Ветеринар для драконьего принца, или империи нужен наследник

Пролог.

Валерия Романова

Закончив все дела в клинике, я проверяю своих хвостатых пациентов и отправляюсь домой. Путь до метро неблизкий, и я решаю срезать его через парк. Тем более погода наконец устаканилась, а когда еще смогу прогуляться по парку?

Работа забирает всё мое время. А редкие выходные я предпочитаю проводить на ипподроме со своей любимицей, молодой лошадкой Конни.

По дороге прикидываю в голове, какие еще нужно заказать поставщику медикаменты для клиники. Завтра нужно отправить заявку до двенадцати часов.

Внезапно слышу тихий стон со стороны зарослей только начинающей цвести сирени. Первая мысль говорят всегда правильная! Надо бежать без оглядки, но все же решаюсь подойти.

— Черт! Темень какая! Эй, кто здесь? Я хочу вам помочь!

Озираюсь по сторонам, стараясь уловить малейшую тень. Свечу фонариком от телефона. Продираюсь сквозь разросшиеся кусты, под ногами хрустят сухие ветки и прошлогодние листья. Внезапно нога цепляется за что-то и я падаю. Удар о твердую поверхность вызывает боль, в глазах темнеет, и я теряю сознание.

******

Сознание возвращается медленно, в горле все пересохло, как после, хм, гуляния… С трудом пытаюсь припомнить где я и почему так болит голова, почему я лежу на земле? Открываю слипшиеся глаза и жмурюсь от яркого света.

Медленно встаю и осматриваюсь.

Так ! Стоп! Где это я? Я шла через парк домой! А потом зачем-то поперлась искать кого-то, кто стонал. Или не стонал, и мне померещилось? Или меня саму заманили в ловушку?

А это далеко не парк! Это целый лес!

Причем даже не в нашей стране. Я таких деревьев даже по телевизору не видела.

Они гигантские, высотой метров пятьдесят – семьдесят, с гладкой корой серебристо-белого цвета, она блестит на солнце, как металлическая. А ствол можно обхватить только если три таких, как я, Леры встанут в хоровод и возьмутся за руки. От главного толстого ствола отходят мощные ветви, на которых колышутся огромные, размером с две моих головы, серо-зеленые листья.

Я среди этих гигантов как дюймовочка.

Это не может быть реальностью!

Глава 1.

— Мамочки! Где это я?

Испуганно кручусь вокруг себя. Снова слышу тихий стон. Вздрагиваю и прячусь за дерево.

Стон повторяется, и я осторожно выглядываю все из-за того же дерева. Вдруг там раненый человек? Хоть кто-то живой, возможно, он прояснит, где мы и что делать.

Иду на звук и выхожу на большую открытую поляну, на которой лежит огромная гора и медленно дышит.

Все! Звоните в психушку! Лерка спятила! Заработалась!

Сильно щипаю себя за ногу.

— Ай, больно! Нет, это не сон!

Желудок скручивает судорогой, и в глазах снова стремительно темнеет. Нет, нет, нет!

Дыши, Лерка, дыши! Так, медленно!

Открываю глаза и… нет, гора все так же на месте и дышит.

Снова раздается стон. Звук доносится от горы. Я ведь ветеринар, мать его, умею оказывать первую помощь.

Спускаюсь ближе к горе и ..

— Боже! Это же дракон! И, похоже, он ранен и почти умирает! Жалко животинку–то!

Смотрю на огромного серебристо–стального дракона. На его голове роговидный нарост темно–серого цвета, как корона на голове у королей. Он лежит, подобрав под себя лапы и завернувшись в крылья, словно в кокон. Его хвост тоже свернут, поэтому я издали приняла его за гору.

Хотя следов крови нет, и вроде бы повреждений на теле тоже не нашла, обойдя громадину по кругу.

Умом понимаю, что этот дракон потенциально опасен. Может прихлопнуть одной лапой, но нет же, все равно остаюсь с ним.

Так, вспоминай, Лера, лекции про пресмыкающихся. Ящерам нужна вода! Нужно как-то добыть ему воды. Знать бы еще, где ее взять. Приходится обследовать местность в поисках воды.

Ухожу вглубь леса, постоянно держу ориентир на самый высокий чудо–дуб (так я мысленно окрестила деревья–гиганты). Вижу спуск в большой овраг, и снизу доносится шум воды!

Ура! Бегу к воде. Это ручей, и он довольно широкий.

Стону в голос, осознавая, что воду нести не в чем. Не в ладошках же! Осматриваюсь вокруг, но вижу только гигантские листья. А что, если из гигантского листа скрутить кулек и в нём принести воды? Надеюсь только, что листочки не ядовитые, а не то я вместо того, чтобы спасти дракошу, наоборот, укокошу его.

Задираю голову наверх и понимаю: исполинский лист еще надо достать. Все листья расположены в верхней части дерева! Давно ты, Лера, по деревьям не лазила! Буквально с прошлого вторника, когда доставала с березы сбежавшего попугая соседской бабули.

Во время всей спасательной операции он натурально так орал: «Караул! Грабят бедную старушку!»

Они с бабой Таней большие любители криминальных фильмов. Бабуля отвлеклась и оставила окно открытым, вот шельмец и сиганул туда. Два дня искали его всем двором! На третьи сутки он объявился на берёзе под окнами любимой хозяйки.

Пришлось лезть на дерево за беглецом.

В детстве я любила лазить по деревьям, обустраивала там себе домик и наблюдала за птичками.

Придётся вспомнить детство.

На широченном стволе дерева множество наростов, похожих на гриб-чагу, размером с большой мужской кулак. Вот по ним я и карабкаюсь наверх.

— Всё выше и выше, и выыышеее!!!

Пою себе под нос, чтобы не было так страшно. Ух! Высоко! Хватаю огромный лист и изо всех сил тяну на себя.

Хрясь! Лист отрывается от могучей ветки.

— Ай, блин!

Нога соскальзывает с нароста и я лечу вниз.

— Твою дивизию! Как больно-то!

От боли в ноге перехватило дыхание, потемнело в глазах. Неужели сломала? Слезы подступили к горлу, боль была невыносимой. Я осмотрела больную ногу. Попыталась встать, но не смогла. Что же делать?

Надо как–то дохромать до дракона.

А вода? Вспоминаю, что было целью экспедиции на дерево. Листок даже не помялся! Он очень плотный и гладкий, как будто из пластика сделан. Пробую скрутить его в кулек. Получилась отличная тара для воды, примерно литра на полтора. Как бы до ручья доползти?

Снова пробую встать, на этот раз опираясь на подобранную палку. Так! А если допрыгать на одной ноге?

Добираюсь прыжками до ручья и зачерпываю воду. Холодненькая! Напившись вдоволь, черпаю еще и, прижимая куль к груди, пытаюсь передвигаться в сторону умирающего животного.

Это выходит скверно.

Вода расплескалась наполовину, я вся вспотела и вымокла. Но дошла! Точнее местами доползла и допрыгала.

Дракон еще дышит, что радует. А то такими темпами, как я воду ношу, и помереть недолго.

Пытаюсь определить, как же влить воду в существо. Одной рукой держусь за нарост на голове (на одной ноге неудобно, знаете ли!), вливаю воду в огромную пасть. Он не шевелится. Бедняга, совсем обессилел дракоша.

Мой взгляд случайно останавливается на ошейнике на шее дракона. Он сделан из странного металла, который переливается на солнце и едва заметно вибрирует.

Внимательно осматриваю металлическую конструкцию, пытаясь разобраться, как именно она действует.

Видно, что ошейник плотно прилегает к коже и впился в нее небольшими щупальцами – шипами, почти незаметными издалека. Видимо, они действуют как проводники, высасывая и поглощая жизненные силы несчастного дракона.

Жалко бедного дракошу, я почти привязалась к нему! Еще бы! Ведь он — единственное живое существо рядом со мной! Ну уж нет! В мою смену никто не умрет!

Со всей злостью на проклятый ошейник хватаю его двумя руками и тяну что есть мочи. Руки моментально обжигает как раскаленной сковородкой.

— АААА! — Ору так, что уши закладывает. Теряю сознание от адской боли.

___________________________

Дорогие читатели, спасибо что с нами в этой истории!

Будем благодарны за поддержку, ждем комментарии – они вдохновляют, а также звездочки и не забудьте добавить в библиотеку.

К

Глава 2.

Темнота и тишина… Плыву в этой бесконечной тишине…

Внезапно правой руки касается что-то теплое и… щекотное!

Прихожу в себя и открываю глаза.

И тут же подскакиваю с визгом, делаю пару шагов назад. Сердце колотится! Еще бы! На меня смотрят два огромных глаза цвета медовой патоки с горизонтально вытянутыми зрачками.

Дракон замер и просто смотрит на меня. Мол, ты чего? Это же я!

Пф! Действительно, чего это я? Это же обычный дракон! Мать вашу, дракон! Обычный!

Ух, как хочется снова хлопнуться в обморок. Закрываю глаза и трясу головой, в надежде, что сон спадет. Но нет, я продолжаю видеть нереальную сказку.

