Ветер

Пролог. Вянущая Камелия.

Ребёнок лет пяти, пробравшись в комнату к старшему брату, который в позднее время продолжал заучивать трактаты, сел рядом с ним, и обращая на себя его внимание позвал:

– Гэгэ, ты обещал рассказать мне ту историю, помнишь?

Старший удивлённо посмотрел на прокравшегося в комнату младшего брата, которого тот даже не заметил.

– Точно! Извини, забыл, – он потрепал младшего по голове, взлохмачивая его волосы. – Сейчас, – он встал с места и убрал книги, а после вернулся, – Ну, слушай.

В один день в ужасающем мраке мелькнула и появилась, взорвавшись, первая на небосводе звезда. Она разлилась цветным светом, мигая. И впервые родились души и положили существование нашему миру.

Звезда продолжала висеть на небе, слабо освещая жизнь, но неожиданно к ней пришло сознание. Она осознала себя, свою ответственность и долг перед жизнью, которую начала. И тогда звезда явила собой первого Бога – Цианшижи, сотворившего солнце и луну, день и ночь.

Цианшижи стал следить за душами, поняв, что тех становится слишком много, и бессмертие губит мир, он решил дать им смертные тела, в которых любая душа может прожить всего семь перерождений, а после стать духом на в Небесном доме. Но вместе с этим пошли отклонения и новшества, которых Бог не предполагал. Ему пришлось найти старую душу, которой он смог бы довериться, чтобы та стала вершить суд над душами перед их каждым перерождением. И ту прозвали Фагуан. И вместе с Фагуан появилось призрачное царство, новые законы.

Но была и еще одна проблема, души, а уже к тому времени люди и животные со своей смертью могли не попасть в призрачное царство, а стать демонами. И Цианшижи сначала смотрел на это, как на большую проблему, ведь те стали вредить жизни, но потом Бог создал отдельный нижний мир, куда стали сходиться все демоны, а над ними стали править сильнейшие. Но все же некоторые оставались в царстве людей, и у Бога появилась обязанность защищать их.

Цианшижи перестал справляться. Следить за всем перестало быть возможным. Люди стали молиться ему и просить то, чего Бог не мог дать… Все вскружило голову Цианшижи, и он отчаялся, родив мысль, говорящую смерти мира…

Бог почти поверил в нее и принял, но однажды к нему явился золотой дракон, существо более высшее и отдельное, которого Цианшижи объяснить не смог даже себе. И если он был Богом, то оно было чем?

Змей потребовал продолжения, указал на возможность Цианшижи взять себе помощь, как он делал это раньше. Бог оправился и послушал его, сделав для людей возможным дойти до Небес. Так называемая лестница поимела двенадцать ступеней, где последней было вознесение, а первой разрушение. Но люди не знали о подобном.

Первыми вознеслись двое любовников, которых прозвали «Божественными возлюбленными». Тех Цианшижи назначил Богом Солнца и Богиней Луны, дав новые имена: Таян и Юэлян.

Дракон не исчезал, и Цианшижи нашел в нем поддержку, которой ему не хватало. Тот и подсказал Богу, что должен существовать Небесный закон, не для людей, а для Богов. И в тот момент появилось самое главное правило, важнее которого быть ничего не может: «Все должно идти своим чередом, жизнь сменяться смертью и снова жизнью, мир войной и новым миром, мысль делом и новой мыслью, достижение падением и новым достижением…»

Но Бог снова облажался, когда узнал, что у Таяна и Юэлян будет ребенок. Он совсем не рассчитывал на это. На свет явились четверо по очереди: Аи, Женьсян, Синьян и Аньнин. Цианшижи смотрел с сомнением на детей, ведь тем далась с рождения власть, которой в их руках быть не должно было никогда. И Бог понял, что он изначально нарушил свое главное правило, что с самого начала он совершил ошибку, просто появившись.

Дети росли, обретали сознание. И им пришла идея научить людей самим защищаться от демонов, злых духов. Они спустились в царство людей, создав клан Люмин. Но между ними случился разлад и каждый решил, что у него должен быть свой клан. И тогда появился Жолин, принадлежащий Женьсяну, Байчжи Сияна и Хонхэ, клан Аньнина.

Дети «Божественных возлюбленных» правили в своих кланах, но посчитали, что люди уже не нуждаются в них, и назначив глав, вернулись на Небеса.

Цианшижи этот период времени проводил в Царстве людей, притворяясь странником, и когда он узнал о происходящем, понял, что пора идти обратно.

Бог не стал наказывать четверых, он всего лишь сделал им выговор и запретил ступать в Царство людей на сто лет, а также повесил на них обязанность самим судить своих людей. Четвертого Бога, Аньнина, это не устроило, но Цианшижи пригрозил ему низвержением, и Аньнину пришлось смириться.

+++

Молодой на вид человек со светлыми волосами, будто из жидкого золота, одетый в простую одежду, вышел из своего громадного дворца, комнаты которого были на самом деле много меньше, чем может показаться снаружи. На плече у него извивался маленький золотистый дракончик, который пытался принять удобное положение.

1 Том. Ветер рассыпается в травах. Глава 1. Дорога, протоптанная веками, сводит души.

Заклинатель бродил без цели уже около двух лет, каждый день поминая прошлое по ночам, когда оно снова и снова настигало его и мешало спать, заставляя сердце вырываться из груди в страхе.

Спустя год Лий уже свыкся со своей участью, но не принял ее. Он не желал принимать ее, ведь думал, что так спускается еще ниже и скоро перестанет значить для себя вообще что-либо. Он злился и от того грустил, а к чему прилагались эти чувства -- не понимал.

Его мысли всегда были направлены против своего хозяина, и такие враги были самыми безжалостными и точными, ведь знали, куда лучше бить. Все, о чем он думал в долгой дороге всегда заканчивалось обвинением себя в чем-то.

По ходу второго года своих скитаний он вместо глубоких копаний в себе, стал прибегать к чтению трактатов, стихов и песен, которые еще помнил, а иногда покупал, когда находил на то деньги.

