Везучая невеста

Глава 1.

Глава 1. Пансион.

Мне повезло.

Матушка-настоятельница всегда говорила, что мне несказанно и незаслуженно повезло. И я с ней соглашалась.

Среди прочих воспитанниц монастырского пансиона я была серенькой и неприметной. Не самая умная, не самая красивая, не самая бойкая и даже не самая рослая. Средняя во всем. И титул у папеньки маленький, всего лишь барон, и поместье у нас незавидное, предгорья и леса, пахотных земель совсем мало. Папенька сокрушался, что на мое обучение идет весь доход от стрижки овец. А это очень много, очень.

Зато пансион находился под покровительством королевы-матери, она часто приезжала, беседовала с ученицами, даже вела уроки у особо одаренных девушек. Говорили, она всех нас знает в лицо и та, что преуспеет в науках, может получить место при дворе, при ее высочестве принцессе Вартелле.

Мне не было смысла стараться. Чтоб приехать ко двору, мало отличной учебы. Нужен модный гардероб, украшения, опытная дуэнья и амбиции. У меня не было ничего, кроме благородного происхождения. Ко двору мне не хотелось, а хотелось домой, в наш старый дом, который папенька высокопарно называл «замок». Какой там замок, невысокая башня и кособокая пристройка к ней, в которой мы и размещались. Овчарня, сыродельня, склад для шерсти. В башне жить было нельзя, там крыша разрушилась и в окна, лишенные ставней и рам, свистел холодный ветер.

Наш монастырь куда больше был похож на замок, со шпилями и башенками, с узкими лестницами и балкончиками. Раньше, три столетия назад, тут и жил король. А потом выстроил себе новый дворец, а этот подарил ордену Прях.

Если бы я прикладывала больше стараний, легко стала бы первой ученицей, но мне не хотелось огорчать Рози, она из кожи вон лезла, чтоб стать фрейлиной. Я же делала ровно столько, чтоб не быть отстающей, и была на хорошем счету, как старательная и послушная воспитанница. Большего с меня не требовалось. Ну, а то, что я мечтала на уроках и не слушала, что говорит преподавательница, мне легко прощали, благонравие и смирение в пансионе ценилось больше пытливого ума.

С королевой всегда приезжала свита, девушки чуть постарше нас. Обычно они гуляли в саду или играли в парке, часто вовлекая в них и воспитанниц. Я всегда сторонилась их – не люблю чужих людей, наглых, бесцеремонных, с шутками, которых я не понимала. Больше всего я любила читать где-нибудь в укромном уголке монастырского парка. А активных игр с беготней, визгами, смехом избегала.

Молодые люди, входящие в свиту, без которых не обходился ни один визит, имели возможность приглядеть невесту. Им разрешалось посещать часть парка, выделенную воспитанницам и беседовать в приемном зале внизу, если погода не располагала к прогулкам. Собственно, именно из-за этого плата за обучение была такой высокой. Воспитанницы этого пансиона не засиживались в девицах.

Меня высмотрел сам племянник королевы, сын ее брата, герцога Седьюл, маркиз Макфарс. Уж не знаю, чем я ему приглянулась. Повезло. Так же говорила матушка и одноклассницы.

Не искала я его внимания и вообще не знала, кто он такой. Сидела и читала в беседке. Парень сел рядом, задал два вопроса. Такой нарядный, в камзоле с золотым шитьем, от которого отскакивали зайчики, в щегольских туфлях с атласными розетками. Он был так крепко надушен, что я даже не могла, вдохнув густой мускусный запах. Первым моим побуждением было убежать, но я увидела буквально в десяти метрах надзирательницу, сестру Оливию. Значит, мужчина здесь с разрешения королевы-матери, никакого урона моей чести от его присутствия не будет. Сестра Оливия чуть кивнула мне, и я замерла на месте, плохо слыша, что говорит мне придворный.

Я закашлялась просто до слез. Наверное, сильно покраснела, потому что мужчина засмеялся и оставил меня. Я долго корила себя за ту неловкость, ведь нас учили беседу поддерживать и красивым оборотам речи! Растерялась.

Потом я видела его несколько раз, он уже узнал мое имя и вежливо кланялся, не вступая в беседу. Наверное, подумал, что я глухая или совсем глупая. По дортуару поползли слухи о том, что моя свадьба – дело решенное.

Я боялась поверить в свое везение. За что мне такое счастье?

Молодой, красивый, титулованный и богатый муж, чего еще можно желать? Я буду маркизой Макфарс! Отец с ума сойдет от радости! У Лилиан жених дважды вдовец и старше ее на пятнадцать лет, со страшной колючей бородой, у Селии жених хоть и молод, но крайне невзрачен и ниже ее ростом, у Мими прихрамывает, а у Рози и вовсе жениха нет.

Но дни шли, я ходила на занятия, а помолвки все не было. Некоторые из девушек уже хвастались обручальными браслетами и занимались своим приданым, их обучали более изысканным видам рукоделия, учили плести кружева и вязать.

