Вера в лучшее

Пролог

В доме Эвансов стоит пронзительный детский крик.

Маленькую рыжеволосую Адель мучают колики, и молодые родители всеми силами пытаются облегчить страдания малышки. Из-за неопытности им было тяжело справляться с рутинными обязанностями, однако трудности их только сближали.

Семь лет спустя

Адель росла в любящей семье. Пока в один день всё не изменилось…

Всё было как обычно. Адель вернулась из школы и ждала отца. Единственное, что отличало этот вечер от других, — мама, стоявшая у плиты, готовила ужин в слезах.

— Мамочка, что случилось? Кто тебя обидел? — тихо спросила маленькая Адель.

— Иди в свою комнату… — ответила мама, задыхаясь от рыданий.

— Но… — начала девочка, однако взгляд матери заставил её замолчать. Не привыкшая перечить, Адель послушно ушла к себе.

Через пару часов с работы вернулся мистер Эванс.

Адель, как ни в чём не бывало, побежала встречать отца.

— Папочка, ты вернулся! Представляешь, наша мама грустит. Ты не знаешь, кто её обидел? — взволнованно тараторила она.

Отец молчал. Он прошёл мимо неё, словно перед ним не было улыбающейся дочери.

Адель застыла в ступоре. Такого никогда не происходило.

Наверное, он очень устал, — подумала девочка.

Но причина его молчания была куда страшнее усталости. Эта причина стала переломной для всей семьи.

Генри Эванс в полной тишине собирал вещи в чемодан, брал всё, что мог унести. Закончив, он направился к выходу. Адель в недоумении наблюдала за происходящим.

— Папа, куда ты? Ты снова уезжаешь в командировку? — беспокойно спросила она.

— Доченька, послушай… Я должен сказать тебе кое-что важное, — ответил он.

— Что-то случилось? — дрожащим голосом спросила Адель. Ей было страшно.

— Дело в том, что у тебя скоро будет младший братик, — сказал отец, и в его глазах блеснули слёзы.

— У мамы в животике мой братик? Тогда почему ты уходишь? — не понимала девочка.

Мама, стоявшая позади, резко развернулась и убежала.

— Нет… У другой женщины будет ребёнок. В той семье я буду нужнее. Поэтому ухожу. Но тебя я никогда не брошу, — сказал Генри и крепко прижал Адель к себе.

— Как же так?.. — повторяла девочка, не в силах осознать, что папа может уйти куда-то дальше работы.

— Мне пора… — и отец выбежал из дома.

Через год Адель перевели в новую школу.

Ей не хотелось уходить из старой, но при разводе маме и дочери достался дом, а папе — машина и ещё пара безделушек. Школа оказалась слишком далеко, и другого выхода не было.

В новом классе Адель долго не могла влиться в коллектив. Она была тихим и послушным ребёнком и чувствовала себя инопланетянином на незнакомой планете. Все дети уже успели подружиться. Одна Адель никого не знала…

Когда уроки закончились, девочка пошла домой, но её догнали одноклассники.

— Эй! Почему ты с нами не играешь? — спросил Том.

Адель любила наблюдать и быстро запоминала имена. Она сразу поняла, что Том — главный задира, и старалась держаться подальше от него и его компании.

— Не люблю играть с такими, как ты, — сказала она как можно безразличнее, хотя внутри дрожала от страха.

После развода миссис Беверли учила дочь не показывать слабость. Адель быстро усвоила этот урок — слишком быстро.

Том опешил.

— А ты не боишься, что мы разозлимся на тебя? — спросил Майк и подошёл вплотную.

Адель поняла: если сейчас не убежать, случится что-то плохое. Она толкнула Майка и побежала к дому.

За ней бросились Том, Майк и противная девочка Иви. Адель бежала изо всех сил, но её быстро догнали и толкнули. Она упала, разбив нос. По лицу потекла кровь.

Со слезами на глазах девочка поднялась.

— Тебе не стоило этого делать… — всхлипнула Адель.

— Это ещё почему? — усмехнулся Том, подходя ближе.

Когда он оказался достаточно близко, Адель сжала кулак и со всей силы ударила его прямо в лицо.

Все бросились к Тому. Кровь испугала детей.

Только одна пухленькая девочка осталась в стороне.

Её звали Белла.

Она была доброй и дружелюбной, но компания Тома часто её обижала. Белла подбежала к Адель, схватила её за руку и прошептала:

— Бежим!

Так Адель послушно побежала за ней.

Белла привела девочку к себе домой и с восхищением сказала:

— Такие, как он, должны получать. Жаль, что я так не могу…

Так они познакомились и подружились.

Ничто так не объединяет, как общий враг.

С тех пор к Адель больше никто не лез. Конфликт замяли — мальчикам не хотелось признавать, что одна девчонка может дать отпор всей банде. Родителям сказали, что Том просто упал.

Когда мама увидела синяк на носу дочери, молча дала ей аптечку. Объясниться Адель не смогла — миссис Беверли запретила рассказывать, что произошло. Ей не хотелось тратить время на разбирательства.

