Ведьма в большом городе

Глава 1

Что нужно от жизни красивой, уверенной в себе, самостоятельной молодой девушке? Оказывается, больше всего ей нужна работа. Особенно, если девушка эта действительно самостоятельная. 

А я пару месяцев назад так и заявила своей маме, что я взрослая, самостоятельная и разумная и просто умная. Та скептически хмыкнула, но ничего не сказала, а на следующий день взяла и заблокировала мою карточку. Благо, хоть та, что со стипендией, при мне осталась, иначе выезжала бы я из нашего леса автостопом. 

Да, у мамы своеобразные представления о прекрасном, но вряд ли кто-то отважится упрекнуть в этом одну из сильнейших ведьм Москвы, представительницу древнейшего ковена, умную, богатую, в меру, как она сама считает, стервозную. 

Моя небольшая двушка на окраине, к счастью, матери не принадлежала, иначе жить бы мне сейчас под мостом. Отец оставил мне эту квартирку после того, как сбежал от нас в мир иной. Повезло, засранцу умереть от сердечного приступа, а то маменька его собиралась четвертовать. И я не уверена, что это была шутка. Не то, чтобы я не любила папу, но крутить постоянные романы под носом у одной из сильнейших и так далее… В общем, был он хоть и ведьмак большого таланта и фантазии, но об уме и сообразительности того же сказать нельзя. 

Итак, у нас на повестке дня сегодняшнего работа. Откладывать насущный вопрос уже некуда, потому что я хоть и была отличницей и стипендию свою ни разу не тратила, так она и копилась на карточке все шесть лет, но еще немного и кушать мне будет нечего. Не то чтобы я транжира, но когда не знаешь ограничений в деньгах, сразу понять, что нужно экономить – это сложно. Еще сложнее, научиться это делать. 

М-да, работа… Какую работу может найти дипломированный психолог и средненькая такая ведьма? И нет, не надо про шарлатанство и всяких мошенников. Из ковена меня никто не выгонял, так что чтить его законы я обязана. А это значит, что если я принимаю заказы как ведьма, то выполнить обязана все в точности, в срок и согласно букве контракта. 

Другое дело, что я же объявила себя самостоятельной, а значит, не должна зависеть от ковена ни в чем, в том числе, в подборе клиентов. А их, клиентов этих, обычно и подбирают ковены, проверяют, не чураются даже в полицию сообщить, если узнают про субъекта что-то подозрительное. 

Если же я рискну поискать клиентов сама, через газету объявлений, ага, то могу попасть в очень серьезные неприятности. А там обвинение в мошенничестве, полиция, суд, не говоря уже о всяких психах, коих тоже немало. Но это все ерунда по сравнению с тем, что сделает со мной матушка. 

Конечно, есть свободные ведьмы, которые работают сами, вне ковенов. Это не невозможно. Но очень-очень сложно и опасно. 

Да и зачем мне так мучаться, если пара своих проверенных клиентов у меня и так есть и диплом магистра психологии в придачу? Ну неужели такая яркая, замечательная и умная я, не найду работу в столице? 

В очередной раз полезла смотреть на сайты по поиску работы, не пришло ли какое-то приглашение. 

Ну да, пришло…

Разнорабочий-грузчик. Куда смотрят эти люди? Я что, похожа на грузчика? Фото ведь к резюме прилагается, а на нем скромно улыбающаяся девушка в очках и со свободным пучком на голове. Очки, к слову, мне очень идут, я становлюсь в них не просто красивой, а еще и таким наивным невинным цветочком. Глазками хлоп-хлоп, ага. 

Секретарь? Хм… Нет, я не то чтобы против, с чего-то надо начинать, но явно не в промзоне на окраине столицы за зарплату, которую получают начальники отделов в крупных компаниях. “Тут что-то не так” – написано в этом объявлении большими буквами. 

Так, а вот это уже интересно… “Помощник в Департамент по работе с персоналом” – гласило название вакансии. Зарплата небольшая, но вполне приемлемая для подобной работы, компания крупная, не то чтобы известная, но где-то что-то я про нее определенно слышала. Не вспомню уже в каком ключе. И по требованиям я вроде бы подхожу, и располагается от меня не то чтобы далеко. Кто бы мог подумать, что я скажу такое о Сити, но если ехать не на машине, а на общественном транспорте, то получается действительно нормально – каких-то полчаса на Ласточке, и я на месте. И да, маменька машину конфисковала вместе с картой, хотя, честно говоря, вот по этому поводу я абсолютно не переживаю. Ненавижу водить!

Уже собиралась набрать номер, значащийся в вакансии, как мой телефон веселенько завибрировал маршем из игрушки Ред Алерт. Ну а что, мне нравится. У бывших однокурсников, правда, почему-то дергался глаз. Странные они. 

Но первым к мобильнику успела моя кошка, как водится у всех ведьм, черная. Ей тоже марш не нравится, поэтому телефон полетел под кресло. 

– Але! – запыхавшись ответила я, поднимая запыленный аппарат с пола. Давно надо уборку провести. 

– Анастасия Чернова? – деловой женский голос на том конце придал ускорения моему мыслительному процессу и заставил сесть ровно, перед этим спихнув наглую животину на пол. 

– Да, добрый день. 

– Добрый. Меня зовут Ксения Шелиц, главный специалист по подбору персонала компании “Алистер-страхование”. Мы вам отправляли приглашение на вакансию…

– Помощник Департамента по работе с персоналом, – перебила я. – Да только что прочитала и собиралась вам звонить. 

Обожаю такие знаки судьбы! 

Глава 2

Уже полчаса я сидела на кухне и смотрела, как моя давняя подруга и клиентка Марина заливает слезами все вокруг, капая ими же в уже остывшую чашку кофе. По всему столу были раскиданы влажные салфетки, а рулон, от которого они отрывались уменьшился наполовину. 

– Ну Настя-я-я, ну почему-у-у? – в очередной раз вопрошала Маринка, шмыгая носом. 

"Потому что кое-кто западает на всяких чудаков на другую букву”, – про себя подумала я, но сочувственно покивала и погладила пострадавшую на любовных фронтах по спине. 

– Давай я тебе чаю заварю, успокаивающего, а? У меня прекрасный сбор есть с мятой, мелиссой и валерианой…

– Да не нужен мне никакой чай! – возмутилась она. – Мне Макс ну-у-ужен!

Не нужен чай, так не нужен. Я встала и достала с верхней полки ополовиненную бутылку коньяка, который использую исключительно для кулинарных экспериментов… Ну и еще чтобы нервных клиенток отпаивать – приходится иногда, да. Себе же поставила вариться вторую чашку кофе. 

– Мари, – я села на свое место напротив, – ты красивая умная молодая девушка, между прочим, подающий надежды химик. Ну что ты зациклилась на этом Максе? У вас что в лаборатории мало симпатичных мужиков? 

– Да ты этих хмырей видела вообще?! – закричала та, опять шмыгнув носом. – А Макс, он такой, такой!..

Скажем прямо, лаборантов с Марькиной работы я видела, и они мне никакими хмырями не показались. Наоборот симпатичные, интеллигентные, умные мужчины в среднем от тридцати до тридцати пяти. 

А вот Макс… Макс – это совершенно особый разговор. Макс у нас фитнес-тренер, кутила, завсегдатай лучших клубов Москвы, хотя откуда у него на это деньги совершенно непонятно, и главное, он бабник. Причем настолько убежденный, что реально ни одной юбки не пропускает. Ко мне подкатывал даже в присутствии Мари, и единственная причина, почему мы до сих пор дружим – я его жестко отшила. 

– А знаешь, – подруга вдруг сменила сопли на совершенно стервозный настрой, причем настолько резко, что мне это сразу не понравилось. – Я ведь ему сказала, что ты самая настоящая ведьма и сможешь его ко мне приворожить, чтобы у него больше ни на одну не вставал. Ты ведь сможешь, я знаю! 

– Марина… – я откинулась на спинку стула, все еще пытаясь осознать, что сказала эта подруга хитровыдуманная.

– Ты можешь! Я знаю, что вы это можете!

– Марина, это незаконно. Нельзя просто так взять и лишить человека воли. 

– Но ведь он меня любит, я знаю! А ты просто сделаешь так, чтобы он на других не заглядывался. 

