Весна ледяного дракона

Глава 1.

Визжа, я с глухим ударом приземлилась спиной в… большой сугроб? Да, похоже на то. Холодная перина снега смягчила падение с двухметровой высоты.

Тут же с резким звуком надо мной захлопнулась мерцающая синяя воронка, и на миг сквозь нее я успела разглядеть вывеску моего цветочного магазина.

Какого…? Я же только что закрывала дверь, подпрыгивая от ночного холода, а теперь… Теперь я не понимала, где нахожусь, но солнце, отскакивающее бликами от снега, слепило безбожно! Я поскользнулась, пока закрывала в темноте дверь и ударилась головой? Пронизывающий холод был слишком реальным, чтобы быть галлюцинацией.

Перед глазами все кружилось, и я безуспешно пыталась найти опору в снегу.

Проморгавшись и ощупав голову на предмет удара (всё ещё надеясь, что мне мерещится), я попыталась осмотреться. И чуть не чертыхнулась.

Вокруг был заснеженный хвойный лес, в котором стояла такая тишина, что был слышен хруст снега от моего малейшего движения. В общем, все было как в зимней сказке.

Но, черт возьми, я не хочу в ней находиться! Где я? А главное – как сюда попала? Ледяной ветер пронизывал насквозь, а пальто, отвечавшее больше за стиль, чем тепло, уже промокло от снега. Осенние полусапожки и платье в пайетках тоже роли в утеплении не играли.

– Не переживай, Кат, я заеду за тобой на машине. Не одевайся как капуста. Переоденешься на работе и поедем праздновать, – повторила я с издевкой слова брата. Мы договаривались встретиться около моего магазинчика и вместе поехать в ресторан на празднование маминого юбилея. С сожалением я поняла, что сумочка с телефоном осталась висеть на входной ручке магазина, пока я закрывала дверь.

Страх от непонимания происходящего начинал одерживать верх. Остатками сил и разума я уговаривала себя хотя бы встать, а то застуженные почки – самое легкое, что ждет на таком холоде.

Собравшись силами, получилось неуклюже встать из сугроба, но на следующем шаге я провалилась лицом уже в другой.

– Да чтоб тебя! – вырвалось в бессилии. Всё лицо и волосы были в снегу. Я машинально протёрла защипавшие глаза и, взглянув на ладонь, поняла, что размазала тушь даже по щекам. Прекрасно.

Следующая попытка подняться была удачнее. И, нащупав окоченевшими ногами более-менее твёрдый снег, я, пытаясь согреться, энергично пошла вперёд. Нужно было как можно скорее найти людей.

Каждое движение давалось с трудом. Я куталась в бесполезное мокрое пальто и щурилась от солнца и ветра. Снег повалил огромными белыми хлопьями, и вскоре началась настоящая вьюга.

Не знаю, сколько я шла, по моим ощущениям, бесконечно долго. Больше всего на свете хотелось рухнуть на землю и разрыдаться. На пике отчаяния сквозь завывания ветра я услышала голоса:

– Артефакт показал колебания магии где-то здесь. Значит, и маг рядом.

– Если глупец не вмерз куда-нибудь, – буркнул второй голос. – Ей, Туве, как думаешь, с мертвеца можно магию собрать?

Я не сразу поняла, что это значит, но мне было и плевать – это мой единственный шанс на спасение. И, преисполненная надеждой, я закричала:

– Эй, я здесь! Помогите!

Голоса за елками затихли, а затем наступившую тишину пронзил странный металлический звук.

Из-за деревьев вышли двое странно одетых мужчин, похожих на смесь средневековых воинов и лесников. На их куртках красовались нашивки с мечами.

Я шокировано замерла. То, что мне показалось металлическим звуком, на деле оказалось огромной саблей, ярко сверкающей на фоне снежного леса. А у второго в руках было что-то похожее на кандалы.

Нехорошее предчувствие подкатывало к горлу. Холод тут же ушел на второй план, уступая место почти животной тревоге. Интуиция вопила, что нужно бежать отсюда как можно скорее, но оцепеневшее тело не могло сдвинуться с места.

