Ведьма в бегах

Глава 1. От судьбы не убежишь

— Белый или красный? — выкрикнула, из последних сил удерживая мощную струю воды.

В ответ тишина.

— Белый или красный?! — крикнула еще громче, судорожно оглянулась.

Наглая птица сидела, нахохлившись, на самом краю ванны и пристально наблюдала за моими жалкими потугами справиться с разбушевавшимся краном.

— Кр-р-расный! — соизволил ответить Родгар, наклоняя черную голову набок.

Так, красный! Быстро кинулась закручивать красный вентиль. Вода из прорвавшейся трубы радостно булькнула, оказавшись на свободе, и окатила меня ржавой мощной струей. Она перестала течь только через минуту, успев за столь короткое время залить полы в ванной. Выдохнула. Вздрогнула, увидев себя в зеркало. Только развернулась высказать наглому созданию все, что я о нем думаю...

Раздался громкий гул, усиливающийся с каждой секундой. В ужасе развернулась к сломанной трубе. Бах! Грязно-желтая вода с ревом вырвалась на свободу, облив итак мокрую меня с ног до головы. Краем глаза успела заметить, что ворон за секунду до взрыва стремительно вылетел из ванной комнаты.

Выбежала вслед за ним, с ужасом наблюдая за катастрофой, вода с грозным ревом вырывалась из трубы и потекла уже в зал. Меня точно выгонят с арендованного дома!

— Родгар! — грозно выкрикнула, в голове уже начал созревать план мести.

— Тебе пр-р-ридется вер-р-рнуться в столицу, — прокаркал ворон, взлетев на высокий шкаф и взирая оттуда с надменным видом.

— Я не могу вернуться! Ты же знаешь, — постаралась незаметно для птицы взять небольшую подушечку, сжала ее в руке, — и тебя никто не заставлял ехать со мной. Ты сам захотел!

Метнула подушечку, угодив прямиком в цель. Через секунду вниз полетели белые перья.

— Слезай немедленно! Ты должен мне помочь, — нахальная птица не соизволила даже посмотреть на меня, — ах, так! Ну все! — вскинула руку.

— Тебе нельзя колдовать, — ворон все же слетел со шкафа и принялся расхаживать передо мной, — иначе тебя быстр-р-ро обнар-р-ружат.

Не успела ничего ответить. К моему удивлению, Родгар залетел в ванную комнату, подождала с минуту, шум льющейся воды поутих. Осторожно заглянула. Черный ворон одной лапой прижал мощнейший поток воды.

— Чего ждешь? Беги за помощью! — прикрикнул, и в следующую же секунду птицу снесло ржавой струей.

Ошарашенно наблюдала, как птичка врезалась в стену, распластавшись по ней.

— Лика, помоги, — прохрипел Родгар, а я сползала по стеночке, не в силах сдерживать рвущийся наружу хохот.

Громкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. Подбежала к двери, распахнула. От моего вида у человека вытянулось лицо.

— Фелиция Харрис? — тем не менее спокойным тоном вопросил страж, а это, несомненно был именно он, только стражи носили жилетки, сплетенные из тонких металлических колечек.

— Да, — слегка поклонилась.

— Меня зовут Димер Ронтон, — представился мужчина. — Вы сегодня приехали в наш город, — продолжил доблестный защитник спокойствия горожан, — нужна ли вам помощь в чем-либо?

— Да! — от моего восклицания, человек отпрянул на шаг назад, но быстро пришел в себя. — Вы можете мне помочь!

— Буду рад, — широко улыбнулся и был тут же втянут мной в дом.

К его чести стоит сказать, что он быстро понял причину творившегося безобразия, грязная вода грозила вытечь уже на улицу. Страж резкими шагами прошел в ванную комнату. Прикрыла за ним дверь.

В течение пяти минут мы с вороном переглядывались, я пожимала плечами, наглая птица взъерошивала перья у себя на шее.

Не выдержала, подошла к двери, шум радостно бьющей через сломанную трубу воды утих, доносились лишь глухие ругательства, перемежающиеся с негромкими стуками. Пожала плечами в ответ на вопрошающий взгляд ворона.

