Ведьминский Круг. Мифы Аталии 2

Пролог

В первой части:

После смерти великого некроманта Акмата Сонах, защитника восточной границы, его воины покинули посты, оставив земли беззащитными. Его дети — Дарка, Рин и Аким — вынуждены были бежать в столицу, спасаясь от надвигающейся угрозы.

Дарка, ясный маг, и её старшие брат и сестра, тёмные маги, связаны клятвой крови. Вместе они поступили в академию магии и нашли временное убежище в доме артефактора Мяуна. Однако покой оказался недолгим. Дарка была похищена и чуть не стала жертвой ритуального жертвоприношения. Благодаря отчаянным усилиям Рин а артефакту Мяуна, ей удалось спастись.

Обвинение за похищение пало на некроманта Блуда, сына советника. Это обострило отношения с некромантами и вызвало раскол в обществе. Вражда между ясными и тёмными магами достигла нового пика.

шэвен* - проводоник ясных

Глава 1. Право Рода Эвата

Дарка долго лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. Солнце вовсю освещало её комнату, и ей нужно было вставать. Найти в себе силы подняться и спуститься вниз она не могла. Перед глазами стояла картина, как некроманты атаковали её Мокшу, как он жалобно скулил, пока они издевались над ним. Если бы Мяун не появился вовремя... Не в силах справиться с эмоциями, она спряталась под одеялом и прижала к себе Мокшу.

Лемур сладко спал у неё под боком, но, когда его сон потревожили, он издал недовольный стон.

В голове было ещё одно воспоминание, и только оно заставило девушку подняться и пойти умываться. Мяун обнимал её и, кажется, даже целовал. Ей казалось, что она помнила, как он отнёс её в комнату и уложил спать. Знать наверняка она не могла — к тому моменту она уже израсходовала всю свою энергию и засыпала. Возможно, всё это ей просто приснилось.

Когда она оделась и была готова встретиться с Мяуном, чтобы всё выяснить, Мокша уже кружился у двери. Он нетерпеливо бегал кругами, поднял мордочку к ней и издал недовольный звук, который, казалось, говорил: «Пошевеливайся».

Дарка торопливо открыла дверь, и лемур выскользнул в коридор. Её слух уловил только лёгкие, торопливые шажки.

Девушка поспешила спуститься за ним. У лестницы её встретил Мяун. Он приветливо пожелал ей доброго утра и хотел подойти, но Мокша мешал ему. Лемур забрался на плечи артефактора и активно выражал свою любовь. Он неугомонно перебегал с одного плеча на другое, то прижимаясь к щеке Мяуна, то едва не падая, цепляясь когтями за теплый свитер артефактора.

Мяун чуть нахмурился и попытался снять его с плеч. Однако, как только его руки прикоснулись к тёплой шерсти, Мокша ловко выскользнул, обхватил шею артефактора хвостом, а затем обнял его за голову лапами и тихо заурчал.

Дарка грустно улыбнулась. Она не думала, что Мокша мог знать, кто спас его от некромантов. Когда Мяун подоспел к ним на помощь, её проводник был уже без сознания.

— Доброе утро, — тихо поприветствовала Дарка в ответ.

Она прошла к столу, где уже стояли горячий кофе и завтрак. Ночь оставила после себя слякоть, и прохладный влажный воздух тут же окутал её. Девушка села на большой стул, поджав ноги и обняв себя за колени, наблюдая за Мяуном.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Мяун, перехватив её взгляд.

Дарка нахмурилась, выпрямилась и, немного поколебавшись, медленно протянула левую руку ладонью вверх. Исподлобья она внимательно смотрела на Мяуна.

Мяун приподнял брови, взглядом спрашивая, что она хотела.

— Дай мне свою руку, — шёпотом потребовала Дарка, продолжая настороженно смотреть на него.

Артефактор слабо улыбнулся, протянул свою руку в ответ, провёл пальцем по её ладони, после чего переплёл свои пальцы с её.

— А я думала, мне это приснилось! — воскликнула она. Её лицо озарилось счастливой улыбкой, и она крепко сжала его руку в ответ.

Мяун мягко улыбнулся и качнул головой, что не приснилось. Другой рукой он поднял банан и протянул его к Мокше, но, как только шэвен потянулся за угощением, убрал фрукт на соседний стул. Мокша недовольно фыркнул, поддавшись голоду, он спрыгнул и устроился на стуле, закинув хвост на колени артефактора.

Дарка крепко держала руку Мяуна, наслаждаясь моментом. Тревоги и воспоминания отступили. Она пододвинула кусочек вишнёвого пирога и принялась есть, её лицо выражало явное удовольствие.

Мяун какое-то время молча смотрел на неё, потом чуть приподнял их переплетённые пальцы, мягко сжал её ладонь и аккуратно высвободился. Он машинально отодвинул хвост шэвена от живота, так как шерсть проходила сквозь ткань и покалывала его. Однако лемур, бросив взгляд на артефактора, вернул хвост обратно.

Молодой человек тяжело выдохнул, хотел было снова отодвинуть хвост лемура, но его внимание привлекли стражи и ясные, направлявшиеся к ним от академии.

— Здравствуйте, Дарка, — обратился к девушке один из них.

Дарка коротко кивнула, её взгляд тут же остановился на Джотти и Лито — помощниках госпиталя. Лекарскими силами они не обладали, но умели поддерживать энергию пациентов и заботиться о раненых.

Джотти шагнул вперёд, слегка поклонился и вежливо заговорил:

— Нам нужна ваша помощь. В госпитале по выходным нет дежурных лекарей, а вчера поступили тяжело раненые некроманты. Мы уже вызвали семью Захарья, потом вспомнили, что вы ближе и могли бы помочь до их прибытия.

К удивлению Мяуна, Дарка кивнула им, резко вскочила на ноги и, сияя улыбкой, произнесла ему:

— Я вернусь.

В её голове был настоящий праздник: Мяун позволил к себе прикоснуться, Мокша был здоров, и теперь она могла помочь ещё кому-то. Дарка свято верила, что если она будет доброй к миру, мир обязательно ответит ей взаимностью.

Мяун нахмурился, бросив взгляд на стражников. Он поднялся и подхватил Мокшу, который тут же перебрался на его плечо, уютно устроившись там.

— Мы идём с тобой, — коротко сказал он. Дарка радостно кивнула, бросив на ходу:
— Сейчас, только переодену обувь!

Пока она была наверху, Мяун убрал посуду со стола и вышел на улицу.

***

Ара замерла в тени дерева, заметив Мяуна и ясную. Они приближались к Дому Света. Девушка, ставшая знаменитостью их района всего за один день, весело смеялась, держала Мяуна под руку и что-то увлечённо рассказывала. Артефактор отвечал ей мягкой улыбкой, иногда вставляя пару слов.

Мяун так быстро согласился со своей новой ролью, что это даже удивляло. Ведьма отошла от тени, собираясь продолжить свой путь в Ратушу Мунэ. Этот день был для неё особенным.

Шесть месяцев прошло с тех пор, как Агата Сандар, бессменный лидер общины Авааз и бабушка Ары, завершила свой путь в этом мире и вступила на новый. По поверьям, чтобы её дух не остался блуждать среди живых после смерти, необходимо пройти три круга забвения. Первые два уже были завершены, и теперь Ара направлялась в ратушу, чтобы завершить последний. Там она намеревалась озвучить настоящее имя своей бабушки, тем самым отпустив страх перед этим именем и разорвав последнюю нить, связывающую Агату с миром живых.

Глава 2. Ратуша Мунэ

Рин с самого начала знала, что запрошенная ею практика ничем хорошим не закончится. Она была уверена: преподаватель ментальной магии не пошёл бы ей навстречу, если бы не придумал для неё место, откуда она бежит сломя голову.

Тем не менее, она сделала это. В субботнее утро, точно в срок, она появилась у входа в Департамент защиты ясных.

Предъявив пропуск, подписанный лично Мортом, она быстро пересекла просторный вестибюль. Холодные мраморные полы глухо отзывались эхом её шагов, и никакой суеты вокруг. Поднявшись по широкой лестнице с отполированными перилами, она оказалась на нужном этаже.

Остановилась перед неприметной дверью, Рин глубоко вдохнула и постучала. Ответа не последовало.

Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Кабинет оказался довольно просторным, с высокими потолками и большим массивным столом у стены. Стеллажи вдоль стен были забиты папками и книгами, из-за чего помещение казалось немного тесным. Окно в дальнем углу кабинета было грязным, его мутное стекло пропускало едва достаточно света, чтобы как следует осветить всё пространство.

За столом сидела женщина в потрёпанной форме. В её руке была кружка кофе, взгляд устремлён куда-то в сторону.

— Доброе утро, — поздоровалась Рин. — Я по вызову к профессору Морту...

— Профессору? — женщина скривилась и невольно передёрнула плечами, словно само это слово оставляло неприятный осадок. Её выражение говорило: такие люди, как Морт, не должны были преподавать.

Рин, по большей части, разделяла её мнение. Однако она вынуждена была признать, что Морт умел преподать урок, пусть и не самым логичным или щадящим способом. Его методы сводились к тому, чтобы подорвать уверенность студента настолько, что тот, преодолев внутренние сомнения, начинал видеть свои ошибки сам. И, что удивительно, это работало.

— Меня зовут Рин...

— Сонах, — раздался знакомый голос позади. Рин обернулась и увидела профессора Морта. Он жестом пригласил её пройти дальше. Девушка поспешила следовать его указанию.

— Бо, — произнёс Морт, едва она переступила порог, — сделай нам кофе. А вы, госпожа Сонах, пройдёмте в мой кабинет, переговорим…

— Сегодня суббота, — устало отозвалась женщина за столом. Она выглядела так, будто не спала по меньшей мере неделю, возможно год. Рин точно не могла сказать

— Действительно, — согласился Морт. — Себе тоже сделай кофе и купи пирожное… На счёт Септиса, я договорюсь.

Не обращая больше внимания на уставшую женщину, которая, судя по её взгляду, мечтала увидеть его гниющим в канаве, он двинулся дальше. У самого кабинета профессор вдруг остановился и обернулся.

— Кстати, Бо, — произнёс он, указав на Рин. — Знакомьтесь, Арина…

— Рин, — спокойно поправила его Сонах, обращаясь к женщине.

— Арина будет проходить у нас практику. Со следующей недели она два раза в неделю будет помогать вам с вашей работой, начиная с… — Морт задумался, прищурив глаза, и повернулся к Рин. — В какие дни?

— Я же говорила вам, — моментально отозвалась Рин, качнув головой и понизив голос. — Что не под вашим начальством.

— Да, — не стал спорить Морт, удивлённо приподнимая брови и снова указывая на Бо. — Поэтому это твой непосредственный начальник. В какие дни у вас, госпожа Сонах, нет занятий?

— Во вторник у меня всего одно занятие, а в четверг вообще нет уроков.

— Отлично. Бо, — обратился Морт к уставшей женщине, — в следующий вторник подготовьте задачи для нашей новой временной сотрудницы.

— Могу я ей дать подготовить материал для последующих уроков в академии? — попыталась спросить Бо, но замерла на месте, когда Морт и Рин ответили одновременно.

— Нет, — твёрдо сказал Морт.

— Да! — воскликнула Рин, осознавая, что наконец уроки начнут приносить реальную пользу. — Это отличная идея, Бо! При всём моём уважении, — уверенно добавила она, глядя на преподавателя, — но студенты должны обучаться последовательно, а проверка докладов может подождать несколько недель. Я этим займусь. Не переживайте, господин… Морт.

— Если оба доклада не будут готовы к понедельнику, — усмехнулся следователь, открывая дверь в свой кабинет, — то я...

— Вы не можете меня завалить, — тут же перебила Рин, заходя вслед за ним.

Морт удивлённо качнул головой, намекая, что и не думал об этом.

— Акрна так настаивает, чтобы я присоединился к постоянному составу преподавателей… — начал он, усаживаясь за стол. — Не буду врать, мне этого совершенно не хочется. Но я останусь преподавателем до тех пор, пока вы не заслужите обещанную пятёрку по моему предмету. А если нет, то буду оставлять вас на второй год вновь и вновь.

Рин приоткрыла рот, шокированная его словами. Не все условия она продумала.

— Что там у вас? — спросил Морт, жестом показывая, чтобы она передала ему материалы.

Без удовольствия Рин, почувствовавшая себя на мгновение Даркой — преданной и разочарованной, — протянула ему листы, которые Мокша стащил после похищения её сестры.

Она отошла в сторону, скрестив руки перед грудью, и уставилась на карту.

— Пять несчастий Синама, — пробормотала Рин, разглядывая карту, где колышки, обмотанные нитями, формировали малую звезду. В центре этой звезды располагался лес Синама.

Морт поднял глаза, удивлённо глядя на неё. Он заметил, что она использовала выражение «несчастия» — как говорили ясные.

— Я слышал, их называют дарами, — усмехнулся он.

— Так слышала и я от Блуда, — задумчиво ответила Рин, продолжая разглядывать карту с хмурым выражением лица. — Вы допросили его?

— Мне пока не дали разрешение, — сухо ответил Морт, разворачивая пергаменты, которые передала ему Рин. — Фурима имеет слишком большое влияние. Я не могу действовать по собственному желанию.

— Ну вот, — хмыкнула Рин, скрестив руки. — А я уж поверила, что в академии действительно рода не имеют значения.

— Разве что такие, как ваш, — усмехнулся Морт.

Рин обернулась к нему с прищуром, но он этого не заметил, увлечённо изучая пергаменты. Его взгляд замер на странных знаках, и он нахмурился.

Глава 3. Рынок третья дуга Исы

Открыв дверь, Мяун жестом пригласил Дарку войти. Сам он осторожно снял с плеча Мокшу и посадил его на стул. Лемур, похоже, не собирался отпускать артефактора, сверлил его жёлтым взглядом.

Дарка присела на стул рядом с лемуром, скользнув взглядом по комнате. Непривычное поведение Мяуна сразу бросилось ей в глаза. Он не стал открывать лавку, как обычно, а вместо этого начал собирать несколько инструментов, аккуратно укладывая их в небольшой мешок. Затем он взял свой мешочек с деньгами, проверил его содержимое и неспешно пристегнул к поясу.

Ясная нахмурилась, наблюдая за Мяуном, и протянула руку, чтобы погладить Мокшу.

Мяун мельком бросил на них взгляд, занятый сбором своих вещей.

— Я отправляюсь на рынок. Вернусь вечером. Лавку без меня не открывайте… — начал он, но не успел договорить.

