боги поместили их в Навь, мир тени и смерти, словно законсервировав на многие столетия. И вот, они проснулись. После Пробуждения волхвам пришлось несладко. Хоть цифровой век и давал неограниченные возможности, им так и не удалось составить хоть какую-то конкуренцию официальной церкви. Славянское язычество доживало последние дни, а им приходилось лишь наблюдать за этим, не в силах ничего изменить.

— Теперь мы вне закона, — сказал верховный волхв и смачно плюнул на пол, — будь проклят патриарх и его последователи.

— Вроде бы время мирное, — прошелестела Радога, — но война за умы ведется беспощадная. И в этой войне мы проигрываем, даже не вступив в схватку.

Александр угрюмо взглянул на Радогу и вздохнул:

— Такими темпами мы ничего не изменим. У них есть все: власть, деньги, влияние. Мы же прячемся по помойкам, как крысы. Люди не верят, отвергают нас. Против и законы, и общество. Нужно как-то защитить тех, кто все-таки доверился и пошел за нами.

— Их считают не более, чем шутами, — сказал верховный волхв, — они в безопасности, пока их не признали угрозой.

— Я слышал кое-что в Нави, — прогремел высокий рыжий богатырь Веслав, сверкнув глазами и привлекая всеобщее внимание, — будто бы в Явь была послана ведьма.

Ратибор ошеломленно взглянул на своего соратника:

— Последняя ведьма родилась еще до крещения. Не думаю, что боги стали бы рисковать и посылать ее в это смутное время, подвергая опасности уже при рождении.

Веслав с грохотом уселся на деревянный помост, стряхивая с него гнилые листья, а затем с хищной улыбкой стал озираться.

— А эта не простая ведьма-то, братцы, — он продолжал озираться, — духи леса твердят о рождении особенной ведьмы. Темной, опасной.

— Особенное время — особенная ведьма, — тихо сказала Радога, не оборачиваясь.

— Духи никогда не врут, — констатировал рыжий.

— Она должна быть в безопасности, если не знает о своих способностях, — сказал Александр, — но как понять — темная? Чьей силой наделена?

Впервые за долгое время все волхвы оживились. Ратибор не мог поверить в то, что услышал. Рождение ведьмы всегда было событием. Раз в поколение рождалась особая девочка, которая носила знак одного из богов, наделенная особым даром. Но после крещения боги уже не посылали знамений, не наделяли девушек силой и благословлением. А женщины с тех пор стали считаться грязными и порочными.

— Если духи говорят, — сказал Ратибор, — то мы должны следовать их воле.

Он обращался к самому молодому среди них, а потому — наиболее адаптивному и продвинутому.

— Возьми своего шамана в помощь, найдите девочку и спрячьте. Мы обучим ее всему, что нужно знать

— Хорошо, — сказал белокурый волхв, — но что это изменит?

— Это изменит все, — сказал старший волхв, — увидев ее силу, простой люд вспомнит свои корни и отвергнет чуждое.

Александр лишь вздохнул. Идеализм Ратибора, конечно, не давал им пасть духом, но все же на некоторые вещи нужно смотреть реалистично.

— Есть еще кое-что, — сказал Веслав уже не так радостно, — души перестали попадать в Навь после смерти. Нет их нигде. Что-то чуждое проникает во все миры, созданные Родом.

— Есеня знает? — спросил Ратибор.

Александр не выдержал:

— Она вместе с изгнанником. Думаешь, ему нужно знать о проблемах в Нави?

— Она хорошая девочка, — вмешалась Радога, — и не принимает ничью сторону. Она общается с мертвыми и передает их волю, не более.

— Твоя сестрица тоже с ним. И что, нам теперь смотреть на тебя косо? — спросил Святогор, один из ярых последователей старшего волхва.

Александр вскочил и подошел к нему, сжимая кулаки.

— Не впутывай в это мою сестру, — сказал он злобно, — а то пожалеешь.

Ратибор встал между ними.