Открываю один глаз. Дракон не шевелится и только внимательно на меня смотрит.

— Ты же не станешь меня есть? Предупреждаю! Я не вкусная! Честно!

Еще шажочек назад, умирать не хочется даже во сне. Понимаю, что прихлопнуть меня могут даже не вставая с места.

— Пфрррр?

Клянусь, у этого дракона очень живая мимика. Если у животных она бывает? Вот у него есть. И выражение лица, тьфу ты, морды, говорит: «Да сдалась ты мне, букашка, я вообще-то ем только здоровую пищу».

— О, кей. Поняла я не в твоем вкусе. Это хорошо!

С опаской приближаюсь к дракону. Аж зудит как хочется его потрогать!

Прелесть какая! Мой дракончик!

Так, стоп! Моя нога! Она не болит!!!

Пританцовываю на месте чтобы убедиться что боли нет.

— Фрр!!??

Дракон недоуменно смотрит на меня.

— Я вчера ногу сломала, понимаешь? Перелом пусть небольшой, но был! А теперь его нет. Всё зажило! Я не могла ошибиться, ведь я врач, хоть и для животных, но перелом-то я отличить могу. Понимаешь?

Дракон приблизил свою огромную морду к моей ноге и шумно втянул воздух ноздрями.

— Фррр!

— Вот и я говорю! Все зажило! Боли нет! Ни следа! Ты все понимаешь?!!!

Ведь понимаешь! Какой умница! Интересно, ты мальчик или девочка? Драконочка?

— Фррраауу!

Дракон возмущенно отшатнулся от меня.

— Поняла, поняла! Ты у нас мальчик! И чего так орать? Можно я тебя потрогаю? Ну пожалуйста!!

Исполин послушно склоняет голову и ложится у моих ног.

Вау! Несмотря на холодный стальной цвет, он очень горячий. Кожа, особенно чешуя, ощущается твердой и гладкой, словно отполированный металл, но при этом теплой, как будто нагретой на солнышке. Ощущение гладкости сменяется шероховатостью ближе к краям каждой пластины, где они плотно прилегают друг к другу, создавая впечатление почти идеальной брони.

Провожу рукой по голове дракона касаясь роговых наростов. Под рукой ощущаются множество бугорков и неровностей покрывающих кожу, похожих на каменную резьбу. Почесываю дракончика за ушками и он жмурится от удовольствия.

Ну как можно обижать такую лапушку!?

Возьму его себе. Будет мой домашний дракон.

Эх, жалко будет, когда приду в себя в больнице. Буду скучать…..

А между тем в этом сказочном лесу уже как будто ночь наступила. На небе вон две луны. Нет, я даже не удивляюсь. Это ведь мой сон. Возможно, из-за наркоза…..

Зеваю….. И дракон зевает, широко раскрыв пасть. Сворачивается калачиком и поднимает одно крыло вверх в приглашающем жесте.

— Фффрр…..

— О, ты предлагаешь спать вместе? Вот так сразу? Ну я приличная девушка вообще-то!

— Фрраау!

— Хорошо, хорошо! Тогда тебе придется на мне жениться! Шучу! Ты прав, так теплее и безопаснее.

Забираюсь к дракону под бок, и он накрывает меня вторым крылом. Получается своего рода кокон. Тепло и удобно. Как в утробе матери. Улыбаюсь и засыпаю почти мгновенно, прокручивая в голове только одну мысль: я сплю во сне! Такого мне еще не снилось!

Мне снится дивный сон… Красивый мужчина нежно и страстно целует меня, распаляя, заставляя буквально плавиться мое тело. Сердце гулко бьется в груди. МММ… Какой приятный сон. Со всей страстью отвечаю на поцелуй, в ответ красавчик издает протяжный стон и с удвоенной страстью продолжает меня целовать….

Открываю глаза, красавчик на миг останавливается и смотрит на меня томным взглядом.

Стоп! Я не сплю!!

— АААААА!! Убери от меня свои грязные руки!! Ты кто, блин, такой?

Отползаю от нарушителя моих личных границ.

— Доброе утро, Лерра! Помнится, вчера ты требовала, чтобы я на тебе женился, — щурится мужчина.

— Чего? Ты кто такой? И где мой дракоша??? — Не мог же он улететь и оставить меня одну?

— Он перед тобой, — мужчина складывает руки на груди, рваные рукава рубашки натягиваются на плечах и руках.

— Ты? — Хлопаю ресницами, пытаясь осознать, что дракон был не зверь, а человек. То есть он перевоплощается, как в фэнтези книгах?

— Я! Что, не нравлюсь?

— Ты мне больше нравился драконом! Так ты и не ответил. Кто ты?

С вызовом смотрю на красивого широкоплечего блондина с яркими пронзительно-синими глазами. У него длинные платиново-белые волосы, собранные в замысловатую и потрепанную прическу из нескольких переплетенных между собой кос. Из одежды на нем только узкие кожаные брюки, плотно облегающие мускулистые ноги, ну и порванная рубашка, которая не скрывала почти ничего..

Блондин улыбается самой обольстительной улыбкой.

— Леди, я Артигус Валлен, но для вас просто Арт. Благодарю вас за спасение моей жизни! Как вам это удалось, я не понимаю. Но вы рисковали ради спасения неизвестного вам дракона своей жизнью! Это очень смело и самоотверженно! Ведь всем известно, что поглощающий «ошейник смерти» снять невозможно! Его и разглядеть невозможно, он невидим для всех. Я и сам не понял, когда же мне нацепили эту удавку.

— Это ты про ту гадкую штуковину, что была на твоей на шее?

— Да, это древний артефакт, считается, что он давно уничтожен. Кто-то предал меня, с этим я разберусь, как только мы вернемся в столицу.

— Мы? Я для начала хотела бы понять, где я в принципе нахожусь! — развожу руками в стороны.

— В Серебряном лесу! Кстати, а как вы здесь оказались, леди?

Глава 3.

— Стихийные порталы, Лерра, — улыбается он, — это неконтролируемые порталы, которые могут возникать где им вздумается. Раньше считалось, что они существуют только в этом мире, который называется Эридор, а страна, в которой находится этот Серебряный Лес, — Виррана. Здесь уже более тысячи лет правят драконы. А столица государства — город Драгна.

— Арт, — сокращаю я его имя, приняв, что мой дракончик всё-таки человек.

Замираю на мгновение от собственных мыслей.

«Мой дракончик»?

— Да, Лерра?

— Ты предлагаешь направиться в Драгну? — становится как–то страшно. Одно дело сон, и совершенно другое дело — реальность.

Сам Артигус как-то легко воспринял тот факт, что я из другого мира, как будто из соседнего города приехала на автобусе.

— Ты, Лерра, мой подарок богов! — Не отвечает на мой вопрос, а

смотрит так, как будто хочет съесть. По мне табун мурашек пробегает, вздрагиваю и поднимаю на него взгляд.

Всё же он красавчик. Я таких мужиков в моей реальной (или теперь прошлой?) жизни не встречала. Только в кино или в журналах. Эх...

— Ты еще не знаешь, какой я ПОДАРОК! — усмехаюсь я.

Что ж, мне терять нечего, чтобы не свихнуться, нужно правильно настроиться. Начну воспринимать эту ситуацию как приключение! Вот чего мне не хватало в прошлой жизни! А я так об этом мечтала! Получите, распишитесь, как говорится! В голове пока не укладывается, как такое возможно. Другие миры, планеты, драконы…

Какие еще открытия меня ждут? Какая уникальная практика для меня как для ветеринара! Сколько неведомых науке существ тут обитает! Я аж руки потерла в радостном предвкушении!

Арт посмотрел на меня с подозрением и даже отошел на шаг в сторону.

— Так ты согласна отправиться со мной в столицу, Лерра?

И смотрит на меня своими синими глазищами, зрачок вытягивается, как у ящерицы, в вертикальную полоску.

Ух, интересный экземпляр!

Нужно раздобыть книги по анатомии драконов!

— Да, похоже, у меня особого выбора нету. Поэтому согласна. Только давай договоримся сразу, руки не распускать! — Смотрю на него строго, осталось только пальчиком погрозить.

— Как прикажет госпожа! Только если того потребуют обстоятельства, —

дракон склоняется в поклоне, улыбаясь во все свои тридцать два, сложив левую руку за спину.

— Кстати, у вас в столице есть библиотеки? Мне бы хотелось изучить несколько книг…

— Самая большая библиотека у нашей семьи, и она к твоим услугам, Лерра!

Интересно, они так любят читать? Или он из семьи каких-нибудь профессоров или докторов наук?

— Раз ты дракон, разве ты не можешь превратиться и полететь? —

Решаю озвучить вопрос, который засел в голове.

— Сейчас не могу, почти все силы потратил на оборот в человека. Этот ошейник высосал почти всё. Если бы не ты, я не продержался бы и дня.

Поэтому оборот пока мне не доступен как минимум на неделю.