Дарка, внезапно оживившись, вскочила на ноги. Подхватив Мокшу на руки, она начала кружиться с ним.

— Рынок! Мы наконец поедем на рынок! — с воодушевлением воскликнула она, её глаза засияли от радости.

Мяун остановился, держа в руках мешок с инструментами, и медленно покачал головой, всем своим видом показывая, что никакого «мы» не подразумевалось. Но Дарка, похоже, услышала из его слов лишь одно — «рынок» и, что он несомненно её приглашал с собой.

— Пойду переоденусь! — счастливо крикнула Дарка. Уже у самого входа к лестнице она остановилась и обернулась к Мяуну: — Я надену плащ! Никто не узнает, что я ясная.

Мяун проводил её взглядом, неожиданно осознав, что единственный способ уйти одному — сбежать прямо сейчас. Едва эта мысль промелькнула в его голове, он столкнулся с немигающим взглядом Мокши. Казалось, стоит ему двинуться к двери, и шэвен тут же бросится на него.

Чёрт с ними, подумал он, смирившись. Мяун протянул руку в сторону Мокши, и тот в тот же миг оттолкнулся лапами от стула, запрыгнув на плечи артефактора. Шэвен начал устраиваться поудобнее.

Дарка так сильно торопилась, боясь, что Мяун уйдёт без неё, что на лестнице с третьего этажа соскользнула, села на ступеньки и проехала вниз.

— Ты в порядке? — громко спросил Мяун, подняв взгляд вверх, ведь до него донёсся только шум.

— В порядке! — быстро отозвалась Дарка, торопливо поднимаясь на ноги. На этот раз она осторожно продолжила спускаться по лестнице, крепко держась за перила.

Спустившись, Дарка появилась перед ним в своём любимом плаще. В одной руке она держала небольшую сумку, предназначенную для чего-нибудь необычного, что ей обязательно нужно будет найти на рынке. В другой был мешочек с деньгами. Её глаза сияли от предвкушения.

— Пойдём! — радостно говорила она, подгоняя Мяуна.

Они поднялись вверх по улице, где располагались извозчики. Дарка, сияя от радости, с энтузиазмом рассказывала, как давно мечтала попасть на рынок. Она уже изучила карту города и выделила для себя самые интересные места. Особенно её привлекала ратуша Мунэ.

Когда они устроились в карете и отправились в путь, Мяун начал давать наставления:

— От меня отходить нельзя.

Дарка закатила глаза:

— Я уже взрослая, а ты мне не отец и не брат.

Мяун усмехнулся:

— Отец тебя никогда не пускал с виду, когда вы выезжали за пределы землей Сонах?

Он сидел с правой стороны, облокотившись локтем на дверцу кареты, пока экипаж медленно двигался вниз по улице, направляясь в средний район города. Дарка, сидевшая рядом, с интересом оглядывала окрестности. Между ними, удобно устроившись, сидел довольный Мокша.

Дарка, услышав его вопрос, обернулась:

— Отец не разрешал мне покидать земли Сонах, — ответила она и, немного задумавшись, улыбнулась.

Мяун перевёл взгляд на улицу, погрузившись в свои мысли.

— Хотя я была за пределами земель в детстве! Один раз! — внезапно вспомнила Дарка, оживляясь. — Мы спустились в пустыри Таммории.

Она с энтузиазмом начала рассказывать:

— Это всегда была идея Рин — придумать что-нибудь интересное. Аким соглашался на все её задумки, а я всё время ходила за ними.

Дарка рассмеялась, погружаясь в воспоминания:

— Уже был вечер, когда Рин нашла, как ей казалось, самый простой способ спуститься вниз. Замок Сонах ведь стоит на горе, — пояснила она между делом. — И мы спустились. Не знаю, как не расшиблись, но добрались до самого низа. Мне тогда было восемь, а Акиму и Рин по десять.

— Отец был в бешенстве! Досталось, конечно, Акиму. Почему-то за все идеи Рин всегда получал он.

Дарка замолчала, отворачиваясь от юноши и уводя взгляд в сторону. Она безумно скучала по отцу. Насколько проще было бы, если бы он был в Исе вместе с ними. Никто бы не посмел тронуть Мокшу, Аким не был бы духом, а Рин… у Рин все в порядке. Дарка вдруг осознала, что её сестра никогда не нуждалась в помощи отца.

— Скучаешь? — спросил Мяун.

Дарка слегка пожала плечами, грустно улыбнувшись.

— Расскажи о своей семье. Какие они? — неожиданно спросила она, застав Мяуна врасплох.

Мяун убрал руку, которой опирался, улыбнулся уголком губ, немного удивлённый её вопросом.

— Ты ведь слышала, как меня называли, когда напали на Мокшу?

Весь район уже знал его историю, и он не видел смысла что-либо скрывать.

Дарка молча кивнула, а они одновременно потянулись, чтобы погладить Мокшу. Их пальцы соприкоснулись, и сердце Дарки застучало быстрее. Она подняла глаза, встретившись с его взглядом.

— Учур, род Учур… — на выдохе прошептала девушка.

Юноша едва заметно кивнул, но Дарка продолжала молча смотреть на него, выжидающе, будто надеялась, что он скажет что-то ещё.

Мяун слегка пожал плечами и развёл руками, как бы говоря, что это всё, что он мог рассказать.

***

Морт сидел в своём кабинете, погружённый в изучение документов, когда в его голове пронеслось сообщение от ведьмы. Голос унёсся дальше, сообщая о беде и следом он услышал резкий крик от Бо за дверью — её испугало внезапное вмешательство в сознание.

Поднявшись со своего места, он быстро вызвал подразделение стражи, с ходу приказав им следовать в Рутушу. Она находилась неподалёку от департамента, и до неё было рукой подать. Морт покинул здание, направляясь к месту происшествия, преодолев расстояние всего за десять минут.

Глава 4. Ковен Ары

Ара неторопливо пересекала площадь перед домом Некроманта, где уже собрались члены её ковена. Немного поодаль стояла Дейнира, переминаясь с ноги на ногу, словно решаясь, стоит ли подходить ближе. Зная, какие слухи ходили среди ведьм о её решении, она явно избегала вступать в круг.

Ара остановилась, взглянув на неё с лёгкой улыбкой, и, сделав шаг вперёд, жестом пригласила присесть рядом прямо на влажную землю. На мгновение её взгляд задержался на красном платье Деи — единственной из всех, кто решил разделить с ней горе в столь важный день.

Ковен ведьм не мог участвовать в обряде забвения, ибо это противоречило самим устоям ритуала. Но поддержать горе могли все.

— Что тревожит твою душу, Дея? — мягко спросила Ара, её голос звучал спокойно, но заставил ведьму-сестру вздрогнуть. Дея подняла взгляд, её губы дрогнули.

Дея молчала. Ара редко начинала разговор первой, предпочитая выжидать, пока собеседник сам заговорит или попытается оправдаться. Возможно, она не считала, что Дее нужно было оправдание, или просто давала ей время, чтобы собраться с мыслями.

— Я привела в наш круг повязанную клятвой крови с ясной и навлекла на нас гнев Мяуна, — наконец выдохнула Дея.

— Это было моим решением принять Рин в круг, — спокойно ответила Ара. — А гнева Мяуна бояться бессмысленно.

В этот день не было места празднику. Ведьминский круг собрался вокруг костра, и каждая ведьма делилась воспоминаниями об ушедших, передавая друг другу чашу с напитком. Темой всех разговоров была великая ведьма Агата Сандар — бабушка Ары. Она прожила сто один год и до последнего вздоха оставалась главой их общины.

Ара знала, что слишком молода для того, чтобы стать лидером, и не стремилась к этому. Всё должно было произойти в своё время. Учения Агаты учили её терпению и осознанию своего пути.

— Вы слышали... — вдруг раздался шёпот сбоку, нарушив ритмичный поток воспоминаний.

Это была Ама, самая младшая из их круга. Её тихий голос резко выбивался из общего настроения.

— Ясная, на которую напали, сегодня... ой, — осеклась она, когда сосед ударил её в бок. Девушка только тогда заметила взгляд Ары на себе.

Ара, вопреки её ожиданиям на осуждение, пригласила продолжить:

— Говори, Ама.

Ара сама удивлялась, насколько её заинтересовала ясная, связанная с Мяуном. Её сияние было необычным, оно сразу бросилось ей в глаза в лавке Мяуна, даже когда самой ясной там не было. Повинуясь желаниям духов, стремившихся направить Мяуна к его судьбе, а также следуя собственному порыву, Ара уничтожила всё сияние этой ясной.

— Ясная отказалась лечить некромантов, которых покалечил Учу…

— Мы зовём его Мяун, — спокойно поправила Ара, перебивая юную ведьму.

Ара верила, что Мяун был тем, кого следовало поддерживать, невзирая на его принадлежность к роду некромантов с кровавой историей. Она задумалась:

— Значит, ясная отказалась их лечить, — на её лице мелькнула лёгкая улыбка. — Имеет право.

— Нет, она отказала в лечении всем из их семьи и потомкам, — прошептала Ама. — Я слышала от стражей, что ясная из рода Эвата… — восторженным шепотом рассказывала Ама последние слухи. Она и не знала, что Ару они тоже интересовали.

— Она воспользовалась правом Рода Эвата, — тихо произнесла Ара, осознавая, что произошло. «Так Мяун нашёл Ясную, которая заслуживает уважения», — подумала она.

— А я слышал другое, — раздался голос с другого края. Ара перевела взгляд на Зена, глазами показывая продолжать.

— Говорят, та Ясная принадлежит роду Сонах. Она дочь некроманта Акмата Сонах.

Ара нахмурилась.

— И где ты это слышал?

— В Бале Некроманта, — ответил юный ведьмак. — От Таны.

Ара ненадолго замерла в раздумьях. Удивительно, но ей казалось, что оба утверждения могли быть правдой.

— Нет, — покачала головой Ама, бросив восхищённый взгляд на Ару. Она явно ждала разрешения продолжить, и Ара едва заметно кивнула.

— Один из стражей, что был там, сказал, что девушка произнесла заклинание, похожее на наши. Слова, обращённые к силе клана, — начала она. — После её слов другие ясные не смогли вылечить некромантов.

Ара нахмурилась, погрузившись в размышления.

— Дея, — произнесла она, — что говорят о Рин?

— Сонах. Она дочь некроманта Акмата Сонах, — ответила Дея, склонив голову. — Они с Даркой связаны не просто клятвой крови, они истинные сёстры.

— Клан Сонах повязался с Родом Эвата, — медленно произнесла Ара. — Это возможно… не так ли? — её голос прервал все остальные перешептывания.

— Однако… — Ара подняла глаза к звёздам и луне и плавно поднялась. — Время позднее. Всем пора домой. — Она хлопнула в ладоши, озвучивая окончание вечера.

Девушка поднялась и отправилась вдоль Академии вместе с Деей, выбирая долгий маршрут по улице Мира.

— Спасибо, — произнесла Дейнира, нарушив тишину, пока они шли вдоль улицы.
Ара перевела на неё взгляд, чуть качнув головой, не понимая, о чём та говорила.

— Я думала, меня исключат из круга, — уточнила Дея, её голос дрогнул.

Ара криво улыбнулась. Исключить Дею означало бы исключить и её саму, а если исключить её — круга не станет вовсе.

Ара замедлилась у лавки Мяуна. Ставни были уже закрыты и ясная, поднесла доску с объявлениями к дому, когда почувствовала на себе чужой взгляд и обернулась.

Дея с волнением наблюдала за происходящим, ожидая, что Мяун вот-вот выйдет из лавки. Конфликт с ним был ей совсем не нужен.

Но ни ясная, ни Ара не двигались. Казалось, между ними шёл мысленный диалог.

— Моя энергия, — вдруг заговорила ясная, — никак не мешает этой лавке.

Ара слегка улыбнулась ей и двинулась дальше по улице. На следующем перекрёстке, попрощавшись с Деей, она направилась в Ведьминский переулок. Прошла мимо Бара Некроманта и остановилась перед домом бабушки.

На протяжении шести месяцев Ара так и не смогла переступить порог дома, и этот день не стал исключением. Она прошла мимо, направляясь в конец переулка, где располагался небольшой старый дом.

Глава 5. Опасность артефактов

Утро понедельника Дарка провела в ванной, спокойно игнорируя возмущённые крики Рин за дверью. Она тщательно подбирала украшения: заплетала в волосы ленты, примеряла новые бусы и фенечки, купленные в субботу. Длинная свободная юбка и облегающий топ завершали образ, вдохновлённый одной из ведьм, увиденных накануне.

— Дарка! — недовольно раздалось снаружи. — Ты там уснула? Выходи уже!

Но Дарка лишь улыбнулась своему отражению в зеркале и крикнула в ответ:

— Пять минут!

Снаружи голос Рин становился всё громче и раздражённее:

— ВЫ-ХО-ДИ! — проговорила она, теперь уже барабаня в дверь обеими руками.

Из своей комнаты выглянул Аким. Он прищурился, наблюдая за разгорячённой сестрой, и усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Ей же теперь нужно хорошо выглядеть для нашего Мяуна, — насмешливо произнёс он, наклонив голову.

Рин зло покосилась на брата, а затем, скривив лицо, показала ему семейным жестом всё, что она о нём думала.

В этот момент дверь ванной открылась, и Дарка, подхватив все свои вещи, вышла, сияя, словно солнце. Она обняла стоящую к ней спиной Рин.

— Доброе всем утро! — пропела Дарка старшим.

Рин быстро отмахнулась от Дарки, пробормотав что-то невнятное, и тут же скрылась в ванной комнате, громко захлопнув за собой дверь. Дарка только улыбнулась, ничуть не расстроенная. Она повернулась к брату, широко раскинула руки и обняла его. Она была готова дарить свою любовь всем, кто хотел её... и даже тем, кто не хотел.

— Проводить тебя до школы? — с насмешкой спросил он, обнимая её в ответ.

— Не надо, — мягко отказалась Дарка. Проигнорировав его смешок, она подхватила свои вещи и направилась к выходу.

— Как же так! — поддразнил Аким, шагая следом. — Ты же сама меня просила каждый день тебя водить… говорила в комнате моей порядок наведешь, вещи отправишь стираться… Я согласен.

Дарка остановилась у самого выхода, обернулась и нахмурилась:

— Для начала тебе, — она сморщила нос, — нужно хотя бы зубы почистить.

Сказав это, она захлопнула дверь за собой, раздраженно закатывая глаза, ведь из-за двери раздался раскатистый смех брата.

