Ведьма с меткой инквизитора

1

– Как ты это сделала? – цедит сквозь зубы жених, охватив стальными пальцами моё запястье.

Великолепен, изыскан и крайне взбешён. Тёмные глаза наливаются гневом, его шикарная невеста в платье с бриллиантами истерически верещит. А я только и могу открывать рот, как выброшенная на воздух рыба.

И с ужасом смотреть на брачную метку в виде разноцветного дракона, которая проявляется на моей руке.

– Что произошло? Как такое возможно? – продолжает голосить невеста. Высший сорт фотомодели, она даже истерит красиво, под каким ракурсом ни посмотри. – Данечка, ну сделай же что-нибудь, она не может разрушить нашу свадьбу!

Данечка едва уловимо морщится, прожигая взглядом мою метку – и свою заодно, которая проступает на его собственной руке.

А так хорошо всё начиналось! Ничто не предвещало беды!

К нам в Департамент Межмирья пришла заявка – стандартная, поданная по всем правилам. И досталась мне в порядке очереди, так как была моя смена.

– Красавчик, – хмыкнула Инка, мимоходом глянув на мой монитор. В котором я рассматривала мультимиллиардера Дантура Вереславовича Искринского, по совместительству оборотня, изволившего жениться на дорогой фотомодели. И на это знаменательное событие решившего позвать с магической стороны нашего мира своих родственников.

Покосившись на подругу, которая работает этажом ниже, я пожала плечами – хотя полюбоваться и правда было на что. Завидный жених. Как и остальные редкие маги в нашем мире, давно добился высокого положения, владеет корпорациями... в общем, берёт от жизни всё, что только может взять маг на фоне обычных людей.

Проверила наскоро информацию – невеста тоже дочь мага, хотя сама силы лишена. Но о том, что наш мир не ограничивается техническим, знает, как и несколько гостей с её стороны.

Подтвердив заявку, я почти забыла о ней. Подготовка ограничилась запросом в инвентарную для предоставления наряда. Потому что на мою зарплату рядового сотрудника я покупать платье, соответствующее уровню мультимиллиардера... не то чтобы не могу, платят нам нормально, но уж точно не собираюсь.

В назначенное время пришла на репетицию, а после – собственно на свадьбу. Дантур, которого невеста именовала Данечкой, смотрел на меня с неуклонной вежливостью, перекинувшись едва ли десятком слов.

Самое начало свадьбы я оставалась в мире магов – открывала проходы согласно приглашениям, проводя немногочисленную родню Дантура Искринского. Из тех, кто не могут или не хотят жить у нас. Улыбалась, старательно придерживаясь протокола и продолжая проверять приходящих. Моя сила позволяет мне видеть, кто скрывается под людской личиной.

Жених и невеста избрали магическую церемонию, для которой где-то в нашем же техногенном мире откопали мага-жреца. И стояли с двух сторон от чаши с бурлящей магией, в которую опустил руки жрец.

Прикрыл глаза, распевая заклинания, и словно что-то в этой чаше нащупывал.

Я машинально сканировала гостей – почти все маги, для людей молодожёны наверняка потом отдельную церемонию проведут.

Вокруг мерцали светильники и зеркала, по ковровым дорожкам летали россыпи цветных искр – то ли от витражей, то ли опять же магические.

Мне было отведено место и среди гостей, окружавших молодожёнов, где я стояла, без особенного интереса поглядывая на церемонию. И за столом, который находился в соседнем гигантском зале, откуда уже разносились аппетитные запахи.

Собственно, я тут нужна была только для того, чтобы проводить гостей потом обратно. Ну и закрыть заявку подписью нанимателя.

Жрец пел, войдя в транс. Невеста блестела голубыми глазами, сдерживая слёзы. Жених оставался спокоен и непоколебим.

И вдруг – вспышка, яркая молния, которая разветвилась на две. Одна упала на запястье жениха, а вторая, миновав невесту, кольнула моё!

Невеста, изумив немалой прытью, скакнула, попыталась поймать непослушное проявление упрямой стихии. Даже на миг показалось, ухватила молнию рукой.

А в следующий миг я ойкнула от опекающего запястье касания. На место свадебной метки, которая наливалась яркими цветами, опустился тяжёлый, мрачный взгляд Дантура Искринского.

И вот я стою перед пылающим бешенством мультимиллиардером с мёртвой хваткой оборотня, и понимаю: это катастрофа.

Он ведь решит, что я специально вмешалась в ритуал!

А в Департаменте что скажут?!

Невеста, прокричав нечто вроде «Это всё она подстроила?!» и «Как ты мог со мной так обойтись!», подхватывает юбки и бежит по шикарно украшенному залу прочь. Совсем издалека доносится «Я этого так не оставлю!».

А я продолжаю цепенеть под взглядом, который обещает мне все кары мира.

Но если это не я... и не невеста... то лучший способ защиты – нападение!

– Зачем вы пометили меня своей свадебной печатью? – отмерев, возмущаюсь.

Приходит очередь нанимателя изумлённо замолчать. Правда, в отличие от меня, он воздух ртом не хватает – наоборот, плотно стиснув губы, продолжает испепелять меня взглядом. Тёмных, между прочим, мерцающих глаз.

– И в мыслях не было. Женитьба на вас в мои планы не входила, – надо же, берёт себя в руки, даже об уважительном обращении вспоминает!

– Промахнулись? – выдаю, тут же прикусив язык. Взглядом разъярённого оборотня можно убивать на месте!

Вокруг начинается шевеление. Кто-то успокаивает шокированных гостей, появляются люди в тёмном явно из охраны миллиардера.

Ох, а вдруг сюда ещё и инквизиторы нагрянут? Вот уж чьё внимание не с моим прошлым привлекать...

Осторожно пытаюсь высвободить руку из цепкой хватки, да куда там!

– Даже не думайте, – цедит сквозь зубы Дантур, не сводя с меня взгляда. – Я не отпущу вас, пока не разберёмся, что помешало мне жениться на моей... избраннице.

– Так может, вам догнать вашу избранницу и попытаться успокоить? – бормочу, снова пытаясь забрать у него свою руку.

Тёмные глаза едва сужаются, быстрый взгляд в сторону двери, за которую сбежала опозоренная невеста.

2

Нет. Нет-нет-нет! Ведьмы на падают с мётел!

Разве только если их атакуют.

Меня атаковали?!

Пытаюсь сгруппироваться, защититься как могу. И в этот миг рядом взмывает крылатая тень.

Удар о что-то пружинящее, явно прикрытое магией, и мир вокруг вертится.

А после я оказываюсь в крепких, сильных руках.

Мужчина мягко опускается на дорогу, в это время пустую, будто может летать и без всяких мётел. Я поднимаю на него взгляд и обмираю.

Дантур Искринский! Мой... супруг?!

– Что... – бормочу, забившись в его руках. Которые резко перестают казаться сильными и надёжными. – Это вы на меня напали? Зачем?!

– Вообще-то я вас спас, – сухо напоминает мужчина, ставя меня рядом с собой.

– А кто тогда сбил меня с метлы?

– Хороший вопрос.

Он продолжает сканировать меня пробирающим взглядом, а я пытаюсь определить, какой же внутри него зверь. Что-то летающее... Но если оборотень не хочет, увидеть его зверя практически невозможно.

Глаза Дантура, который Вереславович, чуть сужаются, и он добавляет поучительным тоном:

– А знаете ли вы, Аретта Эммануиловна, что летать в немагическом мире запрещено Орденом Равновесия?

Угу, пусть инквизиторы это ведьмам, спешащим на шабаш, скажут.

– Не летать, а быть замеченными, – поправляю, пробуя выкрутиться из руки, которая продолжает удерживать меня за талию.

При этом вторая лезет в карман дорогого свадебного пиджака, достаёт кредитку... нет, артефакт под видом кредитки!

Карточка переливается радужной волной, помигивая с определённой частотой.

Несколько мгновений Дантур внимательно изучает её, продолжая удерживать меня, будто боится, что снова смоюсь. Впрочем, мысли такие мелькают, надо признать.

– Так. Идёшь со мной, – постановляет с настолько каменным лицом, что у меня нет ни малейшего шанса отвертеться.

Как по заказу из-за ближайшего поворота выруливает шикарный чёрный внедорожник. Судя по тому, что Дантур уверенно шагает к нему, это точно не нападающие.

Мою руку при этом держит тисками, снова-таки не давая шанса вырваться.

Дверь открывается, поднявшись вверх. Дантур усаживает меня в салон и сам забирается следом. Дверь опускается, отгораживая нас от улицы.

Водителя я не вижу – его отделяет непрозрачное стекло. Но машина мягко стартует, почти сразу разгоняясь.

– Что там? – осторожно спрашиваю, покосившись на карточку, которую Дантур как раз решает убрать в карман.

– Тебя атаковала всякая мелкая нечисть, – задумчиво отзывается он.

И молчит. Свожу вместе брови, пытаясь сообразить, что же это означает.

– Разве она не должна оставаться в магическом мире? – бормочу.

Конечно, нечисть временами норовит проникнуть и в наш мир. С некоторыми из них даже можно сотрудничать. Только вот ведут они себя тише воды ниже травы и уж точно ведьм с мётел не сбивают!

– Они воспользовались порталом, – очень красноречиво глядит на меня Дантур.

– Но... я не засекла никаких сторонних порталов... – начинаю и тут же прикусываю язык, осознавая, что это означает.

– Потому что они воспользовались стихийным порталом, – подтверждает мои выводы Дантур. – Только очень уж подозрительно вовремя он здесь образовался.

Делаю большие глаза и на всякий случай отворачиваюсь к окну, чтобы не выдать эмоций.

Мы, те, кто может проложить путь между двумя мирами, отлично умеем ощущать чужие порталы. Но не стихийные. Стихийные возникают в природе случайно, они не наполнены магией.

Когда-то давно я придумала, как использовать это, как открывать порталы, похожие на стихийные. Их действительно никто не способен отследить.

Но это же моё изобретение!

Как им могла воспользоваться мелкая нечисть?! Уж я-то точно никому ничего не открывала!

Так. Мне срочно нужно отделаться от спутника и связаться с нашими. Предупредить.

Снова осторожно гляжу на оборотня. Тот сидит с такой мрачной физиономией, что я даже не пытаюсь хоть слово сказать.

