Ведьмин день

Пролог

- Папа, папа! Что это?

Маленький мальчик, в белой холщовой рубахе, подвязанной ярким витым пояском, стоял посреди поля, указывая рукой на небо.

Там, в вышине, летела огромная крылатая львица, на спине которой сидел совсем молодой парень. Вслед за львицей, журавлиным клином, верхом на мётлах летели две девушки. У одной за спиной развевались ярко-рыжие кудри, у второй черные как смоль волосы, в тон огромному чёрному котяре, сидящему сзади.

Троица сделала большой круг над деревней, словно что-то высматривая снизу, а затем пошла на снижение.

Крестьянин подхватил сына в охапку, и побежал в ту же сторону. Люди на соседних полях бросали свой рабочий инструмент, и тоже со всех ног неслись в том направлении, куда спускались эти трое. Ведь не так часто в их деревне появляется ведьма, у тут их аж целых две прилетело. А тот, что верхом на необыкновенном летающем животном, наверное, вообще великий маг!

Крылатая львица изящно приземлилась на все четыре лапы, у деревенского постоялого двора. Когда улеглась пыль, поднятая её крыльями, рядышком приземлились две молоденькие ведьмочки.

Со стороны постоялого двора к ним направился высокий широкоплечий мужчина, отставая на пару шагов, за ним семенила симпатичная молодая девица с уже заметно округлившимся животиком.

Темноволосая ведьмочка пошла им на встречу.

- Марфа! Наум! Как я рада вас видеть!

В этот момент Марфа всё же обогнала своего супруга и кинулась обнимать прилетевшую девушку.

- Мареночка! Мы вас уже заждались! Наум всё утро караулил, только вот на минуту отвлёкся, а вы тут!

Марфа потянула девушку в сторону таверны, пытаясь на ходу вывалить на неё все новости разом. Наум с ласковой улыбкой проводил взглядом свою жену с долгожданной гостьей, и направился к успевшему уже спешиться парню.

Мужчины серьёзно обменялись рукопожатиями. Затем Никита, а это именно он был всадником летающей мантикоры, познакомил Наума со своей рыжеволосой спутницей.

- Это Розальва, подруга Марены, и моя невеста!

Мужчина уважительно поздоровался с девушкой, и пригласил всех в таверну. Несколько месяцев назад, он выкупил её у прежнего хозяина, ушедшего на покой и теперь они с Марфой единолично владели этим постоялым двором.

Никита ответил:

- Роза, иди за Мареной, а я только Скизи пристрою, и сумки с подарками у неё со спины сниму. -

И уже Науму:

-Ты же знаешь нашу Маренку, без подарков она не может!

В таверне, прямо посреди зала был накрыт большой стол, ломившийся от всяких вкусностей. Хозяева пригласили гостей за стол. Второй раз никого упрашивать не пришлось, все проголодались в дороге, а запах над столами стоял умопомрачительный! Первым на высокую лавку запрыгнул большой чёрный кот. Марфа бросилась к нему.

- Матвеюшка! Я тебе рыбки приготовила. Свеженькой!

Кот облизываясь от предвкушения скорой трапезы, степенно поблагодарил хозяйку:

- Спасибо Марфушка! Хозяйка ты отменная, не то, что некоторые!

Кот бросил осуждающий взгляд в сторону темноволосой ведьмочки. Та усмехнулась.

- На диету тебе пора! Тебя скоро моя метла не поднимет!

- Это всё мех! Я просто пушистый!

Кот сделал вид, что обиделся, сам при этом подцепляя лапой большую жареную рыбину с огромного блюда, поставленного прямо перед ним заботливой хозяйкой.

Гости уселись за стол, обмениваясь новостями. Вокруг таверны уже образовалась большая толпа. Жители Бережков сбегались со всех сторон поглазеть на невиданное «крылатое чудище», на котором прилетели необычные гости хозяев таверны.

Многие заглядывали в окошки, стараясь рассмотреть ведьм, и молодого всадника крылатой мантикоры. Одни в полголоса обсуждали кожаные мужские костюмы ведьм, другие делились своими познаниями в классификации летающих чудищ. В общем, в ближайшие дни в Бережках точно будет о чём поговорить!

Глава 1

Ах, как же сладко спится, когда знаешь, что экзамены позади, а впереди целых три месяца летних каникул!

Только вчера мы распрощались с преподавателями, сдали свою комнату нашей комендантше, госпоже Олилоре. Пожилая гномиха так расчувствовалась, что украдкой вытирала глаза уголком передника.

Ещё накануне я получила от ректора увесистый мешочек с монетами на содержание Скизи.  До конца моего обучения мантикора числилась за академией, а наша с ней  привязка окрепла настолько сильно, что расставаться надолго не представлялось возможным. Большая кошка могла просто разнести вольер, бросившись на мои поиски. Так что Скизи отправляется на каникулы вместе с нами.

Вечером мы устроили с однокурсниками небольшую пирушку на нашем любимом месте  в парке. И тем же вечером почти все покинули стены академии. Мы с Розальвой отправились в нашу аптеку, где нас с нетерпеньем уже дожидался Никита.

Никиткой его называть уже язык не поворачивался.  За эти несколько месяцев парень возмужал, и превратился в настоящего красавца. Он не забросил физические упражнения и регулярно тренировался владению мечом и кинжалами. От этого его плечи раздались в ширь да и росту прибавилось.

 А ещё он теперь управляющий нашей аптекой. Моя идея скупать зелья и артефакты у учеников академии принесла свои дивиденты. Нам пришлось нанять ещё двух провизоров, помимо той девушки, которая пришла к нам ещё зимой, и теперь  Полли стала главной помощницей братца.

Конечно в аптеке по прежнему продавались зелья и кремы, которые готовила я самолично. Вот только продавались они теперь в вип отделе, и стоили довольно дорого. Но и это не останавливало наших постоянных клиентов. Кто раз попробовал на себе действие моих зелий обязательно возвращался ещё.

А ещё Никита серьёзно решил учиться, и этой осенью планирует поступать в учебное заведение, выпускавшее финансистов и хозяйственников. Здесь учились будущие управляющие и работники банков. Брат за эти полгода самостоятельно перечитал множество книг,  изменились его речь и манеры. Он стал настоящим городским жителем. Джентельменом, можно сказать (увы, любовь к дамским романам давала о себе знать).

А ещё у них с Розальвой всё складывается просто отлично! По весне они вдвоём ездили к Розиным родителям, и теперь официально считаются парой. Я так за них рада! Эти двое очень подходят друг другу. Немного бесшабашная и взбалмошная натура рыжей ведьмочки прекрасно уравновешивается рассудительностью  и обстоятельностью Никитки.

После событий, случившихся с нами всеми  в зимние каникулы, жизнь вроде бы вошла в более спокойное русло. Мы старательно учились и тренировались на полигоне. Наш орден «Огненного меча» после тех событий очень сплотился, мы словно стали одной большой семьёй, помогая и поддерживая друг друга. Мне кажется, что другие факультеты нам даже немного завидовали!

А ещё, из-за своего нового положения мне часто пришлось бывать во дворце. Я уже смирилась с пышными и вычурными платьями, кажется  даже немного к ним привыкла. Тем более большинство из них для меня шила мадам Бьянка. Иногда по моим эскизам. Её бутик сейчас один из самых знаменитых в столице. После того, как мадам ввела показы мод, от которых дамы пришли в восторг, в ателье  отбоя нет от клиентов.  А эксклюзивное нижнее бельё стало безумно модным. Теперь на балу дамы могли вскользь заметить, что накануне они побывали в  «Чёрной орхидее» и все вокруг провожали их завистливыми взглядами. Бельё от мадам Бьянки могли позволить себе не многие.  

Мадам разделила свои бутики на несколько направлений. «Голубая орхидея» представляла обычную повседневную одежду, «Алая орхидея» специализировалась на вечерних нарядах, а вот «Черная» выпускала исключительно соблазнительное дамское бельё и чулки, от которых пришли в восторг уже местные мужчины. Ведь всем известно, что нет ничего привлекательнее и сексуальнее чем женская ножка в ажурном чулке!

Ах, да! Дворец! Там всё прекрасно. После того, как король подавил бунт, и виновные были наказаны, их величество частенько принимал свою вторую ипостась, что приводило его в благодушное настроение. Жители столицы уже привыкли к мелькавшему в небесах силуэту изумрудно-зелёного дракона. Дядя Макса уже не заговаривал о  замене его  на королевском троне, и надеюсь, этого не случится в ближайшую сотню лет. Ведь нам с Максимусом столько всего нужно успеть!

