Ведьминская лавка зелий

Глава 1

— Ну, что там? — шёпотом спросила я Кидению.

Вот уже час мы, услышав непонятные шорохи под земляным полом погреба, пытались докопаться до источников звука. В буквальном смысле — орудуя лопатами.

Этот дом мы купили совсем недавно, всего с месяц назад. Пока сделали ремонт, обставили мебелью, никаких странностей замечено не было. Но сегодня, наслаждаясь впервые тишиной в уютной гостиной под треск дров в камине, услышали что-то не то.

Обойдя весь дом, нашли источник звуков и принялись копать. Растрёпанные, усталые, перемазанные землёй, уткнулись лопатами в доски. Тут-то и пришлось мне вылезти из ямы, давая Кидении больше пространства для манёвра.

— Не торопи, Ави! — шикнула в ответ подруга, откидывая с глаз светлые кудри, выбившиеся из причёски. Подгнившие доски проваливались под давлением острой лопаты. Снизу стучали, будто помогая расширить проход. Пока из дыры не показалась костлявая рука.

— О, глянь! — блондинка резко дёрнула руку, которая с треском оторвалась, и потрясла ею перед моим лицом. Снизу раздалось возмущённое бульканье, возня, и снова показались костлявые пальцы.

— Ух ты, подопытный! — воодушевлённо вскрикнула я, перехватывая кости. Мигом всё затихло. Вторая рука тихонько разжимала пальцы, которыми держалась за проём, и попыталась спрятаться.

— Нет уж, не уйдёшь! — Кида шустро схватила руку скелета и потянула на себя — в этот раз куда аккуратнее. Рука упиралась, ведьмочка не сдавалась.

— Да давай по частям вытащим! — сунулась я в яму.

Внизу снова всё затихло.

— Ты что, мы же строение скелета на уроке прогуляли! Соберём неправильно!

Внизу послышалась яростная возня, будто скелет пытался закопаться поглубже. Бедолага явно уже пожалел, что подал какой-то звук и попал в руки к нам. А что мы? Мы не сумасшедшие, просто пока ведьмы-недоучки.

— Так! — Кида топнула. Нога провалилась в сгнившем дереве и, судя по хрусту и новому возмущённому бульканью, явно сломала пару костей. — Сам виноват! Вылезай по-хорошему! Иначе всё равно достанем, но целостность никто не гарантирует!

После минутной паузы внизу обречённо завозились. Скелет вылезал из дыры, опасливо озираясь чёрными провалами глазниц. Рукой придерживал пару треснувших рёбер, волны укоризненности разносились на весь погреб.

— Ну я же не специально, — пожала на это плечами блондинка, выбираясь из ямы. За ней вылезла и я, помогли выбраться скелету, крепко придерживая за плечи.

— Не сбежишь, — тут же предупредила я, правильно истолковав затравленный взгляд по сторонам. — Но ты не бойся, мы тебя не обидим! Даже вот, руку тебе назад поставим. — Я покрутила оторванную конечность, прикидывая к плечу. Спустя пару неверных попыток всё же удалось это сделать. Череп всем своим видом выражал отчаяние и грусть, даже казалось, что сейчас плакать начнёт!

— Как думаешь, стоит его из подвала выпускать? — шёпотом спросила Кидения у меня, отведя чуть в сторону.

— А почему нет?

— Для людей же опасно. У нас тут бабушки в соседях, увидят в окне — инфаркт схватят!

— А нечего в чужие окна заглядывать! Сами виноваты! — фыркнула я. — Пусть сразу привыкают, что их новые соседки — ведьмы. Зато нам сколько пользы принесёт. Нам же надо заклинания на ком-то отрабатывать! — я откинула с плеча выбившуюся из пучка длинную прядку рыжих волос, вымазанную в земле.

Последняя фраза прозвучала слишком громко. Скелет вздрогнул и грустно булькнул.