Машина так же мягко тормозит, двери поднимаются уже с обеих сторон.

Мы в подземном паркинге! В девяноста процентах фильмов ужасов подобные сцены ничем хорошим не заканчиваются!

Куда он меня завёз, зачем?!

Сам Дантур уже успевает выпрыгнуть из салона и даже обойти свой внедорожник, чтобы подать мне руку.

– Где мы? – бормочу, не спеша выходить.

– У меня дома. Пока я не разберусь, что происходит, не отойдёшь от меня ни на шаг.

Ну... если так подумать, выглядит паркинг достаточно богато. Не настолько страшно, как показалось поначалу.

Совсем рядом приветливо раскрывается и дожидается нас светлый лифт. Машины вокруг стоят под стать – шикарные, сверкающие, дорогущие. Не удивлюсь, если половина из них принадлежит моему мультимиллиардеру.

Везде поблёскивают огоньки камер, сигнализаций обычной и пожарной.

Выдохнув незаметно, я всё же выбираюсь наружу, опершись о твёрдую тёплую руку. И сверкнув разрезом шикарного платья, которое тут же напоминает о работе.

– А как же... – гляжу на мужчину, – гости?

– О, вы вспомнили о своих обязанностях, – саркастически хмыкает этот... этот... наниматель!

– Вы пульнули в меня своей меткой в надежде, что я о них забуду? – ворчу.

Дантур стискивает зубы, метая в меня гневный взгляд. Словно я топчусь по больной мозоли. Он что же, и правда влюблён в эту визгливую фотомодель?!

– Имейте в виду, – добавляю, – разбежавшиеся по миру оборотни будут на вашей совести. Коль уж вы увезли привратницу с заявленного места.

– Привратница сама сбежала, – напоминает паршивец.

– Мне угрожали! – возмущаюсь.

– А гости, – как ни в чём не бывало продолжает Искринский, – пока задержаны мной в качестве свидетелей.

Угу. Или подозреваемых? Покосившись на его мрачное лицо, решаю не уточнять. Лишь интересуюсь:

– Надеюсь, вы сообщите в Департамент, что берёте ответственность на себя.

3

Подозрительно кошусь на него, предпочтя промолчать.

– Руны с ума сходят! Госпожа Янга места себе не находит! Что случилось?!

– Серафимушка, – глажу его по голове, открыв ещё одну мясную консерву. Высыпаю ему на тарелку. – Я пока сама не понимаю, что происходит. Передай маме, пожалуйста, чтобы временно всё отменила. Я не смогу... – оглядываюсь, побоявшись вдруг, что мультимиллиардер может следить за мной через камеры. Ну или просто подслушивать. – В общем, пока всё отменяем. Как только будет возможность, свяжусь с ней.

– Хорошо ты тут устроилась, – мурлычет Серафим, вылизывая белоснежную тарелку от остатков мясного деликатеса.

– Угу, я бы лучше хорошо устроилась подальше отсюда, – бурчу, опустившись на высокий барный стул за стойкой сбоку от разделочных столов.

Серафим проворно соскакивает со стойки – его кошатинство изволит трапезничать исключительно на верхотуре, – и важно отправляется исследовать прилегающую территорию.

– Классно здесь, – постановляет. – Ни мышей, ни прочей мелкой нечисти. Только драконом воняет.

И принимается показательно брезгливо отмываться на сверкающем полу.

– Драконом?! – ужасаюсь.

И тут же всё становится на места. У меня ведь и метка в виде дракона! И поймал он меня на лету! И...

И нет зверя в нашем мире страшнее и ужаснее, чем дракон! Король всех оборотней.

У-у-у!

– Дж-р-р-бр! – слышится откуда-то из глубин этажа.

– Это что ещё за нечисть драконья? – шипит Серафим, выгнув спину.

– Н-не знаю, – прислушиваюсь. – Может, почувствовал, как ты прошёл сквозь барьер?

– Обижаешь, Аря, – кот недовольно ведёт ухом в мою сторону, продолжая вглядываться в темноту коридора за кухней.

Схватив первое попавшееся под руку, то есть сковородку, решаю потихоньку выступить на разведку.

Шансов, что на меня нападают снова те же, очень мало. Дракон никого не пустит в своё логово. Но вот есть вероятность, что он учуял Сефочку.

– Дракон бы так громко не приближался к своей жертве, – нервно дёргает усами кот.

– Даже не знаю, успокаиваешь ли ты меня, – фыркаю и, ощетинившись сковородой, ступаю в темноту.

Вспомнив, хлопаю себя свободной рукой по бедру. В ближайших помещениях загорается свет – ночной, почти интимный.

– Может, он трапезничает другими пойманными ведьмами? – предполагает Сефа, неслышно крадясь сбоку.

– И все стали его невестами?

– Хуже. Жёнами.

– М-да, ещё хуже и вправду некуда, – хмыкаю.

Вот только звуки действительно напоминают чью-то трапезу. И ведут они нас к той самой комнате с огромным панорамным окном.

– Вот так, да? – грустно мявкает Серафим.

– Что?

– Вот так я встречу свой конец?

– У тебя ещё девять жизней, чего драмы нагоняешь, – отмахиваюсь. Дракону я просто так даваться не собираюсь.

Начинаю крутиться, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь. Хоть привидение завалящее, что ли. Обходим с Сефочкой залу, но ничего подозрительного так и не замечаем.

– Показалось? – предполагает кот.

– Парные галлюцинации – плохой признак.

– Просто у нас крепкая миндальная связь.

– Аллергия у тебя на миндальное. Молоко. А связь ментальная.

– Вот, видишь, мозги на месте, значит, не всё потеряно.

– Возвращаемся на кухню? – предлагаю.

За спинами раздаётся дикий грохот, а звук хищника, раздирающего жертву, только усиливается.

Кот сразу подпрыгивает мне на плечо, впиваясь когтями в кожу.

Мы одновременно верещим, разворачиваясь, я выставляю вперёд сковороду и зажмуриваю глаза.

Звуки стихают, а в ногу мне что-то врезается.

– Тва-арь! Она нас всех погубит! – горланит Сефа.

Открываю глаза, готовая защищаться до последнего, и истерически захожусь смехом. Заодно снимаю шипящего фамильяра с плеча.

– Чего ты ржёшь? – дуется кот.

– У страха глаза велики, – отсмеиваясь, начинаю вытирать набежавшие слёзы. – Успокойся, это просто робот-пылесос.

Всё же доля паники семейного фамильяра мне передалась. Вот кто ненавидит пылесосы всей своей кошачьей душой.

– Они такие звуки не издают и всё вокруг не крушат. Он проклят! В него подселили сущность!

И правда, как он мог так громко чавкать?

Приближаюсь к небольшой тумбочке, открытой. Возле неё валяются скопом статуэтки, книжки и ещё какая-то мелочь.

Тут же обнаруживается выломанная панель. Внизу тумбочки есть отделение для пылесоса, наполовину закрытое панелью. На полу валяется клочок невесть откуда взявшейся ткани. Кажется, именно её и проглотил пылесос, а затем пытался сбежать из ловушки.

Пока Серафим всё обнюхивает, на всякий случай отсоединяю базу монстра от сети. Что-то пробормотав по-английски, пылесос отключается.

Признаться, становится как-то спокойнее. Хоть сто раз буду себя убеждать, что он наверняка запускается по расписанию, а всё равно не по себе.

– Влипла ты, Аря, – сочувственно кивает Серафим с такой ехидной физиономией, что я даже не нахожусь, что ответить.

Кот ещё немного ходит со мной, проверяя помещения, по своей кошачьей привычке нюхает углы, заглядывает в каждую щёлочку. И когда мы возвращаемся на кухню, постановляет:

– Одобрямс. Жить можно. Наслаждайся.

– Да я тут ненадолго, – ёжусь.

– А куда спешить? – философски изрекает фамильяр, исчезая.

Угу, и правда, куда.

Сверху, со стороны двери на следующий этаж, раздаётся подозрительный звук. Я даже напрягаюсь, приближаюсь, внимательно всматриваясь.

Но дверь остаётся закрытой, никто ко мне не ломится. И пока моя запеканка из подручных продуктов доготавливается, всё же иду помыться.

Душ оказывается отдельным видом аттракционов. Не менее часа я изучаю и опробую все его функции! После чего, распаренная и посоловевшая, подкрепляюсь половиной пирога и почти сразу же отключаюсь, еле добравшись до кровати от нахлынувшей усталости.

Хм, я ведь точно пошла в свою спальню?

Почему-то оказываюсь в совершенно незнакомой. Выдержанной в холодных синих тонах.

4

Бежать. Срочно. Быстро. Далеко. Пусть инквизиция сейчас не та, что в средневековье. Но к ведьмам у них по-прежнему не лучшее отношение!

Взять хотя бы мою маму. Которую пытались изгнать из нашего мира. И если они узнают, что я тайком вернула её сюда...

У-у-у!

– У тебя проблемы с Орденом Равновесия? – такой красивый и такой холодный голос возвращает меня в реальность.

Дракон-инквизитор! И в страшном сне не приснится!

– У меня?! – возмущаюсь, избрав тактику нападения. – Это от тебя одни сюрпризы!

Так и хочется вернуться к обращению на «вы», но это будет слишком подозрительно.

– Вчера этого перстня на тебе не было, – добавляю. – Разве инквизитор из Ордена Равновесия не обязан носить его постоянно?

Дантур несколько мгновений изучающе на меня смотрит, будто решает, что мне можно сказать.

– Обязан, – соглашается. – Но вчера оно ещё не было моим.

С удивлением приподнимаю бровь. Не очень знаю, как там происходит передача власти, но уж точно не внезапно за одну ночь.

Сняв перстень, Дантур задумчиво крутит его.

– Ты не ответила, почему тебя это так пугает.

– Меня пугает только твой пылесос, – фыркаю. – Который пытался на меня напасть.

Тёмная бровь изгибается, в глазах мерцает смесь некоторого удивления и, кажется, интереса.

– Чем же ты ему не угодила? – хмыкает дракон, возвращая кольцо на палец и понимаясь.

– Я его не трогала, – пожимаю плечами, – он сам.

– Покажи, – не то просит, не то велит Дантур.

Веду его в зал с огромным окном. И удивлённо замираю.

