Vir.Cih (вирчих). До уровня полубита

Глава 00. Утренняя смена алгоритма

Приглушённое освещение в ресторане «Гранд Легаси» превращало любое время дня в вечер, а официантов в подобие призраков: белые куртки хорошо замечались в любой точке зала, чёрные брюки сливались с тенями. Владелец господин Азуро ещё больше усиливал этот эффект, требуя от подопечных двигаться максимально плавно, отчего белые куртки будто сами по себе бесшумно плавали от столика к столику или застывали у входа в ожидании клиентов. Стоять напротив входа полагалось подтянуто, с белоснежным полотенцем на согнутой руке, но в минуты затишья официанты позволяли себе более свободные позы: полупрозрачные двери скрывали вольности сотрудников от клиентов и предупреждали о необходимости принять готовность. Недавно древополимерные панели стен обросли портретами, сгенерированными и намалёванными краскопринтерами. Их убогость соперничала лишь со штампованными рамками в новомодном стиле кейрокко. Теперь сотрудники в страшных снах видели замену дверей с полупрозрачных на древополимер, а то и получение обязанностей швейцара.

Утренние часы проходили относительно легко. Один из официантов зевнул и провёл рукой по и без того идеально уложенным чёрным волосам.

— Бэйзил, чего зачастил? Стоя спать удобнее? — спросил он коллегу.

Со стороны их можно было принять за братьев: молодые, почти одного роста и комплекции, со схожими чертами лиц. Такова была ещё одна причуда владельца: максимальная схожесть официантов, обслуживающих одного гостя. Из-за непостоянства графиков требование не всегда удовлетворялось, что компенсировалось повышенной придирчивостью к остальным действиям смены.

— Босс позвонил, сказал, что Башир без меня вообще не тянет. Ну я, добрая душа, и записался тебя спасать на все смены.

Башир усмехнулся.

— Ещё скажи: он плакал и обещал двойной тариф. Кортес, скажи-ка, господин Азуро наплакал Бэйзилу двойной тариф?

— Это звучит оскорбительно.

— Кортес-Кортес, тебе не стыдно? Ты же говоришь совсем как робот-доставщик. В смысле, ты — прирождённый официант.

Бэйзил невольно улыбнулся.

— О, да: из человека делаем роботов, из роботов делаем человека.

Башир снова проверил укладку волос, на этот раз рядом с ушами.

— По твоей логике, стоит прикинуться роботом, чтобы выслужиться до прав человека.

— Не в этом месте, — покачал головой Бэйзил. — Это же загробный мир: интерьер, порядки, живые слуги, подобранные один к одному — всё в стиле конца прошлого тысячелетия. Мы изображаем давно мёртвое так искусно, что сами наполовину мертвы. У мёртвого человека много прав?

— Как минимум — право хранить молчание, — ответил Башир.

— Вне спиритических сеансов, — добавил Бэйзил, и оба едва сдержали смех.

Клиентов не было, Башир развил тему.

— Господин Азуро Аид или Цербер?

— Цербер — мой счёт за аренду. Господин Азуро — Сизиф. Каждый день катит нам в голову камень служения, а в конце дня мы сталкиваем его обратно.

— Не годится: камни катаем мы. Он прыгает вокруг с кнутом и кричит: «Даже не смей думать!»

— Он сидит на камне.

— Внутри камня.

— Отпускай — пусть катится.

Оба представили скатывающийся каменный шар с торчащей головой начальника, и смешки прорвались наружу. Машинально официанты глянули в сторону двери к служебным помещениям: господин Азуро не появился. На всякий случай, они расправили одежду.

— Бэйзил, ты вляпался в скверное или в прекрасное?

— Узнаю, когда буду закрывать смену.

— Бэйзил, сколько тебе нужно?

— Спасибо, Башир, у меня нет проблем, — сказал Бэйзил и мысленно уточнил: «С которыми мне мог бы помочь ты». — Просто нужны деньги для девушки.

Башир недоверчиво посмотрел на друга.

— Девушка? Что ты знаешь о девушках, кроме как пишется это слово?

— Что в их обществе нужен запас денег, терпения и мощная магическая связь с эфирной материей намёков.

