Веснянка

ГЛАВА 1. КОГДА Я ВПЕРВЫЕ УВИДЕЛ ЕЁ

– Ах, вот ты где, – объявилась Селена в учебной библиотеке.

Надо признать, девушка весьма упорна и изобретательна в поставленной цели по завоеванию меня. Даже в Академию примчалась вслед за мной.

– Селена, – состроил я ироничную гримасу. – Ты… и в библиотеке? Похвальная тяга к знаниям. Не думал, что тебя интересует что-то, помимо тебя самой.

– Дмитрий, прекрати ерничать. Папочка отправил меня на курс ландшафтного дизайна. Вот я и учусь, – поправила блондиночка роскошную копну волос на своей голове.

– А твоя мамочка, надо полагать, отправила тебя сюда присматривать за мной.

– Ну и что? – не стала девчонка скрывать намерений своей семьи. – Твоя мать, между прочим, тоже надеется на наш с тобой брак. Разве ты не видишь, как мы идеально подходим друг другу?

– Чем, Селена? Графским происхождением?

– Не будешь же ты отрицать, что титул важен? Никакого мезальянса. И положи уже книги на стол! Куда ты набрал столько? Ты ведь на курс военного противостояния прибыл. Вас там драться учат, а не строительному делу, – углядела она надписи на корешках книг в моих руках.

– Селена, ты зачем пришла?

– Хотела спросить, – кокетливо захлопала она длинными изогнутыми ресницами, пропустив мою грубость мимо ушей. – Пригласишь меня на завтрашний фестиваль цветов? Пойдем вместе?

– Не пойдем. Я уже пригласил Иветту.

– Иветту Балтийскую с природоинженерии? – сразу поняла графиня, о ком я говорю.

– Именно.

– Но она же с герцогом Омильяди. Разве нет? – наморщила хорошенький носик Селена.

– А у нас любовь на троих, – откровенно издевался я над ней.

– Да? – поверила глупышка. – Не знала, что вы такой аморальный, граф.

– Аморальный тип в мужья тебе уже не годится?

– Ради тебя я готова сделать исключение, – игриво провела она пальчиками по моей шее. – Ты же знаешь, Кампанеец, как люблю тебя.

– Отстань, Селена. Я на тебе не женюсь. Поищи себе другую жертву, – поцеловал свою бывшую любовницу в щеку и оставил ее одну среди библиотечных стеллажей.

Фестиваль цветов проходил в деревеньке неподалеку от стен Академии. Рикстон намеревался прежде забрать Иви после занятий, и я отправился с ним к аудитории, где занимались слушатели курса по природоинженерии. Когда она появилась, во взгляде друга тотчас отразилось что-то, чего я за ним никогда ранее не замечал. Он точно влюбился.

– Привет, – поздоровалась с нами Лето.

– Я с вами иду, – предупредил ее. – Хотел бы пойти только с тобой, Иветта, но мой друг тебя монополизировал, – пошутил я.

– Тебе компанию готова составить Олеся, – очаровательно улыбнулась Иви.

– А я не против такой красотки, – поправил на лбу ластившейся ко мне хищницы съехавшую диадему.

Нос волчицы смешно наморщился, кожа над верхней челюстью натянулась, обнажая острые резцы. Похоже, зверюге нравились мои прикосновения.

До деревушки добрались пешком. Не имело смысла тратиться на дилижанс или воздушный шар, когда идти совсем близко. Да и погода располагала к прогулкам. Тепло, на небе ни облачка.

Мы влились в толпу праздношатающихся гостей фестиваля и просто наслаждались праздничной атмосферой.

Центральная улочка деревеньки превратилась в сплошную цветочную клумбу. И столько красивых девушек вокруг. Я хотел попробовать каждую из них. Нет, мне определенно рано жениться. Моей дорогой матушке придется смириться с решением сына. Свадьбы в скором времени не бывать.

В многочисленных палатках, установленных специально для фестиваля, торговали всякой всячиной. Купил палочки вяленого мяса и угостил ими Олеську. Она ответила мне довольным чавканьем. Уж не знаю отчего, но звери любят меня, как и женщины.