В комнате ни следа вчерашнего погрома. Ни разбросанных статуэток, ни порванного кусочка ткани. Сам пылесос стоит на базе. Рядом покоится забытая сковорода.

– Он вообще отключён, – указывает Искринский.

– Это я его отключила, – буркаю.

А вот кто порядок навёл? Вряд ли Серафим, хотя кто знает. Фамильяр на то и фамильяр. Потом спрошу.

– А это что? – подбирает Искринский сковородку.

– Оружие, – говорю. – Грозное.

Насмешливо на меня поглядывая, он относит оружие на кухню. Ощущаю себя немножко ненормальной в его глазах. Даже задумываюсь, не сказать ли про учинённый техникой погром.

Но всё же сначала с Сефочкой посоветуюсь.

– Спасибо, было вкусно, – благодарит тем временем хозяин логова. Надо же, вежливый какой! – Если ещё проголодаешься, говори, закажу что-нибудь в ресторане внизу.

Машет рукой на небольшой переговорный селектор тут же в стене, и направился по лесенке наверх.

Кивая, молча провожаю его взглядом. И когда наверху хлопает дверь, приближаюсь рассмотреть селектор.

На нём имеется лишь одна кнопка. Судя по всему – связи с этажом выше.

– Это гостевые покои, или тюрьма? Или покои, переделанные под тюрьму? – бурчу.

– Аря, эх, Аря, – вздыхает совсем рядом писклявым голоском, снова с интонациями мамы.

Покосившись на стойку, нахожу взглядом белую полевую мышку с небольшим тёмным пятнышком на лбу. Тоже из маминого зверинца.

– Привет, Звёздочка, – отзываюсь.

Мышка принимается деловито подбирать крошки от пирога, помогая себе лапками и смешно топорща усы.

– Серафим всем рассказал, что здесь дармовую еду раздают? – хмыкаю, возвращаясь за стойку, к остывающему кофе.

– Ничего он не сказал, – обиженно отзывается Звёздочка, чихая.

Ну, они с Серафимом действительно не слишком ладят – природа.

– Что на этот раз? – улыбаюсь.

Мамины зверьки просто так среди мегаполиса показываться не станут. Последний раз и не помню, когда Серафим приходил – а он, как истинный кот, в любую щель в пространстве просочится. И между мирами тоже.

А тут гляди-ка, подряд зачастили!

– Послание, – мышка на миг отрывается от очередной крошки, которую держит в лапках, чтобы сразу же припасть к ней зубами снова.

– М? – я даже вперёд подаюсь, побуждая её говорить. Неужели что-то случилось?

– Ой! – пищит вдруг мышка и застывает, выронив крошку.

В следующий миг с лестницы слетает тёмная тень, я даже отшатываюсь от неожиданности.

– Ага! – изрекает Искринский, проявляясь возле стойки и изобличающе глядя на мышку. – Значит, не показалось.

Кстати, уже успел переодеться. В дорогущие джинсы и тёмно-серебристую майку, открывающую все прокачанные драконьи бицепсы.

– Отпусти Звёздочку! – прикрываю застывшую животинку ладонями, защищая от этого... хищника! – Что тебе там показалось?

– Не показалось, – выделяет первое слово дракон. – Что кто-то сумел проникнуть в мой дом ещё вчера. Но так и не обнаружил, откуда. Что это?

– У тебя завелись мыши? – пробую перекинуть ответственность.

– Ты назвала её Звёздочкой!

– Мы успели подружиться!

– Мне провести дератизацию?

– Изверг!

– Спрошу ещё раз. Что это.

– Не что, а кто! Мой фамильяр!

– Ты же не ведьма?

– Частично. Отпусти!

– Между вами не чувствуется связи.

У-у, инквизитор паршивый!

– Она мамин фамильяр. Устраивает? Отпусти малышку!

Он всё же делает едва уловимое движение, и мышка отмирает. Снова пищит, заскакивает на мою кисть и юркает в рукав халата, щекоча кожу.

– Апчхи! – раздаётся оттуда. – Драконом воняет!

– Что за расизм? – недобро щурится дракон.

– Не расизм, а констатация факта, – заступаюсь я за Звёздочку.

– Выкладывай, зачем она пришла.

Вот ещё! Посвящать дракона в свои дела я не собираюсь.

Но мышка вдруг, снова выбравшись из рукава, правда, не покидая моей руки, выдаёт тоненьким голоском:

– Послание у меня для Арьки.

– Какое? – интересуется дракон.

Бросаю на неё предупредительный взгляд. Но мышка не обращает на него внимания.

– Смерть ходит за ней по пятам! – взвывает Звёздочка, выпучивая красненькие глазки. Ещё и пальчиком в меня тыкает!

– Чего? – чуть не давлюсь глотком кофе.

– Поподробнее? – хмурится дракон.

5

Хотя, по-моему, там всего лишь беседуют патологоанатомы.

Настороженно прислушиваясь, Дантур выступает вперёд. Берёт мою руку, задвигает меня себе за спину.

От прикосновения моя метка вспыхивает, дракончик переливается всеми цветами. И ему вторит точно такой же на запястье ммм... мужа!

Из метки по моему организму прямо искры разлетаются. Колют иголочками плечи, сбегают по груди к животу. Слишком явно напоминая обо сне.

Дантур напряжённо застывает. Чуть поворачивает голову, явно глядя на свою руку. После переводит взгляд на меня.

На миг в глазах сверкает тьма. Та самая, которая так пугала и одновременно манила во сне!

– Аретта, вернись обратно, пожалуйста, – ровно произносит Искринский. – Я постараюсь выяснить, что здесь происходит.

С той стороны берутся за ручку. Дракон глядит на меня, и я киваю. В последний момент замечаю, как он размывается под обычным взглядом, становясь невидимым для людей.

Открываю портал. Коль уж сам инквизитор разрешил!

Фиг тебе, ящер чешуйчатый. Обратно я точно не вернусь!

Прикладываю остаток своих сил, чтобы искривить перемещение. Не к нему домой, а к себе.

Выхожу в собственной квартире. Которую, похоже, пришло время оставить.

Это ещё что за чёрт волосатый?!

Едва сдерживаюсь, чтобы не крикнуть во весь голос. Моя квартира походит на свалку! Всё разгромлено, перелопачено, вещи валяются.

Тут явно кто-то был и что-то искал.

Но кто?

Кидаюсь к своей заначке. На месте. Значит, не простые грабители.

Дантур и его люди? Ха! Я не идиотка, чтобы держать дома улики. Ничего они из моей квартиры не узнали.

Впрочем, если уже ушли, значит, не скоро вернутся. Надо побыстрее собраться и сматываться отсюда.

Переодеться в удобную одежду. И бежать, бежать!

У мамы он меня не должен найти. С другой стороны, если найдёт, нам обеим не поздоровится. Её ведь изгнали из нашего мира, и никто не знает, что я помогла ей вернуться.

Значит...

У! Моих дружков из мелкой нечисти тоже не подключить. Потому что кто-то из этой самой нечисти на меня напал! Сначала нужно выяснить, кто.

Что же делать?

Соображая, поскорее переодеваюсь, запихиваю в сумку самое необходимое. Туда же прячу заначку. И спешу наружу.

Едва отворяю двери, как сталкиваюсь нос к носу с Инкой. Она как раз мнётся, открыть ли незапертую дверь, или сначала позвонить в звонок.

– Аря! – девушка облегчённо улыбается, кидаясь меня обнимать. Но её взгляд падает мне за спину, и она ужасается: – Тебя ограбили?

– А, э-э, похоже на то, – заторможено оглядываюсь.

– Я думала, ты... – Инка шокирована не меньше моего, но в глазах мелькают любопытные огоньки, – была на свидании?

– Ну... – мнусь, не зная, что ответить. И не желая ошарашить ещё сильнее. Даже метка на запястье начинает чесаться.

– Кто он, расскажешь? – Инка косится на сумку в моих руках, явно не понимая, какие выводы сделать.

– Потом. А ты что тут делаешь? – беру инициативу в свои руки.

– Перерыв, решила заглянуть, узнать, как ты. А то этот странный тип в твоей трубке...

Угу, переживала, значит. Мягко улыбаюсь.

– Отвратительный тип, – соглашаюсь.

– Полицию уже вызвала?

– Полицию?

– Ну да! Тебя же ограбили, – сочувственно смотрит на меня подруга.

А я снова теряюсь. Как ей объяснить, что полиция тут не поможет? Она же совсем ничего про магию не знает.

– Не уверена, что это хорошая идея, – только и могу протянуть под её пристальным взглядом.

– Почему? – хмурится Инка. И тут же сама отвечает: – Это из-за того мужика из трубки?

Ну и проницательная же она! Впрочем, мне даже на руку, что сама подсказывает оправдания.

– Можно и так сказать.

– Ты поэтому убегаешь? – кивает на сумку.

– Угу.

– Тебе хоть есть, где остаться? – подруга делает шаг в сторону, пропуская меня.

– Что-нибудь придумаю, – отмахиваюсь. По привычке решаю закрыть квартиру. Смысла вроде и нет, но мало ли, вдруг ещё пригодится.

Кажется, не удерживаюсь от вздоха, направляясь к лестнице.

– Арь, – зовёт Инка.

– М?

– Может, ко мне?

Я уже успеваю спуститься на несколько ступенек. Девушка же остаётся стоять наверху.

– Не хотелось бы случайно тебя подставить, – бормочу.

– Ну... как вариант могу предложить сумасшедший дом, – хихикает Инка.

– М? – не понимаю.

– У меня мама там работает. Могу организовать отдельную палату.

– Спасибо, – смеюсь. – Уж лучше я как-нибудь так.

– Тогда ко мне, – постановляет Инка. – У меня дом с консьержем и под охраной.

Угу, только от магов ни консьерж, ни охрана не спасут. С другой стороны, Инка не имеет никакого отношения к магии, вряд ли меня станут искать у неё. Впутывать обычных людей в наши разборки строго запрещено.

– Друзьям надо помогать, – улыбается она, спускаясь. – Но лучше успеть до конца моего обеда.

– Спасибо! – со всей искренностью выдыхаю.

Кажется, и правда будет где передохнуть, собрать мысли. Составить план действий.

– Да пустяки, – отмахивается подруга, сбегая вниз.

Если я правильно помню, Инка тоже живёт недалеко от работы. Но с другой стороны района.

