Ведьме верить нельзя

ПРОЛОГ

В наше время магомеханических технологий слабенькой ведьме нелегко устроиться в жизни и зарабатывать на хлеб насущный. Но мне повезло, я обладала даже больше чем простые рекомендации от бывших работодателей или наставников из академии магии с факультета ворожбы. У меня была репутация, правда, не моя лично, Но...
Наша фамилия Гвэлд ассоциировалось с искусством прорицания вот уже несколько поколений, и мы считались лучшими потомственными предсказательницами среди всех ныне живущих.
Но...Так получилось... А точнее, никто не знает из-за чего, но я Верина Гвэлд родилась совершенно с другими способностями и они оказались далеко не магическими. Я умела мастерски обманывать даже самые сильные артефакты распознающие ложь, и выкручиваться из сложнейших, казалось бы, безвыходных ситуаций.
Спросите, откуда у меня такие проблемы из которых нужно спасать свой никчемный, но при этом любимы зад? Смотри выше - дара у меня нет, но есть реклама, а кушать хочется три раза в день. Клиентов в моей лавке предсказаний хоть отбавляй, а вот репутация, увы, начала трещать по швам, ибо я нагадала не то, и не тому и зря вообще взялась за это дело. Остается надеяться, что мой талант выходить всегда сухой из воды не подведет меня и на этот раз.

