Вернуть бывшую за три недели

Пролог

– Тебе пора его забыть! – голос подруги вырывает из размышления. Вздрагиваю и хмурюсь, не понимая о чём она.

Ещё пару минут назад она рассказывала об очередном свидании с незнакомцем из бота для знакомств. О паршивом свидании, надо сказать – половину ужина он рассказывал о том какие женщины ужасные, и как они хотят выехать за счёт мужиков.

И, когда подруга отказалась ехать к нему в гости, закономерно, обозвал её тарелочницей.

Классика.

– О ком ты? – жалею, что не могу заглянуть в её глаза, ведь говорим мы по телефону.

Я сижу возле переговорной на работе. Шеф позвал меня по какому-то очень важному делу, и вот уже полчаса общается с кем-то по ту сторону двери. Это заставляет нервничать – сидеть столько времени, не понимая зачем я здесь – такое себе.

Конечно, сперва я подумала, что наконец-то получу повышение до начальницы отдела, к которому шла три года. Теперь – очень сомнительно, ведь ради такой новости меня бы не заставили так долго ждать в коридоре.

– Ой, брось, ты знаешь о ком я говорю! – восклицает Ася в трубку, а я закатываю глаза.

Когда она говорит таким тоном, конечно же, я знаю о ком она говорит! О том, кто бросил меня год назад ради мнимой карьеры в столице. Естественно, я не поехала с ним, потому что в родном городе у меня была вся моя жизнь. Семья, подруга, да и карьера пошла в гору.

И я ни капли не пожалела – уже скоро я стану начальницей отдела. Я доказала себе и, частично, бывшему, что оставил меня, что могу гораздо больше, чем быть просто красивым приложением к мужчине.

Да, было больно. Чертовски больно. Перед сном около полгода я рыдала. Громко, протяжно, сидя в съёмной однушке. Утром шла в душ, приводила себя в порядок и буквально заставляла себя жить. Вечером – обязательный поход в спортзал, чтобы до изнеможения и без ужасной внутренней мыслемешалки.

И только ночью я позволяла себе быть слабой и плакать сколько влезет.

– Я не готова к отношениям. Судя по твоим рассказам – всех хороших мужчин уже разобрали, а быть с тем, кто ненавидит всех вокруг и винит в неудачах кого угодно, кроме себя – не для меня. Тем более, у меня амбиции и перспективы на работе, – чеканю я.

– А вот вернись Руслан в город, ты бы…

– Нет! – слишком быстро реагирую я и обрываю на полуслове, зная, что Ася хочет сказать. Она куда проще относится ко всему этому.

Сама вышла из долгих отношений два года назад и с тех пор ищет того самого. Пока что безуспешно.

На самом деле через полгода после разрыва я мечтала встретить Руслана и с едкой улыбкой показать, как я теперь счастлива без него. Доказать, что я смогла сделать куда больше, чем он.

Потом и это прошло. Пусть будет счастлив, но подальше от меня.

– И вообще. Что за стереотип, мол, женщина может быть счастливой только с кем-то? Я самодостаточная личность, могу сама себе и цветы подарить и на свидание сводить. И тебя могу сводить, если хочется приятного времяпровождения. Обещаю: в постель за ужин не потащу.

– Эх, классный бы вышел из тебя мужик, – вздыхает Ася. – Впрочем, я слишком люблю мужчин и готова дальше искать, пока не встречу того самого.

– Ага. Попутно рассказывая свои безумные свидания, – качаю головой, прекрасно понимая, что не отговорю её от всего этого.

– Ну, Ника! Ну разве нельзя хоть немного верить в любовь?

– Она у меня уже была. Теперь я верю в деньги и карьеру, – обрываю я. Замечаю, что дверь переговорной наконец-то открывается. – Мне пора, – поспешно добавляю и кладу трубку.

Хватит с меня наставлений и историй о странных людях.

Соскакиваю с места, когда начальник выходит первым.

– Ой, Вероника Павловна, а я о вас совершенно забыл, – на его лице появляется глупая улыбка, и я стараюсь остаться доброжелательной.

Тяжело, когда у тебя лицо с субтитрами и очень хочется закатить глаза.

Добиться уважения в коллективе очень сложно, особенно, когда ты красивая женщина с амбициями.

– Поприветствуй твоего нового коллегу, – он машет рукой в сторону мужчины, что выходит из кабинета, – Руслан Валерьевич, он будет работать в твоём отделе.

Вздрагиваю, потому что вижу перед собой свой ночной кошмар – человека, который бросил меня ради карьеры и теперь вернулся, чтобы мозолить мне глаза…

Акт 1: Опять ты? (Эпизод 1)

Вероника

Меня словно ведром холодной воды окатили с ног до головы. Больно. Бодряще. Невыносимо. Я-то думала, что наша встреча не произведёт на меня никакого впечатления.

Как же я ошибалась!

Искренне надеюсь, что это потому, что он застал меня врасплох.

Смотрю на Руслана так, словно он восстал из мёртвых. Я не была готова к встрече с ним. Не здесь. Не сегодня. Никогда.

Раньше, конечно, фантазировала, мечтала доказать, что могу быть счастливой и без него. Представляла, как он локти кусать будет!

Теперь же… он стоит и дружелюбно улыбается мне. Я же не знаю, как реагировать. Хочется просто сбежать.

– Здравствуйте, – слышу свой голос со стороны. – Рада вас приветствовать.

Специально делаю ударение на «вас», ставя чёткие границы.

– Добрый день, – Руслан протягивает мне руку. – Буду счастлив с вами поработать, – кажется, он соглашается на игру.

Не пожимаю руку в ответ, едко улыбаясь.

– Даниил Романович, вы позвали меня только ради знакомства с новым сотрудником? – обращаюсь непосредственно к своему начальнику, игнорируя руку Руслана.

Тот, наконец, опускает её, но дебильная улыбка никуда не исчезает. Удивительно умеет держать лицо.

– Ах да, – кивает мужчина. – Пройдёмте.

Тихо выдыхаю, последовав за ним в переговорную. Мне ещё следует переварить эту новость.

– Так что вы хотели? – вернув себе прежнюю уверенность, спрашиваю я.

Без помехи в виде Руслана мне сразу становится легче разговаривать и думать.

Продолжаю мысленно убеждать себя в том, что меня застали врасплох. Наверное, гад, тщательно готовил мне этот «сюрприз».

Не на ту напал!

– Да, я хотел предупредить, что в вашем отделе будет новый сотрудник, но он приехал куда раньше. И я не успел, – беспечно отмахивается шеф, и я еле сдерживаюсь, чтобы не скривить лицо.

Следом меня накрывает очень неприятное чувство. Давит в груди, хочется разрыдаться от несправедливости. Разочарование. Вот что это такое.

Ради устройства на работу какого-то мужчинки Даниил, как всегда, забыл о лучшей сотруднице нескольких последних месяцев. Конечно, я же женщина. Из-за него я последний час не работала!

– Это всё?

– Да, я хотел попросить вас, чтобы ему всё объяснили.

Закатываю глаза, всё-таки не могу скрыть переполняющие меня эмоции. На моём лице явно видны все субтитры – я не так хороша в скрывании того, что думаю.

– На носу важные отчёты, да и вы обещали мне повышение. Нельзя поручить новенького кому-то другому? – довольно сдержанно и прямо спрашиваю я.

– Повышение? – вскидывает брови мой начальник, словно впервые слышит о нём.

– Именно, – сжимаю кулаки, пытаясь скрыть злость. – Вы говорили, если я буду лучшей, то место уволившегося начальника моего отдела станет моим. Мне кажется, я выполнила свою часть сделки.

– И я рад работать с вами, – доброжелательно произносит Даниил, и я понимаю, что ничем хорошим это не закончится. – Понимаешь, Руслан – из Москвы, у него опыта будет побольше, тем более, он уже вёл отдел у конкурентов, а значит, у меня появился достойный кандидат на эту должность.

Пощёчина. Его слова звучат как пощёчина.

Предательство. Вот что я испытываю.

Чёртов женоненавистник! Знала ведь, что никогда в его глазах не стану лучше того, кто носит яйца. Даже если носитель будет откровенно тупым.

– Вы мне соврали, – холодно чеканю я.

– Ничуть. Просто ты не лучшая. Да и, сама понимаешь, вот выйдешь ты замуж… – начинает он свою шарманку, но я резко его обрываю:

– Я. Не. Собираюсь. Замуж! – рявкаю я, делая паузы между каждым словом. – Особенно после таких выкрутасов, когда вы, мужчины, обещаете одно, а делаете всё по-другому!

В переговорной резко воцаряется тишина. Как будто звук вырубили. Перегнула палку? Плевать. Сам виноват, кто-то же должен сказать ему правду.

– Тем более вы не знаете наверняка, что он лучше меня, – шумно выдыхаю я, прервав это давящее молчание.

– Ты права, – он вновь обращается ко мне на «ты».

Он делает это всегда, когда чувствует своё превосходство надо мной. Всякий раз, когда разговор заходит о причинах почему он не хочет дать мне повышение, он обращается ко мне на «ты», снисходительно так, с пошлой улыбкой.

– Ладно. Твоя взяла. У Руслана всё равно месяц испытательный срок. А значит у тебя есть время доказать, что ты – лучшая. Устроим мини-соревнование. Оно будет на пользу конторе.

Эпизод 2

Вероника

Я совершенно не хотела соглашаться на эти вопиюще-несправедливые условия. Но деваться мне было некуда. Где бы я ни работала, где бы я не находилась – я вечно сталкивалась с этой ужасной дискриминацией.

Как будто я чем-то хуже только потому, что у меня нет яиц. Только мои эфемерные были куда крупнее, чем у «настоящих» мужчин.

Стискиваю зубы, чтобы не показать истинные чувства. Меня охватила самая настоящая ярость. Но показать её я не решаюсь. Опять припишет мне свои качества, мол, я истеричка и не имею права руководить отделом. Или, что хуже, и вовсе уволит, несмотря на мои заслуги. Я слишком долго шла к цели. Слишком долго добивалась своего, чтобы так просто всё слить в унитаз.

– Это отличная идея, – натягиваю улыбку так сильно, что аж рот болит. – Это даст мне дополнительную мотивацию доказать, что я лучше, чем какой-то столичный специалист. Впрочем, хочу заметить, что раньше вы нелестно отзывались о москвичах, мол, они зажрались со своей зарплатой.

– Ой, он не москвич, – отмахивается начальник от своих же слов. – Руслан раньше жил здесь, но поехал за опытом в Москву, – он словоохотлив, и я внимательно слушаю его – хочу узнать побольше информации. – Набрался много чего, достиг высот, но в итоге понял, как скучает по родине. Где родился, там и пригодился, как говорится.

Ну да, ну да. Вы не понимаете, это другое. В мыслях куча сарказма, вслух же я говорю то, что Даниил Романович хочет услышать.

– Очень похвально – вернуться в родной город и передавать полученные звания, – с приторно-сладкой улыбкой говорю я.

Аж самой во рту становится сладко от своего лицемерия.

– Вот именно! – мой тугой шеф этого не замечает. Он слишком воодушевлён и мечтает получить побольше денег от моего нового коллеги. Даниил ведь не знает какой Руслан на самом деле человек. – Ты к нему присмотрись. Хороший мужчина, выйди замуж, нарожай детей, – эта фраза звучит для меня как пощёчина.

Мой левый глаз начинает дёргаться, и я испытываю целый коктейль эмоций одновременно.

– Обязательно. Пойду работать, то уже полутра на эту радостную новость потратила.

Поспешила покинуть кабинет, пока меня окончательно не разорвало от негодования, разочарования, раздражения, ярости, злости, агрессии, несправедливости, обиды, грусти и отчаяния. И это только те, что я распознала.

Итак, что мы имеем? Тот, что разбил мне сердце из-за карьеры, вернулся, устроился на работу и теперь хочет забрать моё место? Ну, уж нет! Я так просто не сдамся. К тому же, Даниил Романович дал мне хороший козырь – ведь я должна обучить этого идиота работать, а значит я могу невзначай напортачить.

В моей голове уже строился отличный план действий. План по уничтожению соперника. План мести бывшему. Ничего не знаю – он сам вернулся, нарушив мой покой. Сам посягнул на святое – на моё место главной. Да, мы одного поля ягоды, нам обоим важна реализация.

Но я его любила! И мне были важны отношения с ним.