— Тоже верно, мне как раз заклятье экспериментальное надо проверить, — согласилась Кидения, — зря я его, что ли, полгода разрабатывала! Уже думала, к некромантам придётся обращаться, зомби какого поднять. А здесь такой подарок!

Услышав бряканье костей и глухой стук, мы обернулись. Не увидев нигде скелета, подошли к яме. С ироничными улыбками пару минут наблюдали, как тот усиленно пытается закопаться — впрочем, безуспешно.

— Ты бы не играл на наших нервах, — ласково обратилась я к новому питомцу. Скелет вздрогнул, белые кости покрылись мурашками. — Вылезай и закопай эту яму. Мы хоть отдохнём немного. Эх, браслеты чуть не порвала, — я внимательно оглядела многочисленные кожаные браслеты. Нежная любовь к ним заставляла не только скупать их в огромных количествах у подруги-однокурсницы, но и носить сразу помногу. — Кстати, у меня же там яд как раз настояться должен! Интересно, сможет ли он его выпить? — девушка кинула любопытствующий взгляд на старательно работающего лопатой скелета. Он замер на миг.

Черепушка медленно повернулась на сто восемьдесят градусов. Зубы мелко застучали, эхом разносясь по подвалу.

— Да не дрейфь ты! Всё равно уже умер. Хороший яд, у меня всё просчитано, осечек не должно быть!

— Да ладно?! — Кида фыркнула. — Когда у тебя первые пробы без осечек были?!

— То не считается! Я только училась!

— Так и сейчас учишься, нам до выпуска из академии ещё целый год!

— Всё равно сейчас всё просчитано! — упрямо настаивала я, почесав грязной рукой кончик носа. — И вообще! Что сделает скелету какой-то яд?! Ну максимум пару костей растворит, — я задумалась. Подруга заржала. Скелет всхлипнул и вжался в стену подвала.

— Ави, закрой шторы хотя бы, — окликнула меня подруга, как только я выбралась из подвала. Я со вздохом послушалась, и лишь потом из люка показалась Кидения, таща за руку упирающегося скелета. Сидевший на спинке кресла чёрный ворон открыл глаза, с любопытством оглядывая прибавление.

— Хравен, знакомься. Теперь у нас тоже есть питомец! — я осторожно дотронулась до серебристых пёрышек ворона, которые появились на стыке зажившего после перелома крыла. Фамильяр нашей подруги повёл головой, внимательно следя за перемещениями скелета.

— Ави, ну скелета в питомцы записать даже для тебя перебор, — покачала головой Кидения, мягко улыбаясь.

— Почему это? — я фыркнула. — Мы же будем о нём заботиться! Косточки полировать, кормить…

— Ядом? Это не еда, — перебила меня Кида.

Глава 2

— Слушай, ты придумала что-то? — я спустилась, на ходу заплетая мокрые волосы. Приняла из рук подруги чашку с чаем, делая осторожный глоток.

— Да, заговор наложила. Теперь открыть сможет только реальный человек.

— Ну и хорошо, можно будет выпустить скелетика. Имя бы ему придумать какое-то та-а-акое, — я мечтательно посмотрела в потолок. В чулане что-то упало и зазвенело.

— Хравен, что такое? — Кида обернулась на встрепенувшегося ворона. Тот взмахнул крылом, и поток воздуха распахнул окошко у входной двери. Взвился, вылетая туда, навстречу тёплому лету, пахнущему разнотравьем.

Змей поднял голову, развернулся и с тихим предвкушающим шипением пополз к выходу.

— Похоже, Луна приехала, — Кидения улыбнулась, плавно вставая с кресла. Я кинулась к двери, распахнула.

Наша однокурсница стояла в сумерках у порога. Хравен уже сидел на её плече, зарывшись в её серебристо-жемчужные волосы, которые стремительно светлели. Она шептала ему что-то с тёплой улыбкой, поглаживая серебристые пёрышки. Змей обвился вокруг её руки, прижимая голову к её щеке.

