Вера для Киллера

Пролог

– Ты ведь не думала, что сможешь от меня сбежать?

В комнате темно, прохладно. А мне кажется, что я горю и задыхаюсь. Дрожь волнения проходит по телу, сжимает тисками. Не могу сдвинуться с места, лишь жмусь к стенке. Надеюсь, что она спасет меня от происходящего.

Мужчина приближается медленно, размеренно. Словно хищник, наслаждающийся охотой. А меня колотит от этого, прошибает страхом. Пониманием, что я в ловушке.

Я бежала от него два года.

А теперь Кирилл меня догнал.

– Я не сбегала, - голос дрожит, не могу поднять взгляд. Не могу спорить с человеком, для которого чужая жизнь ничего не значит. – Я ушла.

– От меня не уходят, если я не разрешу, - растягивает слова в такт шагам, слишком спокойный, пока меня трясет. – И тебя я не отпускал.

– Мне не нужно твое разрешение. Я… Я не принадлежу тебе.

Делаю шаг в сторону, хотя кажется, что сейчас упаду. Ноги подгибаются, перед глазами всё плывет. Кирилл сжимает моё запястье, дергает на себя. Словно тряпичную куклу.

Врезаюсь в его грудь, а воздух у меня вышибает. От энергии, злости. От цепкой хватки, которая напоминает пытку. Кирилл держит легко, но в любую секунду всё может измениться.

– Ты не имеешь права. Я не твоя заложница или рабыня!

– Ты – моя невеста! – припечатывает, сжимает ладонями мои плечи. До боли под ребрами. Нависает надо мной скалой, жжет горячим дыханием, взглядом, в котором один гнев. – Поэтому сегодня ты проведешь ночь со мной.

– Я была твоей невестой. Мы расстались, Кирилл. Я не твоя.

– Моя. И будешь моей, пока я не решу по-другому.

Мужчина давит пальцами на мой подбородок, заставляет смотреть. Мне хочется зажмуриться, исчезнуть. Не видеть Кирилла, не встречать его. Не узнавать в жестоком преступнике того, кого я когда-то любила.

Это незнакомец, чужак. Тот, кто позволяет прикасаться ко мне, трогать. Тот, кто привык всё решать силой и не слышать меня. Преступник, убийца. Киллер.

– Не трогай меня! – я пытаюсь оттолкнуть его, вжимаю ладони в широкую грудь. Но Кирилл не двигается с место. – Я хочу уйти.

– А я хочу, чтобы ты закрыла рот и слушала меня. Угадай, кто из нас получит желаемое?

– Нет!

Я бью его по плечу, когда мужчина целует. Кусает мои губы, наказывает за протест. Вжимает меня в себя, не позволяя оттолкнуть. Делает больно, пусть и не физически.

Его руки везде: на бедрах, лице, груди. Ткань платья трещит от напора, кожу пронзает иголками холода. Испепеляет касаниями, такими чужими и родными одновременно.

Меня словно перемалывает, уничтожает. То, как Кирилл целует. Как делится своим жаром, не слышит протестов. Как пытается сломать меня, сделать послушной и своей.

– Пусти! – я пытаюсь вырваться, но Кирилл лишь разворачивает лицом к стенке. Прижимает, а я чувствую, как его возбуждение упирается в меня. – Не нужно.

– Нужно, если по-хорошему ты не понимаешь. Я устал от погони, Вера. И я напомню, кому ты принадлежишь.

– Не тебе. Ты никто для меня… Ты не посмеешь…

– Посмею, - его шепот звучит угрозой, как рычание зверя. – Ты моя невеста и моя должница. Ты просила о помощи, а теперь я собираюсь взять оплату.

Мне нужна была помощь, я готова была на всё, но это… Я просила, веря, что в мужчине осталось хоть что-то хорошее. Что он спасет и поможет, не превращая это в долг.

Но теперь Кирилл вернулся другим, жестоким и опасным.

Готовым на все, чтобы наказать меня за то, что ушла.

Мужчина отступает, но я знаю, что это не поможет. Пытаюсь прикрыться, пока Кирилл стягивает с себя футболку. Смотрит, играется с пряжкой ремня. Растягивает секунду до того, как выполнит свою угрозу.

Возьмет меня, невзирая ни на что.

– К тому же, Вера, сегодня наша годовщина. И я собираюсь её отпраздновать. Раздевайся.

Глава 1. Вера

–Ты знала на что соглашаешься.

Умываюсь холодной водой, наплевав на макияж. А в голове всё крутятся слова одной знакомой. Мы обе были невестами непростых людей. Опасных. Только я не знала, не соглашалась. Я полюбила «плохого парня» с района, на несколько лет старше меня. А то, кем он стал, было не для меня.

Жестокий. Бессердечный. Монстр.

И я сделала единственное, что могла – сбежала. А теперь образ Кирилла преследует меня везде. В прохожих, в аромате чужого одеколона и реве мотоцикла в центре. В каждой секунде, как нависшей угрозе. Вот-вот мой побег и смена имени прогремят взрывом.

Такие как Кирилл не отпускают, не прощают.

И я каждый день жду, что всё закончится. Сегодня вечером всё чувствуется острее. Толпа гостей, незнакомцы, среди которых может прятаться Кирилл. Страх, который проник в клеточки ДНК, и никуда не денется.

Поправляю пучок на голове, приглаживаю рыжие пряди. На фоне бледного лица цвет кажется ещё ярче. Огненным, почти режет глаза.

Одергиваю платье, которое слишком облегает. Мне привычнее белый халат, не такие наряды. Но приказ начальства не обсуждается. Если хирург должен выступить с речью, то мне никуда не деться.

– Да красивая, - смеётся одна из медсестер, влетая в уборную. А я пытаюсь поправить макияж. – Всех затмишь, Лер. Тут некоторые в джинсах и кожанке приехали, так что с дресс-кодом беда.

– Ну… - тянет вторая, улыбаясь. – Там такой красавчик, что ему простительно. Ты видела, как с ним держались остальные? Уверена, что он…

Не слушаю дальше об этом загадочном красавчике в джинсах, в висках начинает давить от подкрадывающейся мигрени. Кирилл тоже обожал кожаные куртки.

А ещё обожал кровавые деньги, которые зарабатывал со своими друзьями.

Поднимаюсь на сцену, натягиваю улыбку. Делаю вдох, отключая лишние эмоции. Это не сложнее, чем зашить рану. Сглатываю, сжимаю край трибуны, чтобы не так дрожать. Хирург с трясущимися руками – кто такому довериться?

– Добрый вечер. Надеюсь, вы наслаждаетесь шампанским и закусками, - приподнимаю бокал, слышу легкий смех. Расслабляюсь, знаю ведь каждое слово своей речи. – И перед тем, как начнется благотворительный аукцион…

Кожу жжет от чужих взглядов, по спине бегут мурашки. Пытаюсь рассмотреть, кто именно вызывает такие ощущения, но яркий свет слепит. Главное не думать о прошлом.

Я когда-то мечтала о подобном. Внимание, известность. Выступать со сцены, работать в крупной корпорации. Мечтала, что среди этих взглядов будет и взгляд Кирилла. Его поддержка, вера в меня.

А сейчас в одиночестве. Работаю тем, кем никогда не хотела.

Выживаю, а не живу.

– Спасибо вам.

К концу речи во рту сухо, а колени дрожат всё сильнее. Чужой взгляд не покидает меня, словно впивается иголками под кожу. Мышцы напрягаются, ждут нападения.

– Лера, иди к нам, - директор частной клиники ловит меня, тянет за собой. – Хочу представить тебя одному из спонсоров. Улыбайся, будь милой. Твоя задача на сегодня – развлечь его и рассказать о наших планах.

– Я постараюсь.

– Не постараешься, Валерия, а сделаешь. Ты ведь хотела новое оборудование в отдел? Если получим финансирование, то ты этот отдел возглавишь. Тебе лишь нужно очаровать этого Каратаева.

