Ведьма: Укротившая тьму (книга 2)

Пролог

Черные облака застилали серое небо Нави. За их плотным полотном скрывался Чертог Кощея. Долгую тысячу лет никто не пересекал смертоносной границы. Кроме одного пленника... после бегства Чернобога в узких коридорах снова одиноко выл ветер. На самом верху, прикованный к стене, сидел старец. Седые волосы ниспадали на тощие плечи, черный балахон висел, как на скелете. Он будто спал. Тонкие кости сковывали массивные кандалы. Порой он просыпался, что-то бурчал под нос, а потом снова проваливался в дремоту.

— Тик-так, — белые сухие губы с трудом ворочались, — тик-так.

Как вдруг послышался звук хлопающих крыльев. Старец знал, что это значит.

— Хозяин, — послышался стальной голос, — как Вы и говорили, затмение случилось. Мы можем выступать.

— Подожди, Грир, — узник взглянул на кандалы, металл которых постепенно осыпался, словно песок, — совсем скоро я буду свободен. А до этого момента тебе нужно ждать.

— Но хозяин...

— Потерпите немного, дети мои, — шелестел старец, — я позволю вам напиться крови богов и их последователей. Но сейчас вспомните о своей главной задаче.

— Я помню, — ответил Грир, — лишить их последнего источника жизни. Убить всех волхвов до единого.

Старец ухмыльнулся, затем слегка потряс кандалами. Наконец-то долгий сон окончен.

— Я хочу уничтожить его, — вдруг прорычал генерал.

— Остынь, — сказал узник, — у тебя представится шанс сделать ему так больно как никогда.

— Он сейчас слаб! Их связь с ведьмой...

— Все не то, чем кажется, дети мои, — старик засмеялся.

Но смех его не был похож ни на хохот безумца, тысячелетие просидевшего в темнице, ни на хихиканье обычного старика. Низкий плотный голос пронесся по одиноким коридорам Чертога Кощея, сводя с ума даже эти мрачные стены.

— Сделайте как говорят, и тогда Хаос будет доволен.

— Понял, — покорно произнес Грир, — но все-таки. Почему Вы не позволяете нам разделаться с Чернобогом, пока его сила еще не восстановилась?

— На все свои причины. А теперь оставьте меня.

Когда существа, прилетевшие вместе с Гриром исчезли, старец поднялся на ноги. Его кости хрустнули, но он не упал. Черная ткань свисала с тощих плеч.

— Что же, пришло время показать истинное лицо твоих названых братьев... сын мой.

И снова низкий хохот, больше напоминавший рык, вырвался сквозь пустую глазницу окна и затерялся в тенях Нави.

***

Грир вернулся к стае злым и недовольным. Его правое крыло нервно подрагивало. Герия присела рядом с братом и положила руку на плечо. Генерала внезапно стала раздражать окружающая сырость и бесконечные сводящие с ума звуки падающих капель. Они выбрали в качестве гнезда большой брошенный завод рядом со столицей. Вокруг располагались дачные участки. Пока народу там было мало, существа могли беспрепятственно помещать внутрь их своих братьев и сестер.

— Что сказал хозяин? — сестра сжала пальцы на стальной чешуе генерала.

— Ждать и выполнять наши договоренности, — Грир громко выругался на неизвестном языке.

— Они похитили малышку Туа, — сказала Герия, — нужно ее вызволить.

— Оставь...

— Но брат!

— Оставь, я сказал! — рыкнул Грир, — Туа виновата сама. Мы не давали ей задачи убивать отмеченного ребенка. Лишь наблюдать. А она оказалась настолько глупа, что попалась в лапы к белому волхву и его сестричке.

— Но, если она выдаст нас, они придут за нерожденными.

Грир осмотрел огромный проржавевший ангар. Весь потолок плотным слоем покрывали яйца, в которых покоились новорожденные. Им еще предстояло найти носителя, и переносчики каждый день работали над тем, чтобы посадить семена в подходящих людей. Ужасающее зрелище радовало Грира, ведь это гнездо не было единственным. Сотни, тысячи паразитов ждали тех, в ком смогут вырасти.

И когда старец даст сигнал, то братья и сестры разом уничтожат носителей, создав смертоносную армию. Которой не смогут противостоять ни слабые боги, ни жалкие остатки волхвов, ни Чернобог с его ведьмой. Но Грир не был готов склониться. Давным-давно, тысячу лет назад младший бог помешал ему возродиться. Прогнал, словно безропотного призрака. И теперь генерал отомстит. Каин Вуд будет страдать. Пусть потом последует суровое наказание, но отказаться от сладкой мести он просто не в состоянии.

— Начинайте перенос новорожденных, — приказал он, — Туа нас выдаст, и волхвы придут сюда во всеоружии. Но будет уже поздно...

Глава 1

Распахнув глаза, я увидела яркие блики и сидящего на полу солнечного зайчика. Запястья слегка жгло, но татуировки больше не беспокоили. Эта ночь... я мгновенно покрылась румянцем. Не думала, что когда-нибудь окажусь в постели Каина Вуда. При нашей первой встрече этот мужчина выглядел совершенно недосягаемым. А теперь мы с ним вместе. Провела ладонью по мягкой ткани постельного белья. Казалось, она все еще пахнет им.

Так стоп! А где собственно, Каин? Я стекла с кровати, надела рубашку, лежащую на кресле и прошмыгнула в душ. Горячие струи ласкали тело, я намочила волосы и закрыла глаза. Внутри царило абсолютное спокойствие. Неужели это он на меня так влияет?

Вытеревшись, взглянула в зеркало. Перемены во внешности стали еще более явными. Кожа буквально светилась, глаза приобрели голубоватый оттенок. Они были яркими, красивыми, цвета изумруда. Словно я не человек. Усмехнулась своим мыслям.

— Красивая, — раздался знакомый писк.

А ведь после той выходки Вуда я не видела своих друзей, живущих в голове.

— Эй, ведьма! — кот довольно потянулся и запрыгнул ко мне на плечо, обвив руку мягким хвостом, — мы не в твоей голове. Мы тебя защищаем.

— Верно! — пискнул клубок, — мы реальны.

— Но от чего? — я взяла крем и начала наносить на лицо.

— Увидишь. Навь волнуется, самый страшный пленник вот-вот вырвется. Если его кандалы спадут, миру придет конец.

— Еще один крылатый? — я до конца не верила в то, что говорят тени.

— Хуже, гораздо хуже. Не зря боги заточили его. А Чернобог должен был охранять... — пищал мелкий.

— Но так как он оставил свою вотчину, — прошипел кот, — чудовище осталось без надзирателя.

— И ему нужна твоя душа... — продолжал верещать круглый.

— Моя?!

Но мелкие поганцы мгновенно исчезли, проигнорировав последний вопрос. Вот черти! Ну ладно, нужно будет с Каином поговорить об этом и не только. Я вернулась в комнату, высушила волосы и надела любимую юкату, которую полгода назад подарила Юки. Казалось, что страдания по Вуду остались в другой жизни. Теперь он меня не оставит. Только вот остается вопрос с некромантом. Ведь мое сердце все еще отзывается на него тянущей тоской.

Выйдя из комнаты, направилась вниз. Из гостиной доносились громкие мужские голоса.

Спустившись по лестнице, я бодро зашагала за законным завтраком, как вдруг мельком увидела, как в мою голову летит глиняная чашка. Машинально пригнулась и посуда врезалась в стену, разбившись с гулким звуком. Я непонимающе уставилась перед собой. Что происходит?

— Если ты хоть пальцем тронешь мою сестру, — рычал Хару, держа в руках еще одну кружку, — эта попадет в твой тупой лоб, колдун.

— Ты чуть ведьму не убил, ненормальный! — воскликнул Мухорт, затем обратился ко мне, — доброе утро, Катя.

— Доброе, — буркнула я, — и за что мне такой теплый прием организовали?

Взглядом указала на разбитую чашку.

— Простите, Катерина-сан, — сказал Хару, стараясь выглядеть спокойным, — она предназначалась тупой башке колдуна.