— Привет, дорогая, — я радостно улыбнулась. За четыре года обучения бок о бок я очень привыкла ко всем девочкам, и летние каникулы без подруг каждый раз проходили довольно скучно. Хорошо хоть, что Кида всегда была рядом, а то вообще бы с ума сходила от одиночества.

— Света двух вам, девочки, — Луна подошла к порогу, обняла нас по очереди.

Мы прошли в дом, и я только сейчас заметила, что в ней что-то изменилось.

— Ого, это откуда? — шокировано спросила, оглядывая добавившиеся на коже символы, которые словно лунный свет ей рисовал.

— Я пока не уверена, что могу это рассказать, — мягко ответила она, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. Ворон со змеем пристроились рядом со своей ведьмой.

Я состроила, было, глазки, но Кида пихнула меня в бок.

— Ладно, не можешь так не можешь, — покладисто согласилась я, подавая подруге чай. — Но у тебя всё хорошо? Никуда не влипла?

Луна сделала глоток, прикрыв глаза. Мы с Кидой переглянулись.

— Если тебе нужна какая-то помощь, ты только скажи, — Кидения дотронулась до её руки.

— Нужна, — наконец, со вздохом ответила она. — Мне очень надо найти одного человека. Заговоришь поисковик?

— Конечно! Тебе срочно или до завтра ждёт?

— Ждёт, — она улыбнулась, рассеянно наглаживая свернувшуюся у неё на коленях змею.

От резкого звука мы все вздрогнули. В чулане снова что-то прогрохотало. Я закатила глаза.

— Вы там кого прячете? — озадаченно Луна смотрела на нас.

— Ну-у-у, — я хитро улыбнулась. — У нас теперь тоже есть питомец!

Кида фыркнула, глаза однокурсницы загорелись любопытством.

— Покажите!

Я заперла двери и окна, и Кида открыла чулан. Мы втроём сгрудились у прохода, застыв в недоумении. Луна пыталась сдержать смех, тихонько фыркая. Кида сжимала кулаки. Я с ужасом представляла, как теперь это всё отмывать. Вот только есть нюанс: никак! Резко развернулась, отправляясь на задний двор через кухню. Стянула с верёвки под яблоней несколько тряпок и пошла назад, вслушиваясь в крики.

Кида хлестала нашего скелета полотенцем, Луна пыталась её удержать, а скелет бегал по всей комнате, заламывая руки.

— А ну, стоять! — рявкнула я так, что даже у соседей зажёгся свет в окнах. Все дружно замерли.

— Ты! — я ткнула скелету в грудь, чуть не вывихнув палец, — чтобы завтра же всё убрал! И в чулане, и здесь! Утром блестело чтобы всё! — я ткнула на пол нашей гостиной и по совместительству прихожей, где на светлых половицах красовались разноцветные отпечатки его костлявых ступней. Всунула ему тряпки и отправилась к чулану, ещё раз оглядеть бедствие. Две банки краски, жёлтая и зелёная, оставшиеся у нас после ремонта, сейчас валялись на полу. Стены, полки, доски и рабочие инструменты, инвентарь — всё было в этих весёлых брызгах. Как и наш скелет. И самое обидное — мы четыре года хранили каждую копейку со стипендий, хватались за любые подработки, жили в режиме сильной экономии, чтобы обустроить свой дом правильно! Мы использовали качественные расходники, долгосрочные, чтобы создать то, чего были лишены практически с рождения: свой личный уголок безопасности. И краска эта не должна отмыться никакими средствами, если прошло больше десяти секунд! А они прошли.

Я смахнула слёзы, вскинула голову.

— Кида, расположи Луну сама, я что-то устала. Пойду спать, — глухо сообщила, не поворачиваясь ни к девочкам, ни к скелету. Медленно побрела по лестнице на второй этаж, держась за перила. Было ощущение, что даже в родном доме наплевали в душу и заодно потоптались в ней.

Утром я замерла на последней ступеньке, обводя взглядом пол. Ни одного пятна! Скелет, тоже чистенький, устало развалился в кресле.