– Кого?

Я уверена, что ослышалась. Что есть другие мужчины с такой фамилией…

Ноги врастают в пол, не могу сдвинуться. И толчок от босса не помогает, только сильнее расшатывает психику. Весь мир сужается до одной точки, все звуки пропадают.

Усмешку я замечаю самой первой. Широкую, довольную.

После вижу черную кожанку, в которую так любила кутаться. Конечно, кто ещё мог так прийти?

Мне кажется, что вокруг иллюзия, глупый сон.

Кошмар, который часто снился.

Человек, который не может здесь быть.

Пульс зашкаливает, обдает жаром лицо. Дыхание сбивается, кислород превращается в ядовитый пар. И я умираю, прямо здесь. Всё рушится, в груди давит, словно инфаркт.

Он совсем не изменился: те же волосы, тот же цепкий взгляд. Та же самоуверенность, от которой сейчас хочется плакать. Бежать, как можно дальше, наплевав на всё.

– Здравствуй, Валерия.

Знакомый, родной голос бьет по перепонкам, парализует.

Кирилл смотрит так, словно уже победил.

Словно всё уже решено.

И мне не сбежать во второй раз.

Он здесь.

Кирилл.

Мой Кирилл, который стал худшим кошмаром. Первая и единственная влюбленность, которая разрушила всё. Или это была я, когда изначально выбрала не того парня?

Какой же он, мерзавец, красивый. Даже в повседневной одежде, выделяясь на общем фоне. С этим видом, словно весь мир принадлежит ему. Дышит лишь потому, что сам Каратаев это позволил.

Глава 2. Вера

Я не знаю, как себя вести. И что говорить – тоже не знаю. Кирилл сейчас как незнакомец для меня, чистый лист. Чужак. И при этом сердце так отчаянно громко грохочет внутри, требует помощи.

У нас хорошие кардиологи, жаль, что их услуги мне не подходят.

– Что тебе нужно? – спрашиваю напрямую, хочется поскорее закончить этот фарс.

– Ты.

Ответ прямой, без жалости и пощады. Никакого шанса на маневр, расставить всё по местам и спокойной уйти. Нет, конечно, Кирилл не настолько снисходителен.

– Я… Я в прошлом, Кир. В далеком-далеком прошлом. Ты меня нашел, молодец. Но на этом всё, разве нет? Не говори, что два года искал меня и продолжал любить.

Я этого боялась, на самом деле. Нервничала, покрывалась мурашками, а фантазии рисовали, как Каратаев найдет меня. Но где-то в глубине души я подозревала, что он двигается дальше. Живет, любит, развлекается.

Продолжает нарушать законы и снова выбивает место под солнцем. И если ищет меня, то только для того, чтобы… Отомстить? Нет, слишком мелочно для мужчины. Скорее, наказать.

– Не скажу, - Кирилл улыбается, но это больше похоже на оскал. Его пальцы все ещё касаются моей кожи, обжигают. – Но сейчас ты застряла со мной, и я собираюсь воспользоваться этим шансом.

– Зачем?

– Хочу вложиться в клинику, на самом деле. Но тебе нужно убедить меня. Иначе твой босс будет очень расстроен.

Я сдерживаю себя, чтобы не устроить сцену при всех. Хочется выплеснуть шампанское в лицо Каратаева, стереть улыбку с его лица. Увидеть растерянность и злость, а не это напускное дружелюбие.

Кирилл всегда был дельцом, планировал что-то, крутился и вертелся, чтобы получить желаемое. На всё было решение, каждое действие вело к главной цели.

Мне нравилось это, завораживало. А ещё нравилось думать, что я единственная, с которой он ведет себя по-другому.

Да, раньше я была не самой умной.

Зато самой наивной.

– Серьезно, Каратаев? Ты хочешь, чтобы я в это поверила? Такое чудесное совпадение, никаких причин?

– Совпадение, почти. Я давно думал о медицинской сфере. Но и искал тебя, не скрываю. И какая удача, когда случайно увидел.

– Случайно? Где?

Забываю о своем желании сбежать, подаюсь ближе к мужчине. Хочу понять, в каком именно моменте прокололась. Я всегда была осторожной. Избегала публичных фотографий, старалась не привлекать внимание.

Я обрела обманчивое спокойствие, когда оставила мужчину своей жизни. Когда просто ушла, желая всё закончить. Так было лучше, было правильно. Самое правильное решение, которое я смогла принять.

– Ответ за ответ, любимая. Как тебе такая сделка? Готова сыграть?

– Я, пожалуй, откажусь.

Посылаю самую милую улыбку, на которую способна. Мягко освобождаюсь от хватки мужчины, киваю проходящим сотрудницам. Не собираюсь идти на поводу Кирилла.

Знание иногда слишком дорого обходится.

Я бы хотела и о Кирилле не знать. Не догадываться, где он пропадает по ночам, и почему на его футболке капли чужой крови. Тогда всё было бы намного проще.

– Раньше ты была другой.

– Ты тоже. Ты хоть помнишь, Кир, каким ты был? До того, как погряз в своем бизнесе и стал… Убийцей, - шепчу в его лицо, не уверена, что мужчина вообще услышит. Но его взгляд становится жестче, и я понимаю, что мое послание достигло цели. – Когда ты стал таким? Безжалостным и…

– Довольно, Вера. Не испытывай мое терпение.

– Или? Что ты сделаешь? Ударишь? Приставишь пистолет к моей голове? О, или поручишь это дело своим шестеркам?

Я вздергиваю свой подбородок, не отвожу взгляд. Всё, что у меня осталось после побега, это моя смелость. Или дурость, как любила повторять мама. Желание противостоять всем, спасти каждого. Словно я одна могла сдержать разваливающийся мир.

Но я не собираюсь прогибаться под мужчину. Пусть сейчас всё внутри дрожит, замирает от накатывающего ужаса, но я этого не показываю. Сглатываю горькую слюну, делаю ещё один глоток шампанского.

Мне нужен ещё бокал. Или лучше бутылка. Напиться и забыться, стереть из памяти эту встречу. Вот только шестое чувство подсказывает, что так просто не будет. Каратаев не исчезнет завтра, не оставит меня в покое.

И страх роится в голове, множится. Липкой паутиной окутывает тело, удавкой стягивает горло. Потому что я знаю, на что способен Каратаев. И не представляю, что он может сделать со мной.

Тихо, легко, не встретив никакого сопротивления. Кажется, даже если сейчас он силой выведет меня из ресторана, то никто не возразит. Гости отвернуться, а мой босс тихо сотрет информацию, что я у него работала.

– Ты так думаешь обо мне? – его голос звенит от злости, пронизывает холодом. – Я никогда не был… Как ты там меня назвала, монстр? Так вот, с тобой я таким никогда не был, любимая.

– Прекрати! Прекрати меня так называть. Мы расстались и…

– Расстались? Не помню, чтобы мне сказали это в лицо.

Глава 3. Вера

– Я не поеду с тобой. Возвращайся домой, Кир, - прошу, обхватывая себя руками. – Хватит этого, ладно? Я поняла. Ты смог меня найти, ты можешь всё, что захочешь. Купить мою клинику, ворваться в мою жизнь, решать всё тут. Посыл я поняла. Но не понимаю, зачем тебе я.

Каждая секунда разговора с ним – настоящая пытка. Медленная, мазохистская пытка, от которой хуже лишь мне одной. Это как бег по замкнутому кругу в надежде, что найду лазейку. Пойму замысел мужчины. Пойму, почему именно сейчас он появился.

Я думала, что Кирилл сразу заявится за мной, как только узнает адрес. Но он ждал этого вечера, ждал разговора с Арсением. Он поступает так, как я ожидала, а при этом… Совсем не следует продуманному мной сценарию.

Отворачиваюсь, поднимаю взгляд на звездное небо. Кирилл облокачивается на дверцу машины, скрещивает руки на груди. Ждет, когда я выговорюсь. И от этого мне плохо.