— Алекс, у тебя есть дело. Не откладывай. Святогор, прекрати его задирать. Их с сестрой отношения — не твоего ума дело.

Разъяренный Александр вышел из церкви.

Остальные, увлекшись разговором, не увидели тень, что скользнула через старую дверь вслед за ним. Пока Алекс заводил машину, она притаилась, сливаясь с окружением. За белокурым волхвом наблюдала пара синих глаз. Когда он скрылся за поворотом, синеглазая девушка, поразительно похожая на него, проскользнула через крыльцо к ближайшему бурьяну. Дойдя до машины, она скинула плащ и швырнула в багажник. Темнело.

***

Примерно за час добравшись до большой высотки в элитном районе, худощавая девушка с синими глазами въехала на подземную парковку. Вокруг почти никого не было, поэтому она без проблем поставила машину и поднялась на лифте в одну из квартир. Внутри стоял полумрак, на пустом рабочем столе горел светильник, освещая разбросанные бумаги и папки. Напротив окна спиной к двери стоял мужчина.

Когда-то он тоже состоял в Совете, однако после ссоры с Ратибором покинул его. Со временем его сила стала таять, пока не пропала вовсе. Однако изгнанный волхв приобрел кое-что другое, гораздо больше ценившееся в нашем мире: деньги и власть. Он решил держаться на самом виду, чтобы его меньше замечали и открыл элитный ночной клуб под названием «Venefica». Вслед за изгнанником из Совета также вышел его ближайший соратник, колдун по имени Мухорт и убийца Ева. Именно она следила тем вечером за встречей волхвов. Девушка почтительно поклонилась своему господину.

Глава 3

Выехав на дорогу, Александр пытался успокоиться. Его сестра постоянно была предметом пересуда среди Совета, что бесило до скрежета зубов. Они с Ярой не виделись уже достаточно давно. После Пробуждения оба были членами Совета, но, когда изгнанник вышел из него, следом ушла и сестра Александра, поменяв не только окружение, но и имя. Она умоляла брата пойти за ней, но Алекс не мог принять мировоззрение Каина Вуда. Методы темного волхва явно не соответствовали заветам богов. И он никак не мог это игнорировать.

Их отношения с сестрой были очень крепкими, все-таки близнецы, однако разрыв произошел именно на почве различного восприятия мира. Она так и не смогла смириться с новым порядком, мечтая с помощью власти и денег Вуда избавиться от тех, кого считала виноватыми в смерти их родителей. А Александр смог пережить ту трагедию, нашел новый смысл жить дальше. Вот такой парадокс. Проехав вокруг церкви, он заметил выезжающую оттуда же небольшую машинку. Догадка оказалась верна: это была его сестра. Значит, Вуд спустя час будет в курсе появления ведьмы и того, что он, Алекс, будет ее искать. Ладно, с этим еще предстоит разобраться.

Добравшись до избушки своего хорошего друга, а по совместительству старого шамана по имени Чуку, Александр поставил автомобиль в гараж и прошел в дом. Как и всегда, старый якут хлопотал у плиты, то и дело выглядывая в окно.

— Что там, Чуку? — спросил волхв, проходя в просторную кухню, в которой приятно пахло чем-то терпким и пряным.

— Анька твоя обещала после работы сразу ко мне, а ее все нет.

— Оставь ее в покое, — сказал Алекс, отправляя в рот большой кусок сыра со стола, — она молодая девушка, тем более рабочий день еще не закончен. Она благое дело делает.

— Какое благое? Она состоит в Славянском братстве, у нее есть обязанности. Кому, как тебе не знать об этом? — шаман ехидно прищурился, — в твоем-то положении.

— Что не так с моим положением?

— У тебя даже дома своего нет, Алекс. А мир таков, что каждому нужен дом. Ты не думал, что боги сохранили вас не для бессмысленных сражений с ветряными мельницами?

— Чуку, прекрати, — раздраженно сказал волхв, — для чего же они нас пробудили?

— Для будущего, — сказал якут, вдыхая аромат из-за под крышки большого глиняного горшка, — чтобы вы просто жили. Время позволяет вам дышать свободно и нести в себе их слово. Ну так живите. А вы все в партизанов играете...