Еще через пять минут показался мокрый и мрачный мужчина, от широкой улыбки не осталось и следа.

— Мадам, — чинно произнес и чуть наклонил голову, — проблема решена. Настоятельно рекомендую в следующий раз сразу же звать мастера, а не пытаться решить проблему самой.

— Благодарю! — жарко произнесла, хотела пожать ему руку, но вовремя вспомнила, где я. Мало ли, как в этом городе воспринимают прикосновения, подумает еще что-нибудь не то. Насколько я помнила, в глубинке люди соблюдают дистанцию более большую, чем в столице. Прикосновение голой руки могут оценить, как знак благосклонности, а объятья так вообще считаются верхом неприличия. Даже ходить под руку можно лишь со своим мужем.

— Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь?

— О, нет, нет, спасибо еще раз.

— Скажите, будьте любезны, какова цель вашего приезда в наш город, надолго ли вы приехали? — страж внимательно посмотрел на меня, я же смотрела на его лицо. Довольно приятная внешность. Несколько крупноватые черты лица, да и соломенный цвет волос говорили о его явной непринадлежности к аристократии. Широкие плечи, высокий рост, самое место в стражах. Но такие обычно легко обманываются женскими слезами.

— Я осталась вдовой, — мой голос дрогнул, взглянула в глаза мужчине, — мне тяжело было оставаться в родном городе, в доме, где были прожиты счастливые годы, — шмыгнула носом, заметила, что взгляд стража потеплел. — Поэтому приехала сюда.

— У вас здесь родственники?

— Нет, в этом городе я одинока, — произнесла трагическим тоном, Родгар за спиной у стража смешно закатил глаза, с усилием подавила улыбку.

— Чем вы планируете заниматься, мадам?

— Ворожить, — высказала давно созревшую в голове мысль, — у вас в городе есть ворожеи?

Страж нахмурился, покачал головой.

— Если вы хотите заниматься этим... делом, вам нужно получить разрешение.

Сразу обратила внимание, как он произнес «делом». Скорее всего, ворожеи тут не пользуются уважением.

— Обязательно, еще раз спасибо, — закрыла за хорошим человеком дверь, грустно обвела взглядом творившееся безобразие и принялась за уборку.

Родгар не соизволил помочь, вновь взлетел на шкаф и оттуда руководил процессом.

Глава 2. Женская доля

Тревожные мысли не давали покоя, расслабиться никак не получалось. Привычные ритуалы раздражали. Чуть дольше оставила на лице маску и сейчас с досадой рассматривала покрасневшую кожу на щеках.

— Хуже не будет, — пробормотала и уже занесла руку, чтобы одним заклинанием привести себя в порядок.

В дверь стукнули два раза. Через секунду она раскрылась. На пороге стоял нахохлившийся Родгар.

— Он уже нашел меня, от одного маленького заклинания ничего не будет, — почему-то начала оправдываться я. — Ты сам, — показала рукой на дверь, — пользуешься Силой, а мне нельзя?

— Ты пряталась не от него, — логично ответил ворон, — а от любого, кто может услышать Силу. Не глупи, Лика, ты уже не маленькая девчонка, не понимающая последствий своих поступков.

Молча кивнула в ответ. Я уже не маленькая девчонка! Благодаря Миралду я сначала стала замужней дамой, а сейчас овдовела. Если бы не он, руки непроизвольно сжались в кулаки, все могло сложиться по-другому. Слезы сами покатились из глаз. Больно до сих пор. Он унизил меня, растоптал, выдал замуж против воли. Никогда его не прощу. Никогда!

— К тому же, — ворон деликатно отвернулся, усиленно делая вид, что не замечает моих слез, — моя Сила естественна, в отличие от твоей, Лика.

— Вот только не надо сейчас, — простонала в ответ, — я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, Родгар.

Родовые духи испокон веков обладали немыслимой и недосягаемой для обычных смертных Силой. В их власти даже изменить ход времени. Так говорили. Покосилась на ворона. Хотя, как бы я его не просила, Родгар еще ни разу не делал ничего подобного, ссылаясь на законы равновесия. Ведьма же, пользуясь своей Силой, непременно оставляет следы, которые легко могут обнаружить знающие.

