Ведьмин хутор

Глава 1.1

Смеркалось. В это время года темнело раньше, а тут еще, как назло, небо заволокло черными тучами. Стал подниматься ветер. Машина надрывно ревела, перелопачивая колесами грязь. Вдруг она дернулась и со всего маху плюхнулась в глубокую выбоину.

- Твою мать! - громко выругался Дима, и выворачивая руки, закрутил баранкой.

- Давай! Еще немного! - подбодрил его рядом сидящий рыжеволосый парень. Он цепко держал в замусоленных руках камеру, время от времени сильно раскачиваясь, и стукаясь головою о стекло.

- Тоха, держись! Иначе ты мне стекло разобьешь, или себе голову.

- Мне надо камеру держать. Ты же видишь какие кадры! Настоящий экшн! Лес, ветер, темное небо, и никого... Ууууу!

- Вот именно, что никого. Если мы сейчас здесь сядем, то все - плакали наши лайки и просмотры.

- Ничего, ребята, выберемся, - подбодрила друзей Марина.

Антон посмотрел на подругу через плечо.

- Да, вид у тебя, конечно, зачетный. Все лицо в грязи.

- Ты на себя сначала посмотри, - улыбнулась девушка. Она стянула с волос тугую резинку, и те каскадом рассыпались по плечам. - Даже к волосам грязь прилипла. Конечно, мы уже несколько раз машину толкали. Последний раз вся грязь в лицо полетела. Хотя бы побыстрее выехать к какому-нибудь селу или поселку.

- Главное - хотя бы просто выехать! - поправил Антон, авторитетно подняв палец вверх.

- Ой, не умничай, профессор Звездочкин!

- Сама не умничай. Сомневаюсь, что здесь есть хоть кто-то живой.

- А что говорит навигатор?

- Ничего не говорит. Эту местность он не распознает, точнее, мы уже выехали за пределы закачанной карты. А тут, как ты видишь, ни о каком интернете не может быть и речи. Будем ехать наугад. По-любому, куда-нибудь да выедем.

- Типа, все дороги ведут в Рим?

- Ага, типа того, - Дима навалился на руль, и нога с силой вдавила педаль. - Ну-ка, родненькая, не подведи. Красавица моя. Умница моя. Солнышко мое.

Антон и Марина переглянулись и прыснули от смеха.

- Чего ржете? - буркнул Димка, не отрывая глаз от дороги.

- Вот интересно, своим девушкам ты тоже говоришь такие комплименты? - хихкнула Марина.

- Своим девушкам? - не понял Дима и бросил на подругу раздраженный взгляд. - Не припомню, чтобы был счастливым обладателем гарема. Девушка и автомобиль - это сравнивать нельзя.

- Да? - не унималась Марина. - А что так?

- Разве можно сравнивать преданную подругу с ветренными девчонками?

Девушка растерянно посмотрела на Антона.

- Это он сейчас о машине?

Антон согласно кивнул.

- Ну, знаешь, Димка, сравнивать человека и груду железа это ...

- Да, согласен. В этом сравнении, по-любому, все преимущества на стороне автомобиля.

Девушка обиженно отвернулась к окну.

- А ты чего губенки надула? Тебя это не касается.

- В смысле?

- Для Димаса ты не девушка. Ты - друг детства. Тут, конечно, выбор посложнее. Скажу тебе так, что в неравном поединке "человек-машина", может выиграть и человек. Скажуться заработанные годами бонусы, - Антон хитро подмигнул подруге.

- У меня от вас уже голова болит. Тоха, у тебя когда-нибудь рот закрывается?

Парень деланно задумался, а потом широко улыбнулся.

- Ну, все с тобою ясно, - Дима еще несколько раз крутанул руль, и машина как-то неопределенно хрюкнув, выскочила на грунтовую дорогу.

- Ура! - в один голос закричали Антон и Марина.

- Вы чего?

- Хоть не толкать. Гляньте, уже начал срываться дождь.

Все, как один, уставились в лобовое стекло. Зрелище было пугающим. С одной стороны от дороги тянулся мрачный лес. Он то удалялся от нее, то приближался вплотную. А на горизонте небо разливалось черным пятном, образуя препятствие в виде высокой стены. Оно двигалось навстречу, поглощая остатки осеннего дня. Большие капли дождя гулко затарабанили по крыше автомобиля.

- Антон, ты записываешь это? - тихо спросила Марина, застегивая куртку до подбородка. В салоне потянуло холодом.

Антон утвердительно кивнул и сильнее прильнул к камере.

- Ой, чувствую, что мы скоро поплывем, протянула Марина. - Да, что так холодно?!

- Действительно, - согласился с подругой Антон, - у меня аж уши замерзли.

Девушка достала из спортивной сумки плед. Некоторое время она еще копошилась в вещах, поправляя их и перекладывая, но вдруг замерла. Чья-то холодная рука скользнула по девичьей щеке. Марина дернулась, как от пощечины. Она опасливо осмотрелась, но рядом, кроме двух друзей, никого не было. Девушка быстро застегнула сумку и закуталась в плед.

Глава 1.2

- Что за хрень! - выругался Антон и резко отклонился в сторону.

Марина наблюдала за Антоном, потом ее взгляд остановился на Диме. Тот сосредоточенно крутил руль, но вдруг дернулся, и резко обернулся к девушке.

- Очень смешно! Руки, как у лягушки!

Марина иронично приподняла бровь и взглядом указала на спрятанные под пледом руки. Дима недоверчиво хмыкнул.