Артигус смотрит на меня с благодарностью и восхищением. А меня передергивает от мысли, что такой красивый дракончик мог погибнуть. Все же любовь к животным у меня в крови.

— Ладно, уговорил, показывай Серебряный лес, — соглашаюсь я. Хотя другого варианта у меня все–равно нет. Не оставаться же в лесу?

Впрочем дорога мне не казалась утомительной. Весь путь я с восхищением рассматривала открывающиеся пейзажи и постоянно задавала Арту вопросы о том, что видела.

— А это что за дерево? А это кто там пробежал по камням? А почему он нас не испугался? А почему здесь не растет трава?

Дракон терпеливо отвечает и улыбается. Странно, но, похоже, он нормально воспринял тот факт, что я не из этого мира. Ни о чем не спрашивал, как будто это у них тут частое явление.

Так прошел весь день. Несколько раз мы останавливались, чтобы передохнуть и приготовить еду на костре. Арт исчезал ненадолго, оставляя меня у костра, а когда возвращался, приносил то уже ощипанную птицу, то диковинные плоды, которые мы жарили на костре.

Вечером мы приблизились к реке и Арт предлагает искупаться. Тем более, что погода днем была очень жаркая.

От прохладного душа, я сейчас действительно бы не отказалась! Но о душе я забыла моментально.

Он быстро скидывает с себя всю одежду и, сверкая пятой точкой, с разбегу ныряет в воду.

Я остаюсь стоять на берегу с пылающими щеками и широко раскрытыми глазами!

Прошло минуты две, а дракон все не выныривает. Я начинаю волноваться.

— Эй! Ты где! А ну выныривай! Арт!!!

В панике лихорадочно раздеваюсь до лифчика и трусиков и бегу в воду. Ныряю и чуть не умираю со страха, когда сильные руки обвивают мою талию и притягивают к жаркому обнаженному телу. Вжимает меня в себя так, что я чувствую все! Абсолютно все! Каждую мышцу…

Закашливаюсь, вода попадает в нос и больно щиплет слизистую.

Со всей силы отвешиваю звонкую пощечину нахалу.

— Ты что себе позволяешь?!

Дракон даже не пошатнулся и продолжает улыбаться, глядя на меня сверху.

— Я подумал, что тебе нужна помощь.

— Мне? Это я решила, что ты утонул, и собиралась тебя спасать!!!

Гневно смотрю в глаза Арта, хочу накричать. А он запрокидывает голову и смеется, еще больше доводя до градуса кипения!

— Драконы не могут утонуть, Лерра, — сообщает он, просмеявшись.

— Руки убери!

Арт выпускает меня из кольца рук. Разворачиваюсь и гребу к берегу, ощущая лопатками горящий на себе взгляд.

— А ну, отвернись! Быстро!

Дракон медленно отворачивается, а потом вдруг рванул в противоположную сторону, как хищник, почуявший добычу. Его мощные гребные движения уносили его вверх по реке. Я испугалась. Куда он так устремился?

Прошло несколько минут, показавшихся мне вечностью, и я вижу дракона, приближающегося ко мне. Он гребет одной рукой, а другой тащит что-то большое и тяжелое. Когда Арт подплывает ближе, я, наконец, могу разглядеть, что он буксирует тело молодого смуглого мужчины.

Глава 4.

— Кто это? И он вообще жив? — взволнованно переминаюсь с ноги на ноги, рассматривая мужчину.

На траве лежит смуглый юноша. Он чуть ниже Арта ростом, но такой же широкоплечий. Темная кожа мужчины отливает бронзой, а мускулы четко очерчены. Его длинные темные волосы собраны в хвост.

Наклоняюсь, чтобы понять, дышит ли он и есть ли пульс. Арт бросается ко мне и оттаскивает от неподвижно лежащего спасенного.

— Не касайся его! Это ифрит!

— Эй, ты чего? Я просто хотела проверить жив ли он, бьется ли сердце.

Я немного опешила от такой реакции Арта. Ифрит так опасен? Но он же сам к нему прикасался.

— Жив, но без сознания, иначе я бы не почувствовал его в воде.

Вот придёт в себя, я допрошу его, а затем помогу отправиться к праотцам! — уверенно так говорит дракон.

Смотрю на него удивленно, и Артигус резко смотрит на меня. Сейчас передо мной не добродушный и заботливый дракон, а жесткий и опытный воин, который, кажется, собрался убить врага.

— Ты что собираешься убить этого несчастного парня? За что?

Я с недоумением и страхом смотрю на полного решимости дракона.

— Это ифрит, Лерра! — повторяет он, как заведенный, при этом ничего не объясняет.

— Да какая разница как его зовут! Что вы с ним не поделили? — Почти кричу я, пытаясь усмирить дракона.

— Ифриты — это народ живущий в империи Аль-Фалар, потомки огненной саламандры, — уже более спокойно объясняет Арт.

— Ну и чем же они провинились перед тобой?

Из него что, всё клещами вытаскивать надо? Сама начинаю заводиться от всего этого! Вместо того чтобы осмотреть парня и помочь, мы стоим лясы точим.

— Они подло напали на Виррану после почти века перемирия.

— Так у вас война? И получается ты захватил в плен врага? Так это же здорово! Зачем же его убивать? Можно обменять на другого пленного дракона!

Улыбаюсь радостно, что нашла способ сохранить жизнь ифриту.

— Ифриты пленных не берут! Эти безжалостные твари дотла сжигают все на своем пути! Не щадя ни женщин, ни детей! Они не боятся огня, способны мгновенно изменять температуру воздуха вокруг, создавая настоящие горячие зоны, делая атмосферу невыносимой для всего живого, — выплевывает буквально Артигус.

— И все таки, пообещай, — недовольно складываю руки на груди и взгляд останавливается на ней, — что не станешь его убивать! Ведь драконы куда более благородны! Арт, пожалуйста! Дай слово, что пощадишь его! Ради меня! Прошу!

И пытаюсь состроить самую просительную физиономию, как у кота из известного мультика.

Взгляд Артигуса теплеет и он невольно улыбается.

— Ты страшная женщина, Лерра! Против тебя я безоружен и не могу ни в чём тебе отказать.

Ура! Победа! Надо запомнить и закрепить это выражение лица.

Кокетливо бросаю взгляд из-под полуопущенных ресниц на Арта, его зрачки мгновенно вытягиваются в вертикальную линию. Так, пожалуй, переборщила. На всякий случай отхожу на безопасное расстояние, вспоминаю, что на мне только уже промокшая футболка и мокрое белье. Спешу натянуть хотя бы джинсы. Это выходит с трудом.

— Предлагаю заночевать здесь, у реки. Так безопаснее, по крайней мере напасть они не рискнут у воды.

По спине пробежался мороз.

— Почему? — Уточняю на всякий случай. Мне вообще нужно как можно больше информации.

— Ифриты не могут долго находиться в воде. Их стихия огонь, они от воды быстро теряют силы.

— А! Это поэтому он в отключке? — Киваю на нашего спасенного.

— Похоже на то, только непонятно, как он оказался в воде и почему не сопротивлялся. Ифриты сильны, — задумчиво осматривает ифрита Арт.

Вот и хорошо, теперь можно не переживать о нем.

— Ну здесь, так здесь!

Интересно, спать мы на земле будем? Я в свете последней информации вообще не смогу заснуть.

— Лерра, я сейчас спущусь в лес, соберу кое-что для ночлега. Ты побудь здесь и никуда не отходи. Если что — кричи! Я тебя услышу.

Сглатываю ком в горле. И киваю испугано.

Арт быстро уходит в лес, а я остаюсь одна на едине с ифритом в беспамятстве.

Все же что-то не дает мне покоя, и я решаюсь приблизиться к ифриту.

Рассматриваю его гибкое сильное тело. Он без рубашки, только в кожаных штанах, темных от воды. Видно, долго он провел в реке, прежде чем Арт его вытащил. Похоже, ему нисколько не лучше, даже наоборот. Его медный оттенок кожи стал каким-то бледным и тусклым. Приседаю на корточки и дотрагиваюсь до лба ифрита.

Он холодный, как у покойника…

Спешно отдергиваю руку. Вдруг замечаю на шее что-то металлическое, похожее на пластинку размером с пятирублевую монету. Она скрыта линией волос. Эта штука вызывает отторжение, но руки сами тянутся к ней, и я с омерзением тяну за основание пластины. С чавкающим звуком она отделяется от ифрита и оказывается в моих руках. На внутренней стороне пластины множество мелких зубчиков, которые блестят и переливаются.

Тело ифрита напрягается, его выгибает дугой, он глубоко и судорожно вздыхает со стоном. Затем он обмякает на траве.

Постепенно дыхание его выравнивается и с лица пропадает мертвенная бледность.

Кажется, я спасла его.

Глава 5.

На меня накатила дикая усталость, глаза буквально слипаются, но чувство тревоги не покидает и не дает расслабиться.

Где же Арт?

Уж очень долго его нет. Решаюсь спуститься к лесу, может, что-то случилось?