— Разве ты не станешь слабее, находясь далеко от родового замка? — утерла слезы, повернулась к птице.

— Нет, — лаконично ответил ворон.

Продолжала молча смотреть на него.

— Возможно, — чуть помедлил и добавил, — но мы же скор-р-ро вер-р-рнемся, — не спрашивал, утверждал.

— У меня есть год, Родгар, и я планирую использовать время с пользой.

— Вр-р-ремя летит быстр-р-ро, — бросил ворон и вылетел из ванной.

— Ты как никогда прав, — тихо прошептала ему вслед.

Время и вправду быстро пролетело. Будто и не было пяти лет, будто случилось вчера...

Резко махнула рукой, отгоняя воспоминания, и принялась приводить себя в порядок.

С лица никак не сходила краснота, я все перепробовала. С досадой смотрела на свое отражение в зеркале. Несколько раз порывалась наложить хоть самое слабенькое заклятье, но останавливалась в последний миг.

— Вр-р-ремя, — каркнули из-за двери.

Вздрогнула. Три часа прошли. Не пойти нельзя. Нужно выяснить, чего хочет Миралд.

Уже собиралась выйти из дома.

— Пер-р-рчатки.

— Да, конечно, — рассеянно пролепетала, — спасибо, Родгар.

Из-за сильного волнения совсем забыла про необходимые атрибуты вдовы. В последний раз взглянула на себя в зеркало. Черное платье идеально сидело, будто было сшито на меня. Но в моем гардеробе никогда не было таких мрачных оттенков. Хорошо, что в быстрых сборах наткнулась на него в маминой комнате, когда искала фамильные драгоценности. Очень не хотелось их продавать, но последние деньги отдала за аренду дома, осталась лишь мелочь. Если моя затея не удастся, придется пойти на крайние меры.

Глубоко погрузилась в тяжелые мысли, не успела заметить, как вышла на площадь. Миралд наверняка шутил, когда спрашивал, смогу ли я найти таверну. В этом маленьком городе вероятно больше и нет никаких заведений, кроме этого.

Остановилась у крайнего дома, наблюдая за ярко горевшими окнами. Световых камней там явно не жалели. Взгляд остановился на неподвижной фигуре. Он. Его узнала бы даже по тени. Непроизвольно вздрогнула.

Воспоминания пришли некстати, до крови закусила губу, но прошлое настигло, отравляя ненужными видениями.

***

Своего шестнадцатилетия я ждала с нетерпением. Ранним утром, едва рассвело, вбежала в родительскую спальню. Но их не было. Они обещали вернуться к моему дню рождения. В волнении прошел день, бал был отменен сразу же. Я остро чувствовала — что-то произошло. Страшное. Если родители обещали мне что-нибудь, они всегда выполняли.

Все недобрые предчувствия подтвердились на закате, когда я, не в себе от тревоги, требовала от Родгара, чтобы он немедленно сообщил мне, где мама с папой. Конечно, родовой дух может видеть всех, кто находится под его защитой. Но в тот день он отмалчивался.

Запоздалая весть повергла в шок всех, кто был оставлен присматривать за мной. Карета, в которой родители ехали через мост, исчезла. Через три дня по всей столице был объявлен траур по герцогу Олдридж и его жене.

Но я не верила! И не поверила после, когда лучшие детективы королевства предоставили так называемые доказательства.

Родители исчезли, но это не значит, что они умерли. Сердце отказывалось верить. И Родгар ничего не мог сказать толком. Он не говорил ни да, ни нет. Из-за этой недосказанности мы сильно поругались. Я обозвала его бесполезным домашним призраком, чем оскорбила до глубины души, он меня несносной девчонкой. Мы очень долго после этого не проронили ни слова долгими вечерами моего заточения в собственном доме.

Так обзывал меня не только Родгар.

***

Я стояла, прижавшись спиной к холодной каменной стене, но мне было жарко. Расстегнула две верхние пуговицы на платье, тяжело выдохнула. Была бы рада все забыть, но воспоминания, те, от которых я долгие годы пряталась, закапывая их глубоко в памяти, вернулись и не отпустят, пока не пройду всю боль прошлого заново. Во всем виноват только Миралд.