- Брат, ты почувствовал то же, что и мы? - сдавленно выдохнул Антон.

- Смотря что вы почувствовали.

- Меня коснулась чья-то рука, и это не было похоже на сквозняк.

- Это точно!

Дима задумчиво потер подбородок.

- Жуткая погода застала нас хрен знает где, плюс весь этот хоррор-антураж, вот нервишки и разыгрались.

- Ага! Очень правдоподобно, - хмыкнул Антон. - Особенно прикосновение покойницы.

- Какой еще покойницы?

- А вы что не слышали эту историю? Да, у нее в интернете самое большое количество просмотров. Одному чуваку, охотнику за паранормальным, удалось снять на камеру некую фигуру. Сначала изображение было размытым, но по мере приближения, стало очевидно, что это женщина. Ее волосы безжизненно свисали вдоль спины, а тело двигалось, как заведенное. Но самым ужасным во всей этой истории было ее лицо: молодое, и, по-своему, красивое, но белое и покрытое пятнами разложения. И, да, было официально доказаннно, что это не фальсификация.

Марина громко выдохнула и натянула плед на голову.

- Да, ну тебя! Врешь и не скривишься! - Димка с силой толкнул друга в плечо.

- Нет, в этот раз это не ложь. Вот вернемся к благам цивилизации - сами и посмотрите.

- История о покойнице сейчас очень кстати! Ничего себе! Мальчики, посмотрите, что это там? - Марина всем телом подалась вперед.

Все снова уставились в лобовое стекло. В небе образовалась воронка. С каждой секундой она увеличивалась в диаметре. Вдруг все замерло. Казалось, что даже капли застыли в падении.

- Что это такое? - прошептал Антон и прильнул к камере.

- Я не знаю, - также шепотом ответил Дима и нажал на тормоза.

- Надеюсь, что нас не затянет в эту воронку, - испуганно пролепетала Марина.

- Ребята, гляньте!

Марина и Дима смотрели на небо и не верили в увиденное: там, где только что была большая воронка теперь двигались темные тучи.

- Что здесь происходит? Куда мы заехали?

- Так, спокойно. Без паники.

Девушка демонстративно отвернулась и в туже секунду подпрыгнула на месте. Рядом кто-то сидел. Едва сдерживая крик, Марина сжала в ладонях крестик. Взгляд девушки скользнул по старомодным растоптанным туфлям; по темной юбке, скрывающей ноги; по белым рукам, аккуратно сложенным на коленях. Марина закрыла глаза.

"Это разыгралось воображение. Никого здесь нет. Я не чувствую ледяного холода. Я не слышу чужого голоса. А что говорит этот голос? Какой он удивительный! Прекрасный и манящий. Хочется слушать его снова и снова. Хочется слушать его вечно."

Марина обмякла и повалилась всем телом на сиденье.

- Э, мать, ты чего там распласталась? - Антон навел на девушку камеру. - Димас, по ходу, Маринка потеряла сознание.

- Что?! - Дима резко развернулся и окинул подругу встревоженным взглядом. - Вот, блин! Во всем виновата дамская мнительность, и ты еще заладил про покойницу. Тоха, я сейчас, - Дима накинул капюшон и застегнул "молнию" до подбородка.

Молодой человек распахнул дверь и потянул девушку на себя. Та безвольно повалилась в его руки. Плед сполз с головы, а густая копна волос свесилась к земле. По неестественно бледному лицу заскользили капли дождя.

- Марина, - окликнул Дима и убрал с девичьего лица прилипший локон. - Марина, ты чего это надумала? Марина, очнись!

Но девушка в себя не приходила. Дима осторожно усадил ее на сидение, и сам уселся рядом.

- Ну, как она? - Антон развернулся к ребятам.

- Никак, - Дима расстегнул на девушке куртку. Ее тело было холодным и обмякшим. Он прижал ее к себе и легонько шлепнул по щеке.

Глава 1.3

"То ли близко, то ли далеко жила целительница. Она была прекрасна всем: и душою, и телом. Ее душа была наполнена добром и светом. Ее душа была подобна самому яркому огоньку. Она могла осветить путь и согреть своим теплом любого. Казалось, что эту чистототу никто и никогда не сможет запятнать, а огонек будет гореть вечно".

- Марина, очнись! - Дима уже с силой тряс обмякшее тело подруги.

"Она делала мир прекрасным. Вокруг нее распускались цветы, и плоды наливались соком. Она исцеляла людей, животных, растения. Она была Хранительницей природы, она была девушкой - Весной, она..."

- Марина, это уже не смешно! Очнись!

Антон распахнул дверцу.

- Вот засада! В этой дыре и до "скорой" не дозвонишься. А если и дозвонишься, то, как пить дать, сядут в первой луже!

"Она была, но жестокие люди смогли загасить огонь ее души. Они привязали ее в лесу, оставив умирать от мучительной смерти. Они сами пробудили то, что потом пришло в эти земли. Люди сами породили зло, за что и поплатились в скором времени..."

Дима прижался лицом к холодной девичьей щеке.

- Маринка, ты чего это надумала? Дурочка, как же мы с Тохой без тебя? Кто же будет строить нас и готовить вкусные перекусы? Ну, подурила, и хватит, - Дима нежно прижал девушку к себе.

"Марина... Марина... " - знакомый голос проникал в сознание, прорываясь сквозь страшные видения.