– Это просто чушь, что она могла понравиться маркизу Макфарс! – заявила как-то Рози. – Разве что по контрасту с придворными прелестницами. Кисленького захотелось после сладостей. Наверное, столь дикой девицы ему не приходилось видеть.

Одноклассницы угодливо захихикали. Я промолчала. Что поделать, если остроумные ответы приходили мне на ум позже, чем требовалось?

Однако весной отец прислал письмо, в котором сообщал о моей скорой свадьбе. Сразу свадьба, без помолвки? Разве так бывает? Ведь свадьбу нужно подготовить, три месяца – минимум для благородной семьи. А лучше полгода. Чем выше титул, тем дольше помолвка.

– Тебе повезло, моя девочка! – сказала настоятельница. – Тебе очень повезло, что выбор пал именно на тебя. Я дала тебе самую лестную характеристику, будущему мужу очень важна твоя чистота и скромность.

Девушки в дортуаре шептались, что маркизу нужна вовсе не чистота, а совсем наоборот, но кто его знает, что ему нужно на самом деле?

Говорили, что маркиз имеет несколько любовниц, я не могла поверить в это. Зачем сразу несколько? Разве одной женщины недостаточно, чтоб не чувствовать себя одиноким? Все хихикали и делали вид, что знают что-то, чего не знаю я, и это раздражало. Но я прочитала гору книг. Ведь книги – лучший источник знаний и значит, я знаю все, что положено благовоспитанной девушке?

Глава 2. Свадьба по доверенности

Я не умерла.

Проснулась утром от привычного колокола, призывающего воспитанниц на молитву. Подскочила, умылась машинально и только очутившись в часовне, вспомнила пакостные рисунки. Боюсь, молитва о процветании Самирии и здоровье королевской четы не была такой искренней, как обычно. Альбом сразу после общей молитвы отдала Рози и задрала нос, не желая ничего обсуждать. Благодарить не стала. Рози фыркнула и спрятала альбом под фартук.

После гадкого завтрака – овсянка без соли и сахара на воде, воспитанницы разбрелись по занятиям. Нас с Рози задержала сестра Летиция.

– Факультатив. Обычаи Южных земель, – скомандовала она.

– Зачем? – вырвалось у меня.

Южные земли – это кочевники, жара, песок, постоянные набеги два-три раза в год, у нас и дипломатических отношений нет, с кем договоры заключать? С разрозненными племенами, где кто сильнее, тот и прав? Кто попал в плен, обратно не возвращался. Караваны в Южные земли ходили редко. И обычно с такой серьезной охраной, что это напоминало маленькую армию. Товары привозили редкостные – тончайшие ткани, яркие ковры, украшения с драгоценными камнями, резную мебель удивительной работы, чеканную посуду и светильники, пряности и благовония, удивительные плоды, сваренные в меду, орехи, целебные масла и невиданные травы.

– Приказ ее величества! – сухо отозвалась сестра Летиция.

Подобный приказ можно было объяснить только приездом посольства с Юга, но при чем тут я? Да еще и за две недели до свадьбы? У племянника ее величества собственные земли на Северо-Западе, мне бы следовало тщательнее учить экономическую географию тех мест и родословную правящей семьи.

Рози знала не больше, чем я. Мы обменялись недоумевающими взглядами, но покорно пошли за сестрой Летицией в маленький класс.

Незнакомый пожилой мужчина кивнул нам, предлагая сесть и с ходу начал рассказывать. Выходило, что он путешественник и бывал в таких местах, где до него никто не был. Рассказывал он интересно, думаю, и другие одноклассницы послушали бы его с интересом. Но такая честь выпала только нам двоим.

Целую неделю мэтр Гобер нам читал лекции. Еще неделю учил столовому этикету, правильно заваривать непонятные напитки и изящно кланяться. Реверансы на Юге были не в ходу.

Я считала эти занятия отдушиной, иначе бы я с ума сошла от беспокойства. Добрая матушка-настоятельница, несомненно, хотела меня отвлечь от переживаний. Все невесты волнуются перед свадьбой, это нормально. Но меня буквально трясло. Я отвечала невпопад, потеряла аппетит и никак не могла успокоиться.

– Еще день и твое платье будет висеть, как на вешалке, – сообщила мне Рози.

– Хорошо, что свадьба завтра, – вздохнула я.

Запавший живот смотрелся некрасиво: сверху ребра, обтянутые кожей, снизу острые ручки от тазика, так называла эти кости наша лекарка. Она уже осмотрела меня, удостоверила девственность и даже успела напоить успокоительной микстурой.

Благодаря микстуре ночью я спала хорошо, и утром себе в зеркале даже понравилась. Синяки под глазами почти исчезли, щеки слегка порозовели. А блестящие от волнения глаза совсем меня не портили!

Сестра Лелия принесла мне чашку чая и ломоть хлеба с сыром. Хлеб не лез в горло, но сестра Лелия строго предупредила, что до вечернего пира у меня во рту и маковой росинки не будет.

– Что вы выдумали, барышня, в обморок хотите упасть, наш пансион опозорить?