Отгоняю мысли о прошлом, думая, что прямо сейчас сделаю себе кофе. Я осталась работать одна в кабинете, и большинство сотрудников моего отдела давно воспринимали меня как начальницу. И на день рождения подарили отличную кофемашину, и я наслаждалась вкусным латте каждое утро.

Когда я подходила к двери, поняла, что что-то не так. Шум кофемашины раздавался из моего кабинета. И дверь была открыта.

Врываюсь внутрь и ахаю от негодования. Гадёныш уже пробрался в мой кабинет, пользовался моей кофемашиной и заулыбался, увидев меня.

– О, Ника, сделать тебе кофе?

– Что. Ты. Делаешь. В моём. Кабинете?! – я делаю паузы между каждым словом, еле сдерживаясь от того, чтобы не закричать.

– А, – с будничной улыбкой отмахивается Руслан. – Распоряжение Даниила Романовича – посадить нас в один кабинет. Мне же столькому от тебя нужно научиться.

Смотрю на кофе, думая про себя, что будет, если я вылью кофе ему на голову. Понимаю, что это не вариант, и прямо спрашиваю:

– Что ты задумал? Зачем вернулся в город? Зачем устроился в контору, где работаю это?

Эпизод 3

Руслан

Я жил по принципу «ошибок нет – есть возможности для роста». Делал из каждой выводы, улучшал и шёл дальше. Но одна оплошность, пожалуй, стала настоящей ошибкой, с которой я не смерился, не смог исправить последствия. Да, я совершил серьёзную ошибку – расстался с Вероникой.

Не то, чтобы карьера была важнее прекрасной женщины, которая вдохновляла меня на то, чтобы я становился лучше. Я влюбился. По-настоящему и навсегда. Я испугался этого чувства. Сбежал.

Но самое главное я ощущал свою неполноценность рядом с ней. В этом городе я никак не мог дать того, чего она была достойна: того уровня жизни. Я нашёл работу в Москве и надеялся, что она переедет следом.

Сам не заметил, как мы разругались и расстались. Я уже был в столице, думал, что она остынет и согласится попробовать отношения на расстоянии.

Спойлер: Вероника сжигала мосты филигранно. Я думал, она остынет, но нет. Назад пути просто не было. Она заблокировала меня везде, и даже когда я попытался написать с нового аккаунта, заблокировала и его, не дав мне и слова сказать. И только в соцсетях я мог наблюдать за её жизнью со стороны.

О том, как она была счастлива без меня. Как смело шла к цели и хотела добиться руководящей должности.

А я… я не мог вернуться в родной город. Мне тупо не хватало денег на билет домой. Вчерашний студент, сегодняшний – почти-безработный. Контора, ради которой я приехал, быстро разорилась, и мне срочно пришлось искать новую работу.

Я оставил надежды быть с ней, внушив себе, что она давно нашла кого получше меня, неудачника. Пытался переключиться на других девушек, но все они были не она.

Я нашёл новую работу, с головой погрузился в карьеру, и мне наконец-то улыбнулась удача. Внезапно, мужчина без личной жизни смог добиться того, чего не получалось у меня в отношениях. Злость и разочарование в себе творили чудеса. Я быстро стал руководителем маркетинга.

Колесо фортуны сделало очередной оборот, и мне внезапно улыбнулась удача. На последней планёрке директор моей компании внезапно заговорил о Веронике. Я даже удивился, вздрогнул, не понимая, как так вышло.

– Эта девушка обошла моего хорошего знакомого по рекламе, чуть ли не разорив его. Разрушила все его идеи и увела клиентов.

Ухмыльнулся: так и есть. Вероника была шикарна во всём.

– В идеале переманить её к нам, – тяжело вздохнул Антон Дмитриевич. – Но даже если кто-то вызовется поработать с ней и поучиться у неё опыту, я буду признателен и выпишу премию.

Я мгновенно вызвался, не думая ни секунды.

– Я приведу её к нам, – смело заявил я, когда мы остались наедине.

– И как же ты это сделаешь? – усмехнулся мой собеседник.

– Мы учились вместе, одногруппники. Надеюсь, она мне доверится. Дайте мне время, и я всё устрою.

– Если ты получишь столь ценного сотрудника к нам, я выпишу тебе повышение. Мне давно нужен такой заместитель. У тебя три недели. Не получится быстрее – возвращайся, главное, наберись у неё опыту.

Мы придумали отличную предысторию: я соскучился по родному городу, поэтому уволился из крупной компании. Антон написал мне внушительное рекомендательное письмо. Я официально уволился, и уже через два дня я летел в самолёте, предвкушая нашу встречу.

Я знал, что, скорее всего, Вероника пошлёт меня куда подальше. Но не этого я боялся больше всего. Равнодушие – вот что было на самом деле страшно. Я боялся, что она будет холодна.

Но нет. Каждый её жест, каждый взгляд – всё выдавало в ней то, что ей не всё равно на меня. Значит, у меня был шанс.

Даниил Романович оказался редкостным придурком с кучей стереотип в голове. «Женщине – не место на руководящей должности», «где родился – там и пригодился», и ещё кучу всего неадекватного, что было в его голове вместо мозгов. У него буквально работал бриллиант, а он его умело не замечал, предпочитая найти в качестве начальника мужчину.

И нашёл его в моём лице, только прочитав резюме. Предлагал вакансию начальника, но я напросился на испытательный срок. Получи я ту должность, о которой мечтала моя бывшая столько лет, мне точно не удастся ничему у неё научиться, ни, тем более, завоевать её доверие.

Снова.

Мне продолжало вести: нас посадили в один кабинет, где больше никого не было. Так это же буквально работа мечты.

– Что ты задумал? Зачем вернулся в город? Зачем устроился в контору, где работаю это? – эти вопросы не стали какой-то неожиданностью, и я решил продолжать гнуть свою линию:

– Ты была права. Москва – паршивый город, я соскучился по месту, где родился, по людям, что меня окружали… – она перебивает меня смешком, что вырывается у неё из груди. – А работа… это совпадение.

– Предупреждаю, – она подходит к кофемашине и показательно забирает кофе, что я уже успел сделать и отпить, – ты не заберёшь моё рабочее место. Я стану начальницей маркетинга, а тебе лучше сразу уволиться и поискать другую компанию. И да: это мой кофе, моя кофемашина, подаренная мне любящими коллегами. Ты здесь – чужак.

Следом она делает глоток и облизывает губы да так, что я вздрагиваю.

Ох, она опять объявила мне войну! Что ж, в этот раз приз – её сердце.

Эпизод 4

Руслан

Клянусь, я спас её от изнасилования благодаря своей чертовской выдержке. Пока эта стерва мстила мне за моё отсутствие в её жизни, облизывая губы, я думал о том, как вжимаю её в стену, как впиваюсь в её губы и забираю обратно мой кофе.

– Твоя кофемашина? – как идиот переспрашиваю я.

– Тебя это удивляет? – хмыкает она. – Коллеги меня любят, и я планирую стать начальницей отдела. А ты, – презрительным взглядом окидывает меня с ног до головы, – лишь помеха. И лучше не стой у меня на пути.

– И не собирался. Слышал о лучшем маркетологе, хотел поучиться у тебя, набраться опыту, – улыбаюсь как можно шире.

Знаю, что раньше моя улыбка сводила её с ума. Вероника вновь меня удивляет. Безразлично проходит мимо меня и садится за свой стол, включая компьютер.

– Ну, хоть кофе не разучился делать, – едко добавляет она, указав на моё место. – Хотя с такой кофемашиной испортить напиток богов невозможно.

Этой фразой она указывает мне место. Делает вид, словно меня наняли как её личного секретаря, который таскает ей кофе. Она хочет поиграть, и я готов ей это дать.

У меня три недели. Три недели, чтобы завоевать её доверие, вернуть её. Я не собирался сдаваться, я был на ней помешан.

– Что ж, ты знаешь, что я не только кофе умею делать…

– У нас здесь самообслуживание, – резко обрывает меня девушка, прекрасно понимая, на что я намекнул. – Но тебе придётся взять кофе в кофейне внизу. Здесь тебе не перепадёт… – она поднимает взгляд на меня, смотрит дерзко, – никакого кофе. Увижу, что ты используешь мою кофемашину…

Я ведь тоже не пальцем деланный. Пока она произносит свои словечки на грани добра и зла, я сажусь на её стол.

Ох, уж этот перфекционизм: он идеально чист и на нём нет ничего лишнего, поэтому моя задница удобно устраивается на гладкой поверхности.

– Ну, что ты мне сделаешь? Пальцы оторвёшь? Сломаешь? Они тебе ещё нужны, – делаю паузу, глядя, как она краснеет. О, я-таки победил в словесной перепалке. Трогаю её кончик носа и добавляю: – Для написания годовых отчётов. Я же теперь твой подчинённый.

Вероника закатывает глаза и облокачивается на спинку стула. В её взгляде нехорошие огоньки, и я случайно прикусываю нижнюю губу. Ох, какой у нас был секс, когда она так злилась!

Моя любимая почти не изменилась за последний год. Пожалуй, похорошела. Да, чуть поменяла стиль. Состригла свои длинные чёрные волосы, в которых я так любил застревать пальцами. Теперь на голове красовалось каре, что только подчёркивало её стервозность. Карие глаза подчёркнуты яркими тенями – она не боялась быть яркой и привлекать к себе внимание. Почему-то казалось, что эта акулка к себе никого не подпускала. На губах розовая помада, которую так и хотелось стереть. Белый пиджак и вовсе надет поверх оранжевой блузки.

Ну, настоящая мандаринка!

– И долго ты собираешься пялиться? Твоё поведение перешло все рамки дозволенного.

– Мне никто не говорил, что можно, а что нельзя, – усмехаюсь в ответ. – Ну, кроме того, что кофе нужно брать внизу.

– Ага. Значит, нужны более подробные инструкции? И как же ты руководил отделом, если тебе надо всё подробно объяснять? – смеюсь, потому что язвит она по-прежнему потрясающе. – Во-первых, на столах не сидеть, ты же не маленький мальчик, под твоим весом он может сломаться, – послушно встаю и отхожу к своему столу. Не ударила меня – уже прогресс. – Во-вторых, ко мне не приставать, я женщина занятая, мне эти игры не интересны.

Вскидываю брови, внутри холодеет. У неё кто-то есть? Неужели, я всё просрал?

– У тебя кто-то есть? – мой голос выдаёт меня с потрахами.

Не получается вести себя спокойно, голос чуть хрипит, и я откашливаюсь.

– Ага, – победно улыбается моя мучительница. – Замужем за работой, люблю-не могу. Собираюсь перейти на новый уровень отношений – получить повышение.

Шумно выдыхаю и даже не скрываю этого. Зачем? По мне итак всё видно.

– Какая же ты напряжённая! Парня бы тебе хорошего…

– Найти? – прерывает она и едко смеётся. – Ты повторяешься. В прошлый раз ты мне сказал «парня бы тебе найти хорошего, могу предложить себя», и я согласилась. Величайшая ошибка в моей жизни, я на это больше не куплюсь.

Усмехаюсь: помнит, значит, это для неё важно.

Вероника встаёт из-за стола и подходит к двери.

– Готовься: вернусь, буду тебя собеседовать. Что-то мне подсказывает, что с таким отношением к жизни, ты просто заговорил Даниила Романовича, и он взял тебя просто потому, что ты тот ещё балабол, – Вероника уже почти вышла, а я чуть не замечтался о собеседовании в «восемнадцать плюс» ключе. – Кстати, ты ему так понравился, что он даже предложил мне начать с тобой встречаться. И да: скорее на моём подоконнике расцветёт кактус, чем мы снова сойдёмся.

Вскидываю брови, так как это событие не кажется мне нереалистичным. А потом до меня доходит: Ника ненавидит копаться в земле, и я выглядываю в коридор и кричу ей вслед:

– У тебя же нет кактуса?

Эпизод 5

Вероника

Мысль «переспать с ним и сказать, что между нами ничего не выйдет» ещё никогда не была столь привлекательна. Но я боялась, что на одном разе я не смогу остановиться, и снова попадусь в эту ловушку. Ловушку чувств, где по итогу уже известен финал, и будет невыносимо больно.

Да, Руслан мне ничего не предлагал, но он вёл себя так, словно я уже принадлежала ему. Это бесило. Мы пообщались меньше часа, а меня уже трясло.

И, конечно же, я сбежала.

