Ведьма Салима

Глава 1

Когда-то давным-давно, когда на земле еще жила магия и люди верили в существование дней, что соединяют мир людей и мир духов, на опушке среди леса располагалась маленькая, неказистая избушка.

Жители местных деревень старались обходить дом стороной. Времена были темные, все непонятное, необъяснимое и магическое, вызывал жуткий страх у обычного люда и только в совсем безвыходных ситуациях когда дело стояло между жизнью и смертью приходили в избушку на поклон. И жительница странного дома помогала. Женщина была ни старая и не молодая, совсем не похожая на тех старух, что сейчас нам показывают в сказках, без бородавок на носу. Можно было сказать, что ведьма легко могла стать одной из уважаемых жительниц селений, что находились вокруг леса где жила женщина. Если бы захотела! Но Салима, так звали нашу ведьму желала жить одна в лесу.

Эта история произошла в канун всех святых, в этот день, как гласят поверья, на землю могут приходить души умерших людей, большинство из них это добрые души живущих ранее и давно умерших людей, они приходят к своим родственником и потомкам. Иногда помогают словом. Если их готовы услышать, но в большинстве своем посмотреть, как теперь живут их потомки и сородичи на земле без них. Вспоминают ли родственники, друзья и отведать приготовленное угощение.

Салима знала про массовый приход духов на землю, а еще она знала, про древнее пророчество, которое гласило что в день когда потомки не выйдут и не совершат тысячелетние ритуалы, духи останутся на земле. Сегодня все шло к тому, чтобы пророчество стало былью. Празднование отменили повсеместно! Чума несколько месяцев косила один двор за другим.

Ведьма знала, что праздник должен был состояться, но как? Салима не знала ведь именно женщину винили в том, что пришла болезнь. - размышляла пока шла по яблочному саду, где запахи жухлой листвы перемешивались с запахами прелых яблок, которых в этом году уродилось особенно много, но яблоки некому было убрать.

Вдалеке показался дом главы поселения, красивый из белого кирпича. Несколько лет назад ведьма спасла жену главы от послеродовой лихорадки и сейчас хотела просить не отменять завтрашнее празднование. В мыслях Салимы это был единственный вариант провести обряд на исход духов обратно в свой мир.

На пороге показалась Милиса, жена главы, опять на сносях и отчаянно замахала метлой. - Нечего тебе здесь делать ведьма, пошла отсюда. - Салима молча продолжила идти к крыльцу. В тот момент женщине отчаянно хотелось закрыться в своем доме и подождать пока всех жителей этой злосчастной деревушки и окрестностей закопают, но к сожалению - это не гарантировало факта сохранности самой ведьмы. Ведь все люди все равно не сгинут, а рано или поздно у кого-то да возникнут вопросы и жители придут к ней. И что опять костер? - Нет это не приятно. - пробубнила Салима, чуть дернув плечами, стряхнув с них тяжесть воспоминаний своей гибели. Это было не первое перерождение на земле. Четвертое которое хорошо осознавала и все три раза ее жгли, у людей возникало к отшельнице в лесу слишком много вопросов, например почему не стареет? Приходилось переезжать с места на место примерно раз в пятнадцать лет, но это не помогало. Рано или поздно появлялся какой-нибудь, из прошлых мест, узнавал Салиму и все начиналось вновь. Да и кто будет слушать рыжую женщину одиноко живущую в лесу, которая к тому же может вылечить практически все хвори? С коими и являлись периодически, те кто потом разводил под ней костры. Не умели люди помнить добро. Ох не умели! Сколько раз обещала, что будет отказывать пришлым для своей безопасности, но каждый раз когда на пороге появляется очередной проситель, вновь делала все, чтобы помочь.

- Мужа позови. - сказала Салима остановившись у порога.

- Нет его. Уходи нечего тебе здесь делать. - выплюнула Мелисса злобно и маленькое лицо, обтянутое почти прозрачной кожей с острыми скулами скривилось. - Правильно злишься, это твои последние роды. - подумала Салима. А вслух только и спросила.

- Где он? - голос ведьмы прозвучал пронзительно в ночной тиши, умерил пыл Мелиссы.

- Зачем он тебе? - уже более спокойным тоном спросила женщина, поняв что Салима не уйдет.