Я знала, что они не ладят, но, чтобы настолько... Юки встала и посеменила ко мне.

— Прости их, Катерина-сама. Как петухи себя ведут.

— Петухи? — ее брат вскочил на ноги, игнорируя меня и подходя к сестре, — я твою честь защищаю! Он снова разбередит твои раны и исчезнет.

Хару схватил Юки за подбородок.

— Ты забыла, что с тобой было? Я — нет! Снова вытаскивать тебя из темницы Нараки я не намерен!

Я взглянула на колдуна. Он выглядел очень подавленным, не решался даже взгляд поднять. Что же между ними произошло? Но вдруг Мухорт подскочил, в миг оказался между Хару и Юки, вырывая девушку из жестких объятий брата. О́ни выглядела такой хрупкой, что захотелось ее защитить. Что они творят вообще? Где же Каин? Он бы одним взглядом успокоил и колдуна, и демона. А госпожа Хошимура?

— Отойди от моей сестры! — продолжал рычать Хару.

— А то что? — глаза Мухорта запылали.

— Я разорву тебя на кусочки, не погляжу, что ты шавка Чернобога.

Обстановка стремительно выходила из-под контроля. Они были готовы поубивать друг друга. И что же делать? Я беспомощно сделала шаг назад, когда жар, исходящий от колдуна, стал невыносим.

— Прекратите сейчас же! — раздался громогласный рык госпожи Хошимура, — вы еще мне весь дом разнесите, несносные мальчишки!

От ее сурового тона у меня поползли мурашки. Но атмосфера мгновенно разрядилась. Крошечная старушка смогла их разнять. Ну слава богам!

— Мама, этот колдун... — начал Хару виновато.

— Я знаю, — сдержанно произнесла она, — Юки рассказала мне о его просьбе.

— И ты позволишь? — он снова начал закипать.

— Решать твоей сестре, — вздохнула госпожа Хошимура, — это ее жизнь. Но как мать, я скажу свое слово. Колдун.

Мухорт взглянул на госпожу Хошимура.

— Ты мне не нравишься. И это все знают. В этом доме тебе рада лишь моя дочь. Пусть я не понимаю, что она в тебе нашла, но ее чувства первостепенны. Однако традиции требуют согласия старшего мужчины. В нашей семье это Хару.

— Я никогда не дам его, — рыкнул демон.

— Но ты можешь оспорить это решение, — проигнорировав сына, произнесла старшая демоница, — поединком. Победишь его — получишь Юки. Нет — уйдешь прочь из ее жизни. Согласен?

Каждое ее слово будто хлестало молодую о́ни по щекам. Юки явно хотела принять предложение Мухорта. Она до сих пор прижималась к спине колдуна. Стоп, он ее замуж позвал? Ничего себе. Нужно будет спросить. Но все взгляды были направлены на колдуна. Да он из-за битвы элементов внутри на ногах еле стоит. А Хару — умелый воин. Неужели...

— Я согласен, — тихо, но твердо ответил Мухорт, — выиграю бой и заберу Юки. Сделаю ее своей женой. Нет — исчезну навсегда.

— Что ж, — Хару ехидно усмехнулся, — быть посему.

Когда конфликт был частично исчерпан, я почувствовала резко накатившую усталость и зверский голод. Направилась на кухню, залезла в холодильник и достала себе несколько киви, апельсинов и банан. Почистив их, порезала, заправила йогуртом, как вдруг...

Глава 2

Существо в клетке то и дело пыталось воздействовать на Александра. Оно угрожало, просило, пыталось даже шантажировать. Белый волхв отправил остальных отдыхать, наказав знахарке следить за отмеченным мальчиком. Сам же сел рядом с бестией.

— Как тебя зовут? — сурово спросил он, — давай только без своей ерунды.

— Госпожа придет за тобой, белый волхв, — прорычала она, — вот увидишь.

— Я это уже слышал, — вздохнул Алекс, — может, сменишь пластинку?

Существо насупилось, и он впервые увидел на абсолютно пустом лице проявление эмоций.

— Значит, ты все-таки испытываешь чувства?

Бестия расхохоталась.

— Ваши чувства — самое уязвимое место. Не будь их, люди были бы совершенны. Занимались познанием мира, а не пустыми страстями. Грязные, похотливые животные!

— Я с тобой не так и не согласен, — сказал белый волхв, — однако вы все равно должны сдохнуть.

— Мы повсюду, — сказало существо, — мы — хорусы. Вот тебе секрет, волхв. Ваша ведьмочка нигде не в безопасности. А я вижу тебя насквозь. Ты ее хочешь, ждешь, веришь в нее. Вы все верите... а она ведь может и не вернуться.

Новый дикий, безумный смешок вырвался из ледяной клетки и исчез в темном небе. Александр чувствовал, как изнутри поднимается гнев. Неужели они выяснили, где ведьма? Но Вуд с Катей и сможет ее защитить. Снова укол ревности. Боги, когда же это кончится? Волхв гнал навязчивые эмоции, как ненужные.

— Убей меня, но нас тысячи. Мы можем быть в каждом из тех, кто тебе дорог. В твоей ненаглядной сестричке, в конце концов. И рядом, ближе, чем думаешь.

Александр не мог понять, почему эта дрянь пытается его вывести из себя. Ясно одно — не стоит поддаваться на провокации. Выдохнул в попытках успокоиться.

— Хорусы, значит? Интересно. Вот как вас звать.

— Это тебе ничего не даст, волхв. Бесполезное знание. Эй, что ты делаешь?

Алекс взял большую старую деревянную дверь и накрыл дыру в земле.

— Надоела, — вздохнул он.

Яра. Неужели ему все-таки предстоит отдать свою маленькую сестренку Быстрову? С тех самых пор, как она, окровавленная и почти нагая, догнала его в лесу, они стали ещё ближе, чем раньше. Синие глаза, полные ярости и злобы Александр не забудет никогда, сколько бы столетий не прошло. Но все меняется слишком стремительно. Пора отпустить Яру.

Постепенно небо стало светлеть, кое-где вдалеке запели птицы и зашумело загородное шоссе. Веслав вышел на улицу в одних брюках, потягиваясь. Раны на его теле медленно, но заживали, оставляя нелицеприятные грубые шрамы.

— Малец силен, — сказал рыжий, — в нем дремлет могучая сила. Даже ни разу не заревел ночью.

— Я пытался ее успокоить, — Александр ударил носком ботинка по деревяшке, вызвав шипение пленного хоруса, — не затыкается.

— Узнал что-нибудь?

— Немного. Их именуют хорусы. — сказал белый волхв, — больше ничего.

Рассказывать о том, что бестии охотятся за Катей, он не хотел. Вряд ли остальные были бы довольны тем, что ведьму укрывает изгнанник.

— Этого мало, — ответил Веслав, — что ты планируешь с ней делать?

— Нам нужна информация, — ответил Алекс, — вытащим ее любыми способами. Сколько их, где они собираются, как их уничтожить.

— Думаешь, она расколется? — рыжий с сомнением покачал головой.

— Посмотрим, спросим у Радоги, — улыбнулся Алекс, — пойду вздремну, следи за бестией.

Войдя в баню, он наконец-то смог выдохнуть, скинуть грязные вещи и забраться в парилку. Горячий пар душил его, но одновременно позволял расслабить каждую клеточку тела. Волхв взглянул на запястье, где мирно покоился знак Стрибога.

— Как ты там? — прошептал он, — если он тебя тронет...

Пальцы машинально сжались в кулак. Катя. В прошлый раз Каин Вуд победил его. Александр распустил волосы, позволяя голове отдохнуть от постоянно давящей крепко сплетенной косы. Распластавшись на деревянной скамейке, прикрыл глаза. Волхва стал одолевать навязчивый сон. Казалось, что его касается небольшая прохладная ладонь. Катя? Однако в парилке он был один. Да и откуда ведьме здесь взяться?