В туалете использую холодную воду, умываю лицо. Пытаюсь прийти в себя. Это сложно, ведь Руслан застал меня врасплох. Я не была готова к встрече с ним. Я в принципе думала, что мой «горячо любимый» начальник решил сообщить радостную новость – о моём повышении. Вместо этого я просто получила удар под дых. Мало того, что теперь я должна обучать бывшего, так ещё и он – мой основной конкурент.

Самое обидное, я всегда знала какой Руслан работник. Мы учились на одной специальности, просто он был на год старше, а значит начал работать чуть раньше. И, естественно, у него было преимущество в виде опыта. Ответственен, умён, сообразителен, харизматичен… Мне будет очень сложно выиграть в этой гонке.

Звонок моего телефона заставляет меня вздрогнуть. Вижу Асин номер, и первая моя реакция – сбросить. Нет ресурса разговаривать, а тут ещё и в кабинет возвращаться, где этот монстр сидит.

Я даже не могу представить как с ним работать и оставаться спокойной.

– Алло, – я всё-таки беру трубку.

– Ты так резко пропала! Всё, можно поздравить тебя с повышением? – жизнерадостный голос подруги заставляет меня простонать. – Что случилось?!

– Этот идиот нанял ещё одного идиота. Умного идиота, который претендует на моё место начальницы! – вываливаю я так резко, словно срываю пластырь с больного места.

– Паршиво, – вздыхает Ася. – Что думаешь делать?

– Да чёрт его знает, – тру глаза, не решаясь сказать, что это – мой бывший.

Даже не знаю, как это вслух произнести. С тех пор, как он просто взял и уехал в Москву, наплевав на наши отношения, Ася его просто ненавидит.

– Слушай… – слышу её причмокивающие губы. – Он это… красавчик? Свободный? Я готова его дескретизировать!

– Ты хотела сказать «дискредитировать», – на автомате поправляю подругу.

Затем понимаю, что устроить им «свидание» не кажется мне плохой идеей. Главное, чтобы для обоих это был «сюрприз». Ася точно покажет ему где раки зимуют, и, может быть, он передумает со мной связываться…

– Да, это слово. Ну, так что?

Упустим, что оно было не совсем уместно. Просто Ася услышала это как-то от меня, и всячески пыталась вставить его в наш разговор.

Сюда бы подошёл бы другой термин…

– Слушай, это идея. Я попробую устроить вам свидание. Если ты его увлечёшь да так, что он наплюёт на работу – будет просто замечательно! Ну, или устрой ему взбучку, подруга! – воодушевлённо говорю я. – Спрошу у него, свободен ли.

Кладу трубку и возвращаюсь в кабинет с идеальным планом месте. Руслан замечает перемену в моём настроении.

– Смотрю, ты расцвела.

– Подруга звонила, – обрываю его я – не хочу слушать ни пустую болтовню, ни менее глупые комплименты. – Ты свободен сегодня вечером? И вообще, у тебя есть девушка?

Руслан удивлённо смотрит на меня, приподняв одну бровь. Стискиваю зубы – мне всегда нравилось то, как он играет бровью.

– Свободен, – кивает он, разглядывая меня внимательно с головы до ног. – Зачем интересуешься?

– Подруга любит симпатичных мужчин, – прохожу к своему рабочему столу. – Устроить вам свидание?

– С чего такая щедрость?

– Подумала, что мы не с того начали. И, надеюсь, что ты от меня отстанешь, и мы сможем сработаться, – прячу хитрую улыбку за монитором – не хочу, чтобы моя мимика меня раскрыла.

– Если ты так хочешь… Я согласен. Подруга свободна сегодня вечером?!

Акт 2: Не очень хорошее свидание (Эпизод 6)

Руслан

Конечно же я легко согласился! Я не такой идиот, я знал, что под подругой Вероника имела в виду себя. Хотела устроить мне сюрприз? Хотела начать всё сначала? Обсудить динамику наших отношений?

В любом случае я был позитивно настроен. Возможно, всё случится и получится гораздо легче, чем я боялся. Я надел любимую рубашку Ники, пиджак и даже сдавливающий шею галстук. Всё, что угодно, лишь бы привлечь внимание той самой. Кто знает, может нас ждёт не только примирительный разговор, но и секс.

Я слишком хотел возобновить отношения, что не замечал очевидное.

И с этим очевидным я столкнулся в ресторане. За заказанным столиком сидела не Ника. Присмотрелся и разглядел Асю: её знойную саркастичную подругу. Она в очередной раз сменила стиль, и теперь вместо огневолосой женщины сидела настоящая блондинка, что привлекала внимание других мужчин.

Но мне нужна была Вероника.

Неужели под подругой Ника действительно имела подругу?

Всё-таки подошёл к ней и поздоровался. Её яркие брови мгновенно взлетели, когда она уставилась на меня.

– Руслан? Только не говори, что ты и есть новый коллега Ники, – она окидывает меня презрительным взглядом и морщится.

– Чему ты удивилась? – сажусь за столик, всё ещё надеясь, что Ника вот-вот появится.

– Странно, что, когда она говорила о новом коллеге, она назвала его симпатичным, – едко замечает Ася, уставившись в меню.

От её лучезарной улыбки не осталось и следа.

Я же услышал главное.

– Подожди, Ника назвала меня привлекательным?

– И не надейся, – мгновенно обрывает Ася. – Ты оставил её здесь. И ради чего? Призрачной возможности чего-то добиться в столице. Ну, как результат? – Ася смотрит на меня с презрением, которое я заслужил. – Как там работа мечты? Учитывая, что ты вернулся…

Вздыхаю и закатываю глаза. Хорошо, что приехал на такси. Прошу у официантки виски со льдом и молюсь про себя, чтобы оно не сильно ударило по мозгам.

– Понятно.

– У меня был непростой день, а теперь меня ждёт непростой вечер, – пытаюсь улыбнуться, но настроение испорчено.

Мои розовые очки разбились стеклами внутрь.

– На что ты рассчитывал, соглашаясь пойти на свидание с подругой твоей бывшей девушки, которая любила тебя так сильно? – Ася шумно выдыхает, делая заказ. – Не бойся, я за себя заплачу. Наверное, у тебя нет денег.

Ася чертовски знала куда бить. Я всегда чувствовал себя недостаточным, когда не мог заработать необходимую мне сумму денег. Вот только в этот раз она промахнулась: мне было плевать. Я зарабатывал достаточно.

– Не переживай, ты можешь заказать хоть весь ресторан, у меня хватит денег, – уверенно заявляю я.

– Тогда зачем ты вернулся? – Ася нападает, и мне становится некомфортно.

Раньше Ася была на моей стороне, и мне было приятно наблюдать со стороны, как она цепляет всех в округе.

Но теперь, когда она напала на меня…

– А ты не знаешь? – отвечаю ей в её же манере, сделав глоток обжигающего горло напитка.

– Просвети меня, – Ася агрессивно вытирает помаду с губ.

– Я сделал ошибку, когда оставил её.

– Ты её бросил, – она швыряет салфетку на стол так яростно, что я вздрагиваю.

– Не согласен. Мы сильно поссорились и…

– Ты вернулся через год, резко появляешься на её работе накануне её повышения, а следом идёшь на свидание с её подругой? Как же ты жалок, – Ася даёт чёткую характеристику, которая мгновенно размазывает меня, словно растаявшее масло по хлебу.

– Я думал, что иду на свидание с ней! – громко выкрикиваю я, не выдержав такого напряжения.

Ася замолкает. Удивлённо смотрит на меня, приподняв правую бровь, а затем тихо выдыхает:

– Что?!

Эпизод 7

Вероника

Как же меня выбесила реакция Руслана о свидании с моей подругой! Как будто ему было вообще плевать с кем ахаться!

Была совершенно уверена, что на свидание он согласился чисто потому, чтохотел соблазнить очередную девушку. При всей его лживой натуре, Руслан по-прежнему был привлекателен, харизматичен и сексуален. И, учитывая, что постоянно девушки, очевидно, у него не было, он мог делать, что хочет.

Или он настолько низко пал, что с девушкой в столице, решил завести любовницу в родном городе.

Злилась весь день, но всячески пыталась это скрыть. Спряталась за монитором и выполняла всю возможную и невозможную работу. Несмотря на то, что Руслан сидел за соседним столиком, мастерски игнорировала его, отмахиваясь тем, что у меня много работы.

Вечером мне опять позвонила Ася и начала заваливать вопросами о предстоящем кавалере на свидании. Еле-еле не проболталась: пусть её ждёт такой же сюрприз, как и меня. Не сомневалась, что она размажет его по стенке, как только увидит.

– И, Ася, если он тебе не понравится, сделай так, чтобы у него испортилось настроение как можно сильнее. Дискредитируй его полностью, как ты умеешь.

– Не соблазни, так уничтожь. Поняла тебя, моя начальница.

Поэтому тихо злорадничала, попивая вино в своей съёмной квартире. Пусть пожалеет, что вернулся.

Руслан

– Какой же наивный маленький мальчик, – Ася улыбается так, что у меня мурашки идут по коже.

Нехорошие.

Холодные.

Обжигающие.

– Ну, что! Она резко позвала меня на свидание с подругой. Я знаю, что она причудливая, думал, хочет помириться и себя имела в виду в качестве подруги.

Ася смеётся, как дьяволица, показывая мне насколько я жалок, наивен и нелеп. Мне стыдно, я хочу просто вжаться в своё сидение. Или ещё лучше – провалиться сквозь него.

Асе приносят её салат, и она вежливо улыбается официантке. Поражаюсь её изменениям: сначала она готова меня растерзать, уничтожить взглядом, а затем вмиг становится доброжелательной. Правда, на пару секунд, потому что меня тут же встречает испепеляющий взгляд.

– Ох, ты правда думал, что девушка, которая добилась невероятных карьерных высот в компании, где уважают только мужской пол, побежит на свидание с мужланом, что бросил её и разбил сердце? – Ася сегодня потрясающе-проницательно.

Что не выстрел, так контрольный, в голову. И в сердце. Каждое её слово ранит сильнее пули.

– Да не бросал я её! – кричу, как ненормальный да так громко, что на меня косятся люди. – Не бросал, – тише добавляю я, наплевав на внимание людей. Пусть пялятся. Пусть осуждают – заслужил. – Мы поссорились, я уехал получить работу, потому что чувствовал себя никчёмным рядом с такой женщиной! Я хотел достойно зарабатывать, чтобы обеспечить её! Уже в столице выяснилось, что Ника меня заблокировала и…

– Вот только не обвиняй Нику в своих неудачах, – отмахивается Ася, но говорит уже не так грубо.

– Стажировка провалилась, меня не взяли на работу. Я остался без денег, без работы в незнакомом мне городе. Еле-еле нашёл новую, где смог доказать свои таланты и добиться успеха, – Ася молча хмыкнула, сделав ещё один громкий глоток. – Но всё мне это к чёрту не нужно. Я не могу без Вероники и мечтаю её вернуть.

– Если вы оба, два барана, умели бы вовремя разговаривать, всё было бы иначе, – качает головой Ася.

– Что? – переспрашиваю я, ведь не до конца уверен на что она намекает.

– Не бери в голову. Думать – это не твоё, – ещё одна язвительная фраза.

– Ха-ха. Заслужил. Ты права, – соглашаюсь с этой бестией, ведь с ней проще согласиться. А затем решаюсь на отчаянный шаг: – Ася, ты поможешь мне вернуть расположение Ники?!

Эпизод 8

Вероника

Не могла найти себе место. Несколько раз пожалела, что вообще отправила подругу на свидание с бывшим. А вдруг он назло мне её влюбит в себя? А вдруг она начнёт с ним встречаться, потому что он ей по-настоящему понравится? А вдруг он изменился и подруге будет с ним хорошо?

Ох, ненавидела эти мысли.

Ещё больше ненавидела тот факт, что подруга мне не писала. В конце концов меня начала жрать совесть. Я не должна была так пользоваться доверием Аси и отправлять на свидание с этим дьяволом. Надо было её хотя бы предупредить об этом.

Ужасно было осознавать, что я до сих пор к нему неравнодушна.

В итоге отправляю подруге смс «прости, что не сказала, что это мой бывший. Хотела, чтобы у тебя был такой же шок».

Тупое оправдание, но хотя бы правда. Жду ответа и начинаю подозревать, что подруга неплохо проводит время с этим идиотом. Ещё больше злюсь на себя. Не имею права ревновать.