— Кортес, какова вероятность Бэйзила на плоту из бальсовых брёвен, отчаянья и наивности пересечь Тихий океан с русалками?

— Мне не знакомы эти материалы. Предположу ноль.

— Чрезмерно оптимистичная оценка, Кортес.

За дверьми показался силуэт, официанты выпрямились быстрее, чем датчики вычислили скорость, а сервоприводы начали поворачивать створки с оптимальной для клиента скоростью. В холл вошла блондинка в пальто модного чайного оттенка. Изящные душки лёгких очков дополненной реальности почти не приминали художественно взъерошенное каре, молодое лицо сияло в красочных переливах проекций. Официанты расступились, и с полупоклоном пригласили её пройти в зал. Башир включил метку на свободном столике и отправился к нему отодвинуть два стула – сигнал предупредил о присутствии виртуальном спутнике гостьи. Бэйзил неслышно шёл следом за ней, предугадывая её возможные пожелания.

Девушка прошла к столику из эрзац-древисины, не глядя отдала пальто Бэйзилу и села. Привычным жестом она приняла старомодное бумажное меню, равнодушно пролистнула и попросила виртуального спутника сделать ей сюрприз. Башир принял меню обратно, и официанты «уплыли» в комнату ожидания, соседствующей с кухней, где уже обрабатывался поступивший заказ. Пост у входа занимала другая пара официантов.

Глава 01. Кремель Сюр Ле Понте

Магазин авторских товаров радовал Виолетту не только предлагаемым ассортиментом и еженедельно убывающей ценой, но и периодическими разгрузками полок от залежавшихся моделей. В такой день ей удавалось урвать штучные вещи по цене меньшей, чем стоили услуги ателье, способного исправить ошибки модельера или сделать из двух средненьких что-то интересное. Увы, сегодня ряды вешалок не вдохновляли: слишком блёклые, слишком яркие, слишком испорченные. Часть предметов, по которым ожидалось снижения цены, перекочевала в чужие шкафы, другая всё ещё стоила дорого.

Виолетта сняла платье с голубыми цветами в ретро-стиле и размышляла скрасить им неудачную охоту или понадеяться, что через пару недель она купит его дешевле. По крайней мере, обойдётся без трат на доделку.

— Вам подойдёт, но придётся заменить пальто.

Она повернулась на голос и увидела молодого темноволосого официанта с праздничной коробочкой в руках. Лицо с правильными чертами слегка раскраснелось, самоуверенная до снисходительности улыбка давала понять, что смущение тут не причём. Глядя ей в глаза он добавил:

— И ботиночки тоже.

— Это ботильоны от Сэнт Крус. Вы понимаете разницу?

— Конечно, понимаю: низкие — туфельки, средние — ботиночки, большие — сапожки. Я эксперт с мировым именем по женской обуви. И как специалист заявляю: ваши ботиночки достойны почётного звания лучших ботильонов этого магазина.

— Спасибо, — улыбнулась Виолетта и снова смерила наглеца взглядом с головы до ног. — Давно в этом магазине экспертами работают симпатичные официанты?

— Давно. Правда, большинство уже уволено за игнорирование гостей. Меня же выкинут за чрезмерное внимание, — он метнул взор в сторону сотрудницы магазина, издали следящей за ним.

— Так я гостья? — Виолетта качнула в руке вешалку с платьем. — Гостеприимные скидки делаете?

— Скидка — это подсластитель. Мы используем только натуральные ингредиенты и дарим лучшее для лучшей, — официант с театральным пафосом открыл коробочку. В ней оказалось пирожное. — Кремель Сюр Ле Понте.

— Выглядит, как побившееся в коробке Кремель Номер Пять.

Официант склонил голову.

— Мадмуазель, поверьте, изъяны эстетики компенсируются атмосферой. Вы верно уловили сходство десертов, но пятый номер подаётся в зале «Гранд Легаси», а Сюр Ле Понте — только в особом месте. Если вы окажете мне честь, я покажу.

К ним подошла сотрудница магазина и обратилась к Виолетте.

— Добрый день, вы отлично выглядите. Этот человек вам мешает? Кстати, отличный выбор платья, мы как раз сегодня снизили цену.

— Нет, всё в порядке, это курьер для меня.