Сейчас же голова заклинателя была пуста. Такое можно было заметить редко, ведь Лий не мог прекратить постоянный поток слов, льющийся из глубин души и одновременно разрушающий ее.

Глаза лениво перебирали деревья, не останавливаясь ни на чем долее мгновения. Одна рука Лия держала лямку перекинутой через плечо сумки по привычке, вторая же была скромно опущена вдоль тела. Ноги перестали со временем заплетаться, и походка Лия вернула свою статность и привлекательность, кою не смогли сломить в ней дикие ветра и крутые горы за два года.

«Видимо, протрезвел,» – вздохнул он.

Лий уже не помнил, сколько шел, но по ощущениям должен был сказать, что не меньше двух часов. Лес пугал своей мрачностью и таинственностью, мало ли что могло происходить сейчас в самой его чаще, какие голодные звери и демоны могут сейчас ходить по нему. Но заклинатель брел дальше, уже не разбирая дороги.

Он чувствовал холод в конечностях, как пальцы постепенно замерзают. Ночь выдалась на удивление холодной для настоящего времени года. В один момент ее холод заставил заклинателя очнуться и остановиться. Странник понял, что даже не знает, на территории какого клана находится, а то было для него важным знанием.

Тропа, кажется, совсем не менялась, но дорога до сих пор была видна где-то неблизко, но достаточно, чтобы разобрать ее за рядами высоких стволов, без отдыха тянущихся ввысь. Лий ничему не придал значения.

Тяжело вздохнув, заклинатель зажмурился, и простояв так некоторое время, вновь побрел по тропе. Голова начинала побаливать, но Лий не замечал этого. Такие боли у него были зачастую, потому он уже не обращал на них внимания.

Когда тропа закончилась, вводя странника к основной дороге, тот покорно пошел по ней, не имя желания искать новый вычурный путь, прибегая к простому.

Хотя у Лия вовсе не было цели, можно сказать, что он был в бегах от прошлого, людей оттуда и от себя. Он не хотел ни к чему возвращаться, потому никогда не оглядывался назад, хотя один важный в его жизни до того человек сказал бы, что так делать неправильно, потом стал бы причитать и учить, как нужно.

Тот человек бы провел целую лекцию Лию почему так делать нельзя, что из этого следует, и как это избежать, а странник бы выслушал его, хоть его советам не стал бы следовать, сделав все, как всегда, по-своему. Таким человеком мог быть лишь его незаменимый учитель – Хэ Жиншуи.

Солнце успело выйти из пожара, а голубое небо потушило горящую зарю. Лий только сейчас осознал, что все это время ходил без повязки на глазах, а ведь сколько людей уже успело его повидать? Он, немедля, вернул повязку на глаза, достав из сумки.

Странник почувствовал раздражение из-за своей неосторожности. Раньше он никогда не позволял себе такого, но, видать, вино, затуманившее разум, сыграло с ним злую шутку.

Заклинатель успел тридцать раз пожалеть о содеянном, упрекнуть себя и даже разозлиться. Иногда казалось, что ему сложно контролировать свои эмоции, и это на самом деле было так. Лий не мог с ними справиться, потому часто вымещал их на чем-то, но чаще всего на себе, либо подавлял. И весь негатив копился, копился, а потом в один день выливался фонтаном.

В один период жизни странник учился специально контролировать выражение лица, но, кажется, это все равно не особо у него получалось.

Он уже долгое время шел, и стал замечать, как повозки проезжали все реже и реже, хотя в самый разгар дня их должно было быть несчитанное количество, ведь эта дорога вела из города в город, как помнил Лий.

Впереди постепенно открывалась развилка на двое. Заклинатель сразу решил идти прямо и не зацикливаться на выборе, потому что в любом случае рано или поздно он куда-то да пришел бы.

Посреди двух расходящихся путей стал виден знакомый Лию силуэт. Сначала заклинатель насторожился, вспоминая, где видел этого человека, а по мере приближения узнал мужчину, жившего в той деревне, откуда он шел.

Тому мужчине не было и сорока, он, часто уезжая, приходил в храм и молился, чему Лий был свидетелем, именно из-за этого они виделись довольно часто, и заклинатель запомнил его фигуру.

Странник особо не интересовался нескончаемыми поездками прихожанина, но из коротких разговоров, на которые его пытались вывести, он узнал о том, что мужчина занимается торговлей и часто ездит в близлежащий город.

Рядом с ним стояли две лошади и телега, а сам он сидел на камне, смотря в землю, похоже, глубоко задумавшись. Лий надеялся, что тот его не увидит, пока он будет проходить мимо, но все его надежды порушились, когда знакомый поднял на него голову и произнес:

1 Том. Глава 2. Дорога, протоптанная веками, сводит души. Часть 2.

Лий резко поднялся, понимая, что нужно что-то делать. Он вынул меч из ножен и осторожно поднес его к телу незнакомца. Клинок загудел и задрожал, касаясь темной ци, но заклинатель не останавливался. Он подцепил кончиком талисман и с силой отодрал его от раны. Печать, наложенная на него, была сильной.

Сразу же глаза незнакомки широко открылись, а грудь стала вздыматься, ее тяжелое дыхание стало слышно Лию. Заклинатель неуверенно снял талисман с клинка, смотря на него и не понимая некоторых символов. Это поставило странника в тупик, ведь он думал, что никогда не столкнется с таким, когда-то выучив все символы, которые только могли существовать.

Печать на талисмане никак не реагировала на Лия, и он положил его в свою сумку, планируя изучить потом. Заклинатель вновь посмотрел на неизвестную, темная ци вокруг которой пропала.

Лий в неверии нахмурился, смотря на девушку, которая в свою очередь обратила внимание на своего спасителя. Последняя сел на земле, улыбка постепенно стала расплываться по ее лицу. И именно в этот момент заклинатель подумал о таком исходе событий, при котором окажется, что этот человек на самом деле был одержим, оттуда и взялась темная ци.

Но незнакомка поднял на него изогнутые в два полумесяца глаза и хриплым голосом произнесла:

– Спасибо тебе. Не подашь руку, чтобы помочь?