Слишком похоже на то, как он встречал меня после учебы. Заезжал за мной, ждал возле университета. В той же кожанке, с той же легкостью в позе и скучающим выражением лица.

А я спешила к нем. К тому, кто был для меня всей жизнью. Смыслом, любовью, единственным стоящим фрагментом во всей жизни. Когда ты подросток, всё очень сложно, максимализм и желание приключений бурлит. А Кирилл был для меня константой, приютом и спасением.

Он же и оказался тем, кто разрушил всё.

И сейчас снова делает это.

– Я больше не вернусь к тебе, - говорю уверенно, стараясь вспомнить всё, от чего я бежала. Каждую ошибку мужчины, которая приводила меня в ужас. – Между нами всё закончилось. Это ведь было понятно сразу, как я уехала. Не стоило меня искать, это ничего не изменит.

– Не стоило?

Мужчина отталкивается от машины, делает шаг ко мне. Нависает угрюмой скалой, лицо становится жестче, суровее. Зато, наконец, появляются эмоции в его глазах. Зеленый цвет становится ещё темнее, взгляд метает молнии.

Кирилл злится, и от этой энергетики мне хочется сжаться. Забрать последние слова, не лезть на рожон. Так необдуманно, глупо. Нарываясь, словно у меня есть запасной план.

– О нет, любимая, поверь мне. Увидеть тебя сейчас – стоило всего, - тянет обманчиво мягко, почти что ласково. Касается моего подбородка, заставляя посмотреть прямо на него. – Сейчас я хотя бы точно знаю, что не стоит искать твоё тело в лесах.

– Тело? О чём ты вообще говоришь?

– В нашем мире полно психов, Вер. Каждый день кого-то грабят, убивают или похищают. Ты исчезла быстро и без следов, всякое могло случиться. Теперь же я уверен, что ты сбежала, а не умерла два года назад.

– Умерла? Ты думал, что меня кто-то убил? Ты… Ты приехал лишь для того, чтобы убедиться в том, что я жива?

Переспрашиваю растерянно, совсем не понимая, куда зашел разговор. Я оставила записку, оставила просьбу не искать меня. И то, что сейчас говорит мужчина не укладывается в голове.

Жар его пальцев прожигает кожу, вызывает мурашки прямо там, где мужчина касается. Сжимает крепко, не давая отстраниться. Держит так, будто через секунду я могу исчезнуть.

Он просто хотел знать, что я в порядке? Беспокоился? И сейчас приехал не жестоко возвращать меня?

Неужели я сама себе придумала жуткую картинку, которая настолько далека от реальности? И сейчас Кирилл просто успокоится, заставить отплатить меня за его волнение, а после уедет?

Так просто?

– Я жива, - выдыхаю, боясь спугнуть появившуюся надежду. Что всё закончится этой ночью, останется в прошлом. – Я в порядке. Теперь ты оставишь меня?

Может, в нём осталось что-то прежнее. Нежное и родное. То, что было только для меня, особенное. Умение смягчаться, возвращаясь домой. Теплый взгляд, крепкие объятия… Способность простить всё, защитить ото всех.

Может, где-то там остался мой Кирилл. Который слушай мои желания и выполнял их. Не давил и не заставлял, никогда не переходил черту…

– Нет, - качает головой, заставляя сердце рухнуть вниз. – Теперь я тебя верну.

– Как? Похитишь и будешь удерживать меня силой, запрешь где-то?

– Запру.

Выстрел.

Прямое попадание.

Надежда с противным хрустом разбивается.

От моего Кирилла совсем ничего не осталось.

– Садись в машину, - мужчина открывает переднюю дверцу, постукивая пальцами. – Давай без истерик на публике, хорошо? Всё равно это ничего не изменит.

– Я похожа на идиотку?

Похожа, на самом деле. В вечернем платье, с макияжем и укладкой. Готовая разбираться с бывшим, которому ничего не стоит запихнуть меня в машину силой. Которому никто и слова не скажет, не желая проблем.

А я лишь из раза в раз провоцирую его, вывожу на эмоции. Танцую на краю, не зная, куда полечу в следующую секунду. В пропасть без дна или на безопасную землю.

Но любое решение сейчас может стать фатальным. Уехать с ним без свидетелей, среди ночи в неизвестность? Я никогда не сдавалась легко и сейчас не буду.

Пусть будет фееричный скандал, и всё узнают, кто скрывается под маской Кирилла Каратаева. Но просто так я не сдамся. Если он перепутал меня с другими девушками, которые послушно кивают и бояться слово сказать, то это его проблемы.

Глава 4. Вера

Я думаю об этом всю оставшуюся дорогу. Кирилл не говорил, что больше не появится, что не найдёт способ меня достать. Есть миллионы и других вещей, которых мужчина не обещал.

Но мне достаточно другого. Мужчина сказал, что вернётся к своим планам, а я смогу продолжить жить так, как до него. И этого достаточно, чтобы мне стало спокойней.

– Доброй ночи, Валерия Николаевна, - пожилой охранник при входи кивает мне, окидывая взглядом Каратаева. – Срочный вызов?

– Нет, всё хорошо. Спасибо, Иван. У нас небольшая экскурсия, мы ненадолго. Можно мне ключи от моего кабинета?

– Конечно. Звоните, если что-то понадобится.

– Спасибо, - улыбаюсь напоследок и веду Кирилла за собой к лифтам. – Тебе действительно это нужно? Осмотр больницы, мой рассказ? Я не понимаю…

– Я ведь сказал, что хочу инвестировать.

– А я сказала, что не верю в это. Ты никогда не интересовался медициной или инвестициями.

– Все меняются, Вер. В последнее время меня очень привлекает идея вложиться в эту больницу. Запасной план на будущее.

В последнее время? Или последние дни? Кирилл ведь не сразу ко мне подошел, увидел где-то и выжидал. Во мне стопроцентная уверенность в том, что мужчина приехал лишь из-за меня.

А сейчас притаился, как хищник, маскировкой прикрылся. Ему нужен лишь удобный момент, чтобы напасть. И несмотря на наш уговор, я не могу расслабиться.

Кирилл и инвестиции? Мне становится смешно от этого, хотя ситуация совсем неподходящая. Все финансовые вопросы он доверял своему другу, всеми махинации с деньгами занимался совсем не он. Поэтому его визит…

Мы оба знаем из-за кого он приехал.

– Вестибюль, - оглашаю ровным голосом, словно это не понятно. – Приемная. В этом корпусе находятся те, у кого плановые операции или осмотры. В другом – экстренная госпитализация. Палаты размещены на верхнем этаже и… Ты меня не слушаешь.

– Прости, - не отвлекается от своих дел, полностью погружается в телефон. – Срочное дело. Одну минуту подожди.

– Одну, конечно.

Прислоняюсь к стене, скрещивая руки на груди. Внимательно рассматриваю мужчину, не могу остановиться. Он ведь действительно не изменился. Всё тот же, такой же…

Темные волосы, волевой подбородок. Короткие пряди, которые постоянно падают на лоб, а Кирилл раздраженно их смахивает. Сжатая челюсть, когда ему что-то не нравится. И щетина, легкая-легкая, которую почти не разглядеть на загорелой коже. Но я её вижу, знаю, что она там.

Что у мужчины быстро отрастает борода, если запустить. А щетина мягкая, на самом деле. И по ней так приятно проводить пальцами, до покалываний, до странного вакуума в груди.

И то, что минута превращается в час – я тоже знаю. Не раз наблюдала, как Кирилл полностью погружался в свои дела, не замечая ничего вокруг. У меня такое ощущение, что если я сейчас уйду, то он даже не заметит. Придёт в себя, лишь когда решит все проблемы.

Быть на втором месте всегда неприятно, и сейчас забытые чувства возвращаются. Злость, от которой сжимает горло. Обида с покалыванием в уголках глаз. Разочарование, ведь снова появилось что-то важнее меня.