Едва я дожевала сыр, как в мою келью влетели одноклассницы и закружились хороводом вокруг меня.

– Ах, какая ты счастливая! Ты везучая! Тебе так повезло! Платье покажи!

– Платье? – я растерялась.

Своего платья еще не видела. Матушка Каролина сказала, что королева позаботится о моем наряде. Скорее всего, оно будет зеленое, как молодая трава, юные девушки выходили замуж в зеленом. Второй брак заключали в голубом или синем, третий в фиолетовом. Но зеленый был цветом юности. Старые девы не посмели бы надеть такой цвет, им дозволялось иметь разве что зеленую отделку, а платье шилось болотное или серое. У нас даже вроде проклятия было: «чтоб тебе выйти замуж в сером» – значит, очень поздно, когда уже и надежд на потомство могло не быть.

– А ну, пошли прочь! – вошедшая сестра Оливия хлопнула в ладоши и строго указала на дверь.

Две послушницы за ее спиной держали на весу манекен, завернутый в блинную темную ткань.

– Ну, хоть одним глазком, – простонала Мими.

– Мы только поздравить, – потупились девчонки и выскользнули в коридор.

– Рози уже готова, а вы копаетесь! – прошипела сестра Оливия.

Я удивленно моргнула. При чем тут Рози?

Сегодня я выхожу замуж за маркиза Макфарс, а она слишком хорошенькая, будет отвлекать внимание. Она, наверное, сама попросилась у матушки Каролины, чтоб помелькать на людях. Зря ее назначили моей подружкой. Лучше бы Лилиан, она полненькая и конопатая.

Манекен установили, темную ткань развернули, и я открыла рот в полном изумлении. Красное?! Но кто же выходит замуж в красном? Это неприлично!

Но мои слабые попытки протестовать были моментально подавлены. Меня просто никто не слушал. Зато вертели, как куклу, натягивая, расправляя, застегивая жемчужные пуговки от горла до колен.

– А неплохо вышло, – резюмировала сестра Оливия. Ее спутница согласно закивали.

Красный мне удивительно шел. Сделал вдруг ярче мое лицо и сделал серо-зеленые глаза еще светлее. Я выглядела такой… соблазнительной! Как та падшая принцесса на картинках!

Мои щеки зарумянились даже сквозь слой румян, наложенных послушницами. Воротник-стойка под горло, узкий лиф, единственным украшением которого был ряд пуговиц, с длинной и широкой баской, под которую отдельно надели пышную блестящую юбку с серебряными узором, прозрачные широкие рукава, в которых мои руки казались еще более тонкими и белыми. Поверх лифа прозрачная пелеринка до пояса, обшитая по краю мелким жемчугом. Туфельки тоже были красными, атласными, на тонкой подошве. Холодно стоять будет на полу в часовне. Все равно под юбкой не видно, а я предпочла бы овчинные домашние полусапожки.

Глава 3. Дорога к мужу.

Вокруг было темно, меня качало. Вернее, покачивало, как в колыбели. При этом я ощущала движение. Вверху что-то мерно хлопало. Паруса? Я на корабле? Но от монастыря до моря месяц пути!

Попыталась повернуться, и застонала от острой боли в руке. Взмахнула второй рукой, попыталась ощупать себя. Материя, плотная материя вокруг. Капюшон слез с носа, и я вдохнула холодный воздух, восхитительно свежий и искристый. Я лежала на диване в карете, завернутая в теплый толстый плащ. Все тело онемело, значит лежала долго, часа два точно. Под головой подушечка, ноги заботливо укрыты пушистой шкурой.

Попыталась встать. Голова кружилась. Осмотрела повязку на руке. Из-под бинтов торчала салфетка с заживляющей мазью, я узнала терпкий травяной запах.

Приподнявшись на локтях, посмотрела в окно. Небо, сияющее и голубое.

Потрясла головой. Не может быть так, чтоб и справа и слева было видно небо. Сейчас должно вечереть, а тут солнце как будто не собирается заходить. Надо посмотреть, куда мы едем. Высунула голову в окно и завизжала. Визжала бы долго, но мне в голову прилетела подушка с соседнего диванчика.

– Заткнись, малахольная! – грубо приказала Рози.

Я ее и не заметила, она лежала на противоположном сидении, завернутая в несколько одеял с головой. Рози? Я вцепилась в ее плечо и ткнула дрожащей рукой вниз.

– Ты тоже это видишь? Видишь?

Земля была далеко внизу, мы проплывали над лесами, озерами, пашнями и стадами, над деревнями и городами. Очень быстро проплывали, надо сказать.

– Летим, и что? Разбудила. Истеричка, – Рози зевнула. – Так бы проснулась уже дома, а теперь твои вопли слушать?

– Но мы летим!!! По воздуху!

Рози засмеялась. Очень обидно и издевательски, закинув голову назад.

– Только такая наивная дура, как ты, Нелли, могла придумать, что королева ради твоего развлечения дает нам уроки южных нравов. Я сразу поняла, что нас отдадут драконам.