- Я знаю, как сделать так, чтобы не стало хуже, чем есть, но для этого мне нужен глава. - сказала Салима отчеканивая слова. Понимала, что покуда Милиса не узнает зачем, не скажет и слова. Ох, уж это бабское любопытство. Никогда не доводит до добра.

- Он ушел на совет, сегодня решают по поводу празднования дня всех святых.

- Где? - коротко спросила ведьма.

- В лавки Себастьяна.

- Давно он ушел?

- Четверть часа назад или около того. - сказала Мелисса, продолжая пошатываясь держатся за метлу, казалось - это метла единственное, что держит ее в вертикальном положении, да и на этом свете тоже.

Получив нужные ответы, Салима отвернулась и поспешила не прощаясь. Ступив несколько шагов, резко развернулась, словно приняла решение и сказала. - Тебе больше нельзя носить детей, если хочешь жить. У меня есть снадобье которое поможет. Приходи как разрешишься. - развернулась и ушла.

От дома до лавки было не больше получаса, значит собрание уже может начаться. Главное успеть, ведь если жители решат не устраивать пир. То на утро поселение уже не будет тем, что было. Хотя. Кто в здравом уме устраивает пир во время чумы?

Тропинка петляла между деревьями, которые на глазах окутывал густой осенний туман, только вдалеке виднелись несколько зажженных фонарей, что словно маяк показывали, что среди этой безмолвной тишины все еще есть несколько островков жизни за которые нужно хвататься.

Салима старалась идти настолько быстрыми шагами, как только позволяли длинные тяжелые юбки, но вот показались первые дворы на окраине, еще немного и она у цели, ведьма остановилась перевести дыхание, как прямо под ноги откуда-то из-за калитки потекла ручейком темная жижа. - Когда же эти людишки научится не лить на дорогу свои отходы? - выругалась ведьма и перешагнув, подняла несколько слоев юбок, чтобы не испачкаться и пошла дальше еще больше увеличив шаги. - Не хватало, чтобы еще на голову, что-то плеснули.

Глава 2

День всех святых выдался неожиданно солнечным для этого времени года, лазурное прозрачное небо, без единого облачка и теплые лучи, проникали сквозь окна в небольшой дом ведьмы где полным ходом шли приготовления к празднику. Салима не хотела знать, о решении главы на собрании после ухода, но идя домой решила, что устроит праздник в конце концов, кому как ни ей знать как духи любят веселиться и совершенно не важно кто устраивает праздник сородичи или одинокая ведьма в лесу.

Салима, придирчиво оглядела длинный стол, что располагался во дворе уставленный различными угощениями. Взглянув со стороны, можно было бы сказать, что ведьма сегодня планировала принять не менее дюжины гостей, но весь этот пир Салима посвятила себе и тем кто давно покинул эту землю.

- Остались сущие мелочи. Сложить костер и расставить свечи. - сказала Салима вслух, гордясь своим решением и тем какой стол у нее получился. Когда вдалеке послышался стук копыт. Ведьма, подошла ближе к калитке, пытаясь рассмотреть кто это такой смелый решил посетить владения, но лицо всадника было невозможно разглядеть из-за солнца, что располагалось за спиной.

- Здравствуйте, — поздоровался всадник, остановившись у ее забора. Лицо этого мужчины было не знакомо ведьме, более того он улыбался и был дружелюбен, что было нетипично для тех кто решался скорее по нужде своей подойти ближе.

- Кто вы? - спросила Салима у всадника, что спешился и привязывал к изгороди своего коня, явно намереваясь войти в дом.

- Я Алим, маг короля этих земель. - сказал с улыбкой прищурив глаза, словно слова, что-то должны были значить для Салимы. Одет он был в высокие сапоги, изумрудного цвета платье, расшитое серебряными узорами и шляпу с большими полями, на руках кожаные перчатки, облегающие руку словно вторая кожа.

- И? - протянула Салима, так и не понимая, что этот королевский маг забыл во владениях ведьмы, ожидая услышать от незнакомца цель приезда.

- Мы прекрасно знаем о портале, что связывают два мира и пророчестве, так вот празднований не будет ни в одном из селений этого королевства.

- А это значит что нам придется, веселится за всех. - закончила за него фразу ведьма.