Лий вынырнул из своих мыслей, впервые в жизни он не мог решиться на что-то. Он неуверенно протянул руку незнакомке, та взялась за нее и вправду всего лишь встала на ноги.

– Лицо попроще. Я жива, – с ухмылкой сказала она и представилась: – Ань Юй.

Заклинатель при касании точно смог понять, что перед ним не человек, будь то дух или демон выглядела она правдоподобно, и будь Лий более наивен и неопытен, то не определил бы ее сущность. Хоть пару мгновений назад он думал, что Ань Юй может оказаться человеком, сейчас был абсолютно убежден, что нет.

В Лие одновременно боролись два чувства – отвращение и интерес. Отвращение было по отношению к происхождению Юй, а интерес к тому, почему заклинатель видит ее, почему он видит ее лицо? Лий совсем ничего не понимал, что вызывало недовольство.

Слова Юй вызвали раздражение у Лия, но тот показал его лишь на лице, не выплескивая в слова.

– Ли Яо, – назвал свое поддельное имя он.

Чаще всего Лий называл себя «Ли Яо», изредка меняя имя, но оставляя фамилию, уж больно она ему приглянулась.

Пока Лий смотрел на Юй, он стал замечать, как темная сеточка вен ползет обратно, а одежда словно ткется из воздуха и закрывает рану, что весьма насторожило заклинателя. Слишком быстрое восстановление также подчеркивало природу новоиспеченной знакомой. Лий стал считать, что перед ним демон.

Будто бы читая его мысли, Юй спросила:

– А ты, как я понимаю, заклинатель? – и осмотрел Лия с головы до ног. – Бродячий, что ли?

Ее цепкий взгляд смутил странника. Лий понял, что его байки, которые он раньше сочинял другим людям, сейчас были очень кстати, ведь где-то он представлялся монахом, где-то бродячим заклинателем, а где-то простым пилигримом. У всех этих ролей было что-то схожее.

– Да.

На этом слове разговор оборвался, и казалось продолжить его было сложно, но невзирая на это, после недолгого молчания демон окинул взглядом местность и обратился к Лию:

– Куда направляешься?

Лий глубоко вздохнул, наконец отводя взгляд от лица Юй. Черты демона напоминали ему портреты брата, которые тот рисовал со скуки в свободное время. Девушки у него выходили красивыми и нежными, пусть представление о красоте у Лия было искажено, он понимал это. Именно благодаря рисункам брата Лий стал иметь представление о внешности других людей, в том числе родителей и самого Ши Ву.

Заклинатель не хотел признаваться, что попал в петлю, уже пару раз проходя мимо одного и того же дерева. Он подумал, что с таким необычным попутчиком эта проблема может решиться, потому умолчал о ней.

– В город, – ответил он, указывая направление.

Юй сделалась радостной.

– О! Так я туда же шла! – ее взгляд показался Лию мрачным, несмотря на улыбку – Ты же не против, если я пойду с тобой? А-то много всякой дряни в этом лесу, – последние слова прозвучали значительно тише в сравнении с предыдущими.

Лий не знал, что ответить. С одной стороны демон вызывал у него любопытство, но с другой пойти с ней могло значить подвергнуть себя опасности. Заклинатель не мог определиться, но все же решив, что в случае опасности он всегда сможет достать меч.

– Не против.

Сразу после своих слов Лий услышал ясный звон маленького колокольчика. Он оглянулся, но не понял, откуда исходил этот звук.

Юй махнула рукой, оборачиваясь и начиная идти.

– Ну, пойдем тогда! – торжественно воскликнула она.

То, что Юй не боялась поворачиваться спиной к заклинателю, беспокоило того. Он же в любой момент мог напасть со спины, так, почему дух не сторонился этого? Скорее всего Юй думала, что превосходит заклинателя, но ведь иметь такую самоуверенность разве не глупо? Лий не мог понять ее.

Он сравнялся с Юй. Снова погружаясь в свои мысли, Лий уже думал не о себе и своей никчемности, а о новой знакомой, появление которой было окутано тайной.

Том 1. Глава 3. Склеить разбитую вазу, равно получить новую.

Поднимались крыши далеких домов, а солнце опускалось за них, облачая город в кроваво-красный. Путники шли прямиком навстречу городу в пожаре заката.

– Ли Яо, как раз к ночи успели.

Лий, замученный нескончаемыми попытками Юй заговорить с ним, промычал в знак согласия. Весь день от него требовали ответа и поддержки разговора, только вот непривыкший к такому вниманию заклинатель все старался прекратить это, но демон, как специально искал другие пути и поводы вновь заговорить.

– Я, кстати, знаю один хороший постоялый двор неподалеку, прям на входе в город.

Заклинатель устало вздохнул.

– И что ты от меня хочешь?

Юй весь путь старалась вывести Лия на беседу, что было весьма изматывающе. Она хотела узнать больше о своем спасителе, но тот всячески перекрывал своими однозначными ответами ее попытки.

– Пойдем туда?

Лий пропустил мимо ушей ее слова, снова промычав в знак согласия. Он настолько устал от духа, что уже даже не переваривал ей сказанное. Весь ее голос смешивался, и слова становились одним целым, что не разделить.

Юй же не просто так старалась заговорить с заклинателем, нужно было как-то подвести того к просьбе, говорить ее для духа прямо было бы не тактично, да и просьба была весьма эгоистичной, потому Юй решила, что в спокойной обстановке на постоялом дворе она сможет донести свои слова до Лия, и тот возможно согласится помочь и во второй раз.

Моментальное согласие заклинателя остановиться на постоялом дворе порадовало демона.

На улицы города опустились сумерки, когда они добрались до цели. Лий уже особо не думал ни о чем, желая поскорее разделиться с говорливой Юй.

Сняв два номера, оба разбрелись по ним. Странник сразу же узнал о купальне и отправился туда, оставив вещи в своей комнате, и закрыв ее напоследок. Девушка хотела зайти к нему и обговорить прошение, но поняв, что Лия нет, разочарованно вернулась к себе.

Юй повалилась на кровать спиной, которая резко раздалась болью, заставляя того закашляться. Когда она уже умерла, то не думала, что продолжит чувствовать так и физическую, так и душевную боль, но оказалось, что ничего толком не поменялось. При том, что она сама подвела себя к этому.