На морально-волевых заставляю себя подняться и идти к лесу. Странно, что это за упадок сил такой? И тут прилетает догадка. Возможно, это из-за той странной штуковины, которую я сняла с тела ифрита. Она выпила мои жизненные силы или еще какие-нибудь. Магия же вокруг…

Бррр. В идеале нужно уничтожить ту штуку, что была на ифрите.Но сначала нужно рассказать все дракону.

Вот вернется Арт и решит, что с этим делать. Принцип действия схож с той конструкцией, что была на его шее. Вот только для чего ее внедрили бедолаге ифриту? Ведь Арт был уверен, что его ошейник — дело рук врагов, то есть ифритов. А зачем ифритам своего губить? Непонятно. Чем он мог провиниться? Может, он как раз противник войны… Были же немцы во Вторую мировую, которые помогали бороться с фашизмом иногда ценой собственной жизни. Они шпионили, добывали информацию и даже диверсии устраивали. Короче, не все немцы были сторонниками Гитлера, некоторые очень даже наоборот и помогали в борьбе против него. Может, и этот ифрит такой…

Углубившись в рассуждения, я уже дошла до кромки леса, а дальше страшно. Где же Арт?

*****************

Лес встретил меня настороженной тишиной.

— Арт! — кричу я дракона. — Артигуууус! — какая-то странная тишина леса, словно поглощает все звуки.

Внезапно что-то огромное буквально сбивает меня с ног, и я падаю на землю. Надо мной нависает огромная туша неведомого зверя. Внешне он похож на привычного мне волка, однако эта особь намного крупнее, она отличается массивностью телосложения и мощью мышц. Ну просто волк-качок, бодибилдер, блин. А глазища горят янтарным светом. И этот красавчик сейчас собирается меня съесть?

Хочу закричать, но не получается, горло словно сжимает спазмом. Я уже прощаюсь с жизнью, пытаюсь вспомнить хоть какую-то молитву, и тут тушу волка отбрасывает от меня метра на три.

Волчище, ударившись о дерево, затихает, и в этот момент из чащи выходят еще два его товарища. Немного мельче первого, но все равно размером с быка. Меня хватают за руку и тянут вверх, помогая подняться на ноги. Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с недавно спасенным мной ифритом. Он кивает мне и оттесняет меня за спину.

Тем временем первый волк приходит в себя и, похоже, собирается взять реванш. В один прыжок он оказывается возле нас, оскалив пасть. Мы с ифритом оказываемся в волчьем окружении. Надеюсь, умрем мы быстро, потому что я уж точно знаю, волки добычу не оставят и без труда расправятся с человечками. Ну, с одной человечкой и ифритом. У обычных-то волков мощные челюсти, а у этих качков тем более.

Всё, прощай, Лерочка! Кого лечила всю жизнь, те и проводят тебя в мир иной, хотя я и так в ином мире…

Ифрит напрягся, готовясь к смертельной схватке. Он и сам сейчас похож на хищника, правда, сильно потрепанного. Всё-таки силы восстановить он не успел и едва ли не все оставшиеся потратил, спасая меня от волка.

Главный волк, тот, что первый напал на меня (мысленно я его так окрестила, похоже, он у них вожак, самый сильный, самый крупный, и остальные держаться подальше), неспешно приближается. Похоже, он не сомневается в своей победе.

Огромный волк, оскалив пасть, бросается в атаку. Я лишь закрываю глаза и пригибаюсь, готовясь к смертельной встрече. Но ее не происходит. Волк, заскулив, отскакивает от нас и уносится в чащу, а ифрит, пошатываясь, оседает на землю, потратив последние силы на удар.

Два оставшихся волка поняли, что ифрит больше не представляет угрозы, и стали приближаться, готовясь к атаке.

Теперь у волков будет пир!

Один из хищников, разбежавшись, отталкивается от земли, намереваясь с налета перегрызть мне горло. Как в замедленной съемке не могу оторваться от разворачивающейся картины. В грациозном прыжке на меня летит огромная туша с раскрытой пастью.

Миг, еще миг… Но смертельного поцелуя с гигантом не происходит. Его, как нашкодившего кота за хвост, отбрасывает Арт, внезапно появившийся рядом. Тем временем второй волк не теряет времени и атакует его со спины, вцепившись в плечо.

Ах ты, пакость такая! Да чтоб у тебя все зубы от цинги выпали!

Срываюсь с места и несусь к дракону. А волк с диким воем отползает от Арта, пятясь в сторону лесной чащи. Из его пасти что-то вываливается на прелую листву, оставляя белый след.

Арт медленно поднимается и сгребает меня в объятия, ощупывая каждый сантиметр моего тела.

— Лерра, ты не пострадала? Все хорошо? — его глаза с беспокойством шарят по моему телу, вслед за руками.

Вырываюсь из стальной хватки и осматриваю дракона.

Да на нем живого места нет! Он весь в крови!

Глава 6.

— Арт, ты ранен! — шепчу в испуге и помогаю ему сесть на траву.

— Главное, что я успел, моя Лерра… — улыбается дракон, но я вижу, как ему тяжело это даётся.

Нужно срочно промыть раны и чем-то перевязать. Ох, дотащить бы его до реки, а еще ифрит в отключке снова…

Боюсь, они не доберутся сами. Мысли мечутся, словно в панике.

— Я звала тебя! Тебя долго не было, и я испугалась за тебя, пошла искать, — тараторю я как из пулемета, едва сдерживая слезы. — Ты сказал, если что, кричать, вот я и кричала...

Арт перехватил мою руку, останавливая мой лихорадочный поток слов.

— Это были вольфы, Лерра. Вожак стаи может создавать полог тишины при охоте. Под воздействием его магии небольшой участок леса погружается в абсолютную тишину, все звуки блокируются, это дезориентирует жертву, делая приближение хищников незаметным. Поэтому я не мог тебя услышать... Их было пять вместе с вожаком. Всё хорошо. Мы справились! — Арт пытается удержать улыбку, но я же вижу, как ему больно. Раны сильно кровоточат. У меня сердце сжимается от сочувствия.

— А что здесь делает ифрит?! — в голосе дракона мгновенно появился металл, а его взгляд больше не источал нежность и заботу. Передо мной снова был воин, сильный и собранный.

— Вообще-то он спас мне жизнь, истратив последние силы. Если бы не он, я давно бы стала обедом вожака, — успокаиваю я разбушевавшегося Арта. — Видишь, не такой уж он плохой! Мы спасли его, а он меня, — продолжаю я спасать репутацию ифрита.

— Просто он понимает, что в одиночку не выживет! — припечатал Артигус.

Ну что за вредина!

— Скажи, ты сможешь дойти до реки, если обопрешься на меня? Нужно еще ифрита как-то дотащить... — стараюсь я сменить тему.

-Я сам дойду! И ифрита дотащу! Дай немного времени на восстановление, — жестко, чеканя каждое слово, отвечает дракон.

Сам он дойдет! Вы посмотрите-ка на него! Сам еле живой, а храбрится! Ага, как же!

-Хорошо, ты посиди, отдохни, а я посмотрю, как там наш ифрит. — осторожно говорю я, собираясь подняться.

-Не подходи к нему, Леррра! — перехватив меня за руку, почти шипит Арт.

-Успокойся, он так-то меня собой прикрывал от этих милых собачек размером с быка! Они его тоже хорошо подрали, и ему тоже нужна помощь, не вредничай! — строго сказала я и, чтобы дракон не успел опомниться, быстро подскочила и направилась к раненому ифриту.

Ифрит пребывает в отключке, но дыхание ровное, это уже хорошо. Думаю, ему нужно просто немного отлежаться, ну и подлечить раны. Их не так много, как у Арта, но несколько рваных ран на теле присутствуют и вызывают беспокойство. Надо хорошо промыть и перевязать их. Так, ветеринар включился в голове. Мне бы сейчас сюда мой чемоданчик, с которым я ездила на вызовы по домам или когда неравнодушные прохожие сообщали о раненых животных…. Там есть всё необходимое… А сейчас придется обходиться подручными средствами. Эх…

Нужно к реке! Там вода и наши вещи, из чего-нибудь сообразим перевязочный материал.

Осторожно пытаюсь перевернуть ифрита, чтобы не задеть самую большую рану на боку. Выглядит она ужасно: рваные края, обильное кровотечение. Поддаюсь непонятному порыву, наклоняюсь и стягиваю концы раны руками, соединяя их в первозданном виде.

Да, Лерка, ты совсем уже? Грязными руками хватаешься за открытую рану! Но не могу остановиться, в глубине души зреет уверенность в правильности моих действий. Представляю, как рваные края, как пазл, сходятся друг с другом, как разорванные сосуды соединяются и кровь вновь устремляется по ним, многочисленные лейкоциты латают дыры, исцеляя и восстанавливая ткани.

Что я делаю? Возомнила себя волшебницей?