Макс? Любит? Это очень спорное утверждение, м-да…

– А это уже воздействие на физическом уровне, за это можно получить немалый штраф. Не говоря про то, что потом придется все исправлять. 

– Штраф? Так дело в деньгах? У меня есть! – она полезла в сумку, достала кошелек и начала выгребать оттуда какую-то мелочь. – Сколько тебе нужно? Пять тысяч? Десять хватит? 

– Марина, убери, – я, поморщившись, кивнула на кучу бумажек на столе: деньги вперемешку со смятыми салфетками. Тут зашипел кофе, и я спешно вскочила, чтобы убрать турку с огня. 

– Почему ты не хочешь мне помочь?! А еще подруга называется!

– Мари, – я поставила турку на стол, а сама накрыла ее нервно выстукивающие по столу пальцы своей ладонью. – Я не могу тебе помочь с Максом, потому что что бы я ни сделала, это не поможет. 

– Почему?! Когда умерла мама, ты мне очень помогла, ты сняла боль! Так почему сейчас нет?

– Потому что я и сейчас могу облегчить твои страдания, даже сделать так, что ты его разлюбишь, если сама этого захочешь, но на него без его желания я воздействовать не могу. Не только из-за того, что меня могут наказать, но и из-за того, что подобные чары очень ломкие. Любое внешнее воздействие и все полетит к чертям. 

– Например? – заинтересовалась девушка, видимо, прикидывая, устроит ее результат или нет. 

– Например, если заставить человека делать что-то противоречащее его натуре, он может сойти с ума. А если и на физическом уровне воздействовать, чтобы у него на другую не вставал, как ты просишь, то вероятность этого очень велика. Макс твой под машину шагнет или под поезд в метро кинется, потому что не сможет с другими. 

Если, конечно, до него раньше не дойдет, что слова про ведьму – не шутка, и он не прибежит ко мне выяснять отношения. Или пойдет искать другую, кто снимет чары, предварительно сделав их слепок, позволяющий выйти на меня. 

– Я его удержу силой любви! – патетически воскликнула девушка. – Я не дам ему сойти с ума. 

Ну да, в своей койке удержать не смогла, а сойти с ума не дашь. Верю. 

– И все же, нет. 

– Значит, ты мне не подруга! И я… Я всем расскажу, что ты ведьма! Поняла! Тебя никто на работу не возьмет, вот! А я ведь, дура, хотела предложить тебе идти к нам, начальнику как раз секретутка нужна. Я думала, мы подруги, а ты… – Она вскочила и теперь стояла, уперев руки в стол и расставив ноги, нависая надо мной. 

Как мило, что мимо меня проплыло место секретутки. Марина, девушка, конечно, эмоциональная, но это уже перебор. 

Глава 3

Наутро я так и не пришла ни к какому решению, хоть и промучилась всю ночь. Оттого была злая и невыспавшаяся. 

Может, это вообще чья-то дурацкая шутка? А ведь похоже на то. Кто-то из ковена, не обязательно мама, решил проверить меня на вшивость. Способ, конечно, слегка экстремальный, но ведь Мари не нанесен никакой вред, кроме того, что она немного напугана. Но я проверила – никаких повреждений. 

Ладно, сейчас лучше вообще выбросить эту историю из головы и сосредоточиться на насущных делах. Например, на собеседовании, которое мне предстоит через два с половиной часа и на которое мне бы не хотелось опаздывать. Ехать-то недолго, благо, дом у меня в пяти минутах ходьбы от МЦК, а там полчаса на поезде и я на месте. Почти, потому что само здание и нужный офис еще предстоит найти. И поэтому выйти лучше заранее. 

Я выглянула на улицу, поморщилась. Кажется, светло-бежевый костюм, в котором я собиралась идти, придется отложить. Небо затянуло облаками, и хоть я не чувствую скорого приближения дождя, но рисковать явно не стоит. 

Итак, что же выбрать? Черный костюм? Слишком траурно. Синий и темно-серый – тоже темные, к тому же их я покупала уже довольно давно и с тех пор слегка похудела. А мне нужно выглядеть представительно, а не вешалкой для одежды плюс сайз. Нет, на самом деле, я не была большого размера, но висящий костюм никого не красит, даже если разница всего лишь в один номер. 

Распахнув шкаф, я начала медитировать на вешалки. В жизни я предпочитаю комфортную практичную одежду, как правило, даже не дорогую. Наверное, поэтому так сильно выделяюсь среди другой золотой молодежи, своих однокурсников и знакомых. С маминой кредиткой я могла себе позволить лучшее: самые дорогие бренды, самые пафосные клубы и рестораны, все самое самое. Наверное, это все красиво выглядит на картинке или когда тебе восемнадцать, но в свои двадцать два я уже знала, насколько это все убого и гнило внутри. 

Именно поэтому, я без сожаления порвала почти все отношения, когда разругалась с мамой. Вышла из компании своих друзей-мажоров, будто меня там и не было. Лишь с некоторыми лучшими друзьями и подругами до сих пор поддерживаю связь, как с той же Мари. Но мы с ней дружим с первого класса школы – за одной партой сидели две близорукие тетери, за первой в самом центре. 

Сейчас мы обе не близоруки, она сделала операцию, у меня исправилось зрение, когда я обрела силу в тринадцать лет. Но я до сих пор дружу с Мари и иногда ношу очки, теперь без диоптрий. Некоторые вещи не должны меняться. 

Перебрав несколько нарядов, я остановилась на скромном синем платье. То, что надо, недаром за него взгляд прямо зацепился. И не только здесь, в шкафу, а еще в магазине. Купила я его на следующий день после того, как разругалась с мамой, в качестве компенсации морального вреда себе любимой. 

Было оно с рукавом три четверти, как раз по погоде, глубокого синего цвета и, главное, в деловом стиле. Довольно модное, аккуратное, с первого взгляда и не понять, какой бренд. А поднимала настроение я себе далеко не в дешевом магазине, м-да… Собственно, именно на этот кусок ткани я и потратила значительную часть из своих накоплений. Не бОльшую, конечно, на жизнь еще кое-что оставалось, но для нищей безработной выпускницы потратить сумму с четырьмя нулями на платье – очень расточительно. И нет, это были не десять тысяч и даже не двадцать. 

Село оно еще в салоне как влитое, так что и снимать не хотелось. И сейчас я ощущала в нем себя королевой. 

Так, нет, отставить! Я на собеседованию иду, а не на прием к Кремль. Не нужен мне такой настрой, что вот смотрите, королева пришла, кланяйтесь мне. Тогда меня точно на работу не возьмут. 

Легкий макияж, слегка приспущенный пучок, черная сумка и туфли на небольшой танкетке – ненавижу ходить в туфлях с тонкой подошвой по улице. Очки с синей оправой в цвет платья завершили образ. 

Все, теперь я точно готова хотя бы внешне. Только бы не запутаться и не опоздать. А ведь остался всего лишь час. Так что на удачу чмокнув в макушку вечно недовольную Артемиду, я выскользнула на улицу. 

Слава навигатору, найти нужное офисное здание оказалось не очень проблематично, тем более, что в Сити я до этого была не раз – друг Марины, Жека, работает в одном из небоскребов. Вернее как, работает, числится заместителем генерального директора, то есть своего папочки, в одной крупной строительной компании. А поскольку подруга дружит с автотранспортом еще хуже, чем я, приходилось несколько раз ее сюда подвозить. 

Итак, компания “Алистер-страхование” занимала четыре этажа в одной из самых красивых башен на Пресненской набережной. Пятидесяти пяти этажный небоскреб поражал воображение как издали, так и вблизи. 

Но сейчас любоваться красотами было некогда. Меня ждал невысокий шестнадцатый этаж. Жаль, я бы с удовольствием забралась повыше, но все, что находилось выше двадцатого, занимала компания-владелец этого здания. Кстати, очень примечательное соседство, возможно даже, этот “Алистер” как-то аффилирован с ней, но подобных упоминаний я не нашла. И да, я, как хорошая девочка, успела изучить информацию по моему возможному работодателю. 