- Димас прав! Ты чего это, девчуля? Ты же наш маленький генерал. Нам без тебя нельзя! - голос Антона предательски дрогнул, и чтобы скрыть навернувшиеся слезы, он уткнулся лицом в худенькое плечо подруги.

"Марина... Марина..." - второй знакомый голос присоединился к первому.

Два голоса сплелись подобно большим рукам, которые обхватили ее, и потянули из темной холодной ямы. Девушка мысленно оглянулась и увидела под ногами разверзшуюся глотку могилы.

Марина разлепила веки. Над ней с встревоженными лицами склонились Антон и Димка.

- Ребята, а что случилось?

Молодые люди растерянно переглянулись.

- В смысле "что случилось?" Мы думали, что ты уже того.

- Чего "того"? - не поняла девушка.

- Кони двинула! - Антон бросил на девушку плед. - Укутайся, а то холодно.

- Антон, ты что дурачок? - беззаботно рассмеялась Марина, но заметив с каким укором смотрят на нее друзья, осеклась и притихла. - Я просто согрелась и крепко уснула.

- На столько крепко, что тебя не могли пробудить мужские пощечины?

- Наверное, да. Я ничего не чувствовала.

- Нормально, да? - от возмущения Антон подпрыгнул на месте. - Мы тут с ума сходим, а она видите ли спать изволила. Тоже мне, спящая красавица! А, между прочим, время идет, и дождь идет, а у нас, если вы не забыли, автомобиль, а не моторная лодка. Еще немного и можно, подобно синим китам, отправляться вплавь, или остаться здесь и стать легкой добычей для хищников, которые обитают в этом лесу!

- Ребята, простите. Я не знаю, что случилось. Просто мгновенно навалился сон, и я отключилась.

Дима тяжело вздохнул и вышел из машины. Ноги по щиколотку утонули в грязи.

- Мы не можем больше ждать, иначе останемся здесь на долго.

Молодой человек сел за руль. Антон уже сидел рядом, и камера с интересом всматривалась в приближающуюся стену дождя. Не медля ни секунды, Дима завел машину, и та немного поупрямившись, рванула вперед.

Они ехали уже достаточно долго, стараясь окольными дорогами избежать столкновения со стихией. Наконец, машина выскочила на усыпанную щебнем дорогу.

- Вот это другой разговор! - воскликнул Дима и поднажал на газ. Автомобиль крякнул, но почувствовав твердую поверхность, что было духу помчался вперед.

Было ли то удачей, или судьбу ребят предопределили некие силы, но спустя некоторое время, они выехали к развилке, при этом благополучно миновав страшный ливень. Автомобиль остановился.

- Да, уж... - устало промямлил Антон. - На право пойдешь - счастье найдешь. На лево пойдешь - беду привлечешь.

- А в сказке разве так?

- Не знаю. Что-то из детства всплыло.

- Может тогда на право? - весело предложила Марина. - Не зря ведь говорят, что устами младенца глаголит истина.

- Тоже нашла младенца, - хохотнул Дима.

- А что? - улыбнулся Антон. - По сути, я и есть высовозрастный ребенок. Мой батя всегда так и говорит.

- С дядей Пашей, конечно, не забалуешь, - Дима подмигнул Марине. - Никогда не забуду, как он "посвящал" нас в воздушную десантуру.

Салон автомобиля наполнился смехом.

- Я после того "посвящения" на задницу неделю сесть не мог.

- И я, - поддакнула Марина. - Как он тогда сказал?

- Сейчас. Он сказал, что у него в роте нет различий по половому признаку.

- Точно! Его ремень я никогда не забуду. А помните, как он где-то достал тельняшки и заставил нас маршировать по двору?

- Да! Мы делали это пока твоя мама не пришла с работы. Только потом уже курс "молодого бойца" проходил батя.

Салон вновь наполнился дружным смехом.

Глава 1. 4

- Мне кажется, что все свое детство я провела у тебя дома. Мои родители были вечно в командировках, а бабушка с дедушкой на своих кафедрах. Антон, твои родители - замечательные люди. А какие у тети Вали золотые руки! Именно благодоря ей я умею вкусно готовить.

- Мама всегда хотела дочку. А тут нате - готовенькая! Моя семья вас тоже обоих любит и всегда вам рада.

В салоне повисла тишина, каждый задумался о своем.

- Ну, что, товарищи, по коням! - Дима уселся поудобнее. - Ну, Тоха, главное, не ошибись! На право пойдешь - счастье найдешь. Тогда вперед за счастьем!

Минут пятнадцать относительно быстрой езды, и перед молодыми людьми замаячили крыши домов. Темнело, и свет фар выхватывал из мрака ровные заборы, ухоженные клумбы, и склонившиеся от изобилия плодов ветви деревьев. Вокруг залаяли собаки. Послышался стук открываемых калиток, и приглушенные голоса. Человеческие голоса! Наконец то!

Ребята стали весело хлопать в ладоши. Дима заглушил мотор.

- Надо выйти и расспросить у местных, где здесь можно остановиться на ночлег. Тоха, пойдем, а ты, Марина, на всякий случай, закрой двери. Откроешь только нам.

- Конечно, - согласилась девушка.

Антон приподнял сумку из под камеры и расстегнул скрытый от посторонних глаз карман. Спустя мгновение в его руке оказалось два небольших, но тяжелых и острых ножа.

- Не известно еще, что это за село, и на сколько гостеприимны его жители.

Дима и Марина согласно кивнули.