– Смотри-ка, у неё магия еще не сформированная! Попалась, ведьма, — довольно ухмыльнулся мужик. Он сделал шаг вперед, обводя меня ликующим взглядом.

– Ч-что? Нет, нет. Вы меня с кем-то спутали! Я точно не ведьма, — я быстро выставила перед собой трясущиеся, покрасневшие от холода руки.

В ответ он достал из куртки какой-то камень и направил на меня. Тот замерцал.

– Ведьма, – цокнул он, обнажив кривые зубы в еще более гадкой улыбке. – Будешь рыпаться – укорочу твои хорошенькие ножки. Магию и так собрать можно.

Что?! Я на секунду зажмурила глаза. По спине проступил холодный пот. Нет, все это не со мной! Не со мной! Это сон! Проснись, проснись же ты!

Второй маньяк, стоявший чуть позади, уже раскрывал оковы.

Если в моей голове еще была теплая кровь, то и она отошла от лица. Паника накатывала все сильнее, но это наконец дало мне необходимую силу, чтобы сдвинуться с места. Я попятилась назад.

– Что бы вы ни задумали, не делайте этого, пожалуйста! У меня есть деньги! Да! Я заплачу вам!

Обладатель сабли и камня сплюнул:

– Прости, краса, за твою магию заплатят намного больше.

Они, не теряя времени, двинулись на меня, обходя с двух сторон.

Вдруг это всего лишь розыгрыш? Это друзья брата в странных костюмах, и уже через пару минут я буду отогреваться горячим чаем и страшно на них всех обижаться за глупую шутку. Вопреки всем усилиям, разум не мог принять реальность происходящего.

– П-п-пожалуйста… – прорыдала я, не в силах сдерживать слезы.

До меня им оставалось пару шагов. Вокруг заснеженный лес и ни души. Никто не придет на помощь. Я готова была попрощаться с жизнью и принять неизбежное, как произошло нечто невероятное: из моих окоченевших ладоней выскользнули зеленые искры! Они вспыхнули в воздухе, оставив за собой яркие следы. Одна из них полетела прямо в глаз тому, что с саблей. Мужчик резко заверещал:

– Тварь! Сейчас ты сдохнешь!

Этого времени хватило, чтобы решить немедленно бежать. Кровь хлынула по венам, и я сорвалась с места. Не знаю, где я нашла столько сил, но бежала я очень резво. Тело, подгоняемое адреналином, помнило былые спортивные достижения в атлетике, и я неслась по сугробам так, что мой тренер пустил бы слезу гордости.

Глава 2.

Замерзшая, испуганная до чертиков, в промокшем пальто и полными снега сапожках, я пробиралась сквозь сугробы. Пальцы на руках и ногах уже давно не чувствовались, зубы били чечетку, а каждый шаг казался пыткой.

Куда идти, я не знала. Вокруг не было ни указателей, ни хотя бы чего-то намекающего на цивилизацию.

Потеряв надежду заметить хоть что-то спасительное посреди белоснежного океана, я смотрела в одну точку перед собой и на автомате переставляла ноги.

Философские размышления и риторические вопросы сами собой заполнили остатки замерзающего сознания. Почему я сейчас прорываюсь сквозь сугробы и убегаю от полулесников-полуманьяков, вместо того чтобы сидеть в ресторане и наслаждаться стейком?

По ощущениям я шла уже битый час, и все это время снег не переставал падать. Но хоть преследователей слышно не было, да и медведь тоже рядом не ревел.

Неужели оторвалась?

Сама того не заметив, я оказалась у входа в пещеру, над которым свисали огромные сосульки. Не раздумывая о последствиях, я шагнула внутрь.

Пещера оказалась довольно большой. Поначалу узкий ход расширялся и становился чем-то наподобие сводчатого высокого зала. Ветра здесь почти не было слышно, а лучи света не доходили до ее конца. Но на первый взгляд пещера казалась пустой. Надеюсь, все местные медведи сейчас заняты охотой на тех негодяев.