Как обычно, на входе пропускной режим. Получение пропуска не заняло и пяти минут, хотя я опасалась, что будет очередь или меня не окажется в списке – обычный мандраж перед собеседованием. По указанию охранника нашла нужный лифтовый холл, дождалась лифта. Дальнейшее было делом техники: выйти на нужном этаже и следовать указанию приветливой миловидной девушки на ресепшене. Впрочем, из указаний была только просьба присесть на диванчик и подождать или полюбоваться панорамным видом на Москва-реку. 

Глава 4

Князев

Кто-то гениальный сказал, что переезд – это как три пожара. А когда дело усугубляется еще и тем, что ни в коем-случае нельзя останавливать рабочие процессы – это просто катастрофа. Стихийное бедствие. 

Большая часть сотрудников еще работает в старом офисе, но в эти выходные будет глобальный переезд. А кто отвечает за переезд? Правильно, начальник отдела АХО. А кому он подчиняется? Как ни странно, Директору по персоналу, ведь я же Князев. Как мне же подчиняются все подразделения поддержки бизнеса. Вот так вот хитро у нас все устроено в компании. 

Я ухмыльнулся, осматривая великолепный пейзаж через панорамное окно кабинета. Все же я гений! Зачем плодить сущности и должности, назначать себя каким-нибудь Исполнительным директором, как Эрик, или Генеральным, как Олег, мне нравится скромная должность и большие возможности, особенно, если она позволяет смотреть на многие рабочие процессы не сверху, а сбоку, изнутри, так сказать.

“Мы могли бы служить в разведке…” – как поется в одной известной песне. 

Впрочем, хоть старшие братья и считают, что я еще не наигрался, но все мои начинания поддерживают. Ну, почти все. Все же я был против переезда. Зачем этот пафос и золотая пыль в глаза? Нашей компании было достаточно и скромного офиса в центре города. Да, мы давно выросли из нашего старого здания, но ведь никто не мешал часть подразделений перевести в соседний бизнес-центр. 

Из-за этого я потерял свою бесценную Веронику. Отличную помощницу, гениального организатора и довольно авантюрную барышню, которая мои игры в шпионов на рабочем месте с удовольствием поддерживала. Но я ее понимаю, когда до работы придется добираться почти два часа, а на руках шестилетний ребенок, волей-неволей задумаешься, а не поискать ли тебе другую работу. К тому же у нее были сложности с командировками, что не устраивало уже меня. 

Впрочем, это бы я пережил, но где найти еще одну такую? 

Поискать в ковене? Ну уж нет, тогда шпионаж мне обеспечен, только не на меня, а за мной. Да еще оглянуться не успеешь, как прибирут эти маленькие ведьмочки к своим цепким лапкам. 

Я передернулся от воспоминания о последнем своем посещении совета ковена. Наверное, все незамужние дамы старше шестнадцати и младше шестидесяти начали так яростно одаривать меня вниманием лишь потому, что я там редко появлялся, вообще старался держать дистанцию в отличие от братьев. Но ведь реально насилу отбился. Причем эти девицы готовы на все. 

Но ведь у нас век-то не девятнадцатый. Женщину, с которой приятно провести время, для молодого и красивого меня найти не просто, а очень просто. Так зачем мне проблемы? 

Так что я дал распоряжение поискать мне помощницу среди самых обычных людей. 

И надо сказать, что ответственная за эту работу ведьма, кстати, единственная в моем подразделении сотрудница из ковена, была от этой идеи в восторге. Причины этого я, правда, не очень понял, но поговаривали, что Ксения из ковена хотела даже уйти когда-то. Наверное, у нее к ведьмам и ведьмакам что-то личное, раз она так яростно противостоит кадровой политике набора своих. Впрочем, это меня как раз устраивает. А поскольку позиция начальника отдела подбора и адаптации персонала вскоре освободится (по той же самой дурацкой территориальной причине), может, стоит рассмотреть ее на эту должность?

– Эдуард, можно? – а вот и она, кстати. Как всегда подтянутая, в дорогом костюме, который не смогла бы себе позволить обычная офисная сотрудница, но талантливая ведьма еще как может. Сложная коса, уложенная короной на голове, на губах приветливая улыбка. Не была бы она из наших, я бы ею точно заинтересовался. М-да…

– Входи, как устроилась? 

– Пока все сложно, – скривилась девушка. – Айтишники мне только два компьютера подключили, а мне работать и людей тестировать. И девочки из отдела обучения хотят переехать. Они уже сейчас готовы, а со следующей недели начнутся занятия и им будет некогда все распаковывать, придется выходить в выходные. 

– Ну так в чем проблема? Озадачь АХОшников и айтишников, чтобы они все подготовили к завтрашнему дню. Ты что-то еще хотела? – спросил я, видя, что она не уходит. 

– У меня там девушка на позицию вашего помощника. Мне кажется, неплохая кандидатура. У вас есть время побеседовать? 

– Зови, – махнул рукой я, с сожалением отворачиваясь от панорамного окна. 

Нет, затея с переездом, конечно, дурная, но вид тут и правда вдохновляющий на рабочие подвиги и свершения. Шутка. Наоборот отвлекает, река постоянными бликами привлекает внимание, а во время заката и вовсе не оторваться. 

Я уселся в начальственное кресло, еще не обжитое, как предыдущее в старом офисе. Под новое место мы решили закупиться новой же мебелью. АХОшники носились рысью уже полгода, рассчитывая, заказывая, перезаказывая, гоняя поставщиков. Страшно вспомнить, сколько работы проделано. Страшно представить, сколько еще впереди. 

Пока я размышлял, что уже ненавижу этот аквариумный кабинет и это кресло, в помещение вошла она. Нет, не так, ОНА. 

Хрупкая невысокая девушка с большими очками на носу, со скромным пучком темных волос на голове. Милая, даже красивая. Диссонировало в ней две вещи: первая – при внешней, какой-то напускной уязвимости и хрупкости, осанка и прямой взгляд выдавают в ней довольно волевую личность. Уж мне-то, Директору по персоналу, сложно такие вещи не увидеть. Ну и второе – платье от Армани. Я знаю, потому что видел такое в ЦУМе не так давно. На него еще Ленка залипла, но потом решила, что оно для нее слишком скромное. И правда, зачем содержанке платье в деловом стиле?

Глава 5

Я не успела даже приехать домой, как Ксения мне прислала анкету для службы безопасности. Приятно иметь дело со столь заинтересованными людьми. Да и работа сама по себе мне приглянулась. Было там уже с порога что-то родное. 

Не то чтобы обстановка была как в “Обсидиане”, скорее даже наоборот, более расслабленная, что ли. Впрочем, они же только переезжают, так что я, по сути, ничего и не видела. Но все же что-то общее было, атмосфера, наверное. Да и Эдуард Князев мне очень понравился, чего уж там! Несмотря на странные взгляды, которые он на меня бросал. 

Ну а что? Говорит четко, по делу, глазки вроде не сальные, и внешность у него… М-ням. Нельзя сказать, что прямо как у какой-нибудь звезды Голливуда, но вполне себе брутальненькая, а не смазливая. Нет, я ни на что не намекаю, просто он действительно по-мужски красивый.

Заполнив анкету, я до вечера решала, чем бы себя занять. Позвонила Мари, но та сказалась больной. Впрочем, я ее понимаю. После случившегося вряд ли она скоро захочет меня видеть.  Но не успела я положить трубку, как та затрезвонила маршем сама, заставив Артемиду подпрыгнуть с места вверх на целый метр и распушить хвост втрое. Прямо кошка вертикального взлета с хвостовыми рулями! Потому что подпрыгнула-то она ровно вверх, но почему-то через секунду оказалась на трюмо в двух метрах от кресла, на котором лежала. 

Проследив взглядом за маневрами животного, я все же взяла трубку, которая и не думала замолкать. 

– Настасья, привет! – ворвался в мое бедное ухо вопль Лелика, который пытался перекричать кого-то рядом и музыку на заднем фоне. 

– И тебе того же, – пробурчала я, отодвигая трубку и ставя на громкую связь. 

Следующий вопль парня загнал Арти на карниз. Да, да, прямо по шторе и загнал. Оставалось только вздохнуть, потому что ругать кошку ведьмы нельзя даже в мыслях… Даже самой ведьме. 

– Наська, я что спросить хотел… – опять заорал Лелик, он же Леонид Бельковский, мой одногруппник. – Мы тут собрались нашим активом, так сказать, не хочешь присоединиться? 