- Ну можно сказать и так. - сказал маг, разминаясь после долгой дороги в седле. - Люд, которому пир во время чумы лучшее развлечение скоро прибудет. - Салима нахмурила брови. Недоверчиво посмотрев на Алима.

- Салима вы же понимаете, что хотя бы горстка людей нам потребуется, в виде силы. Я отчаянных пропийцев по кабакам под ночи собирал! - сказал Алим и рассмеялся. - Провизия тоже едет.

- Стоп! Откуда знаешь про портал? - спросила Салима, знала что маги есть, но последнего из них видела в предыдущее воплощение и не знала что еще остались, тем более мужского пола. Обычно это была прерогатива женщин…

- Моя дорогая, ты сколько в этой оболочке живешь? - спросил надменно маг.

- Больше двухсот, — настороженно сказала она.

- Вот, а я более пять веков и слежу за тобой, только совсем не понимаю, почему ты с твоими то талантами живешь в этом лесу, а не блистаешь при каком нибудь дворе. Или нравится периодически полыхать на костре? Это же фу, но самое неприятное получать новую оболочку и ждать пока тело дорастет до твоего знания и могущества. Утомительное занятие, скажу по секрету, учится ходить сидеть и все заново.

- Я как-то не думала об этом. - сказала растерянно Салима.

- Вот, а стоит задуматься! - ответил Алим. - Ну и где наш портал?

- Там, — показала Салима за дом.

- О какая прелесть портал в преисподнюю на заднем дворе.- сказал маг хлопнув в ладоши. Эта новость его явно развеселила.

- Портал в преисподнюю, он только раз в году остальное время - это место силы, что питает магию в этом мире. - сказала Салима. - Значит в соседней деревне, тоже праздника не будет? - спросила у Алима пока они шли до колодца, что.

- Нет, запрет короля. Праздник будет только тут. - сказал маг и глаза блеснули словно дьявольские угольки.

- Вот. - показала ведьма на колодец. Маг заглянул внутрь.

- А пить из него можно? - спросил Алим заглядывая внутрь.

- Да. - коротко ответила ведьма, мысленно представив, как она переворачивает этого наглого ублюдка и тот летит в колодец вниз головой. А потом мокрый и облезлый костерит Салиму.

Алим осмотрел колодец, снял перчатки и провел руками над ним. - Кажется уже скоро. - сказал словно предвкушая, Салима первый раз видела, человека с тем же даром что у нее, было интересно посмотреть на что Алим способен.

Вдалеке послышалось ржание лошадей и скрип телег. - Вот и подвода на подходе. Наверное, всю челядь за забором на полянке разместим, — начал распоряжаться Алим. Салиме не нравилась идея с отъемом сил у людей, слышала, что такое возможно, но сама же всегда пользовалась порталом для возобновления жизненных и магических сил, тем более только она знала более десяти таких мест. А по земле раскидана не одна тысяча.

- Зачем нам люди когда есть портал. - спросила Алима.

- Это проще. Чем перерабатывать свободную энергию. Тут уже готовая. - сказал маг как будто для него это было из разряда обыденности. - Стой, не хочешь ли сказать, что все это великолепие, — маг взял за руку Салиму и повернул, словно в танце. - Поддерживаешь исключительно внешними силами? - в голосе звучало недоумение.

- Да, я не пользуюсь силами людей. - ответила Салима.

- Совсем? - удивленно переспросил маг.

- Ни разу ни в одном из воплощений. - сказала Салима, а маг состроил недоверчивую мину.

- Ни может быть!

- Может.

- Ладно, но ты сумасшедшая! Но пошли распорядимся, что бы начали раскладывать время осталось совсем немного. Только потом подробно расскажешь, как ты смогла добиться такого совершенного и неувядающего тела, только при помощи энергии из источников.

- Тут нечего рассказывать в колодце, как и в любом источники первичная энергия и она чистая. А в людях, хоть и простая в отборе, но идет с примесями людских пороков и чем больше их у тех кто является донором тем больше остается на теле отметин.

Глава 3

- Что нужно? - спросила ведьма у мага.

- Да, особенно ничего, слуги все готовят есть время подробнее узнать, как черпаешь оттуда силу. - сказал маг с интересом рассматривая ведьму.

- Алим, но ведь и ваше тело если ему более пяти веков хорошо сохранилось.