Сотрудница кивнула и стала поправлять вешалки в двух шагах от них.

— Вы думаете я пойду с незнакомцем за пирожное?

— Я думаю, метки таинственности, новизны и фотографии в необычном месте приносят восторги. Никто не следит за предсказуемым, когда есть неожиданное.

Сотрудница магазина подошла ближе к официанту и достаточно громко покашляла.

— Могу я узнать ваш грейд?

Молодой человек виновато улыбнулся.

— Сразу после того, как я узнаю ответ получателя.

Виолетта протянула сотруднице платье.

— Вы не могли бы отнести это на кассу? — когда они остались одни, сказала официанту: — У вас есть полтора часа. Надеюсь, это будет достойно переплаты за платье.

После этого она сделала фотографии себя, закрытой коробочки с десертом и щедро сдобрила анонс интригующим потоком слов и эмоций.

​

Они прошли два квартала до остановки монорельсового трамвая. На нём добрались до моста, и пешком дошли до середины, где возвышались старые башни, утратившие внешний вид и значение. Официант остановился у двери с проволочной пломбой на ручке. Достал с верхней балки косяка гвоздь, ловко вышиб им стержни петель и отодвинул дверь не нарушив печати.

— Дамы вперёд. Рекомендую выключить подсветку очков — глаза быстрее привыкнут.

Мимо проносились машины и трамвайчики, за дорожной обстановкой следили камеры, но Виолетта ощутила жуткую безлюдность. С момента приглашения девушка задавала себе один вопрос: «Да что вообще может случиться среди бела дня в приличном районе Проксити?» Теперь она получила очевидный ответ: «Да вообще всё, что угодно и неугодно».

— Спасибо, но нет.

Она повернулась и пошла прочь. Каждую секунду Виолетта ждала, что неслышимый за шумом машин официант догонит её, схватит и затащит в башенку. Или сбросит с моста.

Ничего не происходило. Она достала из сумочки селфи-дрон и сделала пару снимков — за ней никто не шёл, куртка официанта белела на башенке. Виолетта открыла свою страницу: последний анонс удивил цифрами наблюдающих за событием и комментариями.

Девушка остановилась.

Закрыть событие текущей парой фотографий и предупреждением о маньяке или вернуться? Здравый смысл требовал уйти. Здравым смыслом много восторгов не набрать. А за неоправданные ожидания можно хватануть разочарований так, что и за месяц не поправишь.

Глава 02. Соединение установлено

Для безопасности, они подняли лестницу наверх. Бэйзил начал расстёгивать куртку.

— Эй, ты что делаешь?

— Чтобы не упасть, нам лучше сидеть, я не хочу портить твоё пальто. К тому же, сидеть на камнях просто холодно.

— Не надо, ты же замёрзнешь и твоя куртка белая.

Бэйзил расстелил одежду подкладкой вниз.

— Уже не настолько, чтобы беспокоиться о ней. Твои очки поддерживают полное погружение?

— Да, а где твои? Стой, у тебя линзы?! Тебе дали такой кредит?

— Я недостаточно богат для кредитов. Просто иногда мои услуги стоят дорого.

Бэйзил не хотел уточнять, какую именно работу он выполнял, и кто заплатил ему линзами.

— Садимся спина к спине, подключаемся.

Виолетта надела очки, экран засыпала лавина сообщений от подруги. Одновременно захотелось поделиться и не отвлекаться. Она открыла форму ответа, смахнула с экрана, открыла снова, написала: «Я в порядке, не волнуйся, обязательно расскажу», — и отключила приём сообщений.

Когда Виолетта и Бэйзил прикоснулись спинами, оба ощущали сильное волнение. Ещё утром они не задумывались о существовании друг друга, потом делили десерт, а теперь сидели рядом. Они прислушивались к ощущениям тела, неловкости, страху, любопытству. Становилось стыдно за затянутость момента и одновременно жалко прерывать его.

— У тебя получилось? — Бэйзил понадеялся, что за шумом машин и реки она не заметит изменений в его голосе или спишет на холод.

— Не догружается почему-то, всё серое.

— Это нормально, — Бэйзил жестами поднял свою виртуальную модель на ноги обошёл их. — Город оцифрован в людных местах. У этой башни нет входа, глухой цилиндр с бортиками.