Макс продолжил обучение в нашей академии и недавно с отличием её закончил. Теперь он будет помогать дяде в делах королевства. Но, надеюсь, у него останется время и  на путешествия, о которых мы вместе  так много мечтали.

Я тоже закончила первый год обучения. И тадам! Принимаю поздравления, я лучшая ученица среди первокурсников. А лучшему ученику обещали исполнить одно его желание. Моим желанием было получить межмировой телепорт.  И я его получила. Но эти нехорошие люди (и нелюди) приготовили здесь для меня большущую подлянку!

Телепорт они мне конечно выдали.  До сих пор помню серьёзное лицо  ректора, выдавшего мне небольшую шкатулку с переливающимся всеми цветами радуги магическим кристаллом телепорта. Вот только в его глазах плясали озорные огоньки.  Телепорт в один конец! Он так и всказал:

- А что вы хотели, адептка Соколова? Один год безупречного обучение, один телепорт. Будете учиться так же хорошо, через год можете попросить ещё один. -

Конечно можно было попытаться купить телепорт, но все они стоят на строжайшем учёте и просто так их не получить! А нарушать закон мне не хотелось.

Бабулины знания мне тоже ничем не помогли. Она сама была чем то вроде межмирового телепорта. Мне до такого ещё учиться и учиться.

И я училась. Перелопатила половину библиотеки. Друзья мне помогали. Мало того, они напрашивались вместе со мной на экскурсию в мой мир. Пришлось пообещать, иначе бы не отстали! И теперь мы всем орденом «Огненного меча» искали возможность создания межмирового телепорта.  И, кажется нашли!

Весной мне в руки попала небольшая старинная брошюрка. Остальных она совершенно не заинтересовала. Так, просто описание старых легенд, одна из которых напомнила мне легенду из моего мира. Да что там напомнила! Я сама стала реальным героем этой легенды. Легенды о цветущем папоротнике, на самом деле  являющемся телепортом в соседний мир. А когда у нас "цветёт"  папоротник? Правильно, в ночь на Ивана Купалы!

Глава 2

Утром, проснулась позднее обычного, Розальва ещё нежилась в постельке, и я, постаравшись потихоньку, чтоб не шуметь, перебралась через пушистую тушку Матвея раздобревшего на академических харчах.

В столовой было  пусто. Либо многие ещё спали, либо уже успели позавтракать. После завтрака отправилась в библиотеку, остались у меня кой какие вопросы.

 Призрачный смотритель нашего книжного царства  встретил меня в одиночестве. За этот год мы сумели с ним ужиться, и даже немного подружиться, ведь я была частым посетителем библиотеки. Мы перекинулись парой слов, а затем я попросила книгу о Лысой горе. Самую старую.

Как всегда призрак  поняв меня буквально исчез, и вскоре мне на колени плюхнулся старинный фолиант, покрытый пылью. Давненько его никто в руки не брал! Тем лучше. Именно в таких вот забытых книгах я часто находила ответы на свои вопросы. Надеюсь, мне и сейчас повезёт.

В библиотеке я провела несколько часов, пока со мной не связался кот, по нашей мыслесвязи. Ребята собирались отметить окончание учебного года, и планировали собраться на нашем любимом месте в парке. Попрощавшись с призрачным библиотекарем, я отправилась в свою комнату.

Розальва заканчивала собирать вещи в дорогу, придирчиво разглядывая пару платьев, держа в каждой руке по одному.

- Бери оба. -

Посоветовала я ей.

- Будем часто в гости ходить! Мои соседи не дадут нам скучать.-

А про себя подумала, что ей ещё предстоит знакомство с  родственниками Никиты, но не стала заострять на этом внимание, зная, какая подруга впечатлительная особа. Не стоит её заранее волновать.

Самое главное я собрала ещё накануне. В рюкзаке лежало самое дорогое: семена, найденные в волшебной пещере, немного  семян купленных  у нашего поставщика трав. Несколько  артефактов, мои эльфийские ножи, коробочка с радужным кристаллом портала и небольшая шкатулка с драгоценностями из храма бабули. Они нам ещё понадобятся, если моя задумка сработает! Ну и конечно ведьминская аптечка.

Матвея в комнате не обнаружилось, связавшись с ним, поняла,  что он сейчас занят наиважнейшим делом: на кухне помогает  собирать продукты для нашего пикника. Всё как всегда! Где вкуненькое, там и мой любимый пушистик!

Поторопила Розу.

- Закругляйся. Ребята уже почти всё собрали, и отправляются в парк. -

Роальва запихнула в свой саквояж последнюю одёжку, щёлкнул замками, сдула рыжую спиральку волос, упавшую на глаза.

- Я готова! -

Я захватила несколько списанных листков, приготовленных мною этой ночью, и положила их в карман.

По пути заскочили за Ольмой. Рыжая лисичка уже давно была готова и ждала только нас.  В коридорах академии нам то и дело попадались гружённые саквояжами адепты, отправляющиеся по домам на целых три месяца. Таких как мы, задержавшихся до вечера оставалось немного. Думаю, к вечеру здание академии совсем опустеет.

Парни уже ждали нас на поляне. Заботливо расстелив пледы и разложив позаимствованные на кухне тарелки с нашим обедом. Какие же они у нас молодцы! Наши мальчики стараются подерживать нас как могут, вот это настоящие мужчины, таким незазорно и обед приготовить, и даму от злодеев защитить!

Кода мы с девочками присели на постеленные для нас пледы, я накрыла всю поляну защитным куполом. Эльф слегка удивлённо глянул на меня, но следом поставил свой щит, за ним присоединился и Алехандро.

Да, да, знаю! Мы собирались только отметить наше удачное окончание учебного года, но у вашей неугомонной предводительницы опять секреты!

Секретничали мы до вечера, не забывая опустошать тарелки и запивать всё это контрабандой пронесённым в стены академии розовым вином.

В результате все получили индивидуальное задание, которое нужно успеть сделать за две недели. Ведь через две недели нас ждёт очень ответственное дело.

 Если у меня всё получится.

Уезжали мы уже затемно. Верхом на Скизи. Ведь мантикора тоже отправляется на летние каникулы. Правда, пришлось накинуть на покрупневшую за это время львицу морок, с помощью артефакта, выданного нам ректором. Теперь все окружающие видели обычную лошадку, верхом на которой сидели две молоденькие девицы и большой чёрный кот.  Ректор беспокоился о слабых нервах горожан, хотя мне кажется, после полётов над городом парочки драконов, их уже трудно чем то удивить!

Мы с Розальвой отправились в нашу аптеку, где нас с нетерпеньем уже дожидался Никита.

Пристроив Скизи неподалёку с нашей лошадкой Зорькой, все разбежались по дому. Никита с Розой готовили припасы в дорогу, я паковала приготовленные подарки. А подарков у меня много! Очень давно я не была дома и соскучилась и по домашним и по друзьям и соседям, всех хотелось порадовать!

Когда всё было дважды проверено и перепроверено, мы, наконец то доползли до своих кроваток. Попыталась немного сдвинуть разлёгшегося на полкровати Матвея, но плюнув на это неблагодарное дело, прикорнула под его тёплым боком,  мгновенно засыпая.

Как ни хотелось поспать подольше, но проснулись мы до рассвета. Ну как проснулись… вскочили от того, что кто-то тарабанил в ворота.

- Уже пора?-

Выскочила из своей комнаты Розочка. Вот опять у неё не хватило  сил на ночь заплести волосы в косу и теперь на голове у подруги форменное воронье гнездо. Вот не буду я её причёсывать! Пусть Никитка отдувается!

Мы ожидали увидеть за порогом Полли. Девушка должна переехать в аптеку на всё лето, присматривать за домом, поливать цветочки на клумбах у аптеки и ближайшие две недели кормить нашу Зорьку. Я уже серьёзно подумывала открыть ещё один аптечный пункт, и сделать девушку его управляющей. Вот посмотрим, как она у нас здесь справится, а там видно будет,  моя маленькая аптека уже не вмещала всех страждущих ведьмовской помощи.

Но вместо хрупкой девушки за воротами стоял рослый парень с огромным букетом цветом и не менее огромной коробкой сладостей из уже известной нам столичной кондитерской.

Глава 3

Лететь не ехать. Путь, который мы ранее проезжали за пару дней, пролетели за день.  Правда несколько раз останавливались, чтоб покормить Скизи  и перекусить самим. Да и ноги размять не мешало.