- Ребята, будьте осторожны. Мне без вас нельзя.

- Маринка, все будет хорошо. Это просто мера предосторожности.

Дима и Антон ушли. Марина сидела тихо. Рядом на сиденье лежала металлическая труба. Это тоже было мерой предосторожности. Все чувства девушки обострились. Да, она отчетливо слышала голоса друзей, правда, далекие и приглушенные, потом к ним присоеденился женский голос.

Немного впереди шел Дима, рядом с ним Антон и молодая женщина. Она была высокой, очень грациозной, и красивой. Ребята подошли к машине и позвали Марину с собой. Девушка накинула капюшон и вышла.

- Добрый вечер, - поздоровалась девушка с незнакомкой.

Та вежливо улыбнулась и в знак приветствия кивнула.

Говорят, что красота это страшная сила. Незнакомка обладала, если так можно сказать, страшной красотой. Ее красота не была человеческой, хрупкой, и быстротечной. Нет. Эта красота была другой! Она была холодной, надменной, и безразличной. Да, именно! Безразличной. Безразличной ко времени, безразличной к границам и условностям. Человек не может быть настолько красив, и, в тоже время, настолько ужасен..

Марина помимо воли изучала лицо незнакомки. Ее черты были идеальными. Кожа белая, как мрамор, а в больших карих глазах застыл холод. Казалось, что только губы, алые и капризные, постоянно улыбались, пытаясь скрасить безразличие и скуку.

- Это дом моих родителей, - сказала незнакомка и открыла калитку. - Он в хорошем состоянии, крыша не течет, и в комнатах сухо. Возле печи и в коридоре вы найдете сухие дрова,. Кровати заправлены. Я ничего из дома не забирала, все осталось, как было при родителях. Посуда, полотенца, мебель. Вы сможете там удобно расположиться и переждать непогоду. Растопите печь, обсохнете. Рядом с домом есть колодец. На срубе стоит ведро.

- Большое спасибо, - искренне за всех поблагодорил Дима.

- Да, вот, - женщина опустила руку в карман. - Ключи и спички. В буфете вы найдете консервацию. Угощайтесь.

- А ваши родитли, они... - не решилась закончить Марина.

- Я забрала их к себе.

-А-а-а... - девушка облегченно перевела дыхание.

- Сами понимаете - возраст. Мне будет проще, если они будут рядом. Вы устали, да и мне надо доделать кое-что по хозяйству, так что, не буду вас задерживать. Гостите сколько хотите.

- Мы очень вам благодарны, - Антон слегка поклонился. - Вы предоставили незнакомым людям ночлег. В наше время это большая редкость.

Женщина загадочно улыбнулась, а потом молча пошла к калитке.

- Странная она какая-то, - прошептала Марина, провожая незнакомку задумчивым взглядом.

- Главное, что гостеприимная!

К Антону вернулось бодрое расположение духа.

- Это точно, - согласился с другом Дима. - Ну, что, друзья, погнали греть свои косточки?

- Погнали, - промямлила Марина и устало поплелась за ребятами.

Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. Возле забора стояла хозяйка дома, а на ее красивом и бледном лице застыла хищная улыбка. Марина неуютно поежилась и ускорила шаг.

"Точно она какая-то странная! " - подумала девушка и снова обернулась, но возле забора уже никого не было.

Глава 2. 1

- Ничего себе хоромы! - восхищенно воскликнул Антон и нерешительно посмотрел на свои ботинки, заляпанные грязью.

- Да, тут, действительно, довольно уютно, - согласился с другом Дима и поставил сумку под стену.

Марина с интересом рассматривала убранство дома. Да, ребята правы. Дом был уютным и чистым. Складывалось такое впечатление, что хозяева недавно вышли по делам и должны вот-вот вернуться. Все предметы были любовно расставлены по местам, на окнах висели веселенькие шторы, а на круглом столе красовалась скатерть с бахромою.

- В таком доме можно жить. Интерьер, конечно, немного устарел, но для колорита то, что надо. - Антон снял ботинки и аккуратно поставил при входе. - Так, крошка, давай поработаем немного, - с этими словами он прильнул к камере.

- Пока Тоха снимает материал, я растоплю печь, а ты, Марина, накрой на стол.

- Нет. Ты топи, а я пойду воды принесу. Я не боюсь. Тем более, на улице горит лампочка и колодец недалеко от крыльца.

- Хорошо, только будь осторожна. Может все-таки я принесу воды?

- Воды принесу я! - Антон выключил камеру и осторожно положил ее в сумку. - Нечего Маринке по потемкам лазить! Не известно еще, что это за место, и кто здесь живет. Так! Где тут ведра? - Антон прошел на кухню. - Ничего себе! Ребята, а ут точно никто не живет?

Дима и Марина переглянулись и пошли к Антону.

Вся комната была обклеена светлыми обоями, в центре стоял покрытый скатертью стол, а вдоль стены - красивый резной буфет, доверху набитый баночками и коробочками. Возле белоснежной печи лежали сложенные горкой дрова. В воздухе витал аромат выпечки и полевых цветов.

- Разве так бывает? - прошептала Марина. - В доме никто не живет, дом не отапливается, но, как мы видим, вокруг, царят чистота и сухость, а в воздухе витают ароматы свежеприготовленной еды. Как это можно объяснить? Не знаю, как вы, ребята, я не верю в такое.

