Ведьма заброшенных виаградников

Глава 1

Чужие голоса вяло пробивались сквозь тягучую дрему:

— Сжечь ведьму! Сжечь ведьму! Сжечь ведьму!

Кому это не спится в такую рань?

Мне вообще-то снился прекрасный принц! С голубыми глазами, сильными руками и накаченным прессом. Мы возлежали с ним на шелковых простынях и у нас намечалось кое-что очень романтическое!

Я поерзала, пытаясь улечься поудобнее, пробухтела что-то невразумительное о человеческой вредности, и снова стала проваливаться в сон. Мой принц, я лечу к тебе.

Однако не засыпалось.

Слишком жарко, хотелось пить, но было так лень шевелиться, что я даже не открыла глаза, упрямо пытаясь заснуть. Все потом. Сначала принц.

— Сжечь ведьму! Сжечь ведьму! Сжечь ведьму! — продолжала скандировать толпа, не позволяя окунуться в сладкие грезы.

Совсем обнаглели. Обязательно орать с самого утра? Или включать телевизор на полную? Это неприлично, в конце концов!

Я спать хочу!

Я устала!

У меня вчера был крайне насыщенный день.

Сначала я узнала, что Сергей, к которому я испытывала пламенные чувства, на самом деле гад, свинья, изменщик и вообще поспорил со своими такими же гадкими друзьями, что я буду бегать за ним как собачка, а то время как сам собрался жениться! На кривой, косой замухрышке, у которой один глаз смотрел влево, второй не пойми куда, а из плюсов – только толстенный папочкин кошелек.

Сереженька денежки любил, а работать – не очень. Поэтому богатая невеста была для него решением всех проблем и билетом в светлое, сытое, необременённое заботами будущее. Ради этого можно было и кривизну потерпеть, и голос, как у скрипучих качелей.

Он даже в баню с будущим тестем и его друзьями собрался, чтобы подмазаться, произвести хорошее впечатление, наладить контакты и всячески показать, что он рубаха-парень, обожающий свою будущую невесту.

Этого моя жажда справедливости допустить не могла.

И нет, мне не хотелось удержать Сереженьку рядом с собой, и я не собиралась убиваться по поводу растоптанной любви. Наоборот, поблагодарила судьбу за то, что отвела от такого никчемного мужичонки. Иначе вся моя жизнь была бы нескончаемым забегом от работы к плите, а он бы пролеживал портки на диване, говорил, что устал, что у него лапки, сетовал на отсутствие денег на новую удочку или кроссовки. Да еще бы втихаря бегал по другим бабам и таскал в дом всякую заразу.

Так что спасибо, всего хорошего. Отпускаю, прощаю, но мстить буду…

Тем более само провидение предоставило шикарный шанс.

Меня пригласили на встречу одноклассниц. И где она должна была проходить? Невероятно, но в тех же банях! Буквально в соседнем зале рядом с Сергеем и его будущим семейством.

Могла ли я упустить такую возможность?

Конечно, нет.

Поэтому заскочила в аптеку, купила пилюль для стремительного и неудержимого пробуждения мужского естества. Много купила! Чтобы наверняка! Чтобы Сереженька запомнил этот прекрасный вечер навсегда! Чтобы бегал с полыхающим хвостом перед будущим тестем, на которого так усердно пытался произвести впечатление скромного и благопристойного молодого человека, который отродясь тела женского не нюхал.

Согласна. Мелкая месть. Дурацкая. Но и мужик соответствующий.

В общем, вооружившись чудо-снадобьем и преисполненная решимости воплотить свой коварный план в жизнь, я отправилась на посиделки и девочками.

Было весело. Мы шлепали друг друга вениками в парилке, гремели тазами и с визгом ныряли в прохладный бассейн.

В перерывах, пока все сидели за столом, я пыталась пробраться в соседний зал, чтобы подсыпать Сереженьке волшебного средства. Только не получалось никак. То один смотрел, то другой, то третий.

Но я надежды не оставляла. Старалась, искала варианты…

И у меня вроде бы даже получилось? Или нет?

Не помню…

В голове такая каша, что вычленить отдельные события просто невозможно.

Вроде я что-то сыпала в стакан… Вроде… Но это не точно.

Силясь вспомнить, чем же завершился вчерашний вечер, я нахмурилась. В висках тут же застучало, а рот наполнился горечью.

Посиделки с девочками? Помню.

Забеги по коридору до соседнего зала? Помню.

Сам момент мести? Не помню.

Завершение всего этого мероприятия? Тоже нет.

Последнее, что осталось в памяти, это как мы плескались в бассейне. Смеялись…

Потом свет какой-то потусторонний…

Потом…

Не помню.

— Сжечь ведьму! Сжечь ведьму! Сжечь ведьму!

Да сожгите вы уже ее к чертовой бабушке! Надоели! Видите, человек лежит, пытается восстановить провалы в памяти, а они орут над самым ухом!

И вообще, меня принц ждет!

Да что ж так жарко-то! Кто-нибудь включите кондиционер.

Глава 1.2

— Эй…— голос едва слышно хрипел и в общем гомоне совершенно терялся, — простите… Простите!

Вопли затихли, звон «оружия» смолк. Зато прямо за моей головой раздалось неприятное, обвиняющее:

— Очнулась, ведьма!

Вздрогнув от неожиданности, я запрокинула голову, пытаясь рассмотреть того, кто стоял позади. И так, и этак, чуть шею не свернула. В итоге сдалась и буркнула:

— Я вас не вижу.

После этих слов раздался хруст веток под тяжелыми шагами, и в поле зрения вышел какой-то лысый, пузатый, одутловатый мужик непонятного возраста с жиденькой растительностью на дряблых щеках и масляными поросячьими глазками. Судя, по черной длинной одежде, перехваченной широким льняным поясом – какой-то монах. Судя по полыхающему факелу в пухлой руке – весьма радикально настроенный монах.

Он провел по мне липким взглядом, потом брезгливо сморщил картофелеобразный нос и прогундосил:

— Мы ждали твоего пробуждения Асселина, дочь Антеи…

Вообще-то я дочь Тамары Александровны и зовут меня просто Ася, но кажется, такие мелочи здесь никого не волновали.

— За твои злодеяния перед нашей деревней ты будешь предана огню! — продолжал монах, — за твое проклятье ты ответишь болью. А мы, пока пламя будет облизывать твое тело, сжирая кожу, глаза, волосы, будем петь, веселиться и ликовать!

Нормально они придумали. Им, значит, петь и веселиться, а мне из себя шашлык изображать.

— Я не Асселина. И не понимаю, о чем вы говорите…— начала было я, но была прервана самым грубым образом.

— Молчать! — заорал пузатый, сунув факел опасно близко к моему лицу. Я аж отпрянула, насколько позволяли веревки, — ты прокляла всех мужчин в деревне, смеялась им в лицо, а теперь говоришь, что не понимаешь?!

Его негодованию не было предела.

— Мерзавка! — донеслось из толпы.

— Пусть горит заживо!

— Я не ведьма, — снова попыталась объяснить, — мы просто с подружками сидели в бане, а потом…

— Ведьминский шабаш! — истерично заорало где-то справа, — она пришла с шабаша! Они купались в крови младенцев.

Мой подружки, конечно, те еще ведьмы, но младенцы… Младенцы – это уже перебор.

Безумный гвалт набирал обороты. Кричали со всех сторон. Слова наслаивались друг на друга и ничего было не разобрать!

Понятно только одно: мне искренне и от всей души желали сгореть дотла.

Фанатики! Ненормальные! И правда ведь сожгут!

Я принялась брыкаться, но веревки только сильнее впивались в тело, причиняя боль, и никто! Ни одна сволочь! Не пришла на помощь! Все будто с ума посходили!

В их глазах, ловящих отблески пламени, сверкало предвкушение и решимость.

— Сжечь ведьму! — завопил писклявый женский голос.

Этот вопль тут же подхватили остальные, и вокруг снова зарокотало:

— Сжечь ведьму! Сжечь Ведьму! Сжечь ведьму!

Монах торжествующе улыбнулся, быстро, по-змеиному облизав мясистые губы, и сделал шаг ко мне.

Времени на разгон и долгие размышления у меня не было.

Что ж, хотите ведьму? Будет вам ведьма!

Не зная, что еще предпринять, я запела заунывную зарубежную песню. С иностранными языками у меня было так себе – произношение кривое и даже устрашающее, но ночью при свете костра и в окружении враждебно настроенных фанатиков, очень даже подходящее.

Они перестали вопить и настороженно переглядывались, не понимая, почему жертва ударилась в песнопения, и что за слова такие странные срывались с ее губ.

— Что ты делаешь?! — воскликнул монах, — замолкни немедленно.

Я дернула плечом, мол не мешай. Допела. В конце три раза плюнула и сурово добавила «да будет так». После чего уверенно посмотрела на побледневшего монаха и сказала:

— Все. Можете жечь. Я готова. Желаю всем удачи…она вам потребуется.

Однако он не торопился бросать факел в охапку хвороста, вместо этого визгливо потребовал объяснений:

— Что ты сделала?

— Ничего особенно. Просто прокляла всех присутствующих еще раз страшным предсмертным проклятием ведьмы. Сначала у вас отсохнут носы, потом… а впрочем промолчу. Сюрприз будет. Может, сразу после моей смерти, может через неделю. Кому как повезет, но накроет каждого, — я прикрыла глаза и максимально беспечно произнесла, — Приступайте. Пусть восторжествует справедливость.

Если они не купятся на этот банальный трюк, то мне хана…

***

Свежие промики для самых быстрых

Салон "побрей дракона"

7K4gDja_

Хозяйка старой купальни

u52B_rTE

Ненужная королева

7Brx8gwZ

Визуал Героини

Вот такая она у нас Ася-Асселина

А на руках у нее подружка, которая тоже скоро появится

Глава 1.3

На поляне воцарилась торжественная тишина, которую смел нарушать только веселый треск огненного круга, да полночный филин, наблюдающий за нами из чащи леса.

Жители неведомой деревни, которых я якобы прокляла, сиротливо переминались с ноги на ногу, теребя в руках грозное оружие.

Монах, чьего имени я так и не узнала, дрожал всем своим пухлым телом, а факел в его руке ходил ходуном, так и норовя свалиться прямо на доски подо мной.

Стоило огромного труда не вопить, не звать полицию или кого-то еще, и при этом делать вид, что все под контролем. Что я спокойна. И что меня вполне удовлетворит вариант, при котором после моего сожжения этих недотеп постигнет кара небесная.

Конечно, не удовлетворит! Я ж не ведьма! Проклинать не умею. Даже порчу захудаленькую навести не могу. И как только они поймут, что мои слова – сплошной фарс, мои мгновения на этом свете будут сочтены.

Страшно до одури.

А когда мне страшно, я начинаю импровизировать и ботать все, что в голову придет:

— Можно, поживее, пожалуйста?! Меня заждались на той стороне. Кстати, обещаю я встречу там каждого из вас. Благо что ждать недолго, — и засмеялась.

Ведьмы ведь смеются? Мне кажется, да. Визгливо, с придурью, и во весь голос.

Получилось колоритно. Сначала смех, потом кашель от дыма, больше похожий на воронье карканье.

— Ты лжешь! — прохрипел священнослужитель, — она лжет!

Народ начал приходить в себя и взволнованно перешептываться.

Допустить того, чтобы они снова принялись за свое, я не могла, потому снисходительно сказала:

— Да-да, конечно, вру. Утешайте себя, — а потом добавила, — интересно, кто будет первым? У кого первого отнимутся ноги, а внутренности превратятся в кашу? Мне кажется вон у того, бородатого.

Высокий мужик, стоявший ближе всего к огню, как-то съежился, осенил себя странным жестом и попятился, пытаясь спрятаться в толпе.

— А может, вон у той, с противным визгливым голосом?

Женщина в сером платье охнула и, прижав руку к сердцу, чуть не повалилась. Благо кто-то из соседей успел подхватить ее под руку.

Кажется, ту неведомую ведьму, чье место я заняла, действительно боялись и принимали ее слова всерьез.

Пожалуй, это мой единственный козырь.

— Предлагаю сделку. Вы развязываете меня, отпускаете, а я подумаю, как быть с вашей проблемой.

— Это твоя проблема, — потрясая всеми своими подбородками возмутился монах, — это ты сотворила!

Знать бы еще что…

— Не хочу показаться невежливой… но из-за чего весь сыр-бор, напомните, пожалуйста? А то я столько злодеяний творю каждый день, столько коварных планов строю, что уже запамятовала, где и что…

По толпе пронесся рокот возмущенных голосов. В основном мужских.

— Ты лишила сил всех мужчин деревни!

— Да? А по-моему, они выглядят очень даже сильными.

— Стерва! — раздался истеричный женский вопль откуда-то с задних рядов, — от мужиков наших проку в постели больше нет, а она издевается! Что нам теперь с ними делать? Кормить просто так? Поить?! От них теперь толку никакого! Одни расходы.

— Ну почему же сразу никакого, — смущенно промямлил один из проклятых, — по хозяйству можем…дрова колоть…огород копать.

Опустив сконфуженные взгляды, деревенские мужики топтались на местах и опускали сконфуженные взгляды. Бедолажки.

А ведьма-то хороша. Ой, хороша….

Вот это я понимаю прокляла, так прокляла. С душой к делу подошла, с выдумкой! С огоньком!

Кем бы она ни была — уважаю. И даже немного завидую. Мне бы такие способности в моем мире, я бы так оторвалась. У-ух…

Сереженька бы точно до конца дней своих забыл о том, как пользоваться своим карандашом.

Деревенские мужики топтались на местах и опускали сконфуженные взгляды. Бедолажки.

— Хотите вернуть все как было? Легко! — уверенно произнесла я, — Но…

Глава 1.4

— Но? — хором прогремело со всем сторон, после того как пауза неприлично затянулась.

— Но это будет непросто. Во-первых, потребуется много времени.

— Сколько? — тут же прилетел взволнованный вопрос от женской половины любителей поджигать ни в чем неповинных попаданок.

А в том, что я именно попаданка – сомнений не было.

Попала, в самую сердцевинку! Ну или сошла с ума и лежу где-нибудь в палате, сладко пуская пузыри после пары забористых уколов.

Попаданка интереснее.

— Я не знаю сколько, но долго. Может, полгода…может, год.

Учитывая, что в ведьминском мастерстве я была несведуща и проклятия снимать не умела, мне нужно было оставить себе место для маневра. А точнее – для побега.

Помочь этим бедолагам я вряд ли смогу, но и проткнутой вилами быть не хотелось.

— Нет, вы только послушайте ее! — кто-то снова возмутился, — как проклинать наших мужиков, так минутное дело. А как восстанавливать, так год подавай. Давайте лучше сожжем ее и дело с концом.

— А как же мужики? — всхлипнуло с другой стороны, — что с ними делать?

Я скосила глаза, но ничего не смогла рассмотреть. Вокруг не только огонь полыхал, но висело марево едкого дыма. Жарко, как в аду!

— Ну что-то, что-то…менять придется…

Тут уж мужская половина этого дивного общества начала роптать.

— Что значит менять?

— То и значит. Старых выгонять, новых приводить. Не все ж вам на молодок слюной исходить, нам тоже нужно для здоровья и блеску глаз, — продолжала рассуждать одна не в меру деятельная мадам, — что скажете, девочки?

— Я тебе выгоню. Я тебе сейчас так выгоню, — разъярился тот самый бородатый мужик, которого я уже успела испугать.

Так, надо прекращать этот балаган.

Пока они друг с другом препирались, огонь все ближе подкрадывался к моему помосту. Так ведь и поджариться можно.

— Можете не утруждаться заменой. Если я сгорю, то будут прокляты не только мужчины, но и все остальные. Так что не торопитесь, обсуждайте дальше.

Толпа еще немного побузела, потом кто-то более разумный, чем все остальные, не выдержал и заорал диким басом, перекрывая все остальные голоса:

— А ну-ка заткнулись все! Живо! Дайте слово ведьме.

Лучше бы воды дали, вот честное слово.

— Что еще потребуется кроме времени? — спросил монах.

— Место, закрытое от посторонних глаз.

Чтобы никто не пыхтел в затылок и не задавал дурацких вопросов.

— У тебя есть дом в лесу, вот там и колдуй!

— Какой лес? Хотите, чтобы она сбежала? Отправим ее в заброшенное поместье на острове. Пусть там сидит!

— Точно. На остров ее!

— На остров! — злорадно зарокотала толпа, наводя на мысль, что вряд ли меня ждал райский островок с белыми песками, гамаком среди пальм и кокосовыми орехами.

— Что еще?

— Еще… — я задумалась, — еще хочу предупредить, что свое предсмертное проклятье не сниму. Оно будет гарантом моей безопасности. А то мало ли… найдутся доброжелатели.

— И все?

В голову больше ничего не приходило, поэтому я смиренно кивнула:

— И все.

Тогда монах обернулся к остальным:

— Ну что, дадим ведьме шанс?

Мнения разделились. Кто-то кричал «да», кто-то вопил «нет». Но большинство все-таки высказались за то, что меня надо освободить и запереть на острове до тех пор, пока не сниму проклятие.

— Значит так тому и быть, — сказал монах и, вытащив из кармана складной нож, перерезал веревки, удерживающие меня в плену.