К  закату  уже подлетали к Бережкам, и хоть до родной избушки оставалось совсем немного, всё же решили сначала залететь к повидаться с Марфой и её супругом. Ведь стоило мне сообщить о своём скором приезде, как Марфуша уговорила заскочить к ним, повидаться. Сказала, есть сюрприз.

И этот сюрприз я успела рассмотреть во всех подробностях, когда девушка, переваливаясь словно уточка, спешила  нам на встречу. Аккуратненький, кругленький животик! Марфа ждёт малыша! Действительно сюрприз! А я как чувствовала, прикупила в подарок пару детских вещичек, с намёком, что пора обзаводится потомством. А оно во как!

Ажиотаж в деревне конечно поднялся знатный. Это не столица, где благодаря близости к магической академии жители привыкли ко всякому, и ведьмой летящей на метле никого не удивишь.  Да и их величество со своими  полётами в драконьей ипостаси закалил нервы столичных жителей, что те уже практически перестали обращать внимание на разных летающих магических зверюшек.

А в деревне народ не пуганный совсем.

Стоило нам приземлится неподалёку от постоялого двора, который с недавних пор стал принадлежать семье нашей Марфуши, как народ повалил валом. Плотная толпа обступила таверну со всех сторон.

Не обращая внимания на любопытных сельчан, хозяйка повела нас за  стол, который ломился от угощения, а за дорогу все немного проголодались. Да и полёты, знаете ли, вызывают недюжий аппетит!

Садясь за стол, заметила, как окна облепили местные жители.  Ещё бы! Такое событие! Мало того, что ведьмы, так ещё и невиданная крылатая зверушка  привлекла всеобщее внимание.

Матвей первым отведал стряпню хозяйки. Марфа только подкладывала на его тарелку кусочки пожирнее. Боюсь, после такого ужина его моя метла не потянет! А это зараза пушистая ещё намёки делает, что я его на голодном пайке держу. После этих слов Марфа поставила перед обнаглевшим вконец пушистиком огромное блюдо рыбки,  запеченной  до золотистой корочки. 

Вот вечно ему всё сходит с лап! Подозреваю, что котики правят не только миром, но и всей вселенной, никто не может устоять перед их пушистой обаятельностью!

Деревенская еда выше всяких похвал.  Огромные куски запеченного  мяса, золотистая картошечка посыпанная мелко порубленным укропчиком. Ноздрястые, ещё тёплые  ломти хлеба. И пироги. Множество пирогов с разнообразной начинкой! Здесь тебе и яйцо с зелёным лучком,   с мясом и рыбой,  со свежей земляникой (что, уже земляника поспела?). Всего и не перепробуешь! А ещё кисель. Кисель и морс из свежих ягод.

За столом текла неспешная беседа. Хозяева рассказывали последние деревенские новости, мы делились столичными.

Розальва быстро сошлась с Марфой, ведь обе девушки очень похожи неугомонными характерами и любовью к готовке. Вон, уже рецептами обмениваются.

 Кстати, чуть совсем не забыла за этими разговорами!

- А подарки то. Мы же вам подарки привезли! -

Я повернулась к Никите, что-то обсуждавшем с Наумом. Братишка подскочил с лавки, и поспешил к  мешку, оставленному у порога.

- Принёс я, всё принёс. Вот они. -

Парень водрузил мешок на  лавку. Развязал завязки, и стал выуживать из него красиво завёрнутые свёртки. Покупкой подарков я озаботилась загодя, и нашла время  красиво их упаковать.

Марфа получила отрез на платье невероятно красивого эльфийского шёлка. А ещё комплект из бусиков и серёжек в бархатном мешочке. Науму достался гномий  кожаный жилет со множеством карманов. Очень полезная для мужчины вещица. Ещё ему Никита вручил охотничий нож, выкованный в орочьих степях. Не ржавеет и почти не затупляется.

Мужчины сразу же стали обсуждать качества оружия, а я достала последний пакет. Марфа аккуратно развернула хрустящую бумагу, и достала из свёртка кружевную детскую рубашечку. Под рубашечкой, завязанный яркой тесьмой, лежал малюсенький бархатный костюмчик.

Девушка растрогалась чуть ли не до слёз.

- Ты что, знала? А я сюрприз хотела! -

- Ну, сюрприз удался! Не знала я, но очень надеялась! -

Марфа кинулась меня обнимать, и разговор конечно переключился на тему о детях.

Не заметили как за окном стемнело, хозяева уговорили нас остаться на ночь. Да и после такого обильного ужина нами овладела сонная лень. Даже двигаться особо не хотелось.

Роза пошла помогать Марфе убирать со стола. Наум показывал подготовленные для нас комнаты. Всё по высшему разряду, пять звёзд!

Я же отправилась к Скизи. Львица так налеталась за день, что после обильного ужина уже свернулась клубочком и мирно дремала. Достав специальную щётку, я стала расчёсывать спутанную на ветру гриву. А у моей девочки она длинная и шелковистая, не у каждой барышни есть такая роскошная шевелюра.

Скизи заурчала от удовольствия, подставляя бок для почесушек. Какой бы огромной она не выросла, мантикора оставалась обычной кошкой. Чмокнув её в большой розовый нос,  отчаянно зевая  я направилась в таверну. Надеюсь, кровать мне уже выделили, потому что я засыпала прямо на ходу.

Разбудило меня позвякивание посуды и гул голосов, доносившийся откуда-то снизу. Сначала даже не поняла, где я. А когда сообразила, поняла что шум доноситься снизу, из обеденного зала таверны, который вчера вечером был закрыт для вип ужина, только для «своих».

Понятное дело, такое заведение не может долго простаивать, тем более думаю,  не ошибусь, предположив полный аншлаг в обеденном зале. Любопытные сельчане стопроцентно уже оккупировали все столы, не смотря на раннее утро.

Конечно же я оказалась права, когда переодевшись в простое платье сошла вниз по лестнице. Слава бабуле, моё появление осталось незамеченным! Потихоньку юркнула на кухонку, где меня встретила разрумянившаяся Марфуша и помогавшая ей Розальва.

Оказывается, у подруги сработал «синдром сельского жителя», и она, проснувшись чуть свет, ожидаемо направилась на кухню. А уж тут Марфа ставила тесто на пироги. И ведь ушла вчера позже всех. Она вообще спала? И не повредит ли это будущему малышу?

Глава 4

С жадностью всматривалась в горизонт, вот-вот должна показаться родная избушка. Она вынырнула словно из под земли, в дымчатом мареве, будто парящая в воздухе. Такой нереальной, сказочной, казалась представшая перед нашими глазами картинка.

Не удержалась, облетела усадьбу по кругу, приземлившись перед воротами. За спиной раздалось хлопанье больших крыльев. Это мантикора спустилась на лужайку.  Роза и Матвей спешились и подошли ко мне.

Шагнула к воротцам, положила руку на тёплое, прогревшееся на летнем солнышке дерево. Я дома!

- Ну, здравствуй, родная! -

Погладила рукой  по дубовой доске ворот. И сразу же почувствовала живой отклик! Дом узнал меня, он встречал свою хозяйку. Развеялось  марево тумана, скрывавшее ведьминскую обитель от чужих глаз. Дом смотрел на нас, я отчётливо это чувствовала.

За спиной нетерпеливо переступила с лапы на лапу Скизи. Всё же на такие далёкие дистанции, какую преодолели мы вчера,  моя кошечка ещё не летала, и ей требовался отдых.

Показалось, что избушка закряхтела,  усмотрев мою новую питомицу. Усадьба вновь затянулась туманным маревом. Когда оно вновь рассеялось, мы увидели, что ворота стали намного шире. Как раз, чтоб в них спокойно могла войти одна крупненькая мантикора.

- Спасибо! -

Я ещё раз приласкала воротца, добавив:

- Это моя подруга Розальва. Она белая воздушная ведьма и моя гостья. Дозволяю ей войти в эти ворота. -

Теперь Роза спокойно может войти, без моей ритуальной фразы, дом бы её даже за ограду не пустил.

Толкнула деревянную створку, ворота легко отворились, и я шагнула внутрь. А там мне навстречу уже бежали два маленьких человечка. Яков и Луговичка  спешили встречать гостей.

Я упала перед ними на колени, обнимая свою родную нечисть. Луговичка ласково гладила меня по волосам, а Яков успокаивающе постукивал по плечу.