Виртуальный Бэйзил почти совпадал с собой, причёска стала неформальнее, костюм официанта сменили свободные штаны туристического стиля, футболка с красным роботом и надписью «Molten Kombat» и пояс-сумка. Парень протянул руку и помог её модели подняться. Их двигающие материальные тела стали серыми манекенами.

Мост выглядел узнаваемо, башня будто бы тоже, но люк в полу оказался просто чёрным квадратом, внутренняя сторона бортика монотонной серой полоской. Лестница не существовала вовсе.

— Начнём с идентификатора подключения и сигнатуры. Первый временный, выдают при входе в сеть, теряется по завершении. Вторая интереснее: это отпечатки твоих пальчиков, оставленные в Мейси-Тала, следы, карма. Для пользователей ты ВиПлюсПлюс, для провайдера или сыщиков — последовательность символов, кодирующих имя, устройства, действия. Права на просмотр и анализ сигнатур, которые корпорации протаскивают через лицензионные соглашения. Сигнатуры позволяют с высокой точностью отличать настоящую тебя от взломщиков или случайных использований твоих устройств. Выходит новинка, ты за ней следишь, покупаешь, ещё не вскрыла плёнку на коробке, а корпорация уже готова приветствовать тебя на новом устройстве. Время завтрака, ты идёшь в «Гранд Легаси», а твой виртуальный ассистент невзначай рассказывает о соседнем ресторане: он соответствует твоим вкусам, и владельцы заплатили за продвижение. Твои координаты совпали с офисом конкурентов, корпорация просит оценить их работу. Твоя сигнатура перестала обновляться — корпорация подарками зовёт обратно. Вся социальная механика Мейси-Тала построена на сигнатурах.

— То есть, ты будешь знать обо мне всё за мои же деньги?

— Шпионить за тобой на твои деньги — это уровень корпораций. Я просто зайду на твою страничку. Если будет мало, проведаю страничку твоей подруги. Дешифровка сигнатуры потребует слишком больших ресурсов. А вот поиск в пространстве по ней относительно быстрый.

Виолетта прищурилась.

— Тогда я хочу знать твою сигнатуру. Это же только для поиска. Да, Бэйзил?

— Да, конечно, направляй запрос.

— Как?

— На спецкурсах получаешь аттестат, устанавливаешь служебное программное обеспечение для работы с сигнатурой. Или на свой страх и риск ставишь нелицензированное. Через ПО него кидаешь мне запрос, я соглашаюсь, ты получаешь мою сигнатуру.

— Очень смешно. Я могу отказаться?

— Да, можешь, прямо сейчас это не важно. Так как я отвечаю за твою безопасность, покажу типичный вид запроса на сигнатуру. Ты увидишь экранную форму, она не кусается, пока не касаешься её кнопки согласия.

В его руках появилось чёрно-белое окошко в предупреждающей рамке. Сверху было написано «Пользователь», потом чехарда символов, ниже «запрашивает право просмотра Вашей сигнатуры. Предоставить?» и в самом низу две большие кнопки «Да» и «Нет».

— Это каноничный вид, показывает сигнатуру инициатора, есть кнопки согласия и отказа, работают от прикосновения рукой не менее одной секунды. Считается, что иное сделать невозможно, потому что вызывается глубоко зашитая форма. На всякий случай, не нажимай ничего, пусть форма исчезает сама.

Бэйзил отпустил рамку, окошко рассыпалось.

— Расслабляться не надо, кроме просмотра сигнатуры есть мульён проблем, которые можно навыжимать неожиданными способами. У вирусного окна обе кнопки могут делать согласие. Можно располагать кнопку на обратной стороне — она сработает, когда ты возьмёшься за рамку. Можно натянуть окошко с кнопкой на предмет. Помнишь в сказках ловушки вроде укола об веретено? Это наши грабли. Короче: не бери ничего у незнакомцев. У знакомцев, кстати, тоже не бери, пока не убедишься в том, кто перед тобой.