Юная госпожа Сонах быстро позабыла о насмешках брата. Прикусывая губу, она осторожно спускалась по лестнице, пригибаясь, чтобы быстрее увидеть Мяуна. Сердце стучало всё сильнее, и Дарка никак не могла справиться с волнением.

— Доброе утро! — весело воскликнула Дарка, спускаясь с последней ступеньки.

Она без удовольствия посмотрела на пустые полки стеллажей, за выходные все смели и теперь Мяун был был занят.

— Мяун? — позвала она, делая несколько шагов вперёд.

— Внизу! — раздался приглушённый голос из-под лестницы. — Сейчас поднимусь.

Дарка подошла к выходу в подвал и осторожно выглянула вниз, надеясь увидеть его лицо, но вместо этого заметила лишь мелькнувшую тень.

— Завтрак на столе, — послышался его голос. — Я скоро.

Её плечи чуть опустились, она недовольно фыркнула и подошла к столу. На деревянной поверхности уже остывали кофе и булочки с мясом. Дарка машинально взяла одну из булочек, но аппетит как будто пропал.

"опять он со своими артефактами", — подумала она, откусив кусочек. Вкус еды показался ей пресным, и Дарка уныло размешала кофе ложкой.

Через несколько минут Мяун появился наверху, вытирая руки тряпкой. Его волосы слегка растрепались, на щеках виднелись тёмные пятна — то ли масло, то ли пыль.

— Доброе утро, — Дарка тут же поднялась, улыбаясь ему.

Мяун поднял руки, показывая запачканные пальцы.

— Дай две минуты, руки помою — и можем идти, — бросил он, поднимаясь на второй этаж.

Дарка опустилась обратно на стул, нахмурив брови. Она тихо выдохнула, глядя на пустую чашку. "Ну и ладно", — подумала она, пытаясь подавить лёгкое разочарование.

Выйдя из лавки, она встала на крыльце, прикрывая глаза от морозного воздуха. Дарка зябко куталась в тёплый свитер, её ноги нервно переступали с пятки на носок.

"Мокшу надо было взять", — мелькнула мысль. Она вспомнила, как лемур остался в спальне, уютно устроившись на подушке рядом с согревающим артефактом.

— Пойдём, — наконец позвал её Мяун, протягивая руку.

Дарка схватила его ладонь, и на её лице вновь расцвела улыбка. Все её сомнения и обиды исчезли.

— Как спалось? — спросил Мяун, не замечая, что из окна комнаты Рин за ними наблюдали старшие брат и сестра Дарки.

— Очень жарко! — Дарка едва не фыркнула. — Хотела выключить артефакт, но Мокша не дал. Ему, видите ли холодно всё время!

Мяун коротко усмехнулся.

— Кстати! Я знаешь, что придумала? — Дарка вдруг остановилась, заставив и Мяуна замереть. Она приподняла голову и с блеском в глазах заглянула ему в лицо.

Эта мысль поселилась у неё в голове ещё тогда, когда они бродили по рынку. Дарка вспомнила, как неудобно было всё время скрываться под капюшоном. Именно тогда в её голове и зародилась идея, которая, по её мнению, была просто гениальной.

— Что придумала? — осторожно уточнил Мяун.

— Я знаю, с каким артефактом тебя точно примут в ассоциацию артефакторов Исы!

Мяун приподнял брови, бросив на неё вопросительный взгляд. Невзначай напоминая, что он уже приготовил артефакт на соревнования.

— Громкоговоритель? — фыркнула она, закатив глаза. — Да кому он нужен?

Мяун тяжело выдохнул, коротко усмехнувшись. Дарка, ясная душа, так уникально поддерживала и верила в него, вот уже второй раз.

— У меня идея лучше! Маленький кулончик, который будет скрывать мою энергию, как плащ! Вот такой же!

Прежде чем он успел что-либо сказать, Дарка потянулась к серебряной звезде, висевшей на его груди. Мяун нахмурился и испуганно отступил, но девушка его опередила. Она смело коснулась звезды. Её лицо мгновенно исказилось от боли. Она громко вскрикнула и, отдёрнув руку, сделала шаг назад.

— Он обжёг меня… — прошептала Дарка, прижимая обожжённую ладонь к груди. Светлые брови сошлись на переносице, а её взгляд впился в Мяуна.

Глава 6. Блуд

Морт давно собирался проверить Блуда, но до последнего надеялся, что ему удастся вызвать его на официальный допрос. Когда стало ясно, что дело даже не дойдёт до суда, следователь решил посетить его неофициально.

Блуд громко заявлял, что ясная всё выдумала. У него даже нашлось алиби: в момент похищения ясных его отряд находился на службе, и все подтверждали его присутствие. Это заставило Морта задуматься о причастности всего четвёртого взвода.

Капитан вошёл в камеру, внимательно осматривая всё вокруг. На первый взгляд она больше напоминала уютный кабинет, чем место для заключённых. Взгляд следователя задержался на лице Блуда: некромант выглядел измождённым. Тени под глазами, покрасневший нос и нервные движения выдавали внутреннее напряжение.

Блуд некоторое время молча смотрел на Морта, словно не верил, что тот действительно пришёл.

— Капитан? — удивлённо и с заметным напряжением произнёс он, приложив руку к вискам и медленно массируя их. — Наконец пришел сообщить, что я свободен?

— Не совсем, — спокойно ответил Морт, входя внутрь. Он кивнул стражнику, чтобы тот закрыл за ним дверь, и сел напротив некроманта.

— Выглядишь неважно, — заметил он, скрестив руки на груди.

— Пришёл узнать о моём здоровье? — Блуд усмехнулся с лёгким сарказмом. — Я тронут.

— Ты допросил ту ясную? — неожиданно спросил Блуд, резко выпрямившись на стуле. — Что посмела обвинить меня?

— Что? — Морт слегка приподнял бровь.

— Разве ты не должен выполнять свою работу? — Блуд закатил глаза, но тут же поморщился, схватившись за виски. Ещё один приступ боли — пульсирующий и обжигающий.

— Уверен, моя работа заключается в другом. Я защищаю ясных, не допрашиваю их, — спокойно ответил Морт, внимательно наблюдая за реакцией некроманта.

Блуд раздражённо закатил глаза. Работа Морта и всех в страже, всех нищебродов без имени рода, это служить королю и им.

— Слушай, капитан. Какая-то девица перепутала меня с кем-то и решила обвинить в похищении. И внушила ей это Рин Сонах. Никогда не думал, что попаду в передрягу из-за бабы. С каких пор у них вообще есть право голоса?

Он опустился на стол локтями, уже двумя руками массируя свои виски. Поднял взгляд на Морта. Тот смотрел на него без какого-либо сочувствия.

— Как интересно ты устроился, — произнёс Морт. — А как насчёт того, что ясные не способны врать?

— Я же сказал, — раздражённо ответил Блуд, — её заставила Рин Сонах. Я у неё веду боевую некромантию. И эта сука заточила на меня зуб по какой-то только ей известной логике. — Пока он говорил, его тело всё сильнее раскачивалось. Блуд массировал виски и морщился, словно от невыносимой боли. Его голос становился всё глуше и злей: — Поэтому я считаю, что совет должен прислушаться к парням из Тени. И забрать их права.

Морт, стараясь не выдать своих эмоций и не сбить Блуда с мысли, уточнил:

— К людям из Тени? — переспросил он. — И что они думают?

— Что женщинам нужно сидеть дома и не болтать ерунду, — раздражённо выпалил Блуд. Его кулаки сжались, и он добавил тише: — Сука явно сделала на меня куклу вуду. Я требую, чтобы её обыскали, изъяли это дерьмо и посадили в тюрьму.

— Кого?

— Рин Сонах! — выкрикнул Блуд, уже не в силах справляться с напряжением. Из его носа потекла кровь. — Иди и выполняй приказ!

— Приказ? — на лице Морта появилась ухмылка. Он, однако, не стал ничего говорить про их звания и о том, кто чей приказ должен выполнять. Ему было ясно, откуда у Блуда растут ноги. Тот полагал, что раз его отец приближен к королю, то и он сам обладает такими же правами.

— Я требую, чтобы её обыскали, — говорил Блуд. — И когда у неё найдут куклу вуду… — он сморщился, — я буду через верхний суд требовать, чтобы её отправили на Тамморию воевать. Где ей самое место.

Морт постучал пальцами по столу, отбивая ритм. Продолжать разговор с Блудом было бессмысленно.

— Имеешь право, — хмыкнул он, вставая со своего места. Уже направляясь к выходу, Морт остановился и обернулся:

— Кстати, ребята из «Тени». Что ты имел в виду?

Блуд сморщился, непонимающе посмотрел на следователя и махнул рукой, словно прогоняя его. Ему и так было хреново.

— Ерунда. Слухи, — буркнул он, не поднимая глаз.

Морт предполагал, что под «тенью» Блуд имел в виду «Вестников Тени». Сам он знал о них немного: кучка стариков, мечтающих вернуть старые порядки, когда ясные не имели никаких прав. Ему с трудом верилось, что Блуд, в его возрасте, всерьёз прислушивался бы к их идеям.

***

Мяун и Морт стояли перед домом Света, тихо переговариваясь. Морт хотел выяснить, как легенды о Синаме связаны с ратушей Мунэ, и, пользуясь тем, что Мяун был ему должен, заставил артефактора собрать информацию для него. Тот подготовил несколько книг, выделив в них важные моменты. Однако всё указывало на одно: Дары Синамы и ратуша Мунэ никак не были связаны.

— Ты слышал о Вестниках Теней? — спросил Морт спустя некоторое время. Ясная задерживалась, а Мяун оставил подготовленные материалы для него дома.

Мяун поднял брови, его губы тронула лёгкая улыбка.

— Слышал, — кивнул он. — Редкостные идиоты. В своё время ходили по домам близких к королю семей, пытаясь навязать свои идеи. Помню, как однажды к отцу заявился старик… — Мяун замолчал, не закончив мысль.

Из дома Света вышла Дарка. Её лицо было серьёзным, без следа привычной улыбки. Она опустила взгляд. Мокша, устроившийся на плечах Мяуна, издал тихий звук, призывая хозяйку взбодриться.

Девушка подошла к ним и тяжело вздохнула, поджав губы. Мяун мгновенно забыл всё, что обсуждал с Мортом.

— Что случилось? — тихо спросил он, наклоняясь к Дарке. На её плечи тут же прыгнул Мокша, ластясь и стараясь поднять настроение. Но Дарка опустила подбородок ещё ниже.

— Меня, — сказала она и сглотнула. Её голос дрожал от расстройства, и казалось, она вот-вот расплачется. — Енисей сказал, что я не понимаю, что значит быть ясной. А потому не могу лечить людей. Меня… отстранили от госпиталя.

Глава 7. Департамент

Рин быстро шагала по коридору департамента, зажатая между встречными потоками людей. Департамент кипел жизнью, и её удивило, как оживлённо там было столь ранним утром. Бо шла впереди то и дело кивая коллегам, бросала короткие фразы приветствия и успевала объяснять Рин, где что находится.

— Вот туалеты, там — комната отдыха, а вон там — столовая, — быстро перечисляла она, не сбавляя шага.

Рин мельком смотрела на всё, что показывала Бо, стараясь запомнить хотя бы направление. В какой-то момент ей пришлось чуть отстать, чтобы не столкнуться с грудастым служащим, который нес целую кипу бумаг и ни на кого не смотрел.

— Поторопись, — кинула через плечо Бо. — Нам ещё нужно добраться до кабинета.

Наконец, они остановились перед дверью с облупившейся табличкой. «Морт. Отдел расследований.»

— Вперёд, — кивнула Бо, пропуская Рин внутрь.

— Твое место там, — указала Бо на пустой стол напротив своего.

Рин подошла к столу и села, но почти сразу нахмурилась. Хотя стол был чистым, обстановка кабинета вызывала неприятное ощущение. Воздух казался затхлым и тяжёлым. Её взгляд скользнул к окну — хотелось открыть его, впустить свежесть и хоть немного оживить эту унылую комнату.

Бо тут же погрузилась в свои дела. Она села за стол и начала разбирать кипу документов. Через некоторое время в кабинет начали заходить сотрудники, оставляя на её столе отчёты. Бо ловко подхватывала их и сортировала по разным стопкам.

— А что мне делать? — спросила Рин, готовая приступить к любой работе.

Бо замялась, её взгляд, полный сомнений, остановился на студентке. Казалось, она совершенно не представляла, чем её занять.

— Дождись Морта, — коротко бросила она и снова вернулась к своим бумагам.

Рин разочарованно откинулась на спинку стула. Сидеть без дела было мучительно. Её взгляд то и дело возвращался к Бо, помощнице Морта. Женщина двигалась резко, с заметной нервозностью. Она постоянно моргала. Рин невольно задумалась, как она вообще умудрялась сосредотачиваться на работе.

— А что входит в ваши задачи? — спросила Рин, подняв голову от стола.

От нечего делать она подошла к окну, задумчиво осматривая его. Створки были закрашены белой краской, которая залепила даже шпингалет. Щель между рамами практически исчезла. Рин нахмурилась, но всё же попробовала повернуть шпингалет.

— У вас нож есть? — бросила она, не оборачиваясь.

Бо подняла взгляд от бумаг, прищурилась и кивнула. Она потянулась к своему столу, достала небольшой, слегка затупившийся нож и протянула его Рин.

Подхватив инструмент, девушка принялась скоблить засохшую краску, чтобы освободить шпингалет и, наконец, впустить свежий воздух в душный кабинет.

— Документацией офиса, — ответила Бо. — Учитываю отчёты всех отделений Департамента, которые поступают к Морту. Сбор информации, ведение записей... ну, и всё такое. — Она встала и, прищурившись, спросила: — Чай будешь?

— Чёрный, с молоком и мёдом, — кивнула Рин.

Когда Бо ушла, Рин пододвинула табурет к окну и принялась стучать обратной стороной ножика по шпингалету. Попытки открыть окно оказались безуспешными: створка даже не шелохнулась.

Рин нахмурилась, начала соскабливать краску, застывшую между рамами, создавая узкую щель. Это стало уже делом принципа — впустить свежий воздух в кабинет. Закончив с краской, она забралась на подоконник и стала дёргать за ручку окна, прилагая все силы.

Девушка сжала зубы так сильно, что казалось, вот-вот треснут. Но окно оставалось неподвижным.

— Что вы делаете? — раздался голос Морта.

Рин резко обернулась. Щёки её покраснели, а на лбу выступили капельки пота. Она всё ещё упорно тянула за ручку, не желая сдаваться перед упрямым окном.