- А ведь Маринка права, - согласился с подругою Антон. - Тем более, здесь долгое время жили старики, а такое впечатление, что дом приготовили для сельских молодоженов. Не хватает холодильника и телевизора. Ребята, - от волнения Антон присел на стул, - а вдруг мы приехали в самое логово каннибалов!

Дима и Марина испуганно переглянулись.

- Помните фильм "Поворот не туда"? Это же трэш! Сожрут нас, как молоденьких подсвинков!

- Так! Хватит страху нагонять! - прикрикнул на друга Дима. Но по его лицу было видно, что его тоже терзают сомнения. - На ночь закроем дверь на ключ, и на засов. Если кто-то будет лезть в окно, то мы обязательно услышим.

- Ага! А какой толк будет от того, что мы услышим? Убежать то мы не сможем!

- Ну, не возвращаться же в машину. Надо обсохнуть, согреться, иначе воспаление подхватим. Тем более, все очень устали.

Друзья задумчиво замолчали.

- Короче, надо держаться вместе, - подытожил Антон. - Ты, Димас, занимайся печкой, а мы с Мариной принесем воды и сразу закроем двери.

- Да, это самое верное решение, - согласился Дима.

Ребята нашли ведра и ушли за водою. Дима остался в доме. Его не покидало странное чувство, что в комнате он не один. Молодой человек то и дело оглядывался по сторонам.

Дрова занялись огнем, и из топки потянуло теплом. Дима устало ссутулился. Страшно хотелось спать.

"Ты спи... спи..." - прошелестел над ухом женский голос.

Дима дернулся, и сон, как рукою сняло. Что-то было не так. Точно! Дима прислушался и ... ничего не услышал. Тишина. Молодой человек вскочил на ноги. Тишина, хотя совсем недавно с улицы доносились приглушенные голоса друзей. Не долго думая, он рванул в коридор, да, так и замер на месте. Марина и Антон стояли возле крыльца, каждый держал в руках по ведру воды.С неба срывались крупные капли дождя.

- Вы чего мерзните? Мало намокли?!

Марина развернулась, как заведенная, и указала рукою на забор. Дима всматривался в темноту и не мог понять, что ему пытается показать подруга. Он всматривался в темноту до рези в глазах. И тут страшная мысль пронзила, подобно молнии: вокруг стояла тьма и мертвая тишина. Складывалось такое впечатление, что село вымерло много-много лет назад.

- Дима, что здесь происходит?

- Живо в дом! - скомандовал молодой человек.

Друзей не пришлось упрашивать дважды. Как только нога девушки ступила на крыльцо, со стороны улицы послышался скрип открываемой калитки. Дима почувствовал, как волосы поднимаются на затылке. Лицо Марины побледнело от ужаса, а Антон так лихо вскочил на ступеньки, что едва не врезался в дверную лудку.

- Быстрее! - Дима отодвинулся в сторону, пропуская в дом Марину и Антона. - Кто здесь? - обратился он к ночному гостю.

Тишина.

- Назовите себя!

Тишина, только в саду жалобно застонали деревья. Дима почувствовал, как ужас сковывает ноги

"Беги!" - простонала растущая у крыльца яблоня.

Дима подался всем телом назад, и в тот же момент Антон захлопнул дверь.

- Там кто-то есть, - прошептал Дима. - Я видел ноги в стоптанных старомодных туфлях. Скорее всего, то была женщина. Но почему она не отозвалась?

- Может это мать хозяйки пришла посмотреть на тех, кто остановился в ее доме.

- А почему тогда не отозвалась?

- Так может недослышит. Возраст все-таки.

- А вам не кажеться странным, что везде темно и тихо, а у нас, как в ресторане, горит свет? Только у нас одних. И еще... - девушка на мгновение замялась, но потом отбросила сомнения, - может, конечно, мне показалось, но я слышала в саду звуки похожие на плач.

- Пойдемте в дом, чего мерзнуть в коридоре, - так же шепотом предложил Антон.

Ребята вошли в дом и закрыли двери на засов.

Глава 2. 2

-В тепле и при свете все стали немного успокаиваться. Первое время ребята молчали, потом каждый занялся своим делом: кто-то развешивал вещи на сушку, кто-то разогревал еду, а кто-то подбрасывал дрова в печь.

- Кто что будет пить? - первой нарушила тишину Марина.

- Я кофе со сливками. Давай я тебе помогу, - предложил Дима и снял чайник с плиты.

- Я тоже буду кофе со сливками. Вы как хотите, а я обойдусь нашими бутербродами.

- Я тоже буду бутерброды. Дима, не заливай кофе крутым кипятком - сливки свернуться. Антон, Там в сумке есть еще сушка, печенье, и пряники.

- Ничего себе! - присвистнул Антон. - Да,с таким сухпайком можно неделю в засаде сидеть. Молодец, Маришка, собрала тормозок грамотно.

- Спасибо. Там все продукты нескоропортящиеся. Ты же сказал, что готовишь нечто грандиозное, вот мы и решили запастись по максимуму.

- Отлично! Если честно, ребята, страшно мне все это есть, - Антон кивком указал на буфет.

- Если страшно, тогда и не будем.

Молодые люди уселись за стол. В кружках дымился ароматный кофе, а в раскрытом пакете лежали бутерброды с колбасой и сыром. Ели молча, иногда посербывая горячий напиток. В печи потрескивали дрова. В доме было тепло и уютно, а на улице погода испортилась окончательно. Протяжно завывал ветер, и дождь с силой тарабанил по крыше.