«Это твой бывший?», – приходит от неё смс вместе с хихикающим смайлом, который прикрывает рот.

«Очень смешно. Надеюсь, ты его уже уничтожила», – мгновенно отвечаю я, закатывая глаза.

Руслан

Ася параллельно кому-то пишет, и я терпеливо жду её ответа. Наконец, она поднимает взгляд от телефона и смотрит на меня, не моргая.

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе вернуть расположение той, чьё уважение ты давно потерял? – говорит очень красиво, дерзко, ядовито. Киваю, не в силах выдавить хоть слово. Аппетит медленно, но верно сходит на «нет». – И потерять доверие подруги?

– Ну, если она сама захочет быть со мной, то мы все окажемся в выигрыше… – нелепо улыбаюсь я, надеясь, что хоть это прокатит.

Ася усмехается и злобно отправляет очередную ложку салата в рот, а затем подзывает официантку и заказывает алкогольный коктейль. Помнил, что делало с ней несколько бокалов, понимал, что, если что, отвечать мне за неё, но промолчал.

– Только ты будешь в выигрыше, – очередная фраза из её уст звучит, как приговор.

Вздыхаю. Мне всегда было сложно спорить с этой своенравной женщиной. От алкогольных напитков отказываюсь, как бы не было сложно выдержать её на трезвую голову.

Ася, ничего не смущаясь, пьёт.

– Ну, хорошо, – неожиданно кивает она, и от алкоголя в её глазах зажигаются искры. – Ту пламенную речь, что ты мне перечислил, ты хоть раз говорил Нике?

– Какой там, – вздыхаю я, сделав несколько глотков лимонада. Морщусь от кислости лайма. – Она меня даже слушать не хочет. И шанса сказать хоть что-то не дала. Просто заблокировала везде, сделав вид, что меня никогда в её жизни не существовало.

– Именно поэтому ты устроился к ней на работу, чтобы занять её место начальницы. Отличный план, после него она точно упадёт в твои объятия, – хмыкает Ася, покачав головой.

Мне уже неуютно в её обществе и, если честно, хочется просто сбежать. Но я выдерживаю каждый едкий комментарий.

Наказываю сам себя. Чувствую, что заслужил.

– Я просто хотел мелькать перед её глазами почаще. Может быть, у меня получится добиться второго шанса…

– Мужчины, – Ася перебивает мою речь и качает головой. – От твоей болтовни уже голова начинает болеть, – она допивает залпом коктейль. Морщусь, задаваясь вопросом, а не из-за алкоголя Асю медленно разносит? – Меньше слов, больше дела! – затем она коротко осматривает зал своим хитрым взглядом. – А здесь есть танцпол? Так и хочется пуститься в пляс. Ох, и вкусный же был напиток!

Эпизод 9

Вероника

Ася вскоре перестала отвечать на мои сообщения, и я занервничала. Не находила себе места и ходила по квартире, думая, что натворила что-то ужасное. Несколько раз звонила ей, но всё бес толку – она не брала трубку.

Номера Руслана у меня не было, и я терялась, не зная, что предпринять в столь глупой и безумной ситуации. Хотелось кусать локти и кричать.

Стоило ли звонить в полицию? Или Ася решила меня таким образом проучить?

В нервотрёпке прошёл час, пока в домофон моей квартиры не позвонили. Сорвалась с места и взяла трубку, не зная, что ожидать.

– Ася? – выкрикиваю я от отчаяния.

– Почти, – слышу голос Руслана и уже хочу повесить трубку, но понимаю, что должна выяснить куда он дел мою подругу. – Она выпила, и я держу её пьяное тело.

– Подожди секунду.

Не особо верю бывшему, поэтому выскакиваю на балкон, откуда хороший обзор и вид на подъезд. И правда. Бывший стоит у двери, придерживая Асю. Она развалилась на его плече и еле стоит.

Тяжело вздыхаю. Во-первых, он узнал где я живу и номер моей квартиры. Во-вторых… испытываю облегчение, что с Асей всё хорошо. Или будет хорошо.

Сдаюсь и открываю ему, сообщив, что им ещё на пятый этаж в лифте ехать.

Открываю дверь и нетерпеливо жду, когда подругу доставят ко мне. То, что курьер тот ещё мудак, токсично молчу.

– Почему она в таком состоянии? – обрушиваю на него первый вопрос из огромного списка.

– Не кричи, – бубнит Ася. – Я шу-шуть выпила, – она пытается показать это «чуть-чуть» пальцами, но они разъезжаются в разные стороны.

Руслан заходит ко мне в квартиру, придерживая пьяную подругу.

– Зачем ты привёз её сюда? – продолжаю нападать на Руслана.

– Она выпила коктейль, не знаю, почему её так сильно повело. Я расплатился в ресторане, помог ей дойти до машины и спросил куда везти. Она назвала этот номер. Я и представить не мог, что ты здесь живёшь! – Руслан оправдывается, и я лишь качаю головой. – Я думал, я везу её домой! Проблемы начались, когда у неё ключей не оказалось!

Тяжело вздыхаю. Помогаю подруге раздеться. У меня двухкомнатная. Ася неоднократно вваливалась ко мне после неудачного свидания. Или вовсе, когда не хотела называть свой номер дома. Мало ли, сталкеры будут пытаться вычислить её квартиру.

Но что в этот раз оказался замешан бывший…

Пытаюсь увести в комнату для гостей, но Ася словно тонну весит – я просто не могу её поднять.

– Это выглядит так, как будто тебе нужна помощь, – Руслан, наконец, закрывает за собой дверь.

Его никто не приглашал, но и выставить его не решаюсь. Не спать же Асе на коврике в прихожей.

– Всё было замечательно, пока ты в город не вернулся! – огрызаюсь я.

Чертовски не согласна со всем этим беспределом, что они устроили в коридоре моей квартиры! Хочется выставить их обоих, подругу посадить на такси, а бывшего на самолёт в столицу. Да вот только Руслан вряд ли улетит, раз решил остаться. Ася же… вряд ли доедет в таком состоянии в целости и сохранности.

– Эй, не я устроил нам свидание!

– Ну, раз ты вернулся, я подумала, что ты в поиске проблем, и я тебе их устроила! – парирую я, скрестив руки на груди.

– Хватит кричать, голова раскалывается, – ноет Ася, и Руслан помогает ей встать.

Молча показываю в какую сторону её вести, а сама ускользаю в ванную за тазиком, на всякий случай.

Возвращаюсь в зал и вижу, как Ася распласталась на диване и громко храпит.

Руслан смотрит на всё это с удивлением. Он явно не знает, как на всё это реагировать. Впрочем, как и я. Давно в такие неловкие ситуации не попадала. Руслан поворачивается ко мне и улыбается.

– Знаешь, одну проблему на свою голову я уже нашёл. Больше мне не нужно, хоть и я ни о чём не жалею.

Эпизод 10

Руслан

Вечер закрутился событиями. Даже чересчур. И я просто не могу подобрать более подходящее слово и менее придурковатое, чем «закрутился».

Ася допивает коктейль, потом её тянет танцевать, следом она окончательно пьянеет. Не думал, что её может ушатать настолько с одного стакана. Прошу счёт, расплачиваюсь, оставляю щедрые чаевые и провожаю Асю до своей машины.

Её ноги подкашиваются, и она стремительно теряет над собой контроль. В машине она напевает, и я не с первой попытки понимаю куда её везти. Наконец, она называет адрес, но к концу нашего пути вырубается.

И вот я стою, как придурок, у её дома. Впервые в этом районе. И не знаю, что делать. Ключей в её сумочке не обнаруживаю. Кое-как выясняю номер квартиры и слышу, как она бубнит себе под нос про домофон.

И вот когда по ту сторону трубки отвечает голос Вероники, выдыхаю. Они то ли живут вместе, то ли по пьяни Ася называет именно её квартиру. Судя по отсутствию вещей Аси, то, скорее, второе. Вероника не выглядит удивлённой, кажется, Ася делает это не в первый раз.

Мой намёк Ника игнорирует. Смотрит на меня воинственно, грозно.

– Удивлена, что ты не увёз её к себе в таком состоянии, – презрительно бросает она, и я не сразу понимаю, что она имеет в виду. Уже хотел сказать, что такая мысль возникла, но она неумолимо продолжает: – ну, знаешь, в таком виде она такая податливая.

– За кого ты меня принимаешь? – недовольно бросаю я.

– А что, это не так?

– Ты думаешь, что девушка пойдёт со мной только в очень нетрезвом виде, – нависаю над Никой грузовой тучей. – Думаешь, я нуждаюсь в этом?

Ника сжимается, отступает. Вижу в её взгляде, что она осознаёт, что сболтнула лишнего, но молчит, не признаётся. Слишком гордая, чтобы сказать вслух эти слова.

Стерва, не иначе.

Ника отступает, я надвигаюсь. Уж очень сильно меня задели её слова. Её мысли обо мне. Я не злодей, максимум антигерой, не подумавший о последствиях своих действий. Несколько таких шагов, и Ника оказывается в ловушке. В ловушке между стеной и моим телом. Её большая ошибка – буквально двадцать сантиметров в сторону, и она вышла бы из комнаты.

– Я… я не знаю, – тихо шепчет она.

Я же борюсь с собой. Борюсь с сильным желанием её поцеловать. Как бы сильно я этого не хотел, как бы не видел в её глазах такого же желания, Ника мне эту самовольность не простит. И после этого поцелуя мы точно не будем вместе.

Это чуть-чуть отрезвляет.

– Вот только не говори, что сама этого не хочешь, – шёпотом опаляю её кожу и, заметив мурашки на её шее, нехотя отступаю.

– Не правда! – запоздало кричит Ника.

Освободившись из плена, она выскакивает из комнаты. Усмехаюсь. Мы оба знаем, что это – начало конца. Лёд тронулся. Я очень терпелив.

– Мы оба знаем правду, – еле прячу довольную улыбку.

Ходить становится тяжелее, прятать последствия произошедшего тоже. Чуть увлёкся, ни на одну Нику подействовало моё соблазнение.

– Этому не бывать! – чуть ли не рычит Ника из коридора.

Пожимаю плечами.

– Увидимся на работе, – буднично говорю я, захватив свою куртку. Громко хлопаю дверью, даже не обернувшись на свою будущую девушку.

Акт 3: Первый рабочий день (Эпизод 11)

Вероника

Громкий хлопок двери заставляет меня вздрогнуть. Как будто вырывает из моего сна. Бегу в ванную, где мою лицо холодной водой. Понимаю, что влипла. Чувства к Руслану возгораются стремительно, и ни одна вода их не потушит. Нужно что-то сильнее. Злость и ненависть не спасает.

Ещё и пьяная Ася, которая случайно раскрыла мой адрес! Я-то думала после переезда у меня получится спрятаться, но нет.

Заглядываю в гостевую: Ася спит. Нет смысла её будить и что-то предъявлять. Частично я сама виновата. О чём я вообще думала, когда отправляла подругу на недо-свидание с этим ублюдком?

Ночью ворочаюсь, тяжело засыпаю. То ли от перевозбуждения, то ли от предстоящей работы. Сложно представить, как мне ужиться с этим идиотом не просто в одном отделе, но и в одном кабинете.

И как вообще победить его, получить своё законное повышение?!

Начинаю подозревать, что его цель, не моя должность, а я сама. Кое-как отгоняю эти мысли и засыпаю. Во сне вижу его.

Его горячие поцелуи. Бурные ласки. Прикосновения горячих пальцев. Осознаю, что тело совсем не забыло всё это. Просыпаюсь в холодном поту. Тяжело дышу.

Ненавижу.

Окончательно просыпаюсь от запаха кофе и не сразу понимаю откуда он идёт. На кухне нахожу бодрую Асю и борюсь с желанием устроить ей взбучку.

– Почему ты опять напилась и назвала мой адрес?! – вместо доброго утра кидаю ей я. Слишком недовольна, чтобы это скрывать.

– Дай-ка подумать, – Ася делает глоток кофе. Она не очень похожа на ту, кто вчера перепила. – А когда ты хотела мне сказать, что отправила меня на свидание со своим бывшим?

Мгновенно испытываю стыд, скрещиваю руки на груди, бросаю недовольный взгляд и защищаюсь:

– Так это специально?!

– Знаешь, я очень плохо помню после выпитого коктейля с ромом. Я-то думала, в напитке будет виски, но… – Ася разводит руками.