Глава 1.5

Сколько времени я провела связанной и в лежачем положении – не знаю, но судя по тому, как задеревенели все мышцы и какими угловатыми получались движения – много.

Я неуклюже сползла на землю, сделала первый шаг, пошатнулась на ватных ногах и, дабы не повалиться, была вынуждена ухватиться за шершавый помост, на котором до этого лежала.

Кстати, под ним оказалась весьма внушительная куча хвороста, и если бы монах сунул туда факел, то полыхала бы я ярко и задорно. Но не долго…

Удушливая жара и треск пламени становились все более навязчивыми. Мне очень хотелось покинуть огненный круг, и, судя по всему, не мне одной. Взмокший монах, сверкая потной лысиной и румяными щеками тоже не был похож на любителя высоких температур.

— Выпускайте нас, — с явным облегчением скомандовал он.

После этих слов за пылающим периметром началась какая-то возня. Двое мужиков, кряхтя от натуги, притащили деревянную кадку, до краев наполненную водой, и выплеснули все ее содержимое в огонь.

Тут же раздалось возмущенное шипение, шкворчание и к небу взметнулся столб густого пара, смешанного с сизым дымом.

Монах первым вышел наружу и уже оттуда сердито гаркнул:

— Чего ждешь? Хочешь, чтобы проход закрылся? Воды больше нет!

Я кое-как выпрямилась и, слегка подволакивая напрочь отлежанную ногу, направилась к узкой «двери» в огненном круге. Когда перешагивала через дымящую полосу, на всякий случай подобрала подол.

Вдруг вспыхнет!

Я тут, можно сказать, жизнь заново начинаю. Обидно будет сгореть после того, как выторговала себе свободу и целый год времени.

Снаружи оказалось гораздо свежее.

А уж когда отошли на два десятка метров, так и вовсе почувствовалась ночная влажная прохлада и тонкий аромат незнакомых цветов.

Однако насладиться красотой ночи мне не дали. Через мгновение я снова оказалась в центре «дружного коллектива».

Пусть огня не было, но жители деревни стояли вокруг меня, приготовив вилы на тот случай, если я вдруг начну ведьмячить и насылать на них гроздья новых проклятий.

Очень неприятные люди. Ну очень…

Как-то поласковее, что ли надо быть. Поотзывчивее.

Подумаешь немного прокляла, с кем не бывает? Уверена моя предшественница на самом деле была милейшим человеком…

— Ты – воплощение зла! — неугомонный монах уже продышался, вытер пот с лысинки и продолжил на меня наседать, — проклятие нашей славной деревни! Наша кара…

Да-да, я уже поняла, вы очень любите меня. Прямо от всей души.

— Мы даем тебе это время. Но если попытаешься обмануть…перехитрить нас и сбежать…пеняй на себя.

В сопровождении вил и лопат, нацеленных на меня, угрозы звучали очень убедительно. У меня даже во рту пересохло.

— Не переживайте. Я свое слово сдержу.

Правда не знаю как…

— А мы и не переживаем, — ухмыльнулась дородная барышня с алой косынкой на голове. Судя по голосу – та самая, которая предлагала старых мужиков сменить на новых, — переживать нужно тебе, ведьма…

Позади послышалось какое-то движение. Только я начала оборачиваться, чтобы узнать в чем дело, как мне на голову накинули жесткий, пахнущий прелым сеном мешок. Еще и завязки вокруг шеи затянули.

— Эй! — возмущенно завопила я, — зачем?!

— Чтобы не сглазила, — раздался бас над самым ухом.

Не успела я порадоваться свободе, как мне снова связали руки и ноги. Потом бесцеремонно подвесили на палку, как тушу кабанчика, подстреленного на охоте, и куда-то потащили.

Глава 2

Путь до места назначения оказался продолжительным и крайне некомфортным.

Сначала мы шли лесом. По каким-то диким и, судя по тому, как часто спотыкались и матерились мои носильщики, совершенно неприспособленным для прогулок тропам.

Каждый раз, когда кто-нибудь из них цеплялся за выступающий из земли корень, или коварный камень, притаившийся в траве, меня перетряхивало, как мешок с мукой, а веревки пребольно врезались в запястья и щиколотки, заставляя шипеть от боли.

Еще у меня сползло платье. Длинный, несуразный подол болтался по земле, оголив мои несчастные ляжки и делая их совершенно беззащитными перед крапивой, которая нет-нет да и прикладывалась жгучими листами, и полчищами озверевших комаров.

Меня то кусало, то жгло, то хлестало чем-то колючим.

Я и охала, и ахала, и пыталась повиснуть как-то поудобнее, но толку не было ровным счетом никакого – меня волокли, как нечто в крайней степени бесполезное и совершенно не берегли.

— Поосторожнее, можно! — завопила я, когда они эти изверги ломанулись через ельник, — кожу с меня снять вздумали?

— Заткнись, ведьма!

Вот и весь разговор.

Потом был недолгий привал, во время которого жители деревни успели переругаться из-за того, кто дальше меня потащит.

— Я и сама могу, ноженьками, — я робко подала голос, но меня никто и слушать не стал. В итоге, спустя несколько минут путешествие продолжилось и стало еще более неудобным, чем прежде.

Теперь меня нес что-то высокий позади и кто-то низкий спереди. Голова болталась ниже попы, подол сползал еще сильнее и, казалось, что веревки перетрут многострадальные, порядком онемевшие запястья.

Я думала, что это мучение никогда не закончится, но внезапно шелест травы под ногами сменился шуршанием гравия. Шаги несущих стали ровнее и увереннее, и меня уже не так отчаянно болтало из стороны в сторону.

Кажется, мы пришли в деревню – рядом скрипнула калитка, а откуда-то слева донеслось сонное мычание скотины.

Я очень надеялась, что на этом месте они остановятся, чтобы отдохнуть и дадут мне просто полежать на земельке и подышать без мешка на голове.

Как бы не так!

С палки меня сняли, на земельку весьма неласково положили, а вот снимать путы и мешок не стали.

Крутясь, как гусеница, я пыталась улечься поудобнее и едва перекатилась поудобнее, чтобы камень в бок не упирался, как послышался перестук копыт и тяжелые шаги.

Это ведь не за мной?

Оказалось, что за мной.

Меня бесцеремонно подхватило под руки и закинуло поперек седла, а позади кто-то сел. Кто-то большой, потный и с вонючими сапогами.

— Пошла! — громыхнул мужской голос.

Меня снова затрясло и заболтало вниз головой. В этот раз было еще хуже, потому что передняя лука упиралась мне в живот и от этого на каждом подскоке перехватывало дыхание.

К счастью, скачки прекратились так быстро, что меня даже не успело укачать.

Но на этом мучения не закончились.

Глава 2.2

Я снова почувствовала чужие руки на своем теле. Меня схватили за талию и выдернули из седла, но не для того, чтобы поставить на землю. Нет!

Вместо этого закинули на плечо и понесли дальше.

Я уже порядком притомилась от столь долгой и утомительной транспортировки, но даже не пыталась возражать или брыкаться. Все равно без толку, так что нечего силы тратить.

В общем шли мы, шли…

Вернее, кто-то шел размашистым шагом, а я болталась у него на плече и жалобно шмыгала носом. Сейчас бы домой, на диванчик, к телевизору…

Надеть любимый шелковый халатик, приготовить кофе с кардамоном и шарлотку с шариком ванильного мороженого. Ммм…

Аж слюнки потекли.

Когда ела ведьма, в тело которой я угодила – неизвестно, но судя по тому, как нещадно бурлило в намятом животе — давно.

К сожалению, в этом путешествии питании было не предусмотрено.

Спустя некоторое время обстановка сменилась.

Если сначала что-то шелестело, то теперь начало хлюпать.

Кажется, мы вышли к реке…

В правдивости своих предположений я убедилась, когда меня стряхнули с плеча на деревянные доски, насквозь пропитанные запахом рыбы. Лодка, а это была именно она, всколыхнулась и плавно закачалась на волнах.

Оставалось надеяться, что это финальный этап поездки.

— Ну-ка подвинься. Развалилась тут!

Утлое суденышко дернулось вперед, отщепляясь от берега, а потом опасно накренилось на один бок — это мой конвоир забрался внутрь, нагло плеснув с сапог прямо на меня.

Слева, как в песне, скрипнула уключина, еще один толчок веслом от дна, и мы поплыли.

Пока мужик греб, я прислушивалась к многоголосому хору лягушек, плеску воды и крикам неведомых птиц, гадая о том, как скоро все это прекратится.

Пора бы уж…

И все же грубый голос застал меня врасплох:

— Приехали, ведьма!

Я с трудом выдохнула:

— Наконец-то, — сил не хватило даже на сарказм, поэтому получилось сипло и жалко, совсем по-мышиному.

Неужели меня сейчас развяжут и отпустят? Даже не верилось…

Но и тут не обошлось без злоключений.

Сначала мне освободили ноги и, пока я шевелила затекшими конечностями, морщась от болезненных иголочек, скачущих по коже, перепилили веревку на запястьях, а дальше, вместо того чтобы избавить бедную несчастную девушку от вонючего мешка, просто взяли и выкинули за борт.

Не успела я и охнуть, как оказалась с головой под водой.

К счастью, оказалось мелко. Расползаясь на ослабевших ногах, я с хрипом вынырнула на поверхность и закашлялась. Гадкий мешок промок — вода заливала мне глаза, попадала в нос, в рот, оставляя на языке привкус речной тины.

Полыхая от возмущения, я нащупала завязки на мешке и, рискуя затянуть их еще сильнее, принялась бестолково дергать и тянуть.

Наконец, узел поддался. Я сдернула с головы вонючую мешковину и жадно вдохнула.

Ура! Воздух!

Откинув в сторону ненавистную тряпку, я обернулась туда, где раздавались мерные всплески воды. Мой конвоир успел отплыть на порядочное расстояние и явно не испытывал никаких угрызений совести из-за того, что выкинул меня за борт.

— Сволочь, — проорала я ему вслед и снова закашлялась.

А мужик даже не обернулся и продолжал грести, торопливо работая веслами.

Наверно боялся, что сглажу.

Глава 2.3

Сглаживать и проклинать, к превеликому своему огорчению, я не умела, зато попугать могла от души!

— Я запомнила тебя! — проорала ему вслед, — слышишь? Запомнила! Так что готовься! Мстя будет ужасной!

Мужик ведьминой мсти явно испугался, потому как веслами начал работать в два раза быстрее, и вскоре скрылся в ночном тумане, окутывающем реку.

Я же осталась одна в темной воде, ловившей блеклые отблески луны. Злая, голодная, одинокая и совершенно не представляющая, что делать дальше. Возле острова, на котором предстояло провести год в поисках способа снять заклинание моей предшественницы.

— Сволочи! — заорала в темноту, выплескивая праведное негодование, — Никакая я не ведьма, чтоб вас всех! Я вообще не местная! Я домой хочу! Я есть хочу! У меня хомячок дома не кормленый!

Мне никто не ответил. Только лягушки сначала удивленно замолкли, а потом принялись квакать с удвоенным энтузиазмом, возмущенные тем, что кто-то на реке смел вопить громче чем они.

Орала я громко, надрывно, заковыристо и от всей души, и спустя десять минут ожидаемо охрипла. Закашлялась, засипела, напоследок проскрипела что-то невразумительное и уныло поплелась к берегу.

В общем ори-не ори, а толку никакого.

Я в изгнании. В ссылке! И никто не придет бедной мне на помощь.

Придется как-то самой справляться.

Вот только как?!

Я бы не сказала, что у меня были какие-то навыки выживания в экстремальных ситуациях и опыт полевой жизни. Увы! Все мои познания ограничивались просмотром парочки сериалов про выживших, да картинками в детских книгах.

Нет, я точно знала, что если одной сухой деревяшкой поелозить по другой сухой деревяшке, то должен появиться огонь. Это в теории. Как оно будет на практике – не понятно. Да и будет ли вообще!

Выбравшись из воды на песчаный берег, я осмотрелась. Направо – ничего не видно. Налево – ничего не видно. Прямо – тоже.

Темно, как в…

С тяжким вздохом, поплелась куда-то, но вскоре добралась до кустов, плотной стеной вставших у меня на пути.

Дотронулась до ветки и тут же отдернула руку, потому что обо что-то укололась. А еще мне показалось, что где-то в глубине раздавался невнятный шорох. То ли листья на ветру шуршали, то ли кто-то полз.

К ползучим гадам отношение у меня было предвзятое и крайне настороженное, поэтому я аккуратно отступила на шажок, до рези в ушах прислушиваясь к ночной тишине, потом еще на шажок.

Так и вернулась на берег, разумно решив, что ночью по незнакомому острову лучше не бродить.

Как там говорит? Утро вечера мудренее? Значит, будем ждать, когда рассветет и хоть что-то можно будет рассмотреть, а не продвигаться вперед наощупь.

Пытаясь хоть как-то обустроиться, я разгребла песок, сделав для себя углубление и спинку. Села, поелозила маленько, чтобы стало поудобнее. Руки на груди сложила и принялась ждать рассвет.

Спать сначала не хотелось, но долгий путь, проделанный в весьма неприглядных условиях, заметно подточил мои силы. Усталость подкралась незаметно, накрыла теплой волной, убаюкала…

В общем, заснула я. И снилась мне та самая баня, в которой мы с девочками отдыхали. Березовые веники, бассейн и парная. Смех, задушевные разговоры и желание отомстить неверному Сереженьке…

И так мне хотелось остаться там. Так я надеялась, что сном окажется другой мир с его ведьмами и проклятиями, что даже разревелась во сне.

Хоть бы, хоть бы…

Глава 3

Увы…

Утро меня настигло на том же самом месте – на песчаном берегу незнакомой реки.

Я лежала на боку, свернувшись калачиком, и первое, что увидела, когда открыла глаза, это чайку, подозрительно присматривавшуюся к моему носу. Как будто думала: клюнуть или нет.

— Кыш, — вяло взмахнув рукой, я отогнала нахалку и села.

Песок – это не перина, поэтому у меня ныло все! Еще и на зубах скрипело, да и на физиономию налипло. Платье, которое я побоялась снимать на ночь, на тот случай если придется резко вскакивать и куда-то бежать, так до конца не просохло. Зато местами заскорузло и набрало на себя столько песка, что стало весить на несколько килограммов больше.

Я поплевала, потом ладонью провела по губам, пытаясь избавиться от песчинок – в результате их стало еще больше и заскрипело еще сильней.

— Ну, ё-мое…

Я со стоном перекатилась на четвереньки и поползла к воде. Сил не было, в голове стучало, везде чесалось, есть хотелось неимоверно…

Вообще не то утро, о котором можно мечтать.

Вода в реке была студеная и сладкая. Хоть в этом мне повезло. Я хорошенько умылась, прополоскала рот, попила и, заметно приободрившись, поднялась на ноги.

Лежать хорошо, хрустеть песком и грустить – тоже, но от это проблемы не испаряться.

А проблем этих у меня выше крыши. Кто я, где, что мне делать на этом острове? Может, он вообще десять метров в поперечнике и на нем ничего нет, кроме песка, трех кустов и комаров. И делать тут совершенно нечего.

Где-то вдалеке, метрах в двухстах от меня за поблескивающей на утреннем солнце лентой реки маячил другой берег.

Я не суперпловец, но такое расстояние преодолею.

Поставив в голове галочку, что вариант побега вплавь со счетов скидывать не стоит, я, наконец, обернулась и посмотрела на то, что было за спиной. На сам остров.

Впереди кусты, за ними кусты, еще дальше – по-моему, тоже кусты. Много кустов. И только где-то совсем вдали мелькало что-то непонятное. Как будто среди зелени кокетливо выглядывала серая черепичная крыша.

Если есть крыша, значит должны быть и стены, на которых она держится. Логично? Логично! К стенам обычно прилагается фундамент и все остальное.

Так что возможно я и зря провела эту ночь на открытом воздухе. Но откуда же я знала, что тут есть где укрыться? В темноте же не видно ничего! Да еще и страшно – вдруг провалюсь в какую-нибудь яму, или наступлю на змею…

Мысль, что на острове был дом неимоверно радовала. Возможно в нем есть нормальная кровать, на которой можно нормально выспаться, а не быть кормушкой для комаров. Ванная! Кухня, на которой найдется что-то горячее, съестное и очень вкусное!

Возможно, хозяева будут так добры, что не только предоставят крышу над головой и пропитание, но и пожертвуют что-то из вещей, чтобы было во что переодеться, пока стираю и сушу свое единственное платье.

Еще раз попив, я отправилась к вожделенному жилищу, знакомиться с властелинами острова.

Первую полосу препятствий в виде незнакомый кустов, усыпанных мелкими, но очень злыми колючками, я успешно преодолела, спрятав руки в рукава и прикрывая лицо от веток.

Дальше стало попроще. Колючки исчезли и на их место пришла вполне себе даже привычная ива. Я пробралась через нее легко и без проблем и очутилась на хорошо притоптанной тропинке.

Настроение стало еще лучше. Если есть тропка – значит есть и те, кто по этим тропкам ходят.

По обе стороны дорожки задорно топорщился высокий ивняк, образуя зеленый коридор, по которому я и добралась до открытого места.

Это было поле…

Хотя нет, не поле…

Это были виноградники!