Столько флористических изысков вокруг, есть на что посмотреть, по-настоящему заинтересовался гигантским котом, сплетенным из разноцветных бегоний. Пожалуй, такого стоит приобрести для сада моего будущего дома. Мысли плавно перетекли в проект, который я собирался реализовать в самом ближайшем будущем. Собственный дом. Мне наконец удалось найти подходящий участок для строительства, полностью удовлетворяющий моим запросам.

– Рик, подойдем к тому ларьку? – вклинился в мои думы голос Иви.

– С украшениями? – уточнил друг.

– Ух ты! – восхитился я. Конечно, не заколками, браслетами и брошками, продаваемыми с прилавка, куда нацелилась держать курс графиня Балтийская.

Я увидел кота. Невероятного. Офигенского.

Жителей Метеосводки трудно удивить магическим зверьем, но подобного экземпляра встречать мне еще не доводилось. Дымчато-смоляной, огромный, размером с крупную пантеру. И как же грациозно он двигался.

– Здесь Липа. Это ее зверь, – заметила кота и Иветта.

– Липа? – озадаченно переспросил я.

– Принцесса Весна, – указала она на девушку, спускавшуюся с холма.

Девушка приблизилась к нам совсем бесшумно. Она не шла, а будто плыла над землей. Распущенные волосы один в один в тон с шерстью ее котища – дымчато-смоляные. Большие изумрудные глаза смотрели на нас не мигая. Меня пленили эти глаза. Они – словно бездонные омуты. Нестерпимо захотелось узнать, что скрывается в том омуте.

Судя по всему, Олеся хорошо знала кота подошедшей к нам дивы, звери быстро умчались от нас, затеяли гонку до высокого зеленого холма.

Иви обняла свою подругу и первой поздоровалась с ней.

– Я приехала за саженцами коралловых пионов. А ты? – спросила Липа. Она говорила с Иветтой, на меня и Омильяди внимания не обращала.

ГЛАВА 2. ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ДУРАКОМ

– Тебе Иветта чего-нибудь про Липу рассказывала? – спросил друга, когда мы возвращались с полевых занятий. Нас сегодня изрядно погоняли, но усталости не чувствовал. В заслон попадают самые выносливые, такие, кто после боя может выдержать еще один бой, а затем и еще один.

– Только то, что Весна живет в своем вымышленном мире и считает его настоящим. Иветта говорит, она с чудинкой.

– Это заметно.

– Подруга Иви выражается более прямо, – с усмешкой взглянул на меня Рикстон. – Дора считает ее ненормальной. Но вот Ханни утверждает, будто Липа своим нестандартным поведением попросту защищается от всего плохого и страшного.

– Защищается? Интересно, – по-прежнему собирался разгадать я девчонку.

– А тебя, смотрю, перемкнуло? – хмыкнул Омильяди.

– Дурной пример заразителен, – намекал я на привязанность Рика к Иветте.

Он, конечно, намек понял и предпочел промолчать.

Найти или просто невзначай встретить Липу никак не получалось. Она могла жить где угодно, но, скорее всего, в каком-нибудь достаточно уединенном месте. Несмотря на загруженность, старался посетить все фестивали, проводимые на Метеосводке. Но Весняна так нигде и не объявилась. Можно было бы забыть, не думать, да девчонка стала прямо-таки моим наваждением, ее облик никак не хотел выветриваться из головы. Я не сомневался – достаточно одной встречи, и морок пройдет.

Как-то Рик поссорился с Иви, и его Принцесса сбежала из Академии, не окончив курса. Свихнувшийся от любви герцог рушил все, что попадалось на его пути, пришлось написать Иветте:

«Иви, может, вернёшься? Рикстон громит свои апартаменты. Охране не удалось его унять. Из-за шума, устроенного им, не спит вся общага».

Подумал немного и приписал:

«Где живет Липа?»

«Я не могу дать тебе адрес без ее разрешения», – как и в прошлый раз ответила Лето.

«Спросишь у нее разрешение?»

«Спрошу».

Адреса мне не дали. Дежавю прямо какое-то.

Помог, как ни странно, прорыв. С той стороны разлома явились наши извечные противники. Основная концентрация стихийников пришлась на район, где проживала графиня Балтийская.

