Великолепный век. Эпоха Кёсем султан

Глава 1

Фатьма все утро безуспешно прождала вести от Искандера.

Юноша, сказав страже, что отлучиться по делам, по-прежнему не явился в Топкапы.

Время приближалость к обеду и султанша вышла сад.

Озираясь по сторонам, она медленно пошла по садовой дорожке, вымощеной камнем.

- Госпожа.., - произнёс почтительно Дервиш, прошедший к султанше. - Вас ожидает наш повелитель.

Качнув головой, Фатьма направилась ко дворцу и увидела Искандера.

- Позови его ко мне. Быстро!, - приказала султанша своей служанке.

Рабыня поспешила к Искандеру и тот тут же направился к Фатьме султан

- Госпожа моя.., - произнёс почтительно юноша, склонив голову перед султаншей. - Ваша служанка сказала мне, что вы звали меня.

Жестом указав рабыням отойти, Фатьма нежно улыбнулась Искандеру

- Брат... Как же я счастлива, что мы через столько лет снова вместе, - произнесла султанша, счастливо улыбаясь. - Позже мы поедем с тобой в одно место. Там тебя кое-кто ждёт, - добавила султанша, направившись во дворец.

Растроганный Искандер остался стоять у входа в Топкапы.

От слов султанши в глазах юноши блестели слезы...

Фатьма вошла в султанские покои и склонилась перед Ахмедом

- Дервиш сказал, что вы ждёте меня, повелитель, - произнесла султанша, посмотрев на султана.

- Да, Фатьма султан. Через неделю состояться торжественные гуляния по поводу вашего с Фахрие султан замужества. Джафер-паша и Чухадар Ахмед-паша губернатор Мосула уже оповещены. Фахрие султан после свадьбы останется в Стамбуле. Вам же, Фатьма султан, предстоит дорога в Мосул, - сказал султан.

- Жаль. Мне бы хотелось остаться в Стамбуле, - произнесла прискорбно Фатьма, вспомнив об Искандере.

- Вы же знаете, Фатьма султан. По правилам, жена обязана следовать за мужем, - сказал в ответ султанше Ахмед. - Если у вас нет ко мне дел, вы можете возвращаться обратно.

- Как прикажете, повелитель, - произнесла султанша, склонившись перед Ахмедом.

Выйдя из султанских покоев Фатьма поспешила в свои покои

- Мы едем в старый дворец! Пусть подготовят мне карету и подайте мою дорожную одежду, - приказала Фатьма служанкам. - Ещё Фахрие султан позовите ко мне!

Девушки бросились выполнять поручения султанши.

Когда Фатьма, уже облаченная в дорожный наряд, была готова покинуть покои, пришла Фахрие.

- Аллах всемогущий! Почему так долго, Фахрие?, - возмутилась Фатьма.

- Я была у нашего повелителя, Фатьма, - печально произнесла Фахрие.

Подойдя вплотную к сестре, Фатьма прошептала ей на ухо

- Забудь, что сказал тебе сейчас Ахмед. Нашёлся наш брат и тебе придётся присматривать за ним, поскольку ты остаёшься в Стамбуле. Мне же предстоит дорога в Мосул.

Глаза Фахрие стали огромными

- О, Аллах..!, - прошептала в ответ пораженная султанша. - Но как такое возможно?!

- Тсссс.., - шикнула Фатьма. - Вечером я вернусь обратно и мы обо всем поговорим, Фахрие, - пообещала султанша сестре, направившись к дверям.

Шокированная Фахрие вышла следом за Фатьмой и, вернувшись в свои покои, разрыдалась.

Только это были слёзы не горечи.

Султаншу рапирали радость и счастье...

- Куда это направилась Фатьма султан?, - произнесла валиде Хандан, наблюдая с балкона, за едва ли не бегущей по гарему, Фатьмой.

- Я могу узнать у её служанок, валиде, - произнесла Дженнет калфа, стоящая возле Хандан.

- Да, сходи, Дженнет. Эта спешка кажется мне очень странной, - произнесла Хандан. - И ещё. Подготовьте к ночи с моим львом Хатидже, - сказала валиде, развернувшись в сторону своих покои.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа и поспешила к покоям Фатьмы султан.

Прищурившись, Дженнет подошла к рабыням, стоящим у дверей покоев Фатьмы султан

- Где ваша госпожа, - спросила калфа у девушек.

Рабыни опустили головы и молчали.

- Вы что?! Лукумом рты позабивали?!, - прикрикнула Дженнет на рабынь. - Отвечайте немедленно! Иначе всех сейчас отправлю на фалоку!

Одна из рабынь подняла глаза на калфу и тихо сказала ей

- Простите нас, Дженнет калфа. Но, мы не можем вам сказать этого. Поскольку мы не знаем куда направилась наша госпожа.

Поджав губы, Дженнет подошла ближе к девушке

- Жаль.., - сказала она рабыне. - Готовьтесь. Вы все получите по тридцать ударов палками. И никто вас не защитит, - рассмеялась калфа.

- Нет! Не нужно палок!, - воскликнула вторая рабыня. - Наша госпожа поехала к своей матушке в старый дворец.

Дженнет шагнула к девушке и, дыша ей в лицо, спросила

- Зачем? Какая цель у госпожи?

- Это мне не известно, Дженнет калфа. Прошу вас. Простите меня, - произнесла со страхом рабыня.

- Что ж. На сегодня угроза для вас миновала. Но, если вы узнаете и скажете мне о цели визита Фатьмы султан к Сафие султан..., - многозначительно произнесла калфа, протяжным голосом. - Ваши карманы наполняться звонкими монетами!

Рабыни молча кивнули головами.

Дженнет, оставшись довольной собой, поспешила к валиде.

Хандан выслушала калфу и, нахмурившись, произнесла в ответ

- Дженнет. Как только, Фатьма султан вернеться. Я жду её в своих покоях. Видно султанша что-то затеяла и обратилась за помощью к своей матери. О, Аллах! Когда же я услышу о смерти Сафие султан!

Калфе были неприятны слова о смерти некогда могучей султанши и она промолчала, отведя глаза в сторону.

- Иди, Дженнет. Не забудь, что необходимо подготовить к хальвету Хатидже, - сказала валиде.

- Как прикажете, валиде. Вы можете быть спокойны. Хатидже будет готова ко времени, - произнесла в ответ калфа и, попятившись спиной к дверям, покинула покои...

Кёсем вошла в покои Ахмеда.

Султан сидел за чтением документов, но увидев любимую, поднялся ей навстречу

- Моя красавица, Кёсем, - прошептал султан, обнимая девушку. - Я видел тебя сегодня в своём сне.

Улыбнувшись, Кёсем посмотрела в глаза султана

Глава 2

Карета остановилась перед Сафие султан, замершей в ожидании посреди дороги.

Увидев вышедшего из неё юношу, Сафие вскрикнула и упала на колени в дорожную пыль.

Искандер подбежал к султанше и протянул ей руки

- Матушка.., - прошептал юноша, срывающимся от слез голосом. - Я вновь с вами и больше никогда не оставлю вас.

Сафие безудержно рыдала, обняв ноги Искандера

- Сынок..! О, сынок мой! Искандер! Аллах! Ты милостив! Я не устану благодарить тебя до конца дней своих!

Искандер, склонившись над матерью, сотрясался всем телом от неистовой радости и слез.

- Ну же...Матушка.. Искандер.., - произнесла Фатьма, подойдя к плачущим матери и брату.

Султанша тоже утирала слезы, катящиеся по её щекам.

Закат окрасил три обнявшиеся фигуры в багровые краски...

Хатидже, оставшись довольной своим внешним видом, отошла от зеркала

- Пойдём, Хатидже. Нам пора, - произнесла Дженнет калфа, направившись к дверям.

Девушка опустила глаза и покорно пошла за калфой и Бюльбюлем-агой.

Золотой путь ей показался очень длинным.

Хатидже не тепелось увидеть султана Ахмеда и услышать его голос.

Девушка не совсем понимала, что происходит с ней, но желание отравить султана практически сошло на нет.

Флакончик яда, лежащий в её корсете, обжигал её нежную кожу.

Но, вспомнив слова отца и его суровый взгляд, она тут же взяла себя в руки.

Тяжело вздохнув, Хатидже плавно шагнула через порог султанских покоев.

Султан Ахмед нахмурился, но недовольства своего не выразил, лишь жестом указал на небольшой диванчик

- Садись, - коротко произнёс султан.

Хатидже покорно прошла к диванчику и присела на самый его краешек.

- Читай!, - произнёс холодно Ахмед. - Я полагаю ты написала новые стихи?

Не смея поднять глаз на султана, девушка робко ответила

- Да, повелитель. После нашей встречи стихи полились подобно водопаду.

- Рад за тебя, хатун, - произнёс отстраненно султан и, подойдя к большому дивану сел на него. - Я готов послушать твои стихи.

Хатидже, подняв голову, начала с жаром читать стихи о бесконечной и безкорыстной любви.

Султан начал плавно погружаться в мир красивых слов и вскоре уснул, откинувшись спиной на диванные подушки.