Сжимаю губы. Не придерёшься. Почему-то именно на ром Ася реагирует так: мгновенно пьянеет.

– Ну-с. Вы поговорили? То меня вырубило, и я ничего не слышала. Но в моём сне вы чуть ли не занимались сексом, – округляю глаза и открываю рот, не зная что сказать. Чувствую себя рыбой без воздуха. – От вас так летели искры! Признавайся! Мой пьяный мозг что-то слышал и дал мне эту картинку?

Закатываю глаза и наливаю себе кофе. Когда не хочется объяснять, то и нет смысла. Как ей вообще это пришло в голову?

– Если он так тебе нравится, забирай. Он такой джентльмен, ты была пьяна, а он даже этим не воспользовался, – язвительно говорю я, сделав глоток. Мгновенная карма меня настигает, и я начинаю кашлять.

– Что, ядом подавилась? – улыбается Ася, а мне хочется закатить глаза и не выкатывать обратно.

– Слишком горячо, – еле-еле выговариваю я.

– Так аккуратнее! Свежесваренный, – гордо говорит Ася и тоже делает глоток. Вот ведь сбежавшая из ада – её эта температура не обжигает! – И вообще, что значит не воспользовался? Думаешь, он в этом нуждается? Как был сексуален, так и остался. Тёмные волосы, аккуратно уложенные и голубые глаза. Гладко выбрит, аккуратно одет. Подкачен, уверена, под рубашкой пару кубиков есть, – Ася играет бровями.

Устало смотрю на неё.

– Понравился? Забирай.

– Не могу. Во-первых, у меня принципы. Никаких муток с парнями подруг, даже бывшими. Во-вторых, я ему точно не нравлюсь. Он слишком залип на тебе. Короче, не в этой жизни.

Тяжело вздыхаю. От зорких глаз Аси ничего не скроешь. В любовных вопросах я с некоторых пор ей доверяла, потому что она ни разу не ошибалась и чётко видела кто в кого влюблён. Слишком хорошо считывала язык тела, мне этот язык был недоступен.

– Что ж. Значит, на работе нас ждёт ожесточённая война не только за должность, но и за моё сердце.

Эпизод 12

Руслан

Итак, я вернулся в город, и за сутки очень многое успел. Во-первых, я поругался с любовью всей своей жизни. Во-вторых, умудрился сходить на свидание с её лучшей подругой. И в завершении этого безумия, в-третьих, я узнал где живёт моя возлюбленная. Ну потому что мою спутницу развезло от коктейля, и отвозить её пришлось мне.

Так что вполне успешные первые сутки в родном городе. И это я молчу про устройство на работу туда, где новый босс видит меня начальником отдела. Мерзкий, на самом деле, тип. И я не собираюсь здесь надолго задерживаться. Только вернуть то, что принадлежит мне.

Утром заскакиваю в кофейню, что уютно расположилась на первом этаже бизнес-центра. Одно из самых прибыльных мест – слишком много офисных работников, желающих взбодриться с утра.

Очередь в заведении небольшая. Моё внимание привлекает девушка с иссиня-чёрными короткими волосами. Причёска и цвет волос очень уж похожи на Веронику, незнакомка словно копирует её. Рядом с ней стоит высокий мужчина.

– Ой, да брось, разве тебе не интересен новенький, что скоро станет нашим начальником? – громко восклицает она.

Напрягаюсь. Похоже, она говорит обо мне.

– Неинтересно, – грубый и басистый голос мужчины обрывает её на полуслове. – Сама знаешь, что ею должна стать Вероника.

У меня нет сомнений – это мои коллеги. Придвигаюсь к ним ближе.

– Ты сам знаешь, что Даниил Романович её ни за что не поставит главой отдела, – неприятно хихикает девушка. – Латте с карамельным сиропом, а моему спутнику Раф.

Вскидываю брови, необычный заказ для мужчины.

– Плевать. Вероника заслужила.

Кажется, он не в восторге от общества балаболки, но та не унывает.

– И? Сам знаешь, через что и как иногда получаешь должность. Будь проще, – она трясёт головой. – Вот бы познакомиться с новым коллегой. Надеюсь, он свободен…

– Опять ты за старое.

Они отходят в сторону, а я заказываю Американо. Горький кофе – самое то, чтобы взбодриться.

– Надеюсь, он симпатичный, – громко произносит девушка, забирая свой Латте.

Мои «подчинённые» направляются к выходу, и я громко произношу, вмешавшись в их разговор:

– Ну, не знаю насчёт симпатичный, но не глухой точно.

Незнакомка вздрагивает, поворачивается на меня и смотрит внимательно.

– А вы Руслан? Новенький? – улыбается девушка.

– Он самый, – киваю я. – Приятно познакомиться.

Мне тоже дают кофе, и я забираю его.

– А в вашем кабинете стоит классная кофемашина… Мы её Веронике покупали, зря не пользуетесь, – уже улыбается девушка, внимательно всматриваясь в меня. – Я Катрина.

– Ага. Катя, – угрюмо добавляет её спутник, поправив её. – Леонид.

Смотрю на них, пытаясь понять, что происходит между этими двумя. Катрина довольно открытая, болтает безумолку. Леонид угрюмо слушает её, не посылает и злится, когда она говорит о мужчинах…

– Приятно познакомиться, – киваю я. – Кофемашину подарили Веронике, и я не хочу трогать её подарок.

– Да, брось. Она не жадная, – мерзко хихикает Катрина.

– Это её вещь, – подчёркивает Леонид.

– Полностью согласен. Мне чужое – не нужно. Тем более хочу попробовать здешний кофе. И определиться вкусный он или тошнотворное.

Катрина смеётся, уловив мою игру слов. Или просто так смеётся, я не совсем понимаю. Мы едем в лифте и немного общаемся, знакомимся. Коллеги оказываются довольно доброжелательными, несмотря на угрюмость Леонида. Выходим мы на одном этаже, и меня провожают до моего кабинета.

– Заглядывай к нам почаще, Руслан. Было приятно познакомиться!

Открываю дверь, где уже сидит Вероника. Она смотрит на меня и мою спутницу испепеляющим взглядом.

– Спасибо за дружелюбие, – дежурно киваю я. – Но, отвечая на твой вопрос, который ты задавала Леониду, моё сердце не свободно.

Её улыбка резко сходит на «нет». Она показательно фыркает и уходит.

– И кем же оно занято? – язвительно включается Вероника, даже не пожелав мне «доброе утро». – Ещё вчера ты говорил, что свободен.

– Я – свободен, а вот моё сердце нет. И ты сама знаешь кем.

Эпизод 13

Вероника

Выпроваживаю самодовольную подругу. Моя жизнь – не сериал, чтобы фанатеть по нашей паре. Я уже один доверилась этому мужчине, рискнула, согласилась на отношения… Потом мне было настолько больно, что второй раз я не рискну.

Естественно, прихожу раньше него на работу. Пунктуальность никогда не была его сильной стороной. Единственное, куда Руслан никогда не опаздывал – наши свидания. Он знал насколько мне это важно.

Но, похоже, на работе он проявит себя во всей красе.

Неожиданно, но долго ждать его не приходится. Вскоре он заходит с ароматно-пахнущим кофе, а следом за ним увивается Катя. Девушка, которая в последнее время настойчиво копировала мой стиль.

Естественно, она уже успела пофлиртовать с моим бывшим. И, неожиданно, демонстративно, при мне, он подчёркивает, что у него уже есть дама сердца. Это звучит шокирующе, но я молчу.

Пока Руслан снимает верхнюю одежду и усаживается за свой рабочий стол, я делаю вид, что погружена в работе. Тем более, что у меня слишком много задач, которые я давно выполняю как начальница отдела. Вот только за «просто так».

– Да брось, ты правда не поняла, что я говорю о тебе? – Руслан прямолинеен, и я вздрагиваю. Радуюсь, что кофе сейчас пьёт он, а не я. Иначе бы поперхнулась.

– Что, прости? – недовольно смотрю на его милую физиономию.

Не могу отрицать – он по-прежнему красив, хорош собой. Сочетание зелёных глаз и тёмных волос – очень притягивают взгляд. Накачанные бицепсы видны сквозь рубашку. Прошёл всего год с нашего расставания, он не мог потерять свою привлекательность.

– Ника, ну, правда. Я влюблён в одну женщину. В тебя.

– Ох, прости, я думала твоя любимая женщина – это карьера, – ядовито усмехаюсь я.

Мне совершенно не нравится идея обсуждать наши отношения.

– Ну, я тоже тебя всегда ревновал к одному мужчине – к твоему карьерному росту, – отвечает он той же монетой.

– Так и знала, что тебе было не комфортно иметь возле себя успешную женщину, – тряхнув волосами, я откидываюсь на спинку своего кресла.

Игра «уязви другого» была слишком заманчивой, чтобы так просто от неё отказаться.

– Совершенно нет. Просто ты упрекаешь меня моей карьерой, а самой тебе это интересно не меньше, чем мне. Мы одинаковые, Ника, – Руслан не нападает, констатирует факт, а я просто остаюсь сидеть с открытым ртом.

Закрываю и открываю рот от удивления. Мне просто нечего сказать. У него получилось меня обезоружить.

– Тогда зачем ты ходил на свидание с моей подругой? – вновь иду в атаку, у меня осталось ещё пару словесных стрел в запасе.

– Потому что я думал, что это ты! – Руслан немного эмоционирует, отчего кофе из его стакана проливается прямо на рубашку.

И эта фраза шокирует меня ещё сильнее. По-настоящему теряю дар речи. Руслан берёт салфетку, пытаясь затереть пятно, а я молчу. Конечно, Ася уже предполагала это, но я тогда не поверила, пыталась найти другие причины.

Честно сказать, я не знала, как ко всему этому относиться. Не знала, что я к нему чувствую, если убрать всю злость и ненависть за ту боль, что он причинил.

– Знаешь, – тяжело вздыхаю, потирая виски. Голова кружится от всех этих осознаний, а время всего лишь половина десятого. – Если тебе действительно была важна я, ты бы не уехал в столицу.

– Я уезжал в столицу, чтобы хоть чего-то добиться, – слышу злость в его голосе и поднимаю на него взгляд. – Я чувствовал, что не тяну такую шикарную женщину, как ты, и хотел соответствовать твоему уровню.

Эпизод 14

Вероника

С нескрываемой злостью смотрю на своего соседа по кабинету. Кого он из себя возомнил? Думал, что может вот так просто вернуться, и я его приму?

Но его фраза звучит так резко и неожиданно. Как звонкая пощёчина, как выстрел, как звук разбитого стекла. И это же шокирует, я замираю.

У меня больше нет сил нападать. Только злиться, не понимая, как реагировать и что делать дальше.

– Ты серьёзно? – выдыхаю я, почти шепчу.

– Абсолютно, – Руслан продолжает говорить громко, уверенно.

Он не врёт, и это обескураживает.

– Какому моему уровню ты хотел соответствовать? – спокойно интересуюсь я.

Я всё ещё не верю его словам, они похожи на лесть, на ложь, на попытку подсластить горькую правду: карьера тогда была для него важнее.

Руслан глубоко вздыхает, подходит ко мне и садится на край моего стола. Смотрю на него снизу-вверх, не боюсь, лишь сверлю взглядом.

– Ты всегда была для меня недостижимым идеалом, девушкой мечты. С первой встречи. В университете ты была бойкой, за тобой бегала толпа мужчин, ты разбивала им сердца, – Руслан смотрит прямо в глаза, и я прикусываю нижнюю губу. – Ты знала не только себе цену, но и знала, что ты хочешь от жизни. Не поскорее выйти замуж, а добиться высот в маркетинге.

Вздрагиваю, он делает особое ударение на первое «а» в слове. Нас обоих научили такому произношению – один особо вредный препод срезал по минус баллу за каждое неправильное ударение в этом слове. Очень многих отправил на пересдачу исключительно по тому, что не туда поставили ударение, хоть и знали его предмет.

Уже выпустившись, я поняла, что оба варианты ударения правильны, и даже на первую «а» более устаревший вариант.

Руслан одним словом напомнил мне, что у нас общее прошлое.

– Отношения меня не интересовали, пока я не встретила тебя, – жёстко отвечаю я на его слова. – Я выбрала тебя, не было смысла страдать по пустякам и придумывать себе не весть что.