ГЛАВА 1

Я уже собиралась домой. Сложила в шкаф рабочие магические инструменты, не забыв предварительно очистить шар для прорицания от отпечатков пальцев. Мои клиенты очень любили в него тыкать и пачкать, уж очень эмоционально реагируя на сказанное гадалкой, то есть мной.
Напевая себе под нос въевшуюся мелодию, что целый день играла на ярмарке, зазывая гостей, не заметила, как полог шатра приподнялся, и в проходе возникла высокая фигура мужчины. Поэтому вздрогнула и чудом удержала в руках свое сокровище - шар. Это вещь дорогостоящая, поэтому я берегла её, как зеницу ока.
- Вы еще принимаете посетителей, Мисс Гвэлд?
Разумеется, как уважающая свой труд ведьма, я собиралась сказать "нет", но незнакомец после заданного вопроса небрежно бросил на круглый столик, покрытый шёлковой черной скатертью, внушительного размера мешочек с золотыми, и я решила, что так и быть приму его, своего последнего клиента... Что уж там?
- Конечно... Проходите! Мистер?
Мужчина приблизился, закрыв разворотом плеч весь свет от одинокой свечи, что я поставила на комод, но маску на его лице я, все же, разглядела, поэтому сразу отмахнулась, понимая, что знакомство не состоится:
- Ах, право не стоит... Не называйте фамилий. Кому нужны эти имена?
- Я здесь инкогнито, - подтвердил он мою догадку.
Достав из ящика комода любимые карты, перетасовала их и присела за рабочий стол.
-Какой вид гадания изволите использовать? Что вас волнует? Будущее, настоящее или тайны прошлого? - последнюю фразу я произнесла таинственным шепотом и нажала под столом крайнюю педальку, запустив механизм, выпускающий дым. Хотелось создать соответствующий антураж.
-Меня интересует ваш хваленый дар ясновидения.
Незнакомец внимательно меня разглядывал, задержавшись на несколько мгновений на уровне глаз. Они у меня особенные – разные… Ага - один левый, другой правый. Один белый, а другой се... зеленый.
- Что есть, то есть... - я скромно опустила эти самые глазки.
- Мне нравится девушка... - начал клиент.
Я еле заметно вздохнула.
Всегда одно и то же!
Мужчины сомневаются в том, любит ли их барышня. Ведь пассия может быть лишь очередной охотницей за большими деньгами. Как я понимаю этих аристократов с толстыми кошельками и имуществом в каждой столице.
Но...
Я, прежде всего женщина и у меня есть принципы, а также свои обиды на сильный пол, а отсюда и солидарность. В общем, какие бы мотивы у возлюбленной данного богатея ни были, ответ мой один – любит! Плохие новости, обычно, никто не хочет слышать.
- Говорите, - подбодрила я дворянина. - Все сказанное, несомненно, останется между нами.
- Так вот, я сомневаюсь, что её чувства искренни...
Еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Как все предсказуемо и к гадалке не ходи... После этой мысли я улыбнулась.
- Давайте вашу руку!
Секунды ускользали, мужчина медлил. И я, разумеется, не выдержала:
- Оплата итак уже двойная из-за того, что ваш визит значится, как сверхурочный. Ночное время вообще втридорога! Решайтесь уже, я вас не съем!
Изящная рука с длинными точеными пальцами легла на черный шелк скатерти. Эта длань смотрелась так белесо, что я невольно сглотнула, отгоняя мрачные ассоциации.
- Вы же меня торопили? - усмехнулся клиент.
-Я настраиваюсь... - задрала рукав и пододвинула свои многочисленные браслеты ближе к локтю, чтобы ничего не мешало. Придумала историю, которую сейчас начну вливать в уши этого неуверенного в себе влюбленного, жаждущего правды, о чувствах своей избранницы, и осторожно коснулась бледной прохладной руки...
Декорации сменились, резко и, главное, неожиданно. Я словно перенеслась на сотни миль в темную комнату.
{Ночь. Полная луна освещала двоих человек у огромной постели. Апартаменты настолько дорого обставлены, что могли принадлежать либо королю, либо герцогу. ((Я, конечно, не берусь утверждать… Никогда ранее не посещала подобных мест, но спальня явно в поместье аристократа).
Мужчина обнимал невесту. Он целовал ее губы, шею... Затем аккуратно освободил от фаты и распустил волосы, любуясь их красотой. Отвернувшись лишь на миг к комоду, чтобы положить уже не нужные девушке аксессуары, он получил в спину кинжал. И упал замертво.
Тут убийца заметила меня, она схватила кувшин со стола и окатила ледяной водой с ног до головы. Последнее, что я успела заметить – это странный знак, нарисованный на запястье невесты в виде бабочки...}
Я закричала, а очнулась уже на ковре в своем шатре.
***
- Что? Что это было?
-Что это было?!!!! - воскликнула я одновременно с поздним гостем.
Мужчина помог подняться и поставил кувшин, содержимым которого меня приводили в чувство.
- Вы словно не слышали меня... Потом закричали и упали на пол... - рассказал он, странно поглядывая в мою сторону.
Представляю, какой у меня сейчас непрезентабельный вид – вода ручьями стекала с накладных волос мне за шиворот.
- А... - протянула я, судорожно соображая, что ему говорить. - Я сейчас.
Для начала нужно привести себя в порядок после спасительного душа.
Скрылась за шторкой в поисках полотенца, а сама думаю... Всё очень и очень странно... И вообще... Я же бездарность! Мое видение... К чему оно? И самое главное, правдиво ли увиденное? Неужели, потомственная магия во мне проснулась? Через столько лет... Аж.... двадцать ... хм с хвостиком способность спала, а тут вот так сразу - бац! И картинка не самая лучшая. Мага-то собираются убить! Не кто-нибудь, а будущая жена... Не зря он в её любви сомневается, если бы Дориан де Валуа узнал, что на самом деле задумала молодая особа...
Да, я его разглядела!
Это завидный холостяк нашей столицы, граф к тому же. Он занимает очень важный пост при короле. Похоже, его песенка спета... А положение при дворе играет не последнюю роль в этом постановочном спектакле. И как, скажите, пожалуйста, мне этому господину сообщить новость?
Да он мне не поверит!
- Вы скоро?
Пришлось выходить, я итак уже полчаса размышляю над увиденным. Решила быть осторожной с выводами, мало ли что я увидела? Пусть присмотрится к девушке, авось и сам разгадает заговор?
Верно!
С яркой, располагающей к себе улыбкой, я вернулась в главный зал шатра.
- Что-то ужасное вам привиделось? - клиент явно нервничал.
- Господин, де Валуа... - Он сделал удивленные глаза, пришлось пояснить: - Разумеется, от ясновидящей гадалки нельзя скрыть секретов, а тем более имени. Не суть! В общем... Вам нельзя жениться на этой леди.
Граф снял маску.
- Объясните! Что вы увидели? Она меня не любит?
- Нет. Не любит. И даже больше... Она нагло использует вас, обманывает и не испытывает никаких симпатий.
Сначала мой собеседник выглядел обескураженным, но потом, неожиданно сменился в лице и, приблизившись, как-то странно улыбнулся, что меня качнуло. Так можно и до инфаркта довести, я женщина слабая на нервную систему, хоть и молодая.
Ну, вот... я уже враг народа!
Кто меня за язык тянул?
- Думаете, вы вот так просто мне говорите "не женитесь" и я, как послушный идиот выполняю?
- А зачем вы пришли ко мне? Сомнения ведь не с неба упали? Интуиция кричит об опасности?
- Я ясно озвучил причину своего беспокойства. Меня волнует, что нужно Фелиции - я или деньги? А вот на счет того, женюсь я на ней в итоге или нет - касается лично меня!
Чего он так завелся?
Я пожала плечами и пояснила:
- Боюсь, девушкой руководят иные мотивы, увы, мне неизвестные. Связав свою судьбу с ней, вы умрете!
- Шарлатанка! - бросив эту обидную фразу, маг резко развернулся и скрылся в ночи.
Но деньги-то оставил!
Деньги, деньги, деньги!
Плевать я на этого дурака хотела пять раз! Схватила увесистый мешочек и прижала к груди.
Но всё же…
Еще несколько минут после его ухода стояла, приходила в себя от услышанного.
Я не обиделась, нет... Чему тут обижаться?
На самом деле, так вышло, что дар ясновидения у меня все это время никак о себе не заявлял, что собственно мне не мешало обманывать своих клиентов, гадая им на картах и предсказывая будущее.
Но сейчас...
Я же видела, что случится! И мне впервые не поверили! Не понимаю я людей... Несешь им чушь, они сидят и все проглатывают за милую душу, а решаешь быть честной - не верят. Увы, люди любят слушать именно то, что хотят услышать, а плохие новости еще никого не радовали.
Вдох-выдох, забываем сегодняшнего последнего клиента и живем дальше, словно его и не было.
Что мне с ним детей крестить, что ли? Своих проблем хватает.
От парика жутко чесалась голова, весь вечер только и мечтала о том, как поскорее бы от него избавиться. Но так уж повелось, гадалка хоть и потомственная не внушает доверия, если молода. Думают, мало опыта. Поскольку мне вообще нельзя допускать и толики сомнения у клиентов в своем профессионализме, приходится искусственно старить себя, наряжаясь в старомодное барахло, напяливая парик с седыми прядями и тщательно нанося соответствующий грим. Еще это проклятая линза, которая делала один мой глаз белого цвета - очень впечатляло посетителей, но создавала при этом ощущение инородного тела - достала. Если видя меня, могут ещё остаться кое-какие сомнения, но стоит посмотреть в эти необычные глаза - все до одного верят безоговорочно.
Так и живем... Не жалуемся.
***
И вот, я уже иду походкой от бедра в узких темно-синих брючках, туфельках на высоком каблуке и с замысловатой шляпкой - моей гордостью, ибо она очень дорогая. Светло-русые волосы достают почти до середины бедра и привлекают мужские взгляды. А этого как раз и надо молодой и одинокой девушке - повышенное мужское внимание.
Покинув ярмарку, я села в общественный каретмобиль, который представлял из себя практически тоже самое, что и карета, но в отличие от последней, двигался за счет специальных механизмов, заряженных магией. То есть лошадей не было, но зато присутствовал рулевой.
Сегодня я ехала в центр города, чтобы побаловать себя любимую обновками. Да денек выдался так себе и если бы не запоздалый посетитель быть ему наихудшим в году.
Мешочек золотых грел душу и не давал думать о мистере Дориане плохо. Ему всего-навсего, нужно лечить нервы и я здесь абсолютно ни при чем. Как бы я себя не уговаривала не переживать о графе, мне было его жаль... Мысли сами лезли в голову. Хотелось вскочить, бежать его искать и спасать, спасать...
Видимо, мое коварное и лживое сердце еще не настолько сильно очерствело и пока еще способно на подобные чувства.
- Я все равно ему не могу помочь... - шептала себе под нос, пока разглядывала в окно освещенные огнями улицы и витрины магазинов, мимо которых мы как раз проезжали. Транспорт ехал неспешно, но моя остановка находилась относительно недалеко от места работы. - Ничего, сейчас я погружусь целиком и полностью в мир красивых и модных вещей, забыв обо всём на свете и о господине де Валуа в частности.