– А заранее пригласить не судьба? – лениво уточнила я, уже собираясь отказаться. 

– Я тебе сегодня звонил раз по крайней мере двадцать, – обиженно ответил парень. 

– Я не знаю, кому ты звонил, но точно не мне. – Я посмотрела телефон и вынуждена была с неудовольствием констатировать, что таки мне. На собеседовании я отключила телефон, а когда включала не посмотрела. – Прости, занята была, не видела. 

– Ну так что? Вся тусовка наша здесь. Все мажорчики, как ты нас называешь, – фыркнул парень. 

– Вы в “Ямахе”? – получив подтверждение, я проследовала к шкафу, на ходу решая, что надеть. Может, и правда стоит расслабиться в хорошей компании? – Не рано? Неприлично в клуб к самому открытию приходить. Что о вас вся ваша тусовка подумает? 

– Наша тусовка, наша, – ответил парень. – Тут такое дело... У Димитрия Великого радость: сей боярин жениться удумал. В смысле, не сам удумал, конечно, а их папенька повелел. Так что сама видишь, повод. 

– То есть Димка там нажирается, а вы составляете ему компанию? 

– Ну да. Так что, ты придешь? Между прочим, – Лелик понизил голос, – Алекс тоже здесь. Один. 

Вот лучше бы он этого не говорил. 

Алекс, Александр свет Нежицкий. Моя любовь с первого курса. Наш короткий, но яркий роман стал легендой в кругу своих, да и в универе тоже. Особенно легендарно было расставание, когда о нашей интрижке узнала маман. Приличной темной ведьме маг-демонолог не пара, м-да… 

Вообще-то наоборот, конечно. Маги – элита, их остались в мире считанные кланы, а ведьм, что темных, что светлых, тьма тьмущая. В общем, нам обоим доступно объяснили, что у нас нет будущего. И я бы на это плюнула, так он мне нравился, если бы мне не разъяснили, что дети от союзов ведьм и магов не рождаются. А я девушка серьезная и была нацелена на серьезные же отношения, в отличие от Алекса, который предложил просто продолжать дальше спать вместе без всяких обязательств. Собственно, после этого предложения наше расставание и стало фееричным. Хорошо хоть никто ничего не понял, потому что я придурка чуть чарами не долбанула. Мне, в отличие от некоторых, длительные ритуалы не нужны. 

Отказаться от предложения Лелика после его слов об Алексе, значило бы выставить себя трусихой, так что я смело раздвинула дверцы шкафа. 

Мое появление в “Ямахе” через два часа не прошло незамеченным. Очки и пучок, равно как и строгое платье, были оставлены дома, в клуб вошла со вкусом одетая и накрашенная молодая девушка, знающая цену себе и окружающим. 

Темно-бордовое коктейльное платье подчеркивало силуэт и все нужные выпуклости, не открывая при этом слишком многого. Босоножки на шпильке визуально удлиняли и без того не короткие ноги. Темные локоны мягкими волнами обрамляли лицо, придавая образу толику драматичности. 

Я знала, что выгляжу великолепно, завораживающе. И тут совершенно не было магии, хотя Мари меня как-то обвинила в том, что я притягиваю мужиков своими чарами. Это абсолютная неправда и суррогат внимания, так что я так не делаю и никогда не делала. Хотя после разрыва с Алексом мне и хотелось показать всем и в первую очередь ему, что я интересую всех мужчин вокруг. Заставить ревновать я хотела. Только по прошествии года я поняла, что ему было все равно, причем с самого начала. 

Глава 6

Утром я проснулась совершенно разбитая после вчерашнего. Во-первых, меня действительно очень взбесил Алекс. Кто я по его мнению? Предлагать мне, Черновой, стать содержанкой - это надо еще додуматься и потерять последние мозги вместе с инстинктом самосохранения. 

И ведь даже не стыдно гаду! Не сделал вид, что не так выразился, что просто хотел помочь. Нет! Наглая, похабненькая ухмылочка, сальный взгляд – как самое красноречивое из доказательств того, что у него на уме. 

И вроде бы раньше он таким не был, точнее, не был таким козлом. Или мне просто так казалось, виделось через розовую поволоку влюбленности? Но после того, как мы расстались, я от него ни одного нормального слова не слышала, только какие-то завуалированные оскорбления и смешки за спиной. 

Чтобы я еще раз позволила кому-то так запудрить мне мозги? Да никогда! Пусть в любовь-морковь играют наивные девочки, а мне, младшей дочери Екатерины свет Михайловны Черновой, главы Черного ковена, самой сильной темной ведьмы Москвы, не пристало верить в эту ерунду. Так-что, все мужики идут лесом и направо! 

Решив для себя, что со всякими глупостями покончено и надо бы заняться делом, я высунула нос из-под теплого одеяла. Вчера вечером неожиданно сильно похолодало и пошел дождь, а стены в этом доме, такое ощущение, что бумажные, поэтому в квартире, несмотря на разгар лета, довольно промозгло. 

Нос меня не подвел и тут же заледенел, и никакая терморегуляция не помогла, тем более, что это временная мера. Ноги пришлось сунуть в не менее холодные тапки и устроить пробежку до горячего душа. А что делать? Я бы с удовольствием повалялась, но сегодня у меня клиентка, причем новая. Еще на прошлой неделе, давняя клиентка звонила, просила проконсультировать ее знакомую.

Я отвела под рабочий кабинет маленькую комнату, благо обе спальни в квартире были непроходные. Это было удобно тем, что не хотелось пускать на кухню посторонних. Одно дело Мари, я ее знаю всю жизнь, другое дело незнакомый человек. Да и несолидно это как-то, принимать клиентов за обеденным столом в помещении пять квадратных метров. 

После всех необходимых гигиенических и кофейных процедур, я критическим взглядом осмотрела кабинет. 

На самом деле, в нем ничего такого не было. Ни карт Таро, ни спиритической доски, ни хрустального шара. Из ведьмовских атрибутов, тех, которые себе обычно представляют люди, наличествовала только Артемида, нагло сидящая на столе и размахивающая хвостом как пропеллером. И что этой принцессе опять не нравится?

Весь кабинет состоял из стола, двух стульев, двух закрытых книжных шкафов, в которых, в основном, хранились мои учебники, комода да небольшой софы. Та нужна была для некоторых сеансов или если вдруг клиенту станет нехорошо. У меня такого никогда не было, но иногда у особо впечатлительных может и голова кружиться, и давление скакать. Так что в нормально оборудованном ведьмовском кабинете обязательно нужно место, где можно прилечь и вода, которую можно попить. Впрочем, валокордин и настойка валерианы тоже имеются в наличии. 

Увиденным я осталась довольна: чисто, ничего лишнего кроме кошки, строго и по деловому. 

Кстати об Арти, я подхватила злобно шипящее наглое существо и отнесла ее в другую комнату, закрыла дверь на защелку, чтобы это изворотливое чудовище не открыло. А то холодильник вот она умеет сама открывать, м-да…

Не то чтобы я так уж хотела избавиться от кошки, все же она добавляет в мой образ некую нотку таинственности, но она ведь не обычное животное. Ведьмина кошка, фамильяр, никогда не должна присутствовать на сеансе. Это вопрос безопасности, потому что рядом с ней силу контролировать сложнее и если понадобится зачерпнуть немного слитой в нее магии, то та может обрушиться бурным потоком. 

Плюс, есть еще один момент: если вдруг что-то пойдет не так и клиент будет представлять для ведьмы опасность, она может переместиться к своему фамильяру, если это недалеко. Так сказать, последний шанс. Хотя не знаю, чем бы мне помогло перенесение в соседнюю комнату, причем, дальнюю от двери. Там, конечно, есть балкон, но я же не человек-паук, чтобы по фасадам многоэтажек лазать. 

Можно сделать и наоборот – призвать фамильяра, чтобы зачерпнуть у него силы и отбиться. Но это тоже крайний случай. 

Так что Артемида была посажена под замок, а я пошла открывать, потому что в дверь как раз позвонили. 

– Здравствуйте, – на пороге растерянно мялась женщина средних лет, вся какая-то серенькая, невзрачная, помятая. – А Анастасия Чернова здесь живет? 