— Но как?! — я зло выдохнула. Нас же уверяли, что эта краска будет служить десятки лет и даже не потускнеет, а тут так легко смылась?!

Скелет поднял руку, в которой сжимал большой пузырёк. На дне плескалась голубая жидкость.

— Что это?

Я подошла ближе, открыла пробку, принюхалась. Мать-и-мачеха чувствовалась сильнее всего. Тоньше играли ещё несколько ароматов: лимон, кора враньего дуба, цветки цалии. Последним отголоском стали листья вихорая, которые обычно использовались для усиления зелий.

— Ты этим отмыл?

Скелет кивнул.

— Где ты это взял?

Он стал изображать работу над зельем, периодически булькая. Я прищурилась, недоверчиво разглядывая его.

— Сам сделал?!

Скелет быстро закивал.

— Где ты это делал и где взял ингредиенты?

Он подскочил, отправляясь на кухню. Указал на шкафы и полки, где у нас находилось всё для зельеварения, затем на дверь кладовой с запасами трав. Хоть Кида и была сильна в заговорах, а я в ядах, однако с обычными зельями мы тоже работали очень много. Даже лавку свою хотели после окончания обучения, когда лицензии получим. Но всё же этот рецепт мне был неизвестен.

Глава 3

— Авела!

Услышав громкий крик, прокатившийся по всем двум этажам нашего дома, я вздрогнула. Сколько себя помню, по полному имени подруга обращалась ко мне всего два раза в жизни.

Первый был ещё в сиротском доме, вскоре после нашего знакомства. Тогда я не послушала Киду и тайком пролезла в столовую, чтобы своровать нам пару булочек. Возмездие настигло моментально. Булки отобрали, а нас обеих выпороли. Притом что Кида была даже не виновата! Я просто тогда одну плюшку всунула ей в руку, и в этот момент нас и застукали. Второй раз был уже в академии. Мы получили нашу первую стипендию, которая была целых 12 золотых — немыслимое богатство для двух, только что выпущенных на волю, сирот. И несмотря на то, что мы заранее с Кидой договорились, что с каждой стипендии на жизнь себе оставляем по одному золотому — благо академия предоставляет питание, комнаты и форму на особо опасные занятия, — а остальное откладыванием на нашу мечту, я не удержалась. Потратила абсолютно всё, до последнего медяка. И на что? Шмотки, обувь, украшения. Сладости, книги, артефакты. Ох и получила я тогда от Киды! Она даже хотела полностью отказаться от совместной покупки дома и копить сама. Мне пришлось несколько месяцев пытаться заслужить прощение. И сейчас вот третий раз, который не обещает ничего хорошего.

Я спустилась по лестнице. Сердце испуганно колотилось, в голове мелькали все воспоминания за последние дни, на которые она могла бы так разозлиться. Но ничего такого катастрофического не вспоминалось.

В холле, который мы с подругой обустроили под небольшую гостиную, её не было. Я свернула налево, проходя через невысокий арочный проём на кухню. Она сидела за деревянным столом. По помещению разносился глухой стук её ноготков. Я поёжилась.

— Это что? — махнула она в воздухе бумажкой, стоило ей меня увидеть.

— Договор, — я пискнула, не понимая.

— Подписанный тобой магический договор, если быть точнее, — ласково поправила она, улыбаясь. Мне стало ещё страшнее.

— Скажи, а ты читала все пункты этого договора? — тихо уточнила она. Я остро пожалела, что Луна куда-то ушла. При свидетелях меня бы не прибили. Нервно покрутила на запястьях браслеты, борясь с желанием начать отступать. Желательно полностью из дома. Хотя бы на недельку.

— Авела, ты читала? — с нажимом повторила она вопрос.

— Мы обговорили все пункты, потом я подписала. Не читала, — признание далось мне сложно. Я уже понимала, что очень крупно просчиталась.

— Ну тогда почитай, — Кида кинула договор на стол и вышла в небольшой сад, разбитый на заднем дворе.