С тварями мы справились, и я подкатил к подружке Рика:

– Иветта, – обнял ее. – Иветта, ты обязана дать мне адрес Липы. Я должен убедиться, что с ней все в порядке.

Она немного поколебалась, но было видно, что и сама волнуется за Весняну.

– Олеся тебя проводит, – наконец решилась девушка. – Радиочастота Липы активна, но лучше и правда проверить. Договорись с кем-нибудь из драконов, чтоб вас перенесли сюда, – открыла Иви на своем браслете карту Метеосводки. – Оттуда пешком совсем недалеко.

Мне не мешало бы привести себя в порядок. После драки с особями из ран на груди сочилась кровь, а новая зеленая рубаха превратилась в изодранную тряпку. Но не хотел терять время. Увижу девочку, удостоверюсь, что ей ничего не угрожает, тогда и позабочусь о себе.

Сговорился с фиолетовым чудищем о цене, и уже через пару минут мы с волчицей сидели в перевозочной корзине.

Большие расстояния для драконов не проблема. В указанную Иветтой точку нас доставили за двадцать минут. А дальше повела Олеся. Ее короткая шерсть вдруг встала дыбом. Чует опасность? Готовится к атаке? Я пока не ощущал никакой угрозы, возможно, тому мешали живописный пейзаж, ясное голубое небо и предвкушение скорой встречи с неуловимой чудачкой.

Вокруг цвели розы. Никогда не видел столько кустов разом. И все желтые. Всех оттенков желтые. Интересно, зачем ей понадобились саженцы коралловых пионов, если кругом нет иных цветов, кроме роз?

– Олесь, а ничего у нее так домик! – тихо присвистнул я, когда глазам открылась трехэтажная белокаменная постройка с мансардной крышей. Вдали виднелись еще строения. – Да тут целое поместье. Девочка-то наша родовита, однако.

Волчица остановилась, уставилась на меня выжидающе.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – остановился и я, приглядываясь, прислушиваясь.

Не сразу, но сквозь густую, сочную листву заметил девушку в золотистом платье. Липа забралась на толстую ветвь орехового дерева и застыла на приличной высоте от земли. Более того, на другом дереве расположился Котангенс. Ветка под его весом прогибалась, но не похоже было, что коту некомфортно.

– Чего она там делает? – забеспокоился о том, что девушка может свалиться. С такой-то высоты и шею легко себе свернуть. – И куда она смотрит?

Когда разглядел, от кого не отрывает взгляда Липа, едва умом не тронулся. Стихийная дева, пока еще в своем прекрасном обличье. Уставилась на Весняну. В зрачках с наливающейся огненной радужкой – голодная жажда. Вот-вот обратится. Понятна теперь причина беспокойного поведения магической волчицы.

– Олесь, мое брюхо, твое горло, – едва слышно произнес я.

Сорвались на бег одновременно. Дева стала тварью, отвлеклась на шум, устроенный нами, оскалилась, но мы оказались проворнее. Хищница нацелилась на горло, особь увернулась неуклюже, подставляя брюхо. Мой нож, Олеськины клыки. Все было кончено быстро.

Волчица слизывала кровь со своей шерсти. Ее спокойное поведение подсказывало – других особей поблизости нет. Я был доволен. Надеюсь, девочка оценит.

– Ты что наделал!? – прилетело сверху от этой самой девочки.

Липа принялась перемещаться по ветви к стволу.

– Остановись, дуреха, – вновь взбесила она меня. – Свалишься ведь. Скажи, где у тебя тут лестница приставная, я принесу.

ГЛАВА 3. Я ТВОЯ СОПЕРНИЦА

Теперь я знал ее адрес, а она знала код моей радиочастоты. Уже что-то. Но я слишком зациклился на Веснянке, мне не нравилось такое состояние, не нравилось постоянно думать об одной девушке, искать ее повсюду, надеяться на взаимность. У меня полно дел, а я не могу толком ни на чем сосредоточиться, все помыслы в одном векторе – завоевать, присвоить и наконец-то вернуть сердцу покой, где нет места серьезным чувствам. Вижу, что эти самые чувства сотворили с моим другом. Рикстон Омильяди повержен белокурой нимфой. Не спорю, Иветта прекрасна, но она превратила герцога в своего раба. Нет, не так, Рик сам пожелал стать ее рабом. Со мной такого точно не случится. Никогда не стану зависеть от юбки. Но для этого мне просто необходимо вытравить из своих мыслей, из своего сердца Липу. Уже убедился, одного желания для этого недостаточно. Пришлось признаться самому себе, что не могу не думать о ней. Потому надо действовать – заполучить недоступную девчонку, и тогда моя одержимость ею сразу пройдет.