– Дра-дра-дра? – забормотала я. Рози сошла с ума и это очевидно. – Но их не существует!

– Ага, и один такой несуществующий несет нашу карету в несуществующих лапах и машет несуществующими крыльями!

Это невозможно. Это просто невозможно!

– Мой жених меня будет искать! – Я дернула дверцу кареты, но она отозвалась чувствительным разрядом синих искр.

– Прыгай скорее, разобьешься в лепешку и избавишь меня от твоей глупости, – зевнула Рози.

– Отпустите меня! – завизжала я и снова получила подушкой по голове. – Да как ты смеешь? Я маркиза!

– Ты идиотка, закопавшаяся в книжки! Маркиз на тебя плевать хотел!

Этого стерпеть уже было нельзя, я подхватила подушку за уголок поудобнее и ринулась на Рози. Поскольку мы были в свадебных нарядах, бусинки очень скоро зацепились друг за друга, сделав невозможным честный бой. Шпильки запутались в волосах, часть выпала, а часть торчала, как воротник у складчатой жабы.

– Ой, отпусти! – заверещала Рози, дергая мой рукав и отрывая его.

– Сначала ты меня отпусти, – в отместку дернула ее пелеринку изо всех сил. Раздался треск ткани, жемчужинки запрыгали по полу.

– Дура!

– Сама такая!

Гневно поглядывая друг на друга и отдуваясь, мы вернулись на свои диванчики и стали оценивать ущерб и пересчитывать потери.

– Твой маркиз обручился три недели назад с графиней Нерст, – злорадно выпалила Рози, закалывая шпильки. – Поэтому и приезжать перестал!

– Ты врешь! Ты просто мне завидуешь!

– Не-е-е-т, – пропела Рози. – Это ты теперь будешь мне завидовать! Я-то стану женой старшего брата и будущей императрицей, а ты никогда не сядешь на трон! – Рози показала мне язык. – Шустрее надо быть!

Я покрутила пальцем у виска. Мы летим по воздуху со страшной скоростью неизвестно куда и зачем, а ее волнует какой-то трон? А если дракон разожмет лапы? Вдруг кольцо на крыше отвалится? А если на него нападет другой дракон? Что, если дракон голоден и тащит нас в свою сырую и гулкую пещеру, чтоб поужинать нами?

Нет, драконов не бывает. Они живут только в сказках. Сказки я любила. Но поверить в то, что меня несет в лапах дракон, не могла. Карета слегка покачивалась, вверху что-то поскрипывало и мне было очень страшно.

Как могла на такое пойти матушка Каролина? За что она так со мной? Знал ли батюшка? А маркиз, он правда отказался от меня? Или это выдумки злоязыкой Рози? Слезы текли безостановочно по моему лицу, пелеринка спереди промокла насквозь.

Рози, фыркнув, показала мне язык и завернулась в одеяло, отвернувшись к стенке кареты. Серые кожистые крылья хлопали над головой так же равномерно, как и раньше. Небо постепенно розовело, ужасный день кончался.

Слезы кончились, я закуталась в пушистую белоснежную шкуру, и так и заснула, сидя с поджатыми к груди коленками.

Очнулась от хлопка двери.

– Госпожа? – позвал женский голос.

– Я здесь! – тут же подскочила Рози.

Я в этот момент пыталась встать и Рози толкнула меня на сиденье.

– Осади, убогая! – прошипела Рози тихо, но внятно.

Нет, этого терпеть нельзя! Иначе всю жизнь буду терпеть тычки и издевательства. Поэтому я лягнула одноклассницу под колени, отчего она свалилась на пол нашей кареты. Она схватила меня за ногу, а я ее зацепила за волосы. В общем, мы вместе вывалились из кареты одним клубком. Хорошо, что это оказалась не карета! Просто домик с кольцом наверху, без высоких колес и ступенек. Иначе бы мы могли убиться о каменные плиты мощеного двора, хлопнувшись оземь с высоты.

Ночь прихлопнула двор, как толстое одеяло, мешая рассмотреть получше место, где мы очутились. Четверо факельщиков, несколько женщин в ярких платьях.

– Простите, я запнулась, – Рози отдернула руки от моих ног, и я разжала руки. Мы встали и отряхнулись, волками глядя друг на друга.

К чести встречающих, никто не позволил себе даже тени улыбки.

– Следуйте за мной, – одна из женщин поклонилась и направилась к одной из распахнутых дверей.

Я только успела заметить, что двор окружен со всех сторон зубчатой стеной, поверх которой ходили стражники, бряцая оружием.

Глава 4. Первое брачное утро.

– Какой милый полевой цветочек, – сказал мой… муж? – Будет интересно раскрыть его лепестки и ощутить аромат.

– Вы просили тихую и скромную, это она, – ответил Дамир, небрежно отщипывая виноградину с ветки.

– Да, будет забавно, – хмыкнул муж.

Обсуждают меня, будто меня здесь нет, как будто я просто вещь! Я гордо выпрямилась. Нежелание тратить силы на недостойный предмет в монастыре часто принимали за мою слабость. Но я вовсе не слабая! Я могу за себя постоять!