Кстати, зачем я вообще им сдалась?

– Они говорили что-то про магию, – вспомнила я. По их мнению, я – ведьма? Может, тогда и огонь себе организую или хотя бы тёплую сухую одежду? Я нервно хихикнула еле двигающимся лицом.

Но через секунду это уже не казалось бредом. Я уселась на не усыпанный снегом камень и принялась руками делать различные пассы, как видела в фильмах.

– Ну же, – процедила сквозь зубы. От напряжения, с которым я смотрела на пространство между ладонями, казалось, что глаза вот-вот выпадут из орбит. Один же раз получилось что-то “наколдовать”, значит, и сейчас должно, правда?

Происходило чуть меньше, чем ничего. Ни одной искорки! Может, мне показалось?

– Абракадабра!

Снова ничего.

От отчаяния и усталости, я с силой махнула рукой в сторону.

– Гадство!

И вот сейчас из ладони всё-таки выскочил искрящийся светлячок, ударившись о камень с таким громким звуком, что от испуга я дернулась в сторону. А потом из того места, куда “врезался” светлячок, пророс маленький зеленый листик! Я неверяще уставилась на чужеродную для зимнего кошмара зелень.

– Невероятно, – просипела я, осторожно касаясь листочка еле гнущимися пальцами.

Но восторг сменился такой глубокой усталостью, что силы, которые казались на исходе, словно иссякли окончательно.

Сонливость начала подкидывать разуму иллюзию тепла, исходящего из глубины пещеры. И так захотелось ощутить его сильнее, что мне было плевать на ненормальность такого явления.

– Схожу с ума, – выдохнула я слабое облачко пара и направилась в темноту пещеры.

Света становилось всё меньше. Через несколько метров я уже шла, вытягивая руки вперед и надеясь не провалиться в какой-нибудь туннель. Пока, наконец, не упёрлась в шершавую поверхность, отдававшую жаром. Какая же она была приятная!

После нескончаемого снежного ада я искренне радовалась ненормальной галлюцинации.

Я прижалась к стене всем телом, обхватив её руками. Ноги подогнулись, и я, не в силах держаться, просто сползла вниз, продолжая прижиматься к тёплой поверхности.

Тело пробивала крупная дрожь, глаза закрывались. Но я пыталась держаться и не поддаваться опасному сну. Но как же тяжело было сопротивляться накрывающей темноте!

Состояние было настолько ужасное, что я потерялась в пространстве, и мне начало казаться, будто стена пошевелилась. А затем, легкое колебание переросло в заметное движение, которое уже не могло быть плодом фантазии, так как стена от меня отодвинулась! Я еле приоткрыла глаза, пытаясь понять, что происходит.

И тогда я увидела то, за что меня бы признали сумасшедшей.

Передо мной было… Я даже не знала, как точно это назвать. Живая стена приобретала очертания огромной головы, видимой лишь в свете двух внимательных ледяных глаз. И все это было очень похоже на морду дракона.

Стоило, наверное, испугаться, но чувство страха ушло на второй план. Холод был уже настолько невыносимым, что, если чудовище решит меня съесть, то ничего страшного. Но голубые глаза смотрели на меня не то, что с аппетитом, скорее изучающе. Хотя, я же не спец по драконам.

– Только побыстрее ешь, хорошо? – дрожащими губами прошептала я.

Мир расплывался. Тёмная виньетка медленно, но уверенно сжирала его края. Картина перед глазами теряла чёткость. За пару мгновений до того, как окончательно соскользнуть в сон, я успела различить другой силуэт. Высокий мужчина с такими же яркими глазами, как у чудовища, склонился надо мной. Ничего не говоря, он опустился рядом и одним лёгким движением поднял меня на руки.

Мои мысли не могли успеть за происходящим, и все вокруг стало каким-то далеким и неважным. Я окончательно провалилась в сон.