- Да, уж... - протянул Антон, - чует моя душа, что здесь придется задержаться.

- Это точно.

Ребята уныло жевали бутерброды.

- Одно радует - электричество! Завтра просмотрю материал, поработаю над ним. А вы чем будете заниматься?

- Я схожу, осмотрю местность.

- А я приготовлю поесть и поработаю над иллюстрациями. Издательство планирует запустить серию сказок. Мне сделали заказ.

- Поздравляем! Ты так давно мечтала работать с этим издательством. Это на постоянку?

- Если им понравятся мои работы, то - да.

- Так это же круто! Молодец, Маришка!

Молодые люди подняли вверх кружки с дымящимся кофе.

- За успех молодого художника!

Марина смущенно улыбнулась.

- А что за сказки? Что-то из кассики или нетленки современных авторов?

- В основном современные.

- Если честно, то я уже забыл, когда в последний раз держал в книгу в руках. Иногда хочется почитать чего-нибудь для души, но все некогда. А ты, Димас, давно читал?

- Я люблю почитать боевое фэнтези, космическую фантастику, ну, и типа такого.

- А детективы?

- Нет, такое я не люблю. Жаль, что здесь нет интернета. Было бы круто лечь и посмотреть пранки.

- Да, жаль, - уныло согласился Антон. - Вы как хотите, ребята, но я сейчас почищу зубы, ополоснусь, и спать.

- Мальчики, а это... - Марина смущенно замялась. - А куда ночью ходить в туалет?

- Как куда? На улицу.

Девушка мгновенно побледнела от ужаса.

- На улицу? Но там темно и страшно. Неужели терпеть до утра?

- Антон, хватит, - Дима улыбнулся и принес из коридора хозяйственное ведро. - Вот. Сюда будем ходить. Завтра утром хорошо ополоснем и поставим на место. Нечего по ночам шляться.

Спустя полчаса ребята храпели, как сурки. Марине не спалось. Она долго ворочалась, а в душе нарастала тревога. Наконец, девушка встала и подошла к окну. Дождь лил, как из ведра. Марина задумчиво посмотрела на раскидистую яблоню, которая росла рядом с домом. Ее ветви, так похожие на человеческие руки, с отчаянием тянулись к окну. Пальцы беспомощно скользили по стеклу, и, Иарина готова была поклясться, что отчетливо услышала тихое "Беги!".

Девушка отошла от окна и подбросила в печь дров. Огонь жадно набросился на сухую плоть дерева. Марина неуютно поежилась, потом выпила воды, и пошла в кровать.

Марина заснула, но, похоже, недостаточно крепко, потому что через некоторое время она услышала какой-то шорох. Девушка почувствовала, что ее сердце забилось, как сумасшедшее. Казалось, что его стук слышен даже на улице. От ужаса вспотели ладони и сбилось дыхание Шорох повторился.

"Может это ветви скребут по стеклу?".

Марина прислушалась. Нет, звук шел от потолка. Потом еще шорох. Девушка почувствовала, как от страха отнимаются ноги. Кто-то полз по чердаку. Этого не может быть! Это только кажется! А может и не кажется. Девушка быстро приподнялась и включила ночной светильник. Мягкий огонек выхватил из темноты небольшое пространство.

Тишина. Снова шорох. Складывалось такое впечатление, что кто-то быстро передвигается по чердаку. Тишина. Стук. Марина натянула одеяло на плечи.

- Дима! Антон! - окликнула она друзей.

Стук. На этот раз более настойчивый. Что-то скрипнуло, и холодный сквозняк побежал по комнате.

- Мальчики!

Ветка с силой ударила по стеклу. "Беги!".

- Марина отвлеклась на стук, а когда повернулась, то просто окаменела от ужаса - по стене, подобно гигантскому пауку, ползла неестественно изогнутая человеческая фигура. Ее выкрученные суставы скрипели, а из глотки вырывались жуткие хрипы.

Девушка набрала в грудь воздуха, чтобы закричать, но тут сильная рука зажала ей рот.

- Тихо! - раздался над ухом голос друга.

- Дима! - дрожащим голосом прошептала Марина.

- Тоха, давай! - громко скомандовал молодой человек, и комната мгновенно наполнилась светом.

Ребята резко развернулись к противоположной стене, но там никого не было.

- Это не было игрой воображения! - Дима вскочил и устремился в коридор. В самый последний момент он увидел, как в небольшой двери,ведущей на чердак, мелькнул кусочек темной ткани.

- Что там?

- Здесь точно кто-то был. Я успел заметить, как он, а, скорее всего, она, скрылась на чердаке.

- Это что, у местных такие шутки?

- Не знаю, може местная молодежь решила заезжим устроить "ночь кошмаров".

- Это не было похоже на человека, - Марина до сих пор не могла унять дрожь. - Вот скажи, Дима, как человек может ползти по стене? Как человек, находящийся в таком положениии может обогнать идущего по земле? Ты не догнал ее, ты всего лишь увидел кусочек ткани. Получается, что тот, кто здесь был, может быстро передвигаться вне зависимости от положения тела. Дима, а ты так можешь? Я, например, нет. Хотя, мы часто ходим в походы и поднимаемся в горы. Сноровка есть, а вот скорости такой нет.