- Как же я по вам соскучилась, родные мои! -

- А как мы скучали, хозяюшка. Ночей не спали, ожидаючи! -

Яков солидно поправил сбившуюся от обнимашек рубаху, а Луговичку смахнула украдкой слезинку. Какие всё же они у меня хорошие!

- А я не одна, со мной моя подруга, Розальва. И Никита вернулся.    -

-А это что за зверь невиданный и где наша Зорька? -

Хозяйственный домовой как всегда спешил выяснить бытовые вопросы.

- Это моя мантикора. Её Скизи зовут, она просто прелесть! Вы обязательно подружитесь. Скизи у меня такая умница. А Зорька прибудет чуть позже.  Пойдёмте уже в дом, я вам за ужином всё расскажу! -

Никита сгрузил наши пожитки и повёл мантикору в стойло.  Домик покряхтел немного, и конюшня увеличилась вдвое.

А мы с Розой понесли наши вещи в дом. Яков помагал,  Луговичка принюхалась, и тоже ухватила один из мешочков, и потащила в дом. Я усмехнулась про себя, она безошибочно выбрала мешочек с семенами. Только Матвей самозабвенно развалился на травке, подставив пушистый животик солнышку. У кота наступила полная лафа, никаких дел, вот у кого настоящие каникулы!

 А потом мы дарили подарки. Новую рубаху, штаны и узорчатый поясок получил Яков. Никита преподнёс ему шляпу, шикарную, с широкими полями и фазаньим пером! Будет у нас домовой настоящим франтом!

Луговичка тоже получила обновки. Лёгкое шёлковое платье, цвета молодой травы. Всё, как она любит. К платью тончайший шарфик и несколько ленточек.  А ещё я ей вручила тот самый мешочек с семенами.

Всё. Мы её потеряли! И кажется надолго!

Луговичка не успокоится, пока не переберёт всё по зёрнышку  и не подберёт каждому местечко в нашем саду.

Домовой поблагодарил за обновки, и тоже ушёл. Помогать Никите по хозяйству. Думаю, он очень тоже соскучился по мужской компании. Кот, видимо из мужской солидарности, пошёл с ним.

Повела Розу на верх, показать свою спальню, и обнаружила, что их стало две. Домик и здесь подсуетился. С благодарностью погладила его по лестничным перилам. Ночью, как только все уснуть, я его обязательно отблагодарю!

За хлопотами незаметно подошло время ужина. Все вместе собрались за одним большим столом, как в прежние времена. Яков расстарался, стол ломился от обилия угощения. По нашей старой традиции наступило время разговоров. Мы делились  столичными и ученическими новостями. Домашние рассказывали, как коротали время в нашем ожидании.

Скоро Никиту и Розу стало заметно клонить в сон. Мои сонные капли действуют безотказно! Всего то по две капли в вечерний душистый чай. Как бы там не было, а сегодня ночью мне нужно остаться одной.

Братишка , сонно щурясь и позевывая отправился к себе в пристройку. Помогла Розе подняться в её комнату, заплела  волосы в косу, у самой опять ведь сил не хватит. Уложила в кровать, подоткнув одеяло.

Спустилась вниз, прислушалась. Тихо.  Даже моя нечисть попряталась, понимая, что негоже сегодня хозяйке мешать.  Открыла дверь своего кабинета. Как же долго меня здесь не было! Матвей запрыгнул в кресло, развалился, свесив лапы.

Что ж, пора!

Дошла до двери, достала из под порога лазурнитовые накопители. Почти все камни сильно посветлели, лишь один ещё оставался светло серого цвета. Полностью пустые. Я взяла в каждую руку по камню. Матвей спрыгнул с кресла, уступая мне место, сам устроился у меня в ногах.

Несколько часов ушло на подзарядку камней, затем я снова положила их под порожек. Теперь на долго хватит! А нам до утра нужно успеть сделать ещё дно важное дело.

Кот без слов понимая меня, поднялся и тёмной тенью выскользнул на улицу. Я пошла следом. Закрыв за собой дверь, глянула на небо.  Там, словно брильянтовой крошки сыпанули, звёзды подмигивали нам с высоты. Огромная жёлтая луна светила не хуже фонаря, отбрасывая причудливые тени.

Протянула руку коту, тот, одним метким ударом когтя проколол мне палец. Капельки крови в свете луны переливались ртутными шариками.  Я начертала на двери первую защитную руну.

К утру мы с котом успели обновить защиту домика, подкормить его моей магической силой.  Я даже приготовила  защитное зелье, и с первыми лучами солнца закончила обходить двор, поливая зельем  ограду. А она  за последнее время увеличилась во много раз, так сразу и не обойдёшь! Мои владения увеличились многократно.

Глава 5

Проснулась, когда солнце было уже высоко. Зановесочка на окне была заботливо прикрыта, но солнечные лучи всё равно пробивались сквозь лёгкую ткань.

С удовольствием потянулась. Как же хорошо дома! Хоть я поспала совсем немного, но ощущала себя бодрой и отдохнувшей. Матвея рядом не оказалось, видимо кто проснулся раньше меня, и ушёл по своим делам.

Опустила ноги на пол. Ступни ощутили домотканый коврик, положенный у кровати. От этой заботы на душе стало так уютно.

Переплела заново косу, растрепавшуюся во время сна. Открыла шкаф, рука сама выбрала лёгкий летний сарафан, висевший здесь уже год. Я его так ни разу и не достала. А теперь  даже не задумываясь, надела .  Оказывается за этот год я привыкла к платьям, штаны конечно удобнее, но и  в платье я теперь  себя неплохо чувствовала.

Не спеша спустилась в горницу. В доме тишина, никого не видно. Думаю, все нашли себе занятия на дворе, стараясь меня не разбудить. Меня растрогала такая забота. Что-то я становлюсь излишне сентиментальной. Или на меня так возвращение домой повлияло. Вот никогда такого не чувствовала, возвращаясь в нашу городскую квартиру.

Сразу вспомнились родители. Как они там? За маму я особенно не беспокоюсь, думаю, она и так всё поняла. А вот отец. С отцом мы всегда были более близки, чем с матерью.

Дом опять изменился за ночь.  Напоенный моей магией, он благодарил  за заботу. Комнаты стали больше и богаче украшены. Появилась новая мебель. А горница перестала быть  обычной деревенской комнатой. Теперь это настоящая зала большого зажиточного дома. Широкие окна украшают бархатные зановесы, вместо лавок мягкие стулья и кресла с высокими спинками. А печка! Печка украшена расписными изразцами, которые можно рассматривать часами!

На столе стояла корзинка, плетённая из ивовых прутьев, накрытая полотняной   салфеткой, вышитой по краю крестиком. Из рассказа моей нечестии, я уже знала, что это Луговичка зимой вышиванием увлеклась.

Под салфеткой обнаружились пироги. С картошкой. Один я съела сразу, второй прихватила с собой, и жуя на ходу, отправилась на улицу.

Двор конечно тоже изменился, стал больше, появились новые постройки. Вчера по прибытию я его особо не успела рассмотреть, а ночью, при свете луны, как-то не до этого было.

Я пошла осматривать свои владения, первым делом направившись в сад, справедливо пологая, что Луговичку  я точно найду там.

 И  не ошиблась. Маленькая фигурка склонилась над грядками. Сад разросся, прошлогодние саженцы уже превратились в молодые деревца. Прибавилось много новых грядок, и большинство из них свежевскопанных. Думаю, Луговица успела подготовить их для привезённых нами семян.

В этом уголке жила своя особая магия. Растения успевали вырастать, зацветать и плодоносить за считанные дни. Эта магия, подвластна только луговым и лестным духам.

Прошла меж ровных рядов посадок, отмечая про себя, что грядки медвежьего корня увеличились вдвое, и чемерица скоро зацветёт. А вот кукушкины слёзки только-только показали над  землёй свои нежные, словно покрытые пухом, ростки. Здесь царил идеальный порядок, ни одного сорняка или гусеницы.

Потихоньку ещё побродила по саду, рассматривая посадки. За это время Луговица успела засадить ещё пару грядок. Я не стала её отвлекать, направилась назад, на двор.

Всех остальных я обнаружила возле бани. Никита и Яков тихо о чём-то беседовали сидя на скамеечке. А Роза с Матвеем лежали на густой траве, глядя на облака, и тоже время от времени тихо переговаривались.

- Всем привет! -

Нарушила я эту идиллию своим появлением. Все сразу засуетились, заулыбались, загалдели со всех сторон.