Хатидже тихонько поднялась с дивачика и подошла к султану

- Повелитель..., - позвала девушка султана. - Вы...спите?

По сопению султана Ахмеда, Хатидже поняла, что тот крепко спит.

Оглядевшись по сторонам, девушка увидела стоящий на небольшом столике кувшин с кубком.

Достав флакончик из корсета, Хатидже сняла обувь и подбежала к столику.

Откинув крышку кувшина, Хатидже влила в него все содержимое флакончика и тут же вернулась к маленькому диванчику.

Сердце колотилось с неимоверной силой и Хатидже легла лицом к спинке, пытаясь унять свой страх и отчаяние.

Девушка совершенно не желала смерти султана Ахмеда, но признаться в том, она себе не посмела...

Утро в покоях валиде началось с недовольства её хозяйки.

Сначала она высказала свое негодование служанкам за их медлительность.

Затем она вспомнила про Фатьму султан и приказала немедленно позвать султаншу в её покои.

Фатьма султан сидела за и завтраком пребывала в великолепном расположении духа

- Скажи валиде Хандан. Я приду к ней позже, - произнесла султанша, не отрываясь от еды.

Рабыня, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Хандан, услышав от служанки, что Фатьма султан придёт позже, окончательно расвирипела

- О, Аллах! Да, что здесь происходит?!, - крикнула Хандан, устремившись к дверям.

Выйдя из покоев, она увидела бледное лицо приближающегося к ней Рейхана-аги

- Валиде.., - произнёс евнух, склонив перед ней голову. - Нашего повелителя пытались отравить. Но всевышний послал слугу, который принял на себя эту страшную и мучительную смерть от яда.

Хандан едва не упала от услышанного и, покачнувшись, с ужасом прошептала

- Кто..? Рейхан-ага.. Кто посмел отравить моего Ахмеда?

Евнух прискорбно вздохнул

- Прошу простить меня. Только мне это неизвестно, валиде, - ответил Рейхан-ага.

Хандан бросилась бежать к Ахмеду.

Девушки в гареме пребывали в полном недоумении.

Ещё никогда прежде они не видели валиде с безумным взглядом бегущей со всех ног по гарему.

Они даже не успели выстроиться в ряды перед валиде, которая миновав гарем, тут же скрылась в стороне золотого пути.

Девушки зашептались

- Аллах всемогущий.. Неужели что-то случилось с нашим повелителем...

Дженнет тут же прикрикнула на девушек и подошла к Рейхану-аге, быстро идущему по гарему

- Не до тебя мне сейчас, Дженнет калфа, - произнёс евнух, продолжая свой путь.

Калфа замерла на месте, провожая взглядом евнуха.

- О, Аллах.. Молю тебя всевышний о твоей милости, - прошептала со страхом Дженнет...

Хандан ворвалась в покои сына и бросилась к нему

- Ахмед! Сынок!, - разрыдалась валиде. - Рейхан-ага сказал мне, что тебя пытались отравить! Кто этот негодный?! Скажи мне! И я задушу его собственными руками!

Ахмед отстранился от матери и указал рукой на испуганную Хатидже, сидевшую на диванчике с кубком в руках

- Валиде. Кто эта, хатун?, - спросил султан у обезумевшей матери.

Хандан посмотрела на девушку

- Что не так с этой наложницей?, - спросила валиде, кинув свой взгляд на Хатидже.

Султан посмотрел матери в глаза и яростно крикнул ей в лицо

- Эта хатун подлила яд в кувшин с водой! Она странно повела себя, когда я предложил ей испить воды. Тогда я приказал снять пробу и мой слуга, верно служивший мне с самого начала, принял мучительную смерть на себя!!! Он умер прямо на моих глазах, валиде!!!

Посмотрев страшным взглядом на Хатидже, Хандан шагнула к девушке

- Пей!, - приказала Хандан девушке. - Ну же! Что же ты медлишь?! Думала, что никто не узнает о содеянном и тебе все сойдёт с рук?!

Глава 3

Валиде Хандан, услышав от Дженнет, что Хатидже сбежала от неё, кинулась на калфу с обвинениями

- Что значит сбежала, Дженнет?! Как ты могла допустить это?! Почему ты не взяла с собой в подмогу евнухов?! Отвечай мне!!!, - крикнула валиде, что есть мочи. - Если этой девки не будет в моих покоях к вечеру! Я клянусь именем всевышнего! Ты пожалеешь, что когда-то появилась на свет!, - пообещала валиде, сжимая кулаки.

Дженнет сжалась от ужаса и накрыла голову руками

- Валиде...Простите меня, - промямлила калфа. - Я найду эту змею. Чего бы мне этого не стоило.

- Так иди и найти её, Дженнет!!!, - яростно крикнула Хандан в лицо калфы.

Дженнет попятившись спиной к дверям, споткнулась и упала.

Тут же поднявшись на ноги, калфа выскользнула за двери.

Хандан продолжала свирепствовать и приказала немедленно позвать к ней Фатьму султан.

Служанка, стоящая возле дверей, поспешила выполнять приказ валиде.

Фатьма султан была в хамаме и служанка вернулась обратно.

- Где Фатьма султан?! Почему ты пришла без неё?, - сурово произнесла валиде, смотря на девушку недобрым взглядом.

- Валиде. Фатьма султан сейчас в хамаме, - ответила девушка.

- Что ж. Утро придёт и для Фатьмы султан, - зловеще произнесла валиде. - Иди. Прикажи подготовить хамам. Я устала! День выдался сегодня не самый лучший. О, Аллах! Терпения мне!, - воскликнула Хандан, вознеся ладони вверх.

Служанка, склонившись перед валиде, покинула её покои.

Хандан подошла к зеркалу и начала снимать с пальцев перстни, небрежно кидая их в открытую шкатулку...

Хатидже сидела в полной темноте и боялась дышать, дабы не быть замеченой ищущими её людьми.

Она слышала неподалёку их голоса и все больше отчаивалась.

Если её найдут и схватят - отец никогда не простит ей допущенную ею ошибку.

Выход, в этом случае, был для неё один - смерть.

Но, голоса внезапно стали стихать, а вскоре и вовсе затихли.

Хатидже продолжала сидеть без звука.

Девушка ждала глубокой ночи, чтобы под её покровом совершить побег из Топкапы.

Время тянулось мучительно долго и Хатидже уснула, сидя на каменном полу.

Проснувшись, девушка присушалась.

Стояла полнейшая тишина и Хатидже, сняв обувь с ног, покинула закуток и, крадучись, пошла по дворцовым коридорам.

У входа, на неимоверную радость девушки, двое стражников дремали, прислонившись к стене.

Прокравшись мимо них, Хатидже оказалась на улице.

Пробежав по дворцовому саду, девушка скрылась в кустах, но перед ней возникли мощные стены, окружающие Топкапы со всех сторон.

- Кто ты?, - раздался в темноте внезапно мужской голос.

Хатидже, вздрогнув, пригнулась и попыталась бежать, но была тут же схвачена сильными руками.

Кричать она не посмела

- Прошу тебя, ага!, - отчаянно прошептала девушка. - Отпусти меня. Иначе меня казнят не дожидаясь утра.

- Сначала, скажи мне кто ты, хатун. А я уж подумаю - оставить тебя здесь или отвести во дворец, - ответил мужской голос.

- Я...я.., - начала говорить Хатидже, но продолжить речь не смогла и горько разрыдалась.

Искандер взял девушку за руку и вывел из темноты на лунный свет, который осветил прекрасные черты лица Хатидже.

Юноша невольно залюбовался девушкой.

Хатидже подняла глаза на юношу и взмолилась

- Прошу тебя, ага! Сжалься над несчастной! Помоги мне бежать из этого проклятого места, - прошептала девушка, смотря огромными глазами на Искандера.

- Жди меня здесь. Я скоро вернусь, - пообещал юноша и исчез так же быстро и тихо, как возник.

Хатидже вновь схоронилась в густых зарослях.

К рассвету она с помощью Искандера миновала дворцовые стены и была на пути к отцу...

Кёсем проснулась от тошноты и бросилась бежать в тайную комнату.

Вернувшись, она увидела сидевшего в постели Ахмеда

- Кёсем.., - с тревогой произнёс султан. - Ты в порядке?

- Да, любимый, - ответила девушка, с улыбкой взобравшись на постель к султану.

Ахмед обнял Кёсем

- Я предлагаю тебе отведать со мной завтрак, - произнёс султан, легко целуя девушку в губы.

В животе Кёсем заурчало, на что султан громко рассмеялся

- Мое дитя требует еды, - произнёс Ахмед, положив руку на живот засмущавшейся Кёсем.

Поднявшись с постели, султан громким голосом позвал слугу

- Затрак подавайте, - приказал он явившемуся евнуху.

Вскоре они, весело смеясь, сидели на мягких подушках за богато накрытым столом...

Махфируз не смогла подняться с постели.

У султанши был жар.

Всю ночь девушку мучала одна из опухших грудей

- Позовите лекаршу, - простонала султанша, гладя рукой горевшую огнём грудь.