- Дети! Как правильно сказала, когда берем людскую энергию, то пороки остаются на теле, словно шрамы, но вот у детей нет пороков и нет шрамов. - брови женщины на момент взмыли вверх от удивления, что он так спокойно говорит о том, что у Салимы это не укладывалось в голове.

- Как? - только и произнесла она вслух.

- Они не дорого продаются у бедного люда. Чем младше тем дешевле, не знала? Да и для поддержания оболочки по десятку в год и надо то всего. - сказал обыденно маг, точно рассказывал как покупает кукурузу на завтрак.

- А почему сюда, детей не привезли? - спросила Салима.

- Для колдовства и такие пойдут, что бы делал с десятком младенцев на руках? - Салима, знала в теории, что так можно, но для ведьмы - это было за порогом допустимого. - Теперь выяснили, как питаюсь я. А ты расскажи милочка, как преобразуешь свободную энергию.

- Просто беру. Мой организм приучен перерабатывать. - они подошли к колодцу, Салима вытянула над ним руки и голубая энергия стала подниматься из колодца проникая в кончики пальцев, потянулась по рукам окутывая словно облако, весь процесс занял не более пары минут.

- Это происходит так. Если нужно могу перенаправить, — ведьма подхватила один из потоков и направила в мага, но как только поток соприкоснулся, Алима начало потряхивать словно от разряда тока и маг отскочил, точно его обдали хорошенько кипятком.

- Нет, нет, нет и еще раз нет. Такие фокусы не для меня. - Салима рассмеялась, но смех был скорее истеричным, понимая, что Алим, не будет работать с этой энергией и единственный вариант - это та горстка людей, которых сегодня маг выпьет до дна.

Алим ушел посылая проклятья, ведьма вернулась в дом, до заката оставалось совсем мало времени. Салиму порадовало, что маг не видел Алису, ну или сделал вид, что не видел.

Алиса все так же сидела за столом, но уже на этот раз внимательно листала книгу. Увидев Салиму девушка испугалась и резко закрыла.

- Ты умеешь читать на латыни? — спросила ее ведьма. У девушки сначала забегали глаза, а потом коротко кивнула в знак согласия. - Так что делает образованная девушка, переодетая в юношу, одна в лесу? - спросила Салима, мягким голосом стараясь не напугать Алису.

- Я читаю, но не так быстро как хотелось бы. - ответила девушка и внимательно посмотрела на Салиму, пытаясь прочитать в глазах ведьмы на сколько можно доверять. И видимо получив ответ, продолжила. - Моя семья не была богатая, но состоятельная и отец считал, что образование должны получать все дети одинаковое. Меня обучали наравне с тремя братьями. - девушка остановилась.

- А что произошло потом? - спросила Салима.

- Два года назад, в наших землях началась война. Братья ушли по призыву короля сразу, через пару месяцев забрали и отца, а еще через пол года, наш замок захватили, меня хотел взять в жёны их главный. Долгое время оставалась в замке одна с небольшим количеством слуг, можно было бы смирится со своей участью, но… был очень жесток, снял на моих глазах кожу с конюха. И подумала, что лучше умру, но буду свободной. Не смогла заставить себя стать его женой. В одну ночь, нянюшка напоила их сонным отваром и помогла мне сбежать. Я не знаю, живы ли хоть кто-нибудь из моих родных, но очень хочу вернуться. - договорили Алиса и слезы потекли по ее щекам.

- И сколько ты вот так ходишь по свету? - спросила Салима, успокаивая девушку.

- Год, сбежала в канун всех святых. - проговорила, вытирая слезы с лица.

- Год. - тихо повторила за ней Салима. - Спрошу у мага, как обстоят дела в соседнем королевстве и есть ли там еще война. А книгу можешь читать это сборник трав, там описаны их свойства, может пригодиться. Первая половина это те, что годятся в еду, вторая лечебные, но могут быть и ядом. - добавила Салима. - Видимо твоя нянюшка с ними тоже была знакома, раз смогла приготовить сонное зелье.

- Она его купила в лавке. Так сказала мне.

- Ну значит, оно могло быть и моего производства. - ответила Салима. Алиса подвинула книгу ближе. - И сиди тут, не выходи, все хуже, чем думала. - девушка коротко кивнула.