Глава 03. Двери открываются

Оплатив проезд на сидячем месте, Виолетта получила новую лавину сообщений. Оставив их на потом, она связалась с Джессикой и взахлёб поделилась последними новостями. Трамвай доставил Виолетту до берега и, сделав круг по Предмостной площади, высадил у большого торгово-развлекательного комплекса Красноярье. Не прерывая разговор, девушка вошла в здание, по подсвечиваемому Ириской маршруту дошла до ряда 9D-кабин. Здесь разговор пришлось прервать, чтобы биометрический сканер капсулы признал гостью и выдал полушлем действительно полного погружения. Приветствие, выбор билета мероприятия — и она уже в огромном зале, среди тысяч таких же счастливчиков на прекрасных местах прямо напротив центра сцены. Джессика тоже где-то здесь, но распределилась на другую площадку. Удобство виртуальных выступлений заключалось в возможности каждого оказаться на самом лучшем месте, неудобство в невозможности найти друга в толпе: распределённые балансировщиком по разным площадкам не могли просто так перемещаться между ними. Вообще, существовали групповые билеты, по которым все оказывались рядом, но представления господина Ланкастера всегда проходили только с персональными. Говорят, даже обладатели топ-грейдовых билетов участвовали с теми же ограничениями. Впрочем, жаловались всегда только те, кто не смог купить билет, но не хотел довольствоваться отложенной трансляцией.

До представления оставалось ещё несколько минут, фотографии уже были размещены, обмен видеопоздравлениями с участвующими знакомыми проведён. Пространство зала наполнялось людьми и пронизывалось волнами восторгов. Виолетта поддерживала их и предвкушала одно из самых значительных событий месяца.

Она посмотрела вокруг, на собирающихся людей, виртуальные копии не выражали достаточного выразительных эмоций, но очевидно, за каждой маской горели глаза таких же, как она. Виолетта подняла руки вверх, запрокинула голову и выдала радостный крик и мимо полетела волна восторгов. Неужели ей удалось запустить волну? Потом обязательно проверит рейтинг. Во истину, чудесный день! Кстати, о чудесах. Интересно, что скажет Ириска о затенённом потолке площадки?

— Ириска, что это?

Что-то помелькало над головой.

— Созвездие Альфа Центавра. Отметить Хирон?

Виолетта расхохоталась. У площадки не было предела, как у её возможностей. Господин Ланкастер всегда так говорил, и теперь она чувствовала, что это чистейшая правда.

Следом за восторгом пришло желание испытать виртуальное пространство ещё больше. Виолетта посмотрела на дальнюю от сцены стену, изображавшую полный зал. Она протянула руки к стене, поставив ладони ребром.

— Ириска, из чего сделана дверь на улицу на этой стене?

В пространстве между ладонями картина стоящих людей сменилась мельтешением дверей клубов: покрытые граффити, обитые металлом, массивные деревянные, с вентилями засовов. Наконец сформировались дверцы, напоминавшие скорее платяной шкаф, чем клуб.

— Лакированная древесина дуба.

Виолетта медленно, словно боясь спугнуть, подошла к дверям. Наверное, стоило сделать пару снимков, но здесь ощущалось совсем иное волшебство, почти забытое сейчас и знакомое ещё с тех времён, когда мир виртуальных изображений для неё не существовал, а мир фантазий был неотделим от повседневного.

Руки легли на маленькие круглые ручки, перчатки смоделировали касание. Дверки открывались без скрипа, но Виолетта слышала его. Почему-то такие шкафы просто обязаны скрипеть. За дверью она увидела городскую улицу. Район казался чуждым. Не просто незнакомым, а каком-то иным. Она никак не могла уловить отличие. Стиль архитектуры смешанный, скорее ретро-нуар, чем кейрокко. Малолюдно, даже машин почти нет.

— Вечер? — вдруг поняла она главную из странностей: вместо ясного дня была пасмурная ночь.

По улице прошла группа людей, похожих на музыкальную группу или представителей незнакомой субкультуры: одна девушка шла в белом, наверное, вокалистка, остальные в чёрном, почти вся одежда кожаная и все в чёрных очках. Негр в пенсне с заложенными за спиной руками точно лидер или продюсер. А девушка в облегающем костюме наверняка играет на синтезаторе. Они выглядели нереалистично, словно персонажи виртуальной игры или фильма про виртуальную реальность.