Вымывшись, накинул полотенце и вышел на прохладный весенний воздух. Как ни странно, пленный хорус угомонился и больше не верещал. Александру нужно было многое обдумать. Вернувшись в комнату, он взял мобильный и набрал номер Есени. Мальчик все утро был со знахаркой, но нужно узнать, как идет воплощение плана Вуда. А еще девушка-медиум хотела увидеть бестий. Пришло время их показать.

— Да? — голос был строг и серьезен, — привет, Александр.

— Здравствуй. Ты решила вопрос с приютом? Мы забрали ребенка. Он пока у меня.

— В процессе, к возвращению Каина все будет готово, — последние слова произнесла мягче, а потом и вовсе перешла на умоляющий шепот, — я могу на него посмотреть?

Александр поразился, как эта девушка нежно отозвалась о Мише. Если подумать, то члены Братства с самого своего основания так и не получали никаких знамений от тех, в кого верили. Этим людям просто необходимо увидеть мальчика — живое напоминание о том, что боги существуют. Новый, современный волхв, родившийся в страшное время.

— Приезжай ближе к вечеру, — сказал белый волхв, — я вас познакомлю.

— Спасибо, — шепнула девушка и отключилась.

Весь оставшийся день до приезда Есени Александр спал. Он позвонил Быстрову, удостоверился, что его сестра в порядке. Конечно же, маленькая Яра рвалась в бой, но белый волхв запретил следователю поддаваться на провокации. Пока что с нее достаточно боли, будь воля Алекса, он бы вообще отвез ее подальше и спрятал. Но разве ж с этой девушкой можно договориться? Если что-то решила, значит все. Но Яру ранили, поэтому некоторое время она пробудет в безопасности.

Вечер выдался относительно спокойным. Ратибора видно не было, а Веслав вовсю завоевывал доверие отмеченного мальчика. Миша выглядел спокойным, что поразило Александра. Все-таки обычный семилетний ребенок, на глазах которого убили родителей, а затем еще и следователя, вряд ли бы мирно катался на плечах огромного незнакомого рыжего мужика.

Глава 3

За короткую жизнь каждому человеку предоставляется немало шансов что-то изменить. Мухорт же не получил ни одного, несмотря на то, что прожил почти тысячу лет. Его главная ошибка стала проклятием. И вот теперь колдун увидел шанс все исправить. Возможно даже перестать чувствовать вину перед Лесей. Глядя на Юки, видел не только милую сердцу девушку, но и искупление для самого себя. После ссоры с Хару и уговора с госпожой Хошимура он немедленно приступил к тренировкам. Оставалось всего два дня, чтобы привести себя в порядок. Мухорт получил бывшую комнату ведьмы, только вот спальня Юки теперь была закрыта. До его победы. Колдун проснулся спозаранку. Он вообще мало спал, поскольку во сне в момент расслабления элементы внутри начинали терзать его душу. Надел вещи, которые не жалко сжечь и направился на тренировочную площадку. Розовый рассвет едва касался крыш спящих домов, а Мухорт уже вовсю пытался настроить элементы внутри себя. Он разрабатывал тактику, которая помогла бы выстоять против мощного бойца ближнего боя.

Быстро размявшись, достал манекены и начал тренировку. Первое и самое важное — баланс. Всегда стоит помнить, что сила колдуна зависит от умения балансировать на грани между контролем и безумием. Не отдавать слишком много власти элементу, но и не продешевить. Мухорт всегда чуть-чуть переступал черту, что делало его лучшим среди всех учеников Веденея.

Вытянув руку, закрыл глаза, мысленно призывая огонь. Почувствовал, как кожа начинает трескаться и ощутил небывалую ярость. Вот здесь уже идет в ход опыт многодневных медитаций. Не поддаться гневу, не сжечь себя заново.

В ладони сформировался среднего размера огненный шар. Колдун смотрел на него, словно завороженный. Но ему нужно больше. Сжав руку в кулак, усилил ярость внутри. Сдерживаться стало куда сложнее. В голову полезли воспоминания о врагах, которых колдун не смог победить. Белый волхв, крылатые бестии... огонь жаждал реванша.

— Не дождешься! — выругался и запустил приличных размеров шар в ближайший манекен.

— Ничего себе! — послышался рядом голос ведьмы, — никогда не видела твои силы в действии.

Голос Кати показался мужчине уставшим. Видимо, Каин ее здорово измотал за эти ночи. Девушка осунулась, выглядела изможденной.

— Время пять, ты чего здесь делаешь в такую рань? — спросил мужчина, перетягивая запястья плотной тканью, — спала бы.

В последнее время его кости и суставы стали барахлить. Приходилось использовать эластичный бинт, до момента пока все его запасы не сгорят. Быть колдуном невыгодно, если ты бедный. Вещи постоянно портятся или рвутся в драке. Он про себя усмехнулся.

— Не спится, — уклончиво ответила Катя, — слушай...

— Каин тебя обидел? — вдруг спросил колдун.

— Нет, — она тепло улыбнулась, — я беспокоюсь за тебя и Юки.

— Вот как...

Размяв шею, Мухорт закрыл глаза, сосредотачиваясь на голосе девушки. Почему-то она его успокаивала. Словно маяк, указывала путь к точке баланса. Допускал, что ведьма на всех так действует, в этом ее суть. Но знает ли об этом сама Катя? Подняв вторую руку, быстро и четко сформировал ледяную глыбу. Однако своенравный элемент взбрыкнул, и она взорвалась прямо в руке.

— Леший! — выругался колдун, глядя на разорванную кожу ладони.

— Мухорт! — девушка подбежала к нему, — что случилось?

Эластичный бинт заледенел и, рассыпаясь, крошечными лезвиями пронзил запястье колдуна.

— Все нормально. Он так иногда делает.

— Ты сможешь победить? — вдруг спросила ведьма, затем протянула ладошку и коснулась кожи Мухорта.

Он ощутил легкое покалывание и нарастающую вязкую боль. Катя прикрыла глаза и из ее тела вырвалась тончайшая тень, накрывшая руку колдуна.

— Что за... — смотрел, как раны стремительно заживают.

Ведьма вздохнула, затем открыла глаза.

— Не могу смотреть на твои страдания. Так лучше?

— Что ты сделала? — ошарашенно уставился на девушку.

Катя пожала плечами. Ткань ее юкаты слегка сбилась, оголяя тоненькое плечо. Колдун быстро поправил ее, не хватало еще ощутить на себе ревность Каина.

— Юки любит тебя, — тихо сказала она, — все эти церемонии и традиции конечно важны, но она мне слишком дорога. Не могу допустить, чтобы ты проиграл.

— Вы сблизились, — колдун вдруг ощутил небывалый подъем внутренних сил.

Практически не концентрируясь, прыснул водой из заранее подготовленный фляги и подчинил ледяной элемент. Затем ловко запустил в манекен две острые глыбы. Они с треском разбились, разрывая материал искусственного противника. Катя присела напротив.

— Я искренне люблю ее, — вздохнула девушка, — и рада бы помочь, чем могу. Но Мухорт. Почему все сложилось так? Расскажи вашу историю.

Колдун вздохнул и решил, что ведьма все поймет и примет. Его история была плотно сплетена с жизнью Чернобога, так что ведьме будет полезно это услышать. Он подошел к своей футболке, в которую замотал бутылку воды, затем присел рядом с ведьмой и тихо заговорил.

Когда Чернобог только освободился из Чертога Кощея, он долго бродил по Нараке. Там его нашла лисица кицунэ и привела в семью Хошимура. Он не помнил откуда он, кто его родители и что произошло. Но начиная лет с пятнадцати, Каин стал вспоминать. Резкими, отрывочными всплесками, приносящими немало страданий. Вспомнил о предательстве братьев, заточении в Чертоге, разговоре с Кощеем. И озлобился. Но Каина всегда тянуло на родную землю, пусть он и ненавидел все, что было с ней связано. И когда мужчине стукнуло двадцать пять, решил вернуться домой.

Приехав в Россию, Чернобог не узнал ни места, ни людей. Слабые, алчные и голодные до денег, они давно потеряли связь со своими богами. Их корни сгнили среди токсичности и малодушия. Каин взял фамилию Вуд и принялся строить свой бизнес. Поначалу Чернобог навестил выживших волхвов и под личиной одного из них попытался возродить былое величие славянского народа. Но у него ничего не вышло. Власть затуманила разум верховного волхва.

