Веро. Капкан для эльфа

Глава 1

Как только позвонила моя дорогая подруга Оля и дрожащим голосом сообщила, что ее внучка Диана пропала, а полиция тянет кота за хвост, я тут же кинулась на розыски. Сын запретил садиться за руль, но случай был неординарный, поэтому я вывела из гаража Валюшу – свою любимую машину, и помчалась к дому Криницыных. Для начала нужно было убедиться, что он пустует.

На крыльцо после ночной грозы намело кучу листьев, что доказывало – Динка спала где угодно, только не в своей кровати. Я направилась в университет, чтобы опросить преподавателей и однокурсников, но на ближайшем перекрестке мое внимание привлекла бойкая продавщица мороженым. Она буквально вывалилась из своего окошка по пояс и выкрикивала потешные лозунги в желании привлечь внимание покупателей. Мимо такой ни один не пройдет.

– Пусть не влезу я в трюмо, все ж куплю я эскимо!

По ее дородной фигуре было заметно, как она любит мороженое. Широкий вырез платья только подчеркивал аппетитные формы. Я заподозрила, что мужчина, затормозивший у киоска, польстился вовсе не на эскимо.

– Я за мир, и ты за мир, покупай скорей пломбир!

Это был клич военному. Продавщица даже взяла под козырек, что заставило лейтенанта улыбнуться и соблазниться брикетом мороженого.

– В крем–брюле полезный кальций, будет крепким костный панцирь!

Продавщица заметила мой заинтересованный взгляд и упорное игнорирование смены цветов светофора. На такое предложение я не могла не откликнуться. Мой костный панцирь просто кричал, что нуждается в хорошей порции кальция.

Я пристроила машину у обочины и потрусила к киоску. Купив мороженое, тут же развернула его. Продавщица с удовольствием составила мне компанию.

– Третье с утра, – сообщила она, откусывая смачный кусок фруктового.

– Скажите, пожалуйста, вы случайно не видели здесь высокую девушку с синими волосами? – задала я наводящий вопрос.

Моя подруга Оля, нянчащаяся со вторым внуком заграницей, где работали родители Дианы, не знала, в какой одежде внучка вышла из дома. Единственное, что в ней было заметным – это синие волосы.

– Как такую не приметить? Третьего дня купила у меня пачку шоколадного. «А кто любит шоколадное, у того фигура ладная!» – продавщица продемонстрировала кричалку, которой привлекла Диану.

– И в какую сторону она направилась? – живо поинтересовалась я, включая диктофон. Мы с Олей договорились, что я буду отправлять ей все добытые сведения.

– К себе, – продавщица махнула рукой в сторону Зеленой улицы. – Я еще забеспокоилась, донесет ли в рюкзаке, перед грозой было душно. А она успокоила, что до дома всего–то пару сотен метров.

– И больше вы ее не видели?

– Нет, – немного подумав, сказала продавщица. – Я бы запомнила. Девочка имела привычку здороваться.

Теперь у меня был план, как действовать. Продавщица назвала именно тот день, когда Дианочка пропала. От Ольги я уже знала, что она поехала домой из института и больше в нем не появлялась. По всему выходило, что продавщица видела ее последней. Если только Диана не покинула дом поздним вечером, когда киоск уже был закрыт.

Я принялась методично обходить дом за домом, но никто из соседей ничего определенного не сказал. Да, знали, да, здоровалась, была милой и скромной. Синие волосы удивили, но не возмутили. Между собой называли Мальвиной.

К вечеру приехал отец Дианы, чтобы самому заняться поисками. Оставив обход соседей на меня, он отправился выискивать университетских друзей и прочих знакомых дочери. Девочка оказалась общительной, поэтому список получился огромным. А на дворе стояло лето, и многие разъехались.

Уже к концу недели я поняла, что Диана пропала, так и не дойдя до дома. Она будто растворилась в воздухе. Я обошла ВСЕХ соседей, если не брать во внимание пустующий дом – полуразрушенную историческую усадьбу, находящуюся под защитой государства.

Я и так, и эдак пыталась в нее попасть, но дикий шиповник не пускал. Я даже вооружилась ножницами, но мерзкие кусты, как мне чудилось, только множились. Как в той сказке о Горыныче, где вместо одной отрубленной головы вырастало две.

Спасибо соседям, подсказали, что в особняк проще пробраться через соседнюю улицу, на которую выходило маленькое старинное кладбище. Заброшенное, оно состояло из дюжины могил, где последний член древнего рода был похоронен, наверное, лет сто назад.

– Вы бы туда, дамочка, не ходили, – окликнул меня сосед в соломенной шляпе и с лопатой в руках, когда я завела свою Валюшу. – Дух там нехороший. Так и чудится, что одна из могил приготовлена для тебя. Даже участковый обходит дом стороной.

– В моем возрасте и бояться смерти? Мы с ней еще поспорим, – сказала я, глядя в зеркало.

Поправила размазавшуюся алую помаду – единственное яркое пятно на моем лице, и дала по газам. Вечерело, и я торопилась осмотреть дом до темна. Я должна была убедиться, что следов Дианы здесь нет.

Глава 2

Женщина нехорошо прищурила глаза. У меня засосало под ложечкой и срочно захотелось положить сердечную таблетку под язык. Кряхтя, цепляясь рукой за подлокотники ближайшего кресла, я все же поднялась. Она не кинулась помогать, а продолжала меня изучать.