Служанка, поднесшая розовую воду для утреннего омовения, тут же отставила её в сторону и поспешила за лекаршей.

- У вас молоко застоялось, госпожа моя. От того и грудь ваша распухла, - произнесла старая лекарша, осмотрев покрасневшую грудь Махфируз.

- Сделай же что-нибудь, хатун! Она ужасно болит, - произнесла девушка, поморщившись от боли.

- Я сейчас дам вам снадобья от боли и жара, - произнесла лекарша, роясь в недрах своей сумки. - Только будьте предельно осторожны со снадобьем от боли. Достаточно всего трех капель. В больших количествах оно может привести вас к смерти, - предостерегла женщина, передав в руки служанки два флакончика.

- Иди, хатун, - произнесла Махфируз, не беря во внимание слова лекарши.

Султанша хотела поскорее избавиться от боли и поспать.

- Как прикажете, госпожа. Я ещё зайду к вам чтобы убедиться в действии снадобий, - ответила женщина и, склонившись перед лежащей в постели султаншей, покинула её покои.

Самостоятельно накапав себе снадобий в кубок из обоих флакончиков, Махфируз выпила все и легла обратно в постель.

Боль постепенно отступила и султанша плавно погрузилась в сон, увидев яркие сновидения...

Фатьма султан вышла из своих покоев и пошла к валиде.

Глава 4

Хатидже подошла к корпусам янычар и, остановив проходящего мимо неё янычара, протянула ему небольшой кусочек бумаги

- Ага. Прошу вас. Передайте эту записку вашему главному лекарю, - произнесла девушка.

Мужчина похотливо посмотрел на Хатидже

- Даже представить себе не мог, что у нашего главного лекаря такая красавица жена, - произнёс с улыбкой янычар.

Хатидже жутко разозлилась и едва сдержалась, чтобы не ответить мужчине грубостью

- Я не являюсь супругой вашего лекаря. Я его дочь и у меня есть муж, - сказала девушка, горя от отвращения.

Мужчина продолжал рассматривать Хатидже

- Жаль. Очень жаль. Я бы с превеликим удовольствием женился на такой красавице, - произнёс мужчина, продолжив свой путь.

Хатидже поспешила поскорее убраться от корпусов янычар.

Они находилась неподалёку от Топкапы и находиться здесь было небезопасно для неё.

Войдя в их с отцом полу-разрушенный домик, Хатидже утолила жажду и прилегла на свою постель.

События последних дней очень утомили девушку и вскоре она крепко спала.

Проснулась Хатидже от гневного голоса отца

- Негодница! Спит она! Немедленно проснись и объясни мне почему ты здесь?!

Открыв глаза, девушка села в постели.

- Что ты молчишь?! Хатидже!, - вновь начал возмущаться отец, присев возле дочери.

Хатидже виноватым взглядом посмотрела на седого отца

- Отец. Мне пришлось бежать. Меня раскрыли. Простите меня. Иначе бы меня казнили, - ответила девушка, печально взыхая.

Мужчина разозлился

- Как ты могла допустить ошибку, Хатидже?! Что я теперь скажу Сафие султан?!, - отчаянно крикнул он дочери в лицо.

Хатидже плакала.

- Собирайся! Мы сейчас же отправимся к госпоже и ты ей сама все расскажешь!, - сурово произнёс отец, поднявшись на ноги и направившись к столу.

- Отец, зачем мне идти к госпоже? А, что если она отдаст приказ казнить меня?, - произнесла девушка скозь слезы.

- Ты скажешь госпоже, что тебя оговорили и валиде приказала скинуть тебя в Босфор. Но ты чудесным образом спаслась, - ответил ей отец, наливая себе воды из кувшина.

- Неужели вы думаете, что могучая султанша поверит в это? Прошу вас, отец! Давайте скажем ей правду, - попросила отца девушка.

- Довольно, Хатидже! Пошли! У меня очень мало времени, - сказал отец, направившись к дверям. - Я жду тебя на улице.

Хатидже покорно встала и вышла следом за отцом...

Жар у Махфируз спал и грудь уже практически не болела.

Султанша с удовольствием поела перепелиных яиц с ароматной лепешкой и теперь восседала на диване, наблюдая как кормилица кормит её сына

- Мой шехзаде хорошо растёт на твоём молоке, хатун, - произнесла с улыбкой Махфируз.

- Это, госпожа, от того, что наш шехзаде Осман имеет хороший аппетит, - тихо ответила кормилица, положив уснувшего малыша в колыбель.

Вошёл султан Ахмед.

Махфируз поднялась с дивана и вместе с кормилицей и служанками склонилась перед султаном

- Повелитель.., - произнесла почтительно девушка.

- Я пришёл проведать вас с моим сыном. Вижу, что вы в порядке, - произнёс довольный султан.

- Хвала всевышнему, повелитель. Шехзаде Осман хорошо кушает и быстро набирает вес, - произнесла Махфируз. - Он уже стал довольно тяжёлым.

- Прекрасно, Махфируз. Ты прекрасная мать. Иншалла! Осман, благодаря тебе, вырастет в статного юношу, - произнёс Ахмед, подойдя к колыбели с сыном.

- Аминь, повелитель, - произнесла с придыханием Махфируз.

Осман спал, причмокивая во сне губами.

Ахмед улыбнулся и прошептал

- Мой шехзаде.. Мой Осман.

Отойдя от колыбели, Ахмед подошёл к Махфируз

- Этой ночью я жду тебя в своих покоях, - шепнул султан девушке и направился к дверям.

Махфируз засветилась от радости.

Султан Ахмед не забыл её!...

Валиде Хандан не находила себе места, переживая, что Хатидже где-то рядом и может попытаться проникнуть в покои Ахмеда, чтобы довести начатое до конца.

Вошла Дженнет

- Валиде.. Мы обыскали весь дворец. Только, эта девка словно расстворилась в воздухе. Скорее всего, она каким-то образом сбежала, - произнесла калфа, смотря себе под ноги.

- Как можно бежать из дворца полного стражи, Дженнет?! Значит ищите того, кто помог этой змее бежать!, - приказала валиде, сурово посмотрев на калфу.

- Слушаюсь, валиде, - ответила калфа, направившись к дверям.

На душе Хандан было по-прежнему неспокойно...

Фатьма султан приказала позвать в её покои Бюльбюля-агу.

Когда евнух пришёл и склонил перед султаншей голову, Фатьма презрительно сказала ему

- Ты предал мою мать, перейдя служить к этой женщине, гордо зовущей себя валиде. Я это стерпела, Бюльбюль-ага. Но, когда ты приставил к моим покоям охрану - ты окончательно пал в моих глазах.

- Госпожа моя.., - пролепетал евнух. - Это был приказ валиде Хандан.

- Прежде чем исполнять его. Ты мог сказать об этом мне. Но ты же решил, что мне ни к чему знать об этом, - произнесла султанша с отвращением в голосе.

- Госпожа.. Прошу вас...

Фатьма вскинула руку в жесте, приказав Бюльбюлю замолчать

- Оставь меня!, - произнесла султанша. - Я более не желаю слышать твои лживые оправдания!

Бюльбюль, склонив голову, покинул покои султанши и, тяжело вздыхая, побрел по гарему, перебирая слова, сказанные ему султаншей...

Кёсем, в сопровождении двух служанок, шла в свои покои и увидела Махфируз, идущую ей навстречу

- Аллах всемогущий.., - произнесла Кёсем, совершенно не желаю видеть Махфируз и уж тем более разговаривать с ней.

Прибавив шаг, Кёсем попыталась пройти мимо довольно улыбающийся султанши.

- Кёсем.., - протяжно произнесла Махфируз, ещё больше расплываясь в улыбке. - Рада видеть тебя.

Посмотрев на Махфируз, Кёсем ответила

- Что на этот раз, Махфируз? Я совершенно не верю в твою радость от встречи. Наверняка, ты хочешь сказать мне, в очередной раз, что-то отвратительное, - произнесла девушка.

Глава 5

Искандер не мог поверить своим глазам

- Это же ты..!, - произнёс поражённый юноша, подойдя к мужчине с девушкой.

Лекарь загородил спиной Хатидже, испугавшуюся до ужаса

- Эй ты! А-ну шаг назад! Не смей приближаться к моей дочери!, - угрожающе прикрикнул мужчина.

- Постой, Азиз-ага!, - раздался голос Сафие султан, подоспевшей на помощь сыну. - Этого юношу зовут Искандер. И он очень порядочный человек. Ты напрасно волнуешься за честь своей дочери.

Лекарь тут же склонил голову перед султаншей

- Госпожа.. Прошу простить меня. Мне это было не известно и я счёл этого юношу нечестивцем, - произнёс виновато лекарь.

Сафие улыбнулась уголками губ, заметив какими глазами Искандер смотрит на Хатидже

- Азиз-ага. Мне необходимо поговорить с тобой, - произнесла Сафие. - Наедине, - добавила султанша, видя как лекарь продолжает закрывать своей спиной раскрасневшуюся Хатидже.