Отрываю руки от раны и вскрикиваю от удивления. Края раны соединились и покрылись тонкой корочкой бледно-розового цвета, кровотечение остановилось, и теперь это выглядело так, словно прошло уже пару недель, а перед этим пострадавшему оказали помощь в больнице.

- Это что, я? - шепчу в изумлении.

- Ты. Разве ты не чувствуешь магию в себе? - это Арт уже доковылял до меня и обнял за талию, а иначе я бы точно свалилась от нахлынувших эмоций.

- Так я что, могу вот так просто лечить наложением рук? Без всяких таблеток и операций?! - ошарашенно шепчу.

- Сильнейшие целители даже оторванные конечности умеют приживлять без следа. - тихо объясняет Арт.

- Погоди, тебе нельзя ходить, ты ранен! - вдруг прихожу в себя. - Присядь, я сейчас помогу. - помогаю Арту расположиться на траве. Раны сильно кровоточат, а он едва держится в сознании.

Прикладываю руки к самой большой ране на спине, закрываю глаза и проделываю всё то же самое, что и с ифритом. Только, пожалуй, с удвоенным усилием. Всё-таки дракон уже свой, как родной. Через несколько мгновений я почувствовала жар в ладонях, но, стиснув зубы, вытерпела. Еще через время меня начало подташнивать, и в глазах заплясали мушки. Я лишь сжала зубы и упрямо продолжила «лечить» своего дракона. Вдруг пространство пошатнулось, и вокруг меня померкли звуки. А уже в следующее мгновение я обнаружила себя на руках у Арта.

- Всё, Лерра! Больше ты не будешь никого лечить, пока полностью не восстановишь свой резерв. Ты хоть понимаешь, что чуть не выжгла дотла себя?! - дракон смотрел на меня с беспокойством и заботой. Неожиданно так хорошо стало. Как в непогоду на любимом диванчике с горячим чаем и колючим пледом.

Захотелось завернуться в этот его заботливый, обеспокоенный взгляд и уснуть дня на три. От этой мысли я начала глупо улыбаться, а потом и вовсе раззевалась, да так, что из глаз слезы.

Накатила смертельная усталость. Тааак хорошо покачиваться на руках у дракона. Мне даже не интересно, куда он меня несет. Проваливаясь в сон, я отдаленно почувствовала, что меня заботливо уложили на что-то не очень мягкое и укрыли сверху чем-то теплым…

Глава 7.

Просыпаюсь я на удивление бодрой и ужасно голодной. Ух, слона бы съела! Да еще мой нос учуял запах зажаренного на костре мяса. МММ! Поднимаюсь и иду на запах. К счастью, идти долго не пришлось. Источник этого аромата был неподалеку. На костре метрах в пяти от моей лежанки Арт жарит на костре тушку какого-то животного. Нет, я, конечно, ветеринар и животных люблю, но сейчас я готова закрыть глаза на всё и знать не хочу, кем был этот зверь до того, как попал на импровизированный вертел.

— Доброе утро! — улыбаюсь я.

— Доброе утро, Лерра! — возвращает мне улыбку дракон.

Так, стоп! А как же его раны! Надо срочно его осмотреть.

Позабыв про еду, подхожу к обнаженному по пояс дракону. Ощупываю спину, где еще вчера была уродливая рваная кровоточащая рана. А сегодня там только бледно-розовый рубец. И всё!

Артигус резко оборачивается и сгребает меня в объятия.

— Лерра, если ты готова перейти к более близкому общению, то и я готов, — шепчут мне в висок бесстыжие губы.

— Эй, а ну-ка не хулигань! Это был осмотр врача, не больше, ясно?! — вырываюсь из жарких объятий и строго смотрю на дракона.

Обычно такой тон превосходно срабатывал на моих четвероногих пациентах, заставляя их успокоиться и сесть на задние лапы. Командный голос у меня отработан!

На Арта тоже подействовало. Он отступил на шаг и, скрестив руки на голой груди, невинно так улыбается.

— Похоже, ты быстро идешь на поправку. Раны хорошо затянулись! Даже без антибиотиков. Чудеса, да и только! Скажи, это точно Я тебя вылечила? — с восторгом смотрю на розовые шрамики там, где были довольно глубокие раны.

— Точно ты. Только пока не смей пользоваться силой. Ты хоть поняла, что вчера едва не выгорела? Если бы я тебя не остановил, то точно это бы и произошло. Ты пока не умеешь контролировать силу, не чувствуешь ее. В меня влила столько, что хватило бы на десятерых раненых. Лерра, тебе нужно учиться управлять своей силой. В столице я найду тебе лучшего учителя. А пока, чтобы не навредить себе, тебе лучше не пользоваться магией, — отчитывает он меня как маленькую.

Стоп, что он сказал? На ДЕСЯТЕРЫХ хватило бы? Ого-го…

Это что, я такая крутая?

Мысленно потираю ручки. Это ж сколько я могу зверюшек вылечить! Ну и всяких там драконов и людей! Так, мне срочно нужен справочник по анатомии драконов! И ифритов! И еще кто тут у них обитает? В общем, по всем видам и подвидам!

— Эй, чего это у тебя глаза заблестели? Ты что задумала? Я боюсь, когда у тебя шальные идеи в голове рождаются, — с подозрением уставился на меня Арт.

— Это я предвкушаю, как буду усердно учиться! — успокоила я дракончика.

— А что с ифритом? Что ты с ним сделал? — уперев руки в бока, перешла я в наступление.

— Да что с ним будет, вон он валяется до сих пор в отключке, — фыркнул Арт, указав рукой в сторону.

Похоже, послушный дракон, как я и просила, все же донес ифрита до нашей импровизированной стоянки. Молодец! Хороший мальчик!

– А чем сегодня кормят? — я уже не могу сдерживаться, умираю от голода просто!

— Леди, завтрак готов! — галантно кланяется дракон и приглашающим жестом указывает на огромный валун, который он приспособил под обеденный стол. На нем уже красуются тарелки из огромных листьев какого-то растения и половинки неведомого мне фрукта. Арт снимает с костра большую палку, которую он использовал как вертел для жарки мяса, и стал раскладывать ароматное мясо по «тарелкам».

— Погоди, я сейчас! — кидаю на ходу и бегу к реке освежиться после сна. Вода в речке прохладная, бодрит и придает энергии. Умываюсь и кое-как прочесываю руками волосы, а затем собираю их в конский хвост на затылке. Нет, ну нужно все-таки проверить, как там ифрит. Ему тоже не помешает подкрепиться.

Пользуясь случаем, пока дракон хозяйничает у стола, тихонько направляюсь к месту, где лежит бедолага.

Склоняюсь над «больным» с целью медицинского осмотра и чуть не падаю от неожиданности. На меня в упор смотрят черные глаза с вертикальным зрачком.

— Ппривет! — улыбаюсь и выставляю раскрытую ладонь в приветственном жесте. — Спасибо, что спас мне жизнь, — решаю добавить.

— Доброе утро, леди! Я лишь вернул долг, — ифрит неуловимым слитным движением вскакивает на ноги и теперь стоит напротив меня.

— Лерра, отойди от него, — неожиданно рядом с нами оказывается дракон, прожигает глазами ифрита.

— А ну прекрати скандал! Это невежливо! — упираюсь рукой в грудь разгоряченного Арта. — Мы ведь даже не познакомились еще. Я — Лера, а это Арт, — сначала прикладываю свободную руку к груди, а потом ею тычу в дракона.

— Хаадар, первый принц Аль-Фалара, — тоже прикладывает руку к груди ифрит и чуть опускает голову.

— Ого, так ты принц! — интересно, как к нему нужно обращаться? Ваше высочество?

Дракон моментально сделал стойку, его зрачки вытянулись в вертикальную линию, и он готов броситься в атаку мгновенно. Так, надо срочно что-то придумать! Хватаю Арта под руку и натягиваю самую приветливую улыбку, на которую только способна. Аж челюсть свело, честное слово.

— А у нас уже завтрак готов! Арт сегодня дежурный по кухне! О, у него настоящий кулинарный талант, он готовит как бог! Правда! И где только научился? — от волнения я начинаю нести всякую чушь, но, похоже, это подействовало на обоих.

На лице дракона такое выражение! Офигеть не встать! А ифрит, похоже, завис и прокручивает информацию, пытаясь понять, кто из нас сошел с ума, я или он. А я продолжаю, увлекая Арта за собой к нашему шикарно сервированному столу.

— А какая сервировка! Блеск! Да за таким столом не то что принца, короля не стыдно угощать завтраком! Прошу вас, Хаадар, отведайте это произведение кулинарного искусства! — так, похоже, работает.

Арт молча, скрипя зубами, идет буксируемый мной к столу, ифрит с офигевшим видом следует за нами.

___________________________________________

Дорогие наши читатели! Спасибо вам за поддержку!Добавляйте авторов себе в подписку и будем дружить!)))

Глава 8.

Завтрак прошел в тишине. Ифрит и дракон сверлили друг друга недружелюбными взглядами, но в атаку не бросались.

Возможно, на них произвела впечатление моя поговорка: «Когда я ем, я глух и нем!». Вот они и молчали, решительно работая челюстями.