- Это ты ночью с домом колдовала? -

Восхищённо спросила подруга.

- Всё так изменилось за одну только ночь! -

Никита своего удивления не выказывал, уже привык, что дом постоянно преподносит нам сюрпризы.

 Оказалось, они успели истопить баньку и намыться. Теперь ждали и только меня.

С удовольствием напарилась с берёзовым веничком. А там и обед подоспел.

После обеда Никита с Розой отправились гулять, заодно и  земляники набрать. Будут у нас вечером пироги с ягодой. А я, наконец,  попала в свою лабораторию. На радостях изготовила несколько зелий. Завтра отправляемся в деревню Никиты, мне ответ держать перед родителями за их сына. Вот, будет деревенским подарок. Я теперь ведьма богатая, могу себе позволить соседей побаловать.

Да и Матвей уже пару раз заговаривал о свежей деревенской сметанке, так что решено, завтра едем в гости.

В лаборатории я засиделась допоздна, пока меня оттуда силком не погнали.

За ужином под диктовку Якова записала, что из продуктов нужно приобрести. Учитывая, что скоро у нас гостей прибавится, список получился внушительный.

Спать мы с Матвеем ушли раньше всех.  Сказывалась бессонна ночь. Коту хорошо, он успел дремануть во дворе, на солнышке, пока все занимались своими делами. Но всё же решил составить мне компанию.

Переоделась в длинную до пят ночную сорочку. Улеглась на кровать, которая стала заметно шире. Пуховые перины мягко пружинили, легчайшее одеяло словно обнимало. Хоть на кровати теперь места было с лихвой, кот привалился ко мне своим тёплым боком. Я запустила пальцы в пушистую мягкую шерсть и закрыла глаза.

Глава 6

Роза, крутясь перед зеркалом, в сотый раз приглаживала косу, от чего та растрепалась ещё сильнее. Никита не отставая от подруги, тянул руки к волосам. Оба очень нервничали. Мы собирались в Выселки. Парень  вёз невесту знакомится с родителями.

 Накапала в бокалы успокаивающих капелек и сунула в руки каждому. Никита выпил залпом, даже не глядя на содержимое. Розальва принюхалась, и, кинув на меня благодарный взгляд, осушила бокал в два глотка.

- Хватит прихорашиваться! Всё уже давно готово, вы оба прекрасно выглядите. Пора выезжать!  -

Я вытолкала эту парочку на улицу. Скизи, осёдланная, и нагруженная очередной порцией подарков, уже ожидала у ворот. Матвей мелахолично наблюдал за птичками, прыгавшими по веткам дерева, росшего у ограды.

Я закинула за спину рюкзак, полный колдовских зелий.  Сегодня я буду раздавать их совершенно бесплатно от имени Никиты. Нужно поддержать имидж парня, повысить его самооценку в глазах односельчан.

Но самый большой подарок лежал сейчас в поясной сумке парня. Братишка  отложил ровно половину всех заработанных им в этом году монет в большой кожаный кошель. Это его подарок для родителей.  И могу смело вам сказать, с этими деньгами они смогут считаться одними из самых зажиточных  жителей Выселок. Потрудились мы в этом году очень хорошо, и заработали неплохо.

Вторую половину монет  парень отложил на своё обучение. Он категорически отказался брать у меня на это деньги, заявив, что мужчина должен зарабатывать сам и помогать женщинам, а не наоборот. Правильный  у меня братишь!

Вышли за воротца. Провожал нас один Яков, Луговичка всё последнее время круглосуточно проводила в саду, заявив, что ни на минуту не может оставить посадки таких редких и капризных растений, которые мы ей привезли. Ей пришлось устанавливать  совершенно особый  микроклимат в разных частях сада,  разделив его  на обособленные ячейки.

Мне пришлось отдать ей один из  небольших лазурнитовых накопителей, лежавших у меня в дорожной шкатулке. Иначе она бы довела себя до полного магического опустошения.  Теперь в нашем саду добавилась  зона пустыни, с очень засухоустойчивыми растениями, что-то похожее на джунгли с лианами и орхидеями,  а в дальнем уголке было даже небольшое болотце.

Никита забрался на мантикору, которая нетерпеливо порыкивала, Скизи хотелось поскорее полетать.  После сытного завтрака она успела поваляться на травке, греясь на солнышке, и теперь большой кошке  хотелось немного размяться.

Мы с Розой запрыгнули на наши метёлки и взлетели.  Мантикора  радостно подпрыгнув, расправила крылья, и взмыла в небо. Мы пристроились за ней уже привычным журавлиным клином, и взяли курс на Выселки.

Уже минут через десять мы были на месте. Сделав круг над деревней, давая её жителям привыкнуть к нашему появлению, стали снижаться к домику родителей Никиты.

По деревне испуганно забегали сельчане. Кажется мы всё же их напугали своим неожиданным появлением.  Вот только хоть до деревни и не далеко, но идти пешком очень не хотелось, а другого транспорта у нас пока не было. Пусть привыкают.

Первым перед домиком родителей приземлился Никита. Мы подождали немного, пока уляжется пыль, поднятая крыльями Скизи и тоже спикировали вниз. Сначала  на землю спрыгнул  Матвей, потянулся выгибая спинку и разминая лапы. За котом спешились и мы.

Никита соскользнул вниз по боку мантикоры, и теперь успокаивающе поглаживал её по гриве. Львица с любопытством озиралась по сторонам. Особенно её привлекла бурёнка за соседским забором. Не она ли стала прототипом имени для нашей лошадки (помнится,  Никита питал очень теплые чувства к соседской коровке, мечтая о такой животинке в хозяйстве).

Из домика вышел мужчина, за его спиной жалась худенькая женщина.

- Батюшка! Матушка! -

Никита бросился к ним, загребая обоих в охапку, стискивая в объятьях. Я даже расчувствовалась… где же мои родители, увижу ли я их, обниму ли?

Вокруг уже собралась небольшая толпа, опасаясь подойти ближе, они настороженно наблюдали за нами издалека.

Родители Никиты никак не могли поверить, что этот широкоплечий красавец в богатой городской одежде их родной сын. А он, не давая им времени опомниться, (шок, это по нашему!) схватил за руку Розу, и потащил за собой.

- Батюшка! Матушка! Познакомьтесь, это Розальва, моя невеста. Она ведьма!  -

Ох, ну зачем же так сразу, как обухом по голове, они ещё от первого шока не отошли, а тут второй точный удар чуть не добил бедных родителей. Женщина слегка пошатнулась, я подскочила и придержала её под руку, а мужчина схватился за грудь. Пришлось брать ситуацию в свои руки.

- Пойдёмте в дом, нечего на улице стоять. Можно и по рюмочке выпить, за свиданьице! Матвей! Присмотри за Скизи. -

Не то, что бы я опасалась за мантикору, ей точно никто плохого не сделает, побоятся,  а вот за её любопытство очень даже. Любопытная кошка может очень напугать местных жителей, да и её внимание к соседской коровке слегка напрягало, всё же моя кошечка - хищник.

Кода вошли в домишко, скомандовала:

- Никита, быстро воды и стаканы! -

Стаканов в избушке видимо отродясь не бывало, Никитка нашёл на полках пару деревянных кружек, зачерпнул в них воды из стоящей на скамеечке бадейке и поставил передо мной на стол. А я уже успела достать из рюкзака склянки с успокаивающими каплями и укрепляющей настойкой,  накапала зелья в кружки и протянула родителям, усаженным нами на лавку, да так и сидевшим там рассеянно глядя на нашу суету.

Через пару минут их попустило. Румянец вернулся на бледные лица.

- Батюшка! Матушка! Вы что, не рады? -

Никита расстроено смотрел на родителей.

-  Рады мы сыночка, рады. Да всё неожиданно как-то. От тебя столько времени никакой весточки не было.. а тут ты, такой красивый, совсем взрослый стал … -

Матушка утёрла  глаза уголком платка.

- Ох, матушка! Я бы передал весточку то, только до нашей деревни некому её доставить было. Ну что вы! Всё хорошо у меня. У нас! - поправился он.

Глава 7

В Каменку  отправились  я и Матвей, верхом на Скизи. Кот недолюбливл полёты на мантикоре, но, признаюсь, у меня были корыстные мотивы.  Мне нужно было раздобыть пропитание для этой милой, но очень прожорливой кошечки.