Обернувшись на дочь, лекарь сурово посмотрел на неё и поспешил за султаншей, идущей в шатёр.

- Госпожа моя... Я сейчас все вам объясню, - начал мужчина. - Дело в том, что Хатидже находиться здесь не по своей воле.

- По чей же воле Хатидже покинула Топкапы, не выполнив наш уговор?, - недовольно спросила Сафие у поникшего лекаря.

- Госпожа.. Так случилось.. Мою дочь оговорили и Валиде Хандан приказала кинуть мою несчастную Хатидже в Босфор, - печально произнёс в ответ Азиз-ага, громко вздыхая.

- В чем же оболгали твою дочь, Азиз?, - произнесла Сафие, прищурив глаза. - Должно было случится что-то очень серьёзное, раз валиде отдала приказ утопить Хатидже.

- Я...я толком не успел спросить у Хатидже. Как только я увидел её, решил сразу же идти к вам, - ответил лекарь, мысленно возрадовавшись, что в шатёр очень вовремя вошёл Искандер.

- Мне пора, госпожа, - произнёс Искандер. - Уже довольно поздно.

Сафие благосклонно качнула головой и сказала ему

- Ты можешь ехать, Искандер.

Юноша, склонив голову перед султаншей, вышел из шатра.

- Я не прощаюсь, Хатидже, - сказал Искандер на прощание девушке и поспешил к своему коню, стоящему неподалёку от ворот дворца.

Девушка проводила взглядом Искандера и, печально вздохнув, повернулась лицом к шатру, из которого вышел её отец

- Пошли, Хатидже. Нам пора возвращаться домой. Скоро стемнеет, - сказал лекарь на ходу.

По хмурому лицу отца, Хатидже поняла, что её ждёт тяжёлый разговор...

Кёсем весь вечер, не произнеся ни слова, просидела на диване.

- Вы совершенно ничего не съели, Кёсем-хатун, - произнесла служанка.

- Уберите все. Я не голодна, - ответила Кёсем рабыне, не поднимая головы.

- Но ваше дитя.. Съешьте хотя-бы кусочек, - произнесла девушка.

Вздохнув, Кёсем красноречиво посмотрела на рабыню.

Служанка начала убирать со стола...

Махфируз султан гордо прошла по золотому пути и скрылась в султанских покоях...

Утром служанка обнаружили Кёсем, по-прежнему сидящей на диване

- Кёсем-хатун?.., - произнесла удивленная рабыня. - Я, полагаю, вы не даже не ложились в постель?

- Принеси мне молока, - произнесла Кёсем, игнорируя вопрос рабыни.

Служанка вышла.

Кёсем, поднявшись с дивана, подошла к зеркалу

- Это твоя первая и последняя бессонная ночь из-за Махфируз, - произнесла своему отражению девушка...

Фахрие вошла к Фатьме и присела напротив неё

- Уже завтра мы с тобой станем жёнами престарелых пашей, - обречённо произнесла султанша.

Фатьма с улыбкой посмотрела на сестру

- Не нужно так печалиться по этому поводу, Фахрие. Во дворце паши ты будешь полно-властной хозяйкой, - произнесла султанша. - Там всё будет подчинено только тебе.

Фахрие встала

- Мне не нужна власть, там где нет ничего, кроме холода и пустоты, - произнесла султанша, направившись к дверям.

Прикорбно вздохнув, Фатьма жестом руки подозвала к себе служанку, только что вернувшуюся из сада

- Искандер во дворце?, - шёпотом спросила султанша у девушки.

- Да, госпожа моя.

Фатьма довольно улыбнулась

- Прекрасно, - произнесла султанша и, поднявшись на ноги, прошла к балкону...

Валиде Хандан разговарила с Дервишем

- Пока не поймают эту девку, я не смогу спокойно сомкнуть глаз, - произнесла с тревогой валиде. - Не оставляй покои Ахмеда без присмотра, Мехмед.

- Вы можете быть спокойны, валиде. Я усилил охрану султанских покоев, - ответил Дервиш. - Теперь, даже мышь не способна проникнуть в покои нашего повелителя незамеченной. Уверен, что мои люди скоро схватят эту девку и приведут её к вам. Они без сна ищут её повюду

Слова Дервиша никак не повлияли на Хандан

- Иди, Мехмед. Помни о чем я тебе сказала, - произнесла Хандан.

Мужчина склонил голову и покинул покои валиде.

Хандан, пройдя к дивану и присев на него, жестом подозвала к себе рабыню

- Махфируз султан позови ко мне, - приказала Хандан.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка и поспешила выполнять приказ своей хозяйки.

Махфируз, вернувшись от султана Ахмеда, сидя на диване, в ожидании завтрака, незаметно для себя задремала.

- Госпожа моя..., - робко произнесла рабыня, подойдя к своей хозяйке.

Махфируз открыла глаза

- Говори, - коротко приказала султанша девушке.

- Пришла служанка валиде Хандан. Вам велено явиться в покои нашей валиде, - произнесла рабыня.

- Аллах всемогущий.., - проворчала Махфируз, поднимаясь с дивана. - В этом дворце совершенно нет покоя. - Не спускайте глаз с Османа. Я скоро вернусь, - приказала султанша, покидая свои покои.

Представ перед валиде, Махфируз склонившись, произнесла

- Валиде...Вы звали меня?

Хандан с улыбкой посмотрела на девушку

- Я хотела узнать. Как прошла ночь с моим львом, - произнесла валиде. - Для меня стало полной неожиданностью известие о вашем хальвете с Ахмедом.

Махфируз, улыбнувшись в ответ валиде, сказала

Глава 6

Фахрие и Фатьма стойко переносили торжество по случаю их замужества.

От радости светились лишь их престарелые мужья.

Ещё бы!

Стать мужьями самих султанш и последствии иметь возможность войти в совет дивана!

Только одного паши не учли.

Жизнь с членом династии им будет обоим настолько тяжела, что со временем они оба проклянут этот день, полный сейчас алчных надежд...

Искандер уже больше часа ждал Хатидже на их условленом месте.

Юноша почти отчаялся и собрался уходить, как вдруг увидел любимую, идущую в его сторону

- Пойдём подальше от сюда. Нас могут здесь увидеть, - произнесла девушка, проходя мимо Искандера.

Осмотревшись по сторонам, юноша пошёл за идущей впереди Хатидже.

Зайдя за угол небольшого домика, Хатидже дождалась Искандера

- Мне едва удалось уйти из дома. Отец стал ещё более подозрительным и следит за каждым моим шагом, - произнесла с огорчением Хатидже.

Искандер загадочно улыбнулся

- Кажется, я знаю, что нам нужно сделать. Я попрошу у Азиза-ага твоей руки, - произнёс юноша.

Хатидже вспыхнула краской

- Я..я на знаю, - пролепетала смущённо девушка. - Я на уверена, что мой отец согласиться на наш брак.

- Тогда я пойду иным путем!, - сказал горячо Искандер. - Я украду тебя у него и мы будем жить в счастье и любви до глубокой старости!, - искренне пообещал юноша.

Хатидже испугалась и отступила назад

- Ты что, Искандер?!, - произнесла с ужасом девушка. - Я никогда не оставлю моего отца! Он заменил мне матушку, когда она несчастная умерла при родах!

Искандер попытался успокоить девушку

- Тише, Хатидже. Я же просто сказал, не подумав. Обещаю, я сделаю все, чтобы твой отец благословил наш брак, - пообещал юноша.

Хатидже вдруг округлила глаза и вскрикнула.

За спиной Искандера стоял её отец

- О, Аллах.., - прошептала со страхом девушка, прижимаясь к стене дома.

- Ах ты нечестивец!!!, - крикнул Азиз, выхватив кинжал и бросившись на Искандера.

Юноша резко развернулся и схватил руку с кинжалом, несущуюся на него с огромной скоростью

- Азиз-ага!, - громко крикнул Искандер в лицо обезумевшему мужчине, прижав его к стене дома. - Вы все не правильно поняли! Я готов жениться на вашей дочери!

- Ах ты негодный! Шакал безродный! Никогда! Слышишь?! Никогда моя Хатидже не станет твоей женой!Кланусь именем всевышнего!, - яростно произнёс в ответ лекарь. - Ты ответишь за все своей головой!

Искандер, видя, что отец Хатидже настроен решительно, отпустил его

- Жаль, Азиз-ага. Очень жаль. Вы не приняли моих добрых намерений, - произнёс с печалью Искандер.

Азиз подскочил к дочери и, схватив её за руку, потащил за собой.

Хатидже тихонько плакала и молча шла за негодующим отцом.

- От ныне, ты не выйдешь из дома без моего сопровождения!, - гневно произнёс лекарь своей дочери. - И замуж ты выйдешь за того, кого тебе выберу я!...

Искандер проводил взглядом Хатидже и её отца.

В его голову пришло внезапное решение и он поспешил в старый дворец к матери.

Сафие с любовью посмотрела на сына

- Искандер! Мой львенок..., - прошептала султанша. - Пойдём в сад. Там нас никто не услышит.