Туда мы и направляемся коротким путём, то есть дворами.

Вот только плохое предчувствие не перестаёт меня преследовать. Что-то не так.

И это явно не нервы, а ведьмовское чутьё, доставшееся от матери!

– Всё в порядке? – замечает моё нервозное состояние Инка.

– Не уверена, – честно признаюсь.

Вокруг будто нарастает, нагнетается что-то большое и мощное. Готовое вот-вот прорваться.

Словно молния пробивает осознание: портал! Где-то рядом пытаются открыть портал! Да ещё и прикрыть его от обнаружения.

– Надо ускориться, – хватаю растерянную Инку за руку и мчу на всех парусах, на ходу сканируя пространство на наличие магии.

– Ты чего? – она испуганно вертит головой, едва поспевая за мной в туфлях на каблучках.

6

Но его магия летит не в нас. В нападавших!

Там как раз скрываются две мужские фигуры. Вторая из которых оборачивается, чтобы выставить защиту. И я его узнаю!

Да это же один из гостей! Он был на свадьбе. Дантур всё же нападает на меня? И сам же защищает, отправляя своего охранника? Что вообще происходит?!

Портал закрывается, отрезая нас от мужиков и оставляя вопросы без ответов.

– Вы в порядке? – оборачивается к нам рыжий, деактивируя магию.

Серые глаза цвета стали только добавляют грозности цепкому взгляду, который задерживается у меня за спиной. На Инке.

Гнилой-водяной! А если всё было подстроено, чтобы обвинить меня в раскрытии тайны магического мира? И теперь Дантур упечёт меня за решётку?

Вопрос «зачем» можно и не задавать. Он дракон, они мстительны. Я нарушила его свадьбу с возлюбленной. Вот и мстит.

– Да, – пытаюсь срочно придумать, как отвлечь рыжего и по-шурику слинять. – Вам тут, наверное, надо замести следы магии и развеять туман, – тяну, сочувственно озираясь.

Да только рыжий и не думает вестись.

– Даже не пытайтесь снова сбежать, ведьма, мне приказано доставить вас назад в пентхаус.

– Пентхаус? – слышится удивлённое позади. – У тебя есть пентхаус?

– Тебя из всего, что здесь произошло, удивило только это? – не удерживаюсь.

– Ну, – Инка заторможено смотрит на туман, на место, где закрылся портал, и снова на меня: – о том, что ты ведьма, я давно догадывалась.

Настал черёд моим бровям взлетать вверх от удивления. Вроде внешность у меня стандартная, волосы скорее каштановые, чем рыжие. Глаза, правда, синие. Может, ярче обычного, да не так чтобы совсем неестественные! Инка и сама при блондинистых волосах кареглазая. Правда, блонд у неё крашенный...

Не понимаю, где могла проколоться, смотрю на неё, побуждая продолжать. Рыжий маг тоже несколько напрягается.

– Ты жрёшь за четверых и не толстеешь, – поясняет свои выводы подруга.

– Кажется, у неё сильный шок, – оборачиваюсь к рыжему. – Отведу-ка я её, наверное, домой, чтобы немного отошла.

– Нет! – на диво единогласно и одновременно восклицают маг с Инкой.

И если мотивы охранника мне понятны, то Инкины – нет. От слова совсем.

– Почему? – снова зыркаю на неё.

– Обед заканчивается.

– Ты всегда думаешь про еду в стрессовых ситуациях? – прищуриваюсь.

– Нет. То есть да, но не поэтому, – её речь всё ещё звучит немного бессвязно. – На работе заканчивается обед.

– А, – мне аж неловко становится за свою несообразительность.

Словно молния поражает идея. Надо узнать, как звали этого гостя, что напал на нас. И попробовать что-то накопать на него. Пока меня инквизиция не упекла за решётку.

– Тогда мы работать, – постановляю и тяну Инку в сторону офисов.

Рыжий на мгновенье зависает, пытаясь уследить за нашей логикой.

– Стоять, – бросает вперёд поток магии, и перед нами возникает невидимая стена.

И если я успеваю затормозить, то Инка по инерции врезается в неё.

– Ай! – потирает ушибленный лоб.

– Можно поосторожнее? – резко разворачиваюсь к приближающемуся рыжику. – У нас тут люди без магии.

Маг кидает слегка виноватый взгляд на девушку, но сохраняет непроницаемый вид:

– Моя задача доставить вас к господину Искринскому.

– Вау, – Инка же во всю развлекается с невидимой стеной, тыкая в неё пальцем. – Аря! Её тут нет, но она есть.

И мы с рыжим переключаемся на первое знакомством с магией.

Люди, которых невольно задевает силой, реагируют по-разному. Некоторые отрицают, не верят себе. И потом преспокойненько всё забывают, убедив себя, что ничего не было.

Другие впадают в шок, потому что представлять в голове – это одно, а когда на самом деле... то страшно.

Моя же подруга наоборот, полна дивного энтузиазма. Глаза горят, Инка начинает толкать стену руками, пытаясь её сдвинуть. Конечно же, у неё не получается. И она упирается в неё плечом.

Внезапно стенка исчезает, и Инка пролетает вперёд:

– Это я её так, да? – радостно оборачивается ко мне.

Я же кидаю суровый взгляд на рыжего. Его лицо непроницаемо, но кажется, улавливаю задорные огоньки в серых глазах. Развлекается, значит.

Прищуриваюсь – это единственное, как я могу выразить недовольство. Маг-то дрался с двумя противниками в тумане и даже не запыхался. У меня против него шансов нет, остаётся только кидать недовольные взгляды.

– Очуметь! – Инка продолжает с восторгом оглядывать место, где только что была стена, и водить руками в попытке нащупать её снова. – А что ещё вы умеете?

– На улице не лучшее место, чтобы такое обсуждать, – сурово проговаривает рыжий.

– О-о, конспирация, – с пониманием кивает Инка. – А разве какую-то защиту от прослушки вы не можете нако... – запнувшись, озирается, – установить?

Рыжий едва сдерживает улыбку в попытке сохранить деловой вид:

– Вообще-то простым людям нельзя ничего знать про мир магии.

– А что вам за это будет? – тут же интересуется девушка.

– Нам? – имитирует удивление охранник. – Ничего. А вот тебе, – и ещё так многозначительно умолкает, коварно улыбаясь.

– Что? – Инка переводит испуганный взгляд на меня.

– Один рыжий с утра проснётся с проклятьем поноса, – хмурюсь в ответ. И спешу перевести тему в менее опасное русло: – Нам действительно надо на работу.

Инка сразу же поникает, вспоминая про обычную повседневность. А вот рыжий хмурится. Мне всё равно от него не отделаться, поэтому опережая возражения и очередную демонстрацию магии вздыхаю:

– Я узнала одного из нападавших. Хочу кое-что проверить по базе.

Рыжий несколько мгновений что-то обдумывает. Затем согласно кивает, показывая рукой, чтобы мы шли впереди.

– Но если вы маги, почему не наколдуете себе денег? – задаёт вполне логичный вопрос Инка, когда мы выдвигаемся.

Меня даже немного пугает то, с какой лёгкостью она приняла новую реальность.

7

Руки так и чешутся врезать ему посильнее. Вот только сейчас нельзя терять самообладания.

Горло прочищаю, плечи расправляю и направляюсь к своему столу. Благо там перегородки стоят, так что слишком нагло на меня глазеть ни у кого не выйдет.

– Главное не споткнуться, – слышу позади тихий шёпот Инки.

– Я тебя поймаю в случае чего, – так же тихо отвечает Арсен.

– О-о, так это же выйдет даже лучше. Надо было именно так Аре и появиться: на руках у накаченного, красивого мужчины. Тут бы все охнули, – расходится на полную подруга.

М-да, вот кому напряжение в воздухе нипочём. Как в таких условиях можно флиртовать?

Идти каких-то метров двадцать. Но сейчас они кажутся вечностью. Я между мирами быстрее перемещаюсь!

– Боюсь, её муж не оценил бы, – как-то странно хмыкает Арсен. Угу, речь ведь про его босса.

Ещё и эта метка драконья чешется, навевая неуместные воспоминания о сне. С чего бы? Муж там меня всеми эпитетами вспоминает, что ли?

– Так у них любовь? – удивляется подруга.

– Может, поговорим об этом потом? – шикаю им я.

Но кто бы меня слушал, хорошо, хоть остальные так стараются обсудить моё появление между собой, что их шёпот заглушает шёпот подруги.

– Если не по любви, то какое ему дело? – не унимается она.

– Такое, что пока Аретта – моя жена, – звучит сзади почти ледяное, – вряд ли найдётся сумасшедший, рискнувший к ней прикоснуться.

Мы разом оборачиваемся.

Дантур. Конечно же. Только у драконов такие сильные собственнические повадки и умение появляться в ненужных местах.

И, главное, недовольно смотрит исключительно на меня! Теперь хоть понятно, к чему метка чесалась. Чувствовала появление дракона и намеревалась сбежать.

То есть он ещё и мужиков будет от меня отпугивать? Замечательно!

– Ой, – тихонько тушуется Инка и озирается тоже на меня. Глазами знак подать пытается, так и слышу: «Это же тот красавчик, который был на твоём экране!».

Он самый. Только нутро у него совсем не красивое. Я про душу, если что.

– Ты же в морге был? – хмуро буркаю.

Шепотки вокруг снова разом стихают.

– А ты должна быть дома, – в тон мне отзывается драконище.

Уф, сейчас тут моим коллегам сплетен подкинем на последующие полгода!

– Именно оттуда я сюда и пришла, – можешь сверкать своими глазищами сколько хочешь, а всяким драконам я не поступаюсь. Тем более инквизиторам!

– В моём доме, – второе слово он особо сильно подчёркивает и переключает своё внимание на Арсена.

А вот невинных обижать не дам:

– Мы туда как раз шли, когда на нас напали.

– Напали? – и снова прожигающий взгляд на охранника.

– Ты хочешь обсуждать всё тут? – показательно махаю рукой в сторону раззявивших рты коллег.

Угу, таких сцен им явно ещё нескоро придётся узреть.

– Что вы тут делаете? – Дантур прищуривается. – Я же передал, что у тебя выходной.

Едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

– Вот дома, дорогой муж, и поговорим, – разворачиваюсь и иду дальше к своему столу.