***

После исчезновения родителей, меня объявили сиротой. Законы королевства были непреклонны и мне назначили опекуна, кровных родственников не было. Король посчитал, видимо, необходимым, чтобы одна из богатейших ветвей потомков великого Кирона была сохранена, хотя ему ничего не стоило прибрать к своим рукам все достояние нашей семьи. Кто я была? Всего лишь девчонка. И для того, чтобы показать свою благосклонность, видит Нахи, я в этом совсем не нуждалась, и для того, чтобы единственная наследница рода Олдридж была воспитана в верноподданническом духе, он назначил моим опекуном Миралда, в то время только вступившего на должность советника. Пересудам и сплетням было несть числа, но Миралд Эртон обладал поистине железными нервами и с каменным лицом сообщил мне, что отныне я буду его воспитанницей.

Глава 3. Яблочный пирог

В таверну я не пошла. Развернулась и быстрым шагом, временами переходя на бег, направилась к дому. Не могла заставить себя встретиться с Миралдом. Только не сейчас, когда так остро болит внутри, только не сейчас, когда взволнована воспоминаниями. Не смогла бы перенести ни его язвительную ухмылку, ни тяжелый взгляд серых глаз. Только не этим вечером. Будь, что будет.

Уже почти дошла до дома, как до меня донесся волшебный аромат свежей выпечки. Удивленно оглянулась. Прямо напротив арендованного мной дома расположилась пекарня. Именно оттуда слышался восхитительный аромат. В животе заурчало, вспомнила про голодного ворона. Он точно мне не простит, если вернусь с пустыми руками.

Только подошла к двери, на которой затейливыми буквами была выведена надпись «В гостях у тетушки Молли», как та тут же распахнулась. Полная дама с шикарными кудрями цвета молочного шоколада приветливо улыбнулась.

— Ты вовремя, деточка, уже собиралась закрываться.

— Вы так допоздна работаете? — не смогла скрыть удивления, в столице все магазинчики закрывались не позже шести часов вечера, люди не считали нужным задерживаться дольше.

— Ты права, — кивнула старушка, — сегодня я подзадержалась. Не успела распродать товар, — она вновь улыбнулась, — наверное, яблочный пирог ждал именно тебя.

От этих слов чуть не просыпала монеты, которые перебирала, подсчитывая, на что мне хватит.

— Боюсь, я не смогу приобрести яблочный пирог, — почувствовала жар на лице. Первый раз испытала чувство, что не могу себе позволить что-либо купить.

— Не переживай, деточка! Неужели ты подумала, что в моем магазинчике продается пирог с настоящими яблоками? Конечно, нет, — она изящно махнула рукой, — естественно, он только с яблочным вкусом. Я добавила туда, — она понизила голос, — порошок. Но поверь, ни один человек не отличит мой пирог от того, что подают у самого короля.

Едва удержала смешок. Вряд ли кто-нибудь в этом городишке догадывается, каковы на вкус настоящие яблоки.

— Сколько он стоит?

Женщина взглянула на мелочь на моей ладошке, положила сверху свою ладонь.

— Это подарок.

— Но...

— Поверь, я знаю, каково это... начинать жизнь с нуля, — она взглянула мне в глаза, а я неожиданно для себя кивнула. — Меня зовут тетушка Молли.

— Фелиция Харрис, — представилась в ответ, — Лика.

— Пойдем, Лика, соберу пирог для тебя и твоего друга.

— Простите?

— Вороны много едят, — она покачала головой.

Из пекарни я вышла с огромным бумажным пакетом, еле донесла его до дома.

— Почему так быстр-р-ро? — каркнул Родгар, подлетел ко мне ближе и замер, принюхиваясь к пакету.

Молча прошла на кухню, достала из еще неразобранного пакета большую плоскую жестяную тарелку, принесла ее в зал. Ворон не сводил с меня глаз.

Поставила тарелку на стол, достала пирог.

Хорошо, что успела взять себе кусочек. Наглая птичка, ни слова не говоря, подлетела и в несколько минут умяла огромный пирог.