– Жди здесь, - бросаю, вызывая лифт. – Я схожу в кабинет за пропуском, без него не посмотришь много. Вернусь через пару минут, а ты как раз закончишь.

– Договор.

Ноль реакции.

Супер.

Как всегда.

Только это не должно меня волновать. Кусаю губу, заталкивая эмоции подальше. В самую глубокую коробку, откуда никогда не достану. Это больше не моя забота кто такой Каратаев и чем он занимается. Если хочет – хоть всю ночь может переписываться со своими дружбанами.

Пропуск валяется на столе, и я ругаю себя за оплошность. Его вообще нельзя оставлять, но я постоянно его забываю. А сегодня я ехала в ресторан сразу после операции. Уставшая и замотанная, пытающаяся накраситься и привести себя в «товарный» вид.

Набрасываю синий шнурок на шею, прикрепляя к пропуску. Не представляю, как это смотрится с вечерним платьем, но мне плевать. Я лишь хочу скорее оказаться дома и сделать вид, что ничего не было.

Как я и ожидала – мужчина все ещё не закончил. Стоит ко мне спиной, пряча одну ладонь в карман брюк. Я хочу его окликнуть, чтобы закончил, но моё имя заставляет замереть на месте.

– Да, Вера здесь. Это не станет проблемой, всё почти готово. Шутишь? – усмехается, пока я подслушиваю. Сжимаюсь, стараясь слиться со стеной. – Вернусь на выходных, дольше это не займет. И что они сделают: остановят меня? Не смеши. Сегодня я заберу её, и на этом всё закончится.

Заберет?

У меня перед глазами всё плывет, превращается в одно темное пятно. Вжимаю пальцы в металл лифта, стараясь удержаться. Кажется, что ноги сейчас подкосятся.

Пульс зашкаливает, отдавая вибрацией во всем теле. Мне кажется, что сейчас схлопочу инфаркт. Или отключусь, задыхаясь страхом. Ужас сковывает, колет в груди.

Он собирается увезти меня.

Все слова Кирилла были лишь уловкой, долгим планом, чтобы остаться со мной наедине. Сыграть по его плану, давая шанс похитить меня. Вернуть туда, откуда я бежала.

Глава 5. Вера

– Доброе утро.

Улыбаюсь медсестрам, направляясь к кабинету шефа. Затылок пощипывает от волнения, вытираю вспотевшие ладони о халат. У меня стойкое ощущение, что сегодня мой последний рабочий день.

Арсений просил привлечь нового спонсора, а я сомневаюсь, что Кирилл побежал вкладывать деньги в ненужное дело. А значит – сегодня меня ждёт разбор полётов.

Но это ничего, это нормально, это ожидаемо. Я смогу с этим справиться. Любая цена подойдёт за то, чтобы Каратаев больше не возвращался. Он получил то, чего хотел. Жестокие ответы на свои вопросы. Надеюсь, достаточно весомые, чтобы не копаться в этом деле дальше.

Никому не поздоровиться, если мужчина найдет всю правду. Он начнёт свою месть за предательство с меня. А после переключится на тех, кто до сих пор рядом с ним. Тем, кому он доверял, а они увезли меня.

Все выходные я провела в напряжении, что кто-то ворвется в мою квартиру. Каратаев никогда так просто не отступает, не меняет своих желаний. И то, что он так просто уехал… Это выбивает из колеи.

– Лера, - подруга хватает мою ладонь, дергая на себя. – Ты не можешь прятаться от меня! Между прочим, у меня твой телефон, я тебя выслежу.

– Прости, меня ждет Самуилович. Срочная встреча. Я потом всё расскажу, обещаю. Выпьем кофе в обед?

– Я похожа на дурочку? Ладно, иногда - Алиса задорно смеётся, поправляя светлые волосы. Она любит поддерживать шутки о блондинках. – Но я знаю, что ты запрешься в кабинете и не выйдешь. А после у тебя операция. К тому же, разве ты не хочешь забрать свой телефон?

– Позже. Мне правда нужно идти.

– Арсений подождет, не впервой. Скажешь, что я просила срочной консультации. Ты не слышала разве? – девушка понижает голос до заговорщицкого шепота. – У меня связи есть.

Именно благодаря Алисе у меня и есть эта работа. Мы познакомились случайно, на йоге. Мне нужно было чем-то отвлечь себя, пока безрезультатно искала работу. После занятий мы с девушкой пили чай, разговаривали.

Она и предложила мне вакансию в больнице. Моих знаний хватало для собеседования, а после Алиса поговорила с директором. Конечно, мне хотелось верить, что моя должность – результат лишь моей работы, моих усилий. Но если бы подруга не дала мне шанс два года назад – я бы так высоко не запрыгнула.

Алиса вообще очень легко одаривала незнакомцев шансами. Слишком дружелюбная и открытая, хотя её семью нельзя было назвать простой. Но также легко девушка вычеркивала людей из своей жизни, если они разочаровывали её.

Если Каратаев не знал о жалости, то Алиса ничего не слышала о прощении.

– Мы встречаемся после операции, выпьем кофе и ты мне всё расскажешь, - заявляет бескомпромиссно, добиваясь своего. – Я хочу знать больше об этом твоем бывшем и почему ты настолько его боишься.

– Я не боюсь.

– Просто так свой телефон для слежки не отдают. И мне ещё нужно отругать тебя. Сесть с ним в машину, поехать куда-то! Ты псих, Лера, без вариантов.

– Хорошо, что здесь работают хорошие психологи.

– Будто нам они помогут.

Смеюсь вместе с подругой, направляясь к нужному кабинету. Поправляю волосы, разглаживаю складки на халате. Проверяю, не упала ли капля кофе на белый цвет.

Не хочется давать лишних поводов, чтобы ко мне прицепились.

Всё должно быть идеально, выглажено и замазано корректором. Во внешности, в биографии и поведении. Не стоит остальным видеть то, что происходит за кадром.

– Фитолова пришла, - секретарь связывается с директором, а после кивает мне. – Проходите.

– Спасибо.

Несколько вдохов, чтобы собраться.

Выслушать критику и вернуться к работе, это не сложно.

Куда сложнее войти и встретиться взглядами с темно-зелеными омутами.

Знакомыми, родными.

Кирилл.

Он снова здесь.

– Валерия, - шеф кивает мне на свободное кресло, широко улыбается. – Проходи. Господин Каратаев хотел обсудить с тобой несколько моментов.

– Со мной?

Что ты здесь делаешь, черт тебя дери?

Мужчина легко выдерживает мой взгляд, отвечая ухмылкой. Довольной, гордой. Он наслаждается реакцией, тем, что мне некуда бежать. Загнал меня в ловушку, а теперь подступает.

Хищник.

Опасный, кровавый преступник.

Не стоило надеяться, что он так просто отступит, оставить меня в покое. Я предала его, обманула. И если Кирилл не хочет вернуть меня, значит, на первое место выходит месть. Он всегда был безжалостным с теми, кто не оправдывал его ожиданий.

Я стала одной из них.

– Ему понравилась твоя презентация, - Самуилович светиться, а я даже не хочу знать, какую сумму предложили мужчине. – Он хочет осмотреть больницу, когда мы работаем. Увидеть больше. И ты ему поможешь.

– У нас ведь есть администраторы. У меня операции и консультации, к сожалению, я не могу их подвинуть. Вы должны понять меня, Кирилл. Пациенты важнее всего.

Глава 6. Вера

– Шутка! – выпаливаю до того, как Кирилл начнёт действовать. – Неудачная шутка, извини. Ты сам сказал, люди любят сплетни. Вот и обсуждают подобное. Знаешь же, как бывает и…

– Так с кем?

– Что? С кем обсуждают?

– С кем ты переспала за должность?

Кирилл не улыбается, не забирает слова обратно. Он действительно ждет ответа на этот вопрос. Серьезный, собранный. Не знай я мужчину лучше, решила бы, что это ревность.