— Говорят, что появилась ведьма.

Старый шаман снял крышку с горшка и стал помешивать ароматную похлебку большой деревянной ложкой. Его взгляд затуманился, словно он провалился в воспоминания. Затем Чуку, кряхтя, взял чан с едой и отправил в печь, после чего достал овощи, петрушку, базилик и принялся нарезать их. Алекс же сел за кухонный стол из орешника, который Чуку смастерил сам, в ожидании, пока тот поймет смысл сказанной фразы.

— Ничего не скажешь? — спросил Александр.

— А что сказать. Бедняжка, — выдохнул шаман, — прошлая ведьма погибла страшной смертью. Эта первая с тех самых... страшных времен.

— Я найду ее, — сказал волхв, — найду и приведу Совету.

— Какой в этом смысл? Живет девочка, ничего не подозревая, и тут ты... не надо, Алекс, — шаман уложил нарезанные овощи и травы в большую миску и накрыл крышкой.

Чуку говорил так, словно ему было все равно, но Александр прекрасно знал старого шамана. Он больше других ощущал перемены, которые начинали происходить в мире духов. Чуку слушал ветер, разговаривал с огнем, заклинал воду и чтил землю. Его уважали в Совете, однако позиция старого якута расходилась с приоритетами Ратибора. Неоднократно Чуку старался донести свою позицию, однако верховный волхв никогда никого не слушал.

— Я должен хотя бы узнать, кто она, — парировал Алекс, — если вдруг ее сила пробудится, ее убьют.

— И как ты планируешь искать ведьму? Это ведь практически невозможно.

— Веслав сказал, что ему поведали духи. Из Нави. Мне нужна твоя помощь, Чуку

Шаман молча достал две глиняных тарелки и снова запричитал:

— Вот приедет и ничего ей не достанется. Гулена, ишь ты

Затем он разлил ароматную похлебку и протянул волхву. Ели они молча. На просьбу Александра шаман так и не ответил. Но волхв знал, что тот размышляет над сказанным. До вечера они занимались бытовыми делами. Волхв рубил дрова, Чуку занимался огородом и уборкой.

Когда солнце уже заходило, шаман и волхв сидели вдвоем на крыльце. Спустя какое-то время подъехала новенькая Шевроле и из нее выскочила Аня — молодая девушка, недавно вступившая в Братство. Она была бойкой, активной. Чуку постоянно попрекал ее излишней подвижностью.

— Не прошло и года, — буркнул шаман, — явилась.

— И тебе привет, дедушка Чуку, — сказала она, — о, и сенсей тут.

Алекс поморщился.

— Хватит меня так называть, — сказал он.

— А что?

Она бросила сумку в прихожую и присоединилась к мужчинам. Аня значила для Александра гораздо больше, чем он сам мог представить. Всякий раз, когда она приходила, он буквально физически ощущал исходивший из нее свет. Эта девушка еще не была опорочена и испорчена жизнью, в ее глазах читалась почти детская наивность. Она верила в хорошее и заражала этой верой всех вокруг.

— Я тут кое-что слышала на днях, — сказала она, — не знаю, стоит ли обращать внимание, но...

Алекс вопросительно глянул на Аню.

— Моя знакомая, стажер-патологоанатом, сейчас санитаркой в морге нашем работает. Так вот, на днях я заметила, что она стала уж больно часто задерживаться и вот, когда мы с ней обедали, я подошла и...

— Аня, — Алекс старался быть максимально тактичным, — к делу, пожалуйста.

Девушка окатила его ледяным взглядом и продолжила:

— Я напрямую спросила, с чего она так часто остается сверхурочно. Оказывается, к ним в последние пару месяцев постоянно поступают самоубийцы.

Александр напрягся, Чуку слегка присвистнул.

— Она сказала, что мест в морге уже нет. Ежедневно пару тел точно привозят. Причем почти все молодые, моложе двадцати. А полиция ими не занимается, ну самоубийцы и самоубийцы, хотя такое количество кого угодно вгонит в ступор.