***

Дорогие читатели! Наш моб "Дерзкий бизнес попаданки" в самом разгаре.

Гадалка-мошенница для злого призрака Дракона

Авторы: Ульяна Соболева и Кармен Луна

https://litnet.com/shrt/92qi

Глава 3.2

Ровными рядами кусты уходили от того места, где я стояла, и до видневшегося на пригорке каменного дома, с двумя невысокими башенками по краям. Крыша одной из таких башенок как раз и виднелась с берега.

Летящей походкой я направилась к дому, предвкушая знакомство и завтрак, но с каждым шагом становилось все очевиднее, что что-то здесь не так…

Кусты винограда выглядели не обихоженными. Некоторые из них были привязаны к деревянным рамкам полуистлевшими серыми веревками. Часть завязок сгнила, и те кусты, которые остались без подвязки либо заваливались на землю, либо каким-то чудо уцепившись усиками за старые жерди, карабкались наверх.

Кое-где соседние растения срастались, образуя лохматые шапки, а местами смачными гроздьями висели прожорливые гусеницы, тля и какие-то жуки истошно красного цвета.

Между виноградных рядов земля была совсем сухая, что даже сорняки с трудом пробивались через заскорузлую корку.

Я, конечно, не огородник, но, по-моему, так быть не должно. Вряд ли можно рассчитывать на хороший урожай, если растения находятся в таком плачевном состоянии.

Хозяевам, конечно, виднее, но на их месте я бы больше уделала внимания и ухода своим владениям, если они хотят получить хотя бы ведро ягод.

Ягоды, кстати, были. То тут, то там сквозь насыщенную зелень застенчиво проглядывали светлые грозди: зеленые, розовые, желтоватые.

При взгляде на них у меня еще сильнее заурчало в животе, но я сдержалась, опасаясь, что хозяевам не понравится, если я сходу начну самовольничать и набивать рот чужими ягодами. Уверена, тут живут самые радушные люди на свете, которые сами предложат и ягоды, и все остальное.

Однако, чем ближе становился дом, тем все сильнее сосало под ложечкой от дурных предчувствий.

Часть окон были наглухо закрыты, и стекла в них были настолько пыльными, что ни единого солнечного блика на их поверхности не отражалось. Другие окна наоборот были распахнуты и наблюдали за моим приближением черными, устрашающими провалами. В одном из них сиротливо моталась полосатая сине-красная штора.

Миновав виноградник, я очутилась на заросшем дворе.

В одной стороне валялась ржавая борона, в другой штабель грубых досок, накрытых рваным брезентом. У самой стены под водостоком стояла деревянная, потемневшая и позеленевшая по стыкам, бочка, перетянутая ржавыми скобами.

Зачем-то заглянув внутрь, я обнаружила немного коричневой воды на самом дне, в которой бодро накручивали хвостами личинки комаров.

Кругом запустение…

— Есть кто дома? — с осторожностью позвала я, и мой голос прозвучал совершенно неуместно в девственной тишине острова, — Хозяева! Ау!

В ответ ни звука. Только едва слышный свист ветра в раскрытых окнах, да шелест выгоревшей занавески.

Преисполненная самых дурных предчувствий, я ступила на крыльцо. Взялась за ручку, но остановилась.

Может, они на рыбалке? Или уехали в деревню за едой, а я сейчас без спроса вломлюсь в их жилище. Неприлично вроде как. Ругаться будут или еще хуже – примут за воришку, да хворостиной по одному месту надают.

В этот момент из ближайшего ко мне окна неспешно выполз уж. Замер на мгновение, пробуя воздух языком, потом свесился с подоконника и, проворно скользнув по стене, исчез в траве.

Кхм, ну раз ужу можно, то и мне, наверное, тоже…

***

Следующая история нашего моба "Дерзкий бизнес попаданки" от Леси Рысенок и Алены Ягинской

Скандальные скетчи попаданки, или Как найти работу

https://litnet.com/shrt/92rp

Глава 3.3

Я взялась за ручку и потянула.

Сначала дверь не поддалась, и мне даже показалось, что здесь все-таки заперто. Но потом раздался чудовищный скрип, от которого из ближайших кустов с возмущенным чириканьем вылетела стайка ярко-желтых пичуг, и тяжелая створка немного приоткрылась.

— Здравствуйте! — позвала я в образовавшуюся щель, — гостей ждали?

Размечталась.

Никто меня здесь не ждал.

Дом был полностью и безнадежно заброшен.

Осознав, что осторожничать ни к чему, да и не перед кем, я дернула дверь со всей дурацкой мочи.

Снова раздался жуткий скрип, от которого зубы свело и вдоль хребта поскакали мурашки. Зато щель значительно увеличилась, и на меня несмотря на то, что в доме были открыты окна, пахнуло затхлостью и запахом застаревшей пыли.

Выждав с минуту, я аккуратно заглянула внутрь.

Обстановка в доме была соответствующей – пусто, серо, пыльно.

Сразу от порога начиналась кухня-гостиная. По одной стене висели перекосившиеся ящички с провисшими дверцами, у окна большой круглый стол и пяток стульев по периметру.

У другой стены внушительный деревянный шкаф, который не смотря на старость и запущение, выглядел добротно и даже как-то грозно. В углу комод, а рядом с ним маленький диванчик. Когда-то он был светлым, но сейчас обивка посерела, пожелтела, протерлась так, что орнамент было не разобрать. Кажется, это были фиолетовые виноградинки на светлом фоне.

По углам махрилась бахрома паутины. Где-то свежей – с жужжащими мухами, тщетно пытающимися вырваться из западни, а где-то нахватавшей пыли и превратившейся в тонкие длинные лохмотья.

В шкафчиках тоже была пыль. Только она, собственно говоря, там и была…если не считать россыпи мышиного горошка.

На давно остывшем очаге стояли почерневшие от копоти и времени кастрюли, пара чугунных сковород с деревянными ручками и чайник.

Стараясь ни к чему не прикасаться, я прошлась по комнате, скрипя старыми грязными половицами, выглянула в окно, выходящие на противоположную сторону. За густой стеной стояла сначала крапива, потом вездесущие кусты.

— М-да… — протянула я, возвращаясь в центр комнаты, — поела, называется.

Грезы о вкусном завтраке накрылись медным тазом. Как и надежды на горячую ванную и мягкую постель. Я еще не была в остальных комнатах, но, судя по увиденному, на кухне, вряд ли стоило ожидать в других помещениях чего-то иного.

Дом пустовал. Причем давно. Как и весь этот проклятый остров, на котором мне не посчастливилось оказаться.

Чтобы избежать неприятных сюрпризов в дальнейшем и убедиться, что никого тут кроме меня нет, я все-таки обошла весь дом. В результате нашла еще две комнаты, когда-то служившие спальнями. Возможно, они были даже уютными, но сейчас обои лоскутами свисали со стен, потолок почернел, а мебель превратилась в хлам. Днища кроватей провалились и таращились в разные стороны острыми щепками и пружинами, матрасы пахли сыростью, а когда я выдвинула один из ящиков комода – оттуда бойко вылетела бледная моль.

В одной из башенок все было завалено, и я не смогла ничего рассмотреть. Зато во второй сохранилась узенькая скрипучая лестница, винтом уходящая наверх. Я поднялась по ней, рискуя нахватать заноз, задеть макушкой о торчащие перекрытия, или провалиться на гнилых досках, и обнаружила небольшой кабинет, с овальным столом у окна, шкафами, в которых за треснутыми стеклянными дверцами пылились ветхие, покрытые плесенью книги.

Даже не верилось, что в этом опустевшем доме кто-то когда-то читал.

***

Еще одна история из нашего моба "Дерзкий бизнес попаданки" от Элен Скор

Агентство сомнительных услуг

https://litnet.com/shrt/92nl

Глава 3.4

Из узкого, словно бойница, окошка открывался удручающий вид на запущенные виноградники, и где-то вдалеке, поверх зелени узкой полоской маячила река.

Делать тут было совершенно нечего, поэтому я снова спустилась на первый этаж, и заглянула за последнюю из закрытых дверей.

Судя по стеллажам – это была кладовка. Наверное, тут когда-то что-то хранилось. Возможно, на полках лежали деликатесы, но сейчас царила торжественная пыльная пустота, если не считать мышеловку и истлевшими остатками, вернее останками чего-то лохматого.

Полнейшее запустение!

На что рассчитывали жители деревни ссылая в такие условия несчастную ведьму? Что она тут сильнее проникнется их положением и будет день и ночь колдовать над снятием проклятия? Без еды, воды, элементарных удобств? Питаясь крапивой, кислым виноградом и жареными гусеницами?

Этого они хотели? Наивные!

Я в такой дыре точно не останусь. Ни на год, ни даже на день!

Черта с два!

Сейчас только совершу налет на виноградные кусты, наемся до отвала, пока есть возможность, и сразу на выход.

Плавать я умею, до другого берега догребу, и все, поминай как звали!

Пусть сами торчат на этом острове, да со своими проклятиями разбираются. Я вообще тут не при чем, и никакого отношения к ведьминым проказам не имею! У меня нет времени на всякую ерунду! Мне надо свою жизнь в этом мире обустраивать!

План был такой себе, но за неимением лучшего, я приступила к его немедленному выполнению.

Решительным шагом выскочила из затхлого дома и направилась к ближайшим кустам винограда.

На первом из них ягод не обнаружилось, зато лениво колыхая раскормленные телеса ползали здоровенные, с палец толщиной гусеницы!

— Фу, гадость, — меня аж передернуло.

Щелчком скинув одну из них на землю, я устремилась к следующему кусту.

На нем тоже все было плохо. Хищный вьюн обвивал измученное растение, забирая у него остатки сил и питательных веществ. Пожухлые виноградные листья терялись среди маленьких, зло топорщащихся листочков.

По-хорошему, ободрать бы все это, дать кусту свободно вдохнуть – глядишь бы и оклемался.

Только времени на это у меня не было. И вообще все эти вредители – не моя забота. Кому все это богатство принадлежит, тут пусть этим и занимается. Ах, нет таких? Что ж, увы и ах…

На следующем кусте мне, наконец, повезло — я нашла гроздь светло-зелёных ягод. Верхние были кисловатые, а нижние вообще в рот не вопрешь. Поэтому я склевала несколько ягод и пошла дальше.

С мелким золотистым виноградом чуть лучше – косточек в нем не было, зато сладости больше. Его я съела несколько горстей, прежде чем перешла дальше к розовому.

Он оказался каким-то пресным и самым безвкусным из того, что я уже успела попробовать, — как будто траву жуешь. Поэтому возле него я тоже задерживаться не стала и перешла к фиолетовому.

Вот он был хорош, хотя тоже еще не до конца вызрел.

Ему еще недельку-другую, чтобы сока и сладости набрался – и вообще цены не будет.

В общем переходила я от куста к кусту, ела, причмокивала, пробуя разные сорта ягод. Заляпалась вся сладким соком и даже немножко повеселела на сытый желудок.

А потом…

Потом в доме что-то громко и очень пугающе бамкнуло, и из открытых окон повалил серый, густой дым.

***

И еще одна история из моба "Дерзкий бизнес попаданки". Автор: Милена Кушкина

Салон красоты "Коготь Дракона"

https://litnet.com/shrt/92xd

Глава 4

Я с трудом проглотила виноград, который уже успела натолкать в рот, и направилась к дому.

Это, наверное, дверца у шкафчика отвалилась, или окончательно сдалась подгнившая ножка у кровати, или лестница в башенке рассыпалась.

Да мало чего могло грохнуть в этом сарае! Стены не обвалились и ладно!

Однако чем ближе я подходила к крыльцу, тем отчетливее раздавались звуки изнутри. Можно было бы подумать, что это старая штукатурка досыпается, или половицы трещат, или что-то еще, вот только вряд ли старая мебель и разруха умели материться.

Да-да. Из дома доносилась самая настоящая ругань. Вполголоса, почти шепотом, но от этого не менее колоритная:

— Куда опять занесло эту…

Дальше что-то неразборчивое на местном диалекте. Я таких слов отродясь не слышала, но что-то подсказывало, что вряд ли это была похвала и одобрение.

— Когда все это закончится…почему я должна, как дворняжка бегать за ней и прислуживать…

Кто кому не хотел прислуживать, я не знала, но очень надеялась, что этот неведомый кто-то подскажет как выбраться с острова. Винограда я уже наелась, сил набралась, пора двигаться дальше.

Тот факт, что кроме меня здесь был кто-то живой, крайне порадовал, я даже воспряла духом, но почему-то поднимаясь на крыльцо, прихватила с собой ржавую лопату, до этого уныло подпирающую облезшую стену. Просто так, на всякий случай.

Тихо поднявшись по ступеням, я заглянула внутрь:

— Здравствуйте!

В кухне никого не оказалось, и я прошла дальше по короткому коридору к захламленным спальням. Из одной из них как раз ворчание и доносилось.

— Доброе утро? — спросила я, как будто и правда желала узнать у неведомого товарища, а доброе ли оно. И отрывисто постучав по косяку, шагнула в комнату.

Беспорядка там стало еще больше.

Кровать, и до этого выглядевшая так, словно кто-то порубил ее топором, теперь и вовсе превратилась в гору щепок, тряпья, прелых внутренностей матраца.

И под всем этим добром что-то шевелилось. При моем появлении оно замолкло.

— Здравствуйте? — повторила я, и в ответ получила ворчливое:

— Да здравствуйте, здравствуйте!

Куча опять пришла в движение. Сначала отвалился один кусок, потом второй, потом третий. Затем доска, лежавшая впереди, отлетела в сторону как будто ее кто-то толкнул лапой.

Да-да! Коричневой такой, когтистой лапой, покрытой чешуей.

Дальше больше!

Следом за лапой появилось что-то кожистое, с коготками на сгибе. Очень похожее на крыло летучей мыши.

Потом еще больше чешуи, ворчания и, наконец, между тряпок высунулась морда. С рогами, с зубами, с большими янтарными глазами.

Взгляд этих глаз тут же остановился на мне, и зрачок из продолговатого стал хищно-узким.

«Дракон» – отрешенно подумала я.

«Еда» – наверное, подумал дракон, мазнув узким языком по чешуйчатым плотным губам, и попытался вылезти из кучи.

Быть едой я ником образом не собиралась, поэтому швырнула в него лопату и пока чудовище материлось и барахталось, придавленное моим снарядом, бросилась бежать.

Все! С меня хватит! И острова, и руин, и его обитателей! Я домой хочу!

Появление дракона проняло меня больше, чем возможность быть сожженной на костре, поэтому я пронеслась через ряды виноградника, с размаху слетела в ивняк, потом так же бодро продралась через колючие заросли и оказалась на уже знакомом берегу.

***

Представляю еще одну участницу моба "Дерзкий бизнес попаданки" Анастасию Вкусную и ее "Непристойный магазинчик попаданки"

https://litnet.com/shrt/9PrK

Глава 4.2

Темная гладь воды простиралась на сотню метров вперед, и где-то вдалеке маячила спасительная зелень противоположной стороны. Доплыву!

Подумаешь река! Разве она сравнится с зубастым чудовищем, мечтающим полакомиться моей несчастной тушкой?

Я ринулась в воду, но успела зайти по колено, когда позади раздалось скучающее:

— На твоем месте я бы этого не делала.

Дракон меня настиг и готовился сожрать!

С диким воплем я бросилась вперед, неуклюже рассекая толщу воды, поднимая бестолковые волны и фонтаны брызг. Через пяток метров не удержалась и рухнула плашмя, опустившись чуть ли не до самого дна, вынырнула с надрывным кашлем и поспешила дальше.

Я так просто не сдамся! Уплыву! И никакой дракон до меня не доберется!

Быстрыми гребками я рассекала воду, все дальше и дальше уплывая от берега, а потом… Потом меня как-то странно подкинуло на волне.

Как будто рядом проплыл кто-то большой.

Я остановилась. Повисла на одном месте, еле двигая конечностями и посмотрела по сторонам.

Это ведь просто ветер? Или какое-то подводное течение? А никак не…

Снова качнуло. В этот раз по ногам отчетливо прошлось ощущение чужого присутствия. Не коснулось, но обдало предвкушением.

Не похоже на течение. Совсем не похоже. А вот на большую рыбу очень даже.

На очень большую.

Настолько большую, что она вполне может захотеть попробовать откусить от меня кусочек…или зажевать всю целиком.

Хотя, может, это кто-то безобидный и совершенно беззубый? Просто хочет поиграть?

Как бы в насмешку над моими мыслями метрах в двадцати от меня из воды гордо поднялся треугольный плавник, очень уж похожий на акулий, и гордо продефилировал слева направо, оставляя за собой расходящийся пенный след.

А потом я посмотрела дальше и увидела, что таких плавников впереди не один, не два, а десятка полтора. И все они патрулировали переправу на другой берег. А самый ближайший, сделав полукруг, направился ко мне.

— Ну на фиг! — выдохнула я и со всей дури припустила обратно.

Дракон один, а этих тварей много! И одна из них точно вознамерилась мной перекусить!

Проскользила так близко, что сквозь темную воду, я мельком увидела бурую махину и черные глаза.

Мамочки мои, что ж я так далеко-то от берега уплыла!

Позади всплеск. Бросив взгляд через плечо, я снова увидела плавник, и в этот раз он быстро и целенаправленно двигался в мою сторону.