– Она к тому же нерадивая ученица, – вдруг влезла с комментарием Рози. – Я превосходила ее во всем. Она глупая, грубая и крикливая. Еще и худородная!

На балконе с музыкантами громко тренькнула струна. Я и не заметила, что музыка стихла, когда владыки начали говорить.

– Кто тебе дозволил открыть рот? – мой муж встал во весь рост.

Я отметила, что он строен и гибок, что ему очень идет его наряд: шелковый халат до пола. Хотя раньше бы я сочла это женской одеждой. Типа пеньюара, сорочка и халат. У меня такая была сложена в сундуке для первой брачной ночи, и я нервно хмыкнула. Снова думаю о непристойном!

Волосы мужа были русые, а глаза голубые. Чертами же он очень походил на брата, хотя лишен был их остроты. Более мягкие обводы, более гладкая лепка. Наверное, он младше брюнета, и намного младше. Как будто все краски кончились на первенце, а на второго принца их попросту не хватило.

– Я жена старшего брата! – топнула ногой Рози и гневно раздула ноздри. – Я взяла золотой тубус! Относитесь ко мне с уважением!

Русый махнул рукой, и полыхающий шар устремился к Рози. Она взвизгнула и отскочила, но искры впились в ее наряд, прожигая в нем закопченные дыры. Через минута она стояла буквально в лохмотьях, светя голым телом в обширных прорехах. Пытаясь натянуть обрывки, чтоб прикрыться, Рози обнажалась с другой стороны. Лицо ее покрылось красными пятнами, она затравлено оглядывалась и часто дышала.

– Благодарю, брат, за развлечение. Мне тоже будет не скучно воспитывать эту колючку, – засмеялся черный.

– Вот ваши брачные печати, – серый достал и открыл знакомый футляр.

Оба дракона склонили головы к тубусам. Тонкие ноздри шевелились, полузакрытые глаза делали их похожих на двух огромных котов. Или леопардов. Хотя, драконы – это же ящерицы? Нет, скорее крокодилы, только с крыльями. Шевелят ли они ноздрями?

– Моя! – вдруг взревели оба и уставились на меня.

Мне сразу захотелось прикрыться, такой голод была в их глазах, что я невольно отступила назад.

– Брат, твоя справа, – Лейгерд указал на Рози. – Это моя жена.

– Нет, тут ею не пахнет, – отмахнулся старший.

– Да как же, – вскричал Дамир, разом теряя всю расслабленность. – Владыка Галаор, вы никогда не ошибаетесь, но сейчас ошиблись! Вот и браслет на руке этой девицы! Я сам свидетельствовал ее брак с вами! Нелли – жена владыки Лейгерда. Рози – ваша супруга!

Три головы столкнулись у футляра, еще раз его обнюхав.

– Нет, – сказал владыка Галаор. – Жена так не пахнет. Ошибся ты, Дамир, притащив женой ту, что годна лишь в служанки, омывающие ноги.

Разом перескочив одним легким прыжком через столик с фруктами, брюнет схватил Рози за руку и обнюхал ее.

– Дамир, как ты мог так ошибиться?

Раздался щелчок, рука Рози лишилась браслета. Рози неверяще посмотрела на дракона и снова на свое запястье.

– Вот моя жена! – Галаор защелкнул браслет на моей руке.

Я безучастно посмотрела на обе руки. На левой браслет, на правой браслет. Симметрично вышло. Было бы у меня три руки, осталось бы место еще для одного мужа. А если цеплять браслеты на ноги, то мужей можно взять сразу четверых.

– Брат, – прорычал Лейгерд. – Это моя жена!

– Брат, – ответил рыком Галаор. – Это моя жена!

– А давайте вы сразу откусите мне голову, чтоб не делить и не мучиться! – я даже свой голос не узнала. Это я такое ляпнула? Со страху? При драконах? Я хочу в обморок. Или нет, я хочу проснуться в своей крохотной келье и пойти на молитву с одноклассницами. А летом соглашусь выйти замуж за соседа- барона.

Драконы посмотрели на меня и… расхохотались. Галаор даже слезу утер.

– Давно я так не веселился, брат.

– Что стоите? Отнесите нашу жену в покои, она устала! – рявкнул Лейгерд.

Подскочили два прислужника и бережно подхватили меня с двух сторон. Следом бежали служанки, очень мелодично звеня ножными браслетами.

Вслед мне несся визг Рози.

***

Меня доставили в покои, служанки повели меня в бассейн, их щебет сливался в сплошное жужжание на неприятно высокой ноте.

– Обезвоживание у госпожи, куда вы смотрели, трещотки?! – сердитый голос вмешался басовитым гудением шмеля. – Госпожа, в ушах звенит?

Кивнула, не открывая глаз. Голова болела уже так сильно, что казалось, если открою веки, в них ударит молния и испепелит меня. Прохладное что-то капнуло на пересохшие губы. Кисленькое и мятой пахнет. Я облизнулась.