Глава 4

По дороге домой я много думала. Вуд любезно посадил меня в такси, затем отправился обратно в клуб. Этот образ, который мужчина создал при личном общении, совершенно не бился с тем, что я видела во время переговоров. Его слова больно ударили по самооценке. Держа сумку на коленях, крутила в руках визитку, которую он мне дал. На глаза навернулись слезы обиды, раздражения, разочарования в самой себе. На что я вообще гожусь? Да ни на что!

Попросила таксиста остановиться, захотелось прогуляться и подумать. Легкий хмель немного притуплял горечь поражения. Осенний ветерок был все еще теплым, приятно обдувая лицо. Cделала шагов пять и остановилась, просто наслаждаясь моментом. Некуда спешить. Я направилась по узкой дорожке в сторону дома. Идти было не более пяти минут. Слева по магистрали мчались машины, а справа скромно расположилось старенькое районное кладбище. На нем давно никого не хоронили и сохранили, пожалуй, только для истории. Проходя мимо входа, я увидела крысу, которая сидела на помойке и мирно грызла выкинутый кем-то кусочек морковки.

Взгляд упал на старое кладбище. Я стояла рядом с расшатанными старыми ржавыми воротами и покосившейся деревянной сторожевой будкой. Краска на стенах облупилась, одно окно было разбито. Когда-то там работал угрюмый старый сторож, но теперь маленькая каморка пустовала. Внезапно послышался детский плач. Осмотревшись и оценив, что он исходит из глубины кладбища, я, не думая, побежала спасать ребенка. Похоже, что плакала маленькая девочка. Может, потерялась? В тот момент даже не задумалась, какой к черту ребенок может рыдать в пятницу в десять вечера в центре кладбища?

Я бежала на плач, не понимая, зачем. Гул машин стремительно отдалялся, превращаясь в сплошную бесформенную какофонию. Но внезапно все затихло. Расстегнула пальто, вытерла мокрый лоб салфеткой и бросила ее в ближайшее мусорное ведро. Чтобы отдышаться, мне потребовалось пара минут. Вокруг возвышались кресты, оградки и причудливые памятники. Кладбище было совсем старым, возможно даже дореволюционным. Его историю я не знала. В момент, когда тишина стала совсем оглушительной, я с ужасом обнаружила, что потерялась. Ребенок больше не плакал, гул машин также остался далеко позади, а вокруг лишь ветер слегка покачивал ветви старых деревьев.

«Что ж, пьяная ты клуша, глюки словила, теперь пора домой» — сказала самой себе и стала осматриваться.

Вздохнув, уже было определила примерное расположение выхода, как вдруг заметила за деревьями необычное строение. Может, местная церковь? Продираясь сквозь ветки, знатно испачкала светлое пальто, порвала колготки, расцарапала колени и дважды чуть не потеряла сумку. Вокруг все начало меняться. Ограды и могилы пропали, деревья расступились, и я вышла на поляну. Серая мгла пеленала ее, словно укутывая и защищая. Вокруг возвышался черный лес. Что это за место? Я же только что была в городе? В панике ноги словно приросли к мокрой земле, в которую предательски провалились тонкие каблуки. Увидела огромный лик, стоящий в самом центре, на земляном возвышении, густо освещаемый лунным светом. Высокий, искусно вырезанный из дерева, с длинной бородой и тяжелыми веками, закрывающими глаза, он будто спал.

Внезапно я почувствовала жжение в области груди. Невольно поморщилась и дотронулась до золотого крестика, подаренного на совершеннолетие отчимом. Украшение раскалилось и жгло кожу. Что за ерунда?

Идол с глухим скрипом покачнулся, сначала вправо, затем влево. Крестик стал жечь сильнее, доставляя очень сильную боль. Я максимально аккуратно расстегнула его и кинула в сумочку. После этого страх словно испарился, стало так легко, будто с души упал камень. Дыхание выровнялось, усталость отступила. По телу растекалось спокойствие.