Виолетта шагнула на улицу. Здесь пахло дождём. Повеяло свежим ветром, на лицо попали маленькие капельки воды. 9D-капсула отлично создавала атмосферу. Где-то вдали завыли сирены, заискрили неоновые вывески. Сзади ударил крик толпы, столь неожиданный здесь, что Виолетта вздрогнула и оглянулась. На сцене появился господин Ланкастер, и зрители приветствовали его. В это же время ночной город задрожал, его детали стали меняться: цвет вывесок, трещины на асфальте, размеры окон. Свет прожекторов и слова приветствия окружали, соединяя пространство за спиной и улицу. Виолетта шагнула обратно к сцене и, опомнившись сделала снимок улицы, уже значительно переменившейся и выложила на своей странице. Мимоходом, она отметила на снимке новую группу людей, одетых точно так же, как предыдущая.

«Конкурс двойников что ли?», — подумала Виолетта.

Вернувшись в пространство перед сценой, она уже не ощущала прежнего волшебства двери. Ночной город оставался загадочным, странным, но менее значимым, чем выступление, начало которого она пропустила. Волна, целый шторм восторгов заполнил всё. Она закрыла дверцы и пошла к сцене.

Команда господина Ланкастера прекрасно умела организовать шоу. О его начале знали даже безразличные к теориям личностного роста — по волне оформленных выходных, больничных, прогулов и не оформленных зависаниях людей, следивших за появляющимися в сети фотографиями, сообщениями и специально публикуемыми фрагментами. К концу шоу оно стало главной темой дня, о которой можно было не говорить, но невозможно было не слышать.

Глава 04. Возврат к прежнему состоянию

Оплатив проезд на сидячем месте, Виолетта получила новую лавину сообщений. Оставив их на потом, она связалась с Джессикой и взахлёб поделилась последними новостями. Трамвай доставил Виолетту до берега и, сделав круг по Предмостной площади, высадил у большого торгово-развлекательного комплекса Красноярье. Не прерывая разговор, девушка вошла в здание, по подсвечиваемому Ириской маршруту дошла до ряда 9D-кабин. Здесь разговор пришлось прервать, чтобы биометрический сканер капсулы признал гостью и выдал полушлем действительно полного погружения. Приветствие, выбор билета мероприятия — и она уже в огромном зале, среди тысяч таких же счастливчиков на прекрасных местах прямо напротив центра сцены. Джессика тоже где-то здесь, но распределилась на другую площадку. Удобство виртуальных выступлений заключалось в возможности каждого оказаться на самом лучшем месте, неудобство в невозможности найти друга в толпе: распределённые балансировщиком по разным площадкам не могли просто так перемещаться между ними. Вообще, существовали групповые билеты, по которым все оказывались рядом, но представления господина Ланкастера всегда проходили только с персональными. Говорят, даже обладатели топ-грейдовых билетов участвовали с теми же ограничениями. Впрочем, жаловались всегда только те, кто не смог купить билет, но не хотел довольствоваться отложенной трансляцией.

До представления оставалось ещё несколько минут, фотографии уже были размещены, обмен видеопоздравлениями с участвующими знакомыми проведён. Пространство зала наполнялось людьми и пронизывалось волнами восторгов. Виолетта поддерживала их и предвкушала одно из самых значительных событий месяца.

Она посмотрела вокруг, на собирающихся людей, виртуальные копии не выражали достаточного выразительных эмоций, но очевидно, за каждой маской горели глаза таких же, как она. Виолетта подняла руки вверх, запрокинула голову и выдала радостный крик и мимо полетела волна восторгов. Неужели ей удалось запустить волну? Потом обязательно проверит рейтинг. Во истину, чудесный день! Кстати, о чудесах. Интересно, что скажет Ириска о затенённом потолке площадки?

— Ириска, что это?

Что-то помелькало над головой.

— Созвездие Альфа Центавра. Отметить Хирон?

Виолетта расхохоталась. У площадки не было предела, как у её возможностей. Господин Ланкастер всегда так говорил, и теперь она чувствовала, что это чистейшая правда.

Следом за восторгом пришло желание испытать виртуальное пространство ещё больше. Виолетта посмотрела на дальнюю от сцены стену, изображавшую полный зал. Она протянула руки к стене, поставив ладони ребром.

