Ветер Элнариона

Пролог. Летопись Элнариона

«Да будет записано это пером, да будет сохранено дыханием бумаги, да будет услышано теми, кто придёт после нас. Ибо земля хранит память о крови, а люди — нет.»

Так начиналась Хроника Союзов, главный свиток, хранимый в королевской библиотеке Элнариона. Его страницы пахли гарью, его края тронула плесень, но каждая буква была священной — ибо в них жила память.

О начале

В начале времён Элнарион и Каэлон были единым народом. Их звали Детьми Двух Рек, ибо жили они у вод Норэ и Каэла. Норэ была быстрой и холодной, Каэл — тёплой и полной. Две реки текли рядом, как два сердца в одной груди.

Люди делили всё: хлеб и оружие, радость и скорбь. Вместе они молились Луне, что закрывала их ночью, и Солнцу, что рождало урожай. Вечерами звучали песни, и старейшины учили детей:

«Пей из одной реки — и станешь братом. Сей на одной земле — и станешь родом.»

На перекрёстках ставили камни-стражи и верили: дух предков в них живёт, и покуда камень стоит, селение не падёт.

О раздоре

Но там, где рождалось братство, поднялась зависть.

Элнарионцы стремились к золоту караванов, Каэлонцы жаждали чужой земли. Первой пролилась кровь у брода Норэ, когда караван был разграблен.

Так говорит летопись:

«Они взяли хлеб друг друга — и обратили его в пепел.»

И с того дня слово стало недоверием, а недоверие — клинком.

О войнах

Сто двадцать лет земля знала лишь войну.

⚔️ Первая война была подобна буре: деревни горели, поля обратились в пепел.

⚔️ Вторая — дошла до Элариса, столицы Элнариона. Говорят, дети плакали от дыма, а воины пили воду из каналов, окрашенных кровью.

⚔️ Третья — длилась семь зим и семь весен, и люди умирали от голода чаще, чем от мечей.

И всякий раз, когда мир заключался, он рушился снова. Народ сложил поговорку:

«Клятва — словно снег весной: пока не коснулся — бела, а дотронулся — исчезла.»

О народе

Но в войнах жила не только сталь — жила и память простого люда.

Крестьяне говорили детям у очага:

«Не верь тем, кто зовёт на войну. Война кормит господ, но не кормит поле.»

Вдовы пели над могилами мужей:

«Шёл он за реку — и не вернулся. Поле пусто, а сердце полно слёз.»

Разбойники же, вставшие из разорённых крестьян, оставили горькую пословицу:

«Кто потерял дом — тот найдёт меч.»

И даже среди руин люди ставили новые камни-стражи. Они шептали:

«Камень помнит лучше человека. Если мы падём — пусть камень скажет нашим детям, что мы жили.»

О настоящем

Теперь Элнарион измотан войной. Кузницы молчат, виноградники дичают. Народ молится о хлебе, а не о победе.

В Каэлоне же возвысился генерал Каэлас, собравший племена железной рукой. Его воины куют копья и поют у костров:

«Наши кони — ветер,

наши руки — сталь,

наши враги — пепел.»

Эти песни летописцы слышали и записали с горечью, ибо в них — обещание новой беды.

Опредостережении

Советники Элнариона предложили иной выход — союз через брак. Принцесса Элнариона должна стать женой наследника Каэлона. Свадьбу решили совершить в Время Лотоса, когда вся земля цветёт.

Но хроника предупреждает:

«То, что кажется союзом, часто становится новой враждой. Мир, построенный на страхе, держится слабее, чем сталь меча.»

И ещё древние сказали:

«Великие династии рушились не от копий врага, но от страсти сердца. Берегитесь не войны — берегитесь любви.»

Так начался 214-й год Эпохи Союзов.

Год, когда всё решится.

Год, в который история Элнариона вплетёт новые имена.