Ну все. Вот теперь точно хана…

Меня спасло длинное, бестолковое платье.

Подводное чудище ухватило за подол, не зацепив меня саму, дернуло так, что я с головой ушло под воду, и отплыло в сторону.

Я дальше.

Быстрее, быстрее.

Позади снова всплеск, но под ногами уже тина и песок. Помогая себе ногами-руками и все чем только можно, я полубежала, полуплыла, и вывалилась на мелководье до того, как зубастый монстр снова меня настиг.

Страх гнал вперед и только когда воды оказалось меньше, чем до середины икр, я обессиленно повалилась на колени. И то не остановилась, а поползла дальше.

Выбралась на берег и рухнула, разметав руки по сторонам и уставившись осоловевшим взглядом в небо.

Поплавала называется…

— Я же говорила, что не надо этого делать, — раздалось слева от меня.

С трудом повернув голову, я увидела дракона, сидевшего на расстоянии вытянутой руки и по-кошачьи обвившего хвост вокруг лап.

***

Встречайте Анну Жнец и ее новинку в рамках моба "Дерзкий бизнес попаданки"

Красавчики на перевоспитании

https://litnet.com/shrt/9Pny

Глава 4.3

Кстати, размером оно тоже было с крупную кошку, хотя при первой встрече в доме показалось просто огромным. Точно у страха глаза велики.

— Ты кто? — просипела я, с трудом приподнимаясь на локте.

На зубах уже привычно скрипел песок, сырые волосы прилипли к лицу, но это все такие мелочи, по сравнению с драконом, расположившимся в опасной близости от меня. Пусть росточком не вышел, но если вдруг полыхнет огнем, от меня что-то останется?

— А ты? — спросил он, наклонив голову набок и рассматривая меня так, словно это я была чудищем, а не он.

— Ведьма…так что смотри у меня…

— Какая же ты ведьма? — оно хмыкнуло и подошло ближе, вызывая желание убежать. И я бы непременно побежала, если бы после заплыва осталось хоть немного сил, — Асселина вот была ведьмой, а ты так, финтифлюшка залетная.

Это было неприятно, но кто я такая, чтобы спорить с драконом. Финтифлюшка, значит финтифлюшка.

— А ты дракон?

— Дракон? — искреннее удивление, а затем скрипучий смех, — я, конечно, польщена, но, к сожалению, нет.

Девочка, значит…

— Да как нет-то? Чешуя есть, крылья есть.

— Ты просто не видела настоящих драконов. Поверь, их ни с кем не спутаешь. А я всего лишь дракса. Маленькая и безобидная…если не злить. И если бы ты была ведьмой, то прекрасно это знала… Как и то, что я твой фамильяр.

— Мой что?

— Фамильяр. Бусерта Камариз Пьентерра из клана Серхван Брайт Юмени.

Я бы не повторила это даже под страхом смерти, поэтому сказала:

— Могу я звать тебя просто Бусей?

— Ты можешь звать меня как угодно…Чем в принципе и занималась с самого первого дня.

Мне показалось, или в ее голосе проскочила плохо скрываемая обида?

— Я никак тебя не называла. Я тебя вообще первый раз в жизни сегодня увидела, — прокряхтела я, принимая сидячее положение, — я не местная.

Какой смысл врать, если она видела меня насквозь.

— Попаданка что ли? — спросила моя новая знакомая таким тоном, как будто в этом не было ничего странного.

— Она самая, — печально шмыгнув носом, я смахнула с лица сырые волосы, — пошла в баню с подружками, а оказалась среди толпы фанатиков, порывающихся меня сжечь. А я ведь ничего плохого им не делала!

Пожаловалась и даже как-то легче на душе стало. Потому что как бы я ни храбрилась, как бы ни делала вид, что все хорошо и со всем справлюсь, но попасть в другой мир это не шутки.

— Зато Асселина очень даже делала, — сказала дракса меланхолично рассматривая свою когтистую лапку.

— И чего она натворила?

— Тебе и правда интересно? — как будто удивилась она.

— Ты даже не представляешь насколько.

Мне было жуть, как любопытно, чем же так отличилась моя предшественница, если я вместо нее оказалась на костре.

Убедившись, что я и правда внимательно слушаю, Буся подвинулась ближе и с видом заправской сплетницы принялась рассказывать:

— Все началось с Марриса – сына кузнеца. Красавенный, здоровенный, косая сажень в плечах… Все деревенские девки по нему сохли, а он вдруг взял и к ведьме прикипел. Захаживал то с цветами, то с гостинцами. Перед глазами все крутился. Асселине он понравился, поэтому пустила его в свой дом и свою постель. А потом выяснилось, что он одновременно и с ней шашни крутил и сватался к дочери старосты, а хозяйка была нужна ему только для того, чтобы перед друзьями хвастаться. Мол смотрите, какой я отважный, с ведьмой не побоялся спутаться.

— Вот козел! — я сокрушенно покачала головой.

Мир другой, а парнокопытные все те же.

***

Еще одна участница нашего моба "Дерзкий бизнес попаданки" Алисия Перл и ее " Непристойное предложение, или скандальный журнал попаданки"

https://litnet.com/shrt/97Kr

Глава 4.4

— Эх она и осерчала тогда... Весь дом разнесла в пух и прах, всех птиц в округе разогнала, целую просеку огнем выжгла. А потом взяла и наложила проклятие, чтобы этот гад больше никогда и ни с кем не смог…ну сама знаешь, что… — она выразительно пошевелила гребенчатыми бровями и, дождавшись моего понимающего кивка, продолжила, — Только в ярости переусердствовала немного и всю деревню зацепила. Они как поняли в чем дело, Марриса чуть на первой попавшейся жерди не вздернули. Где это видано, чтобы из-за одного дурака столько людей страдало?

— Согласна, — позабыв о том, что передо мной вроде как чудище, я подвинулась ближе и поторопила, — и что дальше?

— Дальше они пытались мирным путем договориться с Асселиной. Отправились к с подарками, чтобы задобрить, но злая ведьма – это глухая ведьма. Она их не услышала и убирать ничего не собиралась. Вот жители и осерчали. Подкараулили ее в базарный день, оглушили, ну и на костер потащили. А там уже ты ей на смену пришла. Магии в тебе не чувствую, но язык у тебя точно подвешен лучше, чем у Асселины, раз смогла уболтать местных, чтобы не жгли, а сюда тебя отправили. Как хоть зовут-то тебя?

— Ася.

— Созвучно, — Буба кивнула, будто это было в порядке вещей, я же ничего не понимала, поэтому спросила:

— Это имеет какое-то значение?

— Конечно. На имени много завязано. Чем ближе звучание, тем сильнее связь. Поэтому настоящие имена лучше кому попало не сообщать.

— Ты ведь не кто попало? — подозрительно уточнила я, — не сдашь меня?

— Да как же я тебя сдам, если я твой побратим.

— Ты побратим Асселины, не мой.

— Какая мне разница, кто внутри. У меня связь по крови. Так что хоть прежняя хозяйка в этом теле будет сидеть, хоть ты, я связана клятвой и никуда не денусь.

— Интересно, где же сама Асселина, если я тут?

— Кто ж ее знает? Может, твое место заняла, может куда-то перенеслась, а может, от страха померла, освободив место для тебя. Мы этого никогда не узнаем, — она философски развела лапками.

— Тебе, наверное, неприятно, что ее место занял кто-то другой?

— Ну как сказать… — хмыкнуло маленькое чудовище, — если честно, я была бы не против, если бы ее сожгли. Стерва редкостная была. Ко мне относилась как к рабыне, без уважения. Дай, подай, заткнись, не мешай. Я-то когда шла к ней на службу думала, что все иначе будет, но ведьмой она оказалась скверной, и человеком тоже. Так что не было между нами духовной связи, не любили мы друг друга.

— Грустная история.

— Обычная. С ведьмами редко кто может общий язык найти. Злопамятные они и на характер дурные. Из-за дара на других свысока смотрят. Ведьмы, одним словом.

— А я бы не отказалась от щепотки дара, — я вдруг вспомнила с чего началась моя история в этом мире и приуныла, — если я не придумаю, как снять заклятие, наложенное Асселиной, то за мной приедут деревенские. Не сожгут, то утопят точно, скормят милым речным рыбкам и дело с концом. Если я, конечно, раньше не помру от голода и холода в этих руинах.

Буся посмотрела снисходительно и как будто насмешливо:

— Сразу видно, что неместная. Очевидных вещей не замечаешь.

— Каких таких вещей? — не поняла я.

Дракса очень по-девочкиному закатила глаза и сказала:

— Дом тут отзывчивый, ему просто помощь нужна.

Что помощь нужна дому, я понятия не имела. Штукатурить, шпаклевать? Перебирать пол? Менять несущие балки и перекрывать крышу? Боюсь, что для этого у меня силешек не хватит.

— Максимум, что я могу сделать – это хорошенько убраться, чтобы следующую ночь провести не в пыли.

— Мудрое решение, — согласилась Буся, — предлагаю именно этим и заняться. Тем более скоро начнется дождь.

И как будто в подтверждение ее слов небо неожиданно заволокло тяжелыми серыми облаками, и по водной глади реки принялись барабанить первые, крупные капли.

***

Представляю вашему вниманию еще одну участницу моба "Дерзкий бизнес попаданки" – Киру Леви и ее книгу "Артефакты с сюрпризом, или Как выжить попаданке"

https://litnet.com/shrt/97UE

Глава 4.5

Я хоть и промокла во время купания, но мочиться еще больше желания не было:

— Идем.

Буся первая поковыляла к зарослям, смешно накручивая попой на коротких ножках, а я следом, удивленно думая о том, что мне нравится моя новая подруга.

В доме я нашла какую-то рванину, едва прикрывающую колени и переоделась в нее, а сырое платье исполченное речными обитателями, было безжалостно разорвано на салфетки для уборки.

Перво-наперво я собрала щепки и крупный мусор в гостиной. Потом, намотав на палку одну из тряпок, сняла паутину по углам, затем хорошенько промела пол драным веником, при этом чихала так, что чуть глаза не отвалились. Протерла изнутри те окна, которые уцелели, а снаружи их мыл проливной дождь.

Буся помогала по мере сил, но у нее тоже были лапки, так что мыть она ничего не могла. Зато запросто залезала под потолок, когда нужно было снять осиное, гудящее гнездо, и в маленьком, почти детском ведерочке проворно таскала воду из бочки, избавив меня от необходимости каждый раз выходить на улицу, где бушевала гроза.

Мы на удивление здорово сработались, а заодно болтали так, как будто были сто лет знакомы. Она мне рассказывала и про Асселину с ее ведьмовскими выходками, и про правила этого мира, и про то откуда она сама. Я же поведала о себе и о том, как меня сюда занесло.

Даже не заметили, как на остров опустилась глубокая ночь.

И хоть мы все это время работали не покладая рук и лап, успели лишь привести гостиную-кухню в более-менее приемлемый вид. Остальное, решили отложить на следующий день, потому что усталость взяла свое.

— На переночевать – хватит, — резонно сказала я, откладывая в сторону тряпку.

С облегченным вздохом, Буся тут же растянулась прямо на полу:

— Наконец-таки!

Устала бедолажка. Лапки-то маленькие.

Правда ей все равно пришлось еще раз выходить в непогоду за виноградом, потому что я проголодалась, но в темноте не рискнула сама ползать по кустам.

Я умяла целую кисть фиолетовых ягод, потом умылась — благо после такого ливня недостатка в чистой воде не было — и легла спать.

…А утром меня ждал приятный и крайне необычный сюрприз.

Я проснулась от того, что лучик солнца игриво плясал по моему лицу. Поморщилась, пытаясь натянуть тряпку, которой была вынуждена укрыться ночью, ибо половины окон в доме не было, и с улицы тянуло прохладой. Лучик все так же настойчиво пробивался сквозь смеженные веки, тогда я поправила мягкую подушку и перевернулась на другой бок…

Так… Стоп.

Мягкую? Подушку?!

Когда я ложилась, никаких подушек не было. Тем более мягких.

Открыв глаза, я приподнялась на руке, чтобы убедиться в том, что мне не показалось.

И правда подушка. С белой, поразительно чистой наволочкой.

— Бусь, твоих рук…лап дело?

Конечно ее, чье же еще.

Моя новая помощница не откликнулась. Только где-то в другой комнате раздавалась возня и знакомое ворчание.

Я зевнула, сладко потянулась, встала с диванчика…и чуть не повалилась обратно.

От неожиданности.

Обстановка в гостиной разительно поменялась.

Откуда-то взялись недостающие окна, а на тех, что были, исчезли трещины и сколы. Пол блестел так, словно его кто-то заново налачил, а на потолке растворился темный слой копоти. Но больше всего меня поразила мебель. Куда только подевались перекошенные дверцы и рассохшиеся ящики?! Все новенькое, дощечка к дощечке, будто только что вышло из-под рук умелого мастера!

А посуда?! Не было ни побитых блюдечек, не закопчённых чугунных сковород, ни погнутых ложек. Только идеально ровная, сверкающая чистотой кухонная утварь.

Не понимая, как такое вообще возможно, я отправилась на поиски Буси, и обнаружила ее в одной из спален, где она выгребала из углов мусор. Да так старательно, что только хвост наружу и торчал.

— Бусь, — прошептала я.

Хвост и то место, из которого он рос, исчезли, и на их месте появилась физиономия, увешанная тонкими ниточками паутины:

— Ты чего шепотом?

— Там… — я кивком указала себе за спину, — все новое! К нам приходил кто-то?

— Нет, — она фыркнула и снова принялась за уборку.

— Откуда тогда все это.

— Я же говорила. Дом отзывчивый. Ему просто надо помочь…

***

Моб "Дерзкий бизнес попаданки" набирает обороты. Встречайте книгу Налермы Эмиль

Эпатажная белошвейка. Береги панталоны, Дракон!

https://litnet.com/shrt/97nv

Глава 4.6

Она продолжила копаться в куче барахла, а я стояла, растерянно чесала макушку и думала, как это вообще возможно.

— То есть я его мою, чищу, холю, лелею, а он…

— Он тебя благодарит, — пропыхтела она, выталкивая носом из кучи какое-то тряпье, — и становится краше каждый день.

— Магия какая-то.

— Взаимовыгодное сотрудничество…и да, простецкая бытовая магия

— Простецкая? Да половина женщин нашего мира поубивала бы за такую простецкую магию. Потому что крутятся, как белки в колесе – работа-плита-половая тряпка. Работа-плита-половая…

— Я поняла, не повторяй.

— А предел есть? Я могу его мыть-мыть-сыть и в итоге он станет дворцом?

— Ага, размечталась, — фыркнула дракса, — только попала к нам и уже дворец ей подавай.

— Я просто пытаюсь понять, как это работает.

Она снова вынырнула из кучи, громко чихнула и, смахнув лапкой пыль с носа, сказала:

— Он не вырастет, как гриб после дождя, если ты об этом. Не покроется хрусталем и позолотой, и не примет форму, о которой ты мечтала. Он станет крепким, сильным и надежным. Он будет помогать. В ухоженном доме не останешься голодной, не будешь спать на грязных простынях, и не придется бегать с молотком, чтобы что-то починить. Он все сделает сам, но для этого надо ему помочь. Дать понять, что он нужен, что его ценят, что готовы его поддержать.

— Я готова, — со всем рвением заявила я.

— Тогда метлу в зубы и вперед. Что делать – знаешь.

Я знала, но не удержалась и задала еще один вопрос:

— В этом мире все дома такие?

— Еще чего, — Буся снова чихнула, — только ведьминские, потому что они силой своей их напитывают, частичку души вкладывают. Без нее – были бы обычные стены, пол и потолок.

— Этот дом принадлежал Асселине?

Она пренебрежительно фыркнула:

— Нет, конечно. Откуда ей столько сил набраться? Она с избушкой лесной с трудом справлялась.

— Чей же тогда этот дом?

— Ведьма тут жила старая. Да такая сильная, что моя бывшая хозяйка и в подметки ей не годилась. Она и дом силой напитала, и виноградники, а даже рыбок в речке завела.

При воспоминании о «рыбках» меня передернуло. До сих пор стоило прикрыть глаза, и вокруг мерещилась темная вода, а в ней что-то большое и зубастое.

— Где же она?

— Да кто ее знает? — Буся беспечно развела лапами, — пропала лет пять назад. Просто взяла и исчезла, никому ничего не сказав. Может, уехала в другие края, а может сгинула, когда питомцев своих кормила. Никто не знает. Просто исчезла и все. А дом остался. Деревенские пытались это место к рукам прибрать, но не вышло у них ничего – земля не откликалась, ничего не росло, одни змеи кишели, стоило сунуться на крыльцо – случались неприятности. В итоге народ отступил и больше сюда не совался, а остров стали называть Проклятым.

— Вдруг он и правда проклят?

— Не смеши. Остров как остров, дом как дом. Просто с любовью и пониманием относиться нужно, тогда и отклик будет. А не врываться словно варвары, пытаясь растащить чужое, — дракса была совершенно спокойно и уверена, а вот мне было немного не по себе.

— А что, если старая ведьма вернется и рассердится от того, что мы тут без спроса хозяйничаем?