Но это ведь не так. Каратаев никогда подобного не проявлял. Небольшие собственнические замашки, которых почти и не было. Среди его друзей Кирилл был самым сдержанным и адекватным, так мне казалось.

И ревность… Нет. Нет, это невозможно. Но судя по тому, как мрачнеет лицо мужчины с каждой секундой – может. Его кадык дергается, глаза прищуриваются. Будто он сейчас пойдёт убивать того, кто меня прикоснулся.

Это злит меня. Сжимает горло, мешая дышать. Заставляет сдерживать себя, чтобы не закричать на мужчину. За то, что все года отношений он ни разу не показывал этого. И последние месяцы мне казалось, что всё давно закончилось. Просто часть интерьера, к которому мужчина привык.

А теперь он возвращается и… Ревнует?

А мне хочется убивать.

Не потому, что это реакция, которой мне когда-то хотелось.

Просто у мужчины больше нет на это права.

– Да хоть со всеми спонсорами. Тебя это волновать не должно, я свободная девушка. Только мое дело, как я получила работу и…

– С. Кем. Ты. Спала, - Кирилл не касается меня, но кажется, что до этого всего секунда. Рывок, чтобы вся больница наблюдала за новым скандалом. – Не заставляй меня ждать, любимая.

– Ни с кем! Господи! Ты… К черту тебя. С твоими замашками и мыслями. Спала за работу? Серьезно? Так ты обо мне думаешь?! Ты меня… Выбери кого-то другого и её шлюхой называй.

– Не я начал этот разговор, Вера.

– Но ты меня знаешь! Не могу поверить, что ты…

Он действительно решил, что я опустилась бы до подобного? Выбила себе место так, предала бы собственные принципы. Я даже взятки в университете не давала, считала это неправильным, и Кирилл прекрасно это знал.

Я на других смотреть не могла, когда уехала! Черт. Мне казалось, что я просто сломана, разобранный конструктор, который только Каратаеву давался. Ни одного свидания, ни одного чужого взгляда, потому что это неправильно было. Мне казалось, что меня сломает, если кто-то другой поцелует.

Глаза начинает жечь от невыносимой обиды, черной дыры в груди. Сглатываю слюну, чтобы не разрыдаться. Не показать, насколько сильно меня задели это слова.

Только не он, не тот, чья похвала всегда была самой важной. Мужчина сидел рядом, когда я учила анатомию. Гордился, как я сама себе место в интернатуре прогрызала.

– Налички много проходит, не все хотят официально лежать в больнице. Особенно, когда выборная компания в разгаре. Наличкой нам тоже платят за такие операции, но большую часть Самуилович забирает себе. Спонсорам эта сумма, естественно, не доходит. Часто некоторые операции проходят под другими записями, которые дешевле. Шеф играет с наличкой, в серьезных суммах. Плюс за счет закупок и благотворительных операций, сумма твоих дивидендов будет меньше. Вот. Ты это хотел узнать? Вложись, если тебе нужна помощь в медицине. Выбери другой вариант, если хочешь прибыль. На этом всё.

– Вера.

– Нет. Всё. Мы закончили. Катись куда угодно, но ко мне больше не подходи. Хоть купи эту больницу, мне уже плевать. Но я не хочу больше слушать таких обвинений. И да, Каратаев. Я тебе не принадлежу. Если захочу, то могу сегодня с кем угодно переспать. Ясно?

– Ясно. Вперед. Только будь готова, что этот смертник долго не проживёт.

Я бегу от Кирилла так, словно он меня угрожал убить. Спешу убраться подальше, пока меня окончательно не разорвало чувствами. Коктейлем, который опаляет внутренность.

Злость, ярость такая жгучая, что думать не могу. Разочарование в том, каким мужчина стал. Насколько всё поменялось, дошло до предела. И растерянность, потому что таким Каратаева я ещё не видела.

Он никогда…

Он убийца. Киллер. Стал им, когда решил полезть в криминал, подмять под себя нелегальный бизнес. Но у мужчины всегда были принципы, свои грани. Хоть какие-то правила, и они помогали видеть в нем того Кирилла, который рвал мне цветы с газона и провожал до дома.

А теперь он угрожал. Угрожал убить кого-то, и это не было похоже на шутку. И я прекрасно зачем это было, зачем нужно было снова сковывать меня. Запугивать.

Он угрожал мне!

Мне!

Мужчина, который обещал всегда защищать, теперь напоминает худшего монстра.

– Лер, ты чего? – Алиса заглядывает ко мне, когда хлопаю дверью. – Что Самуилович сказал? Эй!

– Всё нормально, - я прячу лицо в ладонях, стараюсь дышать. – Всё нормально.

– Ничего не нормально, ты плачешь! Лерчик, - подруга присаживается рядом, сжимает мои ладони. – Не говори, что тебя уволили. Это невозможно! Шагаев может идти нахрен.

Глава 7. Вера

– Ага.

Соглашаюсь, не слушая мужчину. Не могу оторвать взгляда от Кирилла. Как он двигается по залу. Медленно, неспешно. Видит меня, ухмылка его становится совсем широкой.

Каратаев занимает свободный столик за мной. Так, чтобы я была в поле его зрения, но сама не могла отследить движение мужчины. Между лопаток жжет от чужого взгляда.

«Будь готова, что этот смертник долго не проживёт».

Выпрямляю спину, стараясь сбросить наваждение. Мужчина способен на многое, я знаю. Но просто так убить того, кто ни в чем не виноват? Из-за одного свидания?

Нет. Я уверена. Процентов на девяносто. Может, на семьдесят. Точно на пятьдесят, не меньше. Кирилл может запугивать, но точно не станет так рисковать. И ради чего? Проучить меня?

– Серьезно? – Сережа выжидающе смотрит на меня, а я не представляю, что только что ответила. – Тебе тоже нравится лыжный спорт?

– Немного, - ни разу не пробовала. – Это довольно… Освежающе. Хотя я не так часто ездила в горы.

Я когда-то хотела научиться кататься на сноуборде. На видео это выглядело завораживающе и интересно. Но единственная поездка на выходных закончилась гостиничным номером. Буквально. Дальше мы с Кириллом не добрались, проводя всё время наедине.

Сжимаю стакан воды, раздражаясь всё сильнее. Любые разговоры, все воспоминания – они приводят меня к мыслям о Каратаеве. Так бывает, когда вся жизнь заключена в одном человеке, то потом сложно от него избавиться.

– Можем съездить зимой. То есть, если тебе интересно. Нас собирается небольшая компания, с работы. Кто так же любит кататься. Мы планировали Новый год так отпраздновать, но пока с отпуском непонятно.

– Я не смогу. Дежурю.

– Разве уже есть график? И разве ты не дежурила в прошлом году?

– Я всегда дежурю, на все праздники. Такая удача.

Или собственный выбор. Когда наши администраторы бегали в запаре, пытаясь найти врачей для дежурства, я всегда соглашалась. Новый год или Рождество, и Пасха, и каждый день, когда остальные сотрудники были со своими семьями.

Так одиночество чувствуется чуточку меньше. У меня всё равно нет никого близкого или желания праздновать. Пустая квартира или дежурство по двойной ставке – выбор слишком простой.

А вот раньше…

– Извини, я сейчас вернусь.

Поднимаюсь из-за столика, больше не могу. Направляюсь к уборной, цепляя взглядом Кирилла. Чтоб на него это кофе перевернулось. Ну пожалуйста. Должны ведь у девушки быть маленькие радости.

Открываю кран, опуская ладони под поток ледяной воды. Это неплохо отрезвляет, приводит меня в чувство. Кожа краснеет от холода, пощипывает. Брызгаю каплями в лицо, закрывая глаза.

Это ничего.

Это пройдет, обязательно.

Вон Царь, друг Кирилла, как-то живёт без своей Миры и ничего. Разошлись, хотя дело шло к свадьбе. И не страдает, и с другими видится. А мне казалось, что он без неё сдуреет, настолько плох был.