Как Юй уже позже узнала, у демонов остаются человеческие чувства, которые зачастую и правят ими. Юй же правила обида, до какого-то времени она разрывала ее на части, пока не утихла со свершением мести. Правда, заместо нее уже появилась вина, глубокая, словно бездна.

Существовать легче не стало. Все, что она хотела – сделала, но осталась между Царством людей и Нижним миром, не имея пропуска к Призрачному царству. Все чувства остались с ней, более обостренные, чем при жизни, и тогда они стали мучить ее. И везде ее держали неоконченные дела, за которые она взялась уже после смерти.

--

Лий зашел в теплую, даже горячую воду. Он давно не бывал в таких местах, обычно выполняя все процедуры в холодной реке неподалеку от деревни. Температура воды его не слишком волновало, но всяко было лучше ощутить тепло, чем холод.

В это время людей было достаточно. Но мягкий, удушающий пар прятал их, что не могло не порадовать странника. Наконец-то он смог вернуться к самому себе, не отвлекаясь на других.

Хотя развитое чувство чьего-то присутствия не давало покоя. Лий старался затмить его мыслями о другом, о Юй. Демон показался заклинателю на первый взгляд безобидным, даже слишком, хотя, ясно было, что тот не так прост. На самом деле, как учили в клане: чем сильнее злой дух напоминает человека, тем более он опасен.

Лий понимал, что Юй что-то хочет от него, но его выбор склонялся к отказу. Как бы девушка не была бы ему интересна, она оставалась привязанным к Нижнему миру существом, от которых Лия воротило. Почему-то было сложно отделаться от отторжения злых духов, хотя все же у некоторых из них имелась человеческая основа. Да и учитель Лия был не совсем человеком, потому страннику стоило бы когда-нибудь пересмотреть свое отношение к жителям Нижнего мира.

Практически заснув, Лий резко открыл глаза, чувствуя, как вода находится уже у носа. Заклинатель решил, что ему стоит окончить водные процедуры и вернуться поскорее, пока он не утонул здесь, поддавшись приятной неге сна, сладким вкусом отдававшейся во рту.

Мельком взглянув на соседнюю дверь Юй, Лий зашел в свою комнату, отперев ее. Демон, услышав приход заклинателя, очнулся от ожидания и сразу же пошел к нему. Она постучалась к Лию, который в этот момент обдумывал положить меч на кровать, крутя его в своих руках. Не дожидаясь ответа, Юй сразу вошла, прикрывая за собой дверь. Лий, только услышавший стук, отреагировал враждебно к вошедшей, наводя на нее меч.

– Не подходи! – само сорвалось с губ.

Юй шумно выдохнула и ухмыльнулась. Совсем неожиданно, когда заклинатель уже понял, что сделал и хотел убрать меч, демон, подходя ближе, взял конец лезвия двумя пальцами и ткнул им в себя.

– Если спас меня, чтобы убить самим, то дерзай, – с усмешкой тихо произнесла она.

Заклинатель отпрянул назад, уперевшись в прикроватную тумбу. Отдернув меч, он случайно выронил его из руки. Тот с неприятным для ушей громким звоном задребезжал, постепенно ложась ровно. Лий зажмурился, сдерживаясь закрыть уши.

1 Том. Глава 4. Склеить разбитую вазу, равно получить новую.

Проснувшись, Лий обнаружил, что за ночь меч свалился на пол. Странно было то, что он не услышал звук падения. Заклинатель с силой провел руками по лицу, сгоняя сон.

Отрывки прошедших дней стали врезаться в голову, заставляя принять их. Лий откинул голову назад, набирая воздух, и сложился пополам, хватаясь за голову. В последнее время он стал совсем другим, простая жизнь стала явно влиять на него.

За два года заклинатель все же сильно изменился, притом не изменяя себе прежнему. Возможно, это произошло, потому что люди, окружающие его стали проще и понятнее, а, может, потому что все поменялась с того времени. Но все, что произошло в последние два дня явно переходило черту.

Все, что он делал, все решения, которые принимал стали совершенно безумными для него сейчас. Но менять что-то уже было поздно.

Почему он вообще согласился идти с девушкой, которую едва знал? Пусть так, но она так еще и демоном была!

Дать точного ответа Лий не мог. Он не понимал, чем руководствовался, принимая столь безрассудное решение. Скорее всего он был движем осознанием того, что так будет не одинок. Все вчерашние мысли спрятались где-то в глубине, и вспомнить хотя бы одну заклинатель не мог.

Кажется, раньше одиночество не беспокоило его. Лий считал, что одному быть лучше. Но когда Юй спросила про то, есть ли у него кто-то рядом, ему стало больно от осознания своего одиночества.

И это даже нельзя было назвать свободой, ведь от людей он и так никогда не был зависим. Это было истинное одиночество, доставляющее душевную боль, к которой заклинатель всего лишь привык за свою жизнь.

Это было эгоистичное, мерзкое желание – быть с кем-то.

Юй нужна была помощь, но выходит так, что и Лию тоже. И демон за короткий отрезок времени, который они друг друга знают, смог помочь заклинателю так, как никто ранее.

Лия отвлек стук в дверь.

– Входи! – крикнул он, приводя себя в порядок, зная, что за дверью Юй.

Юй на самом деле даже и не спала. На самом деле это ей это не было нужно. В прошлом заклинатель, в настоящем демон, она часто забывал про сон, который ей с определенного момента перестал быть нужным для поддержания жизни, как и еда.

На этот раз Юй дождалась, когда Лий разрешит ей войти в комнату, чтобы не получить внезапный удар мечом или кулаком.

– Доброе утро!

Лий тяжело вздохнул, видя улыбку девушки.

– Доброе.

Юй не стала обращать внимание на уставший вид заклинателя. Она села рядом с ним, неестественно выпрямив спину. Сгибать ее она могла только через боль, отдающуюся по всему телу, что сильно злило. Собственная беспомощность доставляла ей большие неудобства.

Заклинатель, заметив странное поведение демона, вскинул бровь.