— Ведьма, — проскрипел идол, — подойди.

Вокруг стали появляться тени. Какие-то имели человеческие очертания, другие же напоминали чудовищ в длинными корявыми руками-ветками. Они были словно сотканы из тьмы, но при этом — так реальны, что ощущались буквально кожей. Сначала несколько, затем десятки, сотни теней плясали вокруг. Липкий, навязчивый страх снова пополз по телу.

— Ведьма, ведьма, — шелест продолжался, к нему присоединялись все новые и новые голоса.

— Кто вы? — мне стало страшно настолько, что лишь хватала ртом воздух, — где я?

И тут поняла, что иду к деревянному лику. Тело двигалось само по себе, я была не в силах управлять им. Подойдя к идолу, положила руку на шершавую кору. Она показалась на удивление приятной и теплой. От лика не исходило зла, но я продолжала в ужасе смотреть в темные полуприкрытые глаза.

— Ведьма, — прошелестел он, — найди...

Внезапно перед глазами побежали огоньки, и я провалилась в забытье.

***

Не знаю, сколько провалялась без сознания. Где-то у входа сигналила машина, вдалеке завыла сирена. Поднялась и осмотрелась. Что ж, по крайней мере, я жива. Очнулась почти у входа на кладбище. Сумка валялась в траве в паре метров. Пошарив в темноте руками, нашла ее, отряхнула и попыталась подняться. Ноги, словно ватные, подкашивались и не давали стоять ровно. Так, до дома совсем немного, нужно собраться с силами и идти. Страшно болела голова, тело онемело и неприятно кололо. Хорошо, что уже поздно и вокруг никого нет.

Что я только что видела? Сев на холодный асфальт, попыталась собраться с силами и отдышаться, но вдруг чуть поодаль увидела девочку. На вид ей было не больше четырнадцати.

Она была маленькая и худенькая, словно тростинка. Длинные темные волосы клочьями свисали с головы и выглядели несколько странно. Она медленно приближалась ко мне со стороны центра кладбища. Я попыталась встать, но ноги все еще не слушались. В походке девочки было что-то неестественное, зловещее. Белые губы беспрестанно двигались, а белые мертвые глаза смотрели на меня. Я в ужасе попятилась, пытаясь отползти подальше от кошмарного создания. Нужно позвать на помощь. Сумка осталась валяться на дорожке, девочка переступила через нее и приблизилась почти вплотную.

Глава 5

Мысли никак не могли собраться в единую конструкцию. Я с трудом затолкала в себя утренний омлет, выпив огромную кружку крепкого «американо». Что же делать? Снова и снова подходя к зеркалу, убеждала себя, что это иллюзия. У меня и до этого были светлые волосы, но после злополучной ночи они стали практически белыми, с легким жемчужным оттенком. Я в панике ходила туда-сюда, пытаясь состряпать в голове дальнейшую стратегию, но мысли слишком сильно запутались. Может, записаться в салон на окраску? Включив телефон, удивленно обнаружила около десяти звонков от Леши. В душе стала подниматься волна раздражения. Еще раз взглянув в зеркало, с удивлением отметила, что так даже красивее. Ладно, проведу день с пользой, пойду в магазин за сладостями и наемся от пуза. А там как пойдет.

Наспех одевшись, я быстро занесла в записную книжку номер ночного знакомого и только собиралась выйти, как раздался звонок в дверь. Подпрыгнула от неожиданности и чуть не рухнула на пол. На пороге стоял Леша собственной персоной с большим пакетом в руках. Впустив мужчину, сдержанно улыбнулась.

— Привет, — сказал он, — вот решил тебя проведать. Вчера обзвонился, но ты, наверное, уже спала.

— У тебя что-то срочное? — сухо спросила я, — мне нужно идти.

Он потупился, затем вручил мне пакет, в котором лежал огромной торт и бутылка шампанского. Леша обнял меня и поцеловал в щеку:

— Я же сказал, что искуплю вину. Сегодняшний день можем провести вместе.