Следователь стоял на пороге, сложив руки на груди, и молча наблюдал за студенткой.

— Где Бо? — холодно спросил он.

— У вас же тут дышать нечем, — бросила Рин, снова потянув за ручку, пытаясь расшатать упрямую створку.

— Слезьте, — произнёс Морт строгим тоном. Но девушка продолжала упорно дёргать.

— Я сам открою. Слезьте вниз, пока не разбили голову, — добавил он, направляясь к окну.

Рин тяжело выдохнула, спрыгнула на табурет, а затем на пол. Утирая пот со лба, она отступила в сторону и, тяжело дыша, наблюдала за действиями Морта.

Он подошёл, отодвинул табурет и решительно взялся за ручку окна. Первый рывок — ничего. Второй — раздался треск. Засохшая краска наконец поддалась, и створка окна открылась... но крепления не выдержали. С глухим звуком дверца отвалилась целиком.

— Вот, — спокойно произнёс Морт, протягивая снятое окно девушке.

Рин поджав губы, чтобы не рассмеяться, подхватила его в руки.

— Передайте Бо, чтобы вызвала плотника, — бросил Морт, стряхивая с рук осколки краски.

Рин молча кивнула, осторожно поставив оконную створку на пол.

— О, — разочарованно протянула Бо, входя в кабинет.

Она сразу поняла, что так и будет, когда студентка вызвалась помочь. Поставив две кружки горячего чая на стол перед Рин, Бо подошла к окну и внимательно его осмотрела. Свежий воздух уже заполнил кабинет, но вид снятой створки и кусочков краски на её столе не радовал.

— Теперь ещё запрос в канцелярию надо писать, — недовольно пробормотала она.

Морт, который и без того провёл утро в хлопотах, бросил короткий взгляд на Бо.

— Ну так отправьте, — отмахнулся он и кивнул на Рин.

— А чем мне потом заниматься? — поспешно спросила Рин, предчувствуя, что Морт вот-вот уйдёт.

Морт шагнул в свой кабинет, не удостоив её ответа. Рин уже собиралась последовать за ним, когда он неожиданно вернулся. Его взгляд остановился на девушке, и она, чуть смутившись, отступила в сторону, пропуская преподавателя.

В руках он держал стопку докладов. Подойдя к столу Рин, он положил их перед ней.

— Доклады твоих одногруппников, — бросил Морт. — Проверь их. Вот тебе пример.

С этими словами он сверху положил её собственный доклад, на котором красовалась оценка «четыре с минусом». Рин удивлённо посмотрела на результат своей работы, а затем подняла взгляд на преподавателя.

Глава 8. Ясная и ведьма

Дарка чувствовала себя потерянной. Последние дни тянулись бесконечно, и она не могла найти, чем занять себя. В госпиталь она больше не ходила. Занятия в Академии стали рутиной, в которой с каждым днём становилось всё меньше смысла.

Её единственная поддержка, Зося, перестала посещать Академию из-за горя их семьи. Остальные студенты относились к ней сдержанно. Хотя с ней ещё общались, в каждом взгляде или брошенной фразе читалось осуждение.

«Как ясная могла отказаться лечить раненых?» — шептались они. Для них отказ Дарки был равнозначен предательству её природы. Никто не вспоминал, что эти некроманты напали на шэвена Дарки. Этот факт просто вычеркнули из разговора. Академия замкнулась на одном: потомок Рода Эвата отказался лечить.

Мяун тоже оказался в центре внимания, но с совершенно иным результатом. Его лавка стала притягивать студентов как магнит. Одни приходили за артефактами, другие — из любопытства, надеясь разузнать больше о его татуировках и сделать себе такие же.

Желающих учиться он отшивал сразу. Каждый символ, каждая руна на коже были оружием. В руках людей, не понимающих, как устроена магия, они могли обернуться катастрофой. Он не собирался брать на себя ответственность за чужие ошибки.

Под конец недели Дарка решилась действовать. Она подошла к доске объявлений у входа в лавку, намереваясь написать новое объявление. Но её плану не суждено было сбыться — Мяун заметил её и поспешил вмешаться.

— Люди должны знать, что здесь живёт лекарь! — горячо заявила Дарка.

— Это лавка с артефактами, а не госпиталь, — резко ответил Мяун, выхватив мел у неё из рук.

Мяун был уверен: стоило Дарке пустить слух, что она готова лечить всех подряд, как его лавка превратится в проходной двор. Толпы бедняков Исы потянутся с надеждой получить помощь. Ведь попасть в госпиталь к ясным могли лишь единицы, и приоритет всегда отдавался некромантам на службе.

Поэтому весь день Дарка просидела, держа руки перед грудью и недовольно насупившись.

Аким ушёл на службу вечером. Рин была занята уроками — время близилось к первым экзаменам. Мяун работал внизу в мастерской. Дарка же осталась одна. Она вынесла на улицу стол и сидела вечерком, попивая чай. Последние дни этой недели единственной её отрадой были ведьминские танцы. Они всегда начинались в одно и то же время.

Ара притягивала своей удивительной, влекущей энергетикой, и Дарке хотелось стать с ней ближе.

Ей надоело быть сторонним наблюдателем, и она заглянула в лавку, чтобы убедиться, что Мяуна не было поблизости. Как она и ожидала, он был внизу, в своей мастерской. Дарка хмыкнула, вспоминая, как он запретил ей туда спускаться. Он говорил, что перенёс туда все опасные элементы из квартиры. Дарка лишь закатила глаза, не понимая смысла такого поступка.

Тихо ступая, она вышла на улицу. Ведьминский праздник был в самом разгаре. Набравшись смелости, она подошла к участникам ближе. На площади стояли столы, уставленные напитками, а вокруг раздавался оживлённый смех. Дарка, не нарушая их мира, остановилась в стороне, выбрав место, откуда можно было лучше рассмотреть происходящее, присела на корточки.

С восторгом она наблюдала за движениями ведьм, покачивая головой в такт песне. Глаза её скользили по участникам в поисках самой интересной фигуры. Ведьма сидела прямо на холодной земле, подвернув под себя ноги, и курила трубку. Рядом с ней полукругом расположились три молодые девушки. С мягкой улыбкой Ара выслушивала их слова.

Ведьмы Ары приметили её и, перешёптываясь, сообщили о ясной. Ара пристально посмотрела на гостью. Затем она поднялась на ноги, передала свою трубку одной из ведьм и направилась к Дарке.

— Ара, — взволнованно произнесла Дея, — это ясная. — Она покачала головой. — Не надо её трогать.

Ара удивлённо приподняла бровь и задержала взгляд на говорившей.

— Я никак не угрожаю ясной, — ответила Ара своим мелодичным голосом. Она сделала несколько шагов и добавила:

— Ведьмы клана Сандар, — произнесла она, с лёгкой улыбкой глядя на Дарку, — не отвергают тех, кто к ним тянется.

Дарка заёрзала, пытаясь избавиться от онемения в ногах. Она уже хотела встать, как вдруг заметила, что Ара направляется к ней. Ведьма, не проронив ни слова, села прямо на холодную мощёную площадь, расправив своё чёрное платье. Дарка, наблюдая за её позой, аккуратно последовала её примеру, усаживаясь удобнее, подогнула ноги под себя. Обе молчали и наблюдали за праздником.

— Я думала, ты попросишь меня уйти, — едва слышно сказала Дарка, нарушив тишину.

Ара повернула к ней лицо, чуть качнула головой и ответила:

— Это общая площадь. Ты имеешь такое же право быть здесь, как и мы.

Дарка чуть улыбнулась, её плечи немного расслабились.

— И вы даже не вините меня за то, что я не помогла тем некромантам, которых ранил Мяун?

На лице Ары появилась лёгкая усмешка. Она опустила голову на колени, повернувшись к ясной.

— Ясная, — протянула она, — ты совсем не понимаешь, как устроен наш мир. Это было твоё право — отказать им в лечении. И, отказав, ты заслужила наше уважение.

Слова ведьмы тронули Дарку. Она ощутила небольшое, но приятное тепло внутри. С трудом сдерживая радостную улыбку, ясная смотрела на Ару. Некоторое время они молчали, поглощённые атмосферой праздника.

Заиграла живая и энергичная мелодия. Люди начали подниматься и выходить на танец. Песня была настолько красива, что у Дарки побежали мурашки по коже. Её голос дрожал от восторга, когда она тихо попыталась подпеть.

— Праздник равновесия и круг ведьм включает всех желающих, — вдруг произнесла Ара. — Ясная, хочешь присоединиться к нашему празднику?

— Я не знаю ваших танцев, — смущённо прошептала Дарка, опуская глаза.

— Разве это причина? — мягко ответила Ара. Она встала, протянула руку к Дарке и с легкой улыбкой добавила: — Я покажу тебе.

Дарка немного поколебалась, но всё же вложила свою ладонь в сухую, тёплую руку ведьмы. Ара помогла ей подняться, удерживая за руку, и повела её чуть в сторону от остальных. Остановившись на краю площади, она отпустила руку Дарки, развернулась к ней и положила руку себе на грудь.

Глава 8.5 Вина Акима

Кладбище на границе скотного района было изначально создано самими жителями, чтобы хоронить умерших в соответствии с их традициями. Верхняя палата неоднократно пыталась уничтожить это место, однако столкнулась с массовыми протестами, которые переросли в городское восстание. В итоге кладбище получило статус традиционного наследия города. Для его защиты от созданий инферно были наложены специальные заклинания. Было принято решение оградить территорию кладбища забором, чтобы отделить его от остальной части города. Однако строительство постоянно откладывалось, и проект так и не вышел за рамки согласований и получения разрешений.

Акимир вновь находился на сражении. После того как половина скотного района была разрушена, охрану вокруг кладбища значительно усилили. Теперь там дежурили сразу два взвода: его команда отвечала за охрану восточной части кладбища, а соседний отряд контролировал северную границу. Дальше по периметру располагались остальные группы, поддерживая непрерывный круговой надзор.

Заклинания по удержания границы с инферно больше не срабатывали и каждую ночь личи поднимали кладбище, чтобы уничтожить город и окончательно убрать границу между средним и нижним мирами.

В этот вечер сражение оказалось особенно тяжёлым. С первыми лучами солнца раненых доставили в военный госпиталь, расположенный на территории ордена. Доступ к ясным получали только тяжелораненые некроманты. Остальным оказывали первую помощь медицинские некроманты и ведьмы, чьи навыки позволяли стабилизировать пострадавших и подготовить их к дальнейшему лечению.

После этой тяжёлой ночи Аким помог своим товарищам добраться до госпиталя. Закончив, он направился к выходу, собираясь вернуться домой. Но, проходя мимо одной из палат с приоткрытой дверью, он остановился, услышав изнутри тихий, знакомый голос.

Он осторожно заглянул в палату. Несколько его товарищей сидели у кровати Тори, негромко разговаривая. Девушка некромант была вся перевязана, её губы были бледными, но она пыталась улыбаться. Аким на мгновение замер, глядя на неё. Он был уверен, что её отправили в госпиталь к ясным.

Войдя в палату, он широко раскрыл глаза, не отводя взгляда от Тори.

— Аким... — едва шевеля губами, прошептала девушка, заметив его. Её голос был слабым и едва различимым. Она была под воздействием обезболивающих зелий, которые лишь частично снимали боль. Тело девушки покрывали многочисленные раны. Аким опустил взгляд к ноге, казалось она совсем не зажила.

Самое ужасное — Аким видел тлен, который медленно разрушал её. Энергия нечисти, исходившая из раны, где он отрубил ей ногу, распространялась по телу, медленно и мучительно убивая Тори. Именно из-за этой энергии он тогда решился на отчаянный шаг — отсечь ногу. Но теперь было очевидно, что он сделал это слишком поздно и, возможно, недостаточно высоко, чтобы остановить её губительное воздействие.

Горечь подступила к горлу. Аким не мог перестать смотреть на Тори.

— Спасибо тебе, — сглотнув, проговорила Тори, её глаза закрывались, и она изо всех сил старалась не потерять сознание. — Ты спас мне жизнь.

Аким качнул головой, опустив взгляд. Он не спас её — он лишь продлил её страдания.

— Почему тебя не отправили в госпиталь к ясным? — тихо прошептал Аким, но Тори уже провалилась в сон.

Юноша перевёл взгляд на товарищей.

— Раненых слишком много, — произнёс Шани, прерывая тишину. — Ясные могут принять ограниченное число больных. В приоритете — опытные и сильные некроманты, офицеры. Я слышал, что Тори поставили в очередь.

Аким слушал его, но совсем не понимал, ведь всё это казалось ему полной чушью. Развернувшись Сонах покинул палату, отправившись на поиски капитана тринадцатого взвода.

Кирия как раз закончил раздавать приказы и собирался покинуть орден, когда Аким, нашёл его в общих казармах тринадцатого взвода.

— Почему вы не отправили Тори в госпиталь к ясным? — с порога спросил Аким.

Кирия махнул ему рукой, призывая уйти. Ночь была тяжёлой, и капитан не собирался выслушивать претензии духа. Однако Аким подошёл ближе, схватил его за грудки и заставил посмотреть ему в глаза.

Кирия нахмурился.

— Думай, что ты делаешь, дух. Я могу приказать посадить тебя в тюрьму ордена, если тебе нужно остудить голову, — сказал он, пристально глядя на молодого воина.

Аким сжал зубы, но отпустил капитана, отступая на шаг.

— Тори умирает! — выкрикнул он, едва сдерживая дрожь в голосе. — Почему вы не отправите её в госпиталь?

Кирия выпрямился, его голос оставался ровным.

— Ясных лекарей не так много, — ответил он. — Они принимают ограниченное количество пациентов. Эти правила установлены не мной. Каждый день некроманты гибнут на поле боя, — продолжил капитан, с холодным спокойствием глядя на Акима.

Он замолчал на мгновение и добавил:

— Вы все знали, на что идёте. Напомню, что ты вступил в орден по собственному желанию.

Не в силах слушать его, Аким резко развернулся и вышел, направляясь домой.

Солнце уже стояло высоко, когда Аким наконец добрался до лавки. Голова кружилась, а в ушах звучали слова: «Вы все знали, куда шли». Он направился в ванную, налил холодную воду и замер. Знал ли он на самом деле куда шел? Раньше он мечтал о славе... идиот.

Аким в этот день спал крайне неважно. Снились жуткие кошмары, и он то и дело просыпался. Только под вечер он признал, что совсем не мог спать и лишь зря валялся в кровати. Переодевшись, он спустился вниз.

За столом сидела Дарка и вышивала какой-то мешочек. Напротив неё работал Мяун, склонившись над артефактами.