— Яблоки, — довольно проговорил ворон и принялся расхаживать по столу, — а ты говор-р-рила, что мы не сможем себе их позволить. Мир-р-ралд дал тебе денег?

Чуть не подавилась от такого предположения. Но вот, что странно. Пирог на самом деле получился у Молли на славу, если бы она сама лично не сказала, что в нем порошковый заменитель, тоже бы подумала, что яблоки там настоящие. Но чтобы Родгар, известный гурман, не отличил подделку...

— Я бы никогда не взяла денег от Миралда! — возмутилась в ответ. — Добрая тетушка Молли угостила нас пирогом. Ее пекарня прямо напротив нашего дома.

— Пр-р-росто так? — недоверчиво уточнил Родгар.

— Просто так, — кивнула в ответ.

— А что сказал Мир-р-ралд? Он разр-р-решил остаться тебе в гор-р-роде?

— Я не пошла к нему на встречу.

Ворон не сводил с меня пристального взгляда, я пожала плечами и немного нервно продолжила:

— Я не захотела его сегодня видеть! Почему я должна делать то, что он хочет? Я свободная женщина!

— Лика, ты сер-р-рьезно? — ворон наклонил черную голову набок. — Ты в его полной власти. По одному его слову тебя доставят в столицу, в ковен, в вечный замок...

— Не каркай! — погрозила разошедшемуся Родгару пальцем. — Какое ему до меня дело? Он больше не мой опекун.

— Он пр-р-ридет сам, — выдала птичка.

— Когда? — у родовых духов сильно развито предчувствие, ворон крайне редко ошибался.

— Завтр-р-ра.

— Значит, у меня впереди целая ночь, чтобы придумать, что ему сказать...

— Пр-р-равду, — перебил ворон, — ты скажешь ему пр-р-равду. И тогда у тебя появится шанс, что он тебе поможет.

Пожелав Родгару спокойной ночи, прошла в кабинет. Очень удачное расположение комнат в доме позволяло надеяться, что мало кто догадается, что находится за невзрачной дверью. Тем более попасть в кабинет можно только из моей спальни. Закрылась на замок, мне нужно сосредоточиться, а ворон слишком любопытен.

Родовой дух не должен знать, чем я занимаюсь, мне удавалось скрывать от него мои исследования несколько лет. И я хотела, чтобы моя тайна так и осталась нераскрытой.

Проработала несколько часов, остановилась лишь тогда, когда перед глазами начали расплываться буквы.

***

В разрешении мне отказали. Точнее, запросили за него баснословную сумму. На все мои уговоры и обещания, что я смогу заплатить, когда открою дело, они не отреагировали. Вежливо пожелали удачи.

Мерзкий городишко! Настроение было отвратительным. Ехидный взгляд Родгара только подлил масла в огонь.

Закрылась в спальне, достала фамильные украшения и разревелась. Сердце обливалось кровью от мысли, что придется их продать. Но выхода не было. Надо на что-то жить. На вырученные деньги от одного ожерелья можно купить то разрешение и запастись продуктами. Я не собиралась бездельничать. Но знала, что продав драгоценность, вряд ли смогу ее выкупить. Особенно в этом захолустье. Скорее всего, мастер сразу же разберет ожерелье по камешкам, чтобы продать по отдельности.

Глава 4. Ночная гостья

— Скажи, Гликерия, ты была хорошей женой? — насмешливо спросил нахал, резко открыла глаза. — Ты изменяла своему мужу?

— Как ты смеешь? — мою руку, занесенную для пощечины, он успел перехватить.

— Так все сплетни о твоих связях с другими мужчинами ложь? — испытующе посмотрел на меня.

А я внутренне ликовала, когда-то специально распустила о себе эти слухи, чтобы сделать больнее Миралду, чтобы о нем говорили, что из-под его опеки вышла распутная женщина. Но потом остыла. То было ребячество. И спасибо Говарду, он убедил меня в том, что такие сплетни бьют прежде всего по мне и по нему.

— Как знать? — обольстительно улыбнулась, щелкнула мужчину по кончику носа, тот оторопел, но не отодвинулся.

— Так да или нет? — продолжал настаивать.