Отойдя с Искандером от дворца, Сафие повернулась к нему

- Ты стал часто навещать меня, сынок. Я очень рада этому. Только это небезопасно для тебя. Предлагаю тебе все же переехать в поместье. Я смогу тебя там навещать без какой-либо угрозы для тебя, - предложила Сафие.

Искандер посмотрел в глаза матери с благодарностью

- Я согласен переехать в поместье, матушка. Только при одном условии, - произнёс юноша.

- Любое твоё условие, Искандер. Говори, что ты желаешь и я тот час же отдам приказ исполнить твоё пожелание, - произнесла Сафие, улыбаясь сыну нежной улыбкой.

- Хатидже..., - произнёс с тоской юноша имя возлюбленной. - Только с ней я войду в поместье. Я желаю, чтобы она стала моей женой, матушка. Но её отец против меня и грозиться мне снести голову, если я ещё приближусь к Хатидже.

Лицо Сафие исказилось от гнева

- Негодный Азиз! Я сейчас же прикажу лишить этого шайтана жизни!, - произнесла сурово султанша.

- Постойте, матушка. Не нужно лишать отца Хатидже жизни. Она любит его и будет сильно страдать от потери отца, - произнёс Искандер.

- Возвращайся обратно, сынок. Я разберусь с Азизом-агой и ты вскоре женишься на Хатидже, - пообещала Сафие сыну, проклиная про себя лекаря и его дочь.

Султанша боялась ту, что не побоялась отравить султана.

Искандер, склонив голову перед матерью, оставил её в саду, направившись к воротам дворца...

Махфируз весело смеялась над милыми гримасами сыночка, когда в её покои вошла служанка валиде и склонилась перед ней.

- Говори!, - приказала султанша рабыне.

- Валиде Хандан приказала вам вечером явится на праздник, посвящённому замужеству султанш, - произнесла девушка.

Махфируз качнула головой

- Передай нашей валиде. Я превеликим удовольствием приду на этот праздник, - с улыбкой произнесла султанша.

Девушка ушла.

Махфируз тут же приказала поготовить самый лучший наряд

- Я должна выглядеть великолепно, - произнесла султанша, - гордо вскинув голову. - Пусть Кёсем-хатун увидит, с кем она вздумала тягаться...

Кёсем, получив приказ от валиде явится вечером на праздник, хитро улыбнулась и приказала служанкам подговить наряд из фиолетового шёлка.

- Вы будете выглядеть как истиная султанша, Кёсем-хатун, - произнесла служанка. - Портниха сшила вам поистине царский наряд.

Кёсем качнула головой и, улыбаясь, ответила служанке

- Пришло время надеть его. Махфируз султан будет удивлена...

Валиде Хандан приказала присмотреть за Михримах и покинула свои покои.

Девушки молчаливо проводили валиде, склонившись в почтении перед ней...

Султан Ахмед, вернувшись с торжества, прошёл к писменному столу.

Глава 7

Сафие встала с дивана и приказала впустить к ней Азиза-агу.

Мужчина, войдя к султанше, низко склонил перед ней голову

- Госпожа моя.., - произнёс сладким голосом лекарь. - Ваш евнух пришёл в мой дом и сообщил, что вы ожидаете меня.

Гордо вскинув голову, Сафие изобразила некое подобие улыбки

- Верно. Мне необходимо поговорить с тобой, Азиз-ага, об одном очень важном деле, - произнесла султанша.

Мужчина кинул мимолетный взгляд из под лобья на султаншу и запричитал

- Госпожа.. Прошу вас. Пощадите нас с Хатидже. Моя дочь сделала все. Она, даже, едва не лишилась жизни, исполняя ваш приказ.

Сафие усмехнулась

- С чего ты решил, ага, что я хочу лишить вас жизни? Разве я когда-то говорила об этом прежде?, - произнесла султанша, смотря на жалкого Азиза.

- Нет, госпожа. Но, только я очень испугался, когда в мой дом пришёл ваш евнух и сказал мне поторопиться, - произнёс мужчина, продолжая жутко волноваться.

- Я пригласила тебя, Азиз-ага.., - многозначительно произнесла Сафие. - Чтобы твоя Хатидже стала женой Искандера. Ты же помнишь того юношу, ага?, - прищурилась султанша.

Азиз растерялся.

- У него есть свое поместье. Ведь ты же всегда мечтал о нем? Не так ли Азиз-ага?, - сказала Сафие, свернкув улыбкой.

Мужчина ещё больше растерялся и с недоумением посмотрел на султаншу

- Это верно, госпожа. Только, я не желаю, чтобы моя дочь вышла замуж за этого нечестивца!, - гневно произнёс Азиз. - Он посмел в тайне от меня встречаться с Хатидже!

- Довольно, Азиз-ага! Или твоя дочь станет женой Искандера или вам обоим придётся ответить за свои дела перед нашим повелителем! Я лично сообщу султану Ахмеду, где вас искать!, - пригрозила Сафие. - Возвращайся домой и утром приведи Хатидже сюда, - приказала султанша, давая понять мужчине, что разговор их окончен.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил лекарь, склонив голову.

- А, чтобы ты не вздумал совершить побег со своей дочерью, за тобой последуют мои люди, - сказала Сафие, плавно присев на диван.

Окончательно сникнув, Азиз-ага попятился спиной к дверям и покинул покои султанши.

За дверями его ожидали двое евнухов, которые тут же молчаливо последовали за ним...

Приближался вечер.

Во дворце Топкапы играла весёлая музыка, под которую танцевали самые прекраснейшие девушки гарема.

- Где Кёсем?, - спросила Хандан у Дженнет. - Немедленно сходи за ней! Скоро придёт мой лев. А эта девка позволяет себе очередную вольнось!, - произнесла с негодованием валиде, вызвав этим радость у сидящей рядом Махфируз.

- Она ведёт себя, словно родила десятерых шехзаде, - произнесла с улыбкой Махфируз.

- Какой взор! Даже если наложница моего льва родит пятнадцать шехзаде! Я не позволю ей вести себя как ей вздумается!, - недовольно произнесла Хандан.

Махфируз открыла рот, чтобы продолжить разговор с валиде и застыла.

К ним приближалась Кёсем, облаченная в роскошный фиолетовый наряд.

- Валиде.., - почтительно произнесла Кёсем, склонившись перед Хандан. - Прошу простить меня. Сегодня я весь день чувствую себя неважно.

Хандан указала жестом на место возле столика, уставленного разнообразными сладостями и напитками

- Садись, Кёсем. Впредь я не допущу тебе подобной вольности. Учти это не будущее, - произнесла гневно валиде.

- Благодарю вас, валиде, - произнесла скромно Кёсем и присела на подушку, не обращая никакого внимания на полный ненависти взгляд Махфируз султан.

- Внимание!!! Султан Ахмед Хан Хазрет Лери!!!, - всех громко оповестил Бюльбюль-ага.

Музыка оборвалась.

Все девушки тут же склонились.

- Валиде.., - произнёс с улыбкой Ахмед, подойдя к матери. - Вы устроили превосходный праздник, - похвалил султан валиде, присев с ней рядом.

Дав жестом указание девушкам продолжить играть и танцевать, Хандан сказала Ахмеду

- Благодарю, сынок. Наши повара знатно потрудились и приготовили на праздник самые изысканные сладости. Отведай их, Ахмед, - предложила валиде сыну.

- Благодарю вас, валиде. В другой раз, я непременно все испробую, - пообещал султан, не сводя глаз с любимой Кёсем.

Махфируз в душе лютовала и проклинала Кёсем, видя какими глазами повелитель смотрит на соперницу.

Кёсем же скромно сидела, опустив глаза.

- Ахмед, где будут жить султанши?, - спросила Хандан у сына.

Султан перевёл взгляд на мать

- Фахрие султан с мужем остануться в Стамбуле. Учать Фатьмы султан уехать с мужем в Мосул, - ответил Ахмед матери, поднимаясь на ноги.

Музыка вновь стихла и девушки склонились.

- Продолжайте, девушки, - приказал султан. - Мне необходимо покинуть вас, валиде. У меня ещё остались кое-какие дела, - сказал Ахмед матери и широким шагом пошёл в сторону золотого пути.

Хандан огорчилась, но виду не подала

- Махфируз, - обратилась валиде к девушке. - Как мой внук Осман? Иншалла! Надеюсь он здоров?

- Хвала всевышнему, валиде! Мой сынок здоров и весел, - ответила с улыбкой Махфируз.

- Прекрасно! Иншалла! Пусть в этом дворце ещё народяться шехзаде!, - произнесла Хандан.

- Аминь!, - произнесли в один голос Махфируз и Кёсем.

Когда валиде поднялась с места и пошла в свои покои, Махфируз с ненавистью посмотрела на Кёсем

- Думаешь одела наряд султанши и от этого стала ей?, - произнесла Махфируз, сверля взглядом Кёсем, поднимающуюся из-за стола. - Подобный наряды здесь могу носить только я и валиде!

- Это решение нашего повелителя, Махфируз. Именно он одарил меня тканью фиолетового цвета, - ответила Кёсем. - Я лишь отдала ткань портнихе и она пошила из него наряды.