Я не из трусливых. Бывало, что вставала между дерущимися мужиками – на производстве всякое случалось, но здесь меня не покидал страх. Я усилием воли распрямила спину и удержала себя, чтобы не побежать. Виделось в этой молодой женщине нечто инородное. Словно она явилась из другого мира. Слишком уж пронизывающий у нее был взгляд и невероятно пропорциональные черты лица. Таких у землян не бывает.

– Вам не место в этом мире, – наконец произнесла она.

Несмотря на странность фразы, меня поразил ее голос. Он был так же прекрасен, как и она сама, но руку из сумки я так и не вытащила.

– Я знаю, что мне давно пора на погост, – спокойно ответила я. – Но я задержусь в МОЕМ мире, пока не найду… свою внучку.

Я глазами показала на рюкзак.

Свободной рукой я достала из кармана платочек и промокнула лоб. От волнения я вспотела. Это простое движение заставило незнакомку податься вперед. Она громко втянула носом воздух.

– Шанель номер пять, мои любимые, – подсказала я, думая, что ее привлек запах надушенного платочка. Но незнакомка вдруг закинула голову назад и одновременно с тем широко разинула рот.

Я громко всхлипнула, увидев два огромных клыка, и сделал шаг назад. Бежать было бессмысленно. Эта саблезубая кошка догнала бы меня одним прыжком. Все, на что меня хватило, это стукнуть ее гантелей в лоб.

Незнакомка молча рухнула между креслами, а я развернулась и пошаркала вон. Из меня словно выпустили дух. Ноги отказывались подчиняться.

И конечно же, каблук моей туфли запутался в лямке рюкзака. Это меня и сгубило. Я хлопнулась об пол в полный рост. Незнакомка очухалась и, догнав меня, навалилась всем телом. Я слышала ее дыхание у уха.

Я закричала, когда почувствовала, как ее клыки вспарывают тонкую, точно папиросная бумага, кожу. Мир вокруг сошелся в одну точку и погрузился во мрак.

Я всегда смеялась над любителями «Сумерек». В молодости я не знала книг о добрых вампирах. Все они были красивыми, но безжалостными. Но я никогда не поверила бы, что моя славная жизнь закончится после встречи с Дракулой в женском обличие.

Меня за руки выволокли из комнаты с роялем и бросили у лестницы. Сознание то возвращалось, то покидало вновь. Я не переживала, что жизненная нить истончилась и вот–вот оборвется. Восемьдесят лет – приличный возраст, и все земные дела давно завершены. Кроме одного. Я так и не нашла Диану Криницыну. И именно это незаконченное дело не отпускало меня туда, где было бы не холодно, а голова не кружилась бы от слабости.

Я поняла, что что–то не так, когда услышала грохот выстрелов, крики и топот ног. Здание сотрясалось. Потом потянуло дымом. Я улыбнулась. Желания исполняются. Мне было холодно, а сейчас я согреюсь.

Кто–то побежал в мою сторону и упал рядом со мной. Я разлепила глаза, когда услышала возглас.

– Баба Веро?!

Так называть меня мог только один человек – внучка Оли.

– Дианочка, я нашла тебя, – прошептала я.

Нащупав ее руку, я почувствовала невероятное облегчение. Я знала, это моя душа покидает бренное тело. Я стала легкой–легкой. Почти невесомой. Мелькнуло перед глазами лицо сына, его жены, внука. Я не успела с ними попрощаться.

Надо мной склонился ангел с серебристыми волосами. Я улыбнулась ему и потрогала дрожащей рукой его гладкое лицо. Молодой, красивый. Как же хотелось быть такой же молодой и красивой! Я бы замутила с ним. Со всей страстью, на какую способна. Правда, говорят, ангелы бесполы. Жаль. Очень жаль…

– Уходим! – сказал он кому–то и взял меня на руки.

Меня ослепил вход в Рай, и я почувствовала, как моя душа растворяется в его серебристом свете.

Я не знаю, сколько прошло времени с момента моей смерти. Сначала у почувствовала приятный аромат. Пахло шоколадом. Ярко, вкусно. Неожиданно. Я думала Рай – это ваниль.

– Почему она не приходит в себя? – я узнала голос ангела.

– Перерождение процесс небыстрый, – второй голос был более взрослый. Можно сказать, старческий. Надтреснутые нотки, неспешность в суждениях.

Я вдохнула полной грудью и открыла глаза. Ожидала увидеть грандиозного бога, а им оказался скучный пожилой человек с редким пушком на голове. Уставшие глаза, нос картошкой, круглые очки на его кончике, немаленький живот, на котором расползлась жилетка, грозя вырвать пуговицы с мясом. И комната в раю самая обыкновенная. С трещиной на потолке и паутиной в углу.

А вот ангел в ярком свете выглядел еще шикарнее. Гораздо лучезарнее, чем в полутьме старого дома. Высокий, белокурый, с правильными чертами лица. Брови, в отличие от волос, темные. Как и ресницы. А цвет глаз – голубой лед. Чувственные губы, мужественный подбородок. Красавчик!

У ангелов есть возраст? Если мерить на человеческий, то этому чуть больше тридцати.

Он смотрел на меня, не отрываясь. И я засмущалась. Я давно не стеснялась своих морщин – они были свидетелями прожитых лет. Успехов и неудач. Они показывали, насколько я стала мудрее. Это как кольца на срубе дерева. Но теперь я остро сожалела, что даже в Раю буду шаркать ногами, а не порхать бабочкой. Слишком долго я задержалась на Земле.