Я присела на стул, внимательно вчитываясь. Начало, как и обговаривали, ничего страшного нет. Но вот в конце…

«В случае если ведьмам Кидении и Авеле, без имени рода, не удастся восстановить за оставшееся лето лавку и заслужить доверие горожан, они обязуются выкупить её ровно через год в размере одной тысячи золотых монет. В случае отсутствия денег на выкуп они передают во владение лиеры Нех’Алы Хорисс свой дом, расположенный по адресу: город Эдэрий графства Ватерленд, улица Крайняя, дом 10».

Я выронила бумажку из ослабевших рук. Вот это подстава! И самое обидное: это не приписка мелким шрифтом, а вполне себе крупный пункт в конце договора. Я сама, своими руками, загнала нас в глубокую-глубокую… Яму. И как из неё выбираться?

Вздохнув, я вышла в сад. Его мы сами решили оставить в том виде, в котором он нам достался. Высокая трава, едва не по пояс. Дико растущие кустарники и плодовые деревья. Он был маленький, но хоть такое единение с природой, к которой не приложена рука человека, давало нам силу. Даже тропки мы решили не выкладывать ничем, просто протоптали среди травы. Да в самом углу участка хотели на следующий год освободить небольшое место под теплицу для выращивания редких трав, не растущих здесь.

Кида обнаружилась на яблоне. Сидела среди веток, прижимаясь спиной к стволу, закрыв глаза. Я молча села под дерево на землю, опустив руки в траву. Я не знала, что можно сказать. Прости? Я не хотела? Так она это и так знает. Тишину нарушала лишь трель птиц в густых кронах.

— Может, напишем Тине? — тихо предложила я.

— А смысл? — со вздохом ответила Кида, легко спрыгнув с дерева.

— Ну всё же графство её отца. Вдруг он поможет?

— С чем? Договор магический. Пункт не скрытый. Лиера была в своём праве. Просто… Тебе пора повзрослеть, Ави. Относиться ко всему серьёзней.

— Да знаю я, но…

— Без «но». Иначе мы успеха не добьёмся, — она протянула мне руку. Я ухватилась, встала.

— Но сейчас… Мы же справимся, правда?

— Справимся, Ави. Что-то придумаем.

Мы медленно вернулись в дом. Наш скелетик стоял у стола и читал договор, водив по бумажке костяшками. Услышав стук двери, обернулся. Выразительно посмотрел на меня. И покрутил пальцем у виска.

— Что думаете делать? — Луна сидела на диване, попивая чай. Мы с Кидой устроились в креслах, наслаждаясь треском огня в камине. Вечера и ночи, несмотря на лето, были довольно прохладные — всё же не юг.

— Ну что, — Кида вздохнула, — работать. Много.

— А нельзя как-то отменить этот договор? Дом же вам обеим принадлежит, а подписывала только Авела.

— Нет, — я покачала головой, — мы заверили право подписи друг за друга ещё в Миире, в последние дни перед каникулами. Чтобы нам проще было.

— Очень плохо. Я могу вам чем-то помочь?

— Нет, — Кида покачала головой, — тем более у тебя самой не всё просто. Мы справимся.

Луна задумчиво кивнула. Кида наматывала на палец прядки зелёных волос, которые были словно запутавшиеся ветки с листьями среди её светлой гривы с лёгким отливом золота. Я фыркнула, внезапно вспомнив, как именно подруга получила любовь к этому окрашиванию. На одном из уроков зельеварения Тася, как обычно, перепутала ингредиенты в зелье, и оно рвануло, украсив зелёной слизью Киду и Варвару, ещё одну нашу одногруппницу. Как подруга переживала, когда две седмицы не могла вывести зелёный цвет с волос! Бедная Тася даже пряталась иногда от зеленоволосых девчонок, пока те не заверили, что не сердятся. Но на уроках зелий с того момента практически вся группа стремилась встать подальше от стола Таисии.