ГЛАВА 2

Граф был зол. Сам на себя.
Зачем, спрашивается, отправился к гадалке?
Пришло же в голову его старшему брату Ричарду, что Фелиция Байе, чистой души юное создание, способна лукавить и скрывать свои истинные намерения, принимая ухаживания самого завидного жениха в столице? Да какие могут быть причины у прекрасной маркизы в её - то возрасте дебютантки, кроме как влюбленность и желание поскорее выйти замуж?
Нет, Ричарду надо было поселить в душе Дориана сомнения, граничащие с паранойей и заставить его обратиться к известной прорицательнице.
И что же в итоге? А ничего!
-Странная какая-то это ведьма! - граф вспомнил ужасающего вида старуху с поблекшим глазом. - Неужели, выбранная мною девушка - фатальная ошибка?
Дориан знал, кто способен развеять грусть и тоску - его лучший друг и коллега Жозеф де Гессо. Они вместе росли, родители тоже дружили, сколько он себя помнил. Лучше лекарства для души, чем поддержка близкого по духу товарища просто не сыскать.
Именно сейчас граф Валуа шел в известнейшую своей изысканной кухней ресторацию, чтобы встретиться с бароном де Гессо и расслабиться, а если не получится снять напряжение, то утопить все печали в бокале выдержанного вина.
***
Элитное заведение под впечатляющим названием "Хозяин положения" располагалось в центре города близ главной улицы столицы. Нужно было, всего-навсего, пройти небольшой скверик, что разделял ресторацию от крупнейшего торгового центра, миновать и не забыть полюбоваться фонтаном "Влюблённых" - поистине шедевр в области искусства, и погрузиться в атмосферу вкуснейших запахов, ненавязчивой музыки живого оркестра и роскошь убранства популярнейшей ресторации среди аристократов.
Официант, уловив кивок вновь вошедшего посетителя, уже точно знал, что месье граф не в настроении, а, следовательно, нужно подавать всё самое изысканное и дорогое. И обязательно блюдо должно было быть новым. Желательно удивить постоянного клиента, дабы этого самого завсегдатая не потерять.
Да, граф де Валуа являлся обладателем довольно сложного характера, он был ярым представителем педантов, но при этом не лишен очарования. Угодить ему довольно сложно, но возможно. Всегда такой безукоризненный, одетый по последней моде по ней же и причесанный, он все делал, исключительно сверившись с фамильными механическими часами с магическим нескончаемым зарядом. Разумеется, граф никогда не опаздывал и, как уважающий себя педант, не прощал опозданий другим, пусть даже и лучшим друзьям.
А барон, как назло задерживался…