Я радостно улыбнулась и не смогла себя сдержать:

— Какая разница, Миралд? Ты мне точно ни капли не нравишься. Я же не уличная девка...

Он покраснел. Второй раз за этот вечер смог удивить меня. Смеется, краснеет. Что с ним происходит? Неужели маска грозного советника короля и невозмутимого сильнейшего ведьмака начала рушиться?

— Давай поговорим о деле, — отошла от него на всякий случай на несколько шагов.

— На сегодня хватит, — он развернулся, но вдруг замер, а потом громко произнес, — выходи, Родгар!

Ворон не замедлил появиться.

— Здр-р-равствуй, Мир-р-ралд.

Отступила на всякий случай подальше. Даже затылок мужчины говорил о его ярости.

— Ты притащила за собой родового духа?! — затылок говорил правду, взгляд Миралда метал молнии.

— Он сам прилетел... — пробормотала, неосознанно взяв в руку небольшую подушечку. Хотя чем она меня спасет от разъяренного мужчины?

— Ты нарушила Закон! А если кто-нибудь узнает, что родовой дух семьи Олдридж покинул замок, в котором обитал несколько веков? Ты подумала о последствиях, Гликерия?!

— Ну кто может узнать, Миралд? — он сделал несколько шагов ко мне, я от него, ворон вертел головой, словно не мог определиться на кого из нас ему смотреть. — Со дня моей свадьбы замок закрыт. Там нет даже слуг. Родгар был совсем один, ему стало скучно. Вот он и решил.

— Да! — вмешался Родгар, заставив нас с мужчиной одновременно повернуть к нему головы. — Я сам пр-р-ринял р-р-решение покинуть р-р-родовой замок. Ничего стр-р-рашного не пр-р-роизойдет в мое недолгое отсутствие. Мир-р-ралд, не о чем беспокоиться.

— Хорошо, — внезапно согласился мужчина с вороном. — Если ты так говоришь, значит так и есть. Лика, — повернула к нему лицо, — вот мой адрес, — протянул мне карточку, — если узнаешь что-нибудь странное, если тебе покажется какой-нибудь человек подозрительным, сообщи мне. До свидания! — чуть поклонился он Родгару. — До встречи, Гликерия Олдридж.

— До встречи, — прошептала, но мужчина уже вышел за дверь, а я присела на стул, удивленно разглядывая свиток, что принес мужчина.

— Что это? — любопытный ворон подлетел ближе.

— Это разрешение, Родгар! Я буду ворожить!

— И откуда столько р-р-радости? — проворчала птичка и улетела на кухню, наверное, в поисках оставшихся пирогов милой тетушки Молли.

Поспешила за ним, а то сегодня с утра убежала, не позавтракав, а после была такой расстроенной, что было не до еды. Родгар, к моему удивлению, оставил мне кусочек мясного пирога. Добрая Молли вчера угостила нас на славу. Жаль только, что неизвестно, когда смогу позволить нам еще такой ужин. Монет осталось совсем немного. С тоской смотрела, как ворон быстро уничтожает остатки пиршества,

— Почему ты совр-р-рала? — Родгар повернул ко мне голову.

— О чем ты?

— Ты сказала, что та кар-р-рета была единственной. А я точно помню, что в это же вр-р-ремя уезжала еще одна, совсем в др-р-ругую стор-р-рону. И за несколько часов до той, в котор-р-рую мы сели, была еще одна...

— Ты подслушивал?!

— И подглядывал, — невозмутимо проговорила наглая птичка.

— И что же ты видел? — потихоньку подкрадывалась к ворону.

— Ты хотела, чтобы он тебя поцеловал, — Родгар взмыл к потолку, разгадав мой маневр.

— Неправда!

— Пр-р-равда! — прокаркал сверху шпион.

Ничего на это не ответила, быстро вышла из кухни, прикладывая ладошки к горевшим щекам. Ведь он прав! Я почти позволила, чтобы он меня поцеловал. Я думала, что Миралд хочет сделать это...

Ну и что такого? Я взрослая девушка, уже вдова. А про поцелуи знаю только по слухам. Не считая того первого поцелуя, безответного...