– Да, проходите, пожалуйста. Я – Анастасия Чернова. 

– Вы?! – женщина осмотрела меня удивленным и слегка неприязненным взглядом. 

А мне тут же захотелось сделать фейспалм. Ну серьезно! Чтобы во мне обычные люди признали ведьму, мне надо надеть длинный балахон, венок из ежевики, нацепить бусы и по два кольца на каждый палец? И кошку на плечо, и шар на стол, покрытый, обязательно, черной тряпкой и непонятными, но явно магическими надписями. Тьфу!

Я никогда не выпендриваюсь на сеансах, хотя многие, чтобы выглядеть в глазах клиентов привычными, одеваются и устраивают себе рабочие места как у шарлатанов. Но я здесь занимаюсь делом и обстановку хочу поддерживать соответствующую. Дело ведь не только в клиентах, ведьме тоже должно быть комфортно. А какой может быть комфорт среди всей этой псевдомагической атрибутики?

Глава 7

День выхода на работу мне назначили на ближайший понедельник. Видимо, очень им нужен работник, раз так спешат. 

Ксения встретила меня на этаже и повела знакомиться с рабочим местом и коллегами. Сегодня по случаю отличной погоды я таки надела бежевый костюм, и мы с ней стали как сестры-близнецы. Ну не совсем, конечно, но похоже. 

Мне выделили удобное место рядом с кабинетом начальника, но не секретарское, как бы перегораживающее вход к шефу, а чуть в стороне у стены. Вроде и все видно, и удобно, и с секретаршей не перепутают. 

– Обживайся, – улыбнулась персональщица, сразу переходя на ты, – заполняй пока документы – вот стопка. Кадровики еще не переехали, так что курьер только к вечеру им все передаст, а завтра вернут обратно. Скоро Вероника подойдет, чтобы дела передать. Познакомишься со всеми в процессе. Сама понимаешь, из-за этого переезда работы скопилось море, так что отвлекать не будем.

– Спасибо, – я кивнула девушке и с тоской посмотрела на стопку. Бумажную работу я не то чтобы не любила, но кадровая документация – это точно не мое. 

– А, да, после десяти отведу тебя к Алексеичу. – А на мой недоуменный взгляд, ответила: – Главный безопасник, пропуск тебе сделает. 

На это я лишь солидно покивала, а то и правда невместно младшему помощнику старшего дворника каждый раз заказывать пропуск, негоже людей от дела отвлекать. Но это я так, бурчу. Непонятно только, почему мне будет делать пропуск сам главный по безопасности? Ну да ладно, может тут он у них всего один? Откуда я знаю, как в обычных, не клановых компаниях дела обстоят? Вот у нас, тьфу, то есть у матушки в “Обсидиане”, служба безопасности была человек этак в полсотни, не меньше. Правда и задач у них было много и разных. 

Но сначала я решила осмотреться. Офис теперь начал напоминать именно офис. Кое-где даже сидел народ, не без интереса на меня посматривая. В нашем закутке, отгороженном от большей части опен-спейса двумя переговорными, уже находилось человек десять. Остальные столы, тоже в количестве примерно десяти, пока оставались пустыми. А не слишком ли велик Департамент по персоналу? Впрочем, у меня еще будет время познакомиться со штатным расписанием. 

Шефа, к слову, еще не было. Кабинет был пуст, темен и неуютен. Но что мне больше всего не понравилось, это то, что новый начальник будет поднимать взгляд от компьютера и каждый раз видеть меня, причем, во весь рост. Мое рабочее место торцом стола соседствует со стеклянной стенкой кабинета. 

Буквально через пять минут подошла Вероника. Это была невысокая хрупкая шатенка, довольно миловидная, с мягкой улыбкой, но взгляд выдавал целеустремленную и несгибаемую личность. 

– Привет, – улыбнулась она, оценивающе оглядывая. – Значит теперь ты за меня?

– Выходит, что так. 

– Значит слушай, вот здесь документы Департамента по персоналу. Твоя задача по этому направлению – контролировать поручения начальства. Никакого там контроля встреч и собеседований, заказа переговорных, обзвонов кандидатов и так далее. Запомни, это задача самих девочек, они будут пытаться на тебе ездить – не поддавайся. У тебя есть своя работа и она не секретарская. Если сама захочешь, можешь, с разрешения Эдуарда, конечно, брать маленький кусочек работы в том направлении, которое тебе интересно. Это чтобы учиться. 

– Ника, учишь нашу новенькую плохому? – фыркнула Ксения, подходя. 

– Знаю я вас, – пробурчала та. – Сядете ей на голову и ножки свесите. Кофе носить заставите, расписание переговорных составлять… А это, чтобы ты знала, самое страшное, что только может быть во вселенной.  

– Не слушай ее, мы хорошие, – рассмеялась в ответ персональщица. – Кстати, насчет переговорных…

– Ксюха, покусаю, – Вероника погрозила той зеленым маникюром, потом повернулась ко мне. – Так, продолжим. Это документы по АХО, это по СБ, а это по юристам. Задача та же, контролировать поручения Эда, но на себя их работу не брать. 

– Не поняла, – нахмурилась я. – А они все тут при чем?

– То есть наш скрытный шеф не сказал тебе, что он, по сути, надзирает за всеми службами поддержки кроме финансовой? – Я отчаянно помотала головой. – Отлично просто! В общем, слушай: начальник тебе достался очень непростой. В прямом смысле. Он младший брат нашего Генерального и Исполнительного директоров, и чтобы не плодить сущности и должности, занял скромный пост Директора по персоналу, но по сути отвечает за все внутренние службы компании. Конечно, наш Департамент – его любимое детище и все такое, и не волнуйся, в работе с персоналом он действительно профессионал высочайшего класса, у него многому можно научиться. Но учти, задачи конкретно у тебя будут очень разносторонние. 

– А почему он не сказал тогда? – растерянно спросила я. 

– Прошу прощения, Анастасия, я просто забыл. – Раздался позади меня голос моего нового начальника. 

Я обернулась и чуть не засмотрелась на шефа. Конечно, я помнила, что он чертовски привлекателен, но, видимо, была слишком сосредоточена на собеседовании, чтобы оценить это в должной мере. Сейчас рассмотрела и только через пару секунд вспомнила, что неплохо бы захлопнуть открытый рот. 

– Это что-то меняет, – спросил он, судя по лицу, наслаждаясь моей растерянностью. 

– Нет, не меняет, – я слегка смутилась. 

Глава 8

Эдуард вызвал меня лишь ближе к вечеру, дав прийти в себя после обилия свалившейся на голову информации. Вероника меня буквально под нею погребла, да так, что я даже о странном разговоре с Алексеичем напрочь забыла. 

– Настя, проходи, присаживайся, – вежливо предложил мне шеф. 

Весь день он бросал на меня заинтересованные взгляды через стекло. И честно говоря, работе это не помогало, все время ловила себя на чувстве, что за мной наблюдают. Да и вообще взгляд красивого мужчины тяжело игнорировать.

– Спасибо, – я села в кресло, стараясь незаметно чуть вытянуть ноги, которые от беготни просто гудели. Надо будет принести сменные туфли с более удобной колодкой, а то на этих шпильках я долго не пробегаю. 

– Тебе Вероника передала все дела? Вопросы есть? – начальник миролюбиво улыбнулся, откидываясь на спинку стула. 

– Передала. А насчет вопросов… Пока вроде бы нет, но, думаю, по ходу работы они появятся. Вероника разрешила звонить, если что.

– Хорошо, тогда поступим таким образом: если появятся вопросы не технического свойства, то лучше уточнять их у меня, а не у Ники. Все же она у нас больше не работает и не стоит ее отвлекать. 

Странно, из разговоров девочек я поняла, что свою помощницу шеф обожал, а сейчас она вроде как отрезанный ломоть. С другой стороны, теперь она не связана обязательствами с компанией, то есть все новое, что я ей расскажу, она имеет полное право разболтать первому встречному. Но вообще-то я сомневаюсь, что Вероника так бы поступила. 

– Я поняла, – кивнула для верности. 

– Отлично. Тогда я хочу обсудить вопросы, которые ты должна знать, и в курсе чего должна быть. Может быть Ника тебе об этом уже говорила, но я хочу повторить, а кроме того, будет и еще несколько заданий. Они не совсем по профилю твоей деятельности, но из-за переезда я просто прошу помочь. 