– Попробуйте попить, госпожа, – ласковый шепот и прикосновение бокала к губам. С каждым глотком ко мне возвращалась жизнь. Кажется, сегодня я не умру.

Меня достали из теплой водички, завернули в мягкую ткань, переодели и уложили на монструозную кровать.

– Поспите, госпожа, или хотите, мы принесем слоеных пирожков с голубятиной, халвы, сладостей, дыни, печеных овощей?

– Нельзя! Принесите теплого рисового отвара, я добавлю целебные микстуры, тело госпожи слишком истощено, ей плохо дался перелет и волнение при знакомстве, – прогудел шмель. – Даже странно, что она так худа, будто была в тюрьме, а не в школе благородных дев.

Снилась мне какая-то мутная круговерть из знакомых лиц: растерянный батюшка, строгая матушка Каролина, злое лицо Рози, отчего-то хлопали крылья… нет, это простыни на веревке заднего двора нашего пансиона хлопают под порывами ветра. Я разнеженно повернулась на другой бок. Никогда не было так тепло в моей келье! В особенно суровые зимы мы спали с девочками вместе, спасаясь от холода. Набивались по пять-шесть в одну кровать,

Открыла глаза. Вместо наволочки из тонкого льна с собственноручно вышитым букетиком незабудок голова моя покоилась на зеленом шелковом валике. А напротив моего лица было другое лицо. Мужское!

Мужчина спит в моей кровати! Я пискнула и попыталась отпрянуть, но сзади меня обхватила мужская рука.

– Тише, любимая, еще очень рано, – прошептал мужчина сзади.

Я забилась, как пойманная рыбка, но меня держали крепко, даже рот закрывала большая горячая ладонь.

– Или ты хочешь по надобности? – догадался мужчина, отпуская меня.

Я бешено закивала головой. Конечно, надо! Самая естественная надобность оказаться от обнаженных мужчин подальше! Двух! Мужчин! Голых! Если на подушке спит Галаор, значит, сзади держал меня Лейгерд.

Скользя и падая, запутываясь в гладком шелковом покрывале, я доползла до края кровати. Теперь понятно, почему она такая огромная! Чтоб два огромных мужика могли поместиться и осталось место для маленькой и худенькой меня. Мать-Пряха, стыд какой!

Я торопливо поплескала себе в лицо воды из серебряного тазика, вспоминая заученные наизусть правила благочестивой супруги. «Благородная госпожа всегда должна быть готова принять супруга на ложе своем и выполнять все его пожелания с улыбкой и охотой, ибо это разжигает пламя страсти между супругами и дарует им многочисленное и крепкое потомство…», но их же два? Про такое правила ничего не говорили. Или их надо принимать двоих? А как? Место между ног одно… Картинки для новобрачных всплыли перед глазами. Ни за что!

Ни за что не вернусь в кровать!

Лейгерд потянулся и поманил меня пальчиком. Я замотала отрицательно головой и сделала шаг назад.

– Я ужасно голодна, – сказала плаксивым голосом и потерла живот для наглядности. – Сбегаю на кухню…

– Действительно, ты удручающе тощая! – вдруг согласился Лейгерд и легко поднялся с кровати.

Не смотреть туда. Не смотреть! Но глаза так и прилипли к выразительным мышкам, плоскому животу, к… ниже тоже все было красиво, почти как на тех картинках, что давала мне Рози! Почему они спят не в приличной длинной сорочке и нижнем белье? Батюшка еще и колпак ночной носил… с рюшечками!

– Нравлюсь? – подмигнул Лейгерд и плавным текучим шагом спустился со спального постамента.

– Простите, – я ужасно смутилась. – Я никогда…

Меня мимоходом погладили по голове, выдохнув что-то вроде «бедная девочка».

– Идем, дорогая жена, – мою талию обвила мужская рука.

– Простите, господин…

– Моя жена может обращаться ко мне на «ты» и звать домашним именем, Лей.

Я судорожно сглотнула и разгладила на себе сорочку. Нет, длины она была приличной, до пяток, но сбоку имелись разрезы до самой талии, а полупрозрачная ткань не оставляла никакого простора воображению.

– Я не одета, гос… Лей.

– На женской половине дома можно ходить и так, – уверенно заявил Лей. – Но если стесняешься, накинь халат.

Точно! У меня же целая гардеробная! Быстро прошлепала к ней. Вот, непрозрачное и длинное! С рукавами! Чем-то наши пансионные платья напоминает, только сверху полагался закрытый фартук с нагрудником. Я быстро надела одеяние поверх сорочки и потуже завязала пояс. На ноги подцепила с полки пару матерчатых туфелек без задников.

– Идем, любимая, раздобывать завтрак, – улыбнулся Лей.

«Любимая» решила пропустить между ушей, откуда в нем могла любовь так быстро проснуться? Дракон меня просто дразнит. Вон как ухмыляется. Хорошо хоть руку с талии снял. Там, где она была, до сих пор мурашки бегают. Мы вышли из покоев, прошли по широкому коридору и свернули за ряд темно-красных колонн, откуда вчера шелестела вода.