Забежала в кабинет, закрылась. Села за стол, опустила голову на руки. Мысли лихорадочно сменяли одна другую. Я знаю Миралда вот уже восемь лет, но до сих пор не могу разобраться со своими чувствами к нему. Когда мне было шестнадцать, и я осталась сиротой, сначала тянулась к сильному мужчине, искренне верила, что он защитит меня, поможет найти родителей. Но он вел со мной себя холодно. Мои слова, чувства игнорировал. А я была потеряна, морально раздавлена случившимся и в полной мере прочувствовала утрату родных. Слуги никогда не заменят ни маму с папой, ни подруг, ни поклонников. С Родгаром мы были в ссоре, а опекун не желал меня видеть. Я закрылась в себе, уйдя с головой в чтение. Благо, что у нас в замке была собрана поистине гигантская библиотека, под стать королевской. Я добывала информацию по крупицам, каждый раз пытаясь показать Миралду, что могу быть полезной в поисках моих родителей. Ведь их случай уникальный. В нашем мире подобного не случалось никогда. Люди не исчезали просто так, не растворялись в воздухе. А он не слушал, относился ко мне как к избалованному, капризному ребенку, не воспринимая мои слова всерьез.

И мое отношение к нему поменялось. Теперь мне доставляло удовольствие изводить мужчину. Громкие ссоры повторялись из раза в раз. Мне всегда нравилось выводить его из себя, еще до того случая в его спальне. Он казался таким холодным, таким невозмутимым, таким... загадочным. Это сейчас я знаю, какой огонь скрывается внутри, стоило вспомнить хотя бы бушующий ураган в моем замке. И было бы из-за чего так злиться... В ковене я узнала о Миралде еще больше интересного, ведьмы, не стесняясь, шушукались о нем по углам.

Глава 5. Бублик

С минуту смотрела на девушку. Та покраснела и отвела взгляд.

— Аделин, правильно ли я поняла, ты хочешь остаться на неделю у меня?

Она кивнула и посмотрела с такой надеждой, что мне стало не по себе.

— Я заплачу! — она лихорадочно стала вытаскивать из объемной сумки вещи. — Вот!

Передо мной образовалась горка монет. Конечно, было безрассудно вот так приютить человека с улицы, но, когда грозит голод, выбирать не приходится. Перевела взгляд на ворона, тот подмигнул мне. С ним предстоит отдельный разговор.

— Хорошо, думаю, что смогу выделить тебе комнату, Аделин. Ответь мне на один вопрос. Когда ты шла ко мне, ты предполагала, что я соглашусь?

— Я очень на это надеялась. Понимаете... понимаешь, все произошло так быстро, — гостья вновь затараторила, — а еще утром Люпен говорил, что в наш город приехала одинокая девушка, желающая стать ворожеей. Вот я и подумала... Знаете... Вы... Ты... такая хорошая! И красивая! И добрая!

Столько комплиментов последний раз в свой адрес я слышала на балу у короля, когда подвыпившие лучшие представители высшего света убеждали меня в том, какая я распрекрасная.

— Хорошо.

Проводила гостью в комнату. Вот и нашлось ей предназначение. Хорошо, что там стояли и кровать, и шкаф для одежды, словно она специально и создана, как гостевая.

Аделин юркнула в постель и моментально заснула. Я еще постояла над ней минуты две, растерянно рассматривая бедную девушку. Видимо, сильно она боялась своего мужа, раз готова ночевать в чужом доме, да еще у ворожеи. Насколько я знала, простые люди настороженно относятся к представительницам древней профессии, считая их ведьмами. Усмехнулась. Ведь люди правы.