Глава 4

Поединок между Хару и Мухортом вызвал у меня сильный трепет. Я то и дело поглядывала на Юки, нервно сжимающую края кимоно. Девушка была хорошо воспитана и почти не подавала вида, как сильно переживает. Сложно представить, насколько ей тяжело видеть драку между собственным братом и любимым мужчиной. Но меня завораживали вспышки огненных шаров Мухорта и неистовые удары Хару. Они вкладывали в них свои души.

Но я была спокойна. Не знаю, почему. Возможно, так влиял Каин, сидящий рядом и безмятежно наблюдающий за схваткой. Казалось, что мой бог — лишь сторонний наблюдатель, а мужчины на площадке — вовсе не его родные люди. Почему ты так равнодушен? Вуд накрыл мою ладонь своей, затем наклонился, выдыхая на ухо: «Для меня имеешь значение лишь ты, щеночек».

От этих слов все естество затрепетало. Развернулась, глядя прямо в его зеленые глаза. Наши лица были в миллиметре друг от друга. Но я нашла в себе силы слегка отстраниться. Сейчас не место и не время.

Осмотрела разношерстную толпу демонов. Кто-то болел за Хару, другие же наблюдали за поединком с молчаливым любопытством. Я скользила по ним взглядом, как вдруг заметила, что один демон, не мигая, смотрит на меня. Моргнула — он исчез. Единственное, что выделяло странного незнакомца — это белая маска о́ни. Что за чертовщина? Вопреки всем моим страхам, существа Нараки вели себя очень приветливо. Некоторые даже подходили и кланялись. А с окончанием боя толпа быстро рассосалась. Я попыталась найти незнакомца, что так пристально наблюдал за мной.

— Что-то случилось? — спросил Каин.

— Нет, все в порядке, — я усмехнулась, затем подошла к лежащему на земле и стонущему от боли колдуну.

— Поздравляю. Это было впечатляюще.

Он усмехнулся, но этот смешок больше напоминал болезненную гримасу. Юки помогла Мухорту подняться, и они направились в дом. Хару же по-прежнему лежал на спине, глядя в небо. Вуд подошел к нему.

— Почему ты так упорствуешь? — спросил, протягивая демону руку.

Тот принял помощь, поднимаясь на ноги и морщась от боли. Все его тело покрывали ожоги.

— Он не заслуживает ее, — выплюнул о́ни, — я не смирюсь.

— Может, вам просто стоит поговорить? — встряла я, — многие вопросы решаются словами.

— Прости, Катерина-сан, но это мужские дела, — он отряхнул порванные штаны.

— А о Юки вы подумали? — чувствовала, что сама сейчас ему врежу, — каково ей, пока вы, как два петуха, меряетесь своими... в общем, права была госпожа Хошимура. После заключения контракта со мной такое больше не повторится.

Фыркнув, я направилась в дом. Каин усмехнулся и спустя пару метров поравнялся со мной.

— Жестокая ведьма, — хохотнул он, — бедняга Хару. Представляю, каково ему будет служить тебе.

— Ну хоть научится думать о ком-то кроме себя.

— Ты слишком напряжена, Катюша, — Каин обвил мою талию руками и прижал к себе, — может, поднимемся в спальню? Я знаю, как помочь тебе расслабиться.

— Мне кажется, тебе надо кое с кем поговорить, — потерлась носом о его гладко выбритую щеку, — а потом я в вашем распоряжении, господин.

— У меня до вечера будут дела в клубе. Но когда вернусь, мы обсудим твое поведение.

Я томно прикусила губу, наблюдая, как чернеют его глаза. Мне нравилось провоцировать этого мужчину, чувствовать себя желанной. С той первой ночи мы занимались любовью постоянно, как оказывались наедине, но мне было мало. Не могла насытиться им, будто всю жизнь до встречи с Каином и не дышала вовсе. Лишь когда он во мне, могу сделать вдох.

— Пошли проведаем нашего богатыря, — он потянул меня в дом, сплетя наши пальцы.

Как только мы переступили порог дома, из гостиной донесся вопль колдуна. Он сидел за котацу, а госпожа Хошимура наносила какую-то дурнопахнущую мазь на его руки от локтя до запястья. Юки сидела рядом и хихикала.

— Может я как-нибудь сам? — Мухорт чуть не плакал, его лоб покрылся испариной.

— Сращивание костей — процесс неприятный, — она невозмутимо продолжила.

— Да ну? — ехидно спросил колдун, — мне ломать их было не так больно. Это месть, бабуля?

Госпожа Хошимура треснула его баночкой по голове.

— Я кости твои по кусочкам собираю. Зачем полез на Хоуфуку? А если бы он руки тебе отрубил?

— Вы беспокоитесь? — удивленно спросил колдун.

— На тебя мне плевать, а вот моя дочь бы этого не простила ни мне, ни брату. Кстати, где он?

— Упивается собственным поражением, — сказал Вуд.

— Пойду подлечу и его. Юки, следи, чтоб твой жених терпел и не снимал повязку до полного срастания.

Мухорт закатил глаза. Выглядел он плохо: весь в порезах и ссадинах, руки госпожа Хошимура уже успела перебинтовать. Я обняла о́ни. Тело девушки бил легкий озноб.

— Нам нужно поговорить, Чернобог, — сказал Мухорт, — наедине.

Юки попыталась встать, но я взяла девушку за руку и слегка потянула на себя.

— Они останутся, — жестко произнес Вуд, — или у тебя от будущей жены есть секреты?

Колдун попытался резко вскочить на ноги, но не смог. Он сжал зубы, желваки заходили ходуном, а глаза могли бы прожечь в Каине дыру.

— Почему? — спросил он, — чего ты добиваешься? Сам проклял меня, лишил любви. Тысячу лет мое сердце было мертво. Почему сейчас?

— Понятия не имею, — Вуд развернулся и посмотрел в окно, — возможно, ты искупил свою вину. Откуда мне знать?

— Ты снял проклятье? Когда?

— Нет, — Каин пожал плечами, — возможно, моя сила дала сбой. Или она решила иначе.

Затем Вуд многозначительно взглянул на меня. Юки сидела рядом с Мухортом, опустив голову. Редко я видела о́ни такой покорной. Только с ее мужчиной. Она осторожно коснулась пальцев колдуна, а он, сморщившись от боли, сжал маленькую ладошку. Они такие милые, что я невольно залюбовалась. Но долго ли продлится эта безмятежность?

— Не грусти, щеночек, — сказал Каин, — о чем задумалась?

— Все в порядке. Просто странно себя чувствую. Подозрительно спокойно.

Глава 5

Как я ни пыталась дозвониться до некроманта, ничего не выходило. Он не брал трубку и не отвечал на сообщения. Но мне необходимо поговорить с ним, ведь чувствую себя виноватой. До вечера не находила себе места. Кристиан молчал. Когда Вуд вернулся, я уже отчаялась, зашвырнув телефон куда подальше. Он не задавал вопросов, лишь раз за разом брал меня. Этой ночью он был особенно агрессивен, будто чувствовал, что я весь день думала о другом.

Мягкая постель освежала и холодила кожу. Лунный свет проникал в спальню. Приятная нега обволакивала целиком, позволяя дышать полной грудью. Верно. Мое место — рядом с ним. Я бросила руку вправо и нащупала лишь складки простыни. Каин? Протерев глаза, оглянулась в поисках своего бога. Пусто, лишь ветер неспешно шелестел за приоткрытым окном. Внизу живота заныло, требуя его назад. Никогда не думала, что я такая. Но руки, губы Вуда открывали скрытые глубоко внутри желания. Хотела ласкать его, касаться, чувствовать внутри себя. Чем жестче и грубее, тем приятнее. Глянула на руки. На запястьях никаких следов кандалов. Значит, они полностью магические?

— Конечно, — дерево попыталось просунуть большую голову в форточку, — их никто не видит. Но отдавшись другому, ты погибнешь.