Мадам Клео, мой преподаватель по магической флоре и фауне, говорит, что это ещё очень молодая особь, и она ещё подрастёт. Вот только куда ей ещё расти?  Скизи и так вымахала за последние пол года, обогнав в размерах местных лошадок. Если добавить, что при этом она оставалась хищником, понимаете теперь  размер моей проблемы.

Вылетели мы ближе к обеду, рассчитывая на этот самый обед. Приземлились на краю деревни, медведи, это не обычные крестьяне, не стоит их провоцировать, да и толику уважения стоило выказать.

Деревня как обычно встретила чистыми ровными улицами, двери каменных домов распахнуты. То там, то здесь на крылечки выходят  местные жители, приветливо нам улыбаясь. Не удивлены нашим визитом.  Ждали!

Заметила, что каждая вторая  женщина или с кругленьким животиком, или держит на руках малыша. Я насчитала как минимум двоих светловолосых. Это радовало. Значит, мне удалось им помочь, и деревня больше не на грани вымирания. Светленькие головки определённо принадлежали девочкам.

Местные жители, чаще парами, не спеша, без суеты, шли следом за нами. Ну а мы ожидаемо направлялись на мощенную камнем площадь у дома старосты.

Там нас ждали. Пахом степенно  вышел навстречу, приветствую нас. Рядом с отцом стоял Тарас, за руку которого держалась белобрысая девчушка с очень знакомой озорной мордашкой.

Малышка заметно выросла, светлые косы красиво заплетены, новенький расшитый сарафан, уже по взрослому длинный.  Дарёнка из всех сил старается оставаться серьёзной, но не выдерживает со словами :

 - Киса! - кидается нам навстречу.  Но почти сразу притормаживает и степенно так спрашивает:

- Можно? -

Видно, что воспитанием девочки усиленно занимаются,  особенно после того, как стало понятно, что она истинная пара Тараса и со временем станет женой главы клана.

- А ты сама у него спроси. -

Улыбаюсь я ей.

Девочка присаживается рядом с котом, заводя разговор.  Я , оставив эту парочку, подхожу к старосте здороваясь. Краем глаза замечаю, как Тарас незаметно перемещается ближе к Дарёне, вставая между девочкой и мантикорой. Оберегает свою пару от любой потенциальной опасности, отметила я.

Меня приглашают в дом отобедать с хозяевами.  Вспоминаю, что прибыла не с пустыми руками. Рюкзак с зельями, как всегда конечно же у меня за спиной. Но в торбе на седле Скизи есть кое что для жителей деревни.

Выбирая в подарок для Марфы детскую одёжку, я не удержалась и скупила кучу детских игрушек. Искустно вырезанные деревянные лошадки, тряпичные куклы. Ещё тогда подумала, что мне нечем удивить зажиточных жителей Каменки, а вод подарки для детей будут кстати. А то что дети есть, я не сомневалась, правда не ожидала такого размаха, думаю, в следующем году население деревни увеличится почти вдвое!

Сняла со спины мантикоры торбу и обратилась к девчушке, отиравшейся поблизости под присмотром кота, который терпеливо вынес все обнимашки и уже щеголял розовой ленточкой на шее, судя, по растрепавшейся косе Дарёны, пожертвованной тому из её причёски.

- Дарёна, поможешь мне в очень ответственном деле?

Девчушка сделала важный вид, устремив на меня внимательные глазёнки, на дне которых так и плескались озорные огоньки.

- Конечно, госпожа ведьма, ведь я уже совсем взрослая! -

- Ну, раз совсем взрослая, справишься. Вот в этом мешке подарки для всех малышей, раздай их пожалуйста. И себе не забудь взять. -

Глазёнки девчушки загорелись, она с готовностью приняла у меня из рук торбу с игрушками, к ней сразу же подскочил Тарас, помогая.

Теперь здесь и без меня справятся.  Я вернулась к ожидавшему меня на крылечке Пахому. Тот с доброй улыбкой смотрел на сына и белобрысую девчушку с растрепавшейся косой.

В горнице ожидал богато накрытый стол, за который меня немедля пригласили. Я сделала прозрачный намёк, что неплохо было бы покормить и моего  «скакуна», мол, притомился с дороги.

 Узнав, что моя кошечка предпочитаем мясо и желательно свежее, староста на минуту вышел, а вернувшись, сказал, что мантикору обязательно покормят. Вместе с ним пришёл Матвей. Кот ни за что не пропустит обед, тем более в гостях.

Запрыгнув на лавку рядом со мной, сказал, чтоб его быстрее покормили, пока девочка занята своим важным делом и не вспомнила о нём. Перед котом тот час появилась миска с мелко порезанными кусочками мяса. Облизнувшись, Матвей поблагодарил подсуетившуюся хозяйку, да ещё и комплемент отвесил. Мол, хороша хозяйка, хорош и стол!

Супруга старосты заалела щеками на нехитрую похвалу, и через пару минут перед котом поставили миску с желтоватыми, жирно поблескивающими  сливками.

За столом потекла степенная беседа. Пахом делился последними новостями. Благодаря снятому проклятью и моему лечению, почти все пары в деревне ожидают пополнение. Я пообещала после обеда посмотреть всех женщин деревни и уже родившихся малышей. Мужчинам, способным к обороту, теперь моя помощь не нужна. При обороте у них сами собой залечиваются все раны и болезни.

Вскоре к нам присоединился Тарас с Дарёнкой. В руках девочка держала нарядную тряпичную куклу, и на кота уже не обращала внимания, чему тот очень порадовался, хотя поначалу пытался пригнуться за стол, и не отсвечивать. Поняв, что внимание девчушки переключилось на игрушку, он, наконец выполз и спокойно продолжил трапезу.

После обеда отправилась в уже знакомый амбар, где  уже успели подготовить место для осмотра пациентов. М да, это тебе не пыльная улица и колченогий табурет в Выселках, не придётся отвлекаться на удерживание магического купола неслышимости, а иногда и невидимости, ведь как обычно большинство моих пациентов - дамы.

Жительницы Каменки степенно входили в мою «приёмную», спокойно отвечали на  вопросы, одно удовольствие работать в таких условиях. Ничего серьёзного в этот раз не было. Прописала нескольким барышням общеукрепляющие настойки, мази для поясницы и лёгкие снотворные капельки. Видите ли молодые жёны очень волновались, когда их мужья уходили на ночную охоту. А им сейчас нельзя. Волноваться я имела в виду, ведь каждая вторая на сносях.

Глава 8

Видимо кот всё же  наябедничал друзьям, и утром меня со всех сторон окружили заботой и вниманием.  Стоило только  проснуться, Розальва принесла мне прямо в постель расписной поднос    (не знала, что он у нас есть) с завтраком. Душистый макиато и сладкие булочки. Ммм, кайф!

Потом подруга самолично расчесала и уложила мне волосы, чем вызвала очередное удивление, обычно эти занималась я и с её волосами.

Но, дальше - больше. Стоило мне только что-то взять в руки, у меня сразу же ненавязчиво это отбирали, пытаясь усадить, подложив очередную подушечку.

Во дворе, прямо на травке расстелили мягкие одеяла и пледы, велев мне ложиться и отдыхать. Под  правую руку поставили тот самый поднос с кувшином прохладного морса и блюдо с пирогами, прикрытые вышитым полотеньчиком. Мимо ходили на цыпочках, переходя на шёпот.

И я честно пыталась отдохнуть, кайфовала часа два. А потом не выдержала. Было так странно ничего не делать. Впервые почти за целый год. Сначала это было просто какое свербящее чувство, что я что-то потеряла, упустила. Потом это чувство перешло в ощутимый дискомфорт. Промаявшись так ещё часа два, наконец, дождалась приглашения на обед.

 За столом все были так приторно вежливы и предупредительны, что я просто озверела. Оказывается,  не умею я отдыхать, ничего не делая!

С трудом сдерживалась, чтоб не наговорить ничего лишнего моим друзьям, ведь они для меня старались, переживали. Вон как всё подготовили. Это я простоя какая-то неправильная. Видно шило в одном месте свербит, гонит меня куда то.

- Хочу полетать. Одна! -

Вскочившая было Роза присела назад в кресло, растерянно хлопая глазами. Никитка попытался мне возразить, но я остановила его взмахом руки.

- В полёте ведьма напитывается  силой, Роза подтверди! -

Подруга часто-часто закивала головой в знак подтверждения.

Я бегом поднялась в свою комнату, взяла в руки метлу, прихватив рюкзак, в который на ходу закинула пару свёртков.

Так  же, почти бегом выскочила на двор, боясь, что друзья опомнятся и бросятся вдогонку. Мне действительно нужно побыть одной.