— Не вернется. Давно ее уже в наших краях не видели, и вряд ли, когда увидят. А если вдруг и объявится – извинимся, расскажем кто такие и попросим приютить в обмен на помощь. Никто еще убогих от сюда не выгонял.

Кажется, под «убогими» она подразумевала меня. Я не стала уточнять, вместо этого еще раз потянулась, зевнула и пошла умываться. А через десять минут уже приступила к уборке, вознамерившись за сегодня привести в порядок весь первый этаж.

***

И еще одна прекрасная книга в рамках нашего моба "Дерзкий бизнес попаданки" от Татьяны Антоник

https://litnet.com/shrt/962D

Глава 5

А дальше начался очередной виток марафона по уборке.

Проникнувшись рассказом Буси о том, что дом отзывчивый и ему надо просто помочь прийти в форму, я со всей дурацкой мочи принялась помогать. Ведь день, не разгибая спины мела, терла, выносила мусор, воевала с паутиной, мышами и прочей живностью.

Прерывалась только на поесть, и к вечеру уже состояла на девяносто процентов из усталости и на десять процентов из винограда.

Вроде и надоело, и отдохнуть бы, но я как заведённая продолжала трудиться.

Потому что, во-первых, хотелось жить в нормальном чистом доме. Во-вторых, на этом крошечном острове больше нечем было заниматься.

Можно, конечно, поваляться на травке, позагорать. Только какой смысл? Загар меня не накормить, крышу над головой не даст, от разгневанных деревенских не спасет. Да и от мыслей всяких тоже не оградит.

А тут уработался, упал вечером на койку и все. Никаких мыслей, только желание хорошенько отоспаться.

Магия работала.

На следующий день спальни, в которых проводилась уборка, тоже заметно преобразились.

Обои вдруг оказались на своих местах – приклеенными к стенам, гладкими и даже слегка блестящими. Исчезли трещины в рассохшихся оконных рамах, а там, где не было стекол – они волшебным образом появились.

На больше всего на меня произвела впечатление «сросшаяся» мебель.

Мой мозг, рожденный в эпоху технического прогресса, не мог понять, как такое вообще возможно, чтобы вечером посреди комнаты осталась груда щепок, ощерившаяся ржавыми пружинами, а с утра – полноценная кровать. Пусть еще поскрипывающая, но уже вполне себе крепкая.

— Ничего, вот домоем, и бельишко чистое появится.

Чистого бельишка очень хотелось, поэтому и следующий день я провела с тряпкой в руках. Еще раз прошлась по отмытому, наводя лоск и убирая то, что просмотрела при первом проходе, затем занялась коридорами и крыльцом.

Башенки оставила на потом, ибо винтовые лестницы с потрескавшимися ступенями и обшарпанными стенами наводили на меня не только уныние, но и страх. Стоит сделать неверное движение и покатишься вниз, попутно переломав все косточки.

Буся помогала изо всех сил. Таскала мне воду, добиралась до труднодоступных мест и очень ловко управлялась с веником, несмотря на свои лапки.

— А у тебя есть какие-то магические силы? — поинтересовалась я, когда мы сидели на крыльце, греясь в лучах закатного солнца.

— Полно, — сказала она и осеклась, — было полно. Теперь не очень.

— Куда же они делись?

— Силы побратима зависят от сил ведьмы. А поскольку ведьма у меня теперь такая себе, то и сил нет.

— Прости, — я виновато улыбнулась, а дракса искренне удивилась:

— За что извиняешься?

— За то, что из-за меня ты теперь без магии.

— Пфф, — она небрежно махнула лапкой, — тоже мне потеря. Я тебе так скажу, лучше без магии, но спокойно и с улыбкой, чем с магией, но через надрыв и принуждение. Мне сейчас, здесь, с тобой гораздо лучше, чем с Асселиной. Я за все время, проведенное с ней, столько не разговаривала и не смеялась.

Вроде простая похвала, а стало приятно и тепло на душе, потому что иметь друга в другом мире – дорого стоит. Даже если этот друг не человек, а маленькое чудовище с крыльями.

Заслуженный вечерний отдых продолжался. И все у нас было хорошо, да радостно, пока Буся не замерла, как охотничья собака перед броском, и не сообщила зловещим шипящим шепотом:

— Гости на остров пожаловали!

Вот только гостей нам тут и не хватало…

Глава 5.2

Их было пятеро.

Пятеро уже знакомых по той памятной ночи возле костров, деревенских мужиков, вооруженных вилами и лопатами. А один так и вовсе с косой пришел.

— Чем обязана? — спросила я, когда они дружной, но не очень смелой толпой вышли к виноградникам.

— Пришли результаты проверять, — пробасил самый высокий из них, тот, что с косой, — и еды тебе принесли.

Только сейчас я заметила, что в руках у них не только оружие было, но небольшой мешок.

В животе тут же радостно заурчало «еда, еда, еда!», но я подозревала, что радоваться пока рано, и что просто так гостинцы мне никто не отдаст.

— Так ведь всего пять дней прошло. Какие могут быть результаты?

— Какие-нибудь! — встрял плюгавенький мужичонка, — может ты тут прохлаждаешься и не делаешь ничего, а мы там страдаем, ждем. Жены наши недолюбленные тоже ждут.

Бедолажки. Если бы не вилы, очень грозно нацеленные на меня, то я бы, наверное, их даже пожалела.

— Ну как же не делаю? — я махнула в сторону дома и от этого безобидного жеста мужики еще больше ощетинились, — спокойнее, товарищи, спокойнее. Я порядок в доме навожу.

— Порядок? Мы там не знаем, как справляться, страдаем, а ты уборкой занимаешься?

Кто-то не в меру деятельный тут же предложил:

— Давайте ее все-таки сожжем!

— А потом тебя жена сама сожжет, потому что на фиг ты ей такой убогий сдался. Мужики вон из соседней деревни уже в округе похаживать начали. Так и уведут баб наших! — строго осадил его тот, который с косой.

— Она все равно ничего не делает, — не сдавался несостоявшийся пироман, — сидит тут, прохлаждается. Вот помяните мое слово – толку от нее не будет! Год тут проторчит, а потом скажет, что не получилось.

— Тогда и сожжем.

— Да она за это время придумает, как мимо рыб проскочить и улизнет.

Я бы с радостью улизнула, но увы.

— Никуда я не собираюсь проскакивать. И прежде, чем колдовство колдовать надо дом в порядок привести, виноградники…

— Да плевать нам на твои виноградники! — нашелся еще один нервный, — ты нам силу мужицкую верни!

Я приложила руку к груди и со всей возможной искренностью заверила:

— Верну, непременно. Сейчас просто коплю силушку богатырскую…

Мужики дружно зарычали, от того, что на больную мозоль наступила, а под ближайшим кустом винограда выразительно хмыкнуло.

Оттого, что дракса была рядом стало чуточку легче. Я, конечно, не из трусливых, но стоять одной супротив пятерых вооруженных злых деревенских то еще удовольствие. Того гляди на вилы насадят или все-таки сожгут.

— Мы договорились на год, я обещала вам результат…

— Верить ведьме на слово – последнее дело, — веско сказал самый здоровенный из них, — может, ты и правда ничего не делаешь.

— Делаю…

Мне снова не дали договорить:

— Раз делаешь, то покажи доказательства!

— Да-да, — его тут же поддержали остальные, — покажи!

Я бы с радостью, да только где ж их взять? И меня ни идей, ни заготовок, ничего.

Я просто надеялась, что в какой-то момент произойдет чудо, или на меня снизойдёт какое-то ведьминское озарение.

Пока с озарением было плохо, и все что я могла – это тянуть время:

— Слишком уж вы прыткие!

— Ты тоже не мешкала, когда проклятие свое накладывала, так что шевелись, если хочешь и дальше получать хоть какую-то еду.

Глава 5.3

Еды я очень хотела, потому что на одном винограде долго не протянешь, но в какую сторону шевелиться – не имела ни малейшего понятия.

— Мы приедем, через неделю. И если ты не предъявишь нам хотя бы что-то – пеняй на себя. Поняла?

— Да, — тихо сказала я, чувствуя, как внутри сжимается невидимая пружина.

У меня ведь ни черта не получится. Я не ведьма. Просто попаданка, очутившаяся не в то время и не в том месте.

Я понятия не имела, что делать и как выкручиваться из этой ситуации.

Мужики мою растерянность почувствовали и тут же перешли в наступление:

— А еще через неделю снова придем, и если опять не увидим результата – то утащим тебя в реку, сбросим в воду и будем смотреть, кто быстрее доплывет – ты до берега, или рыбы до тебя. И с каждым разом будем отвозить все дальше и дальше…

— Тогда точно результата не дождетесь, потому что пловец из меня не очень.

— Ну хоть развлечемся.

Такие противные, а мне и сказать нечего в ответ.

Однако не успела я совсем пригорюнится, как в дело вмешалась Буся.

Зашипела и голову из кустов высунула.

Голова у нее была внушительная – шипастая, зубастая, на длинной шее. Глаза янтарем горели, и зубы такие, что акулы в реке позавидовали бы.

— Змея, — сказал один из мужиков, — гигантская змея…

— Не просто гигантская змея. А гигантская змея с проклятого острова, — услужливо подсказала я, — Одна из сотни других кровожаднейших змей, которые окружают вас прямо сейчас, и которым не терпится отведать свежей плоти. А уж того, кто ведьме угрожать вздумал, и вовсе ждут чудовищные муки.

— Пс-с-с-с-с-с, — Буся пошевелила алым раздвоенным языком, нагоняя еще больше страха на суеверных деревенских жителей.

Мужики выставили перед собой веер из вил и попятились.

— Уже уходите?

— Не переживай, ведьма, вернемся, — сквозь зубы процедил один из них, не отрывая взгляда от шипящей «змеи», — у тебя срок — неделя. Потом разговор другой будет.

Вот и верь после этого людям. Обещали год, а теперь уже неделя.

Мы проводили их до берега.

Мужики пятились, натыкаясь на кусты и деревья, я шла следом, чтобы быть уверенной, что ничего не начудят и не спрячутся, чтобы потом ночью разбой устроить, а пронырливая дракса, шустро перебегала от куста к кусту и шипела, создавая видимость того, что на проклятом острове полно змей.

И лишь когда гости загрузились в лодку и уплыли на середину реки, мне удалось облегченно выдохнуть, правда настроение лучше не стало.

— Мне хана. К следующему разу я ничего им не приготовлю, они перестанут привозить еду и начнут меня терроризировать. Потом на острове закончится весь виноград, придется переходить на траву и листья, потом иссякнут и они. И помру я от голодной смерти, если раньше меня эти нелюди в реке не утопят.

— Да брось ты, — беспечно тряхнула крыльями Буся и, по-деловому накручивая хвостом, пошла обратно к дому, — голодной точно не останешься.

Я вздохнула, еще раз глянула как лодка стремительно уходит к другому берегу, и поплелась следом за драксой.

Мне бы хоть капельку ее драконьей уверенности, глядишь бы не так тошно было. И только мысль о том, что сегодня, впервые с момента попадания в этот мир, я поем чего-то еще кроме винограда, грела мою душу.

Правда и тут облом получился.

Потому что вредная недодракониха первой сунула свой нос в мешок, брошенный мужиками во время бесславного отступления. Понюхала там, пошуровала лапками, потом удовлетворенно кивнула и сказала:

— Не жрать!

Глава 5.4

— Как так не жрать? — я аж споткнулась.

— А вот так! — она ухватилась зубами за тесемочки и затянула узел, намекая, что ужина не будет, — неси в дом.

— Дома съедим?

— И дома не съедим, — Буся наградила меня строгим взглядом, потом подозрительно прищурилась, а потом и вовсе сама ухватилась за край мешка и поволокла его к крыльцу.

Когда я попыталась забрать продуктовый трофей, получила сердитое шипение и когтистой лапой по руке.

— Так не честно! Они мне это принесли!

Она что-то промычала, но поскольку пасть была занята мешком, то мне не удалось разобрать ни слова.

— Ну давай хоть по кусочку!

Снова мычание и сердитый взгляд.

Затащив мешок в дом, дракса наконец выпустила его изо рта. Подвигала затекшей челюстью, почмокала, мазнула языком по губам и строго повторила:

— Мы это есть не будем!

— Да почему! — потом вспомнила вилы с лопатами и опасливо уточнила, — отравлено?

— Ничего не отравлено. Хорошая еда.

— Тогда давай ее съедим! — я предприняла очередную попытку отобрать мешок, за что была нещадно отлуплена колючим хвостом.

— Сначала Дом накормить надо! Потом уже о своем брюхе думать.

Я аж икнула от неожиданности:

— То есть его еще и кормить надо?

— Не в прямом смысле, — проворчала она, развязывая тесемки, — ему надо напитаться не только чистотой и заботой, но сытостью.

Как раз в этот момент мой бедный живот, измученный виноградом, протестующе заурчал, как бы заявляя, что с сытостью в этом месте не очень.

— Ну хоть кусочек…

— Нет.

— Ну хоть хлебца?

— Нет.

— Ну хоть…

— Нет!

В общем вредная дракса даже крошечки мне на дала, и сама рассовала по ящичкам лепешки, каким-то чудом уцелевшие глиняные бутылки с молоком, сыр и овощи.

Я только облизывалась и стонала.

— Да что ж ты вещей-то элементарных не понимаешь! — не выдержала она, — сначала дом, который тебя приютил и откликнулся. Потом все остальное.

— Я есть хочу, — я жалобно шмыгнула носом, а чешуйчатая вредина указала лапкой на дверь и чопорно сказала:

— Иди ягодок пожуй.

А мне не хотелось ягодок! Мне хлеба хотелось, сыра, колбасы. Шашлыка на шампуре и огромный ломоть «наполеона». А еще борща огромную тарелку, фаршированных перцев и бутылочку приторного лимонада. И все это за один присест! И побольше! И конечно же кофе! Много кофе с воздушной молочной пенкой!

Пока я стояла у виноградной лозы и выбирала ягоды поспелее, успела столько всего нафантазировать, что мой бедный желудок бился в судорогах и требовал нормальной вкусной еды, а не подножного корма.

Ворча и бросая обиженные взгляды в сторону крыльца, я решила, что ночью, когда маленький чешуйчатый кошмар заснет, непременно доберусь до запасов.

Дом, домом, но себя тоже кормить надо. Тем более я немножко. Корочку только отщипну и все…

Однако и этот план провалился. Потому что стоило мне только сползти с дивана и на цыпочках покрасться к шкафчикам, как прямо возле них зажглась свечка, озаряя демоническим светом драконью морду, и раздался зловещий голос:

— Даже не думай.

— Тьфу на тебя! — я в сердцах вернулась обратно, отвернулась к стенке и, обиженно бурля пустым животом, заснула.

А утром меня ждал очередной сюрприз.

Глава 5.5

Дом снова преобразился. На окнах появились светлые шторы в цветочек, возле дивана мягкий темно-зеленый ковер с пушистым ворсом. Потолок как будто стал чуточку выше, и на нем откуда-то возникла широкая люстра, рассчитанная на два десятка свечей.

И даже воздух в комнате казался другим. Свежим, наполненным дыханием леса и теплом полевых цветов.

Я соскочила с дивана и испуганно охнула, потому что на полу оказались тапочки, которых тут в принципе быть не могло.

Удобные такие, беленькие, похожие на мягкие облака.

Преисполненная предвкушения я ринулась проверять спальни.

Там тоже стало светлее и просторнее. В одной на стенах расцвёл бирюзовый орнамент, в другой нежно-салатовый. На окнах шелестели тяжелые ночные шторы и слегка покачивался белоснежный воздушный тюль.

Комод, который, прежде был годен разве что на растопку, теперь гордо сверкал до блеска начищенными ручками. Я не удержалась, потянула за одну из них, и ящик, совершенно бесшумно и легко подался мне навстречу.

А внутри…внутри вещи! Белье! Нательные рубахи! Плотные вязаные чулки! И все моего размера.

Я бегом к шкафу. Распахнула дверцы и чуть не запищала от восторга, потому что на мягких плечиках висели два платья!

Я обернулась к кровати – а на ней клетчатое стеганое покрывало. Я заглянула под него – а там белье! Белоснежное, накрахмаленное с тонким ароматом мелиссы.

— Да что же это… да как же это…

Вот это я понимаю, умный дом! А не все эти ваши: Василиса включи свет.

— Лучше спасибо скажи, — раздалось от порога.

Эта дракса, разбуженная моими вдохновенными охами-ахами, пришла посмотреть, в чем дело.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — запричитала я, кланяясь чуть ли не до пола

В какую именно сторону кланяться я не знала, поэтому на всякий случай покрутилась вокруг своей оси, чтобы уважить милый дом.

— Надо посмотреть, что там с едой, — зевнула Буся и пошлепала обратно.

Я тут же встрепенулась:

— Еда! – и поспешила за ней.

Ревниво фыркая и оглядываясь на меня, дракса открыла тот ящичек, в котором вчера были разложены наши скудные припасы.

И о чудо! Их стало в два раза больше.

Вместо пяти лепешек – десять!

Вместо двух бутылок молока – четыре!

Вместо одного кругляша сыра – два!

А овощи я и не считала, и так было видно, что кучка значительно выросла в размерах.

— Магия, — благоговейно прошептала я, протягивая руку к богатству.