-О, Дориан, ты уже здесь! - барон отодвинул рядом стоящий стул на витиеватых ножках из белого дерева с позолотой и присел напротив друга.
Защелкнув циферблат круглых, размером с куриное яйцо часов, граф поднял глаза на собеседника:
- Мы договаривались на десять часов. Ты же знаешь, я не люблю ждать.
- Прости, дружище! - усмехнулся Жозеф и схватил из корзинки посреди стола хлебную палочку, покрытую семечками кунжута, - сам понимаешь, женщины!
Дориан вздохнул:
- Ох, уж эти женщины... И без них плохо и с ними сплошные проблемы.
- Да ладно, Риан. Ты хандришь. Так всегда бывает перед свадьбой. Разве у самого завидного холостяка могут быть проблемы? Не нравится Лиция? Выбирай любую, на вкус и цвет. Вон их сколько вокруг! Не женись, в конце концов!
- Может, когда относишься поверхностно к этому вопросу, то да... Воспринимаешь девушек, как порхающих бабочек и любуешься этой красотой, вкушаешь её, а когда в отношениях появляются чувства - худшей пытки просто невозможно придумать.
-И что же тебя гложет? Поговорим об этом? Так и быть, я готов поддерживать тебя морально и подбадривать на протяжении всего этого чудесного вечера. Я до завтрашнего утра совершенно свободен.
Подошел официант, принеся заказ графа - клешни краба в сырном соусе и овощи гриль, а заодно записал пожелания молодого барона на сегодняшний ужин. Впрочем, в блокноте заказов значилась всего одна пометка: тоже самое.
- Пару бокалов белого вина... - закончил беседу с официантом де Гессо.
- Я влюбился. Первый раз в жизни.
- А где же счастье в глазах, не сходящая с лица улыбка безграничной радости?
- В том то и дело... Ничего этого нет. Точнее было, недавно, но исчезло, лишь стоило червю сомнений пробраться в мою голову.
- Прости за нескромный вопрос личного характера, но в чём ты конкретно сомневаешься?
-На самом деле... ты будешь смеяться надо мной... Я вдруг подумал, а что если Фелиция не любит меня. А жаждет лишь положения в обществе, титул и… денег.
- В браке всегда кто-то любит, а другой позволяет себя любить... Не вижу здесь особой беды. Тем более для тебя. Ты любую женщину можешь поманить лишь пальцем, и она вмиг окажется у твоих ног. Хочешь, докажу? - Жозеф рассмеялся.
***
Я так нагулялась, так наразвлекалась, ни в чем себе не отказывая в плане покупок, и та-ак потратилась.
Ужас! А еще я жутко проголодалась.
Однажды ко мне в шатер зашел мужчина. Он очень переживал за свои деньги, не знал куда выгоднее вложить полученное наследство. Разумеется, я в таких вещах вообще ничего не понимаю, но отказать клиенту, слепо верящему потомственной ясновидящей, не смогла. Узнав, что он повар, посоветовала, чесслово, наугад, открыть свой собственный ресторан. Пророчила, помнится, ему процветание и популярность. Ох, хорошо тогда мне заплатили, на радостях-то. А через год мужчина объявился, да всё поговорить намеревался. Я от него бегала, пряталась, всё переживала, что прогорел и разорился мой доверчивый повар. А оказалось, мистер меня отблагодарить собирался. Подарил он мне тогда золотую карту любимого клиента на скидку в пятьдесят процентов. Вот я и посещаю с тех пор знаменитую ресторацию с шикарным названием "Хозяин положения", если выбираюсь в центр города, конечно же.
Предвкушая вкуснейший ужин, заказала себе еще и алкогольный коктейль, ну очень хотелось завершить столь чудесный вечер на радостной ноте.
И тут...
Я заметила молодого мужчину, дворянина, который мне странно подмигивает. Первым делом закралось подозрение: " Узнал?" Но. Вспомнив свое отражение в зеркале, поняла, что быть такого просто не может. Пока я думала и гадала, откуда посетитель ресторации меня знает, официант принес "комплимент" от соседнего столика - пирожное в виде сердечка с красным вишневым желе сверху и вишенкой в центре.
-Хм... - в душу закралось подозрение: а не кадрит ли меня этот красавчик? Перевела взгляд на его соседа и чуть со стула не упала - граф Дориан де Валуа!
Я настолько была ошарашена, что не успела вовремя отвести взор и в итоге наши взгляды с графом встретились.
Ну, вот, поесть спокойно не дали!
- Добрый вечер, мужчины, что за столиком рядом, желают угостить вас какао. Подать?
-Что? - просто не верила своим глазам. Разве не месье граф несколько часов назад убивался из-за подозрений относительно невесты? Или всё? Что он уже передумал жениться?
- Какао будете? - повторил свой вопрос служащий заведения, вызвав мое негодование.
- Это еще зачем? Прошу мне подать только то, что я заказала ранее, - официант откланялся, а я уже жалела, что сорвалась. Просто денег осталось немного... Ведьма, если вошла во вкус, то её уже не остановить - я потратила сегодня всё заработанные золотые. Если закажу еще и какао, то придется идти домой пешком.
***
-Что скажешь, Риан? Пригласим эту прелестную леди за наш столик?
-Ты меня пугаешь со своими экспериментами. Что задумал? - потер переносицу граф. Блондинка и вправду привлекала взгляды окружающих, но ему сегодня совершенно было не до игр.
-Просто... Развлечение, - пожал плечами собеседник, - хочу доказать тебе, что белый свет не сошелся клином на Фелиции. А, еще желаю помочь тебе вернуть самооценку. В такого мужчину, как ты не возможно не влюбиться.
- Я ходил к прорицательнице... - неожиданно выдал информацию Дориан. Ему необходимо было выговориться и понять верить в сказанный бред гадалки или нет.
- Ты? - брови барона удивленно приподнялись. - Зачем?
- Потому, что мне нужно точно знать, испытывает ли ко мне будущая жена ответные чувства или нет. Как бы это мягко сказать? Мое самолюбие оказалось задетым.
- Мог бы меня спросить, и я бы бесплатно ответил, что маркиза влюблена в тебя без памяти, - сделав глоток вина, мужчина поинтересовался: - Ну, и? Что тебе там нагадали?
- Старая ведьма сказала, что мне вообще нельзя жениться.
-Как понять "вообще"? То есть совсем? Никогда?
-Нет... - нахмурился граф, - на маркизе. Якобы, это меня погубит.
- Странное какое-то предсказание... - усмехнулся Жозеф, бросив взгляд на сидящую за соседним столиком одинокую девушку с длинными русыми волосами. - Нет! Решено! Тебе определенно надо развеяться. Леди? Можно вас пригласить к нам?
Я вздрогнула, думала, аристократы уже забыли обо мне.
Если бы!
Захотелось их хорошенько проучить. Что они о себе возомнили? Если дама без сопровождения, значит она легкого поведения?
С ужином я уже разделалась, на меня смотрела лишь подаренная пироженка. Я тут же нашла ей отличное применение, а лёгкое спиртное добавило храбрости и наглости.
Осторожно поднявшись, грациозно подошла к мужчинам:
- Добрый вечер.
- Добрый, красавица! - улыбнулся барон. - Скрасьте наш досуг. Мы хорошо заплатим.
- Я определенно здесь, что бы вас развлечь, - улыбнулась своей самой обворожительной улыбочкой. - А что может быть лучше шутки? - перехватив поудобнее тарелку с пирожным, впечатала ее в лицо наглого аристократа. – Не правда ли, смешно? Ха-ха-ха! Развлекайтесь, господа, только не за мой счет! Всего вам хорошего! - пока шокированные моей выходкой мужчины открывали и закрывали рты, я быстренько ретировалась к выходу, сообщив на ходу официанту: - Молодые люди любезно согласились оплатить мой счет. Не перевелись же рыцари в нашем мире!