– Может, мазь купить? Ну или, что может еще помочь?

Заботиться о ком-то было ему очень непривычно. Слова казались бесцветными и неискренними, чем вызывали отторжение. Но Юй, даже не заметив этого, серьезно ответила:

– Я не знаю, какая мазь нужна. Пилюли скорее всего не

подействуют, хотя стоило бы попробовать. На счет духовной энергии не уверенна, – она осмотрела Лия. – Не думаю, что так можно делать.

Под «так можно делать» Юй имела в виду «смешивать темную ци со светлой ци». Она понимала свои риски скончаться, недожавшись завтрашнего дня, но так рисковать не хотела. Для начала ей нужен был совет от одного человека, к которому она и собиралась обратиться.

Заклинатель внимательно выслушал ее. Но обдумав каждый вариант, он тоже ни к чему не пришел. Он осознавал скрытый смысл последней фразы Юя, потому и предложить больше ничего не смог. В медицине Лий понимал плохо, потому не мог быть в чем-то уверен. Притом демоны уже не люди, а их тела явно отличаются.

– Куда ты хотел пойти? – сменил тему странник.

Юй принялась объяснять:

– Есть такое место, называется «Хуаньинг шуй ди», ты вообще должен знать обитель духов и им подобных. С недавних пор там живет лекарь, вот к нему мне и надо, – она объясняла с задором, будто была рада чему-то.

Чаще всего такое длинное название сокращали до «Хуаньинг». Как помнил Лий по когда-то прочитанному описанию, это место представляло собой бескрайнюю землю, которая своими видами подстраивалось под желания человека. Так, кто-то видел маковые поля, кто-то пустыню, а кто-то степь.

В Хуаньинг попасть обычному человеку было сложно, даже заклинателю. Вело туда простое озеро, иногда по размерам больше напоминающее лужу. Разве стал бы человек в здравом уме соваться туда? А духов и демонов к нему тянуло, особенно неосознанных, которые полагались лишь на чувства. Впрочем, именно такими жителями и было населено Хуаньинг. Но были и коренные, так называемые пангуо, которые также подстраивали под желания человека. Они жили у самого входа в Хуаньинг.

По мифам Хуаньинг было создано одним из четырех богов, Женьсяном. Тот влюбился в главу своего клана Жолин и пришел к ней с признанием в теле смертного, но та отвергла его. Женьсян настолько расстроился, что создал это место, где мог придаваться фантазиям вместе в пангуо, что проводит время со своей возлюбленной.

1 Том. Глава 5. Взгляни в отражение, ты увидишь другого.

В скором времени они покинули город, не дав себя обнаружить. Они шли по каменистой дороге, окруженной высокими деревьями. Лий украдкой взглянул на Юя, которая всем своим видом показывала задумчивость. Она шла, склонив голову к земле, но почувствовав на себе его взгляд, повернулась к заклинателю, выходя из мыслей, и улыбнулась.

– Сейчас мы идем прямо по дороге, а там придется повернуть в лес, найти ручей и по нему определить, в какой стороне вход в Хуаньинг, – решила объяснить дорогу Юй.

За всю «жизнь» после смерти Юй еще никогда не попадала под талисманы изгнания. Она знала принцип их действия, понимала, что если ее и атакуют им, то она сможет вылечиться, но этот талисман был другим, не таким, которые было принято использовать во всех кланах. И возможно от него вылечиться ей не получиться, но она продолжала верить, что чудо-лекарь, которого она знает, поможет, ведь он действительно необычные человек или бессмертный. Таких людей, как он Юй еще не встречала за свою долгую жизнь.

Когда же демон встретил заклинателя, он думал, что убьет его и заберет золотое ядро. Возможно, духовная сила помогла бы ей, но она не решилась на второе в своей жизни убийство, а сейчас уже сомневалась в способности ци излечить ее.

Да и к тому же Юй заметила, что с заклинателем перед ней что-то не так. Что-то явно отличает его от простого самосовершенствующегося. Похожее чувство у нее было при встрече с лекарем, но это лишь фантомно напоминало те ощущения. Оно становилось заметно лишь в коротких моментах, являясь чем-то неземным.

Поняв, что мысли стали чересчур глупыми, Юй заглушила их. Наверно, от боли она уже стала тихо сходить с ума, раз думала о таком и выдавала простого человека за нечто иное.

– Озеро, действительно? – в неверии переспросил Лий. – Как-то слишком легко. Я не думал, что это правда.

Юй пожала плечами.

— Ну это на самом деле единственный способ, который я знаю, – более воодушевленно она добавила: – Но я уже так попадала туда не раз, потому можешь не беспокоиться!

Лий вскинул бровь. Он не понимал самого смысла Хуаньинг, о его создании он знал многое, но до сих пор не понимал, зачем Женьсян оставил его существовать. Возможно, Второй Бог решил придать иной смысл Хуаньинг, показать истинные желания людей, но и это не казалось достаточным объяснением, почему это место все еще существует. Было бы намного лучше, если бы Хуаньинг было бы уничтожено, тогда бы все заблудшие души ушли в Призрачное царство и наконец переродились. Хотя, может, Женьсян уже давно забыл, что когда-то сотворил этот мир, потому тот и оставался существовать.

– Мы так спокойно идем, будто за нами нет погони, – иронично подметил заклинатель, – Ты их, что ли, ни во что не ставишь? Не они ли тебя ранили?

Лию стало интересно, как на самом деле демон относится к Хонхэ.

Юй посмеялась над его словами будто над шуткой:

– Ранили и ладно! Им всего-то больно повезло. Вот если бы, то был почивший почетный ученик главы клана или кто-то из старейшин, я бы уже испугался, – он усмехнулся. – А этих незачем бояться.

Странник тяжело вздохнул, наконец полностью поняв точку зрения Юй. Все же девушка ни во что не ставила простых адептов, хотя были ли они простыми? Старшего-то Лий увидеть не смог.

– Главу клана уже не берешь? – с сарказмом спросил он.

Юй махнула рукой, развеселившись.