– Конечно. 

– Мне нужно, чтобы ты держала на контроле выход всех новых сотрудников по следующим вопросам: общение с Алексеичем, – на этом моменте я вздрогнула, – определение рабочего места и своевременная его организация, сбор всех необходимых документов для кадровых работников. Обычно этим занимаются специалисты по подбору, но сейчас они в запарке, нам слишком многих приходится набирать. 

– Я поняла, – я дисциплинированно все записала в блокнот. В этом и правда не было ничего сложного, а кроме того, на мой взгляд, именно это и есть работа помощника в Департаменте по персоналу. 

– Теперь следующее…

Эдуард все говорил и говорил, я все писала и писала. Нужно было выучить в лицо, по именам и должностям все руководство, понять кто кому и каким образом подчиняется. Тут мне, правда, многое уже Ника рассказала, однако все было не так просто. Князев официально только Директор по персоналу, и большинство его коллег по должности не догадывается о том, что он активно лезет в их дела и опосредованно контролирует и через доверенных сотрудников, и через равное общение с ними. 

– Настя, я хочу, чтобы ты поняла, – шеф был предельно серьезен. – Я с другими директорами департаментов играю роль этакого непутевого мажорчика, которого пристроили, чтобы глаза не мозолил старшим братьям. Поэтому отношение ко мне соответствующее. Но это всего лишь роль. 

– И о ней знает весь наш департамент? – усомнилась я, потому что Ксения оценивала Эдуарда, как профессионала очень высокого класса. 

– Разумеется, нет. Об этом знала Вероника, как моя помощница, об этом знает Ксения, как моя давняя знакомая, но это и все. Кстати, Шелиц в скором времени станет начальником отдела подбора, вам придется тесно с ней работать, так что советую уже сейчас выстраивать отношения. 

– Она об этом не говорила. 

– Она об этом пока не знает, – внимательно посмотрев на меня, отозвался Эдуард. 

Вот это и значит, вероятно, высочайший уровень доверия к помощнику. Я о повышении человека узнала раньше, чем он сам. И я, при этом, еще новенькая! 

– Теперь следующее. Все документы, которые идут мне в работу, ты обязана просматривать, если на них нет соответствующих виз – возвращаешь без всяких разговоров и оправданий. Если это важно, то говоришь об этом мне и все равно возвращаешь. Понятно?

– Так вы не упустите ничего действительно важного, но и создаете себе реноме… – я усмехнувшись посмотрела на мужчину. – Капризного самодура? 

– В точку, – мне вернули усмешку. – Если бы ты сказала, что я создаю видимость серьезности и педантичности, я бы в тебе разочаровался. 

Эдуард хотел еще что-то сказать, но в этот момент в кабинет без стука, резко открыв дверь, вошла молодая женщина.

Она была немного старше меня, лет, может, двадцати пяти, очень красивая и ухоженная. На мой взгляд даже слегка чересчур. На ней было темное коктейльное платье неопределенного цвета, что-то между бордовым и коричневым с золотыми проблесками, высокие каблуки, вечерний макияж, но не броский, клубный, а как если собираешься на светское мероприятие. 

– Лена? – мужчина удивленно и, мне показалось, не слишком довольно приподнял брови. 

– Милый, мы сегодня едем на день рождения к Летовым. Ты забыл? Уже пора выезжать. 

– Лена, я занят. Кто тебя вообще сюда пропустил? Не помню, чтобы выписывал пропуск. 

Глава 9

Князев

Кажется, сегодня ведь мир решил сыграть у меня на нервах. Сначала ранним утром, действительно ранним, часов этак в пять, завалился Эрик в изрядном подпитии. 

Почему он не поехал к себе домой? А потому что не смог выговорить таксисту название улицы Пречистенки, на которой расположен его кондоминиум. В итоге, братец плюнул на это гиблое дело, вышел из такси и пошел пешком ко мне, благо от клуба, где он тусил, это недалеко, всего пара кварталов. С ногами брат, как выяснилось, дружит лучше, чем с языком. 

Что бы не думали наши коллеги и знакомые, а недалекий мажорчик в нашей семье вовсе не я. 

Нет, Эрик обычно так себя не ведет, но расставание с одной симпатичной светлой ведьмой на него подействовало не слишком положительным образом. А ведь она считала, что дело идет к свадьбе, но когда заговорила о планах, братец не придумал ничего лучше, как просто сбежать. Было это уже три месяца как, и все это время он не может себе признаться, что влюбился в девчонку. 

А та времени даром не теряла, и теперь помолвлена с Летовым-младшим, у которого сегодня День рождения, а я об этом напрочь забыл. Да, именно “забыл”, поэтому придется сегодня вернуться домой попозже, чтобы у одной неугомонной женщины не было соблазна все-таки меня туда затащить. 

– Ну как она могла?! – вопрошал пьяный Эрик, размахивая бутылкой вискаря из моих запасов. 

Бутылку пришлось реквизировать, шкаф с алкоголем запереть. Конечно, для ведьмака это не препятствие, но он сейчас настолько пьян, что даже не встанет с дивана. Надеюсь. 

– Ты сегодня на работу, как я понимаю, не собираешься? – потерев лицо, спросил я. Между прочим, из-за кое-кого я спал всего три часа, потому что работал до поздней ночи, а теперь еще разбудили на два часа раньше. 

– Ой, заткнись, мамочка! Или ты папочка? – скривился тот. 

– Я вот сейчас Олегу позвоню, будет тебе и папочка, и мамочка, и апокалипсис в придачу. 

– Не позвонишь, – брат повертел рукой в воздухе, видимо, пытаясь выписать какую-то руну. Ожидаемо ничего не получилось. – Ты ведь не крыса, да Эдик? Ты не будешь жаловаться, а позвонишь Алене. 

– Эрик, сейчас пять утра, Алена спит.

– Тогда верни телефон! Верни телефон, изверг! – заорал брат и все-таки упал с дивана. 

Если он думает, что я его буду поднимать, то пусть подумает еще раз. 

Я подошел, снял интоксикацию и погрузил брата в сон, а сам решил побегать. Обычно я провожу утро в спортзале, но сегодня хотелось подышать чистым утренним воздухом. Вокруг, конечно, не так много мест, где это можно сделать, но если бежать вдоль реки, то свободная в такое время дорога не очень отравляет жизнь и легкие. 

Добежал до нового офиса, полюбовался на него и повернул обратно. Если я приду в спортивном костюме на работу – это вряд ли хорошо скажется на моем имидже богатого оболтуса. Такой по определению не может бегать в пять утра. Точнее, уже в шесть. Хотя в фитнес-клуб на первом этаже надо прикупить абонемент. Там и душ, и можно хранить запасную одежду, хотя бы джинсы и рубашку. 

Раньше я хранил это все на работе, но теперь у меня стеклянный кабинет. Бли-и-ин, как же он меня раздражает! 

Раздражение усилилось, когда я узрел вместо Вероники Чернову, причем тут же выяснилось, что я забыл ей сказать про специфику работы. Причем, это действительно должен был делать я, потому что Ксения в подробности не посвящена.

Несмотря на то, что она давно на меня работает, я до сих пор не исключаю варианта, что она шпионит на клан. Не на Олега, как главу, а именно на сам клан. 

Ну а что, в нашем ковене Князевых под две сотни ведьм и ведьмаков, естественно, есть разные течения и группы влияния, есть разные интересы. Так что Ксения вполне может кого-то представлять. 

А Олег, как на зло, не хочет доверить мне контрразведку клана. Ею занимается Эрик. 

Вот где Эрик и где контрразведка, а?

Но если я думал, что меня взбесил братец с его пьяными экзерсисами, увольнение Вероники и моя собственная забывчивость, то я был не прав. 

В обед ко мне пришел Алексеич и отчитался, как он побеседовал с Черновой. 

– Ты что, – тихо спросил я, – совсем нюх потерял? С ней надо было аккуратно поговорить, по дружески. 

– С чего ты решил, что она будет по дружески говорить с начальником СБ. А ребят подсылать... Так их не стоит посвящать в эти дела, – индифферентно ответил друг. 