ГЛАВА 3

Сладко поспав и вкусно поев, я уже битый час вертелась перед зеркалом. Столько обновок, что в итоге глаза разбегаются, мысли кучкуются, а выбрать ничего толком не получается. В результате снова нечего надеть. Захотелось порычать и в сердцах потопать ножкой, но свидетелей у моего негодования не было, поэтому не стала - так не интересно.
А еще обиднее стало, когда я увидела, что за окнами идет дождь. Это значит, новые туфли отменяются, а вот именно с ними я определилась с самого начала, ибо они одни.
Слякоть не предвещала ничего хорошего. На ярмарку люди идут не только за покупками, но и отличным настроением, а когда небо затянуто чёрными тучами и сверху льёт, как из ведра - не каждый соберется покинуть уютное жилище ради сомнительного удовольствия. Вот я, например, забралась бы сейчас под одеяло и уснула. Но! Работа - это единственное, что меня пока кормит, поэтому пришлось найти в себе силы перебороть нежелание высовывать нос за порог и отправиться на ярмарку.
Сырость не оставила меня и внутри шатра. Настроение оставляло желать лучшего. даже внешний вид не радовал - новые вещи я так и не надела. Чтобы хоть немного согреться решила заварить себе травяной чай с тертым корнем элеутерококка, надеясь, что хоть этот напиток придаст мне бодрости.
Понятное дело, что желающих узнать свое будущее из-за проливного дождя будет немного, но кто думал, что с претензиями явятся в любую погоду, ибо в данном случае недовольным клиентом движет злость и разочарование полученным предсказанием.
***
Дамочка в летах буквально влетела в мою обитель, словно ураган:
- Вы! - ткнула она в меня своим указательным пальцем с ярко выкрашенным загнутым ногтем внушительной длины. - Вы мне обещали! Обманули! Верните мои деньги! Я буду жаловаться!
Ведь с даром предсказания ситуация так и не определена из-за чего собственно и приходится подключать фантазию, выдавая ее за правду. К счастью, память у меня на редкость хорошая. Я помню всех своих клиентов до одного, в особенности, что я им там наговорила.
-Присядьте, уважаемая... мадмуазель Ксения де Боржуа - кивком головы указала в мягкое кресло напротив себя. - Предсказание не является стопроцентным гарантом развития событий по описанному пути. Вы же понимаете, что множество факторов влияют на эту траекторию...
Дамочка недоуменно моргнула наклеенными ресницами:
-Но... Вы обещали, что я встречу мужчину мечты! Я так верила!
- Разве можно подобное обещать? - я внимательно посмотрела на собеседницу своим пугающим глазом с белой линзой. Женщина впечатлилась и согласилась с моими доводами, наконец, замолчав и успокоившись. - Я вам нагадала вероятность судьбоносной встречи. Разницу улавливаете?
- Я каждый день, жду суженого. С самого утра надеваю лучшие наряды...
- В этом и ошибка! Мужчина к вам в дом не постучится. Нужно наряжаться и посещать общественные места. Например, сходить в театр... - тут я задумалась, что было бы неплохо отправить старую деву подальше от себя. Точно! К морю и пальмам! Заодно, подлечит нервишки. - Предлагаю съездить на воды. Что может быть романтичнее курортного романа? Сидя у окна при полном параде вы никого не дождетесь!
- Хм... - леди задумалась, соединив губы в тонкую красную линию. - У меня хорошая фигура... В купальном костюме, действительно, больше шансов привлечь внимание противоположного пола... И понравиться.
Еле сдержала улыбку.
-Карты подскажут, стоит ли обдумать вариант с отпуском у берегов Розового моря.
-Да! Я должна знать наверняка! Сколько?
Опустив невинно глазки и, картинно вздохнув, я сообщила:
-Десять золотых.
-Это грабеж! - дама подскочила и сделала шаг в направлении выхода. - Раньше было дешевле!
-Цены растут... В стране никакой стабильности...
-Не в два же раза!
- Для счастливой жизни с любимым человеком многие готовы выложить целое состояние. Какая-то горстка золотых монет отделяет вас от всепоглощающей страсти и любви. Как хотите! - демонстративно убирая карты, я наблюдала, как клиентка борется с собой, принимая решение. Денег у нее достаточно, а вот с мужчинами беда. На чем я, собственно, и играла. Жестоко, конечно, но я небелая и пушистая, я - ведьма.
-Хор-р-рошо... - плюхнулась обратно в кресло дамочка и с громким стуком отсчитала десять круглых блестящих монет.
Собрав денежки и спрятав их в потайной кармашек, перетасовала карты. Закрыв глаза, я несколько секунд что-то шептала над колодой, затем поводила перед стопкой левой рукой, ударила по ней правой, рассыпав веером карты на черный шелк рубашкой вверх, и скомандовала:
- Выберите пять карт!
Трясущейся рукой леди Ксения открыла несколько картинок и разложила их перед собой.
-Интересно, интересно... - я склонилась над изображениями, не веря своим глазам - два валета, три дамы и король пик. - Хм... это не пять, а шесть карт! - сосчитала, я наконец. - Ладно... - в принципе, мне было всё равно.
-Ужас! Пиковая дама! На море я найду свою смерть?!!
-Спокойно! - шикнула я на женщину и углубилась в анализ увиденного. Можно было сейчас всё расписать в лучшем виде, но что-то внутри меня твердило об обратном. Глядя на расклад, в мыслях начинало вертеться видение ситуации. - Не переживайте, милочка... Король пик и дама оказались разделены между собой червовой.
-И что это значит? - еле дыша, вопросила клиентка. -И кто же в здесь я?
-Разумеется, дама треф!
-Вот, смотрите... Король пик в раскладе- занимающий высокое положение человек, однако ненадежный как друг и смертельно опасный в качестве врага. Вместе с тем, верен в любви.
-Ох, - схватилась собеседница за сердце.
-В данном случае, он в перевернутом положении, поэтому предстает нам, как жадный, бессовестный тип, чья зловредность ограничена лишь недостатком возможностей.
- Мне уже страшно... - укуталась сильнее в дорогую шаль моя гостья. - Кажется, не стоит никуда ехать.
- Вы не дослушали! В сочетании с данным валетом этот влиятельный, занимающий высокое положение маг для дамы треф будет лучшей партией.
- Хотите сказать, что благодаря каким-то чужим людям я познакомлюсь со злодеем?
- Не то чтобы он злодей... - заюлила я. - Но, да! Именно, благодаря вам его коварство сойдет на «нет». Все будут счастливы и довольны и вы в том числе, - я улыбнулась, подняв взгляд разных глаз на старую деву.
- А это тогда кто? - красный ноготь указал на еще одного валета и даму червей.
Меня настораживала дама пик рядом с дамой червей, ибо она символизировала серьезные неприятности не для моей клиентки... Я сглотнула комок в горле, отказываясь верить в очевидное. Нет, нет, и еще раз нет! Я никак не могу принимать участие в судьбе мадемуазель де Боржуа. Но карты говорили об обратном. А точнее, что эта странная одинокая женщина сыграет серьезную роль и в моей жизни.