— Ириска, из чего сделана дверь на улицу на этой стене?

В пространстве между ладонями картина стоящих людей сменилась мельтешением дверей клубов: покрытые граффити, обитые металлом, массивные деревянные, с вентилями засовов. Наконец сформировались дверцы, напоминавшие скорее платяной шкаф, чем клуб.

— Лакированная древесина дуба.

Виолетта медленно, словно боясь спугнуть, подошла к дверям. Наверное, стоило сделать пару снимков, но здесь ощущалось совсем иное волшебство, почти забытое сейчас и знакомое ещё с тех времён, когда мир виртуальных изображений для неё не существовал, а мир фантазий был неотделим от повседневного.

Руки легли на маленькие круглые ручки, перчатки смоделировали касание. Дверки открывались без скрипа, но Виолетта слышала его. Почему-то такие шкафы просто обязаны скрипеть. За дверью она увидела городскую улицу. Район казался чуждым. Не просто незнакомым, а каком-то иным. Она никак не могла уловить отличие. Стиль архитектуры смешанный, скорее ретро-нуар, чем кейрокко. Малолюдно, даже машин почти нет.

— Вечер? — вдруг поняла она главную из странностей: вместо ясного дня была пасмурная ночь.

По улице прошла группа людей, похожих на музыкальную группу или представителей незнакомой субкультуры: одна девушка шла в белом, наверное, вокалистка, остальные в чёрном, почти вся одежда кожаная и все в чёрных очках. Негр в пенсне с заложенными за спиной руками точно лидер или продюсер. А девушка в облегающем костюме наверняка играет на синтезаторе. Они выглядели нереалистично, словно персонажи виртуальной игры или фильма про виртуальную реальность.

Виолетта шагнула на улицу. Здесь пахло дождём. Повеяло свежим ветром, на лицо попали маленькие капельки воды. 9D-капсула отлично создавала атмосферу. Где-то вдали завыли сирены, заискрили неоновые вывески. Сзади ударил крик толпы, столь неожиданный здесь, что Виолетта вздрогнула и оглянулась. На сцене появился господин Ланкастер, и зрители приветствовали его. В это же время ночной город задрожал, его детали стали меняться: цвет вывесок, трещины на асфальте, размеры окон. Свет прожекторов и слова приветствия окружали, соединяя пространство за спиной и улицу. Виолетта шагнула обратно к сцене и, опомнившись сделала снимок улицы, уже значительно переменившейся и выложила на своей странице. Мимоходом, она отметила на снимке новую группу людей, одетых точно так же, как предыдущая.

«Конкурс двойников что ли?», — подумала Виолетта.

Вернувшись в пространство перед сценой, она уже не ощущала прежнего волшебства двери. Ночной город оставался загадочным, странным, но менее значимым, чем выступление, начало которого она пропустила. Волна, целый шторм восторгов заполнил всё. Она закрыла дверцы и пошла к сцене.

Команда господина Ланкастера прекрасно умела организовать шоу. О его начале знали даже безразличные к теориям личностного роста — по волне оформленных выходных, больничных, прогулов и не оформленных зависаниях людей, следивших за появляющимися в сети фотографиями, сообщениями и специально публикуемыми фрагментами. К концу шоу оно стало главной темой дня, о которой можно было не говорить, но невозможно было не слышать.

Глава 05. По границам нарастающих колебаний

Виолетта проснулась в отличном настроении. Популярность подросла, баланс восторгов увеличили. Джессика считала, что они получили реальный шанс поймать волну. Виолетту смущало, что большая часть терминов Бэйзила оставалась непонятной, подруга же считала это плюсом.

— Убедительно звучащие загадочные лексемы создадут мистическую атмосферу и ожидание разгадки!

— Кто-кто загадочные?

— Лексемы… Это, ну не важно. В видео слышала, звучит смарт-сайл. Короче, если он хорошо говорит, то суть не важна. У нас в наблюдателях хакеров нет. Я сейчас ещё с одним эко-детективом общаюсь на тему расследования корпораций.

— Я думала, что эко-детективы ищут загрязнения и пропавших кошечек-собачек. Гречка Турбо только это выкладывает.