– Ты что, Ли Яо, прошлый глава мог взглядом отправить на суд к Фагуан, а сейчас у них и главы-то нет. Учеников у главы, пусть и было двое, но на место будущего главы клана метил только один, да и тот погиб. Но вот незадача! И метка главы пропала вместе с его и Хэ Жиншуи смертью!

Лий закусил щеку изнутри, осознав, насколько шаткое положение у клана. Бродя, он не имел возможности хоть что-то разузнать о внутренних делах, да и намеренно спрашивать у людей он не хотел. Но тогда появлялся один очевидный вопрос:

– Откуда ты так много знаешь?

К заклинателю Юй еще не имела ясного доверия, потому раскрывать все свои секреты раньше времени не желала.

– Сплетни слушаю, – пошутил демон.

Лий закатил глаза, не зная, что он хотел услышать от Юй, потому что было ясно, что демон никакой правды не расскажет, а то выставит себя последним дураком, который поведал все какому-то бродячему заклинателю.

– О! – неожиданно воскликнула Юй, и странник уже решил, что та что-то заметила, пока не прозвучали последующие слова: – Ли Яо, а ты изначально был в каком-то клане?

Лия удивил ее вопрос, но одновременно и разочаровал. Он вспомнил свою выдуманную историю, думая, как правильнее ответить, чтобы не вызвать новых вопросов.

– Нет, я учился у отца.

Юй стало любопытно.

– Твой отец, верно, был талантлив? – то ли льстя, то ли насмехаясь, поинтересовалась она.

– Не знаю, насчет его таланта, он редко что-либо говорил о своем прошлом, – сухо ответил Лий.

Он врал уже столь искусно, что его слова легко считали за правду, но уверенность заклинателя в этом пошатнулась после слов девушки:

– Просто те двое помладше так уставились на тебя, – не дожидаясь заклинателя, она продолжила с ухмылкой: – Хотя, может, удивились, что у меня появился спутник, кто знает.

1 Том. Глава 6. Взгляни в отражение, ты увидишь другого. Часть 2.

– И что дальше? Нырять? – присев у воды и взглянув в свое отражение спросил Лий.

Юй подошла ближе к нему, тоже посмотрев на себя, отражающуюся на водной глади.

– Я же уже говорила, да.

Лий некоторое время продолжал разглядывать себя. Он не мог поверить в то, насколько изменился, а ведь прошло всего два года. Юноша в одночасье стал взрослым человеком, хотя в его взглядах на мир почти ничего не поменялось. Может, только в последнее время ступая к обрыву, он желал увидеть прогнувшийся мост, которого до того не было видно.

После его взгляд переметнулся на Юй, девушку, которую он встретился всего пару дней назад. Было так необычно видеть и себя, и кого-то другого вместе. Взгляд демона стал более холодным и отчужденным в последнее время, он стал меньше говорить. Лий чувствовал, что это было связано либо с походом в Хуаньинг, либо с раной, которая продолжала разрастаться, либо с чем-то иным, что беспокоило Юй.

У них двоих было какое-то странное сходство, которое было сложно заметить. Пусть при любом удобном и нет случае Юй улыбалась, ее взгляд всегда оставался туманным и задумчивым, иногда даже мрачным. Лий глупцом не был, и понимал, что она тоже ему не доверяла, но продолжала вести за собой, как и он продолжал за ней идти. Это было странно. Но раз Лий стал видеть и понимать это, значит, все было не просто так. Он был уверен, что и Юй с самого начала также почувствовала странность всего происходящего. Да и в конце концов, где это видано, чтобы хоть какой заклинатель водился с демоном и наоборот?

Заклинатель поднялся и повернулся к демону, протягивая руку. Юй взяла ее.

– И еще, – прежде ем ступить к озеру, она попросила: – Пока мы не уйдем от озера, держи меня за руку, пожалуйста.

Лий не успел ничего ответить, так как Юй сразу же после своих слов потянула его к воде. И только шагнув в нее, потревожив гладь зеркала, они провалились в глубь.

Лий подобного не ожидал, он зажмурился, крепче сжимая ладонь демона. Мир перевернулся, и голова закружилась. Не прошло и пол фэня, как они вынырнули обратно. Заклинатель, не успевший задержать дыхание, глубоко вдохнул, оказавшись на поверхности. Перед глазами уже стояла не картина леса, а бескрайнего поля.

Странник все еще чувствовал, как сжимает руку Юй. Он схватился за край суши и повернулся к Юй, которая в то время сделал то же.

– Приплыли, – прокомментировал демон необычно встревоженным голосом.

Они вылезли из воды. Лий помог девушке встать на ноги. Он заметил, как она стала метаться глазами по сторонам, вглядываться вперед, но в конце концов посмотрела на него, скрыв разочарование:

– А теперь самое интересное.

Когда они сделали всего пару шагов, одежда чудом высохла, чему заклинатель удивился.

Лий не разбирал опасности всей ситуации, когда Юй, уже не раз опробовав на себе такое, повторять не желала. Когда после мести все ее силы пропали, она, будучи простым духом без тела, блуждала по лесу. Ее сознание находилось где-то далеко в четырех стенах, из которых выбраться не получалось.

В один день она наткнулась на маленькое озерцо, показавшееся ей забавным. По воле Небес, это озерцо и оказалось тем самым проходом в Хуаньинг. И вот оказавшись там, ему очень понравилось в первые несколько фэней.

А дальше она услышала знакомый голос человека, жестоко предавшего ее. На тот момент, она еще не помнила, как совсем недавно повесила его голову на вратах главного города клана Люмин. Тот извинялся, умолял простить, говорил, что кое-кто третий ждет, когда они вновь соберутся все вместе. Но на деле все это были лишь фантазии самой Юй, которые воспроизвели пангуо.

И только Юй повелась на иллюзию, заговорила, как из неоткуда взялся незнакомец, уведший ее тут же. Девушка сопротивлялась, так как хотела договорить и вернуться вместе с предателем к ждущему их. Она хотела вернуть все, как было, готова была всех простить. Но неизвестный вовремя выдернул ее из наваждения, приводя в рассудок. Юй по началу была очень обозлена на него, но, когда тот все объяснил духу, она проглотила свою обиду, веря.

Спасшим ее и был тот самый лекарь, к которому они сейчас направлялись. С того случая Юй не раз возвращалась в Хуаньинг, и его встречала либо жена лекаря, либо он сам, предвидевшие чей-то приход, но видимо этот день стал исключением, потому в сердце Юй стало подниматься волнение.

Лия она попросила держать себя за руку, чтобы чувствовать опору, которая нужна была, чтобы уйти как можно дальше и не сойти с ума. Конечно, Юй понимала, что и сам странник легко может поддаться на провокации пангуо, но тогда она помогла бы ему.

Отходя все дальше, Лий начинал чувствовать, что кто-то прожигает его спину пристальным взглядом. Резко он услышал слова, заставившие его моментально остановиться:

– Диди!

Юй почувствовала, как ее руку сжали еще сильнее, почти до боли. Демон тоже остановился.

– Ли Яо, останавливаться не стоит! – выкрикнула она, видя испуганный взгляд заклинателя.

Лий уже не слышал ее, он понимал, что сзади не может быть брата, но он так давно его не видел, что не мог полностью совладать с собой. Заклинатель знал, что нельзя поворачиваться, ведь тогда он поддастся чувствам и не сможет побороть себя.

1 Том. Глава 7. Взгляни в отражение, ты увидишь другого. Часть 3.

Лекарь с непониманием осмотрел всех и остановился на Лие, при чем нахмурился. Он шагнул ближе к молодому человеку, пока попутно спрашивал:

– Сяо Юй, ты как пангуо от озера оттащила, так еще и за барьер завела? Или что за существо вообще ты привела, а? – с подозрением обратился он к Юй.

Что лекарь, что Лий узнали друг друга. Заклинатель ясно понимал, что перед ним прославленный старейшина клана Жолин, а Лин Фэй в свою очередь хоть и сомневался, но все равно чувствовал, что перед ним Лий, человек, который мертв уже два года.

Они много раз пересекались в прошлом. Между кланом Жолин и Хонхе были достаточно дружеские отношения, потому люди из одного клана часто гостили в другом. Ученики нередко знали многих старейшин. А Лий обязан был знать всех.

Юй заметила что-то странное, но не стал на этом зацикливаться.

– Господин Лин, перед вами заклинатель, – улыбнулась она.

Лий с горем пополам смог снять оцепенение, неестественно сгибаясь в поклоне.

– Ли Яо, бродячий заклинатель, – добавил он к словам демона.

Лин Фэй все еще хмуро смотрел на Лия. Жена лекаря, Цзы Цай, заметно сняв напряжение в атмосфере, произнесла:

– Парень, как парень, чего ты так уставился на него, Чжанфу Лин? Небось смутили беднягу.

Юй вторила ей:

– Да, Ли Яо не любит такого настойчивого внимания, явно растерялся.

Лий готов был возмутиться, страх ослабил свою хватку на нем. Он выпрямился, искоса угрюмо посмотрев на девушку, которая заметила это и непринужденно пожала плечами, продолжая улыбаться.

Лин Фэй, следящий за всей ситуацией, опустил глаза в землю, решив разобраться во всем позже. Без особых объяснений он представился в ответ уже и так знакомым заклинателю именем:

– Лин Фэй.

Он махнул рукой, показывая жестом идти за ним в хижину. Лий боялся и шагу ступить за порог, он ждал пока другие зайдут, чтобы чуть подольше оттянуть свою очередь. Юй, заходящая предпоследней, оглянулась на него, хмыкнув.

Последний неохотно зашел за ней, закрыв дверь. Внутри дом оказался намного просторнее, хоть и состоял всего из двух комнат. Место казалось небрежным, неприбранным, но это несильно бросалось в глаза.

По стенам первой комнаты, в которой они оказались были расставлены шкафы со всевозможными склянками. Те стояли между книгами и свитками, кои то были раскручены, то уже чуть ли не падали на пол, кинутые на полку без особых раздумий.

Все напомнило Лию кабинет главы клана, где также вещи в беспорядке были раскинуты по полкам, лишь бы не мешались. Но что не спроси у их хозяина, то тот быстро вспомнит, что и куда клал и достанет, либо в точности назовёт место, на какой полке, или в каком шкафчике, и к тому же уточнит, что валяется рядом.

Посередине стоял низкий стол. На нем был аккуратно разложен шелковый платок с простым рисунком, и несмотря на последнее, вещь была явно не дешевой. На край столика падал свет из окна, нависшего над ним.

«Уютно,» – подумал Лий, невзирая на бардак.

– Ли Яо, – позвала Юй, сразу же схватившая Лия и усадившая его на место за столом, после сев рядом.

Заклинатель был слишком растерян и напуган внезапной встречей, но по его лицу было сложно определить. Все же годы работы над контролем выражения лица дали о себе знать. И даже в такой ситуации было сложно определить, какая буря эмоции сейчас его одолевает.

Прямо напротив Лия оказался Лин Фэй, который даже не старался не смотреть на заклинателя. Стол был рассчитан на четверых, но заняты были всего три места, потому что Цзы Цай в это время ушла заваривать чай гостям.

Лекарь положил голову на кулак, наконец обращаясь к демону.

– Сяо Юй, извини, что тебя никто не встретил. Я пробовал действие противоядия, а для этого яд надо было выпить, – говорил он, едва подавляя зевок, – А Циньайдэ драму устроила, мол, я решил с жизнью покончить.

– С ума сходит уже, не верьте ему! – донеслось из соседней комнаты, – Яда напился, а теперь оправдывается!

Лин Фэй помассировал виски, возвратившись в то же положение. Лий взглянул на Юй, та также повернулась к нему и прикрыла глаза, вскинув брови и разведя руками, показывая, что, похоже, подобное норма в отношениях лекаря и его жены.

Заклинатель не понаслышке знал, как люди бывают так затянуты в процесс, что уже не отдают отчет своим действиям. Они начинают творить нечто непонятное обществу, чтобы достичь желаемого результата.