Махфируз расвирипела ещё больше, услышав, что наряд не один

- Ты хитрая и наглая хатун! Ты околдовала нашего повелителя!, - нарочно громко произнесла султанша.

Девушки начали шептаться между собой.

Кёсем улыбнулась

- Махфируз. Твои домыслы не имеют доказательств и этим ты выставляешь себя не в лучшем свете, - произнесла девушка. - Ложь не красит человека. Подумай хорошо, прежде чем говорить о том, чего на самом деле нет.

Глава 8

Хандан поспешила в покои Махфируз

- Выйдите все!, - приказала валиде, голосом сулящим ничего хорошего.

Махфируз стояла перед валиде с опущеной головой.

Когда покои опустели, Хандан вцепилась рукой в подбородок Махфируз и откинула её голову назад

- Ты что натворила, Махфируз?! Как ты посмела угрожать Кёсем на виду у всего гарема?! Ты хоть понимаешь, чем это грозит тебе?!, - процедила сквозь зубы Хандан. - Кёсем сейчас лежит без чувств! Угадай, что тебя теперь ждёт!

- Валиде..Но, я здесь не причём, - попыталась оправдаться Махфируз.

- Как же ты теперь докажешь это моему сыну?!, - яростно крикнула Хандан в лицо девушки. - Отвечай мне!!!

Махфируз плакала

- Валиде.. Прошу вас! Я действительно ничего не сделала дурного Кёсем, - произнесла сквозь рыдания девушка.

Хандан оттолкнула от себя Махфируз

- Жаль, что ты мать шехзаде Османа. Иначе бы ты уже собиралась в дворец плача!, - сказала Хандан, поспешив к дверям.

Но выйти она не успела.

Двери распахнулись и в покои взорвался обезумевший от ярости Ахмед

- Валиде!!! Объясните мне! Что случилась с моей Кёсем?!, - крикнул султан растерявшейся матери.

- Сынок.. Ахмед. Пойдём в мои покои. Там поговорим, - произнесла Хандан.

- Говорите здесь и сейчас! Я жду, валиде!!, - продолжил бушевать султан.

Махфируз стояла ни жива ни мертва от сковавшего её ужаса.

- Сынок.. Кёсем мне сегодня сказала, что весь день она плохо себя неважно и даже на праздник опоздала, - произнесла Хандан, надеясь усмирить гнев Ахмеда.

- О чем это вы, валиде?! Я видел её своими глазами!, - гневно произнёс султан и вышел за двери.

Хандан кинула на Махфируз суровый взгляд и вышла следом за Ахмедом.

Султан направился к Кёсем.

Хандан, немного помедлив, пошла за Ахмедом.

Кёсем пришла в себя и продолжала лежать на диване.

Выглядела она крайне печально.

Ахмед, увидев, что Кёсем очнулась, присел возле неё и взял её руку

- Моя любимая.., - прошептал султан, целуя руку девушки. - Ты очень напугала нас всех. Скажи. Что случилось с тобой?

Слабо улыбнувшись, Кёсем прошептала в ответ Ахмеду

- Я не знаю, Ахмед. Вернувшись с праздника, я попила воды. После этого свет в моих глазах померк.

Султан встал и окинул всех тяжёлым взглядом

- Кто??! Кто посмел??!, - крикнул Ахмед на притихших служанок.

- Сынок.. Прошу тебя, - попыталась успокоить сына Хандан. - Кёсем беременна. В этом положении может произойти всякое.

Ахмед шагнул к матери и посмотрел ей в глаза

- Если с Кёсем что-то случится! Вы, валиде, будете первая, с кого я спрошу! Учтите это! Пощады не будет!, - пригрозил султан матери и стремительно направился к дверям, оставив мать стоять с раскрытым ртом.

Ахмед шёл в свои покои, когда его нагнал Бюльбюль-ага

- Повелитель.., - произнёс почтительно евнух, склонив голову перед султаном. - Выслушайте меня.

- Говори, Бюльбюль-ага, - приказал султан.

- Махфируз султан сегодня при всех угрожала Кёсем-хатун. Султанша явно желает её смерти, - произнёс Бюльбюль.

- Скажи Махфируз султан немедленно придти ко мне!, - приказал султан евнуху.

- Как прикажете, повелитель, - ответил евнух и побежал в гарем.

Махфируз со страхом посмотрела на евнуха, вошедшего в её покои

- Что произошло, Бюльбюль-ага? Уже довольно поздно. В это время, ещё никто прежде ко мне не приходил, - тревожно произнесла султанша.

- Госпожа.. Наш повелитель ожидает вас в своих покоях, - произнёс почтительно Бюльбюль, склонив перед султаншей голову.

- Что он сказал, Бюльбюль-ага?, - спросила Махфируз, замирая внутри от страха.

- Прошу простить меня, госпожа. Но мне это не известно, - ответил евнух. - Единственное, что он сказал. Явиться вам незамедлительно.

Махфируз все поняла.

Султану стало известно о её угрозах Кёсем.

Поднявшись с дивана, она побрела к дверям.

Впервые, она шла по золотому пути без желания поскорее увидеть султана и оказаться в его объятьях.

Ахмед, увидев Махфируз, жестом приказал ей подойти ближе.

- Повелитель.., - произнесла султанша. - Бюльбюль-ага сказал, что вы ждёте меня.

- Сегодня же!!!, - яростно произнёс Ахмед. - Нет! Прямо сейчас! Ты пойдёшь обратно и соберёшь свои вещи! Я не желаю видеть ту, которая посмела угрожать моей любимой женщине!

Махфируз кинулась в ноги Ахмеда и начала целовать край его кафтана

- Повелитель!!! Молю вас!!! Не разлучайте меня с моим сыночком!

Султан выдернул край одежды из рук Махфируз

- Покинь мои покои! Сейчас же! Я не желаю тебя больше видеть, Махфируз!, - с ненавистью произнёс Ахмед, отойдя подальше от лежащей на ковре девушки.

Поднявшись на ноги, Махфируз, покачиваясь, прошла к дверям и покинула султанские покои...

Над Стамбулом вспыхнул рассвет.

Валиде Хандан не сомнула глаз всю ночь и когда в её покои пришла заплаканная Махфируз, разозлилась на девушку

- Что ещё, Махфируз?! Теперь тебя мучают муки угрызения совести?, - недовольно спросила Хандан у матери наследника.

- Валиде.., - произнесла дрожащим голосом Махфируз. - Повелитель приказал мне собираться в старый дворец.

Глаза Хандан округлились

- Неужели уже кто-то сказал моему льву о твоих угрозах Кёсем?, - произнесла ошеломленная валиде.

- Валиде! Прошу вас! Поговорите с повелителем! Я не могу расстаться с моим Османом! Умоляю вас!, - отчаянно разрыдалась Махфируз.

- Я, конечно, поговорю с Ахмедом. Но, боюсь, что это не спасёт твоё положение. Ты же знаешь нрав моего сына, - произнесла Хандан, поднимаясь с дивана. - Возвращайся в свои покои. Позже я приду к тебе, - приказала валиде, направившись к дверям.

Махфируз покорно пошла в свои покои и, рухнув на ковёр, забилась в истерике...

Ахмед не стал слушать мать и приказал ей получше следить за делами гарема, чтобы она не последовала следом за Махфируз...

Глава 9

Фатьма султан прибыла в Топкапы и прямиком направилась к султану Ахмеду.

Дженнет сразу же поспешила с докладом к валиде.

- Ох, не к добру этот визит! Чувствует моё сердце, - произнесла Хандан, тревожно расхаживаясь вдоль дивана. - Отправь Бюльбюля-агу к султанским покоям. Возможно ему удасться что-либо узнать о немерениях султанши и рассказать потом об этом мне.

- Как прикажете, валиде, - произнесла в ответ Дженнет, повернувшись лицом к распахнувшимся дверям.

Вошла Махфируз и валиде приказала всем выйти.

Дженнет с рабынями покинула покои и поспешила к шумящим внизу девушкам...

Валиде Хандан с презрением посмотрела на девушку.

- Я ждала вас, валиде. Вы обещали ко мне зайти после повелителя, - произнесла Махфируз, не смея поднять головы.

Приблизились к девушке, Хандан прошипела

- Из-за тебя я получила выговор от сына! Мне нечего больше сказать тебе, Махфируз! Собирайся! Тебя ждёт старый дворец!

Не сказав ни слова, Махфируз обречённо побрела к дверям.

Мир в душе султанши рухнул...

Кёсем вошла в покои Ахмеда и увидела его, беседующего, с Фатьмой султан

- Повелитель.. Госпожа.., - почтительно произнесла девушка. - Простите. Я не знала, что вы не один, повелитель.

- Проходи, Кёсем. У нас с Фатьмой султан нет от тебя тайн, - произнёс с улыбкой Ахмед. - Тем более, мы уже закончили.

Довольная Фатьма качнула головой

- Благодарю вас, повелитель. Вы оказали огромную честь моему мужу, взяв его в совет дивана. Уверна, что он будет рад, служить во благо династии, - произнесла султанша, не прекращая сиять от радости.