Ну что за паиньки у меня! Я тоже с удовольствием поела ароматного мяса и, закусив фруктом, который, кстати, очень мне пришелся по вкусу, обдумывала, как же мне примирить этих упрямцев.

— Завтрак был великолепен! — решаю я нарушить затянувшееся молчание. — Однако, нам нужно серьезно поговорить! Вы, конечно, можете друг друга поубивать, только разве это поможет? Неужели вы не понимаете, что что-то происходит? Вас обоих пытались убить! ОБОИХ! Слышите меня? Может, вы уже поговорите об этом? — сверлю взглядом пышущих гневом мужчин.

— Я в долгу перед вами за спасение моей жизни, — начал ифрит, взглянув на меня.

— Вот давай сейчас не об этом, — перебиваю я его. — Вам надо сопоставить факты. На вас обоих надели эти штуковины… Как вы это называете? — нетерпеливо машу рукой в воздухе.

— Артефакт поглощения, — помогает мне Арт.

— При каких обстоятельствах, как вам нацепили эти штуковины? Вспоминайте, может, вас туда кто-то позвал? Как вообще вы попали на место, где все произошло? Да что я вас учу, сами все знаете. Вам просто надо поговорить, — нервно вышагивая перед ними, рассуждаю я.

Поворачиваюсь лицом к мужчинам, а они оба с восхищением смотрят на меня.

— Что? — хлопаю ресницами, не понимаю, почему так на меня смотрят.

— Ты права… Я был на приеме в честь совершеннолетия Риш в доме дяди. Сайрус хотел показать мне новый эльфийский клинок, который он раздобыл. Мы пили грог, а дальше я не помню ничего, пока не услышал твой голос, Лерра, — подскакивает Арт и начинает расхаживать кругами вокруг камня.

— Сайрус этот не мог тебе чего-то подсыпать? — задаю вполне логичный вопрос.

— Нет, Сай мой брат, мы вместе выросли! — безапелляционно припечатал Арт.

— Ну нет, так нет. Значит, ты отрубился, и кто-то надел на тебя этот ошейник? — оборачиваюсь я к дракону.

— Артефакт поглощения! — стиснув зубы, поправляет меня он.

Надо запомнить, ошейник у животных! А это артефакт поглощения.

— Ну да, поглощения! Ты ведь не мог напиться до беспамятства и не почувствовать, как на твоей шее его защелкнули? — продолжаю я допрос потерпевшего.

— Не мог, — соглашается «потерпевший».

— Теперь ты, Хаадар! Что помнишь ты? Кто мог желать смерти тебе? — оборачиваюсь резко к ифриту так, что он чуть не подпрыгнул от неожиданности и на всякий случай шагнул в сторону от меня. Ух, как мне нравится вести расследование! И мужички мои присмирели, больше в драку не норовят кинуться. Задумались, насупились, послушные мои. Так-то!

— Я шел на встречу с Айрис, моей… ммм… фавориткой, — начал как будто неохотно делиться информацией Хаадар. — Мне передали записку от нее с просьбой встретиться в саду. Там есть скрытая от лишних глаз беседка, где мы обычно встречались. О ней никто не знал. Когда я пришел, там никого не было, а затем кто-то закрыл мне глаза сзади. Я подумал, что это Айрис, и не сопротивлялся….. — Ненадолго прервал рассказ ифрит, словно обдумывая каждое слово или детально восстанавливая в памяти картину.

— А потом очнулся я уже в реке, но не мог пошевелиться. Сознание угасало, а я не мог ничего сделать, в воде я мало что могу, а тут и вовсе тело перестало мне подчиняться. Больше ничего не помню. Пришел в себя только на берегу и решил, что умер, но услышал ваш голос, леди. Вы с кем-то ругались и здорово шарахнули меня силой. — Продолжил рассказ Хаадар.

— Это я ругалась на этот артефакт! Он никак не хотел с тобой расставаться, и ничем я не шарахала, просто тянула его из твоего тела и вытянула! — пояснила я, пока меня в скандалистки и драчуньи не записали.

Дорогие читатели, ждем вас в комментариях!Добавляйте себе в подписку авторов и будем всегда вместе!))

Глава 9.

После бурного обсуждения и разных гипотез было принято решение продолжить путь в столицу.

Чтобы распутать этот клубок ифриту и дракону придется как-то договориться, а это очень сложно. Их государства находятся в состоянии войны друг с другом, они привыкли воспринимать друг друга как врага. А тут непонятно кто же истинный враг.

Из всего услышанного я сделала вывод, что кто-то хочет буквально столкнуть лбами и подогреть конфликт ифритов и драконов. Потому что выходит, что на самом деле делить им нечего. Это два, в сущности, родственных вида, как мне удалось выяснить. Ифриты — потомки саламандры, значит, тоже ящерицы, как, собственно, и драконы.

Ух и допрос я им устроила! Бедный Хаадар краснел и бледнел когда я у него выспрашивала о физиологии ифритов и способах размножения.

Ну а что? У меня чисто научный интерес! Мне нужна информация, а где я должна ее добывать в походных условиях?

Итого, что мы имеем? Кто-то усыпил дракона в доме его дяди. Двоюродный брат, с которым у Арта, по его же собственным словам, хорошие отношения, увел его подальше, в хранилище, где нет людей, и там предложил пропустить по бокалу под предлогом демонстрации какого-то меча.

Хмм… Подозрительный тип этот брат! Может, он на наследство претендует? Судя по всему, дракон у нас из богатой семьи. Вон, библиотека у его семьи самая большая. Хотя, может, они больше всех в стране любят читать? Кто их знает!

Дальше дракон отрубился, кто-то надел ему этот ошейник, ой, артефакт и переместил подальше в лес, оставив умирать.

Ну тут появилась я и все испортила. Ветеринар в деле! В мою смену никто не умрет!

Эх! Это я еще в магии не разобралась! Мне бы подучиться немного!

Так, теперь ифрит. У него, судя по вытянутой из него информации, намечалось романтическое свидание в парке с какой-то дамой по имени как там?

Что-то с ириской связанное… Айрис! Точно!

Так вот, ему передали от нее записку с просьбой о встрече в условном месте. Он пришел, и кто-то сзади закрыл ему глаза. Он решил, что это ириска шалит, и не сопротивлялся. Дальше всё примерно как у дракона, и концы, точнее ифриты, в воду.

И всё как будто бы ясно. На дракона из богатой семьи напали ифриты, потому что ну кто еще? Элементарно, Ватсон!

Они враги, и только у них есть особые мастера-артефакторы, способные создать подобные артефакты, как мне объяснил Арт. Они умеют зачаровывать металлы, владеют темной магией (запрещенной, между прочим, официально). Создавая такой ошейник, артефактор вкладывает часть своей души, тем самым связывая предмет с собой нерушимой связью. Поэтому снять его может только тот, кто создал. Или тот, для кого создали артефакт, но для этого требуется привязка к хозяину. В общем, всё это явно намекает на ифритов.

Чем не повод ответить на агрессию врага? Конфликты вспыхивают и по меньшему поводу.

Ух, Лерка, да ты не ветеринар, а детектив, не меньше! Страсти-то какие! Аж мурашки табуном бегают по телу!

А вот с ифритом непонятно пока.

Идем вдоль реки, Арт впереди, я за ним, замыкает шествие Хаадар. Чтобы не отвлекать мужчин, которые следят не только за дорогой, но и за окружающим нас миром (не хотелось бы повторного нападения тех тварей, похожих на волков), возникшие вопросы пока оставляю при себе. Будет стоянка, задам.

А вопросы у меня возникают такие. Кто такая ириска-Айрис. Как давно она стала фавориткой Хаадара. Точно ли уверен, что записка была от нее?

Дорогие читатели!

Хотим приглавить вас в еще одну нашу совместную книгу

“Невеста на (не) удачу”

https://litnet.com/shrt/9PnE

Что такое не везет и как с этим бороться?

В новой жизни мне не везет в любви так же, как и в старой. Несколько неудачных попыток выйти замуж, и вот я уже «черная невеста».

В итоге, чтобы дать возможность выйти замуж младшим сестрам и просто обогатиться, меня продали дракону!

Сработает ли проклятье "черной невесты" на этот раз?

Первый жених Кэсси умер перед самой свадьбой, то ли болезнь, то ли еще что-то. Второй сбежал с другой и тайно женился. Третий сломал ногу перед самым алтарем, неудачно упал. Четвертому кто-то предсказал, что если женится на мне, то есть Кэсси, то его ждет ранняя смерть. И всё, с того времени Кэсси стали называть «черная невеста». Эту семью стали избегать, мачеха стала еще злей, чем обычно, и это сказывалось на отношении к Кэсси в семье. Постепенно она стала «Золушкой» в своей семье.

https://litnet.com/shrt/9PnE

Глава 10.

Похоже, кому-то нужно заняться спортом. Потому что по ощущению прошло всего часа два, как мы в пути, а я уже готова свалиться или попроситься на ручки.