Клан Жолин основывался на изучении ядов, создании лечебных пилюль и мазей, потому Лий вполне понимал, что вреда Лин Фэй себе особого не нанесет, ведь уже давно приспособил свой организм к иммунитету к различным ядам и тому подобному.

Но несмотря на это Лий совсем не поддерживал такие методы, считая их использование слишком жестоким и негуманным по отношению к себе. Хотя он и не мог предложить другого варианта пробы, потому никогда не говорил своего мнения по этому поводу, понимая, что, закидав камнями, получит теми же в ответ.

Юй махнула рукой с улыбкой на лице.

– Да, понимаю, ничего страшного.

1 Том. Глава 8. Взгляни в отражение, ты увидишь другого. Часть 4.

Все, сидящие за столом переглянулись друг с другом. Юй поведение Лия, показалось весьма странным. Он решил подождать какое-то время, а после, если заклинатель так и не вернется, пойти за ним. Почему-то она забеспокоилась за него…

Лин Фэй с тихим стуком поставил пиалу на стол, приговаривая:

— Странный мальчишка, — лекаря также смутило поведение заклинателя.

Цзы Цай на удивление не стала ничего говорить, задумавшись. Демон хотел было вздохнуть и подняться, но резкая боль в ребрах остановила его. Он замер, не смея двигаться. Лин Фэй, заметив его напряженное лицо, вскинув бровь спросил:

— Что случилось, Сяо Юй?

Юй с усилием превзошла боль и встала с места, улыбнувшись через силу, но весьма естественно.

— Все хорошо. Я, пожалуй, схожу за Ли Яо, долго его нет, — последние слова прозвучали тише.

У Юй потемнело в глазах, но она сосредоточилась и устояла на ногах, после начинав твердыми шагами идти к двери. Ей становилось только хуже, что было не удивительно.

Выйдя из хижины, демон закрыл дверь и облокотился на нее, сгоняя мрак с глаз. Она оглянулась, и не найдя заклинателя, пошел вдоль стены, зашел за угол и снова, только потом заметив Лия сидящего у стены, поджав ноги к груди и спрятав в руках, сложенных на колени, свое лицо.

Демон бесшумно подошел к нему и сел рядом, все равно оставшись замеченным. Лий сразу понял, кто сел рядом с ним, ему даже глаз поднимать не нужно было. Сейчас он не желал ничьей поддержки, но и прогнать Юй не мог.

Они сидели какое-то время молча, пока девушка не произнесла, осторожно пробуя почву:

– Ты чего так неожиданно ушел?

Скорого ответа не последовало, между ними снова воцарилась давящая тишина, и лишь через более чем четыре фэня прозвучали слова заклинателя:

– Подышать захотелось.

Юй невольно посмеялась про себя. Она тщательно подбирала слова, уже не пытаясь что-либо выведать, ведь понимала, что в ответ не получит ничего правдивого.

– Тогда ты не против, если я составлю тебе компанию?

Лий закусил щеку изнутри, пытаясь не дать возможности подступающим слезам хлынуть снова. Почувствовав вкус крови во рту, он разжал челюсти, сглатывая слюну с кровью. Сейчас он чувствовал себя донельзя уязвимым, потому пытался всячески спрятаться, хоть и выглядело это по-детски глупо.

– Ладно, – на выдохе ответил он.

Странник стал понемногу приходить в себя и возвращать контроль над эмоциями. Он поднял голову, обращая взгляд в даль.

– Ань Юй, у тебя есть семья? – неожиданно и для себя, и для девушки спросил он.

Демон стиснул зубы, думая, как бы ответить на этот вопрос.

– Была, – с горечью во рту произнесла она, – У меня когда-то было и нечто иное, а сейчас… Где-то я ушла, где-то совершила ошибку, а где-то меня предали… Но я стараюсь никого не винить, даже себя.

Ее слова были достаточно ожидаемыми. Лий тяжело вздохнул, отпуская вылившуюся печаль. Он повернул голову к Юй, покрасневшими от слез глазами, смотря на нее.

– А я… Меня как будто ото всюду выгнали, тихо и незаметно. Я остался совершенно один, и даже, когда я пытаюсь подумать, что кто-то мог бы быть рядом, никого не могу поставить на это место. Я слишком недоверчив к незнакомым, а со знакомыми быть не могу. Наверно, из-за этого одиночество настолько свело меня с ума, что я согласился помогать тебе. Пусть ты совершенно незнакомый мне человек, я уже ничего не могу поделать с собой. В последнее время чувствую себя ужасно, потому перестаю осознавать, что творю. Представь, вокруг тебя мрак, а ты стоишь посреди него и сам тухнешь. И, может, ты вспомнишь, как когда-то рядом с тобой были другие огни, но сейчас все они пропали… И ты пропадаешь… И уже становиться все равно – ты хочешь пропасть.

Демон, встретившись взглядами с заклинателем, заметил отстраненное и бесстрастное выражение его лица, за которым было нечто глубокое и темное. Юй заметил, что цветок так и был за ухом у Лия.

Лий проследив за его взглядом, вспомнил о васильке, который так и был в прическе. Заклинатель смутился и убрал цветок, взяв его в руку и взглянув на него. Тот был, как будто только что сорван, будто время для него ничего не значило, и он не терял своей красоты без источника.

– Выходит, я для семьи был, – проговорил он, сразу же как ни в чем не бывало меняя тему: – И вправду красивый цветок.

Юй, расслышав его первые слова, незаметно нахмурилась, но цепляться за них не стала, лишь запоминая, мало ли в будущем получится разузнать побольше, хотя зачем?

Демону была интересна персона Лия, но не настолько, чтобы в ней копаться, а может так она думала лишь пока что. Кажется, со временем Лий становился разговорчивее и медленно, но верно, открывался, и в будущем, если они вдвоем продолжат свой путь, то возможно придут к чему-то. Может Юй и не совсем доверяла Лию, но что-то в этом человеке ее цепляло.

Лий положил василек к себе в сумку.

– Пойдем? – он встал, опираясь о стену.

Девушка следила за его действиями, думая, как будет менее болезненно подняться, но Лий встал перед ней и безмолвно протянул руку, этим жестом предлагая помощь.