Глава 2. 3

За чаепитием прошло около получаса, но никто не спешил к себе в постель. Антон и Дима тихо обсуждали отснятые материалы, а Марина молча попивала кофе. Она сидела напротив окна, и темная поверхность отражала, как зеркало. Девушка видела себя сидящей за столом: хвост съехал на бок, а кофта была застегнута через пуговицу. Вдруг Марина увидела, что в отражении кто-то подошел и стал сзади. Марина резко обернулась. Никого.

- Маринка, ты чего?

- Померещилось что-то.

Девушка снова уставилась в окно. В отражении бледная рука с длинными ногтями легла ей на плечо Марина почувствовала тяжесть прикосновения и попыталась сбросить невидимую руку. Она дернулась, и кофе выплеснулся на скатерть.

- Марина, что случилось?!

Девушка ничего не ответила, продолжая всматриваться в темное стекло. Бледная рука скользнула к голове и стянула резинку. Волосы рассыпались по плечам. Рука ласково коснулась макушки и заскользила по локонам.

"Засыпай, дитя мое, засыпай".

Марина видела, как ее отражение покорно прикрыло глаза. Темная фигура выступила из мрака. Девушка едва сдержала крик, узнав в ночной гостье хозяйку дома. Та склонилась над спящей девушкой и мягко поцеловала в губы.

"Пойдем!" - прошелестел ее голос.

Девушка встала и покорно пошла за женщиной.

- Нет! - Марина вскочила и одним взмахом сбросила со стола посуду

Дима и Антон схватили ее за руки.

- Марина, что случилось?

Девушка рыдала, пытаясь вырваться из крепких мужских рук.

- Успокойся. Ты увидела кого-то в окне?

Ребята быстро посмотрели на окно.

- Да, она приходила к нам.

- В смысле приходила? Стояла под окном и смотрела в комнату?

- Нет! Я не знаю, как вам объяснить!

- Пожалуйста, успокойся. Она просто стояла и смортрела?

- Нет, она приходила за мною.

На мгновение в комнате повисла тишина. Ребята растерянно переглянулись.

- В смысле за тобою?

- Да, этой ночью она пришла за мною.

- Марина, тебе нечего бояться. Ты здесь - она там. Даже если и приходила за тобою, то ушла с пустыми руками.

По девичьим щекам покатились слезы.

- Ребята, - всхлипнула Марина и посмотрела на друзей, - она приходила за мною, и ушла не с пустыми руками.

- Ты что такое говоришь?! Ты ведь стоишь перед нами - живая и невредимая.

- Она приходила не за телом.

- Что?

- Пока вы разговаривали, я сидела и смотрела в окно. Вдруг в отражении на мое плечо легла чья-то рука, а спустя время из мрака выступила хозяйка этого дома. Она все время нашептывала мне одно и тоже - "Засыпай, дитя мое, засыпай". И я заснула. Потом она сказала мне что-то на ухо, и мы ушли.

- Но ты то здесь!

- Я то здесь, а там меня нет! - Марина кивком указала на отражение в окне.

Дима и Антон ошеломленно ахнули. В темной поверхности отражались только две человеческие фигуры, и женской среди них не было. Девушка молча прошла в смежную комнату и укуталась с головой. Ее безразличие пугало.

- Может это какой -то зрительный обман? - предположил Антон, подметая осколки разбитых чашек.

- Не знаю.

- Возможно, что она ведьма.

Антон едва не выронил савок с осколками.

- Ведьма? Ты что, серьезно?

- А почему бы и нет? Еще скажи, что ты не веришь в существование ведьм, колдунов, и экстрассенсов. Может и не случайно мы попали в это село

- В смысле?

- Может нас привели сюда.

Антон растерянно опустился на стул.

- Точно! Сильные ведьмы могут управлять стихиями, а вызвать непогоду для них, так это, как раз плюнуть.

- Вот, именно! Маринку она еще тогда присмотрела.

- Когда тогда?

- Когда Маринка в машине отъехала, а потом, по счастливой случайности, нас обошел страшный ливень.

- Да, и, по той же счастливой случайности мы выехали на грунтовую дорогу.

- Ага! А выехали куда? Прямо к селу. Охренеть! Бежать от непогоды, чтобы попасть в лапы к ведьме! Вот это удача!

- Пойдем посмотрим, как там Маринка.

Молодые люди подошли к кровати. Девушка спала. Ее волосы разметались по подушке, а веки тревожно подрагивали. Антон ласкаво погладил подругу по руке.

- Не бойся, Маришка, мы прорвемся. Мы сумеем тебя защитить.

- Ты себя защитить сможешь? Это ведь ни пацаны из подворотни.

- Обязательно что-то придумаем!

- Да, придумаем. Давай ложиться.

- Хорошо, только свет не туши.

Высокая женская фигура не спеша направилась к калитке. За нею, понурив голову, шла девушка в джинсах и легком свитере. Уже выходя со двора, девушка посмотрела на дом, в котором, даже не смотря на столь поздний час,все еще светились окна. Потом она скользнула за калитку, и две женские фигуры растворились в ночной темноте.

Глава 3. 1

Антон открыл глаза. В доме царил полумрак. Жутко болела голова. Он поставил ноги на пол и громко вскрикнул. Пол был ледянным, а изо рта валил пар.

- Ничего себе холодина! Такое впечатление, что на улице все минус сорок!

Антон быстро влез в штаны и натянул свитер, потом пара секунд размышлений, и в ход пошла куртка. Молодой человек посмотрел на друзей. Димка скрутился червяком, лишь из под одеяла выглядывала нога в полосатом носке. Маринка укуталась с головой, и только несколько прядей свисали с постели.