Я промычала что-то невнятное. Честно говоря, желания быть рядом с ним становилось меньше с каждой секундой. Но привычка — страшная сила, поэтому вместо того, чтобы его прогнать, я вяло поплелась за мужчиной на кухню. На столе все еще стояли кружки, из которых мы с Александром пили чай. На них мой возлюбленный внимания не обратил, лишь покачал головой:

— Нужно мыть за собой посуду. Ты как маленькая, Кать.

И поставил посуду в раковину. Весь день мы смотрели кино, валяясь на диване. Он рассказывал о своих делах, а я лишь вяло кивала, поглощая торт. За столько лет Лёша знал обо мне все: что люблю есть, какую музыку слушаю, какими фильмами и книгами увлекаюсь. И этот торт был восхитительным, и шампанское сладким — все, как я люблю. Возможно, именно это и ценила в нем, за это отчаянно цеплялась. Внезапно в голове возник образ Каина Вуда: властного, насмешливого и высокомерного хозяина клуба «Venefica». К чему бы это? Рассказ Лёши играл роль фона, пока обдумывала дальнейшие планы. Он тем временем рассказывал что-то про работу, но я даже не запоминала. Параллельно по телевизору шел боевик, где пара накачанных мужчин чистили друг другу лица на грязном ринге.

Мой телефон издал писк, оповещая о том, что получено сообщение.

«Привет, Катюша. Надеюсь, у тебя все нормально. Мы с Мишей вчера так набрались, что не помним, как добрались домой. Вуд — козел, но ты его зацепила. Контракт скорее всего подпишет. Ты молодец. Поговорим в понедельник. Елена»

Я не заметила, что Леша рядом тоже читал мое сообщение.

— Это твоя начальница? Что за Вуд? Иностранец? — спросил он.

«Самой бы понять»

— Не думал, что ты можешь зацепить что-то, кроме асфальта, — сказал он, рассматривая мои колени, — ты где так навернулась-то?

— Когда шла вчера домой с переговоров, — сказала я, — давай, смотри кино.

Он попытался меня обнять, я аккуратно отстранилась, делая вид, что мне очень интересен фильм. Его руки нырнули мне под майку, и мужчина стал щупать грудь. Я вытащила их, вызвав лишь его улыбку.

— Хочешь сегодня посопротивляться?

Не знаю почему, но от мысли, что буду в постели с этим человеком, меня передернуло.

— Слушай, — сказала я, снова убирая его руки со своей груди, — я вчера очень устала. Почти не спала. Давай в другой раз.

Но его уже было не остановить. Выключив телевизор, Леша забрался на меня, сильно хватая за запястья и заводя их за голову. Я ошарашенно смотрела на него. То ли подействовало шампанское, то ли что-то другое, но его обуяла такая страсть, что справиться с этим не представлялось возможным. Одной рукой крепко держа меня за руки, второй он снял с меня шорты и белье. Тошнотворное и гадкое чувство заставило сильно сжать ноги, окатив его ледяным взглядом.

— Отпусти, — сказала я, — сейчас же.

Он стал целовать мою шею, затем задрал майку и опустился к груди. Леша совершенно потерял контроль, раньше между нами подобного не было. Его хватка была крепкой, через минуту почувствовала, что запястья сильно болят. Резко раздвинув мои колени, он стал второй рукой снимать свои штаны. Тут я поняла, что должна справиться с ним, иначе случится непоправимое.

Внезапно слышала голос:

«Малышка, иди ко мне»

Это говорил не мой мужчина, а кто-то совершенно чужой. Меня накрыла паника. Стала биться в его руках и, извернувшись, с силой ударила между ног. Он схватился за пах, при этом отпуская мои руки. Я сползла с дивана и рванула к двери в прихожую, прижавшись к ней спиной.

Леша ошарашенно глядел по сторонам, будто только что проснулся. Затем с ужасом посмотрел на меня.

— Уходи, — сказала я, глотая слезы, — убирайся!