Истинных ворожей в наше время не было, или они тщательно скрывались. Я знала парочку мошенниц, как называл их Родгар, в столице, они предсказывали судьбу людям за весьма неплохие деньги. А благодаря скрупулезной работе в семейной библиотеке я нашла, каким именно образом они могут знать прошлое человека. Открытие оказалось настолько ошеломительным, что сначала не поверила, но найденная информация подтвердилась и личными записями мамы. Она увлекалась подобным. Ведь не зря у нее были карты Судьбы. Ими запрещено было пользоваться, но карты были у каждой уважающей себя ведьмы. К сожалению, ответа на вопрос, зачем же иметь такие карты и не пользоваться ими, я не нашла. Может, просто вопрос престижа. Были же у нас в библиотеке книги по черной магии, запрещенной лет так тысячу назад. Правда, чтобы открыть подобный фолиант, нужно было провести ритуал на крови. В своем замке я бы ни в жизнь не решилась на такое, Родгар пришел бы в неописуемую ярость. В ковене тоже были такие книги с обложками из кожи проклятого, говорили даже, что буквы написаны человеческой кровью. Домыслы это или правда, мы не знали. Но доступ в тот раздел библиотеки был лишь у великих. На вопрос почему не уничтожить то, что нельзя открывать, нам намеками ответили, что будущее неизвестно, а в случае войны все средства хороши. Хотя, я твердо уверена, и Родгар подтвердил, даже во времена смут черную магию не применяли.

Строжайше запрещено заглядывать в будущее. Если ведьма расскажет человеку один путь, она закроет многие другие. А играть с самой судьбой себе дороже.

Истинные ворожеи умели видеть пути человека, и умели предугадать, какой лучше выбрать. Например, в одном из вариантов увидели смерть, в другом -лишь череду сплошных неприятностей, и, чтобы избежать первого, нужно лишь в один из дней не выходить из дома. Во времена смут, когда шли бесконечные войны, слово ворожеи было на вес золота.

Перед сильной ведьмой карты Судьбы тоже покажут несколько вариантов, но для этого нужно войти в транс, из которого не каждая сможет выйти самостоятельно. И далеко не каждая сможет увидеть последующие события за выбранным путем далеко. Как знать, может быть сегодня избежав смерти одного человека, завтра это обернется войной нескольких королевств? Именно поэтому ворожба с использованием карт Судьбы в настоящее время запрещена среди владеющих Силой.

В маминых записях я нашла и нечто такое, что не рассказала бы никому и никогда, слишком невероятным оказалось полученное знание. Больше нигде не встречала подобного. Откуда она это узнала, и почему не зашифровала такую ценную информацию, я не знала. Дело в следующем — ведьма, обладая определенными знаниями раскладки карт Судьбы, может раскинуть их на себя, увидеть варианты будущего и выбрать один из них. Но вот, что удивительно, — в момент выбора она может и повлиять на этот вариант, притянув из соседних нужное ей событие, но без последствий. То есть, в буквальном смысле, ведьма может взять и сама себе написать судьбу. Проделывал ли кто-нибудь подобное, неизвестно. Когда я пребывала в ковене, я пыталась задавать наставницам наводящие вопросы, но получала лишь расплывчатые ответы. Они не говорили ни да, ни нет, но каждый раз напоминали, что игры с судьбой опасны.

Плотно закрыла дверь в комнату гостьи, обернулась в поисках ворона. Тот, как ни в чем не бывало, расхаживал по столу.

— Что это значит?! — резко подошла к нему, села.

— Ты сама пр-р-росила посмотр-р-реть, а сейчас возмущаешься, — спокойно проговорил Родгар.

— Что ты увидел? — любопытство начало обуревать меня.

— Она хор-р-рошая.

— Это я уже слышала. Что-нибудь еще? — пытливо посмотрела на птичку. Он, конечно, не может с одного взгляда узнать о человеке все. Но определить, опасен или нет, таит ли злое, он может наверняка. Не зря он родовой дух, его основное предназначение охранять семью.

— В ней много стр-р-раха, — ворон пристально посмотрел мне в глаза, — сильного стр-р-раха, ты не поймешь.

Вот так. Удивленно посмотрела на Родгара, тот махнул крыльями и улетел на шкаф, явно показывая, что разговор окончен.

— Доброй ночи, — поспешила к себе в кабинет, не забыв запереть дверь.

Сосредоточиться на деле никак не получалось, мысли вновь возвращались к нежданной гостье. Чем может грозить ее присутствие в моем доме? Муж, вероятнее всего, будет ее искать. Тем более, он далеко не простой человек, мэр. С другой стороны, деньги очень нужны, а суммы, которую предложила Аделин хватит, чтобы заплатить за месяц аренды дома.