Прошло десять лет.

Мама с каждым днём становилась всё холоднее. Аптечка исчезла, как и забота. Адель росла и всё больше становилась похожей на отца. Миссис Беверли так и не смогла смириться с предательством мужа, погрузилась в работу и даже вернула девичью фамилию.

В холодильнике больше не появлялась еда, за ней приходилось ходить в Lidl — мать ежемесячно оставляла приличную сумму, которой хватало на полноценный рацион замороженной еды быстрого приготовления, одежду, ну и всего, что потребуется. Прогулы школы её не волновали. Когда Адель пыталась рассказать, как прошёл день, мать просто уходила к себе, закрывая дверь.

Адель поняла: мать ненавидит её так же, как и отца.

Девочка выросла слишком рано.

Отца Адель любила безумно. Они часто созванивались. Благодаря ему она полюбила рисование и верховую езду. Да, у мистера Эванса появилась новая семья, но про Адель он не забыл.

На десятый день рождения он подарил ей мастер-класс по рисованию.

На двенадцатый — лошадь. Адель назвала своего коня Чеддером.

Глава 1

Прошёл год

Меня зовут Адель. Мне семнадцать.

Это были последние дни лета, на носу новый учебный год. Я проводила их то на конюшне со своим конём Чеддером, то за мольбертом, рисуя самые незабываемые моменты. Одина из моих любимых картин, это закат на морском берегу. Море всегда мне казалось очень глубоким и таинственным. А солнце на закате словно прячется за горизонтом соленой воды.

Но в этот день меня ждал сюрприз.

Я лежала на кровати с телефоном в руках. Волосы, как всегда, были собраны в высокий пучок, на мне — белая майка и свободные штаны. Я ждала звонка Антона. Сегодня четверг, а значит, он должен был позвонить.

На лето Антон уехал к своим родителям в Италию. Из-за плохой связи мы разговаривали нечасто, поэтому я всегда боялась пропустить его звонок.

Я уже почти отчаялась, когда телефон всё-таки зазвонил. Не раздумывая ни минуты, я взяла трубку.

— Антон! — радостно воскликнула я.

Мой парень — подтянутый блондин среднего роста, всегда аккуратный и собранный. Мы встречались уже год, и он стал важной частью моей жизни. Человеком, которому я могла доверять.

Антон добрый, понимающий, весёлый — в общем, мечта любой девушки. После того, что произошло семь лет назад, он стал единственным, рядом с кем я могла чувствовать себя свободно.

Я до сих пор не смогла никому рассказать. Моя голова работала на меня и помогла забыть большую часть происходящего.

— Привет, Адель, — голос Антона изменился за лето. И хотя мы созванивались каждую неделю, я всё ещё не привыкла к этому.

— Привет! Как дела? Как родители? — нетерпеливо сыпала вопросами я.

— Как много вопросов. Сейчас всё расскажу.

В этот момент раздался звонок в дверь.

Почему кому-то понадобилось прийти именно сейчас?!

— Подожди минутку, кто-то звонит в дверь.

Я бегом спустилась на первый этаж и открыла дверь.

То, что я увидела, заставило меня застыть. Всего на мгновение.

На пороге стоял Антон.

Антон, которого я не видела три месяца.

Когда это дошло до моего сознания, я, не раздумывая, бросилась к нему в объятия.

— Боже… что ты здесь делаешь?

— А ты мне не рада? — с едва заметной ухмылкой спросил он.

Обычно Антон носил светлую одежду, но сегодня был одет мрачно.

— Конечно рада!

Он поднял меня и покружил в воздухе. Поставив обратно, сразу сказал:

— Может, зайдём?

Голос был холодным. Это удивило меня.

Я жестом пригласила его в дом.

Антон протянул мне пакет, который всё это время держал в руке. Уже в доме я заглянула внутрь — там было моё любимое итальянское печенье. Он всегда привозил его мне.

Я не смогла сдержать широкой улыбки.

— Знал, что тебе понравится.

— Чай, кофе или как всегда? — спросила я, хотя знала ответ.

— Как всегда, — с хитрой улыбкой ответил он.

Я открыла мини-бар, достала виски, взяла два стакана, налила колу и добавила виски в стакан Антона.

Когда закончила с напитками, села рядом с ним на диван и протянула стакан.

Мы долго разговаривали о том, как прошло лето. Оказалось, родители Антона открыли ещё один бизнес, и теперь он работает у них.

На мой вопрос, кем именно, он ответил:

— Я – hr-специалист, нахожу новых людей для работы. Родители хотят, чтобы в фирме были только проверенные люди.

Когда он закончил говорить, шмыгнул носом. Обычно он делал так, когда врал.

Но если он соврал — значит, для чего-то.

«Наверное, я просто накручиваю себя, — подумала я. — За три месяца привычки могли измениться».

Я спросила, почему он приехал раньше, но Антон тут же перевёл тему.

Странно…

Я напряглась.

Скрывать эмоции у меня получалось легко.

Но не от людей, которых я люблю.

И я была уверена — Антон это заметил.