Заметив брата, Дарка подняла глаза и тепло ему улыбнулась:

— Хочешь кушать?

Аким молча качнул головой и опустился за стол, сжав голову руками. Перед его глазами вновь возник образ бледных, потрескавшихся губ Тори.

Дарка, заметив его состояние, протянула руку и мягко сжала его ладонь:

— В чём дело?

— Дарка, — прошептал он, медленно опуская руки и выпрямляясь. — Я хочу попросить тебя об одолжении.

Глава 9.1 Ведьма

С тех пор как Ара присоединилась и переняла ясную силу Дарки, её не покидало желание поговорить с профессором Стоуном. Ей нужно было понять, что с ней произошло.

Когда лекция подошла к концу, ведьма поднялась со своего места и шагнула вперёд, но не успела сделать и пары шагов, как вокруг профессора тут же собралась толпа студентов. Они наперебой забрасывали его вопросами, а Стоун, похоже, не собирался их прерывать.

Ара с разочарованием замедлила шаг и выдохнула. Пробиться к нему не получится.

Но была ещё одна возможность.

Следующее занятие у Стоуна начнётся совсем скоро. Она не была на него записана, но решила, что это не было проблемой.

Она огляделась в поисках Рин и заметив, что та уже направляется к выходу, поспешила за ней.

— Ара, — поприветствовала её Рин с лёгкой улыбкой.

Ара ответила плавным кивком, жестом предлагая прогуляться вместе.

— До меня дошли слухи, — мелодично заговорила ведьма, — что ты начала практику в отделе расследований под началом Морта.

Рин удивленно приподняла брови, спрашивая откуда той было это известно.

— Значит, это правда? — Ара приподняла бровь. — Ты расследуешь жертвоприношения ясных?

Рин тихо усмехнулась.

— Расследую, — фыркнула она. — Меня туда посадили для красоты. Моё главное дело — сидеть в библиотеке и изучать всевозможные ритуалы, связанные с жертвоприношениями. И это вдобавок ко всем урокам, которые мне ещё нужно учить.

Они вышли на улицу, где прохладный воздух был наполнен лёгкими запахами увядания. Небольшие раскидистые деревья над лавками стояли почти голыми, их ветви удерживали лишь редкие засохшие листья, дрожащие на ветру.

До начала урока оставалось немного времени. И Ара жестом указала на лавочку, предлагая Рин присесть.

— В нашей жизни всё не случайно, — заговорила ведьма, когда они устроились. — Похищение твоей сестры втянуло вашу семью в эту историю.

Она на мгновение замолчала, следя взглядом за несколькими студентами из её ковена, которые проходили мимо. Они помахали ей, и Ара в ответ слабо подняла руку, затем, переведя взгляд обратно на Рин, сложила ладони на коленях и скрестила ноги под лавкой.

— Возможно, ответ скрыт в самих ритуалах, — задумчиво добавила она. — Всё, что произошло, может быть частью чего-то большего.

Рин закатила глаза, едва сдерживая раздражение. Она не видела смысла в работе, которую поручил ей преподаватель, и перспектива часами просиживать в библиотеке её совсем не вдохновляла.

— Ясных убили в ратуше Мунэ, — продолжила Ара, её голос стал тише. — Я видела их... жертвы.

Она наклонила голову на бок и начала подробно рассказывать о том, что видела: где были сделаны надрезы, как чаша переполнялась кровью. На мгновение ведьма замолчала, вспоминая. Шок того дня был настолько сильным, что она не решилась подойти ближе.

Она подняла взгляд на Рин:
— Такие ритуалы совершают фанатики…

— Разве жизнь ведьм не построена на ритуалах? — перебила её Рин с лёгкой насмешкой.

Ара слабо улыбнулась.
— Не буду спорить, мы все фанатики. Но фанатизм бывает разным, — спокойно согласилась она. — Всё зависит от того, на чём он основан и насколько он оправдан.

Она задумалась, наблюдая за реакцией Рин, затем продолжила:

— Я знаю, что зелье для роста волос действительно помогает. Я знаю, что моя песнь может повлиять на людей, и я пользуюсь этим. Я знаю, что ведьминские танцы и песни — это обмен энергией. Даже малейшая частица силы юной ведьмы, которая только открыла свою магию, сливаясь с общим потоком, создаёт разницу. Всё это — подтверждённые знания.

Слегка склонив голову в сторону Рин, Ара добавила:
— Но есть и другой фанатизм. Тот, что строится на слепой вере. Когда ты выполняешь ритуалы ради незримой силы, надеясь, что это к лучшему, не имея ни единого доказательства.

Рин молчала, обдумывая её слова. Ара не торопила её с ответом. Она подняла глаза вверх, заметив последний жёлтый лист, цепляющийся за ветку. Он давно засох и слабо трепетал под лёгким дыханием ветра. Когда наконец сорвался и закружился в воздухе, ведьма снова заговорила:

— Найти, какой обряд был совершен, — это лишь первый шаг, — задумчиво произнесла она. — А дальше — дело отыскать тех, кто за этим стоит. Я не могу быть уверена, но думаю, что некоторые ответы ты действительно найдёшь в библиотеке… В тёмном крыле, в самом последнем ряду стеллажей. Обрати внимание на букву "Я".

Ара поднялась. Рин замешкалась, но затем поспешила за ней, вдруг осознав, что так заслушалась ведьму, что даже не заметила, как подошло время урока.

Ара направилась в сторону Дома Разума.
— Хочу присутствовать на уроке Стоуна, — сказала она, опережая непрошенный вопрос Рин.

Рин бросила на неё удивлённый взгляд, но ничего не сказала. Вместо этого, чуть ускорив шаг, догнала ведьму. Они прошли длинный коридор и поднялись по лестнице, ведущей к аудитории. Голос профессора был слышен ещё снаружи — он уже начал лекцию.

Ара без лишних раздумий открыла дверь и вошла внутрь.

Профессор Стоун, прервавшись на полуслове, обернулся к ним.
— Профессор, — с лёгкой улыбкой произнесла Ара. — Прошу прощения за то, что прервали вашу лекцию. Могу ли я присоединиться?

— Ох, Ара! Конечно-конечно, проходите, — радушно отозвался профессор. — Не ожидал, что рунная магия вас заинтересует.

Рин с Арой заняли места рядом с Мяуном. Тот бросил на них косой взгляд, но промолчал.

Профессор вернулся к теме лекции, увлечённо рассказывая о рунах, способных освещать помещения ярче, чем артефакты. Большинство студентов слушали его с интересом, но Мяун едва улавливал смысл сказанного, время от времени бросая задумчивые взгляды в сторону Ары и Рин.

— Ара, — произнёс профессор, и ведьма тут же кивнула, показывая, что внимательно слушает.

— Хотите попробовать? — уточнил он, делая шаг в сторону. — Попробовать создать свет?

В классе повисла короткая пауза. Несколько студентов заинтересованно обернулись к Аре.

Глава 9.5 Кирия и Дарка

Неделя обрядов подошла к концу, и Ара вернулась к своему привычному распорядку. Её ждала работа в баре «Бал Некроманта».

Она стояла на сцене, раскачиваясь в такт музыке. Её голос заполнял зал, но мысли были далеко. Слова сливались в единый поток, движения были механическими.

Последнюю неделю перед глазами вновь и вновь вставал один образ — чан с кровью ясных.

Не трупы, не следы обряда будоражили её сознание, а именно этот чан, который будто звал её заглянуть внутрь.

Работа поможет отвлечься.

Она пыталась сосредоточиться на песне, но в зале было неспокойно. Разговоры пробивались сквозь музыку, отдельные фразы цеплялись за её сознание. Они говорили о ясной из рода Эвата.

Ара показала музыкантам понизить громкость. До неё донёсся низкий ритмичный шум голосов.

Она огляделась.

Бар был заполнен некромантами четвёртого отряда. Они не пили, не смеялись, не развлекались, как обычно. Вместо этого они стояли между баром и входом, создавая преграду.

Ждут кого-то.

В этот момент дверь распахнулась.

Ара не пошевелилась, но взгляд её сузился.

Вошла Дарка.

Рядом с ней шагал мальчишка лет двенадцати. Он прошёл немного вперёд, затем обернулся и жестом указал ясной, чтобы та остановилась.

— Вот! — громко объявил он.

Некроманты начали движение, окружая ясную.

Дарка замерла, её взгляд метался между лицами.

— Мне… — она сделала шаг назад, но путь уже преградили. — Мне сказали, что кто-то здесь пострадал и нуждается в помощи.

Ара нахмурилась, наблюдая за происходящим.

— И ты, ясная, пришла поторопиться лишить их права на лечение? — холодно бросила Тана, одна из некромантов, сделав шаг вперёд.

Дарка молчала.

Её брови сдвинулись, она пыталась понять, о чём идёт речь.

Тёмный зал и клубящаяся дымка затрудняли обзор. Лица расплывались в полумраке, казались чужими и настороженными. Кто-то скрестил руки, кто-то наклонился вперёд, оценивающе разглядывая её.

Где-то в глубине бара хмыкнули.

— Вот поэтому роды ясных и были уничтожены, слишком много на себя брали, — раздался низкий голос.

Некоторые некроманты поднялись из-за столов и, не оборачиваясь, направились к выходу. Они не хотели становиться соучастниками, но и останавливать четвёртый отряд не собирались.

Ара скользнула по ним взглядом и перевела его обратно на сцену. Музыканты из её ковена переглянулись, их взгляды всё чаще обращались к ней.

Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Ара знала, что Кирия был дома, скорее всего отдыхал после ночной службы. Несмотря на это, она мысленно отправила зов:

«Кирия, ты нужен в "Бале Некроманта".»

Голос ведьмы остался неслышным в зале, но унёсся дальше, достигая некроманта.

— Что вы хотите от меня? — спросила ясная, крепче сжимая руки перед грудью.

Тана склонила голову набок, будто разглядывая её.

— Лишь побеседовать, — ответила некромант, разводя руками.

Лефу, сидящий неподалёку, лениво крутил в пальцах трубку. Он поднял её повыше, и свет в баре на мгновение отразился от колбы.

— Это наша традиция, — продолжила Тана, кивнув в сторону друга. — Чтобы присоединиться к ужину.

— Я не хочу присоединяться, — едва слышно ответила Дарка.

Некроманты вокруг чуть склонили головы, переглядываясь. Они начали издавать смешки.

Ара, не открывая глаз, повторила мысленный зов:

«Кирия, ты нужен здесь. Сейчас.»

— Зачем спешить? Мы же тебе не угрожаем, — лениво протянул один из них, оборачиваясь к остальным.

Двое мужчин шагнули вперёд, и прежде чем Дарка успела среагировать, её схватили под руки.

Она резко дёрнулась, но их хватка была крепкой.

Её голову грубо наклонили вниз, и пальцы одного из некромантов сжали её подбородок, силой разжимая ей рот.

Лефу неторопливо поднялся, держа в руке трубку.

— Нам интересно, — произнесла Тана, склонив голову набок. — Как это подействует на ясную из тёмной семьи.

Она усмехнулась и добавила, словно делясь забавным секретом:

— Скажу тебе по правде, нам это очень нравится.

Дарка задергалась, отчаянно попытаясь вырваться, но хватка мужчин была железной.

Кирия всё не появлялся.

Ара сделала к ним шаг, внимательно наблюдая за происходящим, её глаза сузились.

«Кирия!» — прогремел её голос.

Тана щёлкнула пальцами, подавая сигнал Лефу. Тот тут же попытался вставить трубку в рот Дарке.

— СТОП! — громкий голос Ары заполнил помещение, эхом прокатился по залу и отозвался в ушах некромантов, оглушая их.

Лефу выронил трубку, схватившись за уши.

Ара приблизилась к ним.

— ДОСТАТОЧНО! — голос ведьмы проникал в сознание каждого из них. — ОТПУСТИТЕ ЯСНУЮ!

Некроманты, державшие Дарку, резко ослабили хватку и отступили, прикрывая уши руками. Девушка, потеряв равновесие, рухнула на пол.

Дарка не торопилась подниматься. Её взгляд был прикован к коробку, который оказался у её ног. На коробке появилась маленькая трещина от удара. И Дакра могла видеть энергию, что выходила из него — естество ясного.

Ара шагнула к девушке. Дарка мгновенно вскочила, хватаясь за её руку. Её взгляд был полон ужаса, а голос дрожал.

— Это… — пробормотала она, глядя на пол, где из коробка продолжало выходить естество ясного, медленно очищая дымку в помещении.

— Ара, — сказала Тана, выхватывая меч. Она нахмурилась. — Отойди. Не тебе бросать нам вызов. Не забывай, что ты здесь лишь работаешь.

Ара молча встретила её взгляд, за её спиной начали спускаться музыканты и другие члены её ковена.

— Это вы забываетесь, — спокойно произнесла ведьма, шагнув вперёд. — Это место принадлежит ведьмам, а не некромантам. УХОДИТЕ ВСЕ!

Её слова разнеслись по залу, словно ударная волна. Некроманты вновь схватились за уши, пытаясь заглушить оглушающий голос. Тана вскрикнула, её лицо исказила боль. Мощь голоса Ары обрушилась на неё сильнее всего.

Глава 9.9 Кирия и Дарка продолжение

Они вышли на улицу, воздух показался холодным после душного, пропитанного дымом бара. Дарка шагнула вверх по лестнице, её дыхание ещё было сбито.

— Спасибо, — тихо произнесла она, сжимая пальцы в кулак, чтобы руки перестали дрожать.

Ара кивнула, но не сказала ни слова. Она бросила быстрый взгляд вниз, проверяя, не последовал ли за ними кто-то из некромантов.

Спустя пару минут Кирия вышел следом. Он небрежно бросил меч, забранный у некроманта, прямо на деревянный настил лестницы и в несколько шагов оказался рядом с девушками.

— Благодарю вас, — Дарка глубоко поклонилась. В её голосе скользнуло облегчение, а когда она подняла голову, на её лице мелькнула улыбка.

Кирия посмотрел на неё, скрестил руки на груди.

— Зачем ты сюда пришла? — холодно спросил он. Затем его взгляд переместился на Ару. Он чуть сузил глаза, раздумывая. Не ожидал, что ведьма решит заступиться за ясную. Да ещё и его сюда втянет.

— Меня привёл мальчик. Он сказал, что кому-то нужна помощь, — объяснила Дарка.

Кирия скептически вздёрнул бровь.

— Тебе не говорили, что нельзя следовать за чужими?

— Говорили, — пожала плечами Дарка. — Но ведь это был ребёнок.