– Не соответствовать любимой женщине – это совершенно не пустяк, – качает головой Руслан. – Я всегда знал, что ты станешь начальницей маркетинга, что у тебя будет очень много успешных в продвижении кейсов. У меня же здесь ничего не получалось, я чувствовал себя неудачником. Я не хотел, чтобы это отразилось на наших отношениях.

Руслан откровенничает, и я вздрагиваю. Я вдруг осознаю, что конкретно он делает. Очень красиво говорит, буквально заговаривает мне зубы. Я почти поверила в его слова. Почти снова поверила ему. Я помню, чем всё закончилось в прошлый раз. Я не готова окунуться в это ещё раз.

Его чары по-прежнему действуют на меня. К счастью, я не наивная студентка, которая верит, что перед ей открыты все двери, а взаимная любовь типа существует в реальной жизни. Я взрослая циничная женщина, понимающая, что всё достаётся тяжёлым трудом, а любовь бывает только в сказке у принцесс. В жизни, мужчины, как правило, вообще с эмпатией не знакомы.

– Хватит, – резко произношу я. – Слезь с моего стола и займись работой. Твои красивые истории на меня больше не действуют.

Руслан подпрыгивает от моей грубости и опускается на свои две ноги.

– Давай вернёмся в реальность: ты управлял отделом маркетинга в московской компании, а я – уже несколько месяцев исполняю обязанности, делаю работу, как глава, но по факту ею не являюсь. Поэтому я ни за что не поверю, что ты комплексуешь рядом со мной, ведь, когда мы с тобой расстались, твоя карьера пошла в гору, а моя – зависла, – выговариваю ему всю боль за несправедливость нашей ситуации.

Самой реветь хочется от всего этого безумия.

– Помнится, ты вчера хотела мне устроить настоящее собеседование, – наконец, Руслан срывает маски, вновь становясь собой – ехидным клоуном.

А я ведь почти поверила. Снова.

– Вместо этого я посмотрела твоё резюме и твои успешные кейсы. Мне не хочется этого признавать, но ты хорош. Не знаю, что ты задумал, но лучше сразу увольняйся – я не отдам тебе своё место, – так и хочется ударить кулаком по столу, как это обычно делают тестостероновые мужики, когда ставят точку.

Увы, с образом хрупкой девушки это не особо сочетается.

Руслан смотрит на меня с ухмылкой, я так и читаю его мысли по лицу: «как будто мне нужно это место».

– Хорошо, – неожиданно соглашается он. – Вдвоём, я так понимаю, мы не уживёмся? Предлагаю небольшое пари: кто не получает место начальника, тот увольняется.

Эпизод 15

Руслан

Разговор с Вероникой делает одновременно две противоположные вещи. Ранит до глубины души, и возбуждает настолько же сильно. Чего я хотел от обиженной стервы? Что она будет со мной помягче? Сам пробудил в ней эту сучку, самому же и разгребать.

Отхожу чуть в сторону, чтобы брюки не выдали моё истинное отношение к ситуации. Честный и открытый разговор не получился – Ника слишком обороняется, слишком не верит мне.

Надеваю маску клоуна и, наконец, соглашаюсь играть по её правилам. Фраза про увольнение вылетает сама собой. Я не собирался конкурировать с любимой девушкой, и наоборот бы порадовался, когда её поставят начальницей отдела.

– То есть, если я получу место начальницы, то больше никогда не увижу твою наглую морду? – слышу от Ники довольно грубый вопрос.

– Ты сама сказала, что я хорош, – хмыкаю я, цитируя её же слова. – Не боишься, что проиграешь?

– Даже если проиграю, итог один и тот же: я больше не увижу твою наглую морду, – повторяет она и даже победоносно улыбается.

Поправляю галстук от перевозбуждения, хотя руку так и тянет поправить гораздо ниже. Сдерживаю себя.

– Нельзя же быть такой грубой, – качаю я головой.

– Это я ещё не грубая, – сверкает она глазами. – Вот если бы я сказала, что не хочу видеть твоё едало…

– Едало? Ты не оговорилась? – опешил я.

– Ага. Чем ты ешь.

– Твои замены мата по-прежнему очень смешные, – расхохотался я, переводя всё в шутку.

Пришлось сесть за стол, чтобы скрыть своё раздражение.

Как раз в этот момент в дверь постучали, а следом в кабинете появилась бесцеремонная Катрина.

– Эй, боссыня, ты нашего нового коллегу не забыла добавить в общий чат маркетологов?

Исковерканное слово «босс» резануло слух. Скорее даже интонацией, которой Катрина произнесла его. На мгновение задумался, почему у этого слова нет женского аналога. Ну, кроме начальницы.

– Спасибо, что напомнила, Катя, – с ядовитой улыбкой ответила Ника, и через мгновение мне пришла ссылка-приглашение.

– Я Катрина! – возмутилась непрошенная гостья, тряхнув своими чёрными волосами.

– А я не «боссыня», максимум начальница, – холодно отчеканила Ника.

– Ещё нет, – едко усмехается Катрина, а затем подмигивает мне.

И следом легко уходит, не забыв, при этом, вильнуть задницей.

– Смотрю, ты по-прежнему умеючи находишь себе врагов, – коротко подмечаю я.

Вероника больше не держит лицо и демонстративно закатывает глаза.

– Как и ты: по-прежнему привлекаешь внимание девушек. Она не ко мне заходила, и плевать ей, есть ли ты в общем чате. Так, лишний раз вильнуть перед тобой задом. Зацепил её своим отказом.

– Предположим, – соглашаюсь я. – Но мне копирка тебя не нужна, предпочитаю язвительный оригинал, – Ника показательно хмыкает. – Вы всегда как близняшки выглядели?

– Катрина – светловолосая, я бы даже сказала русая. А её имя по паспорту – Екатерина. Озлобилась она на меня, когда меня выделили за мои успехи, несмотря на то, что я женщина. Впрочем, тебе не понять – Даниил Романович тот ещё сексист.

– Тогда почему ты здесь работаешь, зная, что тебе не так легко получить желанное повышение?

– Потому что это не твоё дело, – ядовито огрызается Ника. – Посмотри материалы, которые я тебе скинула. Мне ещё столькому тебя нужно научить!

Акт 4: Прошлое догоняет (Эпизод 16)

Руслан

Сказать, что бывшая меня загоняла за один рабочий день – ничего не сказать. Никто не говорил, что будет легко, но Вероника оказалась чересчур дотошной начальницей. Впрочем, скорее всего, мне просто повезло попасть под её горячую руку. Слишком злилась на меня, и это было отчасти заслуженно.

Не стал ей говорить, что я пытался с ней поговорить, будучи в столице. Что у меня далеко не всё получилось с первого раза, и я хотел сразу же вернуться, но на это не было денег. Если бы я обратился к родителям, то влип бы ещё сильнее. В конце концов, отец никогда не воспринимал моё увлечение маркетингом и рекламой, называя это бабской профессией. Моя мать рано ушла из жизни, а мачехе явно было не до пасынка. Тем более у них были совместные дети.

Так что с подросткового возраста я рассчитывал исключительно на себя. Может, зря, может, я слишком заносчив, но просить помощи у родных я не хотел.

После безумного дня, чтобы хоть как-то скинуть нахлынувшее раздражение, я отправился в свой старый спортзал. Неистово бежал на беговой дорожке, пока знакомый женский голос не вырвал меня из размышлений:

– Эй, Руслан, я думала, ты в столице. Какая неожиданная встреча!

Пришлось остановить беговую дорожку. С меня градом валил пот, и, когда я смог стоять на своих ногах, я повернулся.

Я не ошибся. Та самая девушка, что пыталась рассорить меня и мою тогда-девушку, сейчас бывшую, стояла передо мной и улыбалась.

– Планы иногда меняются, – уклончиво отвечаю ей.

Почти не изменилась. Лера смотрит меня и крутит пальцем свой светлый волос. Подтянутая фигура, зелёные глаза. Если бы меня волновала исключительно внешность, я бы мог и влюбиться.

– Насколько сильно? – она вновь хихикает, а я уже жалею, что пришёл сюда. – Слышала, ты с Вероникой расстался. Хочешь, сходим куда, по старой дружбе?

– Слухи врут, – грубо отвечаю я. – А приехал я из столицы, чтобы забрать свою невесту.

– Невесту? – морщит свой красивый носик Лера. – Всё ещё не наскучили друг другу?

– Я тоже слышал, что ты вышла замуж, – и это не было ложью.

Лера вышла замуж ещё на последнем курсе универа. Не понимаю, зачем сейчас так настойчиво клеилась ко мне.

– Ой, да, – Лера трясёт кольцом на своём безымянном пальце правой руки. – Но с тобой – это другое! Мы же всегда были такими замечательными друзьями!

– Мы никогда не были друзьями, – грубые слова срываются с моих уст раньше, чем я успеваю их остановить. – Я всегда любил только Веронику, а ты старательно пыталась нас рассорить.

Мы с Лерой учились на одном курсе, и мне ой как «повезло» лицезреть её на всех лекциях, парах, семинарах. Что не день, так она устраивала новое шоу.

Радовался, что, хотя бы, физкультура у нас была разная. То и там Лера старательно бы использовала на мне очень неприятные трюки соблазнения.

– И зря старалась, – фыркает Лера, и улыбка сходит с её лица. – Ты никогда не ценил меня рядом, вечно бегал за холодной Вероникой, которой ни до кого не было дело. Впрочем, судьба-злодейка всё расставила на свои места, и теперь вы не вместе.

Лера знала куда ударить побольнее. Сжал зубы настолько сильно, что аж челюсть начала пульсировать.

– Повторюсь, твои слухи не верны. Да, мы ссорились, когда я уезжал, но ничего не изменилось – она моя невеста.

Произнёс это с невероятным удовольствием, глядя как Лера вновь поменялась в лице. И, если бы я знал, к чему меня приведёт эта фраза, обязательно промолчал бы.

Эпизод 17

Руслан

Сказанного, увы, не воротишь. Пожалел об этой фразе несколько раз. Да, Лера мгновенно покинула зал, виляя задницей, презрительно фыркнув. Показала своими действиями, что не хочет иметь со мной ничего общего. А я радостно выдохнул, как оказалось зря.

Забыл я, правда, какая она стерва. И с последствиями нашего разговора мне пришлось разбираться на следующий день.

Что что-то не так я понял, когда вошёл в кабинет. В этот раз без вкусного кофе из кофейни – торопился на работу. Итак опаздывал, но лишний раз свою леди-босс злить не хотел.

Лицо Вероники было излишне хмурым, словно грозовая туча, нависшая в ясный погожий день.

– Что случилось? – прямо спрашиваю я вместо приветствия.

В голове тысяча вариантов, и ни один не кажется мне хорошим. Ни один не кончится для меня благоприятно.

– И давно я твоя невеста? – приторно-сладким голосом спрашивает Вероника.

Тихо матерюсь себе под нос и закатываю глаза. Смерть моя пришла.

– Она самая. Какого чёрта?! Зачем ты рассказываешь направо и налево, что скоро женишься на мне?! – взвизгивает Вероника, и я слышу это как взорвавшуюся бомбу.

– Справедливости ради, я не называл Лере твоего имени. Я сказал, что скоро женюсь, но на ком – нет, – почти не вру я.

Ну, да. Я всего лишь сказал, что то, что я расстался с бывшей – это ничем не подверженные слухи. Мой косяк.

– Я не знал, что ей хватит наглости связаться с тобой, – вздыхаю я.

Чувствую, что мои усилия по возвращению этой красотки медленно, но верно стираются из-за глупых ошибок.

Но дальше Вероника творит что-то безумное. Она изображает рукой телефон, приставленный к своему уху и пародирует нашу общую знакомую:

– Алло, Ника? Ой, я так рада, что ты номер не сменила! Представляешь кого видела в спортзале? Да-да, нашего красавчика Руслана. Ой, а я думала, что он в Москве! Ой, я думала, что вы расстались, а оказывается, вы скоро женитесь! Поздравляю! – Ника убирает руку и её аж передёргивает. – Я не хочу получать такие звонки!

Не выдерживаю и смеюсь.

– Забавно пародируешь, – наконец, говорю я. – Люблю, когда ты так делаешь.

Вероника вопросительно смотрит на меня, а я тихонечко ойкаю.

– Любишь? – фыркает она.