Ох, наверное, зря я так. Обычно же не лезу в конфронтации, а тут прям не могу сдержаться.

Нечего ему было мою квартиру раскурочивать.

– Глаз с неё не спускай, – коротко распоряжается Дантур. – Без меня не уходите.

– Ух, какой суровый, – догоняет меня Инка и шепчет на ухо, слегка оборачиваясь.

Лишь фыркаю на это. Угу, местный божечок магического мира, который считает, что ему всё позволено.

Ещё и инквизитор в придачу. Хорошо хоть на месте не повязал.

– Но как ты его классно уделала, – продолжает хихикать подруга.

Знать бы ещё, каким местом мне это «классно» вылезет потом.

– Ура, – не удерживаюсь от тихого, когда наконец-то оказываюсь за своим столом.

– А что мы ищем? – сразу подвигает к себе стул из-за соседнего пустого стола Инка.

– Не мы, а мы, – Арсен хватается за спинку Инкиного стульчика и отодвигает подругу в сторону, показывая, что «мы» в понимании рыжего – я и он.

Сам же опирается на край моего стола рукой. Внимательно следит за всем, что я делаю. Кажется, даже мой пароль запоминает. А это, между прочим, коммерческая тайна!

– Эй! – возмущается Инка, подъезжая на стуле ко мне с другого бока. – Я её подруга вообще-то.

А места-то маловато, приходится потесниться.

– Вообще-то ты не маг, – парирует Арсен.

Но мне кажется, его больше беспокоит отсутствие информации, можно ли ей доверять. Не хочет открывать тайны босса незнакомке.

– В магическом мире ещё не порицают дискриминацию? – красноречиво осведомляется у меня подруга.

– Не с сильными мира сего, – в тон ей хмыкаю я, вспоминая утренний разговор с одним драконищем. – А в отношении некоторых даже лелеют.

Повисает неловкая пауза, пока мы ждём, чтобы мой ноутбук загрузился. Да только, как истинной дочери ведьмы, силы мне не передались, но вот способность выводить технику из строя – вполне даже.

Стоит мне взять её в руки, частенько начинает виснуть, глючить и выдавать синие экраны. Как сейчас.

– Ведьма, – спустя несколько минут ожидания хмыкает Арсен и направляет немного магии в системный блок.

– Может, это всё твои флюиды! – огрызаюсь.

– Мои флюиды его воскресили, – хмыкает рыжий.

Сбоку тихонько хихикает Инка. М-да, успели эти двое спеться.

Ноут действительно включается, подгружает рабочий стол. Посему, отмахнувшись от лишних мыслей, сосредотачиваюсь на базе данных.

– Не тот, не эти, – пролистываю список гостей.

Боковым зрением замечаю, как хмурится Арсен по мере моего прокручивания таблицы:

– Это список всех приглашённых, или тех, кого ты провела?

– И то, и то. Все, кого пригласили, всех провела, – отвечаю. – О, вот он!

Двойной клик, и «досье» на некоего Румара Иклистого открывается на весь экран.

Обычный себе мужчина, с лёгкой небритостью и квадратной мордой. Тёмные глаза. Ничего выдающегося или примечательного.

8

Едем к пентхаусу Дантура мы в одной из его машин. Очередной безумно дорогой на вид чёрный джип.

Арсен сидит впереди, возле водителя. Перегородки на этот раз нет, поэтому могу рассмотреть обоих. Водитель оказывается тем вторым из двух магов, что схватили меня на свадьбе!

Мы же втроём совсем не теснимся сзади. Я посередине, справа муж, слева Инка.

Время от времени ёрзаю на месте. Как-то мне некомфортно.

Гнилой-водяной, до чего же это неловкая поездка! Инка поглядывает на нас с интересом. Драконище уставился в окно, всем своим видом показывая отрешённость.

А я... сижу как на иголках. Его близость вызывает дикое жжение в районе печати. Да и не только. Но вот думать про пылающий низ живота совсем не хочется.

Какая-то там драконья магия не будет мною помыкать.

Поворот машины, и по инерции моё колено тоже дёргается в сторону, касаясь Дантура.

Нет! Нет-нет-нет. Никаких касаний.

Сразу одёргиваю ногу, сжимая их поплотнее.

Проклятая метка. Наверняка это она подбивает консумировать брак.

И почему он такой спокойный? На лице же ни капли эмоций!

Неужели брачные оковы и вправду работают только в одну сторону? Что за несправедливость? Хочу, чтобы он мучился так же, как и я. А лучше, ещё сильнее!

Уг-р! Драконище.

Никаких больше снов о нём. Я лучше и вовсе спать не буду ложиться!

– Твой мыслительный процесс всегда настолько осязаем? – мне кажется, или в его голосе мелькают рыкающие нотки?

На мгновенье ужасает мысль: а вдруг метка позволяет драконам действительно слышать мысли супруг?

Натыкаюсь на Инку, в её взгляде пляшут задорные огоньки, а сама подруга едва сдерживает смешок.

Хм, это как же мы выглядим со стороны? Надеюсь, она не придумала себе чего-нибудь... этакого, любовного?

– В этом меня ещё не обвиняли, – холодно отчеканиваю.

– В умении думать, или в неумении это скрыть? – с ехидцей смотрит на меня драконище.

Инка уже не стесняясь хихикает.

Прищуриваюсь, глядя на Дантура. Чего бы ему такого ответить?

– Какой ты чувствительный, оказывается, – фыркаю.

Теперь Дантур полуоборачивается ко мне, внимательно всматриваясь. Зрачки на мгновение вытягиваются в вертикальные щели, прямо чую дыхание зверя. Заинтересованное. Внимательное.

Миг, и глаза становятся обычными, людскими.

Но взгляд такой завораживающий. Так и затягивает.

Проваливаюсь куда-то. Я снова в его спальне! Капли воды стекают по мужскому прессу вниз.

Тяжело сглатываю.

– Вот это напряжение! – восхищённо шепчет Инка.

«Аря, метка! – мысленно одёргиваю себя. – Это всё происки метки!».

Замётано: в глаза дракону больше не смотрю.

Сам же Дантур не выглядит и наполовину настолько же обескураженным, как я. Что только добавляет пункт в список, почему я его недолюбливаю.

– Арсен, долго ещё? – слегка резковато спрашиваю.

– Вы уже знакомы, – констатирует Дантур таким тоном, будто мы не просто именами обменялись, а уже и о свидании успели договориться!

У, собственник. Инквизитор с пережитками патриархата.

– А ты предпочёл бы, чтобы я проводила время с незнакомцами? – деловито уточняю.

– Чтобы сидела дома, – рычит в ответ.

– Там кто-то организовал, мягко говоря, бардак, – специально завуалированно намекаю, чтобы посмотреть на реакцию.

Его глаза на мгновенье сужаются. Это значит, что он не знал? Или что приказал не оставлять следов и его ослушались? Или вообще, решил, что мы про его дом?

– Поэтому для тебя выделен целый этаж, – чеканит, отворачиваясь к окну, показывает, что ему надоело говорить об одном и том же.

– После развода смогу оставить себе? – возвращаюсь к деловому тону.

– Терпеть тебя даже после него? Ну уж нет.

И ладно, попробовать-то стоило.

– А говорят, миллиардеры – щедрые люди, – не знаю, зачем продолжаю этот спор.

– Врут, – хмыкает.

– Или мне попался испорченный миллиардер, – хмыкаю в ответ.

Ох, взгляд, каким меня награждает Дантур, надо видеть! Но я ведь больше не смотрю в его глаза, поэтому, дёрнув плечиком, отворачиваюсь к Инке.

Подруга закусывает губу, лишь бы воздержаться от комментариев.

Оставшуюся дорогу мы едем молча.

Так же молча выбираемся из машины, поднимаемся в лифте на мой этаж.

– Через полчаса ко мне, – почти приказывает Дантур, чем вызывает природный бунт в моей наполовину ведьмовской натуре.

Мы с Инкой выходим, а Арсен с Дантуром отправляются дальше.

Барьер тут же охватывает стены и распространяется на весь этаж.

– Очуметь! – выдаёт подруга, озираясь с детским восторгом в глазах.

Оторвавшись от испепеления взглядом двери лифта, оборачиваюсь к ней. Инка смотрит на меня, уперев руки в боки:

– А теперь, Арька, ты мне должна ой как много всего объяснить!

И честно говоря, я ожидала расспросов о магии, но оказалось, Инку интересует совершенно другое. Впрочем, перед разговором решаю немного разрядить атмосферу.

– Погнали на кухню? – предлагаю.

– Ага, – Инка заворожено рассматривает всё вокруг, пока я пытаюсь вспомнить, как к той кухне вообще пройти. – И ты говорила, тебе негде остаться? – подкалывает.

– Я отсюда сбегала, – хмуро буркаю.

– И зря, такой красавчик, – легкомысленно откликается подруга.

– Это только иллюзия.

– Серьёзно? – Инка замирает от шока. – Он, что, – она оглядывается и очень громко шепчет: – гоблин?

Мгновенье мне нужно, чтобы сообразить, откуда у неё такие выводы, а затем я начинаю дико ржать.

– Типа того, – хихикаю. – Ты, главное, ему не говори. А то он своей сущности смущается.

– О-о, – понимающе кивает подруга. – А Арсен?

– А что он?

– Тоже, – она снова озирается и громко шепчет: – гоблин?

– Разве что в душе.

– А кто? – не унимается. Кажется, один рыжий запал девчонке в душу.

– Обычный маг, – пожимаю плечами. – Вроде бы.

9

У меня аж несуществующая шерсть дыбом на спине встаёт от такой перспективы. Так быстро я ещё ниоткуда не отпрыгивала.

Вздрогнув, оборачиваюсь.

– Указатели надо вешать, – буркаю.

Дракон стоит на пороге одной из дверей. Такой соблазнительный, зараза! И такой неожиданно домашний. В той же одежде, в которой приходил ко мне за пирогом. На губах мерцает едва уловимая улыбка.

– Сюда, – чуть сторонится, показывая, чтобы проходила за ним.

Там открывается огромный кабинет с окном на всю стену.

Шикарный стол, ковры, удобные мягкие кресла. Несмотря на явную дороговизну обстановки, выглядит уютно. Гамма коричнево-зеленоватая, приятная глазу.