— Катюш, прости, я не знаю, что на меня нашло, — стал оправдываться он, подходя ко мне, но я выставила руки вперед, защищаясь.

— Уходи... прошу, уйди! — голос сорвался на крик.

— Катя... прости, я сорвался... — он попытался говорить максимально ласково, — прости, правда. Просто ты такая... сексуальная, я очень хотел тебя...

Но пути назад не было. Он достиг точки невозврата. Я поняла, что он просто меня не любит. Внезапное осознание, словно вспышка. Мой любимый человек только что чуть не изнасиловал меня. От этого понимания все тело пробила дрожь.

— Я люблю тебя, правда. Я никогда больше тебя не напугаю, честное слово, — умолял он, одеваясь.

— А больше и не надо, — прошептала я, надевая шорты, — я не хочу тебя больше видеть. Между нами все кончено.

Я еле сдерживала слезы. После того как Леша ушел, я завалилась в горячую ванну. На коже появилось неприятное чувство, словно она вся покрыта грязью. Начала судорожно ее тереть, но ощущение не проходило.

Глава 6

После переговоров Каин Вуд сидел в кабинете на втором этаже клуба и просматривал коммерческие предложения. Вариантов было множество, ведь «Venefica» — это место, которое посещают богатые и знаменитые люди. Поставки для такого заведения — это прямой путь к нужным связям, а значит, и прибыли. Но одна компания его особенно заинтересовала. Пусть небольшая, но явно стремившаяся конкурировать с монополистами. Он бы мог им помочь.

«Хотя ты всего лишь беззубый щеночек, тебе уже удалось обратить на себя внимание» — думал он, рассматривая предложение, поступившее вчера.

Мужчина вспомнил незаметную, но яростную девочку, которая попыталась дать ему отпор. Это вызывало улыбку. Размышления Вуда прервал колдун Мухорт, вальяжно вплывший в кабинет.

— А ты все работаешь. Зачем тратить вечность на бумажки? Я серьезно, Каин, прекращай уже.

— Завянь, — отрезал Вуд, — что сказал патриарх?

Мухорт скорчил физиономию. Задачи Каина порой были такими замысловатыми, что сперва разгадать их было трудно. Над этой колдун долго ломал голову, но так ничего и не придумал.

— Дед хочет лично обсудить все детали, — сказал тот, плюхнувшись на гостевое кресло и закинув ноги на рабочий стол изгнанника.

Каин поднял тяжелый взгляд на соратника и того обдало холодом.

— Ладно, ладно, — сказал Мухорт, садясь нормально, — патриарх хочет, чтобы ты его навестил на днях. У него есть для тебя предложение.

— Интересно, — сказал Вуд, не выпуская из рук бумагу, — разберусь, как решу задачу с поставщиком.

Вздохнув, изгнанник аккуратно сложил все документы в прозрачную папку, убрал в стол и закрыл на ключ. Колдун тем временем ковырял ногтем подлокотник кресла.

— Тебе скучно? — спросил Каин, откидываясь в кресле и доставая сигарету из обтянутого кожей портсигара, — будешь?

Вуд протянул другу сигарету, тот небрежно взял ее и закурил.

— Почему ты отправил мелочь искать ведьму? — спросил Мухорт, — неужели из-за белобрысого? Я бы быстрее справился.

Вуд улыбнулся.

— Ее брат — ее слабость. Это мне и нужно. Они будут искать ведьму вместе, при этом постоянно соперничая. В итоге Александр точно отыщет цель первым, но вся информация будет у меня на руках.

— И что ты будешь с ней делать? Украдешь? Или скажешь что-то наподобие: «привет, незнакомка, я забираю тебя себе как сувенир. Ах да, ты в курсе, что ты сильная ведьма и тебя захотят прикончить, как только увидят?» — писклявым голосом спародировал колдун и снова развалился в кресле.

С губ мужчины не сходила довольная улыбка. Порой этот малый так бесил Вуда, что хотелось его прикончить. Однако именно это качество изгнанник и ценил в своем соратнике — умение здраво оценивать ситуацию, несмотря на страшное разгильдяйство. Вздохнув, Вуд оставил вопрос без ответа.