— Зачем мне это делать? Кстати, где тебя носило? — сурово спросила я.

Но в глубине души была рада видеть своего мудрого друга. В мыслях крутился вопрос о местонахождении остальных, но стеснялась его задать. Распластавшись на широкой кровати, я вдыхала воздух, наполнявший легкие.

— Они в порядке, — успокоила меня тень, — напуганы немного.

— Вы боитесь Каина, хотя говорите, что не имеете отношения к Нави? Это странно.

— Он — Чернобог, хозяин теней, — прошелестело дерево, — его боятся все потусторонние сущности.

— Но он в человеческом теле.

— Это неважно, — дерево начало исчезать, — он заполнил тебя силой, а ты — его. После той ночи все изменилось, ведьма.

С этими словами огромная тень растворилась во мраке ночи. Сколько сейчас времени? И чем Каин меня наполнил? Ничего не ощущаю. Поднявшись, стала искать, что накинуть. Увидела на спинке стула рубашку своего мужчины. Взяла ее и натянула на себя. Наверное, после таких активных игр нужно зайти в душ. Выйдя из спальни, тихонечко двинула вперед по коридору. Однако меня привлекли тихие, едва слышные голоса. Выглянула — увидела Каина и семью Хошимура. Хару сидел, сгорбившись и рядом с ним хлопотала Юки. Колдуна с ними не было.

Почему-то было страшно появляться. Прижавшись спиной к холодной стене, стала слушать.

— Ты уверен в том, что видел? — голос Чернобога звучал очень серьезно.

— Да, — демон держался за бок, — на нее создан контракт.

— Кем?

— Каким-то влиятельным бизнесменом из Токио.

— Значит, документ нужно уничтожить, — спокойно сказал Вуд.

— Демоны не могут...

— Я не демон, — он грубо перебил брата, — и мне наплевать, кто взялся за контракт. Если понадобится, выпотрошу весь Совет.

— Каин, пожалуйста, — взмолилась госпожа Хошимура, — на Совете высших демонов держится весь баланс в Нараке!

— Все изменилось, мама, — голос моего бога звучал поистине угрожающе, — они посягнули на мою собственность.

Каин впервые назвал ее матерью. Что это значит? Стоп! Его собственность? Я что, вещь какая-то? Внутри заклокотала ярость. Знаешь, что Каин Вуд, я тебе покажу еще! Намереваясь спуститься и громогласно оспорить его позицию, внезапно услышала шепот:

«Кколлдунньяя. Зза мнной»

Нурэ-онна? Я направилась прямиком в спальню, стараясь ступать тихо и аккуратно, затем выглянула в окно. Под окнами, рядом с цветущими кустами стояла девушка-змея. Мокрые черные волосы полностью окутывали тело. Змеиные глаза глядели на меня. Она медленно развернулась и направилась в сторону озера. Могу ли пойти за ней? С этими мыслями сбросила рубашку и быстро надела спортивную форму. Внутри все еще бушевала обида на Вуда.

Недолго думая, выскочила на балкон и нырнула в кусты. В этот раз падение оказалось болезненнее. Кубарем прокатившись по холодной траве, я с ужасом обнаружила, что отбила пару ребер. Догнать нурэ-онна оказалось сложнее, чем предполагала. Несмотря на внешнюю медлительность, существо двигалось стремительно и быстро. Около озера она развернулась и зашипела, снова демонстрируя змеиный язык.

— Ддарр. Врремя прришшло.

— Чего?

Ничего не понимая, я лишь смотрела, как демон удаляется, погружаясь в тихую гладь озера. Мне что, за ней идти? Я оглянулась. На первом этаже по-прежнему горел тусклый свет. Значит, они все еще общаются. Прости, Каин. Тело слушалось с трудом, словно что-то его сковывало. Мне страшно? Шаг, затем второй. Ледяная вода жгла кожу, но нужно было идти. Внутри сидело четкое ощущение, что должна следовать за ней. Уверена, там ждет что-то необычное.

— Зза мнной, — голос нурэ-онна звучал в голове, заставляя погружаться в озеро, — ззакррой глазза.

Я подчинилась и вдохнула. Что? Увидела, что ноги девушки-змеи превратились в мясистый чешуйчатый хвост. Нурэ-онна сделала два круга вокруг, затем поманила за собой бледными пальцами. Дыхание восстановилось, словно кто-то заключил меня в кислородный пузырь, позволяющий свободно дышать. Холод озера обволакивал, проникал внутрь, заставляя плыть за демоном. Однако мощный подводный толчок ударил сбоку, переворачивая вверх ногами и унося прочь от моей спутницы. Боковым зрением увидела, что она напугана и плывет прямиком ко мне, словно защищая от чего-то.

— Не трронь! — шипение стало угрожающим, но следующий толчок оказался еще сильнее.

Меня закружило в воде, а легкие мгновенно обожгло, словно вдохнула чистое пламя. Черт! Я стремительно теряла то жалкое подобие равновесия, которое обеспечила нурэ-онна. Несколько мощных ударов под дых окончательно вышибли из меня дух. Страх проникал в каждую клеточку тела, заставляя пожалеть о том, что не доверилась Каину, не обратилась к нему и пошла одна. Однако следующий град ударов окончательно уничтожил надежду выбраться из озера невредимой. Синяя вода вокруг стремительно темнела, пока вовсе не исчезла.

Глава 6

Он пришел за мной! Однако Каин Вуд выглядел куда опаснее, чем обычно. Он в ярости и это видно даже невооруженным глазом. Взгляд моего бога был прикован к Верховному демону, остальные же члены Совета лишь испуганно переглядывались. Демоны боялись. Рядом с ним стояли Мухорт и Хару. Будто и не было между ними никакой вражды. В руках колдуна медленно формировалась глыба льда, а наставник опустил руку к катане, покоившейся в ножнах.

Стало так стыдно, что попыталась опустить голову. Однако хваткая лапа Супины вцепилась в волосы и подтащила к себе. Я вскрикнула от неожиданности, но Каин даже не взглянул в мою сторону. Если вернусь живой, он собственноручно меня убьет. Ну и ладно. Лучше от его рук помереть.

— Проклятое дитя, Чернобог, — прогремел главный демон, — как смеешь врываться в вечный дворец?

— Вы забрали мою собственность, — спокойно сказал Каин, — этого я не потерплю.

— У нас перемирие, но временное, — сказал Верховный, — твоя ведьма стала целью контракта, как человек, опасный для нашего хрупкого мира. Мы должны удостовериться...

— Мне наплевать, — выругался Чернобог, — эта ведьма — моя. И я пришел за ней.

Супина еще сильнее сжала мои волосы, вынуждая практически висеть в воздухе. Как же больно!

— Отпусти ее, — сказал Вуд, обращаясь к демону, притащившему меня во дворец, — иначе твоей кумо придется дальше жить без лапок.

Хару вытащил Хоуфуку, угрожающе глядя на Рибенджи. Тот примирительно поднял руки.

— Не кипятись, проклятый. Супина не причинит вреда твоей колдунье.

Раздался звук, напоминающий свист кнута в воздухе. Существо отпустило, и я с силой рухнула на больную лодыжку. Сзади раздался вопль вперемешку со стрекотанием. Спиной почувствовала, как что-то теплое брызнуло на ноги. Рядом валялись лапы кумо, которые словно отрезали острым скальпелем. Существо рвануло назад, снеся на пути несколько призрачных доспехов.

— Ко мне, — приказал Вуд и ноги понесли меня к нему.

Боль в лодыжке застилала глаза, но я шла. Подойдя вплотную, рухнула на колени, не в силах больше стоять. Нога превратилась в один большой сгусток сжигающего пламени. Каин присел напротив.

— Ты ранена? — голос звучал сурово, — дома мы поговорим о твоем поведении, щеночек. Подняться сможешь?

Я глядела на него и понимала, что начинаю плакать. Вся усталость и боль разом накатили, срывая маску суровой и сдержанной ведьмы. Снова превратилась в испуганную обычную девушку. Он погладил меня по голове. И внезапно лодыжка остыла. Боль словно схлынула, оставляя небольшой холодок на коже. Опухоль тоже прошла.

