Вейара: маска змея

Глава 1. Побег

Светило пылало в самой вышине, отчего горячий влажный воздух, пропитанный запахами листвы, распространялся по всему лесу. На пустую поляну выпрыгнул шипогривый скакун. Он отряхнулся, и во все стороны полетели брызги — роса, которую он собрал с листьев, вымочила его почти насквозь.

Бесшумно притаившись в кустах, чтобы меня не обнаружила хищная флора этого места, я наблюдала: плотоядные лианы высились справа, готовые в любой момент схватить неосторожную жертву. Брат наверняка будет волноваться, а потом снова накажет заточением в моей комнате, но сейчас, именно в этот момент, я была свободна. Чешуйчатый хвост извивался кольцами от напряжения.

Я замерла, сливаясь с тенями. Шипогривый скакун был в паре десятков хвостов от меня — сильный и быстрый. Стоит мне пошевелиться, и он умчится прочь быстрее, чем я успею выдохнуть. Эти твари созданы для бега: длинные ноги с раздвоенными копытами несут их по заросшим тропам с пугающей легкостью. Догонять бесполезно. Только один шанс — бить наверняка, с первого раза.

Я перехватила копье поудобнее. Если промахнусь или раню не смертельно…

Вдоль хребта зверя, от затылка до хвоста, тянулась грива из острых шипов. Сейчас они были прижаты к телу, но я знала, что стоит ему почувствовать угрозу и они встанут дыбом. Колючий гребень, который не пробить ни копьем, ни когтями. А если разозлить его достаточно сильно, он развернется и пойдет на меня. Тогда исход охоты станет непредсказуемым.

Я дождалась, пока скакун наклонил голову к траве. Уши его расслабились, вибриссы на морде перестали подрагивать. Он меня не чуял.

Дождалась момента, когда он снова примется щипать траву. Выдохнув, я замахнулась и метнула копьё, которое, коротко просвистев в воздухе, уже через секунду вонзилось скакуну между ребер. С криком раненое животное подняло свой шипастый гребень, но стало уже поздно. Лезвие моего копья было смазано ядом, который сначала даровал глубокий сон, а после вызывал остановку сердца. Шипогривый скакун мгновенно повалился на землю. Подползать, пока он жив, всё ещё опасно. Дыхание его замедлилось, а потом и вовсе стихло.

Я выждала еще немного, наблюдая за шипами вдоль хребта. Если зверь жив, при малейшей угрозе они встанут дыбом, но гребень оставался прижатым, грудь не вздымалась. Осторожно подползла и ткнула скакуна концом копья. Ничего. Тогда коснулась рукой — тело было теплым, но неподвижным.

Мертв.

Взвалив тушку на плечи, я прогнулась под ее весом и быстро поползла в сторону дома, пока другие хищники не сбежались на запах крови. Скользнула из ближайших к дому зарослей. Я почти подползла к дому, к черному ходу, куда, надеялась, попасть незамеченной. Но из-за густой растительности сада вдруг вынырнул брат. Бешено щелкая черным, раздвоенным языком, он ринулся ко мне. Внутри все сжалось. «Ой, что сейчас будет?» — поморщилась я.

— Вейара, где ты, чёрт возьми, пропадала?! Я не разрешал покидать дом, да еще и без сопровождения! — яростно сжимая кольца синего хвоста, он оглядел тушку скакуна на моих плечах и тут же грубо сбросил ее на землю.

Я раздраженно закатила глаза. Он не давал мне поднимать ничего тяжелее сумки с вещами. Эта опека переходила все границы, точно я болезненный ребенок.

— Я просто вышла поохотиться, братец. Не понимаю, зачем ты так переживаешь. Я была близко и не так беспомощна, — указала я рукой на тушку, и его лицо исказилось.

— А если бы с тобой что-то случилось? Если бы неожиданно обнаружилась стая ликанов, прогуливающихся рядом? Что тогда?! — уже орал Зора`тх, его серые глаза вспыхнули беспокойным огнём.

— Сомневаюсь, что стая ликанов стала бы так просто прогуливаться без портала рядом. Перестань преувеличивать. Я понимаю, что ты за меня очень переживаешь, но ты буквально душишь своей гиперопекой, — с горечью ответила я, подползая ближе к брату.

— Пожалуйста, выходи только в сопровождении и если я разрешу, — примирительно попросил брат.

Я опешила. Не верилось, что он мог так быстро сдаться. Мои слова должны были его взбесить, а он… Зор быстро вспыхивал и так же быстро остывал, но это было слишком похоже на ловушку.

— Ты прав, — как можно мягче сказала я, подползая к туше. — Я была неосторожна. Давай занесем добычу в дом, я приготовлю ужин, и мы…

— Ужин? — его голос стал тихим и опасным. — Ты думаешь, после очередного побега ты не будешь наказана, Вейара?

Я замерла.

— Ты нарушила мой приказ. Ты подвергла себя смертельной опасности. А теперь ты смеешь закатывать глаза и называть мою заботу «душной»? — он подался вперед, и я невольно отшатнулась. — Нет. Ты пойдешь в свою комнату и пробудешь там столько, сколько я сочту нужным. А туша… туша пойдет сторожевым ящерам на ужин. Как напоминание о том, чего стоит твое непослушание.

— Ты не посмеешь! — вырвалось у меня. Это был не просто запрет. Это было унижение. Я добыла эту добычу сама, я рисковала, я…

— Посмею, — его хвост с силой ударил по земле. — Или ты забыла, кто здесь глава дома? Или, может, хочешь проверить, насколько далеко зайдет моя «гиперопека»?

Внутри все похолодело. В его глазах больше не было беспокойства. Там была непреклонная воля, и я поняла: это конец.

Упрямо уставившись в стену дома, я ничего больше не сказала. Услышала лишь раздраженный выдох синего змеида. Направляясь в дом, краем уха разобрала приказ брата, он и правда распорядился отдать мою добычу ящерам. В бешенстве я вползла в свою комнату и присела на широкую софу без спинки — для удобства хвоста. До этого у меня лишь проскальзывали мелкие мысли о побеге, но сейчас они укрепились. Я устала сидеть в заточении в своей комнате под пристальной охраной собственного брата. Я хотела доказать ему, что женщины не такие уж слабые и могут помогать на поле боя. Ведь именно у женщин магия жизни сильнее всего.

Я могла бы не просто физически сражаться с тварями из порталов, но и направлять силу самой земли на борьбу с чужеродными завоевателями. Из меня вышел бы идеальный боец поддержки, но брат отказывался об этом даже слушать. Мне нужно смыть с себя унижение, потребуется трезвый ум, чтобы сбежать в этот раз. Больше не сомневаясь, поползла в сторону большой ванны, в которой можно было даже поплавать при желании. Белый мрамор вызывал неприятные холодные мурашки, вытаскивая наружу воспоминания о былых временах и моем высоком статусе. Скинула атласный топ и услышала, как звякнули драгоценные камни, расшитые узорами на дорогой ткани, при ударе о мрамор. Плевать. Стремительно нырнула в воду и проплыла к краю купальни, где открывался вид на заросли светящихся ягод. Арка с выходом в лес хоть и была широкой, и сползти вниз при желании было вполне возможно, но забор, который поставил брат год назад, не давал больше такой возможности — на нем стояла магическая охрана, которая тут же уведомит Зора`тха о моем побеге. Фыркнула вслед еще одному замку в этой клетке и присела на небольшой выступ, задумавшись о насущном.