ГЛАВА 4

Я всё же убедила засидевшуюся в невестах леди отправиться на серебристый пляж розового моря. Доказав таки, что перевоспитанный и влюбленный злодей намного лучше, чем вообще никого.

Из головы никак не шел выпавший расклад гадальных карт...

- Так... Бубновый валет – официальное лицо. Заслуживает доверия, если занимает высокое положение. Кто же это у нас может быть? - странная комбинация не давала покоя. Мучил вопрос, кому я сейчас гадала? Ксении или... себе? Еще и этот... Валет треф говорил о сообразительной, энергичной и предприимчивой натуре. Определенно, это хороший друг и верный товарищ. Очень надежен. Последний интриговал, как никогда.

Почему это раньше я так не воспринимала значение карт?

"У тебя ранее и видений не было", - услужливо мелькнуло в голове, подсказывая ответ на заданный вопрос самой себе.

Дождь усилился, теперь больше напоминая стихийное бедствие, нежели обычный летний ливень. Стало ясно, что посетителей больше ждать не следует.

Выглянув наружу, увидела, что большинство продавцов на лотках свернули торговлю, даже привычная музыка уже не звучала. Я тоже решила отправиться домой и провести остаток дня в обнимку с горячей чашкой имбирного чая, читая книгу по зельям. С некоторых пор начала пробовать себя и в этой области, вечно же не получится дурить доверчивых людей липовыми предсказаниями. Рано или поздно правда об отсутствии дара у знаменитой Гвэлд настигнет меня и припрет к стенке, заставив сменить вид деятельности. Тогда-то навыки в зельеварении мне и пригодятся. Открою небольшую лавочку близ какой-нибудь малоизвестной деревеньки и буду потихоньку торговать и горя не знать.

Стоило мне переодеться, вернув свой прежний облик, как в шатер со всех сторон вломилось пятеро магов, перекрыв пути к отступлению. Через центральный вход вошел ну очень высокий головорез с оригинальным приспособлением в виде оптической конструкции на месте левого глаза.

Впечатляет...

Я прямо-таки позавидовала, моя линза по сравнению с этим устройством отдыхала. Хоть с даром у меня последнее время полная неразбериха, с первого взгляда стало понятно, что эти бандиты пришли к гадалке не свою судьбу узнавать, а вершить мою.

***

Я не наивная девочка, чувство опасности имеется и в большом количестве, особенно в силу моей профессии. Поэтому обитель для общения с клиентами напичкана не только различными приспособлениями для создания мистического антуража, но ко всему прочему предусмотрены пути к отступлению в случае нестандартных опасных для жизни прорицательницы ситуаций, как сейчас, например. Не для коллективного же гадания на кофейной гуще эти двухметровые качки все разом сюда заявились? Хотя... Если они дружно скажут: "Мы любим одну женщину..." Я подам в отставку!