Когда взлетала, метлу существенно тряхануло, обернувшись, увидела в корзине невозмутимого Матвея. Вот зараза пушистая! Но присутствие кота как ни странно меня только успокоило.  Я чувствовала вот прямо сейчас что мы единое целое, моя метла, я и ведьминский кот, мы одно целое. И с осознанием этого пришло ощущение свободы и силы, которая потоком устремилась в меня. Я купалась в волнах колдовской силы, которой щедро делилась со мной мать природа.

Обернувшись, заметила, что шерсть Матвея встала дыбом, словно наэлектризованная, а с кончиков усов соскакивают маленькие искорки.  Кота тоже приложило  потоком магической силы, это было понятно по его осоловелым глазам, словно он валерьянки нанюхался. Впрочем, у меня самой даже волоски на руках дыбом встали, спасибо Роза утром волосы в тугую косу убрала, иначе была  бы я сейчас не хуже кота.

 Представила у себя на голове ирокез их вставших дыбом волос, захихикала, и пустила метлу вниз, к реке.

 На берегу положила свою Ладушку на травку, кот, пьяно покачиваясь вывалился из корзины и растянулся рядом с метлой.

 Я подошла к реке, опустилась на колени, провела рукой по воде. Тихонько позвала:

- Сонечка! Малуша! Элиза! -

От камышей послышался лёгкий, словно перезвон колокольчиков, девичий смех. Ветер подхватил его вместе с шелестом камыша и понес дальше по реке. На рябившей солнечными бликами глади реки появились три хорошеньких головки.

- Марена, Мареночка прилетела! -

Русалки наперегонки кинулись к берегу. Я быстро поднялась с колен, скинула одежду и с разбегу забежала в воду, сразу окунаясь по плечи. Вода сначала обожгла холодом нагревшуюся на солнце кожу, а затем обволокла приятной прохладой.

Затем мы смеясь и плескаясь плавали на перегонки. Устав, я выбралась на берег, лежала обсыхая прямо у воды. Русалки лежали рядом, на половину высунувшись на берег, положив головы на сложенные руки,  оставив нижнюю часть тела в воде. Неспешно мы болтали о своём, о девичьем.

 В рюкзаке зашурудился Матвей. Ворча про себя, что всякую ненужную всячину я взять не поленилась, а вот чем покормить одного бедного оголодавшего котика и не подумала. Точно, кот просто умница.  Я ведь подарки для девчонок прихватила.

Отобрала у Матвея рюкзак, сунув ему прихваченный со стола пирожок, вытащила один из свёртков. Развернула перед русалками целый ворох ленточек, бус, гребешков. Те, завизжав от радости, стали делить подарки.

- А мне подарок?-

Я чуть не допрыгнула, услышав мужской голос. Купалась то я ведь в одном нижнем белье, а оно у меня по меркам этого мира, совсем крошечное.

Медленно обернулась на голос и выдохнула. С поклоном ответила:

- Здоров будь, водяной батюшка. Ну как я тебя без подарка оставить могу? (Давно поняла, что нечисть в этом мире очень подарочки любит) И для тебя у меня дар имеется! -

Я вернулась к рюкзаку, и вытащила ещё один большой, продолговатый свёрток, перевязанный витой бечевой. С поклоном протянула подплывшему поближе речному хозяину.

Приняв свёрток, он с нетерпеньем рванул за бечеву, разворачивая шуршащую бумагу. В свёртке лежали шахматы. Их я увидела случайно в лавке одного торговца на окраине Кейтари. В тот район мы забрели случайно, и меня привлекла витрина с чудесными, вырезанными из камня фигурками.

Шахматы понравились мне с первого взгляда.  Клетки доски сложены и кусочков перламутра темного и светлого цвета. Фигурки, очень реалистично вырезаны из белого и чёрного мрамора. Видимо доска из перламутра натолкнула мастера, изготовившего этот шедевр, вырезать фигурки в морской тематике. Вместо короля была фигурка тритона с трезубцем в руках, королевой была прекрасная русалка, морские коньки заменили своих земных собратьев. В общем, из этой лавки я ушла с покупкой.

Водяной долго рассматривал подарок, перебирая фигурку за фигуркой, вертя каждую в руках. Речные девы примолкли в сторонке, наблюдая за хозяином реки.

Глава 9

После этого знаменательного полёта я чувствовала себя совершенно счастливой, отдохнувшей и полной сил. Видимо мне действительно нужно было сбросить накопившееся за год напряжение. Теперь я могла спокойно предворять в жизнь намеченные планы.  А планов у меня как всегда было в избытке.

Друзья, видя что прекрасно себя чувствую тоже успокоились. Посоветовала пока заняться помощью Никитиной семье, ведь скоро у нас на это попросту не останется времени. День, который я с таким нетерпением ждала всё ближе.

И так, Никита с Розой отправились помогать его родителям выбирать лошадь и повозку к ней. Я всё же настоятельно советовала им свозить родителей в Бережки. Для этого пришлось одолжить подводу у старосты.

Матвей с Яковом инспектировали привёзённые из Выселок продукты.

Скизи отлично позавтракав, валялась во дворе на травке. Она уже успела прилично вытоптать эту полянку своими огромными лапами. Нужно попросить Луговичку востановить полянку. Кстати, как она там?

Я отправилась в сад. Ух, какая красота! Луговичка настоящая волшебница! Сад благоухал сотней цветущих растений. И некоторые считались бесследно исчезнувшими. Если бы не семена из волшебной пещеры, это скорее всего так бы и случилось!

Хозяйку этого чудесного уголка я как обычно нашла корпящей над очередной грядкой. Увидев меня она обрадовалась.

- Хозяюшшшка! Пришла пора собирать урожай. Стрелолист зацвёл, и мятлик шестой лист выпустил.  Я ужжо за вами собиралась отправляться. -

 Действительно пора! А ведь ещё пару дней назад, мятлик из под земли только первый лист показал.

Взяв стоявшие под небольшим навесом  корзинки, мы вдвоём занялись собиранием трав. Как же я люблю это занятие. Склоняешься к растению, слышишь его тихий шёпот,  и берёшь только то, что нужно тебе, стараясь не навредить самому растению. А вы знаете, что растения умеют рассказывать сказки? Нужно только прислушаться!

За этим приятным занятием я провела пару часов. Теперь у меня будут самые свежие и качественные ингредиенты для моих зелий!

Кстати, все неотложные дела сделаны, ребята в отъезде, мяса у мантикоры хватит ещё на пару дней. А не пойти ли мне и приготовить парочку зелий! У меня прямо руки зачесались.

В лаборатории осталось всё так же, как в день моего отъезда. А как ещё могло быть под воздействием заклинания стазиса. Даже пыли нет.

Некоторое время я ходила по большому амбару, потихоньку перебирая, дотрагиваясь до оставленных здесь вещей, словно заново здороваясь с ними. Как же я люблю это место!

Надев висевший на гвоздике передник, принесла из колодца ведро ключевой воды.  Развела огонь в очаге. Поставила котелок на треногу. Так, что же мне приготовить для начала? У меня есть свежие цветы стрелолиста. А приготовлю ка я  микстуру от кашля. Из свежих цветов она вдвое сильнее получается!

Отмерила нужное количество воды, залила в котелок, тщательно перебрала веточки зверобоя. перетёрла в ступке лепестки цветков девясила. а теперь очередь стрелолиста. аккуратно отсчитываем ровно сель соцветий.

Опомнилась, когда перед моим лицом забил крылышками магический вестник. Судя по птитчке - от Розы.

Я подставила ладошку, птичка нырнула в неё, превратившись в листок бумаги, исписанный знакомым подчерком подруги.

Розальва предупреждала, что они заночуют в Каменке, и возможно останутся ещё на пару дней. Придётся дожидаться,  пока ателье пошьёт новую одежду родителям Никиты. Розальва всерьёз взялась за родителей будущего мужа. Ничего, пусть развеяться. А я своими делами займусь.

Только тут заметила на краю стола блюдо, прикрытое полотенчиком. Приподняла вышитый рушничок. В блюде лежали уже остывшие булочки с маковой посыпкой. Это видимо Яков с котом подсуетились, а я их даже не заметила, так увлеклась приготовлением зелий. Зато сразу на двух полках стояли, матово переливаясь в свете магических светляков, бутылочки с приготовленными зельями.