– Ага. Я и не скрываю. Понял одно – пока ты жив, ты должен сказать о своих чувствах тому, кого любишь. И не важно ответит ли он взаимностью или нет. Жизнь слишком коротко, чтобы бояться, что тебя отвергнут. Вдруг это взаимно? – вопросительно смотрю на неё, замечаю промелькнувшую улыбку на её губах. Следом Ника закатывает глаза. – А если и нет, я ничего не теряю. Не стыдно любить. И я всё ещё тебя люблю.

В комнате висит неприятное молчание. Ника отводит взгляд, как будто больше не может на меня смотреть. Не виню её. Этот поток мыслей и слов вырвался сам собой, и только мне за него отвечать.

– Что ты ей сказала то хоть? – меняю тему, когда тишина становится невыносимой.

– А что я могла ей сказать? – пожимает плечами Вероника. – Поблагодарила за поздравление.

Вопросительно смотрю на неё. Она сама хоть осознаёт, что подтвердила, что мы вместе?

– Что?! – не выдерживает моего взгляда Вероника. – Ну, не хотела давать я этой стерве причины для радости, что мы расстались. Пусть думает, что «слухи не верны».

Вздрагиваю, Лера, кажется, рассказала куда больше, чем Ника пересказала. Впрочем, что Ника не стала свою закадычную врагиню переубеждать, что мы не вместе, даёт мне шанс, что мы-таки сойдёмся.

– Знаешь, годы идут, а мы по-прежнему ссоримся из-за одной женщины.

Эпизод 18

Вероника

– Что, так и сказал?! – восторженно кричит Ася, когда мы уединяемся в кафе на обеде.

Утром я позвонила подруге, чтобы рассказать ей о случившемся за последние несколько часов. А рассказать было о чём.

Во-первых, эта стерва Лера, что ещё в университете клеилась к моему мужчине. Ей не давало покоя, что он выбрал её, а не меня. И теперь, когда он отшил её в зале, сказав, что я его невеста, у меня осталось куча смешанных чувств. Я даже растерялась и не смогла сказать, что он соврал. Даже сказала, что усердно готовлюсь к свадьбе.

Во-вторых, это его признание в любви, которое тронуло до глубины души. Я вдруг осознала, что не ненавижу его настолько сильно, чтобы послать куда подальше. Напротив, еле справилась с желанием сорваться с места и поцеловать его.

Кажется, у меня проблемы…

– Это очень плохо! – ворчу я.

– Что твои чувства никуда не делись? – смеётся Ася. – На самом деле это весьма логично, – она причмокивает, хотя ест всего лишь картофельное пюре.

Но с каким удовольствием она это делает!

– Он меня бросил ради карьеры!

– Ну, такое ощущение, что не ради карьеры, а потому что вы два идиота, которые не смогли друг с другом договориться, – бросаю на неё испепеляющий взгляд, и она пожимает плечами: – Это не я сказала Лере, что «готовлюсь к свадьбе», – последнюю фразу она произносит со смешком. – Когда идёт выбирать платье?!

– Не смешно! – возмущаюсь я. – Это Лера! Ты знаешь какая она! Знаешь, что делала, чтобы нас с ним рассорить! Я не хочу, чтобы она получала удовольствие от осознания, что мы с ним не вместе!

– Я-то знаю, – кивает Лера, делая глоток компота. – Но насколько ты готова зайти, чтобы её позлить? Фиктивная свадьба? Дети от бывшего? Семья? Не думаю, что Руслан будет так уж сильно против.

Попёрхиваюсь своей газировкой. Итак кусок в горло не лезет, а тут ещё Асины шутки. Я, конечно, рада, что она приехала ко мне на работу, когда я её попросила. Но теперь… я чувствовала себя куда хуже, чем до разговора.

– Ты выворачиваешь меня наизнанку, – откидываюсь на спинку кресла.

– Чем? Правдой? Ну, хорошо, вот тебе ещё мысль на подумать: за этот год ты вообще начала от мужиков шарахаться, хоть и они продолжают оказывать тебе знаки внимания. Но ты честна с собой: ты не готова двигаться дальше. Знаешь почему? Ты всё ещё его любишь.

Тяжело вздыхаю. Нет сил спорить с Асей.

– Я думала, что ты на моей стороне.

– Я на стороне твоего счастья. И, честно скажу, без Руслана ты счастлива не будешь. Кажется, вы оба из этих, – Ася задумывается, словно пытается вспомнить слово, – из однолюбов. Руслан зациклен на тебе, хоть и знатно прокосячился. Впрочем, я думаю, у вас это из-за непонимания случилось. А ты, – Ася причмокивает, окинув меня коротким взглядом. – Типичная девушка с избегающим типом привязанности. Ты не знаешь, что такое любовь и не знаешь, что и в ней может быть больно, но не потому, что второй человек хочет сделать побольнее, а потому, что не умеет правильно комуницировать с тобой.

Тяжело вздыхаю. Ася права. Я выросла в приюте, родителей я особо не знала. Ася стала моим первым близким человеком ещё со школы. Больше я не смогла подпустить к себе никого.

Руслан пробился сквозь эту стену, я доверилась ему и теперь… не знала, как правильно поступить.

Он вернулся всего несколько дней назад, а уже посеял в моей голове целую смуту из эмоций. И я не знала какое решение будет правильным. Какое сделает меня счастливой.

Эпизод 19

Вероника

Легче не становилось. Каждый день я видела его – мою головную боль. Такого приятного и обходительного, ласкового. Руслан вновь показывал свои лучшие качества и выглядел так, словно сбежал из любовного романа.

Это раздражало, потому что оказалось, что запасы моей злости и ненависти не бесконечны. И они становились меньше с каждым днём. Руслан выбрал идеальную выжидательную тактику, устроившись не просто на мою работу, а прямо в мой кабинет. Туда, где я буду лицезреть его красивую моську ежедневно.

В работе он тоже не косячил. Подавал классные идеи, справлялся со всеми задачами и во многом был лучше меня. К счастью, конечно, не во всём. Впрочем, Даниила Романовича это не останавливало, мой босс никак не мог нахвалить моего «соперника», и несколько раз говорил мне, мол, учись у него.

Кажется, это злило и самого Руслана. И на одной из планёрок, когда Даниил вновь похвалил его, принизив мои достоинства, Руслан не выдержал.

– Это я многому учусь у Вероники, – резко осаживает он Даниила Романовича, и все на планёрке замирают.

Лично я – не дышу. Никто не готов перечить этому сексисту.

– Ой, да брось, – наконец, очухивается Даниил, отмахиваясь рукой от слов Руслана, как от назойливой мухи. – Просто свою коллегу по кабинету обижать не хочешь.

И вот так я, потенциально будущая начальница отдела маркетинга, превратилась в «коллегу по кабинету» будущего начальника.

– Я серьёзно, – ни один мускул на лице Руслана не дрогнул. Понимаю, что он злится, но не понимаю причины. – В Москве о заслугах Вероники говорили не один раз, и не один раз ставили её в пример. Жаль, что вы так и не смогли разглядеть бриллиант.

Руслан резко встаёт из-за стола и ушёл, не дожидаясь конца планёрки.

Катрина бросает на меня недвусмысленный взгляд, и я закатываю глаза, боясь предположить, о чём она только думает.

Кое-как дожидаюсь конца бесполезной болтовни и возвращаюсь в свой кабинет. Руслан сидит, удобно устроившись на диване и что-то смотрит в экран. Поверить не могу, он просто ушёл посреди планёрки, наплевав на всех! Удивительно, что его до сих пор не уволили.

– Эй… – начинаю я и прерываюсь на полуслове.

Мне, собственно, нечего сказать.

Руслан поднимает на меня свой взгляд. Смотрит по-прежнему проникновенно, как будто взглядом пытается пробраться под мою кожу. Но поздно: он уже несколько лет сидит там, и только мои гордость и недоверие мешают нам снова быть вместе.

– Ну, давай, накричи на меня, мол, я слишком безответственно веду себя на работе, – с улыбкой говорит Руслан.

– Не буду, – вздыхаю я, покачав головой. – Ты в курсе, что сидишь на том самом диване, на котором неизвестно сколько раз занимался сексом предыдущий начальник маркетинга с различными девушками из офиса? – неожиданно произношу я.

Не вру, он ещё в том числе из-за обвинений в домогательствах уволился. Просто меняю тему, так как не могу сказать «спасибо», что защитил.

– А-а-а, – тянет он с улыбкой, – так вот почему ты обычно не сидишь здесь. Боишься, что и тебе придётся заниматься…

Руслан не договаривает, потому что в этот момент в кабинет врывается Катрина. Мой собеседник замолкает, а она весело смотрит на него.

– О, сидишь на том самом месте, где мы с бывшим занимались любовью. Славное было время, – хихикает она, и я усмехаюсь, потому что оказываюсь права. Руслан же закидывает ногу на ногу, всем видом показывая, что ему плевать. – Руслан, начальник вызывает тебя к себе. Босыха, – обращается она ко мне, и я закатываю глаза, – кажется, ты скоро победишь и точно станешь начальницей отдела.

И, не дожидаясь какого-либо ответа, Катрина уходит, оставив нас наедине.

– Кажется, она не устанет издеваться над словом «босс», – хмыкает Руслан, вставая с дивана. – Она ни разу не повторилась пока я здесь работаю.

– Я не виновата, что у слова «босс» нет красивого феминитива, а высмеивание любых форм – это так мизогинично, – вздыхаю я, покачав головой. – Тебе из-за меня сейчас влетит.

– Это мои заботы, Курносик, – вздрагиваю, но не от того, что Руслан легонько щёлкает меня по носу. Скорее от того, как он меня называет. Как тогда, в отношениях, когда я, по его мнению, совала нос не в свои дела. – Ты за мои поступки совершенно не ответственна, а этому мудиле кто-то должен был сказать, что он не прав. Я не виноват, что во всей конторе среди мужчин яйца только у меня, – он уже уходит, но возле двери вновь поворачивается и с улыбкой добавляет: – Зато, если меня сейчас уволят, то ты гарантированно получишь повышение.

Открываю рот, чтобы сказать, что я не хочу, чтобы его уволили, но замираю на полуслове и не могу выдохнуть ни слова.

Эпизод 20

Руслан

Как бы Вероника не сопротивлялась, но под моим мягким напором, всё же, медленно, но верно сдавала позиции. Сердце Снежной Королевы постепенно оттаивало, она всё меньше и меньше цепляла меня.

Честно говоря, мне было абсолютно плевать, что по всему этому поводу думал какой-то там Даниил Романович. Всё же делать вид, что я работаю под его руководством, мне было нереально сложно. И иногда такие казусы, когда я шёл ему наперекор, случались.

– Присаживайся, – мужчина поднимает на меня недовольный взгляд. Он всего на три-четыре года старше меня.

– Слушаю вас, – подчёркиваю, что я с ним на «вы».

Я так и не смог перейти с ним на «ты», потому что хотел сохранить дистанцию.

– Опять эта чрезмерная вежливость, – закатывает он глаза. – Ты без пяти минут начальник моего отдела маркетинга.

Морщусь, когда он делает ударение «неправильно», говоря марке́тинг. Да, может быть наше с Никой ударение и устарело, но оно было куда благозвучнее.

– Я – не лучший кандидат, – скрещиваю руки на груди.

Не сажусь, смотрю на него сверху вниз.

– Брось, ты из-за каждой бабы собираешься попадать в неприятности? Думаешь, это нормально унижать меня перед моими подчиненными? – он тоже встаёт, чтобы хоть как-то уровнять своё положение.

– Нормально ли унижать лучшего маркетолога? – делаю ударение на первое «а». – Унижать, только потому, что она – женщина?

– Ставить начальницей отдела ту, что в любой момент может уйти в декрет? Уволь, я так рисковать не буду, – ударяет он по столу кулаком.

– Учитывая характер Вероники и её любовь к работе, скорее её мужчина в декрет уйдёт, чем она, – едко комментирую я.

На мгновение задумываюсь. Что будет, когда Вероника забеременеет от меня, будучи замужней женщиной. Если она не захочет уйти в декрет, наверняка это сделаю я. Или найму кучу нянек. В любом случае, в той фирме, откуда меня прислали, допускалась удалённая работа.

Даниил Романович истерически смеётся, а я сжимаю кулак, еле-еле сдерживая себя от того, чтобы ударить. Соблазн слишком велик.

– Где ты найдёшь такого лоха, что уйдёт за неё в декрет? – он смеётся, подходит ближе и хлопает меня по плечу. – В любом случае я уважаю твой несгибаемый характер, поэтому, думаю, пора готовить твоё повышение.