Курс в Академии подходил к концу. Сегодня последняя лекция об особенностях строения разных видов нечисти. Назавтра тренировка с движущимися макетами тварей. И все – можно возвращаться к своим служебным обязанностям, а заодно вплотную заняться стройкой собственного дома.

– Пойдете на пряничный фестиваль? – подловила Селена нас с Риком у аудитории. – Говорят, там будут продавать пряники размером с дракона.

– Как ты такой пряник-то до дома дотащишь? – окинул красавицу ироничным взглядом. На Селену было приятно смотреть, но большего не хотелось. Этот плод я уже сорвал. Ничего интересного. Яркий фантик на конфете с пресной начинкой.

– Не сомневайся, Кампанеец, найдется много желающих мне помочь, – напрасно старалась разжечь мою ревность графиня.

– Я пас, – отказался Рик. – У меня сегодня встреча с отцом Иветты.

– А я, пожалуй, не прочь развеяться, – приобнял довольную Селену за плечи. – Идем, дорогуша.

К отправке воздушного шара едва поспели, все из-за обуви моей спутницы. Нацепила на себя туфли с немыслимыми каблуками, теперь мучается.

Деревню, где проходил фестиваль, украсили в пряничном антураже. Пряники самых причудливых форм тут были везде. Само собой, наличествовали пряничные деревья и жители деревни в расписных колпаках.

Лично я не ценитель пряников, но, думаю, мама обрадуется, если привезу ей гостинцев.

– Ох! – донесся до моих ушей вскрик Селены, когда я как раз расплачивался за трехкилограммового пряничного петуха, выбранного для родительницы.

– Что случилось? – забрал у лоточницы покупку и обернулся к девушке.

– Каблук сломала, – подгибала блондинка левую ногу.

– Я тебя предупреждал, надо было обувь сменить. Но ты же не слушалась, – попенял глупышке.

Говорил с Селеной, понимая, что в груди творится что-то неладное. Я знал, что конкретно со мной происходит. Учащенная пульсация, волнительные спирали предвкушения. Так мое сердце реагировало лишь на одного человека – Липу. Она где-то поблизости.

– А каблук твоя пассия специально сломала, – прошептали за моей спиной, но не настолько тихо, чтобы не услышала Селена.

Мои губы невольно растянулись в улыбке.

– Здравствуй, Липа.

– Привет, Дмитрий, – словно обволакивая меня собою, выплыла передо мной Весняна. Лебедушка моя. И платье какое подходящее надела – белое, полностью из перышек.

– Ничего я не специально сломала! – вторгся в нашу игру недовольный голос Селены. – Просто ногу подвернула.

– А вот и специально, – настаивала на своем Липа. – Я видела.

– И зачем мне туфлю ломать, по-твоему? – злилась блондинка.

– Как зачем? – мило улыбнулась Весна. – Хотела, чтобы граф тебя на руках до дилижанса донес.

Какая умная девочка, – развлекался я спектаклем.

– Да что ты о себе возомнила?! – не сдержалась Селена. – Зачем вмешиваешься?! Кто ты вообще такая!?

– Я…, – на секунду замялась Липа и неожиданно ответила: – Я твоя соперница.

– Что? – обалдела от подобной заявочки моя бывшая. Признаться, я тоже был шокирован. Приятно шокирован.

Веснянка больше ничего не сказала. Ушла, как и всегда делала. Просто ушла.

– Дмитрий, кто это такая? – с возмущением и подозрением уставилась на меня графская дочка.

– Селена, подожди здесь, – попросил ее. – Я сейчас вернусь, и мы уладим твою проблему, – кивнул на сломанную туфлю.

– Куда ты? – крикнула она, когда я уже устремился за другой.