Антон прошел в коридор, взял охапку дров, и направился к печи. Странно, вчера сухие дрова вспыхнули, как порох, а сегодня не хотели разгораться. Так... Что делать? Антон осмотрелся по сторонам, и тут его взгляд упал на початую бутылку растительного масла. Бинго! Когда еще не было газового отопления, мама часто взбрызгивала дрова маслом, и те горели, как заговоренные.

Молодой человек открутил бутылку и поднес содержимое к носу. Странно... Люди давно здесь не живут, а масло не пахнет прогорклым. Может и нет никакой мистики? Может, на самом деле, все просто? Например, хозяйка сдает этот дом всем, кто нуждается в крове. А что? Тогда много вопросов отпадают сами собой. Антон замер, пытаясь вспомнить, а какие, собственно, вопросы его беспокоили. Он подумал, но так вспомнить ничего и не смог.

Антон плюхнул на дрова масла и поднес зажигалку. Пламя мгновенно переметнулось на древесину. Потянуло дымом.

- Ах! Хорошо! - молодой человек поежился, потом налил в чайник воды и поставил на печь.

Дима потянул носом, пахло дымом и сыростью. Молодой человек приподнялся и быстро спрятал под одеяло окоченевшую ногу.

- Тоха! - тихо окликнул он. - То ты там на кухне?

- Да, это я. Я тут макароны по-флотски варганю. Правда, со скумбрией. Пойдет?

- Я так жрать хочу, что мне по фиг с чем будут макароны.

- А1 Ну, это хорошо.

Дима обмотался одеялом и прошел к другу на кухню.

- Ты в туалет на улицу бегал? Боюсь, что не дойду.

- Там, в коридоре, ведро. Иди. Тем более, Маринка еще спит. Прикинь, Димас, никто из нас ночью не вставал. Ведро сухое. Спали без задних.

Дима выскочил в коридор, так и не дослушав друга.

Молодые люди уже и поели, и чай попили, а девушка продолжала спать.

- Марина! - окликнул подругу Антон. - Вставай! В хибарке тепло, и поляна накрыта! Давай, крошка, вставай!

В ответ тишина. Дима и Антон переглянулись.

- Я сейчас.

Антон резво вскочил со стула. Он подошел к кровати. Девушка укуталась с головой, а из под одеяла выглядывали пряди волос. Антон протянул руку и взял локон. Молодой человек резко выпрямился, а седой безжизненный волос остался лежать в его ладони. Волна ужаса и отвращения окатила с головы до ног. Антон отступил назад и брезгливо отшвырнул волосы в сторону. Дрожащими пальцами он коснулся кромки одеяла.

"Открыть? Не открыть?Открыть? Что скрыто под одеялом? Кто, на самом деле, сейчас лежит на кровати? Марина? Или та, другая? Что делать?!"

Антон резким движением отдернул одеяло. Крик ужаса разорвал тишину старого домика. Молодой человек пошатнулся, ноги подкосились от страха, и он упал на колени. На кровати, вытянув руки вдоль тела, лежала покойница. Ее черты были смутно знакомы, но, тем не менее, это была не Марина.

Веки вздрогнули, и глаза ткрылись. Антон стал пятиться к кухне. Женщина села. Ее движения были деревянными, а со складок одежды посыпалась рыхлая земля. Антон громко икнул, и она резко развернулась в его сторону.

- Димас! - что было силы заорал Антон. Его тело онемело от страха.

Женщина смотрела на молодого человека, а Димка, вроде как, и не слышал страшного ора. Она пошевелилась и поставила ноги на пол. Непроизвольно Антон опустил взгляд на ее босые ступни. Пальцы наполовину сгнили, и там, где была плоть, теперь торчали пожелтевшие кости. Взгляд юноши метнулся к лицу покойницы. Эти глаза... Что жило в них?

Тьма?

Ужас?

Пустота?

Холод?

"БЕСКОНЕЧНОСТЬ" - прошелестел едва уловимый шепот.

Антон кое-как поднялся на ноги и прижался спиною к стене. Он не моргая смотрел в это жуткое лицо. Такого точно никогда не забудешь! Череп обтянуло серой, местами разложившейся, кожей. Нижняя челюсть была перекошена и свисала на бок. На месте переносицы зияла большая дыра, а вдоль лба тянулась нить из трещин. Женщина всхлипнула и протянула к юноше костлявые руки. Одна кисть была неестественно вывернута, а на второй, пальцы точали в разные стороны.

- Что за черт! - прошептал Антон, понимая, что переломы были нанесены покойнице при жизни. - Что здесь происходит?!

- Произошло, - вновь прошелестел мягкий голос. - Причем, очень давно. Это человеческая благодарность за добро. Люди сами пробудили то, потом пришло в эти земли, - женщина провела рукою сначала по лицу, потом по телу.

Преображение происходило на глазах. Кожа оживала, молодела. Волосы темнели, и теперь длинными черными косами свисали до талии. Сутулое тело выравнялось, плоть налилась жизнью. Перед Антоном стояла удивительной красоты молоденькая девушка. Она ласкаво улыбнулась и покрутилась на месте.

- Какая красотка! - восхищенно выдохнул Антон. Она была идеальна. Она была создана специально для него! Молодой человек протянул руку, и девичья ладонь сжала его пальцы.

- Пойдем, - нежно прошептала красавица и направилась к двери.

Антон покорно шел за чаровницей. Какая фигура! Какое лицо! Ни девушка, а мечта!