Некромант выдохнул, потёр лицо ладонью и зевнул.

— Ладно. Где ты там живёшь?

— Я провожу её, — спокойно сказала Ара, глядя на некроманта с лёгкой улыбкой.
Кирия приподнял брови, но лишь пожал плечами, показывая, что ему это безразлично.

Дарка обернулась к ведьме, коротко кивнула, затем шагнула ближе к некроманту.

— Вы правда хотите, чтобы я была лекарем в вашем отряде? — быстро спросила она, понизив голос. Но не дождавшись ответа, затараторила: — Я согласна. Могу приходить на рассвете. Всё равно я рано просыпаюсь. Помогу тем, кто сильно ранен. Семья Захарья, — она закатила глаза, — всё равно не может принять всех.

— Если договорюсь с твоим братом, — ответил Кирия, разглядывая ясную с нескрываемым интересом. Её сила ощущалась даже на расстоянии, энергия ярко светилась.

Почему же госпиталь отказался от неё? Неужели всё из-за её отказа лечить некромантов из четвёртого отряда?

— Почему госпиталь отказался от твоих услуг? — спросил он, делая шаг вперёд, собираясь пройтись с ними.

Дарка скользнула взглядом по бару, задержалась на входе, словно надеялась, что никто больше не выйдет следом.

— Некроманты… их друзья, — начала она, подбирая слова. — Напали на моего Мокшу… шэвена. Их ранил Мяун, и их…

— Учур? — Кирия удивлённо приподнял бровь. Он явно не ожидал услышать это имя.

Ара вскинула голову, снова поражаясь, как он мог не знать о слухах, что уже разлетелись по району.

— Да, Мяун Учур, — спокойно пояснила Дарка. — Моя семья живёт у него. Некромантов доставили в госпиталь ясных… и позвали меня их лечить.

Кирия молча выдохнул, покачал головой. Всё, что он слышал, казалось ему абсурдным.

— Проблема в том, — быстро заговорила Дарка, останавливаясь и оборачиваясь к нему, — что я сразу сказала, что не буду их лечить. Потом пришла семья Захарья и собиралась вылечить их...

Она осеклась, на мгновение задумавшись. Кирия молчал, внимательно слушая. Трудно было поверить, что в госпитале ясных, который некроманты считали образцовым, они не поддерживали своих же.

— Но я считаю, что если люди нападают на ясных, неважно кто они, мы не обязаны их лечить, — Дарка упрямо скрестила руки на груди.

Ара отвлеклась. На горизонте показалась высокая фигура, быстро приближающаяся к ним. Артефактор.

— Поэтому я, как лидер лекарей… ну… пока ещё не признанный, — Дарка закатила глаза, махнула рукой и исправилась: — Ладно, как потомок рода Эвата. Отказала некромантам в лечении.

Она подняла взгляд на Кирию. В его глазах читалось неожиданное удивление.

— И их семье, — добавила Дарка, теперь уже тише, опустив взгляд в землю. — Никто из ясных не сможет их лечить.

Она замолчала, вспоминая упрёки Енисея, когда он объявил ей об отстранении.

— Но! — Дарка резко выпрямилась, собираясь что-то добавить.

— Ясная, — мягко перебила её Ара.

Дарка подняла взгляд, наткнувшись на внимательный, пронзительный взгляд ведьмы.

— Я уже говорила. У тебя нет причины оправдываться, — спокойно произнесла та.

Кирия скрестил руки на груди, молча обдумывая слова Дарки. Чем больше он размышлял, тем меньше понимал, почему её отстранили от госпиталя. Род Эвата… Если всё, что она сказала, правда, то её сила должна быть куда выше остальных лекарей.

Он перевёл взгляд за спину Дарки — и заметил его.

Мяун.

Артефактор стоял чуть поодаль, тяжело переводя дыхание. В воздухе вокруг него будто колыхалась тень, его аура мерцала и сжималась, а в глубине глаз отражалась едва сдерживаемая ярость.

Кирия скользнул по нему взглядом и произнес:

— Мой взвод не располагает большими ресурсами, — продолжил он, вновь бросая взгляд на артефактора.

Дарка, проследив за его взглядом, заметила Мяуна. Словно забыв обо всём, она радостно помахала ему рукой.

Задумалась над его словами и чуть нагнувшись к некроманту шепотом спросила:

— Ресурсы. Вы хотите мне платить? — уточнила Дарка, немного недоверчиво. Ара тихо усмехнулась. — Госпиталь мне не платил, — тут же ответила Дарка, бросив взгляд на неё.

— Тогда, думаю, мы точно договоримся, — сказал Кирия, подняв глаза. — Переговори с братом, и я тоже сделаю свою часть…

У ног артефактора послышался громкий, похожий на боевой клич звук.

Дарка обернулась.

Мокша прижимался к ноге Мяуна, его шерсть вздыбилась, хвост дёргался. Он ощерился, показывая мелкие, но острые зубы, и зло смотрел на Кирию.

"Ооо… Мой маленький трусливый воин," — с лёгкой улыбкой подумала Дарка.

Они остановились рядом с ними.

— Какого черта ты здесь делаешь? — процедил Мяун сквозь зубы, едва сдерживая свою ярость. Его глаза сверлили девушку.

Мокша вновь зашипел на Кирию, но от ноги Мяуна не отступил.

Глава 10. Обыск лавки

Мяун шагал быстро, его дыхание было ровным, но напряжение в плечах выдавало кипящую внутри злость. Он сжимал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться.

— Мяун, — Дарка заговорила тоном, каким наставляют непослушного ребёнка. — Тебе нельзя ни в коем случае вступать в спор или бой с некромантами четвёртого отряда!

Он резко остановился и с изумлением посмотрел на ясную.

— Ты опять пошла за первым, кто к тебе подошёл, — скривился артефактор, не веря своим ушам. — И ты мне ещё претензии предъявляешь? — добавил он, едва сдерживая раздражение.

— Да, но это был ребёнок, и он сказал, что его матери плохо, — ответила Дарка, уверенная, что поступила правильно. Затем повторила, что ему не стоило ввязываться в спор с четвёртым отрядом, особенно учитывая, что их там было слишком много.

Мяун опустил взгляд на ясную, осозновая, что она совсем не сожалела о своём поступке. Он скривился. Бал Некроманта! Она побывала в самом опасном месте академического района и считала, что всё было в порядке. Стоило ему об этом подумать, как ярость вновь захлестнула его.

— И, — он глубоко вдохнул, стараясь унять внутреннее раздражение, — если к тебе снова подойдёт ребёнок с просьбой о помощи… — Он знал, что пожалеет об этом вопросе, но удержаться не смог.

Дарка подняла на него взгляд и без тени сомнения ответила:

— Конечно, я пойду. Это же ребёнок. Ему может действительно будет нужна помощь.

Мяун остановился, чуть дёрнул головой и мягко убрал руку, за которую его обнимала ясная. Теперь он уже не удивлялся, что ясных осталось так мало в их мире. Скорее следовало бы удивляться тому, как они вообще выжили так долго.

Дарка удивлённо подняла брови, глядя на него. Мяун покачал головой и, отступил ещё на шаг. Он боялся, что если они продолжат этот разговор, то он будет сильно жалеть обо всем, что ей скажет.

— Дарка, — медленно произнёс Мяун, тщательно выбирая слова, — Бал Некроманта — очень опасное место…

— Если убрать оттуда тех… идиотов, то там… — Дарка на мгновение замолчала под его взглядом. Она собиралась сказать, что там интересно, но решила исправиться. — Я же не знала. Но задумайся: там тоже могут пострадать люди.

— Помочь всем невозможно, — процедил Мяун сквозь зубы.

— Я повторяю: ко мне подошёл ре-бе-нок, — отчётливо, по слогам, проговорила Дарка, глядя ему прямо в глаза. Она искренне не понимала Мяуна. Как можно отказать ребёнку?

— И чёрт с ним! — взорвался Мяун, больше не сдерживая ярости. — Мне всё равно, кто это: ребёнок, старуха при смерти или беременная женщина! Даже если это ясный ребёнок с беременной матерью, которые позвали тебя лечить их бабушку! Откажи им! Дождись хотя бы сопровождения!

— Сопровождение? — удивилась Дарка. — Ты думаешь, я двух шагов сама сделать не могу? — твёрдо сказала она, подходя к нему ближе. — Я сама способна принимать свои решения.

Мяун посмотрел ей в глаза, тяжело вздохнул и продолжил идти. Мокша испуганно прижался к его шее и тихо поскуливал.

— И теперь ты решила стать лекарем ордена? — спросил Мяун спустя несколько шагов.

Ему не нравилось всё, что происходило в этот день. Начиная с того, что её не оказалось в доме Света, и заканчивая тем, что она оказалась в «Бале Некроманта». Он прекрасно знал, что это за место и чем там занимались некроманты в свободное время. Запрещённые наркотики были там самой невинной забавой. И теперь ясная решила туда пойти?! Эти мысли сводили его с ума. А если бы Ара не помогла ей? Если бы он опоздал? Почему она не понимает, что не способна себя защитить?

Дарка резко остановилась и, удивлённо взглянув на него, сказала:

— А ты… ты и это осуждаешь? — её голос звучал с вызовом. — Чтобы ты знал, мне нужно тренировать свои силы, чтобы войти в полную мощь и подключиться к роду Эвата!

— Единственный раз, когда ты там лечила, у тебя ушло двое суток на восстановление! — воскликнул Мяун, его сердце продолжало бешено колотиться, а чёрная энергетика вновь начала исходить рывками. Он отвернулся от Дарки, стараясь выкинуть из головы образы того, что с ней могли сделать в «Бале Некроманта», но это казалось невозможно.

— Потому что меня позвали слишком поздно! — ответила Дарка, делая шаг вперёд, чтобы Мяун не отворачивался от неё во время разговора. Она видела, как он напрягся, стиснул зубы, будто сдерживая поток слов, которые рвались наружу. Его плечи поднялись, дыхание стало тяжелее, а в глазах зажглась тёмная вспышка — смесь раздражения, гнева и ещё чего-то, что она не могла сразу распознать.

Мокша, сидя на его плече, испуганно съёжился, шерсть вздыбилась, лапки крепко сжались на ткани кофты. Дарка поймала его взгляд — полный немого упрёка, как если бы зверёк винил её за этот спор. Он доверчиво прижимался к Мяуну, но при этом не отрывал от неё глаз, словно винил ей в споре. Словно это она виновата в том, что Мяун говорил такие абсурдные вещи!

Дарка заметила, что прохожие начали с интересом оборачиваться на их спор, и понизила голос. Наклонившись ближе к Мяуну, она сказала:

— Когда я пришла, ту девушку почти разъел тлен, и она была при смерти. Мне пришлось очищать её энергию, пропуская её через себя…

Дарка замолчала, наблюдая, как менялся взгляд Мяуна. Он был настолько потрясён её словами, что, казалось, на мгновение потерял дар речи.

— Нет, — наконец выдавил он, разворачиваясь и направляясь в сторону своей лавки. Через плечо добавил: — В ордене ты лечить не будешь.

Дарка закатила глаза, провожая его взглядом. Мало ей было Акима со своими нравоучениями, так теперь ещё и Мяун решил добавить своё "ценное мнение". Его разрешение ей точно не требовалось.

Однако спор мгновенно ушёл на второй план, как только они подошли к лавке.

Здание было окружено стражей. Рин и Аким стояли у входа, их лица отражали смесь раздражения и растерянности.

— Что здесь происходит?! — резко спросил Мяун, ускоряя шаг.

Его взгляд метнулся к стражникам, которые перетряхивали лавку, осматривая каждый артефакт. Не дожидаясь объяснений, он рванул внутрь, намереваясь остановить тех, кто разрушал его дом.

Глава 10.5 Обыск Лавки продолжение

Рин опустила глаза — из кармана Дарки выпала небольшая шкатулка. Она медленно наклонилась, подняла её и машинально открыла. Несколько секунд молча смотрела на рисунок внутри. Их родители. Лица спокойные, наполненные теплом. Взгляд отца, обращённый к матери, был полон нежности. Сердце Рин сжалось, но она быстро взяла себя в руки.

— Что там? — офицер стражи протянул руку, выхватывая шкатулку.

— Это моё! — Дарка сделала шаг вперёд, но резкий взгляд Рин заставил её замереть.

— Да, полагаю, Блуду сильно угрожает портрет наших родителей, — холодно заметила старшая сестра.

Офицер недовольно поморщился, раздражённо бросив шкатулку обратно. Дарка попыталась её поймать, но неуклюже задела пальцами, и та упала на дорогу. Девушка резко присела, подбирая её с осторожностью. Губы её дрогнули, как у ребёнка, который с трудом сдерживает слёзы. Пальцы быстро проверили края, нет ли повреждений. Затем она молча протёрла шкатулку рукавом свитера и спрятала в карман, крепко сжимая её.

Стражники переполошили весь дом. Обе квартиры. Больше всего пострадал сам магазин. Они небрежно сбрасывали артефакты с полок — некоторые начинали дымиться, покрываться трещинами, они начали трещать.

Не найдя ничего запрещённого, один из офицеров бросил через плечо:

— Мы будем за вами следить.

После чего они ушли, оставляя после себя хаос.

Мяун медленно шагнул в разрушенное помещение. Потрясение и гнев смешались на его лице. Он замер на пороге, не зная, за что хвататься в первую очередь. Один из артефактов взорвался рядом, разлетевшись искрами по полу. Артефактор дёрнулся, едва сдерживаясь, чтобы не пнуть его в бессильной злобе. Вместо этого развернулся и со всей силы ударил по стене кулаком.

Семья Сонах замерла у входа, не спеша заходить внутрь. Рин и Аким переглянулись, явно раздумывая, как бы подняться наверх и при этом избежать встречи с Мяуном.

Дарка глубоко вдохнула, стараясь вернуть себе спокойствие. Затем, будто ничего не случилось, вошла в лавку, подхватила два пустых ящика, вышла обратно и протянула их старшим.

— Приступаем, — объявила она. — Соберите в ящики все артефакты. Раз мне, — она закатила глаза, — нельзя их трогать, займусь остальными вещами.

— Нам ещё квартиру разбирать, — пробормотала Рин, бросив на протянутый ящик недовольный взгляд. Он был не первой свежести и девушка брезгливо отступила.

Дарка даже рот приоткрыла от её наглости.

— Переживёшь, — буркнула она и силком сунула ящик сестре в руки.

Под пристальным взглядом Дарки и её напоминаниями о том, что всё это произошло из-за них, Рин и Аким нехотя принялись за работу.