— Это другие, наверное. Не знаю. Короче этот, понимает во всякой разной коррупции. У него целая серия видео была про распилы бюджетов. Он сказал, что город не цифровали специально.

— Да ладно! Зачем?

— Хитрый план. Если бы корпорации платили пять эрви за объект любому, то полную детальную карту города сделали бы месяц. Но зачем платить любому, если можно нанять своего подрядчика и заплатить себе? Поэтому они ждут накопления жалоб, под которые выбивают новые контракты.

— Фирмы выбивают деньги у себя, чтобы проводить свои работы? Джессика, это даже не свиндл, а крэйзинг какой-то.

— Фирмы большие, у них бюджеты огромные. Он цифры называл, я офигела. Короче, деньги большой фирмы нельзя просто так взять и выплатить себе, они должны тратиться на подрядчиков. У всех топов есть свои сети фирм, через которые деньги корпораций переходят к ним. Прикинь, если твой парень…

— Эй, он не мой парень!

— …сможет показать эти потоки! Да мы тогда стразу в лидеры по наблюдателям, запустим волну событий, интервью, известность, безлимитные восторги. Забудем, как деньги считать.

— Ой. Ой-ой-ой! Я совсем забыла перевести ему деньги.

— Ну переведи сейчас, в чём проблема-то? Может ему вообще не надо, сама же говорила, он с дорогими линзами.

— Я не знаю, куда перевести, у меня его странички нет, мы с тобой тоже не нашли.

— Ну и ладно, пусть сам тебе напишет, пригласит на ужин.

— Точно, он же в ресторане работает! Заеду туда и всё решим.

— Чё-то я не поняла: это как бы он тебя приглашает в ресторан или ты его? Слушай, прикинь, если он хозяин ресторана?

— Джессика, он просто там работает. И это просто деловая встреча в ресторане.

— Одеваться-то ты будешь для деловой встречи или для свидания с симпатичным хозяином ресторана?

— Это не свидание! — запротестовала Виолетта, но под пристальным взглядом подруги засомневалась. — Ладно, давай думать.

Двери ресторана «Гранд Легаси» почтительно открылись перед леди. Оптимист и пессимист могли бы спорить, является её чёрное платье полуоткрытым или полу-прикрывающим, а филологи — привлекающим или отвлекающим. Синоптики бы добавили, что оно явно слишком открыто для сегодняшней погоды, короткая накидка с белым эко-мехом не спасёт девушку от ветра. Официантам спорить не полагалось, они отлаженными движениями поприветствовали, проводили, усадили.

— Спасибо. Скажите, пожалуйста, а кто у вас главный?

— Господин Азуро. Желаете пригласить?

— Позовите, пожалуйста.

Азуро не заставил ждать.

— Здравствуйте. Вчера один из ваших сотрудников доставил мне презент от вашего ресторана. Я приятно тронута таким вниманием.

Азуро поклонился.

— Мы рады служить нашим гостям.

— Подскажите, могу ли я как-то отметить работу того официанта?

— Я учту вашу оценку.

— Я могу выразить благодарность ему лично?

— Сегодня его нет, — без эмоционально ответил Азуро. — И он не сообщил, когда будет.

Тень беспокойства пала на мысли Виолетты. Пока только тень.

— У вас же есть контакты сотрудников?

— Мы не имеем права разглашать их, как и другие персональные данные сотрудников. Только факт наличия у персонала действующих аттестатов официантов.

Теперь Виолетта забеспокоилась уже по-настоящему. Они с Джессикой посмотрели страницы Бэйзилов и даже нескольких Викторов, подходящих не нашлось.

— Может быть есть возможность сделать исключение? Ведь ваш ресторан всегда так гостеприимен и способен на особенные шаги.

Лицо Азуро осталось непроницаемым, как восковая маска. Виолетта поняла, что он не станет рисковать репутацией из-за прихотей клиентов. К тому же, она не знала, в каких они отношениях. Бэйзил, при первом общении роняющий девушек с виртуального моста, вряд ли не доставлял проблем начальнику.

— Прошу прощения, я, наверное, как-то неправильно спросила. Вы не обиделись? Простите за беспокойство, я бы хотела сделать заказ. У вас такие милые бумажные меню!

Когда подошёл официант, она сделала заказ и добавила: