Ведьмина лавка. Самое тихое желание

Глава 1

Я сама не поняла, как так произошло. За разбором книг, за изучением ингредиентов, разложенных по шуфляткам, прошло почти три недели. Проснувшись как-то утром, выглянув в окно, я вдруг осознала, что с деревьев, со всех окрестных кустов, опала листва. Только высокие и стройные туи зеленели на фоне серо-голубого неба.

В городке было много вечнозеленых растений, может, это и ввело меня в заблуждение? Как так получилось, что я все пропустила? Я помнила, когда пришло письмо с работы, где мне продлили отпуск. Помнила короткий и полный восторга звонок бабули, радостно сообщившей, что еще немного задержится, и собственное ощущение, что да, мне рано уезжать… Но я не могла собрать воедино все события. Их было не столь много, чтобы дни свернулись и пролетели так быстро.

Может, все дело в этом? За прошедшие недели ко мне наведалась всего пара человек за простыми смесями, порошками и заклятьями. Ничего впечатляющего после обретения метлы и шляпы в городе со мной не происходило. Даже тот посетитель, чье имя невозможно было вписать в книгу, не появлялся, чтобы как-то разбавить мое спокойствие.

Но сегодня я проснулась совсем с иным ощущением. Что-то происходило вокруг. Может, настал тот день? Я не могла вспомнить точно, чего именно ждать, не была готова, но чутье тихо скулило, пытаясь обратить на себя внимание. Должна было случиться что-то важное.

— Мяу? — на подоконник спального окна вспрыгнул подросший котенок, уже почти кот, выглядывая во двор и пытаясь рассмотреть, что именно привлекло мое внимание. Черная голова повернулась туда-сюда, но видно, ему так и не удалось обнаружить ничего подозрительного.

— Не знаю, — отозвалась я, чувствуя, что тревога-предвкушение нарастает. Я не могла понять, ждать ли мне беды или, наоборот, радости? Но что-то должно будет случиться. В окно ударил порыв ветра и, несмотря на то, что в доме было тепло, я передернула плечами, сильнее запахнув халат. — Идем, нужно сходить в лавку. Может там что есть…

Последнюю часть фразы я пробормотала под нос, стараясь сама себя успокоить.

Кот, спрыгнув с окна, высоко задрав хвост, величаво прошелся по комнате к входной двери. Со дня нашей встречи он вел себя так, словно всю жизнь провел в этих стенах. Мои попытки его прогнать ни к чему не привели. Каждый раз, беспрекословно слушаясь и выходя за дверь, этот нахал возвращался через час-полтора, неведомым образом проникая в дом, и сворачивался в кресле, как часть интерьера. Я сдалась довольно быстро. Тем более что зверь не гадил и не портил обои, явно чувствуя, где проложены границы моей терпимости. А позже выяснилось, что и от него бывает польза.

Быстро одевшись, отыскав в шкафу платье потеплее, которых у меня сейчас было несколько, благодаря местным женщинам, я поправила шерстяные чулки и сбежала по лестнице.

— Не сейчас. В лавке позавтракаем, — не желая тратить ни минуты, бросила коту на ходу, застегивая куртку. Предчувствие зудело в пальцах. А еще больше торопило беспокойство оттого, что я не могла определить качество грядущих перемен. — Давай бегом, иначе на своих четырех будешь добираться.

Кот недовольно фыркнул, но все же развернулся в сторону от кухни, подойдя и наблюдая за тем, как я шнурую ботинки. На умной морде отразился вопрос еще до того, как прозвучало тихое «мяу».

— Не сегодня, — покачала я головой, ухватив метелку за теплое древко. — Некогда педали крутить. Мне кажется, что мы и без того страшно опаздываем. Так что запрыгивай.

Присев, я зажмурилась, дожидаясь, когда черный помощник прыгнет на плечо и распластается по куртке, частично сползая в капюшон.

Один раз он пытался, как коты на старых гравюрах, усесться на нос метлы, куда вдели кольцо для фонаря, но ничего путного из этого не получилось. Древко было слишком тонким для его кошачьей хвостатой попы. Поняли мы это на первом же повороте, когда мне пришлось прямо в воздухе ловить истошно вопящую шерстяную зверюгу, пытаясь не попасть под когти. Я с трудом, едва сама не сверзившись с метлы, запихала дрожащего кота под куртку.