– Липа, – нашел ее у лотка, на прилавке которого пряники, подвязанные за цветные ленты, крутились на игрушечной карусели.

Лебедушка рассматривала глазуревые фигурки птиц и зверей.

– Липа, – дотронулся до ее запястья, но она плавно отстранила свою руку от моих пальцев. Не хочет, чтобы я к ней прикасался? Ну ладно, всему свое время. – Можно тебя куда-нибудь пригласить?

– Приглашай, – насмешливо глядела она на меня. Вот что у нее на уме? Она серьезно хочет, чтоб я ее пригласил? Или прикалывается надо мной?

– Хорошо. Приглашаю на стройку.

– Стройку? – озадаченно уточнила Веснянка.

– Ага, – улыбнулся я. – Моего дома.

– Мне надо взять с собой защитную каску? – вновь заставила она меня улыбнуться.

– Там еще все не на такой стадии, когда требуется надевать каску. Просто посмотришь, постоишь рядом, совет дашь какой-нибудь дельный.

– Я приду, – согласилась она. – Послезавтра удобно?

– В самый раз, – отвязал я от карусели пряник в форме толстого кота и протянул сладость Липе. – Подарок.

Взяла, но благодарить не стала.

– До встречи, граф, – вновь легко рассталась она со мной.

Я отдал лоточнице маеры за пряник и вернулся к Селене, мечтая о том, чтобы поскорее наступило послезавтра.

ГЛАВА 4. ИДУ ЗА ТОБОЙ

Не спал всю ночь. Рисовал, чертил. Выбрасывал бумаги в мусорную корзину, сточил несколько карандашей. Выпил два литра воды и сжевал все бутерброды, оставленные с вечера в моей комнате родительского дома бессменным помощником семьи Алексом. Его мне точно будет не хватать, когда я съеду. Зачастую он лучше нас самих знает, кому и чего требуется подать и принести в данную конкретную минуту.

Закончил, когда по полу и стенам заскользили рассеянные солнечные лучи. Заглянул в уборную. Плеснул ледяной воды на лицо. Вместо расчески провел пятерней по взлохмаченным волосам.

Пора завтракать. Отец уже ушел. Слышал, как Алекс закрывал за ним дверь. Так что составлю компанию маменьке.

Стол был накрыт на террасе.

– Дмитрий, ты что, не ложился? – не укрылся от родительницы мой помятый вид. Сама мама выглядела как всегда безупречно. Каштановые волосы уложены в замысловатую прическу, на ухоженном лице тщательный макияж, украшения подобраны в тон платью.

– Почему три прибора? Папа разве дома? – задал встречный вопрос я.

– Когда твой отец бывает дома? – выразительно закатила она глаза. – Дела Комиссии для него гораздо важнее, чем семья.

– Да ладно тебе, мама, – сделал я большой глоток обжигающе горячего кофе. – Кто-то же должен следить за внутренним порядком на Метеосводке. Без Комиссии нас ждал бы полный хаос.

– Можно подумать, мы и без того живем не в хаосе, – фыркнула Лучия. – Эти ужасные жители за разломом никогда не оставят нас в покое.

– Для того и нужен заслон, – заметил примирительно.

– А нечисть после природных вывертов? – завела любимую песню мама. – Это же кошмар какой-то.

– Нечисть уничтожают охотники, – терпеливо сказал я. Знал, на эту тему лучше с ней не спорить, иначе все закончится слезами. – Так почему три прибора? – вернул беседу в безопасное русло.

Мама моментально успокоилась, но ее ответ мне совсем не понравился.

– Я пригласила Селену, – довольно сообщила она.

– Селену!? Зачем?

– Дмитрий, мы же соседи, – идеально разыграла Лучия партию искренности и невинности. – Почему я не могу пригласить милую девочку на завтрак? Она, как и ты, окончила курс в Академии, вернулась домой. Скучает, наверное.

– Скучает? Так пусть займется делом, раз скучает. По-моему, с твоей стороны было бы логичнее пригласить мать Селены, а не ее саму.

– Сынок, наша гостья уже здесь, – победно улыбнулась мама.