 Прихватив блюдо с пирогами выглянула на улицу. Ничего себе, а на дворе уже ночь, оказывается! В своей лаборатории я как обычно опять потеряла счёт времени.

Целых три дня я занималась любимым делом - собирала травы и готовила зелья, вплоть до момента, когда услышала стук в окошко. За стеклом зависла небольшая птичка, стуча клювиком в стекло.  Я сразу же узнала магический почтовик. Стоило мне открыть окошко и протянуть руку, на ладонь упало свёрнутое трубочкой письмо. Прочитав сообщение,  я решительным шагом вернулась к лабораторному столу и стала убирать по местам остатки заготовок, реторты, колбы, котелок.

Последним забрала со стола Колдовник, сегодня я практиковала одно мудреное зелье, найденное на его страницах. Эту книгу я старалась не оставлять без присмотра ни на минуту.

Время пришло!

Сегодня вечером  должны вернуться Роза и Никитка. Они уже сделали все необходимые покупки , и сейчас сопровождают родителей парня до  Выселок. Предупредили, что останутся там до вечера, помочь с делами. Значит у меня в запасе примерно пол дня.

Вошла в дом, и сразу направилась в свой кабинет. Матвей, дремавший до этого в кресле, вопросительно глянул на меня.

- Пора! -

Кот сразу подобрался, внимательно наблюдая, как я прячу старинный гримуар в сундук и навешиваю на него дополнительные охранки. Только Матвей знал всё о моих планах на ближайшее будущее.

Села за стол, положила ладони на гладкую деревянную поверхность и обратилась к своему дому.  Мне нужна помощь моего магического жилища.  Подробно обрисовала ситуацию, и замерла прислушиваясь.

Почти сразу почувствовала под ладонями ласковое тепло.  Дом обещал поддержку своей колдунье, но и я должна ему помочь.

 Не глядя, протянула руку коту, слегка поморщилась, когда он полоснул острым когтём по ладони. Алые капли  рисовали причудливый узор на старинной столешнице, я направила поток своей магии,  концентрируясь на этих  ярких пятнах. С моей колдовской кровью и магической силой, дому будет проще справиться с моей же просьбой.

Глава 10

Дома царила полная идиллия. Девушки  под руководством Якова готовили ужин, только тут сообразила что обед то я пропустила, а кушать после прогулки по лесу очень хотелось.  Поэтому передав им лесные гостинцы, выпила стакан молока, чтоб не перебивать аппетит.

- О, грибочки!  Какие крепенькие! -

Захлопотали подруги над корзинкой. Ещё раз порадовалась, что хоть кто-то в этом доме умеет готовить. Поинтересовалась у Матвея, где остальные?

Оказалось, Никита показал ребятам нашу тренировочную площадку. Парни, пол дня просидевшие в доме, изучая новые мудреные названия с радостью сбежали  на тренировку.

 Раз все заняты, пойду и я поработаю немного. Раз у меня остались мешочки  с волосами оборотней, хочу попробовать сделать именные обережные амулеты. Я уже давно  подумывала сделать подобную вещицу, да всё времени не хватало.

Но прежде чем пойти в свою лабораторию, я заглянула в загон, где дремала мантикора. Сегодня мы с ней ещё не виделись. Почувствовав меня Скизи подняла голову. За последнее время мы с ней немного освоили мыслесвязь. Получалось конечно не как с Матвеем, но отдельные слова она уже свободно проецировала. Поэтому, когда я спросила у неё как дела,  у меня в голове послышалось:

- Нравиться. Хорошее место. Много магии. -

Это место  очень положительно влияло на всё магическое. Это я уже давно заметила.

Потрепав  львицу по шёлковой гриве, отправилась в лабораторию.  Долго думала, как использовать  попавшиеся ко мне в руки волосы перевёртышей. Из какого материала изготовить им оберёги.  Ни с камнем, ни с металлом их  не соединишь.

Долго ковырялась в шкатулке, перебирая нехитрые украшения, пока мне на глаза не попался старенький браслет, сплетенный из красной нити. Мой первый обережный браслет, подаренный мне хозяйкой «Волшебной лавки». Идеально! Я сплету браслет, вплетая в него волосы, заодно повешу на браслет несколько бусин- артефактов, и парочку  лазурнитовых накопителей, есть у меня несколько подходящих.

Сначала я отобрала несколько бусин, зачаровала каждую, вот эта красная убережёт от огня, голубая выставит щит от холодного оружия, а чёрная убережёт от нечисти. Конечно, от серьёзного оружия они не спасут, но дадут своему хозяину пару минут форы.

 Затем я плела браслет, вплетая в него волосы перевёртышей и подготовленные бусины. Закончив, влила в  немного своей силы, активировав сначала один артефакт, затем второй.

Закончив, подняла голову и увидела на другом конце стола внимательно наблюдавшего за мной Матвея. Пушистик сидел тихонечко, не отвлекая меня от работы, требующей полной концентрации.

- Давно ждёшь? -

Спросила его.

- Ужинать пошли. Все только тебя ждут.-

Кот спрыгнул со стола, и пошёл к выходу. Я убрала рабочий стол, захватила браслеты, и пошла следом.

 Все действительно уже сидели за столом.

- Прошу прощения, работала с артефактами, не могла оторваться. -

Пояснила я своё опоздание.

Все сразу заработали ложками. На свежем воздухе аппетит у всех отменный. Девушки расстарались, и приготовили грибы, тушёные в сметане. Ммм, вкуснота!

После ужина объявила, что в этом доме есть традиция, вечером рассказывать как прошёл день, делиться новостями.

- И главная новость на сегодня, - лесной хозяин разрешил охотиться в его лесу. Завтра Ольма и Айвор идут на кабана. -

Шум поднялся невероятный. Оборотни радовались предстоящему развлечению. Остальные  тоже просились на охоту. Лишь Роза с Никитой тихонько сидели рядышком, им и без охоты было хорошо вдвоём.

- Тише, тише. Сначала  они в лес сходят,  если всё будет хорошо, попрошу разрешения на большую охоту для вас всех.  -

- А для вас, - я обратилась к Ольме и Айвору, -У меня есть подарок. -

Я протянула им по браслету.

- Это обережные браслеты. Они не простые, в них частица того, что вы дали мне утром, поэтому служить они будут только вам. -

Эльвин очень заинтересовался поделкой.

- Интересное решение. У каждой бусины своя обережная функция? -

- Да, от огня, от ножа, вот эта от ядов, эта от посланного проклятия. Полный набор. И парочка лазурнитовых накопителей на крайний случай.  Давно хотела сделать что-то подобное. -

Все опять загалдели. Всем захотелось иметь такой же оберег.

- Хорошо, хорошо. По два браслета в день, за три дня управлюсь. А теперь давайте мыться и спать! Утром проверю что вы  успели выучить, пока меня не было. Завтра мы будем знакомиться с современными видами транспорта. Вам понравиться! -

Домовой уже истопил баньку. Первыми пошли мыться девушки.

 Чистенькие, разрумянившиеся мы ещё долго сидели у меня в комнате на  широкой кровати, болтая о своём, о девичьем, пока не пришёл Матвей, и не разогнал нас по комнатам.

В голове тихонько звякнул колокольчик, оповещая, что у ворот появился кто-то посторонний. Чертыхаясь и путаясь в одеяле, выбралась из кровати. Матвей приоткрыв один глаз с интересом наблюдал за мной. Увидев, что я всё таки встала, нехотя соскользнул на пол зевая и потягиваясь.

- Кого это нелёгкая принесла в такую рань? -

В доме стояла тишина, пользуясь привилегией каникул все ещё дрыхли, только у печи бесшумно суетился домовой.

В голове непрерывно, нудным комариным писком звенел колокольчик.  Да что там такое приключилось? Невольно заволновавшись я ускорила шаг.

За воротами обнаружилась молоденькая девица, непрерывно тарабанившая по деревянной створке. Она так и замерла с занесённой для очередного стука рукой, уставившись на меня.

- Что случилось? -

- Мне бы госпожу ведьму. -

 Молвила девица.

- Слушаю! -

Гаркнула я, рассматривая это чудо, прервавшее мой утренний сон.  

Девица была чудо как хороша. Длинная русая коса с шёлковой лентой, белоснежная, расшитая петухами рубашка, поверх которой  надет новенький яркий сарафан. Щёки искусно подрумянены, глаза подведены (интересно, чем они пользуются здесь в качестве косметики?). Стоит, губку закусила, ресницами хлопает.  Видно, собиралась с особой тщательностью, и с чего бы мне такая честь?