- Можете возвращаться обратно, Фатьма султан. Уже завтра Джафер паша может приступать к своим обязанностям, - сказал султан.

Фатьма, склонившись перед Ахмедом, покинула султанские покои.

Кёсем очень удивилась услышанному, но виду не подала.

- Иди ко мне, - произнёс с улыбкой Ахмед, раскинув руки.

Девушка подошла к султану и уткнулась лицом в его грудь

- Какое же это счастье. Видеть тебя каждый день...Повелитель моего сердца, - нежно произнесла Кёсем, подняв глаза на Ахмеда.

Султан поцеловал девушку в лоб

- О, султанша моей души и сердца.., - прошептал Ахмед. - Не было ещё на этой земле, человека счастливее меня.

Глаза Кёсем стали влажными

- Мы моя жизнь, - прошептала девушка.

Султан обнял свою любимую и счастливо вздохнул...

Фахрие султан сидела за вышивкой, когда к ней вошёл её муж.

- Госпожа. Нам нужно поговорить с вами, - произнёс Ахмед паша.

Султанша подняла голову

- Если речь снова пойдёт о вашем желании стать отцом моих детей, я предлагаю вам не тратить понапрасну время, - произнесла Фахрие, голосом полного безразличия.

- Я пришёл к вам не за этим, госпожа. Пусть будет все так, как вы пожелаете. Я лишь хотел бы иногда беседовать с вами и проводить вместе время, - произнёс Ахмед.

Грустно улыбнувшись, Фахрие отложила вышивку в сторону и ответила мужу

- Не думаю, Ахмед, что беседы со мной тебе будут хоть как-то интересны.

- Позвольте это мне решать, госпожа моя, - произнёс Ахмед паша, тепло улыбаясь султанше. - Если вам будет не по душе моё присутствие. Я тот час же оставлю вас наедине с собой, - пообещал муж.

Фахрие качнула снисходительно головой

- Хорошо, паша. Тогда встретимся через час за ужином, - ответила султанша.

Ахмед, склонив голову перед женой, покинул её покои.

Лицо паши украшала хищная улыбка...

Фатьма султан, вернувшись в свой дворец, подошла к мужу, сидевшему за столом, накрытым к ужину

- Поздравляю тебя, Джафер. С сегодняшнего дня ты входишь в совет дивана, - произнесла султанша, присев напротив паши. - Уже завтра тебе необходимо явиться в Топкапы и занять свой пост.

У Джафера от новости задрожали руки и он оставил в сторону кубок, чтобы не расплескать его содержимое по столу

- Госпожа..!!! Но как вам это удалось?!, - воскликнул поражённый паша.

- Это не важно, Джафер. В замен на полученную должность, ты обязуешься мне не ложиться в мою постель, - произнесла султанша, не сводя глаз с лица мужа. - И даже при малейшей попытке проникнуть в мои покои, я лишу тебя места в совете дивана!

Джафер вскипел и вскочил с места, яростно крича на султаншу

- Вы что себе позволяете, госпожа?! Вы позволили себе унизить меня как мужчину при слугах!!!

Спокойно улыбаясь мужу, Фатьма ответила

- Значит должность тебя не унизила, Джафер, раз ты не обмолвился о ней. Тебя оскорбило лишь то, что кто-то стал свидетелем моей нелюбви к тебе.

Джафер, со всех ног, бросился бежать от смеющейся над ним султанши.

Желание придушить её прямо сейчас своими руками, испугало Джафера.

Захлопнув за собой двери своих покоев, он с ненавистью произнёс

- Придёт тот день, когда ты ответишь мне за все, Фатьма султан!

На утро он, с рассветом, покинул свой дворец и отправился в Топкапы.

Входить в совет дивана всегда было его самой заветной мечтой...

Махфируз, передав Османа кормилице, как тень покинула свои покои и под шушуканье девушек пошла по гарему

- Что вы шепчетесь негодные?! Думаете, что если меня не станет, вам будет лучше?! Осмотритесь наивные! Здесь каждый уголок дворца хранит в себе чью-то смерть!, - громко произнесла султанша и, гордо вскинув голову, пошествовала дальше.

Притихшие девушки ждали, когда шаги султанши стихнут и вновь начали обсуждать опальную Махфируз.

- Прекратите сейчас же!, - прикрикнула Дженнет калфа на рабынь. - Или вы тоже хотите поехать следом за султаншей?

В гареме наступила тишина.

Довольно окинув взглядом всех девушек, калфа пошла к валиде

- Валиде..., - произнесла почтительно Дженнет, склонившись перед Хандан. - Махфируз султан отправилась в старый дворец. Я пришла вам сказать об этом.

Хандан печально вздохнула и произнесла

- Жаль. Глупость Махфируз разучила её с сыном. Теперь Осман будет расти без материнской ласки. Одному всевышнему известно, что вырастет из этого мальчика.

Глава 10

Махфируз вошла в старый дворец и встретилась глазами с улыбающийся Халиме султан.

- Махфируз-хатун!, - произнесла с усмешкой султанша. - Вот пришёл и твой день найти свое пристанище в стенах этого дворца.

Гордо вскинув голову, Махфируз произнесла

- Махфируз султан! Я мать наследника шехзаде Османа! А в этот дворец я приехала не как вы, Халиме султан. Ваша участь прожить здесь до конца ваших дней. Моя же участь, дождаться восшествия на трон моего сына Османа!

Халиме громко рассмеялась

- Какая же ты наивная, Махфируз. Ты, кажется, забыла, что ещё есть мой Мустафа! Он значительно старше твоего сына и станет первым претендентом на Османский трон!, - с уверенностью произнесла Халиме.

Махфируз открыла рот, чтобы ответить Халиме султан, но голос раздавшийся за её спиной, заставил замолчать и повернуться.

Перед Махфируз стояла Сафие султан.

- Что вы устроили здесь?!, - недовольно произнесла Сафие султан. - Вас слышно на весь дворец! Вы ведёте себя как подобно глупым рабыням!

- Госпожа.., - произнесла почтительно Махфируз. - Я не успела войти во дворец. Халиме султан сразу набросилась на меня и начала говорит о своём превосходсве.

Сафие султан перевела взгляд на Халиме

- Я жду тебя в своих покоях, Халиме. А тебе, Махфируз, вскоре подготовят покои и ты сможешь отдохнуть с дороги, - произнесла Сафие поглядывая на султанш.

- Где будут мои покои?, - спросила Махфируз у Сафие султан.

- Тебя проводят в них, - ответила Сафие, направившись к дверям своих покоев.

Халиме, одарив Махфируз недобрым взглядом, пошла за Сафие султан.

- Халиме! Кажется, я не раз тебя предупреждала усмирить свою гордыню!, - гневно сказала Сафие, вошедшей за ней султанше. - Одному всевышнему известно, кто будет следующим падишахом этого могучего государства!

- О чем это вы говорите, госпожа?!, - с недовольством произнесла Халиме. - Вы же обещали мне, что Ахмед султан в скором времени предстанет перед всевышним и на трон взойдёт мой Мустафа!

- Никто, Халиме! Никто из нас не может знать, что произойдёт завтра! На все воля всевышнего!, - произнесла Сафие, направившись к большому дивану.

- Вы что-то затеяли, госпожа! Я знаю это! Только учите! Я расскажу всем о ваших намерениях отравить султана Ахмеда!, - крикнула Халиме.

Сафие рассирипела и поднявшись с дивана, ринулась к Халиме

- Да как ты смеешь угрожать мне??!, - яростно крикнула Сафие в лицо сжавшейся от страха Халиме.

- Я...я не угрожаю, госпожа, - прошептала Халиме, отступая назад.

Сафие вскинула руку и отвесила Халиме несколько звонких оплеух

- Уходи, Халиме! Я больше не желаю видеть тебя! Жаль, что я не избавилась от тебя раньше!, - с ненавистью крикнула Сафие. - Никогда! Слышишь?! Никогда твой Мустафа не взойдёт на трон!

Халиме бросилась к дверям и выскочила за них.

Рыдая, она добежала до своих покоев и, хлопнув дверями, закрылась в них...

Кёсем мучали угрызения совести.

Ведь маленький Осман по её вине лишился своей матери.

- Пусть придёт кормилица шехзаде Османа и принесёт ко мне мальчика, - приказала Кёсем своей служанке.

Девушка покинула покои и вскоре вернулась с кормилицей и шехзаде.

- Кёсем-хатун.., - почтительно произнесла кормилица. - Мне не совсем понятно, к чему вам шехзаде Осман. Но, он сильно капризничает и я решила, придти к вам. Возможно, вы сможете хоть как-то успокоить несчастное дитя.

Улыбнувшись, Кёсем ответила женщине

- Малыш остался без материнской ласки. Я лишь хочу дать ему немного своего тепла.

- У вас очень доброе сердце, Кёсем-хатун, - произнесла кормилица. - Но, в вашем положении нельзя поднимать тяжести, - указала женщина взглядом на выпирающий живот девушки.