– Но все равно надо было аккуратнее. А ты прямо в лоб, да еще на грани хамства. Что если она обиделась? Ты в курсе, что такое затаившая обиду темная ведьма? 

– Не в курсе, – опять пожал плечами Алексеич. – Не в курсе, чем вы светлые от темных в плане злопамятности отличаетесь. Но предполагаю, что такая, как Анастасия Чернова, зла не затаила. 

– Хорошо, – я страдальчески возвел глаза к потолку. – Так с чего ты это решил и что узнал? 

– С чего решил? А с того, что она хорошая девочка. 

– В плане? 

– В прямом. Она типичная хорошая девочка. Красный диплом МГУ, правильная, хотела, наверняка, чтобы мама ею гордилась. 

Глава 10

Вот кто, скажите, кто додумался праздновать День рождения в понедельник? Правильно, Макс Летов, который, видите ли, улетает во вторник в длительную командировку. Ну неужели нельзя потерпеть недельку-другую? 

Я правда не хотела идти, а мысль, что придется ехать далеко загород своим ходом или на такси и вовсе не вдохновляла. Но мой рассказ о том, что маменька отобрала машину, Ладу Летову совершенно не впечатлил. Она обещала меня забрать, благо работает тут недалеко, в ЦМТ, а завтра забросить на работу. Так что пришлось еще и брать с собой вещи на вечер и на завтра. 

Внутренне я уже смирилась с тем, что не высплюсь в первые рабочие дни, когда так нужны силы, и надеялась, что это будет единственным неудобством при посещении праздника. Пока не услышала, что новый шеф тоже туда собирается. 

В первый момент я даже не поняла, не осознала, потом подумала, что совпадение. Но много ли Летовых, из нашего круга, которые устраивают дни рождения по понедельникам? 

Так что запрыгивала на сиденье новенького БМВ Лады я в чрезвычайно задумчивом настроении. Благо, подруга болтала за нас обеих, ей даже мои ответы были не нужны. 

Но как мне с ним себя вести? Что сказать? Или ничего не говорить, делать вид, что мы не знакомы? К тому же он поедет туда со своей мымрой, а она меня наверняка узнает, так что лучше держаться подальше. 

Блин, надо было сказаться больной! Отравилась я, проклятие навесили, Серые идут по следу. Нет меня, короче, скрываюсь в Тундре. Но теперь уже поздно, не из машины же на полном ходу выпрыгивать?

– А можно помедленнее? – кстати, о птичках. Лада когда-нибудь убьется, честное слово!

– Ой, да брось! Я же профессиональная гонщица!

– А другие участники дорожного движения тоже профессиональные гонщики? – язвительно уточнила я. – И реакция у них профессиональная, и видят все идеально, а пешеходы могут отпрыгнуть, если что, со скоростью звука, да?

– Мы едем по трассе, нет тут пешеходов, – пробурчала подруга, тем не менее сбрасывая скорость. 

– На треке гонять будешь, – фыркнула я. 

– А вот и буду. Между прочим, в выходные заезд на Москоу Рейсвей. Приезжай, поболеешь за меня. Ребят возьми, Маринку, Бельковского, он вроде болельщик, Димку Великого, захвати. А то я слышала, горе у лохматого. 

– Это который на Новой Риге? И как я туда попаду? Ты же меня не повезешь, тебе же там раньше начала заездов надо быть. 

– Ну ребята подвезут.

– У меня работа новая, Лад, я и сегодня зря твоим уговорам поддалась. Мне опаздывать завтра нельзя, кстати. 

– Ой, ладно, привезу я тебя. Тем более, что у меня у самой в восемь видеоконференция с Токио, так что мне тоже опаздывать нельзя. 

Я мысленно простонала, представив, во сколько завтра придется встать, а сегодня лечь. Впрочем, постараюсь смыться с этого мероприятия как можно скорее. 

– Кстати, а что ты Максу подаришь? 

– Ой! – я картинно схватилась за лицо. – А что надо, да?!

– Настя! Я вот сейчас врежусь в отбойник. Случайно. Будешь знать!

– Не врежешься, тебя тогда все друзья-гонщики засмеют, – фыркнула я. – А вообще, амулет из белого турмалина. 

– Но откуда?! Я думала, у тебя с деньгами не очень, раз на работу решила устроиться. 

– Я про День рождения Макса не вчера узнала. Была на Новый год в Азии, там увидела, вспомнила про Макса и купила. 

Ну, это, конечно, не совсем правда, хотя бы потому, что я про Макса не вспоминала, я просто на Шри-Ланке эти минералы чуть не оптом скупила. И себе на кристаллы, и на подарки друзьям. Сам по себе камень не дорогой, но если сделать из него амулет, то он сильно растет в цене. Тем более, если расцветка редкая. 

Так за болтовней мы и доехали до семейного поместья Летовых на все той же Новой Риге в одном из пафосных поселков. Нет, я ничего не хочу сказать, место достойное, тем более, что посторонних людей тут не было. Весь поселок принадлежал ковену Летовых и жили в нем только свои. И даже чтобы приехать в гости нужно было получить разрешение от СБ клана. 

Но не сегодня. На празднике главы ковена присутствовало много посторонних, точнее, почти все. Свои отмечать будут позже, в теплом семейном кругу человек этак под триста. Клан Летовых, кажется, самый большой не только в Москве, но и в стране. 

Сегодня же мероприятие для деловых партнеров, друзей из внешнего мира и из других ковенов. То есть тут собрались не только ведьмаки, но и довольно много людей, тот же Князев со своей пассией, например. Так что надо быть осторожной, чтобы не сболтнуть при посторонних что-то лишнее. А Лада любит провоцировать разговоры про колдовство, магию и ведьм, если находится среди людей. Тут единственная верная линия поведения – во всем с ней соглашаться. 

– Ну что, повеселимся? – потерла руки подруга, выключая двигатель. 

– Переодеться бы сначала, а то веселиться в деловом костюме как-то не слишком весело. 

– Сейчас. Только пойдем Макса поздравим!

Летов и его невеста Алена встретили нас у входа. Мы приехали одними из первых, так что они только спускались по ступенькам. 

Глава 11

Мы с подругой одновременно скривились и оглянулись на голос.

– Алекс, лапушка! – в тон парню патетически воскликнула Лада и одарила того деланно-заинтересованным взглядом. – Вот уж кого не ожидала!..

Алекс поморщился, перевел взгляд на меня. 

– Привет, – я усмехнулась. – Как синяк? 

– Слабенький у тебя удар, почти ничего не видно, – безразлично пожал плечами он. 

– Ты тут как, с папенькой али с маменькой? Одного-то, поди, не отпускают?  – продолжила тиранить парня Лада. 

Ну и правильно, не стоило ее Ладушкой называть, она за это и глазки выцарапать может. 

А вообще Алекс, похоже, последний остатки инстинкта самосохранения растерял – то мне неприличные предложения делает, то к Ладе вот так свысока. 

– Вот не цените вы меня! – притворно обиделся парень. – А я хотел вам компанию составить, настырных ухажеров отгонять, блюсти вашу, так сказать, добродетель. 

– Алекс, милый, тебе опять врезать? – спросила я добрым-добрым тоном. От него обычно даже непрошибаемая Алиска, временами, пятилась. Тут я маменьку отменно копировала. 

– Вот чего ты такая злая? – Алекс заулыбался. – Я всего лишь помочь хотел. 

– Помочь? – Лада воровато оглянулась, а мне совершенно не понравился блеск в ее глазах. 

– Алекс, принеси-ка нам вина, пожалуйста, – тут же среагировала я. – Ты же ведь не против поухаживать за дамами?

– Конечно, – парень обаятельно улыбнулся и уже почти развернулся, чтобы уйти, но не успел. 

– Стоять! – Лада цепко ухватила демонолога за локоть. – Значит, говоришь, помочь хотел? 

Нежицкий дураком не был и азартный блеск в глазах Летовой тоже заметил, но бежать было уже поздно, так что он лишь склонил голову, соглашаясь, что да, очень хотел помочь. А за одно и принимая свою судьбу. 

Алекс и Лада особенно не дружили и даже не общались, скорее соблюдали отстраненно-враждебный нейтралитет. Но даже ему было понятно, что если Летова что-то задумала, переубедить ее так сходу даже пытаться не стоит. 