– Даниил Романович, смею вам напомнить, что у меня ещё целых две недели испытательного срока, и вы не можете так просто повышать меня из него, – сквозь зубы говорю я, еле сдерживая свои эмоции.

– Ой, да это такие формальности…

– Тем не менее, дайте мне, пожалуйста, доработать две недели как есть. Мне потом с этими коллегами работать, а не вам, – брякнул я первое, что пришло в голову.

Не говорить же ему, что я не планирую здесь работать.

– Хорошо, твоя взяла, – кивает мужчина. – Через две недели я жду тебя на повышении.

Киваю и скорее покидаю его кабинет, чтобы не сказать или не сделать чего лишнего. Потому что очень уж очень поправить его противную улыбку.

Выхожу на балкон, чтобы успокоиться и подышать свежим воздухом. Зазвонивший телефон не даёт мне времени расслабиться. Увидев имя Антона на экране вздрагиваю, но беру трубку.

– Тебя там, часом, конкуренты к себе не переманили? – тёплый голос друга заставляем меня выдохнуть.

Я прямо представляю, как он улыбается.

– Нет, здесь настолько ужасно, что я чуть не разбил нос своего текущего начальника.

– Ты это можешь, – довольно смеётся он. – Всё настолько плохо?

– Тот ещё сексист. У него лучшая рекламщица, а он нос воротит, потом что между ног у неё не хер. Боится, что забеременеет, – поняв, что сказал не совсем корректно, смеюсь и добавляю: – В смысле Вероника, а не он сам.

– Было бы странно, если Даниил Романович забеременел. Но, может быть, поумнел бы, – он делает небольшую паузу. – У Вероникиных детей есть потенциальный отец? Как продвигается твоё задание?

Ага. У Вероники есть потенциальный жених. Я. Но пока она этому сопротивляется.

– Пока, честно говоря, туго. Девушка очень умная, та ещё карьеристка, ей не до отношений. Но я знаю, что помогло бы ей уйти к нам.

– Слушаю.

– Если бы я предложил ей место начальницы отдела маркетинга, думаю, её бы это точно заинтересовало, – аккуратно прощупываю почву.

– Это легко устроить. Тем более, что это было твоё место. Не пропадай, я буду рад хорошим новостям.

Друг отключается, и я вздыхаю: сам был бы рад хорошим новостям.

Акт 5: Победителя не будет (Эпизод 21)

Вероника

Конечно же, наглец не получает нагоняй от начальника, а, скорее, похвалу. Больно довольным приходит Руслан после разговора с боссом. Так и хочется испортить его улыбку! Не решила, правда, чем: рукой или губами.

В последнее время желание переспать с ним становится только сильнее, я почти не могу контролировать свои мысли. Это злит. Я даже регистрируюсь на сайте знакомств, не заполняя анкету, пролистываю несколько анкет мужчин, морщусь и удаляюсь нахрен.

Так низко я не падала. Очень быстро вспоминаю почему я раньше этого не делала.

Утро следующего дня явно недоброе. В кабинете никого, но вещи Руслана уже лежат на месте. Наверняка общается со своими «будущими» подчинёнными. Налаживать контакт с другими мой бывший всегда умел. И сейчас это, как никогда, бесило.

Неожиданная смска от Даниила Романовича заставляет меня простонать. Он просит подняться к нему.

– Надеюсь, в этот раз я не буду ждать у него под дверью несколько часов, – ворчу себе под нос.

Всё же повинуюсь. Выбора у меня, собственно, нет. На удивление у него даже есть на меня время, и он сразу же меня принимает у себя в кабинете.

– Судя по вашему виду, новость у вас далеко не позитивная, – честно говорю я, борясь с желанием сказать что-то куда более язвительное.

– Присядь, пожалуйста, – вновь повинуюсь, хоть и мне чертовски не нравится его тыканье в мою сторону.

Себе же я этого не позволяю.

– Я не буду ходить вокруг да около, – усмехаюсь, потому что прямо сейчас он именно это и делает. – Ты очень хороший… хорошая сотрудница, – оговаривается он и тут же поправляет себя, подчёркивая, что я женщина. – Мы с тобой две недели назад договорились, что я выберу лучшего на должность начальника отдела.

– Ага, – отстранённо киваю я, уже зная, к чему он клонит.

– Так вот, я посмотрел на работу Руслана, – закатываю глаза, лицо с субтитрами скрыть не удаётся, – и ты ему явно проигрываешь. Он лучший. К тому же, у него есть опыт управления таким отделом.

Вдруг осознаю, что у меня в принципе не было шансов. Когда мы договаривались, босс чётко сказал, что повысит лучшего сотрудника. В слове «лучший» уже был ответ. Даниил Романович никогда не выберет «лучшую», даже если соперник будет куда слабее.

– Учитывая, сколько Руслан ошибался, он всё равно лучший? Учитывая, как долго я в этой фирме и сколько у меня успешных кейсов? – холодно спрашиваю я.

– Не злись. Учись принимать поражение. Ты не ошибаешься, потому что в компании давно, знаешь всю подноготную…

– Вот именно! – резко прерываю его я, переходя на крик. – Я здесь давно, я знаю все процессы, у меня много положительных кейсов, а повышать вы вздумали человека, который здесь всего две недели и ничего не знает? Потрясающе.

Не сдерживаю себя и хлопаю в ладоши. Мне плевать, может меня хоть сейчас увольнять: больше я здесь не останусь.

– Я не обязан перед тобой отчитываться! Мне, как начальнику, виднее! И потом, когда ты выйдешь в декрет, я должен буду искать нового сотрудника? Не нужна мне лишняя возня! – он повышает голос, и я прямо вижу, как наливается его лицо, как краснеют его глаза.

Хохочу, подняв голову к потолку. Всем видом показываю, что он смешной и забавный.

– Ага, я явно дева Мария, не иначе. Непорочное зачатие от мужчины, которого у меня нет, – подчёркиваю я, смело заглянув собеседнику в глаза. – И, похоже, не будет, потому что большинство такие, как вы.

– Хватит мне хамить! Милочка, ты возомнила о себе очень много! Я не намерен терпеть от девчонки такого к себе отношения! – отмечаю забавным то, что спорю, по сути, с настоящим раком – настолько алое у него лицо.

– О, да. Только от мужчин. Когда Руслан вчера вас прилюдно, можно сказать, унизил, вы его, наоборот, похвалили. Браво! – не выдерживаю и встаю, чтобы хоть раз посмотреть на него свысока. – Потрясающее умение управлять компанией.

– Ещё немного, и я тебя уволю! – он соскакивает с места и тычет в меня указательным пальцем.

Пф-ф-ф. Напугал!

– Не утруждайтесь. Прямо сейчас загляну в кадровый отдел и напишу заявление на увольнение. С меня достаточно терпеть неуважение к себе только потому, что у меня не той формы писька! – говорю это на эмоциях и мне плевать, как это звучит.

Я слишком много потратила сил и ресурсов на эту компанию, мне нужно двигаться дальше. Страшно? Да. Я не знаю, что делать дальше, но не колеблюсь.

Пишу заявление на увольнение. Получаю подпись. Ещё две недели, и я буду официально свободна.

Возвращаюсь к себе в кабинет и даю себе волю расплакаться.

И как раз в этот момент в кабинет заваливается Руслан, и наши взгляды встречаются…

Эпизод 22

Руслан

Пока Вероники не было на работе, я завис в соседнем кабинете. Штат маркетологов оказался не такой уж и большой. Он состоял из Леонида, Катрины и угрюмого Толика. Последний не горел желанием общаться, сидел за рабочим столом, уткнувшись в монитор. Катрина продолжала со мной флиртовать, сидя на своём столе и тряся ногой. И только Леонид вёл себя спокойно и дружелюбно.

Я заболтался и очнулся только через час. Удивительно, что Вероника ещё не разозлилась и не пошла меня искать.

Вернулся к себе и увидел её плачущей за своим монитором. Она всячески пыталась скрыть слёзы и, заметив меня, ещё сильнее уткнулась в экран.

– Ника? Что случилось?

– Всё в порядке, – бурчит она под нос, а следом растирает слёзы по лицу.

Приближаюсь к ней, хочу обнять и поддержать, но она старательно делает вид, что не замечает мои действия.

– Это всё из-за начальника? Он довёл тебя до слёз? Да я ему морду сейчас же расшибу! – эмоционально произношу я.

Мои руки сами сжимаются в кулаки. Я правда готов оставить пару синяков на его тупом лице.

– Нет! – слишком быстро реагирует Вероника. Знаю же, что врёт. – Просто кота на улице увидела. Голодного. Хотела покормить, а он сбежал. И теперь плачу, не случилось ли с ним чего.

Звучит безумно, но у Ники бывали такие вспышки жалости и раньше. И теперь я не мог понять, врала она мне или говорила правду.

Опешил, потому что не знал, что делать в такой ситуации. Вернее, как парень я знал, что делать. Но как коллега по работе?..

– У тебя пмс начался? Принести тебе вкусняшки? – осторожно спрашиваю я, а сам чувствую, что работаю с миной, которая вот-вот взорвётся.

– Не твоё дело! – рявкает она. – Ты же помнишь, что мы расстались? – смотрит на меня воинственно, вот-вот зашипит.

– По глупости, которую не обсудили, – делаю несколько шагов назад, показывая ладони.

Уже не так важна причина её слёз и злости, как её состояние. Хочется успокоить и потушить пожар, но понимаю, что одно моё неловкой действие может сделать только хуже.

– Бросить меня одну в городе – это не глупости! – срывается она на крик. – Поэтому засунь своё сострадание в задницу и дай мне спокойно пострадать!

И я слушаюсь её. Слушаю то, что она говорит. Весь день всячески избегаю её, не рискуя вмешиваться. Слишком хорошо её знаю. Это небезопасно.

~~~

Следующие несколько дней проходят довольно спокойно. При этом поведение Вероники резко меняется. На планёрках моя бывшая больше не активничает, не проявляет инициативу. В итоге большую часть работы забираю на себя, лишь бы ей не попало. Голова пухнет от информации, что свалилась на меня. Удивляюсь её странному поведению, пытаюсь разузнать через Асю причину таких резких перемен, но та тоже не знает.

Вероника крепка, как камень, молчаливый, вредный. Тот самый, который никто не может сломить.

В один из таких дней сижу на диване и разбираю документы. Смотрю отчёты и понимаю, что реклама знатно проседает, и я точно ничего не могу сделать. Не знаю всю подноготную, даже половины. Не знаю, что делать в принципе.

Это не пугает. Я всё равно не планирую работать здесь больше десяти дней. Заканчивается мой испытательный срок, больше задерживаться нет смысла – потом дольше буду увольняться. Тепло, что воцарилось между нами с Вероникой за последние пять дней с момента её истерики просто сошло на «нет».

Работать она начала вполсилы.

– Ты что-то задумала? – устало интересуюсь я.

– С чего ты взял? – Ника сидит за своим рабочем столом, уставившись в экран телефона, где вместо работы очередная игрушка-таймкиллер.

– Ты перестала работать, – честно говорю я.

Меня не смущает, что она начала игнорировать свои служебные обязанности. Просто не могу понять, что заставило карьеристку резко перестать делать то, что она всегда любила.

– О, ты меня упрекаешь? – играюче интересуется она, отложив телефон в сторону и уставившись на меня.

Вероника сегодня в ну очень просвечивающей блузке. Не видел эту кофту у неё раньше. Не знал бы её характер, подумал, что она меня пытается соблазнить.

– Ни капли. Просто удивлён, что ты умеешь на работе филонить.

– Я просто устала от обесценивания моих трудов, – Вероника встаёт и плюхается рядом.

Садится так, чтобы я смог получше рассмотреть её грудь. Или это совпадение? В любом случае тело реагирует мгновенно, и я закидываю ногу на ногу, чтобы скрыть свою реакцию.

Становится трудно дышать, когда она проводит указательным пальцем по моей шее.

– Так приятно наблюдать, что никто не может сравниться со мной. Даже Даниил Романович заметил просадку, – самодовольно улыбается она. – Жаль, правда, он обескуражен и не понимает в чём же причина.

Хмыкаю. Всё он понимает, просто не может признать её правоту.

– Ты ему так мстишь? – ловлю её руку.

И сам не знаю зачем, но целую её ладонь. Вероника охает от неожиданности, но руку не одёргивает.