Я тоже заметил разряженную блондинку, следовавшую напрямик к летней террасе. Липа выглядит гораздо проще, но неизменно притягивает мой взгляд, а Селена – нет.

– Пожалуй, хорошо, что она пришла, – поднялся я из-за стола.

– Не смей уходить. Это невежливо, – забеспокоилась Лучия.

– Не волнуйся. Сейчас вернусь. Хочу кое-что показать вам обеим, – удалился, не став дожидаться, когда кандидатка в невесты приблизится. Плевать на приличия. Я ее не звал, пусть маменька сама с ней расшаркивается.

Но я не сбегал, мне просто требовалось взять папку с рисунками.

– Дмитрий, ты все же вернулся, – кокетливым жестом поправила Селена пуговку на лифе платья. Жест выглядел приглашающим, как и полная грудь, обтянутая плотной тканью. Неинтересно.

– Мне нужно ваше мнение, – выложил из папки готовый рисунок строящегося дома, один из тех, что показывал Липе.

– Это же проект твоего особняка, – узнала мама и по-своему истолковала мои действия. Решила, будто я демонстрирую Селене будущее семейное гнездышко. – Как тебе, Селена, хотела бы жить в таком доме?

– Мама, – одернул ее. – Селена не будет там жить. Я просто хотел узнать ваше мнение. Вам нравится проект?

– Очень, – пылко заверила блондинка. – И я вовсе не отказалась бы там жить. Особенно мне нравится сад. Могу предложить свою помощь в его благоустройстве.

– Не надо, спасибо, – отказался от сомнительного предложения. – Мама, тебе тоже очень нравится?

– Я бы сказала так, – на секунду призадумалась она. – Дом выглядит таким же красивым и идеальным, как мой сын.

– Отлично сказано, Лучия, – от переизбытка восторга захлопала в ладоши Селена. – Красивый и идеальный, как Дмитрий.

– А что насчет этого эскиза? – проигнорировал реплику девушки и выложил перед дамами рисунок, над которым трудился ночью.

– Ты надстроил башни и оставил деревья? – задумчиво произнесла мама. – Знаешь, сынок, так дом не кажется идеальным, но чем-то цепляет. Пока не могу понять чем, но здесь меня как будто ждут, а в первом варианте не очень ждут.

– А зачем оставлять тополя и ели? А как же красивый сад? – скривились сахарные губки Селены. – Дмитрий, хвоя этого дерева станет лезть в самые окна.

– Зато ель можно будет украшать гирляндами и разноцветными шарами, – улыбнулся, так как точь-в-точь повторил слова Липы. Зря я на нее вчера накричал.

– Не знала, что ты такой романтичный, – приняла Селена мою улыбку на свой счет. – Может, пойдешь со мной тогда на обрыв? Там тоже сегодня будет романтично.

– Точно, сынок, – тут же вмешалась маменька, так хотела свести нас. – Состязание в плетении цветочных венков. Сходи, поддержи Селену.

– Мне надо появиться на службе, отчитаться за курсы и получить расписание дежурств, – естественно, принялся отказываться я.

Прыгать с крутого обрыва – одно из излюбленных занятий для меня и Рика. С юных лет приходим мы туда за развлечением и адреналином. Сигаем с десятиметровой высоты, крутимся в воздухе, с шумом бултыхаемся в темную воду. Нереально балдежно. Но вот глядеть на то, как девицы плетут, а потом сбрасывают в реку венки – нет уж, увольте.

– Дмитрий, – напустила строгости матушка. – Твои дела не займут много времени, ты как раз поспеешь к состязанию.

– Пожалуйста, Кампанеец, – взмолилась Селена. – Проголосуешь за мой венок.

– Нет, – отрезал я.

– Сын, купишь мне тот веночек, который выиграет. Я очень хочу посмотреть, – сменила родительница тактику.

Знала, куда бить. Разве мог отказать ей в такой просьбе? Она никуда не выходит. Фобия перед нечистью. Лишь отцу изредка удается вытащить ее из дому, как было в тот раз, когда они приехали вдвоем на стройку. Но после каждой такой вылазки у Лучии нервный срыв, потому папа предпочитает везде появляться один, а я давно никуда ее не зову. Мама не может побороть свой страх. И врачи оказались бессильны.