По стенам тянутся волны из драконьей кожи. Смотрится красиво, но мой язык не может смолчать.

– Родственников своих освежевал? – хмыкаю, коснувшись пальцами.

Отклик не приходит, хотя как ведьма я не могу носить кожаные изделия. Ощущаю тех, кому эта кожа раньше принадлежала.

– Дизайнерский штрих, – пожимает плечами Дантур. И добавляет ехидно: – Имитация.

– А! – тяну многозначительно. Тогда понятно, почему ничего не ощущаю.

Поворачиваюсь к нему – муж как раз двигается к своему креслу, указывая мне на второе, но я не спешу садиться. Складываю руки на груди:

– Так что ты хотел мне сказать?

Дантур останавливается с той стороны стола, не сводя с меня взгляда.

– Обсудить, – отвечает. – Например, твой портал, который ты проложила к себе домой.

– Ты сам разрешил!

Он приподнимает бровь. Ну... собственно, с чего я взяла, что разрешения инквизитора достаточно, чтобы не получить штраф? Они тоже запрашивают разрешение на использование порталов в нашем Департаменте.

– Правила для всех едины, – подтверждает мои мысли дракон.

– Ну... штраф мне вроде не пришёл, – стараюсь держаться независимо.

– Это пока, – философски пожимает плечами супруг.

Будто в ответ на его слова моё предплечье, совсем рядом со свадебной меткой, опекает ещё одной магической печатью!

Вздрогнув, дёргаю рукой. Смотрю на неё.

И обнаруживаю красную метку магического предупреждения! Никогда таких не получала, только слышала, что за первую ещё можно оплатить штраф. А вот вторая, жёлтая, навсегда лишает доступа к порталам.

Гнилой-водяной!

– Это ты меня сдал? – шиплю гневно, подавшись вперёд.

– Департамент и без меня отслеживает нарушения, – Дантур тоже подаётся ко мне, опершись ладонями о стол.

Руку жжёт всё сильнее. Но глаз не отвожу – несколько мгновений прожигаем друг друга взглядами.

Вдруг в полной, напряжённой тишине раздаются странные чавкающие звуки.

Присматриваюсь непонимающе к Дантуру. Он – ко мне.

Перевожу взгляд на метку. И замираю.

Разноцветный дракончик на ней с упоением доедает красную печать, сладко причавкивая!

– Что это? – изумляюсь.

Взгляд Дантура становится не менее озадаченным. Он даже смотрит на свою метку – но та признаков жизни не подаёт, не движется. Только глазами на нас поблёскивает... но это может быть всего лишь оптический эффект.

Руку снова обжигает! И на ней появляется ещё одна штрафная печать. Тоже красная, при этом мигающая. Мол, обратите внимание!

Изображение дракона и обращает. Изогнувшись, прыгает на неё и снова принимается поедать!

– Собственник! – возмущённо тычу пальцем в мужа. – Даже чужую метку рядом не переносишь!

– Это твоя метка невесть что вытворяет. Моя ведёт себя прилично, – Дантур демонстрирует изображение на собственном запястье. Полностью статичное.

На моей же дракон, заглотив печать, сворачивается клубочком.

Пока пытаюсь переварить, что тут происходит, моё предплечье обжигает в третий раз. Снова красной печатью, ещё и с предупреждением – мол, не удалять!

В руках Дантура оказывается смартфон, который он подносит к моим расшалившимся меткам.

– Что... – начинаю.

– Сейчас оплачу твой штраф, – сообщает, и, пока дракончик не сцапал очередную печать, сканирует её прямо с моей руки.

Дзень – явно с банковской карты улетают денежки. И штрафная печать тоже исчезает, как раз в тот момент, когда брачный дракончик в очередной раз пытается её сожрать.

– Что происходит?! – требую ответа от Дантура.

– Разберёмся, – похоже, для него своеволие меток тоже в диковинку. – А пока давай вернёмся к разговору.

– Между прочим, у тебя тоже был портал в перстне! – припоминаю, сузив глаза в сторону того самого перстня, который по-прежнему красуется на его пальце. – И едва ли учтённый Департаментом!

– Перстень так работает, – пожимает плечами дракон. – Связан со своим владельцем.

Угу, штучки Ордена. У них там небось много такого, что «так работает», заодно обходя правила.

Как раз собираюсь это сообщить, когда Дантур вдруг выдаёт:

– А вот ты, ну или твои питомцы, похоже, знали о смерти инквизитора Древана Гранина. Какое ты имеешь к ней отношение?

Что?! И взгляд такой пристальный, цепкий!

– Да если бы знали, тебя точно к нему не повели бы! – возмущаюсь.

– А может, хочешь, чтобы я так подумал? – поднимает бровь, и голос снова холодный. А взгляд сканирующий, почище рентгена! – Следы заметаешь?

Что?! От возмущения теряю дар речи.

– Да что бы я ни сказала, – бросаю в сердцах, – всё равно по-своему выкрутишь! Зачем мне это?!

– Ты ведьма, – пожимает плечами. – А у вас в голове вечно не пойми что творится.

– А сам-то тоже, оказывается, расист, – бурчу.

– Свадьбу подстроила, – не отступает Дантур.

– Угу, только консумировать почему-то не рвусь, – бросаю сердитый взгляд на брачную метку, дракоша на которой уже снова уютно свернулся и, кажется, даже сопит.

Дантур молчит – так долго, что опять смотрю на него.

Взгляд непонятный, пристальный, но, как ни странно, похоже, он мне всё же верит. Расслабляется, садясь в кресло, делает приглашающий жест – и я тоже опускаюсь напротив него.

– Почему ты в этом мире? – огорошивает вдруг.

10

– Крыса, – шипит дракон.

– Я?! – возмущаюсь. – Сам ты...

Прикусываю язык, натолкнувшись на его взгляд. Сначала недоумевающий, потом – ехидный.

– Где-то у меня в окружении, – хмыкает. – Крыса. Или в Департаменте. А может, их две – и там, и там.

А-а-а, вот он о чём! Значит, я провела неучтённого гостя. Судя по лицу Дантура, и не одного.

– Между прочим, крысы – очень умные создания, – сообщаю, и даже кошусь на всякий случай по сторонам. Не решит ли мамуля теперь отправить ко мне свою крыску Лариску.

Мобилка Дантура звякает, он касается экрана и вдруг сообщает, поднимаясь:

– Ужин прибыл.

Из уст дракона звучит... немного пугающе. Так и хочется облегчённо выдохнуть, что не я – тот самый прибывший ужин.

Ух, до его слов я и не понимала, насколько проголодалась! Чай ведь тоже где-то там внизу остался.

Муж ведёт меня в ту самую залу со столом в виде дракона посередине. Даже стул отодвигает – высокий, почти королевский, обитый изумрудным бархатом.

Изгибы стола на диво удобные, хотя и немного странные. Кошусь на лифт, жду, когда же ужин-то принесут, но заходят всего лишь Арсен с Инкой.

Улыбаются, словно прекрасно провели время. В отличие от нас.

Дракон, правда, кидает на них такой сурово-недовольный взгляд, что и рыжий маг пытается придать серьёзное выражение своему лицу.

Пока они садятся, на столе начинают появляться всевозможные тарелки, накрытые прозрачными крышками, горшочки с разнообразными яствами.

От чего вытягивается не только Инкино лицо – но и моё!

– Это скатерть-самобранка? – восклицает она, хотя никакой скатерти на шикарной столешнице нет.

– А что, так можно было? – одновременно недоумеваю я.

– Драконья, – с каменным видом отвечает Инке Дантур. И пока она соображает, какое отношение имеют драконы к гоблинам, Арсен, не сдержавшись, начинает ржать:

– Вниз, к консьержу доставили, а это Дантур Вереславович изволит баловаться банальной телепортацией.

Вереславович хмыкает, дёрнув бровью и уголком рта. Тоже любитель поприкалываться? Неожиданно.

Приступаем к освоению блюд, которых я даже названий не знаю. Зато вкусных, не отнять.

– Ты рассказал Инке о магическом мире? – спрашиваю Арсена, заодно прерывая неловкое молчание.

Маг бросает какой-то странный взгляд на подругу.

– Не успел ещё, – отвечает.

Угу, угу. Бывает.

– Не был уверен, что она готова услышать, что может заболеть чумным бешенством? – стараюсь говорить осторожно, и в то же время дать Инке понять, что это не шуточки. Что опасность действительно существует.

– Чего? – с недоумением смотрит на меня подруга.

– Именно из-за неспособности людей выдерживать магическое влияние, мир и был поделён на две части, – отвечаю. – И магию тщательно скрывают от них. Вас.

– Почему? – Инка всё ещё не понимает.

– Люди, которые имели слишком тесный контакт с магами и их магией, начинали сходить с ума. Эдакое бешенство в них просыпалось, его ещё именовали магическим безумием. Но самое ужасное, что они и магов им заражали, когда те пытались к ним приблизиться, хоть как-то обезопасить.

– Но сейчас же уже есть лекарство, да? – Инка смотрит на меня, на Арсена – тот виновато улыбается. На Дантура.

– Нет, – чеканит дракон.

– Аря? – Инка всё ещё надеется, что это шутка такая. Но – увы.

– К сожалению, – вздыхаю. – Лекарства так и не нашли.

– А сами маги ею не болеют? Только от нас? То есть, нас, как чумных, закрыли?

– Не закрыли, – отвечаю мягко. – Просто мир разделили пополам. Да, маги сами не заболевают, только от людей, которые неспособны выдержать магию. Но в придачу, людские технологии, все эти радиоволны и прочее, очень пагубно влияют на магов, сбивают нашу силу. Поэтому сейчас в немагичской половине мира могут жить только самые сильные из магов.

Непроизвольно бросаю взгляд на Дантура, Инка же во все глаза смотрит на Арсена.

– А наиболее сильные люди способны контактировать с магами, – на всякий случай добавляю. – Ну и ведьмы везде могут обустроиться, наша сила ближе к природной.

– То есть, не все болели? Не обязательно? – с надеждой спрашивает Инка, даже кушать забывает.

– Конечно, нет, – улыбаюсь. – Беда в том, что никогда нельзя заранее предсказать, кого и в какой момент магия может свести с ума.

– Маги решили разделить мир, – вступает Арсен, тоже явно желая успокоить девушку, – чтобы обезопасить в первую очередь себя.