Парни же идут как на легкой прогулке, даже не запыхались. Вот что значит тренировки! А я всегда только собиралась начать ходить в зал… Но так и не собралась.

Да и завтрак уже давно провалился, и желудок требовал срочно питания. Еще бы, мы тут вообще-то столько сожгли калорий! Да еще и солнце нестерпимо печет.

— Всё! Я больше не могу! Умоляю, давайте отдохнем хоть немного! — взмолилась я, как только Арт немного замедлился и мне удалось с ним сравняться.

— Хорошо, только ненадолго. Здесь все еще опасно останавливаться. Нужно дойти до поселений, там можно заночевать, — дракон останавливается и обводит взглядом окрестности.

— Если ты устала, я могу тебя понести, — Арт лукаво улыбается, но при этом взгляд «сама невинность».

Ага! Я почти поверила! Ведь я такая вся наивная, нежная фиалка.

— Мне просто нужна крошечная передышка, — охлаждаю я пыл дракона.

Хаадар молча опускается на траву, вытягивает ноги и при этом о чем-то думает, хмурит брови, совершенно не обращая на нас внимания.

— Хаадар? Что-то вспомнил? — переключаюсь я на него, краем глаза поглядывая, как Арт уже собирает ветки от деревьев для костра.

— Нет, просто произошедшее никак не укладывается в голове. Айрис казалась такой искренней. Не верится, что она могла…

— Да, предательство близких всегда больнее всего, — мне хочется как-то поддержать принца ифритов, потому продолжаю. — И, кстати, не факт, что это именно она. Ее могли подставить.

— Руки, руки были ее. Ладно, сейчас не до этого, надо выбраться отсюда, — Хаадар встает и говорит Арту: — Пойду добуду нам пищи.

— Вперед, охотничек, — ухмыляется дракон, — только постарайся добыть так, чтобы потом тебя самого не пришлось спасать.

Ифрит лишь дергает плечом и, чеканя шаг, углубляется в лес.

— Зачем ты так? — укоризненно говорю я Арту. Так и хочется добавить, что тебя вообще-то тоже спасали, а не сам выпутался из передряги.

— Переживаешь? — зло щурится он. — То-то я смотрю, шептались сидели.

Ревнует? Он меня ревнует?

— А что? Может, он мне нравится? — усмехаюсь я. — Его Айрис его предала, утешу бедняжку принца, влюблю в себя. Стану принцессой.

— Так вот что тебя интересует? Хочешь стать принцессой? — буквально выплевывает он, в голосе явно слышится презрение.

Это шутка! Это была дурацкая шутка! Неужели не видно, что я смеюсь?

— А если даже и так, — рычу я в ответ, — тебе-то какая разница? Ревнуешь что ли?

Отворачиваюсь от него, чтобы не видел моего лица, кидаю сухие ветки в общую кучу.

— Вот еще, только сразу хочу тебя разочаровать. Принц никогда не женится на обычной девушке, только на истинной паре! А ты человек из другого мира, так что, прости, никаких шансов. Разве что стать очередной фавориткой.

— И это тоже не твое дело! — кричу я ему, разворачиваюсь и иду подальше от него.

— Далеко не уходи, Лерра, — приказывает он и начинает разводить костер, вырывая маленькую искру огня с кончиков своих пальцев.

Меня охватывает дрожь, и я не могу сдержать слез. Понимаю, что сама виновата — зачем было начинать провоцировать? Особенно учитывая, что он воспринял наш разговор с Хаадаром гораздо серьезнее, чем было на самом деле.

Чтобы не находится с ним рядом один на один, ухожу к реке. Разуваюсь, подворачиваю повыше джинсы и захожу в воду. Прохладная вода приносит облегчение усталым ногам.

Дракон посматривает на меня, но ко мне не идет. И я тоже. Хотя очень хочется присесть где-нибудь в теньке, облокотиться спиной об кого-нибудь…

Конечно, я не про дракона, про бревно. Ага!

И дать отдых ногам и спине.

Слава богам, долго мучиться мне не пришлось, из леса вышел ифрит, держа в руках уже освежеванную тушку какого-то зверька, по размеру примерно как кролик.

Мужчины делают над костром импровизированный вертел и начинают жарить мясо.

Жалко, конечно, что оно пресное, нет ни соли, ни перца.

Подхожу молча, сажусь прямо на траву, джинсы всё равно уже достаточно пыльные, облокачиваюсь о бревно, которое тут лежало.

Ифрит подозрительно смотрит то на меня, то на Арта, который кидает гневные взгляды на ничего не подозревающего Хаадара. Пространство вокруг просто искрит от напряжения. Надо что-то сделать, чтобы разрядить обстановку.

— Слушайте, парни, вы же оба владеете огнем? Ну, дракон может изрыгать пламя, а ифрит раскалять все вокруг. Зачем тогда костер каждый раз разводить? И вообще, я же вроде исцелила вас, так почему мы все идем пешком? Может, Арт перекинется в дракона и полетим? — озвучиваю давно мучавшие меня вопросы.

Артигус поворачивается в мою сторону со слегка офигевшим видом.

— Нет, Лерра, — при произношении моего имени появились рычащие нотки? — Ты исцелила человеческую суть и физические силы. Помимо физических сил артефакт выпил весь наш магический запас почти досуха. Магическое истощение не лечится. Силы должны восстановиться и резерв пополниться. Но на это нужно время, — с досадой объясняет Арт.

— Поняла! Может, есть способ поделиться силой? Я могу! Ты сам сказал, что ее у меня много! Давай я отдам тебе часть! Только скажи как?

— Нет, Лерра, магия у каждого уникальна, и делиться силой друг с другом могут те, кто связан кровью… или истинные.

— Истинные? — почему-то это слово резануло слух. Второй раз уже он говорит об этом, надо выяснить, откуда берутся эти истинные.

— Да, истинные, — почему-то грустно повторил Арт и Хаадар поддержал его печальным вздохом..

— А откуда берутся истинные? Как об этом узнать? — интересуюсь я.

Ну а что? Мне и правда интересно. Может, я тоже чья-то истинная! Как мне своего опознать?

Артигус почему-то злится. Наверное, думает, что я в истинные Хаадару набиваюсь. От этой мысли краска заливает лицо и я начинаю злиться.

Глава 11.

На горизонте появились дома. Похоже, это и есть то самое поселение, о котором говорил Арт. Ура! Наконец-то отдых. Мое тело изнывает от усталости, и я уже чуть не вприпрыжку несусь вперед.

Аккуратные, похожие друг на друга домики, и в то же время каждый со своей изюминкой. Вот только что-то как будто настораживает.

Когда мы приблизились к крайнему от реки двору, в нос ударил тошнотворный запах разложения и гнили. А у ворот лежал разорванный труп собаки. Арт и Хаад мгновенно насторожились и собрались.

— Лерра, держись рядом и никуда не отходи, — тихо бросил Арт, непрерывно сканируя местность.

Ифрит неслышно ступая приблизился к калитке и осторожно открыл ее.

Теперь мне стало ясно, что так настораживало.

Тишина! Ну где вы видели деревню, в которой было бы тихо средь бела дня?

Где бегающие деревенские ребятишки? Где постоянно кудахтающие куры и кукарекающие петухи, где мычащие коровы и лающие собаки?

И сейчас меня накрыло пониманием, что именно не так. И от этого волосы дыбом становятся.

Мы с Артом подходим к калитке, за которой уже скрылся Хаадар. Стараясь не производить шума, осторожно ступаю по пятам за драконом. Во дворе тоже никого нет. Хаад знаком показал на дом, и Артигус, кивнув мне, жестами показал, что нужно зайти внутрь. У меня было только одно желание: бежать! Но парни правы, нужно выяснить, что здесь происходит или произошло. Никаких следов борьбы или болезни пока нет. Только труп собаки у ограды. Тут явно поработал хищник, так разорвать бедное животное мог только довольно крупный агрессор. Детально рассмотреть мне не удалось, труп не первой свежести и изрядно изъеден насекомыми. Вслед за Хаадаром заходим и мы с Артом в дом. Внутри также тихо. Всё выглядит так, будто хозяева отошли по делам и вот-вот вернутся. Нет свидетельств тому, что домочадцы в спешке покидали дом, спасаясь от чего-то страшного.

На большой каменной печи стоит котелок, прикрытый крышкой. Решаюсь подойти и заглянуть. Поднимаю крышку, и меня чуть не выворачивает наизнанку от мерзкого запаха сгнившего мяса. В котле, где некогда тушилось мясо, копошились опарыши. Крышка со звоном выпала из моих рук. Тело прошиб озноб от страха и омерзения.

Внезапно с улицы послышался странный звук похожий на скрежет и хруст. Дракон и ифрит переглянулись.

— Я посмотрю что там, — Хаадар было подался вперед, но Арт перехватил его за предплечье.

— Нет, нужно держаться вместе, мы не знает что там ждет и насколько опасно. Идем вместе!