— Прости, — прошептала, не в силах сдерживаться, — спасибо.

Хару взял меня за руку и помог встать. Каин же закрыл собой.

— Как ты посмел?! — взвизгнул Рибенджи и вытащил меч, — думаешь, я не знаю, как ты слаб в Нараке, проклятый?!

— Еще слово и твоя голова присоединится к лапам кумо, — спокойно сказал Вуд, затем снова взглянул на Верховного, — уничтожьте контракт. Иначе я сожгу ваш жалкий дворец.

— Ты берешь на себя слишком много, мальчишка, — прогремел высший демон, тем не менее не спеша нападать на Каина, — имей хоть немного уважения к тем, кто спас тебя, когда ты оказался в теле человека.

— Мой долг отдан, — прорычал Вуд, — еще до того, как я и мои тени помогли вам устранить вашего кровавого короля.

Верховный и Каин достаточно долго глядели друг другу в глаза. Первым сдался демон. Он убрал катану в ножны и поднял руки.

— Хорошо. Тем более, что твоя ведьма неопасна. Но смелая девочка, даже не пискнула. — сказал главный о́ни, — Рибенджи, прекрати скалиться.

— Проклятый тронул Супину! — взревел тот и бросился на Каина, но остановился в сантиметре от острого лезвия катаны Верховного.

Когда он успел ее снова достать?

— Я сказал тебе, хватит. Чернобог, забирай свою колдунью и уходите.

Каин жестко взял меня за руку и взглядом указал на выход. Весь облик Вуда говорил о том, что он и правда в ярости и по возвращении мне не поздоровится. Однако счастье затмевало приближение трагической смерти славянской ведьмы от рук собственного бога. Он пришел за мной, снова спас. Но далеко уйти мы не успели. Вход перегородили призрачные воины в доспехах, угрожающе выставив ужасающие алебарды.

— Что за... — сказал колдун, хватая острый лед в руку, затем замахиваясь.

Дверь распахнулась и в прямоугольный зал вошел щуплый старик. Одет он был совершенно обычно. Человек? На лице напрочь отсутствовали какие-либо эмоции. От странного мужчины исходила могильная аура. Я задрожала от ужаса и попятилась.

— Кто посмел нарушить приказ Верховного? — прогремел о́ни, вернувшийся на огромный красный трон, — имя!

— Тодору Хикаши, — прозрачный голос старика пугал не меньше его самого.

Каин слегка двинул меня за спину, словно тоже почувствовал странные волны, исходящие от вошедшего. Его глаз внимательно следил за каждым действием старика. Однако странные призрачные доспехи продолжали угрожать нашей маленькой компании. Тодору Хикаши стоял в полном одиночестве, сложив сухие руки за спиной. Но внезапно он вытащил небольшой кинжал и поднес к горлу.

— Что ты делаешь? — подала голос одна из Совета, демон-аристократка, — не смей осквернять своей кровью наш дворец.

— Вы не взяли мой контракт, — прошелестел японец, — он недоволен.

С этими словами старик полоснул по морщинистой коже.

***

— Не смотри, — прошептал Каин, — не надо.

Я прижалась к его спине, чувствуя себя в безопасности. В любой ситуации этот мужчина защищает, не позволяет поддаться панике.

— Если начнется бой, спрячься за колоннами, — снова шепнул он, — не лезь.

Да мне и драться-то нечем. Я лишь кивнула с уверенностью, что он все понял.

Из мертвого старика вырвалось темное облако, тут начавшее формироваться в тело, постепенно покрывающееся серебряной чешуей. Совет демонов в полном составе вскочил и вышел вперед. Когда крылатое создание выпрямилось, я еле сдержала крик. Неужели это они за мной охотятся?

Глава 7

Не помню, как мы вернулись в дом семьи Хошимура. Каин постоянно хмурился, то и дело бросая на меня жесткие взгляды. Мухорт помогал Хару идти, наставник был сильно ранен. Ну, хотя бы мой проступок помог им наконец-то понять друг друга. Раны Вуда стремительно заживали. Несмотря на недавний порыв, было страшно даже случайно коснуться моего бога, поэтому шла на некотором расстоянии. Нога, ребра — все зажило, как только Чернобог появился рядом. Возможно, я воздействую на него так же.

— Пожалуй, пойду посплю, — проскрипел колдун.

— Нам с ведьмой нужно кое-что обсудить, — сурово произнес Каин, — этой ночью дом должен быть в нашем распоряжении. Завтра утром жду всех на общем собрании.

— Но как же Хару? — не выдержала я, — он же ранен.

— Он демон, — отрезал Вуд, — тебе не о нем нужно беспокоиться.

— Но...

— Ты очень настырная ведьма, в курсе? — голос Каина изменился, стал ледяным и серьезным, — помимо того, что задира, еще и любопытная, непокорная. Придется преподать урок.

Никогда я еще не казалась себе такой маленькой, совсем крошечной на фоне Чернобога. Слишком долго проверяла его на прочность. Войдя в спальню, лишь смиренно топталась у порога. Вспоминала его уверенные движения в битве с крылатыми, жесткий свистящий кнут в руках. Все это рождало непотребные, до неприличия откровенные образы в голове. Однако я ушла без его ведома, ослушалась приказа.

— Проходи и раздевайся, — сказал он, — я скоро подойду.

Внутри появилась дрожь от предвкушения «наказания». Сходила с ума от одной мысли, что будут делать его пальцы и не только. Подойдя к широкой кровати, стянула с себя рваные леггинсы и футболку, оставшись в чудом не пострадавшем нижнем белье. После смрада Нараки кожа раскраснелась, наполняясь кислородом. Каин вернулся через несколько минут, снял рубашку, в руках увидела две аккуратные полоски черной плотной ткани.

— Повернись, — жестко скомандовал мужчина.

Я послушалась. На глаза легла первая повязка, руки Вуда четко и крепко завязали ее на затылке. От темноты вдруг стало так страшно, что показалось, будто падаю, стремительно теряя равновесие. Рядом с ухом прозвучал властный голос господина:

— Я сказал раздеться. Ты даже в этом меня не слушаешься.

После этих слов Каин одним резким движением разорвал мой бюстгальтер прямо на теле и швырнул куда-то, затем проделал тоже самое с трусиками. На коже остались красные следы, которые неприятно саднили.

— Если я что-то говорю, — прорычал он, — значит, это нужно выполнять, а не заниматься самодеятельностью.

Не видела его в тот момент, но жесткая хватка пальцев заставила вздрогнуть. Приподнял рукой подбородок, я же слегка раскрыла губы в ожидании хотя бы легкого поцелуя. Но вдруг Каин отпустил, подталкивая куда-то. Судя по звукам, сел на кровать, затем притянул меня, вынуждая лечь на его колени лицом вниз.

— Здесь тебе самое место, щеночек.

Сердце затрепетало, после его слов внутри плотно сжимался комок из множества разнообразных чувств. Бедра и ягодицы висели в воздухе. Второй лоскут ткани обернулся вокруг запястий, затем Каин заставил вытянуть руки. Я осталась совсем беззащитной.

— Я кое-что тебе скажу, ведьма, перед тем, как начать. Ты поэтому и маешься, что постоянно обдумываешь всё, что тебе говорю, оцениваешь каждое решение. Сказала, что доверяешь мне, однако все равно продолжаешь сопротивляться. Поэтому тебе так сложно сейчас.

— Нет, я...

— Это происходит не потому, что ты плохая или глупая. Ты прекрасна, малышка. Просто в жизни всегда могла рассчитывать лишь на себя и это вросло в тебя, словно второе нутро. Но если хочешь быть ведьмой, вместилищем силы, тогда придется слепо довериться мне.

Он тихонько провел по моей спине кончиками пальцев, от шеи до поясницы. С губ сорвался громкий стон.

— В нашей игре нет правил, — сказал Вуд, поглаживая мои ягодицы, — нет стоп-слов. Лишь мое желание и твоя реакция. Ты говорила, что способна доверить мне свою жизнь. Но это очень громкие слова. Готова ли доверить мне свою боль?