– И сурово следят за переходами, – Дантур кидает не менее суровый взгляд на меня, будто хочет в чём-то уличить! – Чтобы не вызвать очередную вспышку.

– И кто следит? – любопытствует Инка, снова задавая не те вопросы, которые от неё ожидают.

– Орден Равновесия, – отвечаю. – В простонародье – инквизиторы.

Инка сощуривает глаза, переводит проницательный взгляд на Дантура.

– И главный из них сейчас – мой муж, – киваю.

Муж на мгновение замирает. Видимо, слово из моих уст звучит непривычно. Мне и самой не по себе, но хочется хоть немного разрядить обстановку. Правда, не уверена, что получается. Да и муж-то он фиктивный.

– Пока ещё не главный, – огорошивает.

Хм! А как же кольцо? Но спросить не успеваю – дракон вдруг безапелляционно добавляет:

– Но твоей подруге память всё равно распоряжусь стереть.

– Что?! – изумляюсь. – Такого же не делают?!

– Высочайшим соизволением инквизитора возможно, – «успокаивает» инквизитор.

– Это же опасно! – возмущаюсь. – Не смей!

Арсен хмурится, Инка же хоть и побледнела, но присутствие духа не теряет.

– Уж не из-за вмешательства ли в мозг люди сходят с ума? – улыбается.

– Нет, – отрезает инквизитор. – И это не обсуждается. Мы опасны для тебя, ты – для нас. Правила не просто так придумали.

– Ты не сделаешь этого! – шиплю. – Мы забрали её, чтобы не ставить под удар!

Оборачиваюсь к Арсену, но тот молчит. Вот паршивец, нет бы заступиться за девушку, с которой сам же флиртовал!

11

Лишь усилием воли заставляю себя оставаться на месте.

Лицо Дантура нечитаемо. Но, верный собственным словам о правилах, он не собирается скрываться или бежать. Хотя появление собратьев явно его не радует. Скорее наоборот, настораживает.

Взмахом руки дракон отправляет лифт вниз, и через несколько минут из кабинки выходят пятеро мужчин.

– Дантур Искринский, сдайте перстень. Вы подозреваетесь в убийстве Древана Гранина, – заявляет самый немолодой из них.

Осматриваю их наскоро – все в плащах, прямо как средневековая инквизиция. Ещё и с дурноватыми шапочками на головах. Двое уже давно старики, двое – приближаются к старческому маразму. Простите, возрасту. И лишь один относительно молод. Хотя морда такая же каменная, как и у остальных.

У-у, будь моя воля, я давно бы этот пережиток старины разогнала! Модернизировала и осовременила.

Но нет, им нравится изображать из себя королей мира, тайное, мать его, правительство. Не только изображать, но и ощущать себя таковыми.

– Предъявите доказательства, – заледеневшим тоном требует Дантур.

– Вы были последним, кто с ним общался. И первым, кто искал его тело.

– Маловато для обвинения, – хмыкает дракон.

– Вы отобрали его перстень! – уличает самый молодой, указывая на руку Дантура.

Пятёрка тем временем расходится, словно пытается нас всех обойти. Один из стариков неприязненным, цепким взглядом впивается в Инку, явно чуя в ней не мага.

Мы тоже уже все на ногах. Разворачиваемся, подсознательно сгруппировавшись вокруг стола.

– Древан был моим учителем, – дракон складывает руки на груди, глаза полыхают яростью. И льдом. – Его перстень переместился ко мне после его смерти. По его желанию.

– Докажите, – требует старик по центру.

– Эй! – возмущаюсь, не сдержавшись. – Вы о презумпции невиновности слышали?

Дракон, конечно, тот ещё... гоблин! Но у меня всегда было обострённое чувство справедливости. И я абсолютно точно уверена, что Гранина он не убивал и вообще ничего не знал о его теле до появления Звёздочки.

Пять взглядов скрещиваются на мне. Так и слышу «Молчи, женщина!». Или ещё лучше: «Молчи, ведьма!». И пока они не озвучили этого вслух, спешу развить свою мысль:

– У вас ни мотива, ни доказательств! А у Дантура, вообще-то, алиби!

– Алиби? – ухмыляется молодой, глядя на меня как на мелкую досадную мошку.

В руках центрального старика проявляется полупрозрачный листок с огненными надписями.

– Ваша повестка в суд инквизиции, – сообщает Дантуру, не обращая на мои слова ни малейшего внимания.

– Да! – смотрю на молодого, отвечая на его вопрос. Ещё и шаг вперёд делаю, чтобы привлечь внимание засидевшихся у власти стариков. – У него была свадьба, есть десятки свидетелей.

– Со свадьбы он исчез достаточно рано, и где провёл ночь – неизвестно, – старик всё же соизволяет обратиться ко мне, но в голосе и взгляде его сочится змеиный яд.

– Да здесь же и провёл, – указываю вокруг. И добавляю для вескости: – Со мной.

Несколько мгновений стоит тишина. Очень хочу взглянуть в глаза Дантуру, но не оглядываться же. Поэтому лишь испепеляю взглядом мужиков в балахонах. Пусть попробуют прикопаться!

– Я веду собственное расследование, – настигает всё ещё ледяной голос дракона. – И если у вас нет улик и фактов, извольте покинуть мой дом.

– Всё будет решать суд, – сжимает губы в тонкую нить старик. – Сдайте перстень.

– Перстень не отдам, – столь же непреклонно отвечает Дантур.

– Здесь не менее трёх свидетелей, – тихо вступается Арсен, – что вы превышаете полномочия.

Инквизиторы осматривают цепкими взглядами нашу внезапно сплотившуюся компанию.

– У вас семьдесят два часа, – чеканит старик, и готова поклясться, огненные строки на его прозрачной бумажке меняются! – Через семьдесят два часа состоится суд. Если вы на нём не появитесь, это будет означать признание вины.

Это они делают вид, что идут на уступки? Еле удерживаю язык за зубами, чтобы не сделать хуже, пока старик продолжает:

– За это время вы должны предъявить доказательства своей невиновности.

– А может, вы – доказательства виновности? – всё же не удерживаюсь.

– Предъявим.

Ненавидящий взгляд на помешавшую делу меня, и пятёрка разворачивается, один за другим входит в лифт.

Едва двери закрываются и кабинка уезжает вниз, оборачиваюсь к Дантуру:

– Я бы сказала, у нас целых пять крыс, – хмыкаю.

Его глаза нужно видеть! Тёмный мерцающий взгляд пробирает до самых печёнок.

В нём смесь благодарности и своеобразного удивления. Будто не ожидал помощи от меня. Ну или никто и никогда не заступался за него.

– А трос не может случайно оборваться? – выдаёт Инка. По-моему, наше общее тайное желание. Правда, озвучивать его никто другой не рискнул бы.

– Увы, – криво усмехается дракон, бросив на неё ещё один странный взгляд.

После оборачивается ко мне:

– Почему? – спрашивает.

Пожимаю плечами, что тут объяснять. Искать надо.

Дантур не отводит от меня взгляд, и я просто тону в нём. С трудом сопротивляюсь. Дракон тоже явно хочет выяснить больше.

Но решает не посвящать Арсена с Инкой в наши личные вопросы.

Едва уловимо дёргает уголком рта в подобии улыбки.

– Никогда не могу удержать язык за зубами, – усмехаюсь.

И вообще судя по сну, ты таки был в своей спальне. Впрочем, говорить об этом не рискую. Вдруг это исключительно фантазии моей... метки.

– Что ж, у нас семьдесят два часа, – подытоживает Арсен.

Дантур бросает взгляд на него. Ещё один – на Инку, которая на диво притихла, словно боится, что именно сейчас её выставят из нашей компании, а то и память как обещали сотрут.

Судя по взгляду Дантура, именно это он и предпочёл бы сделать. Но как ни странно, решает не развивать эту тему. Лишь отвечает на слова рыжего мага:

– Я подал запрос в Департамент.

– На открытие портала? – понимающе кивает Арсен. – Хочешь поймать нападавших?

12

Подскакиваю, накинув халат на полном автомате. Рёв доносится сверху, Серафима рядом нет – кажется, кто-то решил слинять подальше от хищника, издающего столь жуткие звуки.

По дороге едва не сталкиваюсь с сонной Инкой, которая и халат не успела надеть. Так и бежит в гостевой шёлковой ночнушке.

Взлетаем по винтовой лестнице, готовые выбивать дверь в драконье логово. Но она отворяется, и через несколько минут врываемся в зал со столом в виде дракона.

Откуда-то появляется Арсен – похоже, маг даже не ложился. Всё в той же одежде, свежий и собранный. Будто энергетических настоек моей мамули наглотался.

Скользит взглядом по мне, по Инке. И останавливается на появившемся в дверях Дантуре.

Тот тоже уже одет в один из своих шикарных костюмов. Этакая смесь делового и прогулочного, стильный и удобный даже на вид. Цвета тёмного серебра.

И тем контрастнее его лицо, искажённое такой яростью, что хочется убраться подальше с дороги.

– Они мне отказали! – рычит дракон, потрясая мобилкой. – Отказали в портале! Узнаю, чьи это штуки – р-разорву на части!

– Кто-то не хочет, чтобы он нашёл свидетелей? – тихо шепчет мне на ухо Инка.

Дракон мечет в нас убийственный взгляд – слышу, мол.

– Какие варианты? – деловым тоном интересуется Арсен, направляясь к местной кофемашине, такой же, как и у нас внизу.

– Никаких, – мрачно отвечает Дантур. – Мне сообщили, что в связи с повесткой в суд мои перемещения между мирами ограничены.

– А его? – спрашивает Инка, ткнув пальцем в рыжего, который как раз запускает себе двойной эспрессо.

Оба мужчины смотрят на неё так, что явно только соблазнительная ночнушка и спасает их от неприличных высказываний.

– Моим людям тоже, – мрачно отвечает Дантур.

После окидывает нас взглядом.

– Простите, что разбудил. Не сдержался. Возвращайтесь.

Инка молчит, проницательно разворачивается к выходу, совершенно точно зная, когда лучше не мешать.

Поворачиваюсь за ней.

Но ведь если мы не найдём нападавших, я так и не отделаюсь от инквизитора! А то ещё и вместе с ним загремлю!