-Ты Верина Гвэлд? - вопросил "глазастик".

Если тебя пришли убивать и спрашивают: "Это ты?" Что бы вы ответили? Вот и я думаю, что только идиот признается в том, что он - это он и есть.

- Нет, что вы, уважаемые! - отмахнулась рукой, как можно безразличнее, а у самой в данный момент сердце в груди чечетку отбивало. Громила хмыкнул, окинув меня оценивающим взглядом. Не очень приятно, когда наблюдаешь движение мини телескопа по своему телу, хотелось верить, что у него там не встроен рентген.

Пока мужчины осматривались, я осторожно шагнула в сторону люка с лазом для экстренных случаев. Осталось лишь заболтать незваных гостей и нагнать побольше дыма в пространство шатра. Была у меня одна педалька, выпускающая вещество с уникальными свойствами, от которых еще очень долго глаза красные и слезятся. Хорошо для воров использовать, что я собственно и делаю, уходя запуская магический контур по всему периметру родной лавки и в случае несанкционированного проникновения неизбежно срабатывает ядовитая дымовая завеса. Месяц потом с красной мордой рыдать тому бедолаге, что осмелился позариться на ведьмино имущество. Помнится, я одному магу бешеные деньги за организацию подобной охраны отвалила. А вот и пригодилось!

- Кто же ты тогда и где старуха предсказательница? - поинтересовался мужик за моей спиной, который проник через черный ход.

Вот же ж, любопытный, какой!

- В силу обстоятельств, не лишенных в данном случае оснований, я имею право предположить, что хозяйка сей таинственной, не типичной обычному обывателю, конструкции с магической и механической составляющей удалилась на срок не известный ни вам, ни мне, ни кому бы то ни было еще в неизвестном направлении.

Кажется, мне удалось заставить их мозг переключиться на переваривание только, что сказанного и притупить тем самым бдительность. Я приблизилась к люку еще на шаг, нащупывая ножкой нужную педальку в полу рядом с гадальным столиком.

-Так ты знаешь, где она? - первым в себя пришел главарь, ну, мне так показалось, что это именно он- "Телескопик".

- По крайней мере, я знаю сотни мест, и могу вам с радостью их перечислить, где её точно нет, - обезоруживающе улыбнулась я. Решив, что хватит болтать и пора приступать к активным действиям по спасению себя любимой, не теряя более ни минуты, нажала на кнопку, запуская отравляющий газ.

Со мной оказался солидарен один их бандитов, поэтому в один миг произошло сразу несколько событий.

В меня прилетело заклинание, больно ужалив руку в районе предплечья. Первая мысль была, что мне конец, но, сообразив, что я жива и могу двигаться, нырнула в открывшийся люк тайного хода под столом. Искренне надеялась, что когда видимость в шатре восстановится, маги не смогут меня преследовать из-за обильного слезотечения. Разумеется, спустя некоторое время они придут в себя, но я уже буду далеко.

Лаз вел на старое кладбище. Я тоннель специально рыть не заказывала, когда-то этим ходом пользовались работники бывшей тюрьмы, что неподалеку от ярмарки. Сегодня место отбывания наказания преступников представляло собой новейшую лечебницу, самую лучшую в городе. Привычка, всегда иметь туза в рукаве никогда меня не подводила, вот и сейчас даровала возможность скрыться. Жаль, что не получилось узнать суть претензий к мисс Верине. Нутром чую, что это не мои бывшие клиенты, да и вряд ли будущие... Они явно явились по мою душу, и их цель была пугающе ясна. Хватило одного оценивающего взгляда на комплекцию незваных гостей, чтобы сообразить, что планируется самое настоящее безжалостное убийство.