Артефакты, обычно наполнявшие лавку мягким светом, сегодня мерцали тускло. Заметив это, Рин подошла к стене, взяла кусок мела и начертила руну, которую они недавно изучили в классе Стоуна. Магия активировалась, и магазин осветился ровным, тёплым сиянием.

Убедившись, что всё работает, Рин повторила рисунки на стеллажах. Но теперь, когда свет осветил помещение ровным сиянием, разруха стала ещё заметнее.

Мяун молча поднимал артефакты, осматривал их с явным раздражением, проверял печати и без особого порядка ставил обратно на полки. Каждый раз — с глухим стуком.

Рин и Аким, чувствуя его напряжённое молчание, старались ему не мешать.

— Ты знаешь, — спустя время произнёс Аким, нарушая тишину.

Мяун поднял на него злой взгляд, казалось он был готов сорваться и на него.

— Тебе было бы гораздо легче, если бы ты показал нам, что именно нужно проверять в твоих артефактах.

Рин кивнула, соглашаясь. Она подошла ближе к Мяуну. Разруха её не особо беспокоила — она не считала себя виноватой в происходящем, но раз уж все занялись уборкой, то почему бы и ей не помочь. Сама она давно избавилась от куклы вуду: воткнула в неё несколько иголок и бросила в реку за стенами города, надеясь, что Блуд будет чувствовать боль всегда.

Мяун внимательно посмотрел на Акима, затем перевёл взгляд на Рин. Подхватив один из артефактов, он коротко пояснил: небольшого притока энергии достаточно, чтобы восстановить печать. Если они заметят, что она ослабевает и энергия выходит наружу, нужно сразу позвать его.

Раздражение постепенно угасало, и в лавке начала восстанавливаться привычная атмосфера. Близнецы Сонах переговаривались, время от времени перешучиваясь. Один из артефактов, едва не взорвавшийся в руке Акима, напомнил ему историю о том, как «дыхание дракона» чуть не спалило их отца заживо. Они весело поделились этим с Мяуном.

— Да? — оживилась Рин, услышав, что Дарка уже рассказывала эту историю. — А она упомянула, что первой артефакт открыла наша мать? Проверила его и только потом отдала отцу, уверив, что он безопасен?

Рин и Аким рассмеялись.
— Ясным верить нельзя, — подвела итог Рин.

Дарка моментально выглянула из-за стеллажа, сжимая в руках мокрую тряпку.
— Отец был в полной безопасности, — поспешно возразила она. — Всё проходило под контролем матери.

Аким усмехнулся, вспоминая:
— Если ей не нравилась его борода, можно было просто сказать.

Он покачал головой, возвращаясь мыслями к тому дню, когда мощная огненная волна, выпущенная артефактом, едва не спалила их отца заживо. После этого случая тот больше никогда не открывал незнакомые артефакты.

Мяун усмехнулся, представив эту картину. Он то и дело бросал взгляды на Дарку, которая, не скрывая раздражения, заявила:

— Тёмным магам доверять ещё опаснее.

Аким принялся подкидывать в руках один из артефактов.
— Почему бы тебе... — начал он.

Мяун лениво опустил взгляд на элемент в его руке и спокойно заметил:
— Он взорвётся, как только сердцевина станет красной.

Аким тут же поставил артефакт на полку и, на всякий случай, отступил подальше. Затем снова посмотрел на Дарку:
— Почему бы тебе не рассказать историю, где отец обманул мать?

Дарка приподняла брови, задумавшись. Она честно пыталась что-то вспомнить, но безуспешно. Прикусила губу, решила, что теперь её целью на день станет найти момент, где отец всё-таки соврал.

Глава 11. Дарка и Мяун

Утро началось удачно.

Дарка проснулась с решимостью поговорить с Мяуном как взрослый человек. Полночи она прокручивала в голове их разговор, обдумывая все аргументы, и теперь была уверена: достаточно расставить всё по местам — и проблема решится.

Она быстро собралась, натянув удобную одежду, схватила свою сумку и шагнула в коридор, но тут же резко притормозила. Из комнаты, потягиваясь и громко зевая, выполз Аким. Он выглядел так сонно и помято, что Дарка нахмурилась.

— Зачем ты встал так рано? — подозрительно спросила она.

Аким лениво облокотился на дверной косяк, снова зевнул и протёр глаза.

— Дай мне несколько минут, — пробормотал он, направляясь в сторону ванной.

Дарка насторожилась.

— А почему я вообще должна тебя ждать?

— Потому что Мяун вчера попросил меня отвести тебя в академию, — нехотя пояснил Аким, прищурившись. — Говорил, что у него дела.

— Какие ещё дела? — Дарка скрестила руки на груди. В её голосе звучала неприкрытая обида.

— Без понятия, — пожал плечами Аким. — И знать не хочу.

— Почему он мне не сказал? — Дарка нахмурилась ещё сильнее. Настроение окончательно разлетелось на осколки. Она начинала злиться, уверяя себя, что Мяун нарочно решил избегать её после их мелкой, незначительной ссоры.

"Прямо как ребёнок!" — негодовала она.

— Ой, — только и бросил Аким, скрываясь в ванной. Ему было не до их отношений.

С этого момента день пошёл на смарку. Дарка никак не могла перестать думать о Мяуне и мысленно спорить с ним. В её голове вновь и вновь прокручивались аргументы — каждый раз она выигрывала. Всё, чего не хватало, — чтобы Мяун услышал её и признал своё поражение.

Но чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась.

"Он снова хотел лезть в спор с четвёртым взводом! Их там было слишком много! Не факт, что он вообще выбрался бы оттуда живым! Дурак!" — подвела она итог.

После скучных уроков Дарка забралась в свою комнату с книгой по зельеварению ведьм, но сосредоточиться не могла. В голове всё ещё звучали несказанные слова.

Мокша выспавшись, притащил откуда-то железный шар и начал катать его по полу, явно намекая, что хозяйка должна с ним играть. Он подкатывал к ней шар, ожидая, что она его оттолкнёт.

Дарка лениво ткнула его в дальний угол и раздражённо пробормотала:

— Мокша! Ты ведь со мной согласен?

Мокше было всё равно. В этот момент Дарка вспомнила, что Мяун давно купил его любовь за банан. Когда лемур снова подкатил к ней шар, она зло схватила его, с силой ударила о пол, а затем снова отправила катиться.

Она посмотрела на своего проводника. Его привязанность была продажной — это она выяснила давно. Что ж, значит, пора её выкупить обратно. Подхватив мешочек с деньгами, заглянула внутрь, выискивая хоть один серебряник. Но она их давно раздала, остались только злотые. Почему-то жители Исы не хотели их принимать.

Ничего, потом Рин заплатит, — решила девушка, подхватывая с тумбочки тёплую кофту. Она собиралась заказать еду в Чайной и что-нибудь вкусное для Мокши. В заведении её уже давно знали и не прогоняли, а мальчишка, что там работал, и вовсе полюбил. Его любовь была такой же продажной, как у Мокши, — только стоила дороже.

Дарка поднялась, направилась к двери, но не заметила, как Мокша выкатил шар, и тот подкатился ей прямо под ноги. Поскользнувшись, она потеряла равновесие, больно ударилась ногой о тумбу и плюхнулась на кровать.

— Мокша! — возмущённо вскрикнула Дарка, схватила шар и запихнула его в тумбу, решив навсегда запретить лемуру играть.

Потерев ушибленную ногу через шерстяной носок, она глубоко вздохнула и всё же спустилась вниз. Мокша, не обращая внимания на её раздражение, весело посеменил следом.

Внизу копошился Мяун. Он вернулся около часа назад и теперь разбирал покупки — коробки с новыми запчастями для артефактов аккуратно складывались на столешницу. Услышав лёгкие шаги Дарки, он поднял голову и посмотрел в её сторону.

— Привет! — произнёс Мяун, улыбнувшись.

За ночь он успел всё обдумать и осознал, что пытался донести здравый смысл до человека, в котором этого самого смысла не было от слова "совсем". Глупо. К Дарке требовался иной подход.

Он отошёл от столешницы, собираясь обнять её, но на мгновение замер. В мягком освещении кухни она выглядела особенно красивой — домашняя одежда, хмурое лицо, голубые глаза, пропитанные злостью.

Дарка, вздёрнув нос, демонстративно отвернулась и молча прошла мимо. Её примеру последовал и Мокша — высоко поднял хвост и так же презрительно отвернулся от артефактора.

— Вы меня игнорируете? — усмехнулся Мяун, откидываясь спиной на столешницу и с интересом наблюдая за ясной и её шэвеном.

Дарка, словно не услышав, склонилась к Мокше и ласково сказала:

— Пойдём, Мокша, я тебя покормлю.

В ответ шэвен обвил её ногу хвостом и потерся мордочкой — точно так же, как он обычно делал с Мяуном, выпрашивая лакомство.

Мяун с трудом сдерживал смех. Ситуация казалась ему до ужаса забавной.

Дарка подошла к двери и распахнула её, впустив ледяной ветер. Шерсть Мокши встала дыбом, и он мгновенно отступил назад. Затем обернулся, встретился взглядом с Мяуном, который лишь приподнял бровь. Вздохнув, шэвен опустил мордочку, съёжился и нехотя шагнул наружу.

На улице было холодно, и он тут же забрался в объятия Дарки, пытаясь согреться.

Перебирая с ноги на ногу, девушка быстро продиктовала заказ Ёрке, мельком добавив, что Рин заплатит вечером.

Он сказал ей, что у её семьи ещё остался кредит в Чайной, так что с неё всего один серебряник. Дарка тут же поспешно пообещала мальчишке, что в следующий раз даст ему два серебряника.

Ёрка, сияя от удовольствия, заявил, что готов носить ей еду и бесплатно, а заказ принесёт прямо в лавку Мяуна, как только он будет готов.

Девушка стремительно бросилась обратно в лавку, но у самой двери остановилась, оправилась и, со всей положенной ей статью, медленно вошла, будто вовсе не чувствовала холода.

Глава 11.5 Дарка и Мяун продолжение

Дарка открыла дверь, и Ерка, стараясь выглядеть как можно внушительнее, занёс внутрь огромный поднос с горячей едой. Девушка тут же протянула руки, чтобы помочь, но мальчишка уверенно качнул головой.

— Я сам, — важно произнёс он, отводя плечи назад. — Барышням нельзя носить тяжёлое.

Он бросил на Дарку взгляд, полный мужественности и благородства.

— Ох! — радовалась в слух Дарка, прижимая руки к груди. — Какой же мне попался рыцарь!

Ерка просиял, и разве что не подпрыгивая направился к столу, чтобы поставить тяжелый поднос.

Мяун наблюдал за происходящим, не меняя позы и с разочарованным видом.

— Действительно, рыцарь, — наконец произнёс он с насмешкой. — Всего два месяца назад был готов драться, но в Чайную не пускал.

— Господин Мяун, — бодро откликнулся Ерка, закончив расставлять тарелки на столе. В довершение он аккуратно положил рядом маленький марлевый кулёк с печеньем и гордо сообщил Дарке:

— Я сам их испёк для вас.

Подняв взгляд на артефактора и ни капли не смутившись, он добавил:

— Два месяца назад вы ясной даже прикасаться к себе не разрешали.

Мяун поморщился, выпрямляясь. Когда это Ерка стал таким смелым?

Дарка заливисто рассмеялась, потрепала мальчишку по макушке, отчего тот просиял ещё сильнее. В порыве щедрости она снова пообещала ему серебряник в следующий раз.

— Разве он заработал? — тут же возразил Мяун, качая головой. Он полез в карман, достал два медника и протянул ему. — Вот.

— Мяун! — укоризненно всплеснула руками Дарка. — Он же испёк печенье!

— А я дал два, а не один, как обычно.

Мяун поднялся со своего места, сунул недовольному мальчишке две монеты и направил его прочь из лавки.

— А с другими вы более вежливы, — пробормотал Ерка, хмурясь. Он то и дело оборачивался на Дарку, восторженно наблюдая, как она аккуратно снимала новые светлые вещи с себя и Мокши, чтобы они не запачкались.

— Я буду и с тобой вежлив, когда ты решишь купить у меня артефакт.

— О! — обрадовался мальчишка, оживившись. На вид ему было не больше тринадцати. Он снова взглянул на ясную, замялся и, уже у самой двери, понизил голос:

— А... есть артефакт, который… — он осёкся, стеснительно опустив взгляд.

Мяун вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения.

— Который влюбит в меня девушку? — наконец выдавил Ерка, густо краснея.

— Нет, такого артефакта нет, — тут же ответил Мяун, открыл дверь и выпроводил Ерку. Ещё ему не хватало.

— У меня есть! — вдруг воскликнула Дарка. Она порылась в кармане и достала крошечный пузырёк с парфюмированной розовой водой.

Но Ерки в лавке уже не было.

Мяун нахмурился, внимательно посмотрел на зелье в руках ясной и с недоверием протянул руку, беря пузырёк.

— Откуда оно у тебя? — спросил он, разглядывая его с нескрываемым подозрением.

— Ара подарила. Я ей нюхательный мешочек, а она мне…

— …Зелье, — закончил за неё Мяун, мысленно содрогнувшись. Зелье от Ары… Какой ужас.

— Она сказала, для чего оно?

— Ну, я думаю, оно привлекает противоположный пол, — пожала плечами Дарка, ставя перед Мокшей миску с фруктами. Шэвен начал уплетать угощение, растягивая удовольствие.

— Ара говорит весьма туманно, — продолжила Дарка, выпрямляясь и нарочито приглушая голос, подражая манере речи ведьмы. Она загадочно сощурила глаза и, растягивая слова, процитировала:

— «Притянет тех, кому ты не нравишься, и обезумит тех, кому нравишься»…

Затем предложила:

— Хочешь понюхать? Я ещё не пробовала.

— Нет! — поспешно отказался Мяун, тут же протягивая пузырёк обратно. Он и так сходил с ума от желания, когда Дарка оказывалась рядом, а если добавить к этому ещё и магическое зелье... Нет уж, спасибо.

Дарка пожала плечами, убрала пузырёк в карман и занялась расстановкой тарелок на столе.

Скрипнув, дверь в лавку открылась, впуская с порывом ледяного воздуха старшую Сонах. Рин вся дрожала, нос покраснел от холода, и она то и дело шмыгала. Она одела всю теплую одежду, что была у неё, но после холодной библиотеки и прогулки по улице это мало помогло — она продрогла до костей. Весь путь она строила в голове план: как можно скорее поехать на рынок Исы и закупить тёплые вещи для них троих.