Значит, я тоже смогу. Вернусь сейчас к Сереже, поддержу разговор и буду игнорировать Каратаева. Шаг за шагом, пока окончательно не избавлюсь от дурной зависимости.

– Извините.

Бормочу, когда натыкаюсь на кого-то в двери. Отступаю, чтобы пропустить, но движения нет. И когда поднимаю глаза – понимаю причины. Ну какого…

Каратаев стоит на месте, не двигаясь. И, судя по всему, пропускать меня тоже не думает. Белая футболка натягивается на мышцах, когда мужчина скрещивает руки на груди.

– Попалась, Вера.

– Кирилл, это женская уборная.

– Я знаю.

– И я занята.

– Это я тоже видел. Забавно, ведь мы с тобой сегодня это уже обсуждали. Или тебе настолько не нравится твой коллега?

– Ты его не тронешь.

Говорю твердо, хотя ни в чем не уверена. Кирилл – это сгусток непредсказуемости и спонтанных решений. Особенно сейчас, когда я ничего о нём не знаю.

Но я больше не та девчонка, которой я была при нашей первой встрече. И даже не та, которая в спешке уезжала два года назад. Всё поменялось, и мужчине нужно это понять.

Он может запугивать молодых девчонок, которые ничего не видели в жизни. А я… Может, я и боюсь Кирилла, но это не значит, что я отступлю и соглашусь с его бредовыми заявками.

– Уверена? – мужчина делает шаг ко мне, захлопывая дверь. Отрезая нас от остального мира. – Зря.

– Ты его не тронешь, - повторяю, копируя позу мужчины. Вскидываю подбородок, стараясь придать себе уверенности. Я и забыла, насколько он высокий, как всегда, возвышался надо мной. – Не рискнешь.

– Кажется, ты неправильно понимаешь происходящее, любимая. Я рискну и трону, если это донесет до тебя смысл моих слов.

– Сережа здесь ни при чем. Хочешь разобраться, наказать за прошлое? Прекрасно. Я здесь, вперёд. Но если ты начнешь угрожать моим знакомым… Ни один хирург тебя не спасет.

– Ты стала кровожадной. Что ж, проверим.

Глава 8. Вера

Боже, как я его ненавижу!

И себя тоже, за то, как реагировала на касания Кирилла. Как всё внутри толкалось навстречу, заставляло отвечать. Желать продолжения, навсегда остаться в том моменте.

«Не ври хотя бы себе».

Я постоянно прокучиваю разговор с мужчиной, его слова звенят в голове. Напоминают, что я в этом лучше всех. Лгать себе так просто, никаких проблем. Всё больше и больше тонуть в своём самообмане.

Говорить с собой, убеждать. И расплачиваться за каждую ошибку, которая свербит в голове. Не отпускает, напоминает о себе по ночам. Словно добить пытается.

От одного свидания ничего не будет, Вер. Просто сходи с Кириллом, узнай его лучше. А потом… А потом втрескайся так, чтобы ребра ломало в крошку.

Он не станет лезть в криминал, это просто молодость. Он ведь не преступник, мужчина лишь запутался. И смотри внимательно, как он превращается в кровавого монстра, для которого чужая жизнь это сумма денег.

Ну, он ведь совсем не станет плохим, Вер. Да, нелегальный бизнес, всё плохо. Но это ведь Кирилл! Добрый Каратаев со своими принципами, которые не переступит. Только раз или два сдвинет. Или всегда?

Зато семья будет. Ты его любишь, любишь! И всё наладится, нужно просто подождать. Год, два, всю жизнь. Знать, что дети будут в опасности, что семьи так и не случится. Так ведь, Вер?

Наслаждайся, упивайся своим обманом.

И попытайся не сдохнуть.

– Черт, соберись, - прошу себя, сдавливаю голову руками. – Всё нормально.

Нормально, как же.

Прошло, переболело. Пуля остался вчера в кафе, пока я сбегала с горящим нутром. Он играет, он это умеет и любит. А я умею давать отпор, выстраивать себя заново, раз за разом.

Просто сегодня расклеилась, позволила себе слабину. Чем ближе к нашей годовщине, тем сложнее не поддаваться. Не забываться в воспоминаниях того, как несколько лет назад всё было хорошо.

И как один день всё поломал.

Я лечу по больнице, стараясь не попадаться на глаза Алисе. Я обещала подруге разговор, но все ещё не готова к этому. Может, мне повезёт и после я смогу разговаривать нормально.

– Самуилович у себя? – спрашиваю секретаршу, проглатывая раздражения. Каждый день на ковер – и любой взвоет. – Или мне подождать?

– Он вышел по-срочному делу, но ты заходи. Там господин Каратаев уже, чтобы не сидел в одиночестве. Кофе будешь?

– Конечно. Спасибо.

Черт.

Кирилл совсем недавно приехал, а словно уже везде пробрался. Каждый уголок моей жизни приметил и заполняет собой. Сегодня я хоты бы готова к этой встречи.

Ещё вчера начальник предупредил, что сегодня будут обсуждения сделки. Я все ещё не понимаю, зачем я там. И как у Самуиловича не появились мысли о том, почему новый спонсор везде зовёт меня.

Но это можно пережить. Кирилл вложится в больницу, я в этом почти не сомневаюсь. Я же сохраню свою работу и хорошие рекомендации. А потом спокойно уйду работать в другое место.

Каждую клинику он купить не сможет.

Ему ведь и не нужно, так? Он повторял, что приехал только по делу, нет интереса ко мне. Значит, он станет спонсором, а я смогу спокойно сменить место работы.

Только слова мужчины и его поступки несогласованные, разрывают неопределенностью. Иначе зачем Каратаев разрушил моё вчерашнее свидание, лапал в уборной?

Он ведь не может заставить меня вернуться, нет ни одного рычага давления. Да и… Мне хочется верить, что в нём осталось что-то старое, привычное. Что мужчина не станет поступать так с девушкой, которую когда-то любил.

– Доброе утро, - вежливо киваю Кириллу, направляясь к свободному креслу.

– Такая собранная… Или неудовлетворенная?

– О, об этом тебе переживать не стоит.

«Ты вся мокрая. Из-за моих касаний».

Кровь приливает к лицу, ошпаривая жаром. Но я не подаю виду, спокойно одергивая край строгой юбки. Кирилл может говорить всё, что хочет. Пусть это даже отдаёт пульсацией в сердце. Но он не станет нарываться при свидетелях.

– Кофе, - секретарша появляется, даря мне минуты тишины. – Арсений Самуилович уже походит.

– Благодарю, - Кирилл сплошная вежливость, отпивая кофе. Ждёт, пока девушка выйдет, и его улыбка меняется оскалом. – Как вечер провела, любимая.

– Превосходно, - ведь тебя не было, можно было полностью топиться в собственном разуме. – Зачем я здесь? Вчера я рассказала всё, зачем меня приглашать снова? Я никак не помогу.

– Боишься, что твой начальник узнает о нашем прошлом? Здесь ничего страшного нет. Но ты мне нужна здесь. Причины узнаешь потом. Это никак не связанно с тем, что ты вчера текла от моих поцелуев.

– Кирилл! Не говори об этом, я же не…

– Ты что? Не упоминаешь, что у меня стоял? Так я и не скрывал. Крепко стоял, так, что…

– Вы уже здесь? Замечательно.

Глава 9. Вера

– Ты перестанешь от меня бегать?

– Убирайся!

Крик больше похоже на хрип, но я уверена, что Кирилл прекрасно меня слышал. Разобрал каждую эмоцию и знает, что я сейчас на пределе. Одно слово – и я взорвусь.

Не представляю, как мне хватило сил выдержать разговор с Самуиловичем. Слушать о том, что они обсуждали между собой. Как говорили обо мне, а я должна была только улыбаться.

Делать вид, что всё хорошо. Идеально. Ни капли не смущает момент, что они торговались за меня. Как за товар на рынке. Прикрываясь красивыми словами, но это ничего не значило.