– Как красиво! – не смогла удержать восторженного вздоха.

В середине круглого зала красовался бассейн. Ну, я сразу догадалась, что бассейны для драконов – любимый элемент интерьера. За бассейном громоздилась впечатляющая гора серо-зеленых валунов, по которым стекал настоящий водопад. Вот что шелестело ночью!

***

Высокий купол потолка ярко освещался солнечными лучами, проникающими в круглые окна по периметру купола. В воде играли солнечные зайчики. Идиллию дополняли кадки с зелеными деревцами, ползучие лианы с крупными цветами и яркие птички, порхающие с цветка на цветок. Между колонн и растений были расстелены ковры, расставлены диванчики и пуфики, низкие столики.

– Присядь, любимая, сейчас сюда принесут еду, – дракон обвел рукой помещение, предлагая мне выбрать место.

Немного подумав и покрутившись на пятках, я выбрала местечко в углу справа. Там столик стоял между двух широких подушек. А то ведь на диванчике сядет рядом, еще обниматься полезет…

Дракон улыбнулся уголками рта и стукнул по маленькому гонгу, висящему на стене.

В коридоре за водопадом скрипнула дверь, появилась девушка. Голая! Ну, почти! Прозрачная юбка с бахромой и лиф из двух лоскутов и веревочек одеждой не являются!

– Господин, доброе утро, как вы рано сегодня, – она улыбнулась полными красными губами и поклонилась так низко, что ее черные волосы подмели пол. Девушка грациозным жестом откинула их назад и сложила руки перед грудью.

– Принеси нам завтрак, Уна, – распорядился Лей и сел напротив меня.

– Сию минуту, господин, – изящный поворот и девушка скрылась.

Минут через пять, посвященных переживаниями по поводу одежды для обитательниц гарема и осознанию собственного несовершенства, Уна вернулась с большим подносом. На стол последовали чашечки, мисочки, тарелочки, пиалки. Пузатый чайник занял место на подставке, под которой Уна зажгла плоскую зеленоватую свечу.

Вопреки моему ожиданию, Уна никуда не ушла. Она села на колени с третьей стороны стола и стала ухаживать за нами, ловко заполняя тарелки специальными щипчиками. На ее лице играла приветливая улыбка, движения были легкими и естественными. Она отлично знала, что положить в следующий момент, чтоб Лей одобрительно кивнул головой. А мне кусок не шел в горло. В буквальном смысле.

Я ощущала себя жалкой, невзрачной и неуклюжей. И палочками есть я не умею!

Глава 5. Гарем и его обитательницы.

Во-первых, я не знала, что в этих мисках и чашках. Нам в пансионе на завтрак давали кашу. Не то, чтоб я очень ее любила, но привычка великое дело. Во-вторых, я никогда не смогу так ловко и непринужденно подхватывать поджаристые аппетитные кусочки, как это делала Уна.

На моей тарелке стыл какой-то круглый колобок из теста, обсыпанный желтыми семечками, длинные зеленые стебли, красные толстые нитки и кусочек чего-то, напоминающего серый засохший клей. Поскольку я ничего из этого взять не отваживалась, Уна мне ничего больше не подкладывала. А Лей хрустел, жевал, глотал с огромным аппетитом. Ничего знакомого, напоминающего лепешку, булочку, творог или сыр, на столе не оказалось. Да я и хлеба кусок съела бы с удовольствием. Хоть черного! И можно без масла.

– Ты ничего не ешь? – удивился Лей, методично подчистив миски и плошки.

– Я не голодна, – ответила, опустив глаза.

Уна с прежней милой улыбкой налила из пузатого чайничка что-то красное и горячее в чарки. Если это сладкий компот, то он будет очень кстати!

Глотнула и не смогла сдержать гримасы. Горькое, кислое и одновременно соленое! Мэтр Гобер учил нас заваривать «трага́нди», но видимо, неправильно. Я могла поручиться только за имбирь и лимон. Лей с видимым удовольствием осушил три чарки. Я делала вид, что пью, не разжимая губ. Желудок сжимался в спазмах.

– Что-нибудь еще, господин? – нежно улыбнулась Уна.

– Спасибо, Уна, можешь убрать, – кивнул Лей, протягивая мне руку.

Пока мы сидели за столом, зал с водопадом наполнился людьми. Вернее, девушками. Их было не так много, около дюжины, но они были такие яркие! Как те птички, порхающие возле цветов. Все отвешивали низкие поклоны и расцветали улыбками, но не подходили. Видимо, мешать трапезе повелителя не полагалось. Кто-то сидел кружком у столиков и лакомился фруктами, кто-то устроился на диванчиках с музыкальными инструментами, Две, без стеснения скинув сорочки, вошли в бассейн и плавали там, сверкая полными ягодицами.

Лейгерд встал в средине помещения и хлопнул в ладоши. Все моментально прервали разговоры и обернулись на него.

– Это моя любимая жена Нелли. Позаботьтесь о ней, – сказал он.

И ушел!

Оставив меня на растерзание! Я растерянно оглядывалась и потихоньку пятилась, понимая, что помощи ждать неоткуда.