Но это было в первый наш полет. Теперь же кто-то так разъелся, что за пазухой больше не помещался. Пришлось придумывать варианты и остановиться на том, при котором кот сидел на плече.

Захлопнув входную дверь, я втянула носом воздух. Несмотря на теплую одежду, я фыркнула от холода. Не хватало только морозных искр, кружащихся в пространстве.

— Так резко похолодало? — я тряхнула метлой, заставляя ее повиснуть в воздухе, и оседлала свою помощницу, уместив попу на прутьях. Для меня древко было ничуть не удобнее, чем для кота. Это только в глупых фильмах ведьмы садятся на деревяшку, когда можно с комфортом устроиться на ветках.

Пробормотав короткий приказ, я осторожно оторвала от земли ноги, поджимая колени. Помело завибрировало в руках, почти что взбрыкивая от нетерпения, но сегодня было не до развлечений.

— Вверх, — строго повелела я, задирая нос метлы и чувствуя, как кошачьи когти впиваются в специальную нашивку на плече.

**

Поднявшись над домом так, чтобы видеть и город, и лес в стороне, я внимательно осмотрелась. Здесь ветер был теплее и дул не так сильно, но все равно в нем присутствовало что-то такое, что побуждало к действию.

— Что-нибудь видишь? — не сильно рассчитывая, спросила у кота, лежащего на плече.

— Мряу, — безрадостно выдал зверь.

— Тогда кружок и в лавку. Там точно что-то должно быть. Или, может, остальные что знают. Поспрашиваешь.

Отправив метелку вперед на средней скорости, я все же внимательно смотрела вниз, надеясь, что мое чутье сработает лучше знаний и памяти. Только все кругом выглядело так, как полагается поздней осенью: серо, уныло и голо. Из общего однообразия немного выделялось только высокое дерево на дальней границе леса, на чьей верхушке все еще трепетало несколько больших листьев, что не успел оборвать резкий ветер.

— Дубы уже облетели, — с такого расстояния не сумев определить породу по крупным листам, пробормотала себе под нос, зависнув в стороне. Так далеко лететь не хотелось даже ради того, чтобы узнать, что за дерево там столь величаво растет.

Глава 2

Глава 2

Укрытая под наведенными чарами от дождя, зажимая пол мышкой метлу и пакет с булочками, я почти бегом добралась до лавки. То ли чары я запустила не самые качественные, то ли что-то эдакое было в дожде, но на голову все равно то и дело попадали капли. Недовольно фыркая, пропустив вперед кота, я поместила метелку в угол у камина, чтобы просохла, и, сгрузив неожиданный завтрак, попыталась стряхнуть с волос воду.

— Давай зови своих пиятелей. Надо выяснить, что там за фонарь такой и где мы успели накосячить, — кот, который принялся было умываться, недовольно зафыркал и осуждающе посмотрел на меня. Но как бы недоволен зверь ни был, он все же отправился в соседнее помещение, истошно мяукая.

Прошло минут десять, пока я вынимала булочки из пакета и раскладывала книги на прилавке, отставляя в сторону те, где не могло быть нужной информации, как из подсобки появилась стая призрачных котов, во главе с моим гордым самоназначенным помощником. Как оказалось, в лавке ютились души не менее пяти бывших ведьминых фамильяров моих предшественниц.

Я не знала, как такое возможно и почему, но до появления моего кота, эти призрачные существа не показывали свои моськи, а только изредка мяукали, вызывая у меня недоумение и легкие приступы паники от постороннего присутствия. Теперь же, сущности не прятались, а рассаживались на всех доступных поверхностях, вопросительно поглядывая на меня и помахивая хвостами.

— Доброе утро, — поздоровалась я, все еще чувствуя себя немного неловко при общении с подобной компанией.

Призрачные коты тихо замурчали, выражая, видно, таким способом, приветствие и ожидая от меня продолжения.

— У нас возникли некоторые сложности, — стараясь уделить в равной степени внимание всем присутствующим, продолжила я. — Оказалось, что мы пропустили какой-то важный ритуал. Я его не знаю, но он как-то связан с фонарем и духами грядущего года. По словам девушки из пекарни, если мы не решим этот вопрос, то жителей города ждут какие-то немыслимые неприятности. Вы могли бы мне в этом помочь?