ГЛАВА 5

Ну, надо же! Я думала, будет полупустой салон этого новейшего средства передвижения похожего на корабль, разве что без парусов с крыльями дракона и клыкастой мордой на носу судна, а в итоге свободных мест практически не осталось.
Перестав разглядывать главное украшение корабля из шестеренок и винтов, собранных таким образом, что не возникало сомнений - за основу взято изображение крылатого ящера, я переключила свое внимание на путешественников. Сразу взгляд привлекло ярко-желтое перо страуса на женской шляпке...
Меня передернуло.
Леди Ксения де Боржуа. Послушала-таки совет гадалки и взяла курс на сказочный курорт. Все конечно хорошо, я за неё несказанно рада, но старую деву угораздило приобрести посадочное место напротив меня.
- Посторонитесь, милочка! - растолкала моя знакомая народ, расчищая себе дорогу. Тут она добралась до меня и нахмурилась: - У вас какой номер сиденья?
Подняла на женщину вопросительный взгляд.
- Вы уверены, что не перепутали место? - её черные, густо накрашенные брови изогнулись под странным углом.
Не понимала, чего она от меня хочет. Сидела, никого не трогала... Мне и так страшно. Я пыталась перед взлетом настроиться на позитив, а тут эта клуша прицепилась!
Проследив за взглядом недовольной пассажирки, уткнулась в молодого аристократа с аккуратной модной стрижкой с акцентом на челку. Сердце пропустило удар, решив, что это граф Дориан - источник моих бед, но приглядевшись, убедилась, что это не он. Мужчина был старше и не так красив, но схожесть с моим вечерним незадачливым посетителем шатра всё же присутствовала.
- Вот уверена, что ваше место на этой стороне! - не унималась Ксения, указывая на свое кресло.
Привязалась же!
В принципе, мне было все равно, где сидеть. От перемены места безопаснее полёт не станет. Не хотелось к себе привлекать излишнего внимания, поэтому собралась уже подняться, когда мой сосед меня опередил.
- Не спорьте, милые леди. Если вам будет комфортнее путешествовать сидя по ходу движения, займите мое место, - одним быстрым движением незнакомец пересел напротив вытаращившей глаза ведьмы. Я вроде бы, как и слова не сказала, а меня уже просили не спорить. Во, как!
- Благодарю, молодой человек, - артистично поправив широкополую шляпу, дама погрузилась в сиденье, что рядом со мной. - Я Ксения де Боржуа. А к вам как обращаться?
Я мысленно усмехнулась, размышляя над тем, как моя бывшая клиентка до сих пор не замужем с такой-то активной жизненной позицией? Да, она чуть ли не зубами впивается в свою жертву интереса.
- Ричард де Валуа. Приятно познакомиться, уважаемая леди, - мужчина слегка кивнул и раскрыл газету, дав нам тем самым понять, что как собеседник он для нас потерян и скорее всего на весь остаток пути. А мне он уже начинал нравиться. Такой тактичный и умный... - А вы, леди? - вдруг поинтересовались у меня.
- Можете называть меня Рина.
- Просто Рина и всё? - натянула губы в тонкую линию Ксения.
- Постойте! - черт меня дернул вскрикнуть. - Вы, случайно, не родственник графа Дориана? - я тут же прикусила язык, но уже поздно, пассажир напротив опустил газету и внимательно на меня посмотрел.
- Вы знакомы с моим братом?
Брат, значит...
- Нет, увы. Мы не были представлены друг другу.
- Зато я ни раз присутствовала на приемах, где граф де Валуа тоже был в числе приглашенных. Какой он деликатный и обходительный... - моя соседка, сложив руки на груди и придав своему лицу мечтательное выражение, углубилась в воспоминания.
Я мысленно усмехнулась, Ричард не посмеет её перебить, вернувшись демонстративно к чтению последних новостей. Воспитание не позволит. Придется слушать бесконечные рассказы о похождениях уже немолодой, но все еще неунывающей де Боржуа.
Отлично. А я пока вздремну. Под монотонный монолог это будет проще простого.
Задернув шторку, уселась удобнее и прикрыла веки. Легкое покачивание дало понять, что воздушное судно взлетело, причем, сделало это довольно плавно. Больше переживала...
Может подобный транспорт не так уж и опасен? В любом случае, есть только один способ это узнать...
Мне снился странный сон. Не скажу, что я основательно отключилась от реальности, мой отдых больше напоминал полудрему. Краем уха я, казалось бы, слышала голоса, шум крутящихся винтов двигателя нашего необычного летающего транспорта, чувствовала запахи и шевелилась, но видение полностью овладело сознанием и кроме, как сном по-другому я его назвать не могла.
"Мрачное подземелье... Искусно кованая дверь с позолотой и деревянными элементами здесь кажется драгоценностью... Я невольно замерла, любуясь мастерством изготовителя, зачарованная тайной, что скрывает данная преграда. Подняв выше металлический фонарь с пойманным под стекло магическим огоньком, пытаюсь понять, как проникнуть в надежно защищенную комнату. Кто-то что-то рядом проговорил, и я поняла, что не одна - со мной маг, очень опытный и знающий. Бледная мужская рука заставляет меня посторониться, и я вздрогнула от этого неожиданного прикосновения прохладной ладони и...»
Открыла глаза...
- Леди, сейчас будут разносить обед... Не проспите! Здесь кормят один раз, а прибудем мы на место только вечером, - старший де Валуа, убрал с моей руки свою, увидев ужас в глазах перепуганной ведьмы. - Простите...
-Да, нет... Все нормально... - попыталась выдавить улыбку. - Просто кошмар приснился.
- Такой очаровательной девушке снятся кошмары? - это было сказано с серьезным выражением лица, но я разглядела смешинки в глазах собеседника.
- Не берите в голову... Просто устала, вот и еду отдыхать.
-Желаю, чтобы это был последний ваш плохой сон.
-Вы очень обходительны, благодарю...
Мадам Боржуа не было на месте и мне было комфортнее общаться с ним. Но Ядовито-желтое перо уже маячило на горизонте, поэтому я не успела вдоволь насладиться её отсутствием.
- Проснулись? - подскочила ко мне радостно соседка. - Замечательно, а то мне и поговорить не с кем. Банковские ставки и скачки с господином Ричардом мы уже обсудили...
Я покосилась на мужчину и невольно улыбнулась, у графа было такое на лице написано... Склоняюсь перед его тактом и уважительным отношению к окружающим. Как это раньше он меня не разбудил, ради избавления от назойливой дамы?
- Да, хотелось бы перекусить... - стоило мне об этом сказать, как появились официанты с разносами.
Рядом с Ричардом раскладывался специальный столик, на него нам и поставили три порции овощного салата, мясные котлеты с картофельным пюре. Обычная такая еда. Но мне понравилось, продукты свежие и приготовлены с душой.
Наевшись, собралась сходить в уборную, но была остановлена неожиданной просьбой графа:
- Могли бы мне помочь? - он поднялся и увлек в сторонку под шквалом осуждающих эмоций старой девы. Я их не слышала, я их увидела на ее густо накрашенном лице.
- С радостью, что вы хотели?
-Я отправился вслед за одной женщиной... Она известна под именем мадам Гвэлд... Потомственная прорицательница...
У меня всё похолодело внутри.