Кёсем протянула руки к мальчику, проигнорировав слова кормилицы, и присела с Османом на диван

- Какой славный шехзаде!, - сказала Кёсем с нежностью посмотрев на Османа.

Малыш улыбнулся и потянул ручки к лицу девушки.

Кёсем рассмеялась и поцеловала мальчика в розовую щёчку

- Ты будешь моим сыном, Осман!, - тихо произнесла девушка, прижав малыша к себе...

Валиде Хандан вернулась в свои покои и, не обнаружив в них Османа, гневно спросила у своих служанок

- Где мой внук?! Так вы следите за происходящим в моих покоях?

Но, внезапно двери распахнулись и вошла кормилица с шехзаде Османом на руках.

Хандан подошла к женщине

- Что все это значит, хатун?!, - недовольно произнесла валиде. - Как ты смеешь без моего ведома выносить шехзаде Османа из покоев?

- Валиде.., - почтительно произнесла в ответ кормилица. - Малыш сильно капризничал. Кёсем-хатун удалось его успокоить.

- Что?! Ты ходила с ним к Кёсем?!, - возмутилась до предела Хандан. - Что ты себе позволяешь?! Сейчас же! Оставь шехзаде Османа и уходи!, - крикнула валиде на женщину.

- Валиде.. Простите мне мою дерзость, - произнесла сквозь слезы кормилица. - Шехзаде был так несчастен.

- Ты не слышала, что я тебе сказала, хатун?! Я сейчас выгоню тебя не только из своих покоев! Ещё слово и ты покинешь дворец!, - крикнула Хандан, забрав из рук женщины громко плачущего Османа.

Кормилица со слезами покинула покои валиде.

Хандан передала Османа служанкам

- Не спускайте глаз с шехзаде, - приказала валиде и направилась к Кёсем.

Девушки в покоях не оказалось

- Когда Кёсем-хатун вернеться. Скажите ей, что я жду её в своих покоях, - сказала валиде двум служанкам Кёсем, стоящих снаружи покоев.

Намерение Хандан было, поставить наглую фавортику сына на положенное ей место.

Кёсем пришла в её покои спустя несколько часов и, склонившись перед валиде, произнесла

- Валиде... Мои служанки сказали мне, что вы приходили ко мне. Я была с повелителем и только сейчас узнала о вашем визите ко мне.

- Скажи мне, Кёсем, - тихо начала говорить Хандан. - С каких это пор ты стала давать указания людям, служащим мне?

Глава 11

Утром в покои валиде Хандан пришёл Рейхан-ага

- Валиде.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Повелитель ожидает вас в своих покоях.

- Иди, Рейхан-ага. Я сейчас приду, - ответила Хандан евнуху, поднимаясь из-за стола с остатками завтрака.

Евнух, попятившись спиной к дверям, покинул покои.

- Присмотрите за Османом и Михримах, - приказала валиде служанкам, идя к дверям.

Быстро миновав гарем, Хандан устремилась по золотому пути к султанским покоям.

Ахмед поднялся с дивана и подошёл к матери, вошедшей в его покои

- Валиде, - произнёс сын, целуя ей руку и приложив к ней лоб. - Я позвал вас, чтобы сообщить вам о своём решении в отношении моего шехзаде Османа. С этого дня он будет жить в покоях Кёсем, она заменит ему мать.

От возмущения у Хандан округлились глаза

- Ахмед! Но это не допустимо!, - выдохнула из себя валиде. - Кто она такая, чтобы воспитывать шехзаде?!

- Валиде! Если вы забыли, Кёсем в скором времени родит ребёнка! К тому же! Она моя любимая женщина! Я ей доверяю больше здесь, чем кому-либо ещё!, - гневно произнёс в ответ Ахмед.

- Сынок! Я прошу тебя. Подумай ещё раз, прежде чем совершать этот безумный шаг, - умоляюще произнесла валиде.

- Довольно, валиде! Вы можете идти обратно, - холодно сказал султан матери и, повернувшись, пошёл к дивану.

Хандан вышла из султанских покоев и поспешила в гарем.

Кёсем нисколько не удивилась ворвашейся в её покои валиде, она знала, что бури не миновать, когда Ахмед озвучит ей свое решение.

Поднявшись с небольшого диванчика, Кёсем склонилась и произнесла

- Валиде..

Хандан быстрым подошла к Кёсем и крикнула ей

- Как ты посмела попросить у Ахмеда моего внука?! Кто ты, хатун?! Ты даже не сказала мне ни слова! Ты за моей спиной решаешь судьбу наследника!

Кёсем посмотрела в потемневшие от ярости глаза валиде

- Судьбу Османа решил наш повелитель, валиде. Я лишь согласилась стать ему матерью и дать ему свою ласку, - произнесла девушка не отводя глаз от тяжёлого взгляда валиде.

- Ты пожалеешь, Кёсем! Ты зашла уже слишком далеко!, - произнесла Хандан, часто дыша. - Ты сейчас же пойдёшь к Ахмеду и откажешся от шехзаде Османа!

- Нет, валиде. Я не стану просить об этом повелителя. Осман будет моим сыном, - гордо произнесла Кёсем.

Хандан стиснула зубы и бросилась к дверям, покинув покои Кёсем.

- Шехзаде Османа заберите у валиде и принесите в мои покои, - приказала Кёсем своим служанкам. - Ещё комилицу ко мне позовите. Ту самую, что приносила шехзаде в мои покои, - добавила девушка.

Рабыни мялись.

Кёсем решительно устремилась к дверям и направилась в покои к бушующей валиде.

- Я не отдам тебе Османа, если ты пришла за ним!, - свирепо произнесла Хандан, закрывая спиной колыбель с мальчиком.

- Валиде.., - почтительно и спокойно сказала Кёсем. - Пусть будет по вашему. Разрешите мне лишь иногда видеть Османа.

Хандан усмехнулась

- Что ты затеяла, Кёсем? Ведь тебе же он не нужен. Ты скоро родишь своего ребёнка и Осман станет тебе чужим. К чему заставлять страдать ни в чем неповинное дитя?, - произнесла Хандан, не сводя глаз с лица девушки.

- Жаль, что вы считаете меня недостойной. Могло бы всё быть иначе. Но вы с самого начала не взлюбили меня и продолжаете вести со мной войну, - печально произнесла Кёсем.

- Кем ты себя возомнила, Кёсем? Мне совершенно нет дела до тебя!, - гневно произнесла валиде, присев у колыбели Османа. - Возвращайся в свои покои.

Кёсем, склонившись перед валиде, покинула её покои.

Хандан поднялась на ноги и начала ходить вдоль дивана

- Кормилицу шехзаде позовите ко мне, - приказала валиде служанкам, стоящим возле дверей.

Когда кормилица вошла в покои валиде, Хандан приказала ей взять шехзаде Османа и отнести его к Кёсем...

Вернувшись в свои покои, Кёсем приказала принести ей чаю и в ожидании присела на маленький диванчик.

Раздался стук в двери.

- Входи!, - громко сказала Кёсем, посмотрев на двери.

Вошла кормилица, несущая хныкающего Османа.

- Почему я вижу вас с шехзаде Османом?, - спросила Кесем у женщины. - Где его прежняя корилица?

- Кесем-хатун. Кормилица шехзаде теперь я, - ответила женщина.

Кесем встала с диванчика

- Иди, хатун. Пусть придёт кормилица, та что была прежде, - произнесла девушка, забирая из рук женщины капризничающего мальчика.

- Но, насколько мне известно. Валиде приказала не подпускать ту женщину к шехзаде, - сказала кормилица.

- Иди, хатун. Я поговорю с валиде, если на то будет необходимость, - сказала Кесем, покачивая на руках присмиревшего Османа.

- Как пожелаете, Кёсем-хатун, - ответила кормилица и направилась к дверям, покинув покои.

Кёсем присела с Османом на диванчик

- Мой шехзаде, - ласково произнесла девушка мальчику. - Я не позволю никому и никогда причинить тебе боль.

Вошла женщина и склонила голову перед Кёсем

- Мне сказали, что вы звали меня, Кёсем-хатун, - произнесла кормилица.

- Да, хатун. Проходи, - сказала Кёсем, улыбаясь женщине. - Теперь ты вновь будешь его кормилицей. Твой поступок заслуживает уважения.

Женщина расстрогалась до слез

- Кёсем-хатун! Благодарю вас! Я полюбила шехзаде всем сердцем и готова за него отдать свою жизнь, - произнесла сквозь слезы кормилица.

- Я знаю это, хатун. Поэтому ты здесь, - произнесла Кесем. - Можешь покормить шехзаде, пока я распоряжусь принести ему колыбель.

Кормилица, роняя слезы на мальчика, забрала его с рук Кесем

- Я не устану молить всевышнего за ваше здравие, Кесем-хатун, - благодарно произнесла кормилица, присев с Османом на диван.

- Благодарю вас, хатун, - ответила с улыбкой Кёсем, наблюдая как шехзаде припал к груди женщины.

Кёсем переполяли чувства радости и счастья, печалила её лишь судьба Мустафы, котрый по-прежнему ждал свою мать и не желал видеть никого, кроме неё...