Кирилл снова обманул меня, подвёл. И выкрутил всё так, как нужно ему. Загнал в ловушку, и давит всей своей силой, чтобы я не выбралась. Я часто видела его в деле, но никогда не была жертвой.

– Вера…

– Даже не начинай. Иди к Самуиловичу и говори, что ошибся. Передумал. Получил результат анализов и узнал, что ты псих! Но не смей… Не поступай так со мной.

– Как? Не предлагать тебе лучшую должность? Больницу, которой сможешь руководить ты. Разве не этого ты хотела? Оба получим то, что хотим.

– Хотела. Теперь не хочу.

Я поджимаю губы, ощущая горькое разочарование внутри. Всё наваливается, налетает лавиной. И тут никак не выбраться, пока спасатели не найдут. Вот только я и потерпевшая, и спасатель в одном лице.

И никто не поможет.

– Не делай вид, что сделал это ради меня. С чего бы? – усмехаюсь, хоть внутри колотит гневом. Таким ярким, ощутимым. Гнев напоминает огонь, который сжигает дотла. – Нет. Это ты сделал ради себя. Приятно? Лишать меня права выбора – приятно? И после этого ты будешь спрашивать, почему я молча сбежала? Из-за этого!

– Откажись, я не запрещаю. И настаивать не буду.

Кирилл слишком собран, в привычной манере растягивает улыбку под конец фразы. Он облокачивается на мой рабочий стол, усаживается на уголок. Скидывает свою кожаную куртку, бросая подальше.

Взгляд скользит по его накачанным рукам, не могу удержаться. Рассмотреть: изгибы мускул, натянутую ткань футболки. Черный цвет, который только подчеркивают красоту мужчины.

– Не запрещаешь? – у меня нет сил, я лишь опускаюсь в свое кресло. Плевать, что Кирилл настолько близко. Может коснуться меня в любой момент. – Конечно. И никаких подводных камней нет.

– Нет. Я лишь предложил тебе должность.

– И если я откажусь – ты всё равно откроешь больницу? Конечно, нет. Ты намекнул моему боссу, что хочешь именно меня. В качестве главы, - добавляю, видя, как загорается огонёк в глазах мужчины. – И он не позволит мне остаться здесь. Потерять такие вложения из-за моей прихоти. Естественно. У меня только три варианта. Уволиться и получить худшие рекомендации, с которыми будет сложно найти новую работу. Переехать с тобой и уволиться там… Та же ситуация, правда? Правда, - киваю, когда Кирилл продолжает молчать. – И третий. Согласиться и работать с тобой. Как думаешь, хоть какой-то вариант из этих мне нравится? Хоть немного?

– Разве так плохо работать со мной? Я практически не буду в больнице, всё в твоём управлении.

– Врешь.

Припечатываю, подаваясь вперед. Ближе к нему, отстаивая своё личное пространство. Не позволяю Каратаеву быть главным, решать всё, продавливать своё мнение.

Больше нет.

– Ты здесь не даешь мне проходу, везде и всегда преследуешь. А когда я напрямую буду зависеть от тебя… Через сколько ты начнешь заново? Через сколько будешь лапать меня и пытаться заставить быть с тобой. В итоге всё вернётся к варианту, когда я буду без работы и нормальной жизни.

– Может, именно это и есть мой план? Чтобы ты в любом случае потеряла работу и осталась ни с чем. Ты бросила меня, завела новую жизнь. Может, для меня справедливо, эту жизнь забрать?

– Тогда в тебе ни капли не осталось от того мужчины, которого я любила.

Стараюсь уловить реакцию Кирилла, хоть небольшой проблеск эмоций. Понять: задели его мои слова или нет? Нашли отголосок в темной душе или его уже совсем ничего не волнует?

Мужчина всё так же спокоен, его губы сжимаются в лёгкую ухмылку. Застывшую и злую. Я научилась читать Каратаева так давно, каждое правило и жест высечены внутри. И я знаю…

Знаю, что ему не нравится услышанное. Держится в режиме «всё равно», но я-то вижу! И это дает маленькую надежду, что я ошиблась. У него совсем другой план, желания. Это просто я всё напутала.

– Так что, Кир, - зову, пытаюсь добить. Не только мужчина умеет брать себя в руки. – Это так? Ты просто хочешь отомстить за то, что я ушла?

– Думаешь, у меня нет на это права?

– Нет! Господи, тысячи пар сходятся и расходятся каждый день. И я не слышала, чтобы обиженный мужчина бежал мстить девушке всеми способами.

Нет, психов везде хватало. Но так изощренно, продуманно и долго… Только Кирилл так умел. Выбивая почву из-под ног, доводя до сумасшествия и злой дрожи в пальцах.

– Ты меня не обидела, Вера. Ты меня предала, подорвала моё доверие.

– Только я не одна из твоих шавок! – вскакиваю на ноги, не выдерживая этого тона. Кирилл говорит так, словно я работала на него. Была одной из людей, которые беспрекословно выполняла каждый приказ. – Это им ты можешь что-то предъявлять. И с ними обращайся в своей бандитской манере. А меня не трогай.

Глава 10. Вера

Это выходит за все рамки!

Я прислушиваюсь к происходящему, но никакого движения в квартире не слышу. И дверь в полном порядке, не видно следов взлома. Столько лет сюда никто не пробирался, а теперь воришки решили чем-то нажиться?

Сомневаюсь.

Аккуратно приоткрываю дверь – тишина. Делаю вдох, включая свет. Если бы кто-то был внутри, они бы уже попытались выбраться. Значит, кто бы не пробрался внутрь – больше их нет.

Включаю свет в прихожей, пытаясь увидеть следы грабежа. Разбросанные вещи, пропавший телевизор. Но, как я и думала, всё на своих местах.

Чтоб Каратаев утопился где-то!

Злость закипает, туманит рассудок. Нет никаких сомнений, что именно он был здесь. Или послал кого-то из своих людей. Напугать? Порыться в моих вещах? Что именно?!

Кому ещё нужно врываться ко мне?

С раздражением бросаю сумку на диван, проверяя свой тревожный чемодан. Там всё самое важное, если бы мне пришлось бежать, не оглядываясь. Всегда держала под рукой, до того, как решила, что отступать я не хочу.

Но его точно никто не открывал. Язычок молнии на том самом месте, где я оставляла. Прожив с Кириллом столько лет, я перебрала некоторые привычки. Всякие метки на нужных вещах – одна из этих способностей.

Провожу пальцами по темной ткани, вспоминая, как когда-то с этим чемоданом начинала всё с нуля. Несколько вещей, все документы. Как мерзли руки от холода, пока я ждала автобус. И как сильно ныло в груди.

Я несколько дней просто ездила по стране, не зная, где остановлюсь. Меня отвезли достаточно далеко, чтобы не отследить так просто, но… Но с Каратевым всегда нужно было перестраховываться.

Сцепив зубы, наплевав на чувства. Ждать, когда пройдёт. Когда перехочется рвануть обратно, вернуться к любимому мужчине. Только ведь истина просто – любимого больше не было. Остался чужой, незнакомый, все ещё такой притягательный…

Оказывается, когда вырывают с мясом, разрушают все чувства – это просто так не проходит. Оказывается, когда твой любимый превращается в убийцу – клятва «и в радости, и в печали» больше не работает.

Наверное, если бы я потерпела… Если бы просто подождала, то смогла бы привыкнуть. К его криминалу и новой реальности. Но это не спасло бы. В конце концов, мы всё равно бы расстались.

Просто решение было бы за ним.

– Бля!

Подскакиваю, когда слышу стук в дверь. Настойчивый, громкий. Кто-то рвётся внутрь, не прекращая. Направляюсь к двери, желая высказать всё Кириллу в лицо. Он не имеет права врываться ко мне!