— Ну серьезно, какой с мелюзги толк, Каин? — не унимался Мухорт.

Внезапно со стороны книжного шкафа в него полетела тяжелая книга под названием «Энциклопедия древних цивилизаций». Появившись из ниоткуда, Ева взяла вторую, не менее массивную и довольно покачивала ее в руке.

— Опа, а вот и мелочь, — улыбнулся Мухорт, — а мы о тебе болтаем. Ты зачем литературой швыряешься? Учись решать вопросы с помощью диалога.

— С некоторыми индивидуумами диалог невозможен, — сказала девушка, — знал бы ты, как я хочу стереть эту гнусную улыбку с твоей рожи.

Ева продефилировала к Каину, игнорируя колдуна и положила перед Вудом тонкую бумажную папку, затем присела на подоконник позади. Это было ее любимое место, откуда девушка наблюдала за тем, кто входит и выходит из клуба, а также оценивала каждого гостя, который подходил близко к ее господину. Вуд спросил:

— Ты что-то узнала?

— Богатый улов, Каин. Открой папку, и ты очень удивишься. Я долго думала, как можно найти ту, о ком ничего не знаешь: ни возраста, ни занятий, ни места жительства. Но как уже говорила, волхвы в курсе, поэтому решила подождать, рассчитывая, что просто уведу ее из-под их носа.

— Неудивительно, — буркнул Мухорт, но тут же замолк под суровым взглядом Каина.

— Но ждать мне пришлось недолго, — довольно протянула девушка, — мой брат очень быстро ее нашел. Ему помог шаман и та выскочка.

Хозяин клуба кивнул.

— Я проследила за ним и очень удивилась, когда поняла, кем является ведьма, которую ищет Братство.

Ева замолчала, а Вуд удовлетворенно хмыкнул. Внутри он нашел фотографии в аккуратном бумажном конверте, пару документов и кое-какие данные на небольшой карточке: номер кредитки, адрес, номер медицинской карты и ссылки на профили в социальных сетях.

— Молодец, — сказал Каин, просматривая содержимое.

Под текстовыми данными лежали распечатанные фотографии. Увидев их, изгнанник сначала удивился, затем в голос рассмеялся. Вот теперь все встало на свои места. Он коснулся одной карточки пальцами.

— Как все интересно складывается, — сказал, быстро убирая все документы в стол и доставая мобильный телефон.

— Добрый день, Елена Игоревна, — с улыбкой произнес Вуд, — я готов подписать с вами контракт, но у меня есть два условия.

***

Вечером того же дня у Каина было назначено свидание с его женщиной. Точнее, свиданием это называла она, он же просто хорошо проводил время. Она была достаточно красива и высокомерна для него, с ней не было стыдно появляться на важных встречах и фуршетах, на которых волей-неволей приходилось присутствовать изгнаннику. Вечер они с Машей провели в ресторане. Она выглядела прекрасно: короткое черное платье, аккуратный макияж, туфли на высоком каблуке и полное отсутствие нижнего белья. Каин не любил этот атрибут женской одежды, считая его лишним. Маша принимала это условие.

Девушка любила поболтать, а Вуд использовал эту слабость, чтобы спокойно обдумать дальнейший план действий, ведь в такие моменты ему достаточно было просто кивать. После прошедших переговоров он постоянно думал о маленьком щеночке, которого захотел выдрессировать, но теперь к этому желанию прибавилось еще одно: увести ведьму из-под носа Совета. Это желание было продиктовано глубинными инстинктами, прежде Вуд не испытывал подобной извращенной страсти овладеть другим человеком. Нужно было набраться терпения, ведь дикий зверек не станет доверять ему сразу. На приручение уйдет какое-то время. Маша болтала без умолку, он ей не мешал, делая вид, что слушает. Со стороны они выглядели, как идеальная пара: два красивых человека вместе проводят вечер. Из ее слов мужчина не запомнил ничего, затем расплатился и отвез в отель.