Артигус почти впечатал меня в себя, крепко прижал спиной к своей груди. Так мы и шли.

Все прошлые разногласия были забыты.

Я чувствовала гулкие удары его сердца своими лопатками, но, признаться, так мне было легче. Будь моя воля, я бы вообще на шею забралась. Сверху не так страшно!

За домом располагался хозяйственный двор, но и там царила тишина. Только этот жуткий звук, напоминающий скрежет когтей…

Бррр…

А нам точно НАДО туда? Обычно в фильмах ужасов для героев это плохо заканчивалось.

Источник звука, судя по всему, находится в амбаре для животных. Ифрит медленно открывает деревянную дверь с резным окошком, которое служит вентиляцией. Гнетущую тишину нарушает пронзительный скрип. И на мгновение всё вокруг замирает. Даже сердце Арта пропустило удар, а я перестала дышать.

Так страшно мне еще никогда не было!

Хаад очень ме-е-е-едленно заходит в постройку, контролируя каждый шаг и сканируя окружающую обстановку, как минер на минном поле.

Я почти не дышу не только от страха, но и от сжимающей меня как в тисках левой руки Арта. Выбраться из стальных объятий и не помышляю. Так хоть немного спокойнее, но сердце несется вскачь, разгоняя кровь, адреналин зашкаливает.

Шаг, еще шаг и еще. Тишина и только стук наших сердец.

Внутри амбар устлан сеном, и тюки с сеном стоят по углам, а сквозь пыльное окошко пробивается неяркий солнечный свет, отражаясь от огромных тюков, образует уродливые и пугающие тени.

Мой взгляд цепляется за вертикальные отметины на бревенчатой стене, словно дикий зверь оставил глубокие царапины своими когтями. И в этот миг из самого темного угла на нас бросается нечто.

Арт успевает только резко затолкать меня себе за спину и принимает удар на себя. Существо, похожее на человека с бледной кожей, черными, без белков, горящими глазами и огромными, как у медведя, когтями, впивается в плечо дракона зубами, заваливаясь вместе с ним на пол.

Ифрит мгновенно оказывается возле нас, оттесняя меня от опасности, и вскидывает руки в направлении существа.

Зомби, а иначе и не скажешь, издает дикий визг и бросается на ифрита, но, как будто натыкаясь на невидимую преграду, отлетает вглубь амбара и тут же подскакивает и снова несется на нас. Артигус уже вскочил на ноги и, зажимая рваную рану, встал плечом к плечу с Хаадом, готовясь отбиваться.

Тварь отталкивается ногами и буквально летит на нас в прыжке, клацая челюстями, из которых капает кровь. Из-за высоких спин, что меня закрывают, мне плохо видно, а от визга почти заложило уши, но тело зомбака снова отбрасывает от нас, как теннисный мяч, отбитый ракеткой.

И тут я понимаю, что визг исходит от меня. Это я ору от ужаса.

— Хаад, это ты его так? — охрипшим голосом интересуюсь я.

— Хотелось бы, но максимум, на что я пока способен, — это подогреть воду в чашке, — со злостью бросает ифрит.

— Что-то не дает ему дойти до нас, как поводок удерживает на привязи. Дракон снова сгребает меня одной рукой, вжимая в бок.

Существо снова и снова бросается на нас, каждый раз отлетая метра на три, но не прекращая атаки. Через некоторое время оно замирает на полу, не подавая признаков жизни.

Хаадар осторожно двинулся в сторону притихшего существа. А я, повинуясь какому-то внутреннему порыву, склонилась над полом. Что-то не давало мне покоя, буквально выкручивая наизнанку мои внутренности и заставляя бешено колотиться сердце. Раздвинув устилающую пол солому, я обнаружила странный высеченный или даже скорее выжженный на досках пола символ.

Глава 12.

— Нужно, пока оно в отключке, его обезвредить, — Хаадар приближается к зомби. Арт подхватывает конец веревки, которой были связаны тюки с сеном, и направляется к ифриту, бросив на меня, копошащуюся в сене, обеспокоенный взгляд.

— Что это за нечисть? — озадаченно рассматривает уже крепко привязанного к столбу зомби Артигус.

Существо, издав утробный рык, попыталось снова броситься на парней, но веревка крепко фиксирует, не давая пошевелиться.

— Похоже, это человек, точнее, совсем еще юный парень, по крайней мере, им был... — продолжает рассматривать бьющегося в путах Хаад.

На зомби была разорванная и грязная рубашка с множеством рваных и уже гниющих ран, штаны, от которых почти ничего не осталось, так сильно они обветшали. Некогда юное лицо сейчас было перекошено в неестественных гримасах, из раззявленного рта стекала кровь, перемешанная с грязью. На бледной обескровленной коже проступает рисунок черных вен.

— Эй, смотрите! Что это за знак? По-моему, именно из-за него он не мог до нас добраться, — привлекаю я внимание дракона и ифрита.

— Это руна, похожая на охранную, но что-то еще вплетено в нее. Я раньше ничего подобного не видел. А этот человек… Думаю, все же это человек, по крайней мере раньше им был, словно болен… Или отравлен… Тьмой, — предполагает дракон, озадаченно разглядывая непонятный знак.

— Верно. Он зараженный. А эту руну поставил черный маг! Она сдерживает зараженного, не дает ему выйти. Только зачем? И кто посмел? — тихо добавляет Хаадар.

— Погоди, Арт, ты ведь ранен! Он укусил тебя! А это не заразно? Дай я посмотрю! — надеюсь, мои способности не подведут, сейчас быстренько подлатаем дракона.

Хаад каким-то странным взглядом прошелся по Арту, но промолчал.

— Садись, я посмотрю, — тяну упирающегося дракона за руку вниз.

Рана на плече выглядит скверно, от рваного места укуса расползаются черные следы, похожие на лучи.

Прикрываю глаза и настраиваюсь. Прижимая рану руками, представляю, как края раны срастаются и покрываются новой здоровой кожей, и кровообращение восстанавливается. Под руками уже привычное тепло и покалывание.

Выдыхаю и открываю глаза.

Что-то не так. Рана срослась, как будто и не было, но вот черные лучи никуда не делись.

Что это?

Меня накрывает паника! Неужели Арт заразился этим бешенством? И я не могу ему помочь? Он ведь из-за меня пострадал, меня закрывал, поэтому и не успел увернуться от нападения.

На ум приходят фильмы ужасов. Где укус зомби превращает человека в его собрата.

— Как ты себя чувствуешь? — стараясь не показывать паники, интересуюсь я у Арта.

— Когда ты меня касаешься, я чувствую себя хорошо, — с улыбкой отвечает мне дракон.

Хаад продолжает молча сверлить его взглядом и это меня очень даже настораживает. Еще больше нагоняет панику!

— Нужно осторожно проверить остальные дворы, но думаю, там мы найдем таких же, — Хаадар показал взглядом на обезвреженного зомби.

Я набралась смелости подойти поближе и рассмотреть зараженного.

Совсем еще мальчишка, болезненно худой и бледнокожий, черные пустые глаза без белков, даже зрачки не видно. На теле множество гниющих ран, а на руках огромные когти.

Кто же сделал из него это? Вряд ли мальчишка желал такой жизни для себя.

Это же преступление! Надеюсь, виновных найдут и накажут.

— Кто же сделал это с ним? — этот вопрос не дает мне покоя.

— Никогда не видел подобное раньше, но это черная магия, поэтому ты, Лерра, так ее чувствуешь. Черная магия — магия смерти, а ты целитель, в тебе магия жизни, вот у тебя и вызывает такую реакцию всякое проявление тьмы, — поясняет мне Арт, почему меня так крутит от этих странных знаков, буквально выворачивает.

— А как вы планируете осмотреть остальные дома? Это же опасно, тем более ты сам говоришь, что там могут быть такие же, как этот, — киваю я на зараженного мальчишку.

— Мы будем действовать осторожно, ведь теперь мы знаем, что нас может ждать. И я почти уверен, в каждом дворе ты найдешь такую руну, — дракон подошел ко мне.

— Я? Почему я? — удивляюсь я.

— Потому что только ты можешь ее почувствовать, Лерра, — приобнимает меня сзади Арт. — Сначала ты найдешь руну, только потом мы осмотрим двор. Руна не выпустит зараженных, за ней безопасно, ты же сама видела, как этот не смог нас достать.

Молча выходим на улицу, я стараюсь унять рвущуюся панику. Мне нужно почувствовать остальные знаки. Хаад и Арт уверены, что они тут есть. Кто-то создал армию зомбаков и держит их на привязи для чего-то здесь. У меня просто волосы дыбом встают от мысли, зачем кому-то эти зараженные. Как и против кого он собирается их использовать?

Ну что ж, надеюсь, парни знают, что делают, не хочется становиться чьим-то обедом. Интересно, можно ли их вылечить? Очень жалко бедных людей.

____________________________

Дорогие наши читатели.

Мы знаем, что вы любите нежные истории и приключения, в перемежку с юмором. Поверьте, тут так и будет.

Ждем ваших комментариев!