Только в глазке вижу двух незнакомых мужчин. Значит, всё-таки людей своих прислал. Чтоб его… Набираю на телефоне заученный номер, не зная, пользуется ли им Кирилл.

Если нет, то я не буду играть в примерную жену мафиози. Всё этим преступникам выскажу, а Каратаев пусть потом разбирается, что его авторитет подорвали.

Вздрагиваю из-за нарастающих ударов. Словно кто-то пытается дверь выбить.

– Ну же, - шепчу, слушая гудки. Только бы Каратев не сменил свой номер. – Давай же.

– Да, слушаю.

– Прекрати это! Пусть твои люди убираются! Иначе я звоню в полицию.

– Мои люди? – в голосе едва сдерживаемый смех, издёвка. – Не понимаю о чём ты, Вер. Тебе кто-то мешает?

– Это уже не смешно, Кирилл. Они выбьют эту дверь и… И что дальше? Какой план дальше? Привезти меня к тебе? Я тебя удушу, ясно?!

– Вера. Ты разучилась нормально доносить информацию? Детали, будь добра. Что у тебя происходит?

– Что происходит?! – срываюсь на истеричный крик, отходя к спальне. – Да твои полоумные ребята рвутся ко мне в квартиру, вот что! Я повторяю, что это…

– Вера. Это не я, не мои люди. Я тут ни при чем.

Меня словно кто-то бьет по голове. В ушах звенит от нарастающего шума, сердце падает в пятки. Оглядываюсь, словно как-то смогу сбежать с пятого этажа.

Трясу головой, не могу поверить в слова мужчины. Он просто издевается. Хочет доконать меня. Или подставить кого-то, чтобы… Чтобы доказать, что с ним было безопаснее!

– Не ты? – переспрашиваю, пячусь к своей спальне. Это всё чушь. – Кир!

– Вера, - мужчина зовет меня по имени, его голос разительно меняется. На серьезный, собранный и… Волнующийся? – Ты уверена, что к тебе ломится кто-то?

– Я не идиотка! – кричу шепотом, грудь сдавливает волнением. Кому я понадобилась. – Я не… Я позвоню в полицию. Прости. И…

– Не звони никуда, я сейчас буду. Быстрее, чем менты. Есть место, где ты можешь закрыться?

– Да, в спальне, могу.

Отвечаю хаотично, пытаюсь найти хоть что-то, чем можно было бы подпереть дверь. Только старый стул, который никого не задержит. Радуюсь, что квартира старая – каждая комната закрывается. Пальцы дрожат, когда я пытаюсь провернуть ключ.

Это всё не может происходить со мной. Никого нет, кого бы я интересовала. Только Каратаев. Кому это нужно? Так открыто, среди бела дня. Меня даже дома быть не должно!

Глава 11. Вера

– Шагаев?!

Подскакиваю на ноги, мне кажется, что я ослышалась. Я ожидала того, что появился кто-то из прошлой жизни. Может, из-за бизнеса Кирилла решили добраться до меня.

Так ведь бывает, не ново. Что ищут слабое место, задевают семью или родных, чтобы убрать конкурентов. Или находят бывших, кто когда-то был рядом, может рассказать полезную информацию.

Но Шагаев… Это невозможно. Глупость, Кирилл перепутал фамилию или сейчас просто шутит надо мной. Шагаев хотел моего увольнения, разрушить мою жизнь – это да. Но нападение, убийство?

– Заказал? – переспрашиваю, расхаживая по комнате. – В каком смысле «заказал»? Убить? Напугать? Что именно должно было произойти?

– Сейчас ребята выясняют. Но, главное, что имя заказчика уже узнали. Ты его знаешь, верно? Кто он?

– Неважно. Это… Это не имеет смысла, ясно? Шагаев не стал бы так поступать. Одно дело запугивать, но это… Нет, это не он.

Бормочу больше для себя, стараясь уложить в голове новые факты. То, что мужчина решит отплатить так – один к миллиону. Не имеет смысла. Если бы каждый решал проблемы таким способом, то людей на земле не осталось бы.

Бред.

Киваю своим мыслям, делаю несколько глотков обжигающего чая. Меня потряхивает, но всё приходит в норму. Может, он хотел просто меня ограбить? Или найти то, чем можно было бы шантажировать?

– Кто он? – с напором повторяет Каратаев, теряя всю мягкость голоса. Теперь он больше похож на самого себя. – Бывший любовник? Разошлись и он решил вернуть? Выкладывай, Вера. Если я узнаю сам, будет хуже.

– Любовник? Боже, ты каждого будешь подозревать?

Облизываю пересохшие губы, расстёгиваю верхние пуговицы блузки. Воротник душит, мешает дышать. А мне критично необходимо вдохнуть свежего воздуха.

Распахиваю окно насквозь, пока холод окутывает. Так думается лучше. Паника понемногу отступает, остаётся только чистый разум. Понимание, что меня ждёт дальше.

Нужно узнать, что именно хотел Шагаев, действительно ли он меня заказала. После – действовать по обстоятельствам. Если он настолько хочет моего увольнения, то ладно.

Нападение даже может пойти в плюс. Если припугнуть Шагаева, что я всем расскажу, то у меня будет преимущество. Мы можем договориться. Я уйду из больницы, но получу хорошие рекомендации.

– Ты не ответила, Вера.

– Господи, нет! Я не спала с ним, ясно? Не встречалась, ничего, что ты мог надумать. Его жена была клиенткой в больнице.

– И? Все клиенты такие «подарки» присылают?

– Его жена умерла. На моем операционном столе, по моей вине, как считает Шагаев. Но это не повод устраивать такое.

– Для некоторых повод весомей некуда. Око за око. Ты ведь в курсе, что я бы мог поступить также? Если бы… - Кирилл прокашливается, но я успеваю услышать, как его голос дёргается. – Если бы кто-то убил тебя, то он бы молил о смерти.

Молчу, сцепив зубы. Мне не нужно лишнее напоминание, насколько сильно Каратаев погряз в криминале. Почему его звали Киллером, как ему удалось добиться своего положения.

Но это всё бред!

– Я не убивала! Так бывает, пациент всегда может умереть из-за осложнений. Ни одна операция не дает стопроцентной гарантии.

И я не виновата.

Я сожалею о смерти женщины, что не смогла спасти. Но жизнь непредсказуемая штука. И чем больше я работаю, тем сильнее я в этом убеждаюсь. Поначалу было сложно, каждый пациент казался родным. И неудача била со всей силы, рискуя сломать меня.

– Значит, он об этом не знает. Или знает, но ему наплевать.

– Уже неважно. Можно ведь решить эту проблему, поговорить с ним. В конце концов, припугнуть. Ты поймал нападавших, а они могут дать показания. И с Шагаевым я разберусь.

– Не разберешься. Ты ведь знаешь, кто он?

– Бизнесмен какой-то. Я не вникала, кем именно работает.

– А стоило. Он бизнесмен, да. Такой же, как и я. Поэтому нет, Вера, ты не разберешься. Если Шагаев хочет твоей смерти, то он сделает для этого всё.

– Ты сейчас серьезно? Хочешь сказать, что он бегает с пистолетом на перевес и угрожает всем? Это даже смешно.

– У него есть люди, которые бегают за него.

Бред.

Мне всё кажется, что день не может быть бредовее. Но нет, происходит что-то новое и ощущение только усиливается. Потому что слова Кирилла не имеют смысла.

Если бы Шагаев имел такое влияние, то давно бы уже послал ко мне своих людей. Разбирательство не один день длилось, у него было время. Но вместо этого мужчина лишь пытался добиться моего отстранения.

О чём я и говорю Кириллу.

– Значит, он пошёл на этот шаг, потому что ничего другое не сработало. Мотивацию и суть я ещё узнаю. Но в том, что он попытается снова, я не сомневаюсь. И советую тебе тоже не расслабляться.

– Ты его знаешь?

– Косвенно. Знаю, чем он занимается. Не настолько увяз, как я, но с нелегальной работой он на «ты».