В этот раз Буся не возражала и милостиво отступила в сторону:

— Я же говорила, дом должен напитаться. В сытом доме никогда голодной и холодной не останешься, — она нравоучительно кивнула, — как ты к нему, так и он к тебе.

— Я его обожаю!

— Ну, значит, и он тебя любить будет. Накрывай на стол.

Воодушевленная тем, что меня ждет первый в этом мире настоящий завтрак, я достала кружки, на которых чудесным образом заросли все трещины и сколы. Приготовила большое блюдо под лепешки и овощи.

— Все не забирай, — подсказала Буся, — шкафы не должны пустовать. Оставишь хлеб – будет тебе на утро хлеб, яблоко – значит яблоко.

Завтрак был простым, но умопомрачительно вкусным. Кажется, я никогда в жизни не ела таких воздушных лепешек, от сыра блаженно закатывала глаза, а горячий чай с молоком – и вовсе верх удовольствия.

Одно только портило настроение – мысли о том, что через неделю мужики вернутся еще более злые, чем вчера, а мне будет все так же нечего им показать.

— Эх, если бы вот только у меня была моя сумка…

— Какая сумка? — насторожилась дракса.

— Из моего мира.

— Коричневая? На цепочке? Еще какой-то красный брелок сбоку болтался?

У меня дрогнуло в груди:

— Ты ее видела?

Глава 5.6

— Кажется, да. Незадолго до того, как я сюда отправилась, она крышу дома шмякнулась. Я еще подумала, что за котомка такая бесполезная. Маленькая, плоская – ничего полезного не положить.

— Бусь, ты не представляешь, насколько полезное у нее внутри. Мне бы…ее бы…как-нибудь бы…

— Нужна? — хмуро спросила она.

— Очень!

— Хорошо, — она слизала с тарелки остаток хлеба, потом молча вышла на крыльцо и, гордо расправив кожистые крылья, взлетела.

Я проводила взглядом ее слегка неуклюжую тушку, пока та не превратилась в точку на горизонте, и вздохнула.

Без нее сразу стало как-то грустно и печально, и вообще одиноко. То ли от того, что чешуйчатая была побратимом и работали связи, о природе которых я имела весьма смутное представление, то ли от того, что за эту неделю я сама к ней привязалась, и она была моим единственным другом в этом мире.

Ну и что мне теперь одной делать?

Хотя понятно чего. У меня ж еще дом недомытый, недолюбленный!

Надо долюбливать.

— Ну, что милый, давай башенками займемся? — ласково спросила я и, закатав рукава, направилась в библиотечную башню.

Пошла сверху вниз. Сначала выгребла всю грязь из круглого помещения с книгами, как всегда, намыла окна, стены, протерла шкафы. Книги трогать побоялась, потому выглядели они ну уж очень ветхими – дунь, плюнь и развалятся. Только по корешкам влажной тряпочкой потерла и все.

После комнаты вышла на винтовую лестницу. Вот тут началось настоящее приключение, а не помывка. То оступишься и сердце в пятки проваливается, потому что кажется: ну все, сейчас до первого этажа кувырком и костей не соберешь. То попой упрешься, то головой стукнешься.

В итоге на одну эту башенку, в которой двадцать ступенек, да пятачок наверху потратила времени больше, чем на уборку в двух спальнях.

Пару раз прерывалась на то, чтобы перекусить, иногда выходила на крыльцо, чтобы глянуть, а не возвращается ли Буся с моей сумкой. Однако время шло, день катился к своему логическому завершению, а неугомонной драксы все еще не было.

Я прождала ее до самой темноты, но потом усталость взяла свое. Я прошла по дому, проверяя все ли в порядке, заглянула в шкаф, чтобы убедиться, что там осталась еда, и отправилась спать, в надежде, что с утра Буся уже будет на месте.

Однако утром дом был все так же пуст. Не было ни драксы, ни моей сумки. И я, наскоро перекусив, снова занялась делами, чтобы не скучать.

Перво-наперво проверила башенку, в которой вчера наводила порядок. Она ожидаемо преобразилась – ступени стали ровнее и шире, и по ним можно было идти не опасаясь, что нога соскользнёт, и покатишься вниз, ломая руки-ноги и набивая шишки во всех возможных местах.

Библиотека стала уютнее. Сквозь идеально чистые окна, обрамленные короткими кружевными занавесками, пробивался яркий утренний свет. За стеклянными дверцами шкафов ровными рядами стояли книги. Вроде даже не такие потрепанные, как были накануне.

Я аккуратно заглянула в одну из них – картинки и много текста, написанного убористым почерком. Увы, местной грамоты я не знала, язык мне был не знаком, поэтому я не смогла разобрать ни строчки. Вернув книгу обратно, я прошлась пальцами по цветным корешкам, испещренным незнакомыми подписями, и вздохнула. Жаль. Я бы с удовольствием почитала.

Так и представляла, как сижу на крыльце, накрывшись мягким пледом. На коленях увлекательная книга, вокруг – тишина и цветущие виноградники. Ну красота же…

Мечты мечтами, но надо было продолжать работу.

Мне оставалось самое страшное – вторая заваленная башня.

Глава 5.7

Открыв скрипучую дверь, я заглянула внутрь – темно, пыльно…И это сущие мелочи по сравнению с грудой кирпичей и досками, преграждающими проход.

Сама лестница, насколько я могла рассмотреть, была в чудовищном состоянии. От ступеней практически ничего не осталось, местами и вовсе зияли пугающие дыры. О том, что творилось наверху я даже думать не хотела.

Но как говорят, глаза боятся, руки делают, поэтому приступила к работе.

Пожалуй, это был самый изматывающий день, их тех, что я провела в этом мире.

Начала я с кирпичей.

Вытаскивала по одному, по два на улицу и складывала кучкой у стены – вдруг куда-то пригодятся. Дело продвигалось медленно.

Тогда я нашла ведро и стала накладывать в него. Теперь за раз получалось утащить больше, но скорости не прибавилось. Потому что нагруженное ведро весило ой как много, и чтобы дотащить его, приходилось хорошенько попотеть.

Если первые десять ходок я проделала с энтузиазмом, то потом уже чуть ли не волоком перла эти несчастные кирпичи на улицу.

А меньше их не становилось!

За весь день мне удалось разобрать только площадку перед лестницей, да несколько первых ступеней. Зато сорвала спину, ободрала все руки. Нахватала заноз и обзавелась колоритной, смачной шишкой на лбу, когда, неудачно развернувшись приложилась головушкой точнехонько в каменный выступ. Еще ногу неудачно подвернула, когда туда-сюда по крыльцу шастала.

В общем, изрядно потрепанная и измученная, я повалилась спать, даже не поужинав.

Утром стало еще хуже. Я чувствовала себя так, будто на мне всю ночь вспахивали целину и выглядела соответствующе.

Бледная, с синяками под глазами и прекрасным «рогом» посреди лба.

Богиня! Иначе и не скажешь.

Хотелось и дальше валятся в кровати и жалеть себя, но какой смысл? Поэтому подъем и дальше.

Башенка выглядела лишь немногим лучше, чем вчера. Не знаю, что здесь произошло, и почему это место выглядело так, будто его потрепало во время землетрясения, но у дома явно не хватало сил самостоятельно восстановить его.

Обычно комнату помоешь, и на следующий день она выглядит так, словно в ней сделали ремонт, а тут лишь ступеньки чуточку ровнее стали.

Хотя возможно все дело в том, что я вчера вытащила слишком мало мусора.

Делать нечего, надо продолжать.

Однако в этот раз я стала чуточку умнее и упростила себе задачу, соорудив что-то на подобии волокуш. Между двух жердей привязала старую, но еще крепкую мешковину, и уже на нее наваливала доски и кирпичи, а потом по полу тащила это на улицу.

Стало немного проще, но все равно было тяжело. Сказывалась вчерашняя усталость, да и отсутствие настроения не добавляло сил.

Драксы с сумкой еще не вернулась. И бог с ней с сумкой, главное, чтобы с Бусей было все в порядке.

Я начала переживать, что с ней что-то случилось.

Может, деревенские подкараулили? Поймали и издеваются? А может, она подумала, что нечего делать на захудалом острове с недо-ведьмой и улетела искать лучшую жизнь?

В любом случае повлиять я ни на что не могла – с острова мне не уйти. Оставалось только смириться, ждать и потихоньку делать то, что в моих силах.

Глава 5.8

Еще два дня я потратила на то, чтобы расчистить путь наверх.

Там располагалась точно такая же комната, как во второй башенке – небольшая и круглая, только книг в ней не было.

В ней вообще ничего не было, кроме старого мутного зеркала, расколотого пополам.

Даже как-то обидно стало. Столько возилась, столько надрывалась, а в итоге ничего интересного и не увидела.

Я его конечно помыла, медную раму, покрытую завитками, начистила, но выглядело оно так уныло, что подумалось, а не выкинуть ли его вместе с остальным хламом? Вряд ли я буду проводить вечера крутясь перед зеркалом, да и не жирно ли под него одного целую комнату.

И хорошо, что не выкинула, потому что чуть позже выяснилось, насколько это важная и полезная штука.

Штука, которая изменила ВСЕ!

Буся вернулась на следующий день.

Неуклюже приземлилась на крыльцо и бросила к моим ногам сумку.

А я так рада была, что она вернулась, что даже слезу пустила.

Прижала к себе чешуйчатое тельце, а потом и вовсе в макушку чмокнула.

— Эй! — возмутилась Буся, — что за телячьи нежности?

— Я соскучилась, — стиснула ее еще сильнее, — так соскучилась, что съесть тебя готова.

— Не надо меня есть, — она лапкой отпихнула мою физиономию, — лучше посмотри, что я принесла.

Я еще раз обцеловала смущенную драксу, потом отпустила ее и, подобрав с пола сумку, пошла в дом.

Итак, что у нас тут.

Первое, что попалось на глаза – это плотный кругляш колбасы.

— Его в моем мире точно не было, — удивилась я.

— Это я в деревне стащила, — гордо заявила Буся и утащила трофей в ящичек, чтобы «накормить» дом, — завтра попробуем.

Завтра, так завтра.

Я снова полезла в сумку.

Достала оттуда паспорт, наушники, напрочь севший мобильник.

— Это что такое? — Буся подозрительно обнюхала все предметы.

— Это – мои документы, — я раскрыла корочки и показала ей свою прекрасную, паспортную физиономию, — а это чудеса из нашего мира. Правда они не работают.

— Плохие чудеса, — фыркнула она, отпихивая бесполезные гаджеты в сторону, — только не говори, что тебе из-за них сумка нужна была.

— О нет, дорогая моя Бубочка, мне нужно было вот это, — сказала я, доставая пачку волшебных таблеток, которыми хотела накормить неверного Сереженьку.

— Что это? — вытянув шею, принюхалась дракса, еще и лизнуть попыталась, но я вовремя отвела руку в сторону.

— Пилюли из моего мира. От мужской слабости помогают. Дам одну штучку какому-нибудь из деревенских бедолаг, для подтверждения того, что я не просто так на острове сижу. Надеюсь, поможет.

— А если нет?

— Тогда у меня проблемы, — сказала я, а потом спохватилась, — пока тебя не было, я башни отмыла!

— Нашла что-нибудь интересное?

— Нет. В одной башне книги, а во второй зеркальце старое.

— Зеркальце? — насторожилась Буся и вихрем слетев со стола, понеслась туда.

Я за ней.

Через минуту мы уже были в тесной комнатке, на вершине башни.

— Я же говори, зеркальце…

— Зеркальце? — она вытаращилась на меня так, словно я сказала самую большую глупость на свете, — Зеркальце?!

Я глянула на свое отражение и, пожав плечами, подтвердила:

— Зеркальце. Старенькое и немного кривое.

— Это ты немного кривая! — рявкнула Буся, — а это не зеркальце, а ведьминский портал.

Я посмотрела на блеклую рухлядь и с сомнением спросила:

— И куда он ведет?

— Да куда хочешь! Главное, чтобы сил хватило.

Я тут же подобралась:

— То есть с помощью него можно сбежать с острова?

— Теоретически – можно. Практически – опять все упирается в силы. Этот переход простоял долгие годы без дела и подпитки и вряд ли сможет закинуть тебя даже на другой конец острова. Нужно время и ведьминская заботы, чтобы он расцвел. Тогда и на другой берег реки можно будет перебраться, и до деревни махнуть, и в столицу наведаться. Вещь полезная, но увы, пока не работает.

— Заработает, — уверенно сказала я, — гарантирую.

Почему-то я и правда была уверена, что все будет хорошо, и что этот дом поможет мне в любых начинаниях.

Глава 6

После того, как я дала мужикам одну таблетку, размятую в порошок, прошло два дня.

Всего два дня и они снова заявились ко мне на остров, еще более злые, чем обычно.

— Плохой у тебя порошок, — заявил главный бородач, — на одну ночь только хватило. Давай еще.

— Да где ж я тебе возьму еще-то, — ухмыльнулась я, — это была промо-акция. Остальное после установленного срока.

— Ты торговаться с нами вздумала? — тут же взревел он, — на костер снова захотела.

Вот она, мужская жадность! Дашь чуть-чуть и тут же бегут с открытым ртом, желая получить все и сразу.

— Пожалуйста, — я пожала плечами, — жгите сколько хотите. Только тогда не видать вам противоядия, как своих ушей.

— Да мы тебя…

— А будете угрожать, я вообще ничего делать не стану, — нагло заявила я.

Сколько можно притеснение терпеть! Совсем уже тут распоясались.

— Э, нет, ведьма. У нас договор! Ты нам обязана дать средство от своего проклятия. Мы тебе на это год дали.

— Вот именно! Год по договору! А вы шастаете сюда, как к себе домой и требуете раньше времени, — сказала я и грозно сложила руки на груди, — получается грош цена вашему мужскому слову.

— Так ведь это, — горестно сказал один из них, — женки у нас дома…всю плешь проели. Мужики из соседних деревень повадились на базарные дни приезжать, того и гляди уведут. Вот и переживаем.

— Так займитесь делом! Женам своим подарки делайте, цветы дарите. Чтобы они любимыми и без ночных утех себя чувствовали. Помогайте всячески, хвалите. На руках, в конце концов, носите, говорите, что самые лучшие. Заставьте заново в вас влюбиться. Тогда и дождутся. А если ничего из перечисленного от вас не перепадает, то, как бы…не очень-то вы и нужны, даже если проклятье спадет.

В общем, выпроводила я дорогих гостей с острова, и запретила лишний раз появляться, сославшись на то, что это от дела отвлекает и тормозит процесс создания противоядия. Только милостиво разрешила раз в неделю еду на берегу оставлять.

И все бы ничего, но главная проблема никуда не делась – я не была ведьмой и не могла наварить чан волшебного зелья, чтобы решить все проблемы деревенских. Ни сейчас, ни через год.

Все, что у меня было – это горсточка таблеток, прихваченных из другого мира.

— Вот как бы мне их размножить, — тоскливо сказала я, сидя за столом и подпирая щеку рукой, — положить как еду в ящичек, а на следующий день достать в два раза больше…

Да, я уже проверила этот способ. Увы, он работал только на еде. Таблетки пришлись не по вкусу дому, и удваивать количество он не собирался.

— Наверху книги есть, возможно если в них поискать…

— Да как искать-то, — я угрюмо махнула рукой, — там все на чужом языке написано, я ни слова не понимаю. Если только ты вслух будешь читать. Или меня научишь вашей грамоте.

Пронырливая дракса смутилась:

— Не то, чтобы я была плохим учителем, просто…

— Просто ты сама не умеешь читать? — закончила я за нее.

— Буквы знаю, некоторые слова, цифры. А по-настоящему читать не могу. Асселина не стала меня учить, сказала, что я слишком бестолковая для такого дела.

— Сама она бестолковая, — проворчала я.

— Может, все-таки найдется что-то? — уныло спросило Буся, — картинки, какие-нибудь полезные?

Дом мы отмыли, на улице шел дождь, и планов на вечер никаких не было, поэтому мы отправились в библиотеку.

Сверкая красивыми, отполированными корешками, книги стояли на полках и манили к себе. Так и хотелось взять одну из них, почитать, но, к сожалению, сколько бы мы ни рылись в шкафах, сколько бы томиков не просмотрели – все они оказались на чужом языке.

Я не понимала ни слова, от Буси тоже было толку мало. Пока она по буквам собирала одну строчку – проходило минут десять. С такими темпами, нам и жизни не хватит, чтобы хоть что-то здесь прочитать.

Под конец, я не выдержала и взмолилась, обращаясь к дому:

— Помоги, пожалуйста! Не справимся без тебя.

В ответ ожидаемая тишина.

Я даже смутилась собственному порыву. Как он поможет? Читать меня научит?

В общем, из библиотеки уходили мы ни с чем.

Глава 6.2

А на следующий день, ближе к обеду наверху что-то громко и увесисто грохнуло.

Обменявшись с Бусей недоуменными взглядами, мы отправились в башню, проверять, что же там произошло.

В библиотеке было тихо, пусто и почти так же, как и в наш последний визит.

Почти.

Если не считать книги, лежавшей на письменно столе.

— Ее тут точно не было, когда мы уходили, — подозрительно произнесла дракса, а я подошла ближе и посмотрела на обложку.

Взращивание ведьминского винограда.