Как я поняла за прошедшие дни с момента появления у меня кота, эти призрачные сущности, обитающие в лавке, сохранили только часть воспоминаний о своей жизни, так что могли вовсе ничего и не знать ни о каком фонаре. Но я очень на них надеялась, так как искать столь размытый вопрос с помощью поисковых чар было еще более бессмысленно.

Какое-то время коты-призраки сидели неподвижно, затем самый крупный и мохнатый из них склонил голову набок и спрыгнул с каминной полки, направившись в подсобное помещение. Тощий кот из лысой породы вальяжно развалился в кресле, уставившись в потолок.

Не понимая, что это должно означать, я вопросительно посмотрела на своего телесного черного помощника. Ответом мне стало тихое «мряу», которое хотелось интерпретировать, как «подождем». Я слышала, что со временем ведьма и ее фамильяр могли научиться понимать друг друга без слов, но пока нам до этого было далеко. И вариантов, кроме как заняться пролистыванием книг вручную, я пока не видела.

— Ничего не могу найти, — сокрушенно выдохнула я через три часа работы, откладывая очередную книгу в сторону. Призрачные коты, явно стараясь помочь, все еще бродили по лавке, когда как мой безымянный помощник лежал, растянувшись на прилавке, и заглядывал в книги вместе со мной.

— Если так пойдет и дальше, придется вызывать бабулю, а на такие чары мне потребуется почти целый день и масса сил, — я устало опустила голову на сложенные руки, сетуя, что бабуля не прихватила собой никакого магического зеркала. Не зная, где именно эта вредная, но любимая ведьма сейчас находится, вызывать ее на разговор было архисложно.

— Иланда? Что-то случилось? — колокольчик над дверью печально, явно поймав мое настроение, звякнул, сообщая о посетителе.

Подняв голову, краем глаза отметив, что призрачные коты испарились, я кивнула Тине Шакр, чья внушительная фигура заняла почти весь дверной проем. С тех пор как мне удалось вылечить ее тройняшек от «Махлявки осквернючей», женщина наведывалась в лавку едва ли не каждый день, став мне если не подругой, то отличной компаньонкой для обеденного чаепития.

— Привет, Тина, — устало и обреченно отозвалась я. — Вроде бы все в порядке.

— Ты же знаешь, что я все вижу по твоему лицу. Даже если я не сумею помочь в твоих ведьмачьих делах, то способна выслушать. Кроме того, ты сама знаешь, что ответы иногда приходят к тем, кто задаст вопрос вслух.

Я только покивала, не уверенная, что это так, но в чем-то Тина была права. Выговориться не повредит.

— Мне нужно найти какой-то волшебный фонарь для привлечения духов. Но я не вижу ничего в книгах моих предшественниц.

— Фонарь? — Тина заняла кресло, вытянув длинные ноги.

— Да. Ты не знаешь ничего о том, что бабуля вывешивала перед лавкой в это время года?

— Я не так давно в Бриминголе, чтобы знать такие мелочи, — печально покачала головой внушительная женщина. — Может, есть еще какие-то подсказки?

— Кроме того, что его должна вывесить либо городская ведьма, либо местный алхимик — ничего, — сокрушенно выдала я, расстилаясь по прилавку.

— Так почему бы тебе не спросить у Сольдеса? Он, конечно, немного мрачный тип, но на самом деле весьма душевный, — пожала плечами Тина, разглядывая каике-то из висюлек над окном.

— Сольдес? — я нахмурилась. С тех пор как этот мужчина предлагал мне отправиться за кордицепсом, в лавке его больше видно не было.

— Да. Из всех местных жителей, надо признать, он отнесся ко мне наиболее благодушно… Хотя, — задумчиво потерев висок, продолжила госпожа Шакр, — я не видела его уже пару недель. Даже заказанные пигменты он передавал мне через посыльного. Но дым из трубы его дома идет исправно, так что шанс есть…

— Тина, — чувствуя, как бьется сердце в каком-то предвкушении и волнении, перебила я рассуждения посетительницы, — где живет алхимик?

— На холме, в южной части города…

— Я скоро, — не дав Тине закончить, я подхватила метелку и куртку и выскочила на улицу. Меня словно кто-то подталкивал в спину, заставляя торопиться…