– И чем помочь милым леди? На их честь кто-то покушается? – похабно сощурился парень. 

Нет, если я ему по роже не съезжу, то Лада точно в долгу не останется. Совсем страх потерял!

– Видишь вон тех милых дам? – подруга кивнула в сторону щебечущих у бассейна Алены и Лены. 

– Ну, допустим… – теперь Алекс сощурился уже заинтересованно, потом осклабился: – Невеста твоего братца и это наглая человечка… 

Ого, Ленка смогла достать Алекса?! Когда успела-то? 

– Тут видишь ли какое дело, милый... – пропела Лада.

– Фальшивишь, дорогуша, – фыркнул тот. 

– Так вот, – вмиг посерьезнела девушка, – если тебе и правда нечем заняться, кроме как нас доставать, предлагаю поразвлечься. 

Я поморщилась. Ладкины развлечения я знала с детства практически. У Черновых и Летовых стратегический союз: дядя Лады женат на моей тетке, двоюродной сестре матери.  Так что мы часто общались. 

– Внимательно слушаю. – Ага, если намечается жестокое развлечение или унижение, Алекс тут как тут. И почему он мне раньше нравился?

– Хочу проучить Аленушку нашу и подружку ее нахальную. А ты парень у нас видный, Алекс, девочки тоже хороши, так что тебе и карты в руки. Ну, ты понимаешь…

Лада разве что ножкой не шаркнула. 

– С Максом я ссориться не буду, но… – парень усмехнулся. – Сучку эту, Ленку, давно пора на место поставить. Тем более, Князев от нее отделался сразу после прихода, так что он, думаю, против не будет. 

– Верно мыслишь. – Ладка провела указательным пальцем по груди парня, чуть надавила в районе солнечного сплетения. – Это тебе небольшой подарок. 

Хорошо, что мы стояли так, что закрывали Алекса от других людей, потому что о чаре неотразимости, посланной подругой, никто не должен был узнать. 

– Я бы и без костылей справился, – буркнул парень. 

– Справился, не сомневаюсь, – фыркнула Ладка, – но времени не так много и действовать надо наверняка. 

– Думаю, все останутся довольны, – ослепительно улыбнулся демонолог и оставил нас наблюдать за происходящим из засады. 

– Не любишь ты его, – хмыкнула я, когда Алекс получил первый отлуп от Алены. 

– Я использую ресурсы наиболее эффективно, подруга, – усмехнулась в ответ Лада. – Что бы сейчас не случилось, получит Алекс отставку или нет, все пойдет нам на пользу: либо его слегка приспустят на землю, либо кто-то из этих стерв попадется. 

– Либо они договорятся и объединятся против нас. 

– Ну-у-у, – подруга пожала плечами, – и такой вариант возможен. Но так еще интереснее. 

– У меня встречное предложение, Лад. А давай ты тут будешь развлекаться, а я спать пойду? – я сделала кислую мордочку. 

– Не, не, ты смотри! – разумеется, она меня не слушала. Но посмотреть и правда было на что. 

Глава 12

В принципе, можно было и не уезжать, а дождаться Ладу. Но сейчас с ней общался Макс с применением скипидара и патефонных иголок. А лезть в семейные разборки Летовых чревато, м-да... 

Так что без гарантий, что завтра меня вернут в город, оставаться в поселке не хотелось, да и Саша меня как-то подозрительно быстро сплавил. И чуть в ладоши не захлопал от радости и облегчения. 

– Эдуард, вы меня извините, но наверное это не очень удобно. Я сама доберусь, спасибо за предложение. 

Мужчина в искреннем, мне показалось, недоумении приподнял бровь.  

– Мне бы не хотелось, чтобы ты завтра ехала с Ладой, – сказал он через секунду. – Она будет под впечатлением от разноса, будет гнать. И тогда, возможно, придется новую помощницу искать по такому нелепому поводу. 

В чем-то он прав, конечно. Ладка будет не в себе – это точно. С ее-то точки зрения, она все правильно сделала, но вот Макс мордобоя не одобряет, особенно когда его сестра свернула нос его невесте. А рука у подруги тяже-е-елая...

Была б Аленка человеком, ей бы понадобилась пластика, да и сейчас не факт, что чарами залечит. 

– Вы правы, но мне неудобно вас утруждать, я могу и такси вызвать, – наконец выдавила я. 

– Поверь, мне не сложно, – обаятельно улыбнулся Князев. 

Он меня кадрит, что ли? 

– А ваша девушка не будет против? 

– Она останется здесь со своей подругой, кажется, у той сломан нос. – И опять эта улыбка – засмотреться можно и пропасть навеки вечные. 

Спокойно, Настя, помни, что он не только твой работодатель, но и просто человек. 

– Хм… – глубокомысленно выдала я. То есть мы поедем одни в машине до Москвы? Тут, конечно, недалеко, но ведь и он меня не у ближайшего метро выкинет. 

– Я выезжаю через полчаса, подходите к машине. 

– Хорошо, большое вам спасибо! – я улыбнулась. 

Блин, как же неудобно. Лучше бы поехала с Сашкой или вызвала такси, хоть оно мне и не по карману. С Ладой ехать и правда идея так себе. Она запросто может на эмоциях сорваться посреди ночи домой, напрочь про меня забыв. Было такое уже, пару раз. Правда, тогда это было не так критично, я никуда не опаздывала. 

Я вернулась в выделенную мне комнату, чтобы собрать все то барахло, что разбросала, переодеваясь. Оставлю Ладе записку на самом видном месте, надеюсь, найдет. Да и охрана, если что, предупредит, что я уехала. И смску скину ей, как приеду. А то она может и среди ночи позвонить, узнать все ли со мной в порядке, и довез ли меня Князев до дома или у себя на ночевку оставил. 

Тьфу, нет, об этом даже думать нельзя, а то еще сморожу что-нибудь. 

Побросала вещи и уже собиралась уходить, когда в комнату без стука вошла Лена. 

– Значит, с Князевым уезжаешь? Быстро подсуетилась! – насмешливо сказала она, но ее лицо исказила гримаса злости.

– Послушай, он всего лишь предложил подвезти, – я пожала плечами. 

– А ты и побежала, радостно виляя задницей. 

– Свои претензии лучше предъявляй ему, а не мне, – резко ответила я, возможно даже, чуть грубо. – Я ничего предосудительного не сделала, чтобы перед тобой оправдываться. А теперь дай пройти, не хочу заставлять начальника меня ждать. 

– Что, если ведьма, думаешь, что все можно? – прошипела она, когда я проходила мимо. 

Ответить я не успела, да и не собиралась, если честно. Смысл спорить с потерявшими всякий страх человечками? 

Но эта ненормальная схватила меня за локоть и приложила к моему голому предплечью, какой-то амулет, который тут же загорелся рунами и обжег. 

Когда надо, реакция у меня отменная. К числу девушек, путающихся в собственных ногах и руках, я не принадлежу, как и любая ведьма. Хотя по виду и не скажешь.

Ленину руку с зажатым амулетом я перехватила, сжала запястье так, что еще немного и затрещат кости. Ведьмы не сильнее людей, но у меня уже по руке расходились руны, делая хватку буквально стальной, не в переносном смысле. 

– Отпусти! – взвизгнула она. 

– Что за амулет? 

– Не скажу! Ты не имеешь права, отпусти!

– Либо скажешь мне, либо сейчас идем к Максу Летову.

– А что он мне сделает? – женщина хоть и кривилась от боли, но зло усмехалась. – Я подруга его невесты, и он ее сейчас не будет расстраивать. 

– Дорогуша, ты хоть представляешь, что бывает за магическое нападение? – в ответ усмехнулась уже я. 

– А я не ведьма. 

– Ты нет, но тот, кто дал тебе этот амулет, да. А я полагаю, что это была Алена. Ты же не хочешь, чтобы у нее были неприятности? Серьезные неприятности. 

– Я только защищалась. Ты на меня напала. 

– Ты в моей комнате, магия амулета прожгла мне предплечье, – я скосила глаза, но в видимом диапазоне ничего заметно не было. 

– Я просто защищалась, ты на меня напала, – опять повторила та и очень красноречиво посмотрела на мою руку, сжимающую ее кисть.