Трижды прочитала название, прежде чем до меня дошло, что я понимаю, о чем вообще написано.

Потом заглянула внутрь – много букв, слов, предложений. И все знакомые!

Неверояно, но милый дом все-таки понял мою просьбу и «перевел» книгу на мой язык.

— Я могу читать! — шепотом, боясь спугнуть удачу, сообщила я и, воодушевленная Буся тут же бросилась к шкафам:

— Ну сейчас мы тут с тобой все вверх дном перевернем и найдем решение проблемы…

Однако не успела она добраться до шкафа, как дверцы захлопнулись и, сколько бы она их ни дергала, не поддавались.

— Эй! Зачем давать возможность что-то прочитать, но при этом не подпускать к книгам! — возмутилась она.

А я поняла:

— Дом хочет, чтобы мы прочитали именно то, что он предлагает.

Воодушевленная догадкой, я подвинула стул, села и принялась читать.

На первый взгляд к ведьмовству книга не имела никакого отношения. Это было практическое пособие, как ухаживать за виноградником. Как сажать, как обрабатывать, как подвязывать ветки и бороться с вредителями. Эдакий сельскохозяйственный справочник юного земледельца.

Я не могла понять, как все это могло помочь в решении проблем с проклятьем, пока не добралась до раздела «Накопительные свойства ведьминского винограда».

Кроме того, что он утолял голод, жажду, а из его косточек можно было делать масло, было у него одно свойство, отличающее его от обычного винограда.

А именно «чем напитаешь, то и даст в ответ». Совсем, как с домом.

Если поливать виноградник приворотным зельем, то из ягод его получится элексир невиданной силы, против которого ни одно человеческое сердце не устоит. Если полить отравой, то плоды сами станут коварным ядом.

А если его полить средством для мужской силы, то получится…противоядие от проклятия Асселины!

Я чуть со стула не рухнула, когда додумалась до этого. А книга одобрительно зашелестела страницами и перекинула меня обратно на раздел, в котором рассказывалось об уходе за виноградником.

— Да, поняла, поняла! Сначала в порядок привести, а потом уж плюшек требовать, — сказала я, поднимаясь из-за стола. Потом подумала и поклонилась, — спасибо за помощь.

Все-таки умный дом, это здорово. А дом, который тебе помогает – вообще прекрасно.

Еще один искренний поклон и я побежала вниз, чтобы сообщить драксе прекрасные новости.

— Я знаю, что делать! — проорала я, еще не до конца спустившись по лестнице, — нам надо привести в порядок сад, удобрить кусты моими пилюлями и тогда из их ягод получится снадобье, которое спасет деревенских от проклятия.

Дракса нахмурилась, потерла лапкой шею:

— Это какая же ведьма здесь жила, если ей удалось не только дом напоить своей магией, но и сад?

— Самая, что ни есть распрекрасная, — уверенно сказала я и, вооружившись граблями отправилась в сад.

Дел предстояло немеряно.

Двадцать рядов по двадцать кустов, травы – по пояс, гусениц всяческих хоть отбавляй. А еще мошкара, кроты, пытающиеся погрызть виноградные корни, хищный вьюн, переползающий с растения на растение и вытягивающий из них все силы!

И тем не менее я испытывала необычайный подъем, потому что дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Теперь я знала, как решить проблему с проклятием! Оставалось это только сделать.

Глава 7

Огородник из меня оказался аховый.

Вроде мозг есть, руки на месте, пальцы тоже, а получалось не пойми что.

Перво-наперво решила избавиться от хищного вьюна, который не только кусты оплетал, но и норовил зацепиться колючими усиками за платье или любой другой предмет, попадавший в зону поражения. На ощупь неприятный, будто проволока с огромный количеством крохотных крючочков, да еще и со странным запахом. Стоило только раздавить лист или покрытый мелкими волосками стебель, как воздух вокруг превращался в непригодный для дыхания. Пахло…нет, воняло жареным луком, пролежавшем весь день на солнцепеке, рыбными потрохами и результатом зверского пищевого расстройства.

Я морщилась, давилась, жмурила слезившиеся глаза и продолжала борьбу с ненавистными сорняками.

Битва была сложной, вонючей и какой-то удручающе бесконечной. Я только вырву очередную длинную кишку лозы, только отложу в сторону, как она уже обратно ползет, активно шурша треугольными листьями. То на чистый куст пытается забраться, то меня вокруг щиколоток обовьет, то куда-то вглубь виноградника пытается улизнуть. А один раз и вовсе оплела зазевавшуюся драксу с лап до макушки, так что одни только янтарные глаза удивленно хлопали.

Я, конечно, драксу спасла – коварную лиану расплела, смятые крылья очистила, отряхнула, на ноги поставила — но после этого пришла к выводу, что надо менять подход, ибо с такими темпами не я от плюща избавлюсь, а он от нас.

Попробовала рубить его на кусочки, но очень быстро поняла, что это крайне глупая затея, потому что проблемы выросли пропорционально количеству этих кусочков. Каждый из них пытался уползти, спрятаться, или воображал себя коварным змеем и рвался в бой, отчаянно цепляясь за мои ботинки.

В результате выяснилось, что ничего эффективнее огня при борьбе со всякой нечистью не придумали. Я вырыла яму сбоку от виноградника, наполнила ее щепками, прелыми тряпками и прочим барахлом, выдворенным из дома в ходе уборки. Буся помогла мне все это поджечь. И уже после этого я выдирала лиану за лианой, скручивала извивающие щупальца в тугой узел и бросала в пламя.

Шипело, воняло, но помогало.

К вечеру с плющом было полностью закончено – я выкорчевала и сожгла даже самые крохотные отростки. А на следующий день уже занялась обычной травой, которая после хищного собрата казалась детским лепетом.

Сначала прошлась, удаляя высокий травостой. Осот, крапиву и какую-то незнакомую поросль с пышными метелками на длинных стеблях.

Потом принялась за более низкорослые травы — лебеда, сныть, ну и конечно же, вездесущий одуванчик. А в самом конце ползала на коленях, выдирая мелкие листочки, корешки и ковер мокрицы.

Сад преобразился. Теперь между зеленых кустов серела открытая земля. Я прошлась по ней тяпкой, чтобы взрыхлить еще больше, и с надеждой посмотрела на тяжелое, лениво перекатывающее серые клубы небо, как бы сомневающееся в том, нужен ли дождь или нет.

— Нужен, — категорически сказала дракса, тряхнув рогатой головой, — очень нужен.

Небо нас услышало и ночью разразилось таким ливнем, что я всерьез испугалась, как бы у нас не протекла крыша.

К счастью, с крышей было все в порядке – дом уже нарастил такую крепость, что справился даже с лютой непогодой, а виноградник после того, как его избавили от сорняков и хорошенько пролили, начал преображаться.

Кусты стали выше и сочнее. И даже те растения, которые до этого стояли, чахло опустив ветви, расправились и потянулись к солнцу, а когда я проходила мимо них, жались ко мне темными листьями, словно коты требующие ласки и внимания.

Я еще раз осмотрела землю на предмет лишней растительности и удовлетворенная результатом, приступила к следующему этапу – сбору жуков, гусениц и прочих ползающе-летающих вредителей.

Глава 7.2

Нашла какую-то банку, налила в нее воды, чтобы живность не расползалась по стенкам, и приступила к сбору.

О, что за чудные мгновения довелось мне испытать в этот прекрасный день!

Что-то пыталось уползти, что-то пыталось улететь. Что-то сворачивалось в комок, покрытый колючем панцирем, что-то угрожающе растопыривало яркие волоски и испускало зловонное пятно, намекая на ядовитость. А что-то откровенно и бессовестно пыталось укусить за палец.

Это было даже веселее, чем бороться с ядовитым плющом. Словами не передать ту радость и облегчение, когда я, порядком взмокшая и дерганная, закрыла банку, в которой жужжало и барахталось всякое разное:

— Все. Сбор завершен.

Дракса, помогавшая мне в этом непростом деле, выглядела довольной. Ей, в отличие от меня тонкокожей, были не страшны никакие насекомые. Она расправлялась с ними быстро и безжалостно – кого-то давила лапами, кого-то-то метко сбивала хвостом, а жирненьких толстых зеленых гусениц и вовсе проглатывала целиком.

После того, как с уборкой виноградников было закончено, я нарезала ленточек из старых простыней и отправилась по рядам, чтобы подвязать кусты. Проковырялась с этим делом до самой темноты, но зато каждое растение было закреплено и приведено в порядок. Оставалось только ждать, когда они напитаются силой, придут в себя и будут готовы помочь мне в моем непростом ведьминском деле, а пока, по настоянию настырной драксы, я снова вооружилась тряпками и отправилась во вторую башню.

Восстанавливалась она в сотню раз хуже и медленнее, чем весь остальной дом. Несмотря на то, что я вынесла весь мусор, намыла ступени, стены, окна, пол, отдраила само зеркало и отполировала резные завитки на его раме, башня выглядела запущенной и унылой. Все такая же серая, неухоженная, холодная. В ней не чувствовалось тепла и жизненных токов, как в других помещениях.

— Странно, — качая головой, промямлила Буся, — очень странно. Первый раз вижу, чтобы в одном месте такой провал сил был.

Я вообще ничего не знала про провалы сил, ибо до этого с ведьминскими домами дела не имела, поэтому развела руками и вернулась к натиранию полов.

Буся тем временем продолжала философствовать:

— Такое бывает, если рядом случается что-то плохое. Но дом чистый, светлый, отзывчивый. И земля вокруг него тоже чистая. Отпечатка беды нет на этом месте. Тогда…тогда… — она замолчала, пытаясь решить головоломку. Потом принялась ходить их угла в угол, заметая хвостом из стороны в сторону, потом долго и задумчиво смотрела на мутную поверхность зеркала, — нет. Не понимаю.

— Ну и ладно, — проворчала я, сдувая прядь волос, прилипших к вспотевшему лбу, — лучше помоги мне.

Буся еще раз подозрительно посмотрела на зеркало, зачем-то потрогала его когтистой лапкой, после чего присоединилась ко мне в уборке, но при этом не забывала бухтеть:

— Не понимаю. Просто не понимаю. Что же за ведьма тут такая жила… И что она натворила, раз это место в доме еле живое и так тяжело восполняется… и самое главное, куда эта ведьма подевалась?

Мне некогда было думать о столь философских вопросах, я была занята уборкой и обдумыванием дальнейших действий. Что-то подсказывало, что прополоть и собрать паразитов – это только полдела. Дальше наверняка будет сложнее.

Мой опыт по уходу за растениями ограничивался тремя горшками с кактусами на окне и объеданием кустов смородины летом на даче. Как правильно обращаться с виноградом, тем более с ведьминским, я не имела ни малейшего понятия. Может там слова какие-то особые нужны? Заклинания? Танцы с бубном? Может, я должна все делать только правой рукой, совершенно голая и в полнолуние?

Столько вопросов, столько непонятных моментов, что голова шла кругом. Поэтому, как только с уборкой было покончено, я развесила простиранные тряпки на крыльце, быстренько поужинала и, прихватив с собой серую свечу в бронзовом подсвечнике, отправилась в библиотеку и полночи просидела над книгой, посвященной уходу за ведьминским виноградом.

Там и заснула.

Глава 7.3

Утром встала изрядно помятая, с глубоким отпечатком ладони на щеке и затекшей от неудобной позы щекой, но зато хоть с каким-то с пониманием, что делать, когда и как.

— Надо собрать ягоды со всех кустов, чтобы они в пустую силы свои не тратили и вредителей не привлекали, — за завтраком, сосредоточенно пережевывая лепешку со щедрым ломтем колбасы, я рассказывала Бусе о результатах своих ночных научных изысканий.

— Куда ж нам столько ягод-то? — ужаснулась она, бросив взгляд на окно, за котором ровными рядами высился виноградник.

— Придумаем что-нибудь. Сок сделаем.

— Получится очень много сока.

— Будем продавать.

— Кому? — хмыкнула она. — бабочкам? Мышам? Сами себе?

— Мужиков деревенских привлечём. Скажем, что для обряда надо. Они ради восстановления своих сил в лепешку расшибутся.

Буся вскинула брови:

— Это нечестно.

— Нечестно было пытаться сжечь меня на костре. А это так…мелочи жизни.

— Порой ты рассуждаешь, как самая настоящая ведьма, — усмехнулась дракса.

— Увы, Бусенька. Увы. Ведьминского во мне ничего нет.

Она как-то скептически крякнула, потом спросила:

— Ну допустим мы все собрали, сока наделали, продали. Дальше-то что?

— Дальше придется набраться терпения и ждать, когда виноградник будет готов.

— И как мы поймем, что это произошло?

— Очень просто, на тех кустиках, которые будут готовы, появятся белые цветы. Тогда можно будет разводить таблетки в воде, поливать и ждать чудесного урожая.

— Звучит как план.

— Это и есть план, дорогая моя Бусенция, осталось только запастись терпением.

С терпением у меня было все порядке. Особенно после того, как дом пошел навстречу и «перевел» книги на понятный мне язык.

Я часами зависала в библиотеке, читая все подряд. Мне попался томик с историей этого мира – похоже на наше Средневековье. Попался красивый атлас с картами. Так я узнала, что мой маленький проклятый островок находится посреди реки Змеевки, которая вилась среди лесов и полей, дугой опоясывая холмистую долину, в центре которой стоял большой город-крепость Файстир, а вокруг были разбросаны жемчужины деревенек. В какой из них жили проклятые Асселиной бедолаги я не знала, но дом и тут помог, подсветив нужное поселение красной точкой.

Из того же атласа я узнала, что эти земли принадлежали древнему роду Файтерисов. Очень древнему и очень драконьему…

Упоминание драконов отозвалось неведомым томлением в сердце и волнительным предвкушением. Мне очень хотелось увидеть дракона. Настоящего, настолько большого, что тень его крыльев перекрывала солнечный свет, а от рева закладывало уши. Посмотреть хоть одним глазочком, хоть секундочку.

Увы, это были всего лишь мечты. Вряд ли кого-то из драконов когда-нибудь занесет на всеми забытый, крохотный остров посреди реки.

Большую часть книг в библиотеке составляли ведьмовские рукописи. Я нашла книги по травологии, по зельеварению, по обрядам. Тонкие брошюры по ядам и приворотным зельям. Листовки с описанием странных оберегов и крохотные, размером в половину ладони, томики с наговорами.

Я, конечно, полистала, почитала, но ничего не поняла и уж тем более не могла использовать из-за отсутствия дара. Для меня все это было из разряда сказок и мифов, а вот моя предшественница относилась к своему делу со всей серьезностью. Поля книг пестрели заметками и пояснениями, меж желтых страниц попадались закладки – листочки, исписанные мелким убористым почерком или магическими схемами, глядя на которые Буся умилённо вздыхала:

— Эх и сильна была ведьма. Ох и сильна!

Ее восхищение было таким явным и искреннем, что мне аж обидно стало.

— Подумаешь, — бухтела себе под нос, в очередной раз обходя виноградник в поисках белых цветов, — я тоже очень даже ничего.

Посиделки в библиотеке перемежались с очередной уборкой, хотя дом и так сиял чистотой и щедро платил за приложенные вначале усилия, за сорванную спину и израненные ладони. Он стал уютным, светлым, теплым и каждое утро радовал меня какими-нибудь мелочами. То на кухне появлялись новые чашечки, то в шкафах из ниоткуда возникала новая одежда – красивые платья, удобная обувь, белье. Я даже умудрилась объяснить, что такое джинсы, нарисовав их на листе бумаги. И Дом создал их!

Даже башня с зеркалом потихоньку приходила в себя. Ступени уже были ровны и широки, их края заросли, избавившись от выбоин и трещин, и могли похвастаться ровными прямыми углами. Дверь перед комнатой, в которой стояло зеркало, больше не скрипела и не царапала нижней частью по полу. На окнах появились полупрозрачные лиловые шторы.

Только само зеркало по-прежнему оставалось мутным и безжизненным, хотя каждый день Буся бегала его проверять. Терла лапкой, подолгу всматривалась в блеклую поверхность и, так ничего там и не увидев, расстроенная покидала башню.

У меня же времени на расстройства не было.

Однажды по утру, выйдя на крыльцо, я вдохнула полной грудью свежий воздух и тут же закашлялась от неожиданности, потому что кусты в переднем ряду были сплошь обкиданы белыми цветами.

Глава 7.4

— Виноград зацвел! Зацвел! — с таким воплем я ворвалась в дом, едва не растянувшись на пороге.

Дракса, до этого старательно пересчитывающая наши запасы, припрятанные в одном из ящиков, обернулась и хмуро спросила через плечо:

— Пора?

— Пора.

От предвкушения меня потряхивало. Это я сейчас как замесю…

Таблетки хранились в тайном места. Памятуя о том, что они – мой единственный шанс выбраться из этой передряги, я припрятала их под одной из половиц в спальне.

Конечно, не без помощи дома. Смотрел он, как я ползала в поисках тайного убежища, как простукивала полы, стены и пыталась открутить ножку кровати, смотрел и сжалился.

Где-то под ногами что-то заскрежетало, зазвенело и половица поднялась, обнажая небольшое чистое углубление. В него пакетик с пилюлями и отправился. И проверялся по пять раз в день. А не пропал вдруг? А не утащил ли кто мое сокровище?