— Рин! — тут же подскочила к ней Дарка. — Ты, как всегда, вовремя, прямо под ужин!

Ясная знала, что никто не удержится и позарится на её еду, поэтому предусмотрительно заказала много.

— Будешь кушать?

Рин кивнула, переступая с ноги на ногу и пытаясь согреться, то и дело растирая замёрзшие, посиневшие пальцы.

— Тогда дай мне денег! — требовательно заявила Дарка, протягивая руку к сестре.

Рин, опешив от такого поворота, удивлённо уставилась на ладонь младшей.

— У тебя же есть, — хмуро заметила старшая сестра.

— Закончились! — невозмутимо качнула головой Дарка.

Рин нахмурилась ещё сильнее. Когда она успела всё потратить? Ей же даже ходить никуда нельзя!

— Я бы давала злотые, но их не принимают, — пояснила Дарка, пожав плечами. — Даже если говорю, что мне не нужна сдача.

Рин открыла рот, осознавая, что её младшая сестра просто раздавала деньги "без сдачи" направо и налево. Левый глаз дёрнулся. Она прекрасно знала, что «цветочек» их семьи плохо приспособлен к жизни, но не представляла, что до такой степени.

Она медленно перевела взгляд на Мяуна, который поднёс кулак ко рту, скрывая смешок.

— Мы потом поговорим, — пробормотала старшая Сонах, стуча зубами от холода.

Этот разговор обещал быть долгим, а у неё не было ни сил, ни желания сейчас кого-то поучать. Она опустилась на место Дарки, подхватила её тарелку и, не задумываясь, положила себе риса с мясом, немного салата, захватила свежий хлеб. Затем, не попрощавшись, направилась наверх, планируя укутаться в одеяло и только тогда приступить к ужину.

После ужина Дарка аккуратно сложила свои новые тёплые вещи. Сообщив Мяуну, что вернётся через пять минут, она поднялась наверх.

Глава 11.9 Близость

Предупреждение: В главе присуствуют детальные сексуальные сцены.

Дарка протянула руку к его голове, провела пальцами по кудрявой пряди и, облокотившись на спинку дивана, начала накручивать локон на палец.

Мяун повернул лицо и поцеловал её руку.

Дарка глубоко вдохнула. Она восприняла этот жест как приглашение.

Подавшись ближе, она скользнула носом вдоль его плеча.

От едва ощутимого прикосновения её дыхания у него по спине пробежали мурашки. Дарка коснулась его кожи губами, поцеловав плечо.

Сердце Мяуна снова забилось быстрее, но он вдруг отстранился.

Дарка резко выпрямилась, изумленно глядя на него.

Он её избегал.

Третий раз.

— Что… — спросил Мяун, сглотнув, — ты делаешь?

— Ты же сам сказал, что хочешь... — Дарка осеклась, стушевалась.

Они смотрели друг на друга.

Мяун чуть приподнял уголок губы. Он был не уверен, что они думали об одном и том же.

Дарка отодвинулась. Может, она всё неправильно поняла?

— Меня, — выдавила Дарка, опуская взгляд.

Мяун кивнул, подтверждая, что действительно речь шла об этом.

Развернулся на диване, внимательно посмотрел на ясную, недоверчиво прищурившись. Протянул руку, легко коснулся её носа.

— Я... — наконец заговорил он, голос прозвучал хрипло.

Стоило Дарке произнести эти слова, как его тело мгновенно отреагировало, а мысли унеслись совсем не туда. В его воображении они уже были в его постели, а Дарка стонала под ним.

Он сглотнул, пытаясь удержать себя в реальности.

— ...Не уверен, если мы говорим об одном и том же, — добавил он с усилием.

— Мяун, — шёпотом произнесла Дарка, подползая ближе. На секунду замешкалась, а затем села сверху.

Он смотрел на неё, широко раскрыв глаза, чувствуя, как у него набухает в штанах и становится тесно, заерзал. Положил руки на её бедра и весь напрягся. Ему хотелось резко притянуть её к себе, чтобы она потерлась о него. Мысли вновь были далеко, он притянулся к её губам, жадно целуя. Сердце бешено колотилось.

Она склонилась ниже, дыхание Дарки коснулось его уха.

— Ты должен знать… — голос её был тише обычного, срывался на прерывистые нотки, выдавая смущение.

Мяун едва угукнул, показывая, что слушает, но едва ли хоть слово доходило до сознания. Он просто тонул в ней — в её запахе, в мягкости кожи, в покрасневших губах, чуть припухших от поцелуев. Горячие поцелуи осыпали её шею, и Дарка, поддавшись, запрокинула голову.

— Мяун.

Дарка выпрямилась и положила руки на его лицо, вынуждая посмотреть на неё.

Он моргнул, поднимая к ней тёмно-серые глаза. В уголках губ мелькнула улыбка — нежная, влюблённая, его глаза горели желанием.

— Я… — Дарка говорила медленно, подбирая каждое слово, — никогда не была с мужчиной.

Она затаила дыхание, чувствуя, как внутри всё сжалось в комок. Мяун лишь кивнул, он и так догадался об этом. Он крепко держал девушку за талию, опустил глаза к её губам, поддаваясь вперёд.

— А ты?.. — голос Дарки дрогнул, она сглотнула, но всё же продолжила: — Ты был с женщиной?

Мяун на секунду замер. Он явно не ожидал этого вопроса. Не моргая, он смотрел на неё, и после короткой паузы кивнул.

Разумеется, был. И не один раз. И не с одной. И догадался умолчать об этом.

Дарка отвела взгляд.

— Я всегда думала… — задумчиво проговорила она, пока Мяун мысленно бился головой о стену, что его остановили. — Что в моих отношениях… мы будем первыми друг у друга.

Она глубоко вдохнула и посмотрела на него.

"О, — подумал Мяун, — как мило."

Он подхватил её руки, коснулся губами ладоней и, чуть понизив голос, хрипло произнёс:

— Не всем мечтам суждено сбыться.

Он замер, выжидая её ответа. Если бы Дарка остановила его сейчас, по сути, ничего бы не изменилось. Этому желанию пусть милому, сбыться было не суждено. Она все равно рано или поздно станет его. Он, однако, замер, ожидая действий от ясной.

Дарка застенчиво пожала плечами, несмело придвигаясь ближе. Внезапное прикосновение к его возбужденному телу заставило Мяуна тихо застонать и невольно дёрнуться.

Она снова положила ладони на его лицо, провела пальцами по коже, задержавшись у скулы. Её голос звучал приглушённо, почти шёпотом:

— Ты должен быть очень нежным...

Мяун кивнул, не сводя с неё взгляда, и мягко поцеловал в щёку.

— Дара… — прошептал он, крепче прижимая её к себе. Он сам не мог поверить, что говорил это, когда она уже согласилась. — Если ты не готова или сомневаешься… — Он осыпал её лицо и губы мягкими поцелуями, заставляя её двигаться, тереться о него, едва сдерживая стон. Глубоко дыша, закончил: — Мы можем подождать.

Дарка улыбнулась, прикрывая глаза и глубоко выдыхая, позволяя ему делать с ней всё, что он хотел. Она любила Мяуна, давно думала об этой ночи. В её подростковые годы она перечитала большое количество книг, в них говорилось, что истинное чувство и единение душ рождаются через единение тел.

Она обняла его за шею, прижимаясь ближе. Мяун, подхватив её за бёдра, резко поднялся на ноги. Дарка вскрикнула от неожиданности, крепче ухватившись за его плечи, а ногами обхватила его за торс. Это ощущение — её лёгкость, полное доверие — сводило его с ума.

Он занёс её в свою спальню.

Его сердце бешено колотилось, и он так обезумел от страсти, что хотелось разорвать всю одежду на ясной, бросить её на кровать и сразу войти, погружаясь в неё резко и целиком.

Он, однако, осторожно опустился на кровать и уложил её на спину, быстро оказываясь над ней. Снял с неё майку с чёрным вороном, с которым ясная себя ассоциировала. Опустил взгляд к плотному топу, скрывавшему от него самую важную часть её тела. Протянул руку, сжал её грудь, но остановился и шёпотом спросил, можно ли снять его. Она ответила, что только после того, как он сам разденется.

Мяун поспешно стянул с себя майку и штаны, оставаясь в одних шортах. Дарка приподнялась на локтях, её взгляд скользнул по его телу, задержавшись на татуировках, которые прежде скрывались от неё. Заворожённо глядя на него, она кончиками пальцев провела по узорам, её глаза блестели.

Глава 12. Влияние Совета Аким и сражения

Советники короля прибыли в Орден Исы на рассвете и провели целый день в переговорах с капитанами, обсуждая положение на границах и в городе. К вечеру был собран весь личный состав — все взводы вызвали на плац перед началом смен для важного объявления.

Вперёд вышел один из королевских советников — высокий мужчина с сединой в тёмных волосах. Глубокие морщины на лбу и жёсткие складки у рта придавали его лицу каменное выражение. Говорили, что это был господин Фурина.

Советник обвёл взглядом собравшихся некромантов и заговорил громким, твёрдым голосом:

— Ситуация в стране ухудшается. Восточная граница пала — земли Сонах, Катами и Ыллымах потеряны. Капитан Учур направил людей в Ису, и в скором времени беженцы прибудут в город. Совет рассматривает возможность создания вспомогательного пункта и временного жилья на окраинах. Все студенты академии будут привлечены к волонтёрской работе.

Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить:

— На данный момент на границе в помощь орденам Катами и Ыллымах находятся Восьмой и Девятый взводы. Советом совместно с Головой Ордена принято решение направить в подмогу Пятнадцатый и Седьмой взводы.

Фурина обвёл всех тяжёлым взглядом.

— В связи с большими потерями нагрузка увеличивается для всех. Новые расписания службы уже утверждены. Вы должны быть готовы. Орден не может ослабнуть, иначе Иса падёт следом.

Он выдержал короткую паузу, затем продолжил:

— В ближайшее время Орден начнёт обязательный призыв всех мужчин страны. Будут организованы ускоренные боевые подготовки. Нам нужны воины, способные держать линию обороны.

Он сделал шаг вперёд, затем кивнул капитанам и остальным членам совета, давая понять, что объявление завершено и все могут расходиться. Лишь тогда среди воинов поднялся гул – некроманты заговорили, обсуждая услышанное.

***

Тринадцатый взвод был готов к отправлению. Повозки с рядовыми первыми отправились в путь. У самых ворот, на выезде из Ордена, одну из них остановил капитан взвода Кирия. Едва повозка замедлила ход, он ловко запрыгнул внутрь, пригнулся, чтобы не задеть потолок, и тут же крикнул вознице гнать лошадей — они опаздывали на смену.

Стоило повозке тронуться, как её тут же начало безжалостно трясти. Кирия перехватил равновесие, ухватившись за поручень, и скользнул взглядом по рядовым, выискивая нужного человека.

Аким сидел в самом конце и без удовольствия смотрел на капитана, словно уже знал, что тот направится к нему.

Духи провожали капитана взглядами и приветствовали его.

Кирия покачнулся, когда повозка налетела на камень, но всё же добрался до нужного места. Взглядом велел Рону уступить место и отойти, после чего ловко опустился на пол рядом с Сонахом, опёршись рукой для равновесия.

— Вы же здесь не из-за моей сестры? — с явным раздражением спросил Аким.

Кирия щёлкнул пальцами, словно только что вспомнил о существовании столь ценного человека в семье Сонах.

— Да… Как там её зовут… — нахмурился он, пытаясь вспомнить. В голове крутились фамилии Эвата и Сонах. Он всё ещё не мог поверить, что госпиталь отказался от услуг лекаря из рода Эвата. Какими идиотами надо быть, особенно в такой плачевной ситуации города.

— Дарка, — сухо ответил Аким.

— В общем, пятнадцать серебряников в день — лучшая цена, которую я смог выбить у Ордена, — сообщил Кирия.

Акиму было крайне неприятно это слышать. Он сам, будучи студентом Академии и духом отряда, едва получал два серебряника в день.

— Пять дней в неделю… — добавил капитан.

— Четыре, — перебил его Аким. — Моя сестра будет приходить на рассвете и только в дни моей службы.

Он сделал короткую паузу, прежде чем добавить:

— И никогда она не будет присутствовать на поле боя, даже в зоне медицинских некромантов. Вы должны дать слово и расписку, что это предложение не будет ей озвучено.

— Я согласен, — без колебаний ответил Кирия. Разговор оказался куда короче, чем он предполагал.

— Число раненых, которых она будет лечить, должно быть ей посильно, — добавил Аким.

— И какое это число? — с интересом спросил капитан.

Он понимал, что лишь единицы попадали в госпиталь к ясным, но границы возможностей Дарки ему были неизвестны.

Аким тоже не мог дать точного ответа — всё зависело от степени ранений. Их мать без труда могла вылечить всех некромантов земель Сонах, полагаясь на силу рода Эвата, и лишь изредка прибегала к собственной энергии. Дарка же ещё не могла подключаться к силе рода.

— С трудом верится, что госпиталь ясных действительно отказался от её услуг, — хмыкнул Кирия.

Аким ничего не ответил, устремив взгляд в сторону. В голове по-прежнему звучали слова капитана: вы все знали, куда шли.

Он не мог думать о сёстрах, их жизни и заботах. Орден, служба, сражения — всё это оказалось куда более изнуряющим, чем он ожидал. Бесконечное напряжение, бессонные ночи, кровь, смерть…

И делиться своими страхами он не хотел даже с Рин.

Но слова сестры о Дарке всплыли в памяти, и, обернувшись к капитану, он заговорил:

— Четвёртый взвод, — произнёс Аким, и Кирия, приподняв брови, повернул к нему голову. — Они преследуют мою сестру. Кажется, кого-то из них она отправила в тюрьму.

Рин миллион раз повторяла ему имя того, кого ненавидела, но Аким так его и не запомнил. В какой-то степени он даже был рад, что рядом с Даркой есть Мяун, который мог за неё заступиться.

Кирия откинулся назад, придерживаясь рукой за пол, когда повозку занесло, и всех дёрнуло вперёд. Он скривился — не знал, что в этих солдатских повозках настолько неудобно.

— Моя сестра должна иметь сопровождение по дороге в Орден, — продолжил Аким. Он не был уверен, что Мяун и дальше будет её повсюду водить, а после новостей был почти уверен, что вскоре самого артефактора вызовут в армию.

— Хорошо, — согласился Кирия.

***

Сражение кипело. Духи взвода отбивали атаки нежити, пока старшие офицеры охотились внутри кладбища, выслеживая личей.