Рука жестко опустилась на кожу, вызвав жжение и резкий всплеск боли. Он и правда особо не сдерживался. Я вскрикнула.

— Вот так, молодец, — прошептал он, — ты вся напряжена. Поверь, так будет куда больнее. Расслабишься — и сможешь получить удовольствие.

Второй удар пришелся на вторую ягодицу и тоже вызвал сильную и резкую боль. Но я молчала, стиснув зубы. Он медленно, дразня ввел два пальца в мое лоно, проверяя реакцию на первые два удара.

— Интересно, — усмехнулся, резко вытаскивая их и заставляя меня в агонии выгибаться, умоляя о продолжении, — значит, все-таки нравится.

И новый шлепок, сильнее предыдущих, сотряс ягодицы. Затем еще один, и еще.

— Ладонь будет индикатором, — прошептал почти над моим ухом, — когда она заболит, значит сила достаточна. А пока...

Следующий удар, еще сильнее. Кожа горела так, словно ее жарили на медленном огне. Я почувствовала, как из глаз потекли слезы, а внутри появилась обида и желание убежать. Попыталась вырваться, но это было невозможно, потому что все нутро было раскрыто и лежало перед моим богом, как на ладони.

— Каин, пожалуйста, молю, остановись, — шептала я, но очередной град ударов посыпался на горячие ягодицы.

Уже не могла сдерживать крики. Я плакала, умоляла прекратить. Но он продолжал наносить удары, один сильнее другого. Вдруг темп выровнялся, и сила прекратила увеличиваться.

— Катюша, — почти нежно промурлыкал Каин, — ты все еще напряжена. Если попробуешь расслабиться, станет легче это переносить.

— Зачем ты это делаешь?! Это нисколечки не возбуждает! — крикнула, шмыгая носом, — наоборот!

— Давай проверим, — сказал он и снова коснулся пальцами разгоряченной дырочки.

Одно единственное касание вызвало такую бурю эмоций, что все поплыло перед глазами. Словно вспышка яркого света, распространяющаяся на тело до самых кончиков. Я издала громкий стон.

— Вот видишь, — сказал Каин, — тебе нравится. Любишь быть покорной, но привычки не дают раскрыться. Не хочешь ничего решать, хочешь подчиняться и доверять. Но этому нужно учиться, щеночек.

Глава 8

Горе убивает. Очень быстро. Чувство вины тоже. Особенно тех, у кого есть хотя бы малая толика совести. © Филипп Клодель

День сменял день, а ночи перетекали одна в другую. Быстров не спешил отпускать синеглазку. Вопреки ее словам, рана от пули затягивалась медленно. Каждый день следователь старательно обрабатывал ее, выслушивая шипение и недовольство Евы. Тем не менее желание прижимать хрупкое тело к себе становилось все сильнее и навязчивее.

— Я должна пойти к брату, — буянила она, пытаясь выйти из квартиры.

Быстров знал, что, если бы хотела, могла бы его просто отпихнуть или снова начать угрожать кинжалами. Но чувствовал свою власть над синеглазой девушкой. Каждую ночь он наслаждался податливым телом, готовым на любой его каприз. Она всегда сначала сопротивлялась, но заканчивалось все одинаково. Из того, как эта девочка ведет себя в постели, Быстров узнал многое. Снаружи колючая, как еж, внутри Евы пряталось хрупкое и нежное создание, которое просило защиты. Но теперь ее крик слышал лишь он.

Стояло утро понедельника. Апрельское небо сияло голубизной, солнце уже потягивалось первыми лучиками. Ева лежала в постели со следователем и вычерчивала на широкой груди узоры острыми ноготками. Он же вдыхал ее аромат, наслаждаясь редкими минутами спокойствия.

— Ну так ты останешься со мной? — Быстров снова задал свой главный вопрос.

Синеглазка попыталась спрыгнуть с кровати, но его рука жестко удержала ее, притягивая к себе.

— Ответь, — так сильно этого хотел, что был готов связать Еву, лишь бы не исчезла.

— Я не могу, — пропищала она, тем не менее прижимаясь к своему любовнику.

Спустя час Быстров шагал к машине. Несмотря на ситуацию, брать больше отгулов он не мог. Нужно возвращаться на службу. Несмотря на хорошую погоду что-то было не так. На улице почти никого не было, хотя обычно повсюду сновали люди. Кто на работу, кто на учебу или по другим делам. Внутри словно собирался нервный ком, интуиция кричала, что вокруг происходит что-то странное. Никита осознавал, что смерть Муратова вызовет вопросы. Войдя в отделение, поразился густой и мрачной атмосфере, царящей внутри. На регистрации тоже никого не было. Почему-то не смог войти в их кабинет, сердце словно защемило. Они слишком долго работали вместе. Ну почему так случилось?

Окунувшись в заботу о Еве, Быстров думал, что справился с тоской по другу. Но это было не так. Мужчину обуяла злость: на тех, кто за этим стоит, на самого себя. Почему не смог прочитать Алексея, почему не обратил внимания на странное поведение? Мысли завели прямиком к Ткачеву. Майор явно был на взводе. Несмотря на пустующее отделение, шеф был на месте.

— Где тебя носит?! — рявкнул, не скрывая раздражения.

— Брал отгулы по семейным обстоятельствам, — голос следователя звенел, словно сталь.

— Я не могу дозвониться до Муратова, где он?

Быстров пожал плечами. Мало кто во всем мире знал, чего ему стоил этот воздушный и простой жест. Ведь сам пристрелил собственного напарника.

— Ладно. По всему городу люди как с ума посходили. То тут, то там стычки. Они бьются с таким остервенением, — Ткачев вытер потный лоб платком, — не понимаю, что на них нашло.

— Так что мне делать?

— Найди Муратова и вместе езжайте в центр. Там собралась толпа, которую еле сдерживаем. Чую, народный бунт грядет.

— И на чьей стороне будем мы? — как бы невзначай спросил Никита.

— А кто нас кормит, Быстров? — устало задал вопрос начальник.

Стояла гнетущая, вязкая атмосфера, настораживающая бывалого следователя. Огляделся. Пустой коридор, какие-то сваленные вещи в углу. Быстров зашел в кабинет фельдшеров, где обычно работала Людмила. Он за нее сильно беспокоился, но встретил лишь одну из молодых стажерок. Которую знал и с которой пару раз спал.

— Света, — позвал, наблюдая за тем, как девушка странно качается из стороны в сторону, стоя спиной к нему и глядя в окно.

— Ты убил его... — голос звучал тихо, жутко, — убил марионетку. Он был нужен генералу, а ты...

Глухой звук, затем дверь позади мужчины с грохотом захлопнулась. Боковым зрением осмотрел кабинет. Половина столов валялась на полу, на стене — кровавые следы, а весь инвентарь и рабочие материалы если не разбиты, то покорежены. Однако человеческих тел Быстров не заметил.

— Где Людмила? — прорычал, доставая пистолет.

— Ее нет... — почти пропела девушка, разворачиваясь и глядя на Никиту пустым взглядом, полным ненависти, — никого нет. И тебя не будет...

Рванув на следователя, одержимая споткнулась о ножку стола и повалилась к его ногам. Быстров среагировал мгновенно, выпустив пару пуль в голову девушки. Но это стало роковой ошибкой... спина Светланы словно разорвалась надвое, выпуская тень, постепенно трансформирующуюся в существо, поразительно напоминающее то, которое манипулировало Муратовым.

— Привет, убийца, — стальная девушка облизнулась, — спасибо за помощь, я уж думала, что она никогда не решится.

Отряхнувшись и слегка размяв крылья, хорус уставился на Быстрова. Боль в ноге, которая в последние годы прошла, внезапно накрыла Никиту. Давно забытое, чудовищное чувство страха и пустоты накрывало с головой. Он мельком глянул на ладонь, сжимающую пистолет и с ужасом осознал, что рука дрожит.

— Страх, я его чую, — протянуло существо.