Сокровище, как и прежде, было на месте. Я высыпала на ладонь штук десять пилюль, остальное бережно убрала обратно, про запас.

Потом мы с Бусей перетерли лекарство медным пестиком в каменной ступке, высыпали порошок в ведро и залили водой. Размешали и дали часок настояться.

— Теперь иди поливай — почему-то шепотом спросила дракса, принюхиваясь к совершенно бесцветной жидкости.

— А ты? — так же шепотом спросила я.

— А я останусь здесь, чтобы не мешать. Магия не любит, когда ей мешают.

— Эх, была бы еще эта магия, — со вздохом сказала я и, вооружившись ковшиком, потащила чудо-снадобье в виноградник.

Всего зацвели три куста, остальные, как стояли, сверкая сочной зеленью, так и продолжали стоять, поэтому я щедро, по пять ковшей пролила только цветущие. Постояла, переминаясь с ноги на ноги и ожидая моментального чуда. Потом подумала, что надо бы что ли какое заклинание сказать или волшебный пас руками сотворит, чтобы все сразу заработало.

Ничего другого кроме как:

— Трах-тибидох! Ахалай-махалай ляськи-масяськи! — в голову не пришло, — колосись!

Сказала отчетливо, громко, устремив восторженный взгляд к небесам и подняв руки в торжественном жесте. Затем на кусты покосилась.

Ничего не заколосились. Вообще. Только одинокая гусеница, перестав жевать лист, смотрела на меня удивленно и с неким укором, мол лечиться вам надо девушка.

Я смутилась. Стряхнула ее щелчком и, проворчав:

— И нечего на меня так палиться, — ушла в дом.

А там меня встретила крайне взволнованная дракса:

— Оживает! Он оживает! — она бегала вокруг меня, потрясая крыльями и звонко шлепая лапками по полу.

— Кто оживает? — аккуратно уточнила я. Почему-то представились зомби и прочая нечисть, поднимающаяся из своих могил.

Однако на деле оказалось все гораздо скромнее и банальнее:

— Портал оживает! Идем!

Буся была немного не в себе, поэтому я не стала спорить и просто отправилась следом за ней в унылую башню.

Сегодня она и правда выглядела лучше, чем прежде. Как-то посветлела, подтянулась и наполнилась воздухом. Мы поднялись наверх, и там Буся заголосила с удвоенной силой:

— Вот! Смотри! Видишь? Видишь?!

Если честно, я ничего не видела. Все тоже зеркало в старой оправе, те же завитки тяжелой оправы и мутная поверхность стекла…

Хотя нет, не уже мутная. Вернее, не настолько мутная, как была прежде.

— Оно начало отражать, — я подошла ближе и склонившись чуть ли не в плотную, принялась рассматривать.

До зеркальной поверхности было еще ой как далеко, но уже прошла тотальная матовость, и появился розоватый блик от окна. Пробивающиеся сквозь неуместно яркие для такого помещения занавески, лучи солнца наполняли цветом и светом всю комнату, и подкрашивали собственное, пока еще очень слабо отражение.

— Да-да! Оживает, — с благоговением выдохнула Буся. — и как только оживет, все изменится!

— В хорошую сторону или в плохую?

Она посмотрела на меня, не скрывая возмущения:

— Конечно в хорошую. Каждая ведьма мечтает иметь свой портал.

Она снова забыла о том, что никакая я не ведьма.

Глава 7.5

Дальше меня ждало самое форменное разочарование.

Я-то думала, сейчас как уберусь в садике, как полью кустики, так все сразу у меня и получится. Ягоды нарастут за одну ночь, я наделаю из них целительного сока, напою деревенских мужиков, моментально вылечив их от напасти, сотворенной Асселиной. И все будут счастливы, все довольны, а я так вообще – молодец. Мне дадут медаль, волшебный пряник и с почестями заберут с проклятого острова.

На этом мои фантазии останавливались. Что буду делать потом, если меня вывезут с острова, я не имела ни малейшего понятия. Да и не важно это, потому что никто никуда никого вывозить не собирался, мужики не радовались, сок не гнался, ягоды не завязывались.

Все это было ну о-о-очень долго.

— А чего ты хотела? — недоуменно спрашивала дракса, когда я в очередной, наверное, двадцать пятый раз за день бегала на улицу, чтобы проверить, а не созрел ли урожай, — это дело сложное. Виноград живой, должен впитать, пропустить через себя, насытится…

— Да-да, я знаю. Все вокруг должно сначала насытиться, — проворчала я, опускаясь на диванчик.

— Ну раз знаешь, то, чего ворчишь?

— Скучно мне, Бусенька. Скучно. Тряпки надоели, тем более у нас уже так чисто, что хоть с пола ешь, — широким жестом я обвела сияющий дом, — читать устала. Шрифт мелкий с завитками, глаза болят. Огородничать не тянет. А больше тут делать нечего.

— Ну как же нечего? А развивать свои силы? Открываться внутренние силы?

— Ты говоришь, как увлеченный коуч из нашего мира.

— Понятия не имею кто это, — беспечно фыркнула Дракса, чистя ноготки на лапках.

Я снова вздохнула:

— Мне бы хоть на часик вырваться с этого острова.

— Куда?

У Буси такой проблемы не было. Она, как существо крылатое, могла запросто в любой момент улететь, а у меня один путь – через реку полную кровожадных рыб с акульими плавниками.

— Да куда угодно. В деревню, на ярмарку. Или в город. На людей посмотреть, сплетни послушать…

— И она еще утверждает, что не ведьма, — хмыкнула Буся.

— По магазинам бы пробежать, накупить ерунды всякой, одежды целый ворох притащить, а потом крутиться перед зеркалом и не понимать, зачем я это взяла.

— У тебя мало одежды? Попроси у дома.

— Да не в этом дело. А в том, чтобы пройтись, посмотреть товар, потратить кучу лишних денег…

— Точно ведьма, — хмыкнула дракса, — но если тебе так хочется покрутиться перед зеркалом, то оно у тебя есть. Иди в башню, общайся. Может, связь между вами возникнет, тогда восстановление быстрее пойдет. А там и лавки торговые тебе будут, и товары, и все остальное.

Я смутно представляла о каких связях речь и как их налаживать, но заняться было нечем, а тереть и мыть то, что и так блестело от чистоты, бессмысленно. Поэтому я подумала: а почему бы и нет? Почему бы не потрать этот прекрасный день на общение с куском мутного стекла.

В общем, настрой был такой себе, но я все-таки отправилась в башню, прихватив с собой пару подушек с дивана. Не на голом же камне сидеть!

В башне царил полумрак.

Побросав подушки на пол, я распахнула окно, запуская внутрь свежий теплый ветерок и мягкий солнечный свет, потом скептично взглянула на зеркало – оно же ведьминский портал.

— Ну-с, дорогой. Давай знакомиться. Меня зовут Ася, — не знаю, зачем я говорила вслух, но почему-то казалось, что так правильно, — а тебя…тебя пускай пока зовут… Иннокентий. Кеша.

Чувствуя себя если уж не умалишённой, то уж точно маленько дурочкой, я опустилась на подушки перед зеркалом, положила руки на холодную оправу и уставилась на серую поверхность.

Что должно было произойти? Не знаю.

Что я могла сделать, чтобы ускорить наступление этого происшествия? Понятия не имею.

Просто сидела, всматриваясь до рези в глазах, потом подышала. Возник соблазн на запотевшем кружке написать наше классическое русское «Здесь был Вася» или что-то нецензурное, но не стала. Вдруг обидится?

Вместо этого нарисовала сердечко. Сердечки любят все.

Мне даже показалось, что, когда выводила последний завиток, поверхность стала чуточку теплее. Будто откликалась на мои действия.

А может это у кого-то пальцы вспотели.

Прислонившись лбом к зеркалу, я прикрыла глаза. Мыслей не было, тревог тоже.

Просто сидела.

В другом мире, в чужом теле, в доме, который был поумнее многих, возле старого зеркала-портала.

Сидела, размеренно дыша и прислушиваясь к шелесту листьев за окном и была бессовестно, беспросветно счастлива. И почему-то казалось, что впереди ждет только хорошее. Непростое, странное, но неизменно хорошее…

Глава 7.6

Очнулась я ночью, когда за окном сердито ухал случайно залетевший на остров филин. Из-за полной луны, висевшей за окном, в комнате было достаточно светло, чтобы видеть окружающую обстановку.

Я выпрямилась, с кряхтением отстраняясь от зеркала, рядом с которым заснула. Потянулась, разминая затекшие мышцы, и поднялась на ноги.

Портал все так же спал, но перед уходом, я хрипло пожелала ему приятных снов. Мне не трудно, а ему приятно.

Наверное, приятно. По крайне мере мне так казалось.

Ведя пальцами по шершавой стене, я аккуратно спускалась на первый этаж. Шаг за шагом, осторожно щупая следующую ступень, прежде чем наступить на нее. И только оказавшись внизу и почувствовав под ногами ровный пол, облегченно выдохнула. Попила водички, постояла возле окна, наблюдая за тем, как ночной остров сыто лоснился в лунном свете, и пошла досыпать.

А утром меня разбудил сердиты голос драксы:

— Подъем, Ася! Опять гости пожаловали!

Ох уж эти гости. По три раза на неделе, как к себе домой…

Я наскоро оделась и отправилась встречать.

На берег вышла как раз в тот момент, когда лодки, а в этот раз их было две, причалили к берегу.

Кроме тех, чьи лица уже были как родные, сегодня на мой остров пожаловал монах. Тот самый полноватый, лысый мужчина с глубоко-посаженными масляными глазами. Неприятный такой, бррр…

Хотя, возможно, я относилась к нему предвзято, потому что именно он держал факел в руке и порывался сжечь меня в первую ночь после перемещения.

— Ведьма! — грозно сказал он вместо приветствия, ткнув в меня пухлым коротким пальцем с обкусанным ногтем.

— Невоспитанный хам! — парировала я.

От возмущения у него аж лысина заблестела:

— Да как ты смеешь? Забыла, как я тебя практически сжег.

— Забудешь тут, как же. Зачем пожаловал?

— Проверить, чем тут занимаешься. Эти увальни, — кивок на молчаливо насупившихся деревенских, — сказали, что ты на грядках целыми днями торчишь.

— Не на грядках, а в виноградниках.

— Не важно! — неожиданно зло рявкнул он, — тебе никто не разрешал от дела отвлекаться! Где противоядие?

— Год еще не прошел, — прохладно напомнила я.

— Ты мне зубы не заговаривай.

Надо же какой нервный. Пришел, куда не звали, орет, требует чего-то.

Я аж разозлилась. Да так сильно, что перед глазами потемнело, а монах ничего не замечал и продолжал наседать:

— Ты мужикам уже давала отвар. Они сказали, что работает.

— На одну только ночь, — робко напомнил бородатый.

— Не важно. Я хочу сам в этом убедиться!

— Ах, вот оно в чем дело, — растягивая слова, произнесла я, — убедиться, значит, захотел. А вам вообще можно заниматься такими проверками? Монах как никак…обеты наверняка есть… Так что уж кому-кому, а не вам о таких проклятиях переживать.

Он покраснел еще сильнее:

— Я не для себя стараюсь ведьма! А для деревни.

— Да-да, конечно, — хмыкнула я, невозмутимо рассматривая ноготки, — для деревни он старается. Как же…

— Да как ты смеешь, — взбеленился он.

— Вот так и смею, — в меня будто бесенок вселился и вместо того, чтобы отступить и как-то сгладить ситуацию, я сделала шаг навстречу и, нагло уставившись глаза в глаза, отчеканила, — это моя территория. И здесь только я решаю, что мне сметь, а что нет. А вот всяким непрошенным гостям, отвлекающим от дела, тут места нет. Так что грузитесь в лодки и проваливайте.

— Да ты…

— Да я. В дальнейшем я буду разговаривать только с ними, — кивнула на деревенских, наблюдающих за нашей перепалкой, — а вас, товарищ, попрошу больше не появляться на моем острове.

Он побагровел настолько, что стал похож на перезрелую темную свеклу. Задышал надрывно, с сипом, вспотел еще больше чем до этого, а потом замахнулся, с явным намерением отвесить мне оплеуху. Только не успел.

— Пошел вон! — выкрикнула я, вкладывая в голос всю свою ярость.

…И толстого, килограмм на сто двадцать мужика, как ветром сдуло. Миг, и он очутился в воде, в десяти метрах от берега.

Погрузился с головой, потом вынырнул и, неуклюже размахивая руками и отплевываясь от воды, обличающе прохрипел:

— Ведьма!

А я…а у меня даже слов не было, чтобы объяснить самой себе, что произошло.

Это ведь я его, так? Да? Я?!

Глава 7.7

Да нет, не я.

Конечно, же нет!

Этот толстый наглый увалень в рясе просто споткнулся и отлетел в воду.

Такое бывает, когда большая масса сильно разгоняется. Инерция, импульсы и все дела.

Только как эта масса смогла разогнаться, стоя на одном месте, не понятно. В физике я никогда не была особо сильна, но наверняка есть какое-то логичное объяснение.

— Аккуратнее надо быть, — сказала, старательно растягивая губы в улыбке, — под ноги смотреть…

Мужики почему-то не прониклись и в ответ улыбаться не начали. Вместо этого бочком, бочком, обратно в лодочку и прочь с острова, по пути с трудом вытянув из воды мокрую тушу монаха.

— Я этого так не оставлю, — вопил он, потрясая слабыми пухлыми кулаками, — я буду жаловаться! До хозяина дойду! Ведьма!

— Про договор главное не забудьте! — крикнула я вслед удаляющейся делегации, — у меня есть год!

Что-то подсказывало, что нет у меня этого года.

Просто нет и все. Потому что эти неугомонные деревенские только на словах обещать могут, а на деле не оставят меня в покое и будут постоянно нервы мотать.

Про то, как монах улетел в воду, я предпочитала не думать. Подумаешь, укатился, как мячик для пинг-понга, с кем не бывает.

И все-таки меня распирало. Мысли так и крутились в голове, а память на повторе прокручивала момент его «отлета».

Я даже не выдержала и поделилась с драксой, которая устроила себе день ничего не делания и валялась на крыльце, распластав кожистые крылья.

— Представляешь, монах-то сегодня чего учудил! Ругались мы с ним, ругались, а он потом хоп! и в воду укатился. Дурень. Совсем под ноги не смотрит. Так ведь и шею сломать можно.

— Конечно, можно, — хмыкнула Буся, — и шею, и все остальное.

— Так он, знаешь, что удумал? Меня обвинил! Можно подумать, это я его толкнула! Да я бы даже если захотела – с места бы его не сдвинула. Он весит как три меня.

Дракса скосила на меня янтарный глаз и хмыкнула еще раз.

А я продолжала негодовать:

— Как у него только язык повернулся меня обвинить! Взрослый дядька, а ведет себя как обнаглевший подросток! Еще и обзываться начал с пеной у рта. На всю реку орал, что я ведьма.

— Ну, а кто же ты еще? — дракса, утомленная моими стонами, перевернулась на другой бок и прикрыла нос хвостом. — ведьма и есть.

— Да не ведьма я!

— Ведьма.

— Он сам улетел.

— Не сам.

— Это не я его.

— Это ты его.

Вот ведь несносная. Никакого уважения к хозяйке.

Стараясь, чтобы мои слова звучали четко и увесисто, я чуть ли не по слогам произнесла:

— Во мне нет ничего ведьминского. И никогда не было.

— Может, явных сил и не было, но зачаточки точно имелись. А как попала в тело Асселины, да на острове этом пожила, так они и расти начали. Глядишь, месяцок-другой и колдовать осознанно начнешь.

Я скрестила руки перед собой и категорично произнесла:

— Не начну.

— Ну-ну. Не видела я еще на своем веку ведьму, которая могла бы, да не колдовала.

— Да нет же! Я не ведьма.

— Хорошо, — покорно согласилась дракса и зевнула, широко распахнув зубастую пасть, — не ведьма. Вообще ни разу. Даже не на пол шишечки. Вообще нет. Так легче?

— Да ну тебя! — с этими словами я ушла в дом, оставив вредину на крыльце.

В груди такое смятение – словами не передать. Сердце билось, как после марафона, в легких не хватало места для вдоха, а на кончиках пальцев будто иголочки кололи.

Ну какая из меня ведьма? Глупости.

Послонявшись по дому, я так и не нашла уголка, в котором было бы спокойно. Ни на кухне, ни в спальне, ни в библиотеке не получалось усидеть. Будто изнутри что-то давило и куда-то гнало. Я ходила из угла в угол, кусая губы чуть ли не до крови и заламывая руки, с тоской поглядывала в окно на сочившиеся зеленью виноградники. Даже попыталась снова убраться, но пребольно получила дверцей шкафа по макушке – эдакий намек от дома, мол не страдай ерундой, и так все чисто, положи тряпку на место.

В итоге снова ушла в башню с зеркалом, и только там почувствовала, как узел в груди чуточку ослаб.

— Никакая я не ведьма, — упрямо повторила, всматриваясь в свое еще мутное отражение, — не ведьма!

Мне ожидаемо никто не ответил, но на долю мгновения показалось, что в зеркальная поверхность стала чуточку более гладкой. Совсем чуть-чуть.