– Жена? Я правильно услышала? – недоверчиво спросила полная брюнетка с пронзительно зелеными глазами.

– Господин Лей сказал «жена», – подтвердила ярко-рыжая голубоглазая красотка.

– Дамир вчера приволок двух девиц с Севера, это одна из них, – сообщила третья, черноглазая блондинка, явно самая информированная.

– Владыки оба ночевали у нее, – сладко ядовитым голосом добавила еще одна, тоже брюнетка, но кудрявая, как облако, с синими глазами.

Все издали какие-то полузадушенные не то стоны зависти, не то вопли возмущения. Мне конец, поняла я по горящим взглядам и кровожадным улыбкам. Мне почудился звон меча, вынимаемого из ножен.

Приходу смотрительницы обрадовалась, как родной.

– Кипар, – все вежливо поклонились. Я, с некоторым запозданием, тоже. Все-тки меня не зря учил мэтр Гобер. Правда, имя смотрительницы я позабыла. Атабуда? Барракуда?

– Вижу, вы как раз знакомитесь, – хмыкнула кипар. – Я представлю вас госпоже Нелли.

***

Строгим взглядом она пресекла возможные возражения. Все мило улыбнулись, выпрямились и потупились. Ну точно, как мои одноклассницы перед матушкой Каролиной!

Я слегка кивала, пытаясь запомнить необычные имена.

Зеленоглазую звали Сиома́ра, рыжую – Ану́ра, экзотическую блондинку Лимфе́я, а кудрявую брюнетку Дино́ра.

– Это любимые наложницы наших владык, с остальными познакомишься позже, – сказала смотрительница. – Идемте, госпожа, я покажу вам дворец.

Ага, сегодня на «вы» и «госпожа», а вчера тыкала и подгоняла. «Наложниц» я уже приняла, не дрогнув лицом. Устала, наверное, ужасаться.

– Мы сами все покажем, господа Антрапура, – очаровательно улыбнулась Динора. На ее щеках заиграли ямочки. – У вас ведь столько дел!

Кипар обвела наложниц тяжелым взглядом.

– Вы простите меня, госпожа? – она поклонилась мне. – У меня в самом деле много дел, а с девушками вам будет веселее, чем со мной.

Стой! Стой-стой-стой! Но пока я переваривала, она отвесив поклон, скрылась за рядом колонн.

– Но что же мы стоим? – рыжая Анура ухватила меня за локоть слева. – Идемте, госпожа!

«Госпожа» она произнесла с непередаваемой интонаций. Будут бить, поняла я. Если не физически, то морально точно. Сиомара заняла мой правый локоть, и деваться было некуда. Окружили и повели.

Впрочем, пока все шло пристойно.

За водопадом был широкий коридор, куда выходили двери комнат фавориток. Лестница наверх вела на балкон, опоясывающий купол общего зала. Вид сверху на купающихся девиц расстроил меня окончательно. Никогда у меня не будет таких идеальных грудей, такой тонкой талии, таких упругих ягодиц и тяжелых бедер! Они все как будто позировали для того развратного альбома, что давала Рози! А я-то думала, что это фантазия художника. Просто не представляла, что бывают такие красивые женщины! Да и мужчины тоже. Я вспомнила встающего с моей постели Лейгерда и замотала головой, стараясь вытряхнуть эти совершенно ненужные воспоминания.

Узкая дверь вела наружу, и я зажмурилась от солнца. Балкон и парапет огибали купол выше основной крыши, давая возможность полюбоваться прекрасным видом сверху. Дворец оказался огромен, его крылья тянулись вправо и влево, затейливые многоярусные крыши поднимали углы и украшались на концах фигурками драконов. Арки, колонны, сквозные галереи. Впрочем, понятно, если тут жарко, то именно такая постройка помогает создать принудительный сквозняк и сохранить прохладу. И страсть к плитке, поразившая меня, вполне обоснована, она прохладненькая, даже под лучами солнца!

Помимо основного здания, россыпь отдельных башен, павильонов, домиков и беседок располагались в обширном саду. Часть из них огораживалась отдельными стенами с крышами. Так смешно, стена и над ней двускатная крыша! И окна! Окна в стенах! С затейливыми рисунками и тонкой резьбой рам. Еще меня поразили проемы в стенах – круглые! Никогда не видела круглых проемов! Впрочем… наверное, для проползания огромных ящериц как раз такие и нужны?

Многочисленные водоемы блестели на солнце, прихотливая система каналов соединяла отдельные башни и павильоны. Наверное, очень приятно проплыть тут на лодочке, под свисающими над самой водой тонкими лианами!

– Тут полно змей, – скучающим тоном сказала Сиомара.

– Ядовитых пауков, – добавила Динора.

– Водятся сколопендры, – не отстала Анура.

– Скорпионы, фаланги, плотоядные муравьи, водяные змеи, смертельно ядовитые рыбы и крабы! – радостно завершила список Лимфея. – Тут есть рыбы, способные обглодать человека до костей за несколько минут!