Останавливаюсь. И в полной тишине, под тремя пристальными взглядами возвращаюсь к столу, за которым уже разместились мужчины.

– Есть вариант, – говорю тихо.

Взгляд дракона полыхает, бровь изгибается.

– Незаконный? – спрашивает.

Разумеется! Но ему я этого не скажу. Потому, осторожно подбирая слова, импровизирую на ходу:

– Нет. В законе нет запрета на использование стихийных порталов.

На создание тоже, но об этом умолчим.

– На то они и стихийные, – мрачно отвечает Дантур. – Что невозможно определить, где и когда появятся.

– А если возможно? – тоже поднимаю бровь.

Его взгляд меняется, становится требовательным и одновременно глубоким, на дне опять мерцают отголоски странных эмоций, которые совершенно не ассоциируются у меня с этим... гоблином!

– Артефакт, – произношу, взвешивая каждое слово. – У меня есть артефакт, который помогает отследить стихийные порталы.

– Откуда? – взгляд Искринского делается ещё более острым. Ну разумеется, таких артефактов в природе не существует!

– Не могу сказать, – отвечаю, не отводя глаз.

Хоть бы маму не заподозрил, на неё и так у инквизиции большой зуб!

– Ладно, – скрипнув зубами соглашается дракон, явно уступая обстоятельствам.

Надеюсь, когда ты сможешь потребовать ответа, я буду уже далеко.

– И у меня два условия, – добавляю.

Дракон заламывает бровь, предлагая продолжать.

– Во-первых, артефакт останется у меня. Вы не будете требовать, чтобы я отдала или хотя бы показала его.

Веки дракона сощуриваются, но он молчит – ждёт, когда озвучу и второе. Аресен с Инкой, кажется, и вовсе затаили дыхание, впитывают происходящее.

– И во-вторых, на днях мне нужно будет отлучиться на пару часов. Ты отпустишь меня и не станешь следить.

– Куда? – дракон предельно холоден, но мне так и чудится рычание. То ли его, то ли его зверя, который, кажется, счёл меня своей добычей.

– И спрашивать тоже, – улыбаюсь.

Несколько минут висит звенящая тишина.

– Хорошо, – наконец выдаёт дракон – резко, отрывисто.

– Заключим договор? – деловито интересуюсь.

– Моё слово нерушимо! – рыкает Дантур.

Ну... такие слухи про драконов тоже ходят. Если, конечно, они не сами их распространяют. Впрочем, если дракон решит нарушить, и договор не спасёт.

– А ты его даёшь? – на всякий случай интересуюсь.

– Даю! – и снова мне чудится рык. – Артефакт останется у тебя и ты сможешь ненадолго отлучиться. Но если снова решишь сбежать – найду!

У-у-у! Ну зачем я тебе, у тебя же там Неонила неудовлетворённая! Во и удовлетворяй свою невесту! А мои эмоции и так глубже тех, которые я хотела бы испытывать ко всей этой ситуации. И к её виновнику.

– Думаете, кто-то из икнвизиторов мог вмешаться в свадебный ритуал? – подаёт голос Арсен.

Непроизвольно смотрю на метку – но дракоша на ней сладко спит. Аж завидки берут, вот кому все наши проблемы нипочём!

– Думаю, мы выясним это, когда ты притащишь к нам Иклистого.

– Притащу, – голос Арсена твёрд и абсолютно уверен.

– Не сомневаюсь, – хмыкает Дантур. – На той стороне мира мало кто может сравниться с тобой в магической силе.

– И она ничем не ограничена, – заговорщицки усмехается рыжий, бросив короткий взгляд на Инку. Явно приятно произвести на девушку впечатление.

– Когда и где откроется ближайший стихийный портал? – смотрит на меня дракон.

Поднимаюсь, за окнами уже брезжит рассвет – наверное, часов пять утра. Ну, можно сказать, сегодня ночью поспали.

– Пойду поработаю с артефктом, – произношу, направляясь к выходу.

Пока переодеваюсь, всё тщательно продумываю. У дракона, конечно, вопросов возникнет много. Но вроде бы всё относительно логично... если предположить, что существует артефакт, о котором не знает даже инквизиция.

13

– Издалека артефакт показывает неточно, – отвечаю осторожно. – Мне нужно будет поехать с вами и там, на месте, уже определить конкретнее.

Дантур смотрит на меня не слишком веряще. Но в итоге кивает, соглашаясь. Переводит взгляд на Инку.

– Я тут не останусь! – сразу же открещивается та, пока он не успел ничего сказать. – А вдруг снова эти средневековые в балахонах нагрянут?

– Ладно, – кивает дракон, странно, что глаза не закатывает. Типа «угораздило же меня связаться».

Поскорее едим, заодно я показываю ему на карте, куда нам ехать. Дантур поднимает бровь, но опять же молчит. Мол, сначала посмотрим, чем всё это закончится – а выводы будем делать потом.

– А как он обратно вернётся? – не унимается Инка, поглядывая на Арсена.

Дракон сужает глаза, смотрит на меня.

– Через полтора дня, двадцать седьмого, около пятнадцати часов откроется ещё один портал, – выдаю заготовленный ответ. – На этот раз со стороны Непрейки.

Показываю на карте совсем другое место, подальше от первого и тоже за городом. Поднимаю взгляд на Арсена:

– Успеешь?

– Успею, – отвечает твёрдо.

Для надёжности, конечно, ещё бы вариант добавить. Но боюсь, это будет слишком подозрительно – сразу столько стихийных порталов!

– Если не успеешь, – мрачно добавляет Дантур, – возвращайся официально через Департамент со своей добычей. Буду мониторить, чтобы тебя подстраховать.

Бросает взгляд на меня. Угу, я поняла, через кого ты планируешь мониторить входящие заявки. Но киваю, что уж поделать, раз влезла по самую макушечку. Эх, не видать мне больше этой работы, чует моя ведьмовская чуйка.

И вот мы снова в машине, очередной из коллекции моего миллиардера. На этот раз небольшой бусик, кто на водительском сидении – не вижу, зато с нами ещё парочка молчаливых мужчин. В которых ощущается магия.

Спустя час с небольшим машина останавливается в лесу. Я-то могу хоть сейчас портал открыть, но для вида хожу, осматриваюсь, заглядываю в телефон и всячески изображаю, будто с чем-то сверяюсь. И изо всех сил прячу козий камушек, словно великий артефакт.

А после – указываю место, на всякий случай подальше от машины.

Признаться, для меня не столько проблема сделать портал и замаскировать его под стихийный, то есть без магии, чтобы его не смогли отследить. Даже не знаю, как это получается – ещё в детстве научилась, а теперь уже всё на автомате. Сколько не выдать своих действий бдительным магам, которые глаз с меня не спускают. Внушить им, что я всего лишь ищу проход, но никак не занимаюсь его раскрытием.

Не знаю, что там думает дракон Вереславович – как обычно молчит, оставляя выводы при себе. Но переход проходит легко, Арсен оборачивается напоследок, сверкнув зубами в улыбке. И вместе с тремя другими магами исчезает в пространстве магического мира.

Хм, а третий, похоже, с водительского сидения? И все они, насколько помню, были на свадьбе. Двое просто как гости, а третий – светленький, вместе с Арсеном из охраны дракона.

Миг – и дыра затягивается, являя нам пустой прохладный лес.

К моему удивлению, Дантур сам направляется к водительскому месту. Похоже, хотел, чтобы как можно меньше людей знало. Оно и логично.

– Ммм... – начинаю, пока он ещё не сел за руль.

– Садитесь сзади, – дракон, как обычно, сам додумал, что я собиралась сказать, сделал свои выводы и вынес вердикт.

– Нам бы домой за вещами заехать... – не даю сбить себя с мысли.

– Исключено, – с каменным видом отвечает Дантур. И всё же решает пояснить: – Опасно.

– Тогда магазин? – предполагаю.

Он смотрит на меня пару мгновений, после кивает:

– Хорошо. Завезу вас в магазин.

Вау, надо же! Даже уговаривать не пришлось. Вот что означает, когда мужчина сам любит комфорт и понимает, как он необходим и другим!

Радостно с Инкой переглядываемся, но молча забираемся внутрь. Она, между прочим, в своих голубых рабочих туфлях, которые ну никак не сочетаются с моими красно-чёрными спортивными штанами!

Дантур действительно останавливается на стоянке одного из торговых центров. Поворачивается к нам и протягивает карточку – на этот раз настоящую банковскую, а не замаскированный под неё артефакт.

– Ни в чём себе не отказывайте, – хмыкает.

Вообще-то мы имели в виду, что за свой счёт сходим, а не дракона раскрутим. Снова переглядываемся с Инкой... и одновременно решаем промолчать. От миллиардера не убудет, а мы тут оказались втянуты в его разборки. Нужна же нам компенсация?

– Спасибо, – улыбаюсь, беря карту. Поворачиваюсь к двери, чтобы открыть, и замираю.

С той стороны на нас смотрят два неприятных мужика.

– Ах да, – хмыкает Дантур. – Ребята побудут с вами. На всякий случай.

И когда только успел их вызвать?

– И домой отвезут.

– Ладно, – пожимаю плечами. Мужики и правда неприятные, мордоворотистые, но какая ещё охрана должна быть у миллиардера?

На сей раз оба люди, видимо, Дантур уверен, что средь бела дня в огромном супермаркете маги шалить не станут. Ну или ещё одного мага тайком за нами наблюдать пустил.

Мы с Инкой стараемся не наглеть, покупать действительно только необходимое. Но каким-то странным образом задерживаемся почти до вечера, перекусываем тут же в кафе. Лишнего не болтаем – хотя мне так и хочется спросить у Инки про Арсена. А ей наверняка про Дантура. Но приходится болтать о шмотках и прошлом. В котором не было никакой магии.

Парочка мордоворотов постоянно маячит в поле зрения, однако не мешает. Никто покуситься на нас не пытается, и возвращаемся мы в пентхаус с парой десятков пакетиков... Оно само как-то так получилось. Между прочим, даже миллиона не потратили!

Дантура не видно, а мы настолько уставшие, что почти сразу расползаемся по спальням. Ещё не поздно, но учитывая побудку в пять утра, спать хочется просто безумно.

Не успеваю я толком отключиться, как мне опять снится сердце драконьего логова. Его спальня!