— Что здесь творится?! — послышался голос Ткачева за дверью, затем она с грохотом распахнулась.

Нет! Никита с ужасом глядел на своего начальника. Его же сейчас разорвут!

— Майор! — крикнул он, но затуманенный взгляд ввел Быстрова в ступор.

Тот просто стоял, затем двинулся к крылатому существу. А хорус лишь проводил мужчину взглядом. Подойдя к окну, распахнул его и вдохнул полной грудью. Затем кулаком вышиб стекло, схватив острый осколок. По жилистой руке мгновенно потекла кровь.

— Эй! — Быстров вообще слабо понимал, что вокруг происходит.

Что за сюрреализм? Его начальник тоже одержим? Неужели нет ни одного здорового человека? Отчаяние с новой силой схватило следователя за сердце, вынуждая судорожно хватать ртом воздух. Майор полоснул по шее и повалился, издавая жуткие булькающие звуки. Из мертвого тела появилось второе существо, чуть поменьше. Судя по внешнему виду — мужского пола. Быстров сделал шаг назад. Волхва здесь нет, значит... но додумать не успел. Крылатая тварь в миг оказалась перед ним и схватила за горло, с чудовищной силой сдавливая его. Вокруг шеи словно сомкнулись стальные оковы, не позволяющие выбраться. Почувствовал, как жизнь уходит из тела. Дышать стало больно, кислород словно наполнили пламенем.

Глава 9

Хруст гальки под ногами сопровождал на всем пути от дома Хошимура до машины Каина. Мухорт задумчиво крутил в пальцах ключи, то и дело поглядывая в мою сторону. Я же пыталась отогнать мрачные мысли, налетающие, словно ураган. Казалось, что вокруг все еще клубится падающий пепел Нараки. Несмотря на яркое солнце, между мной и светилом словно выросла непреодолимая преграда.

— И что у вас с Юки? — хотелось выдернуть гадкие разрушающие мысли вместе с корнями.

— Ты же все видела, извращенка, — колдун усмехнулся.

— Да я случайно, — выпалила, краснея до кончиков ушей, — больно надо мне подглядывать за вами.

— А ты, значит, приняла кандалы? — усмехнулся колдун.

— Ну-ка тему не меняй! — рявкнула на него.

Тем временем мы дошли до машины. Пикнула сигнализация и я уселась на пассажирское сидение. Чем дальше удалялась от Каина, тем более беспомощной себя чувствовала. Но поговорить с Кристианом необходимо. На миг показалось, что запястья вспыхнули внезапной болью, но на коже ничего не проявилось. Уже галлюцинирую. Мухорт сел рядом и завел мотор.

— Я люблю Юки, — сказал, доставая сигарету из пачки, — и понимаю, что поступаю эгоистично, но хочу забрать ее в Москву. И там жениться по нашим обычаям.

— Ты слишком долго ждал... это можно понять.

— Но выбор за ней. Захочет остаться — я не вправе принуждать.

Сердце заколотилось. Неужели он и правда так сильно пострадал ради того, чтобы оставить свою женщину здесь на неопределенный срок?

— Наверное. Это мудро, — буркнула, глядя в окно, — но я бы не смогла бросить Каина. Не в такой ситуации. Думаю, Юки последует за тобой куда угодно.

— Это и пугает. Как у вас дела? — внезапно спросил колдун, — Чернобог может быть той еще занозой. Как он вообще отпустил тебя на встречу с нордом? В былые времена бы просто убил всех соперников и всего делов. Ты сильно его изменила.

— Что ты имеешь в виду?

— Тогда он был другим. Богом, которого все боялись. Но всегда младший, пусть и не самый слабый. Хотя, я бы назвал твоего бога сильнейшим. Знаешь, почему?

Я вопросительно глянула на колдуна.

— Он не боится марать руки. Глядит в лицо самым страшным людским порокам и использует их себе во благо. Поэтому за всю историю у него была всего пара волхвов. И ни одной ведьмы. Ты смотришь на мир так же, как и Чернобог, Катя. Поэтому тебя ему даровали.

Мы замолчали. Я переваривала слова Мухорта, раз за разом прокручивая в голове.

— И поэтому тебя привлек некромант. Смерть сидит внутри, словно вторая кровь. И от этого не убежать. Я буду начеку, если норд попытается тебя... навредить тебе, сразу нейтрализую.

— Кто из вас сильнее? — с интересом поинтересовалась, лишь бы выкинуть из головы тягу к своему богу.

Колдун усмехнулся и покачал головой.

— Если бой застанет некроманта на кладбище, любому конец. Но сейчас посреди города, у него вряд ли получится воскресить что-то крупнее сточной крысы.

Гадость. Когда мы въехали в черту города, ясное небо заволокли тучи. Внезапно, словно из ниоткуда. Я почувствовала, как мышцы колдуна напряглись. Он чувствует угрозу. Я глянула в окно и чуть не вскрикнула. Часть людей, идущих по улице, окутывал серый дым. Навник внезапно запылал, словно прожигая кожу до кости. Я зашипела, привлекая внимание спутника.

— Что случилось?

— Эти люди... заражены, — сорвалось с охладевших губ.

По салону машины внезапно пополз холод, и я увидела, как правая рука Мухорта покрывается толстой коркой льда. Машинально положила ладонь на плечо колдуна и ощутила, как мороз обжигает пальцы. Мужчина нажал на тормоз и кое-как припарковался рядом с магазином с яркой вывеской.

— Убери руку, — прорычал он.

Проигнорировав угрозу, второй рукой коснулась вспотевшего лица колдуна. Хотелось ему помочь, успокоить. Лед резал кожу, постепенно обхватывая всю ладонь до запястья. Ощущала, как он пытается разорвать плоть и проникнуть в кровь. Было очень больно. Но я же ведьма и мой долг — защищать других. По крайней мере тех, кому доверяю. Как же помочь тебе, Мухорт? Однако внезапно холод исчез, а мужчина внимательно глядел в мои глаза, словно пытаясь найти ему одному понятные ответы.

— Зачем? — прошептал, откидываясь на сидении машины, смахивая капельки пота со лба, — ты могла пострадать. Я не очень хорошо его контролирую.

— Я тебе доверяю, — постаралась придать голосу уверенности.

— Каин меня пришиб бы, случись с тобой что-то.

— Не случилось же. Потому что ты справился.

Колдун усмехнулся, затем снова завел мотор.

— Поехали.

По дороге к клубу Каина я старалась смотреть лишь вперед. Легкие капли дождя стучали по капоту и стеклу. В какой-то момент поймала себя на мысли, что начинаю считать струйки воды, стекающие с крыши. Одна, вторая, третья... лишь бы не видеть этих людей, внутри которых живут паразиты. Мухорт то и дело бросал на меня тревожный взгляд. Но разговор с некромантом был необходим. Оставив машину около «Венефики», мы отправились внутрь. Темное здание, скрытое за стальной дверью и неоновой вывеской, настораживало. Чувствовала, как колдун напряжен. Но Кристиан мне никогда не навредит.

К нам подошла хрупкая девушка в темном идеально выглаженном костюме. К груди она прижимала планшет с бумагами. И вокруг клубилось плотное облако. Я сделала шаг назад. Мухорт все понял, затем начал говорить что-то по-японски. Девушка выглядела уставшей и словно отреченной, но раз за разом пробегалась по мне взглядом. Интересно, эти существа знают, что я их вижу? После вопроса хостесс яростно закивала и указала рукой куда-то вглубь. Туда же, куда меня когда-то давно повела Юки.

— Иди к некроманту, — шепнул Мухорт, — я здесь закончу.

Развернувшись, он с улыбкой взял девушку под локоть и увлек за барную стойку. Я сглотнула и старалась не слушать, не смотреть и не ощущать стойкий аромат гнили вокруг. Но источником был не некромант, а нечто более древнее, опасное и чужеродное. Подбегая к двери, я скрылась за ней, как снаружи раздался сдавленный вскрик. И Каин, и Мухорт без колебаний разберутся с каждым носителем. Но можем ли мы вот так просто убивать людей?