Виртуальная любовь

Предисловие

Вы когда-нибудь думали о том, что быть одному — это прекрасно? Определенно думали. Каждый человек рано или поздно об этом задумывается, но не все могут ответить: "Почему?". Жизнь сказочна, но не всегда прекрасна. Наши страхи, наша боль, наше прошлое тянут нас в бездну, называемую одиночеством, когда мы воздвигаем невидимые стены в надежде, что эта боль больше нас не коснется, не тронет, не заденет ни одну струну души.

Чушь!

Бред!

Ложь!

Заденет. Заденет, забирая эту боль от вас и вводя ее в вас же повторно. Только эта боль уже не будет соразмерна той, что причинили другие. Она будет хуже — потому что она ваша.

Героиня этой книги — невероятно сильная девушка. Несмотря на все пролитые слезы, она пыталась не сломаться, боролась до последнего, но все равно, как и все люди, в определенный период жизни, достигнув своего порога невозврата, сдалась одиночеству.

В это время, во время сознательно возведенных стен, во время отгороженности и отстраненности, глубоко внутри нас, как и у героини, слышится наш немой крик о помощи. Мы мечтаем, чтобы кто-то вошел в нашу жизнь и вытащил со дна колодца, в который мы сознательно угодили. Мы будем пытаться отбиваться от помощи, беря одиночество за привычку, за мягкое покрывало, которым укрываемся с головой, но подсознательно, глубоко в сердце, все равно протянем руки вверх, взбираясь к небесам, к свету, к теплу, к любви, к тому, что может подарить человеку только человек.

Глава 1

Марго

2020 год подарил миру вирус, вакцину от которого долгое время не могут разработать лучшие вирусологи планеты. Мир погрузился в хаос: стремительный рост безработицы, нехватка продуктов питания, лекарств, увеличение количества заболевших и недостаточное количество медицинских работников. Три года человечество пытается приспособиться к очередной попытке природы уменьшить демографический показатель населения планеты. Работа стала в основном удаленной, продукты питания доставляются на дом. Курьеры, врачи и иные люди, не имеющие возможности работать удаленно дома, снаряжаются в специальные костюмы и маски. К людям вернулся комфорт, пусть и не в прежнем его проявлении, однако не стоит забывать о социальном показателе. Люди остались без живого общения, ограничиваясь социальными сетями. А потому, когда вышла новость о разработке нового приложения для онлайн — знакомств «Мамба», она мгновенно стала одной из популярнейших, уступая разве что новости о показателях заболевших от вируса. Его разработкой занимался мой друг с лицея — Егор Смолин. Сейчас как раз проходит последняя стадия разработки — тестирование, а потому уже через неделю можно будет полноценно попробовать это приложение в деле тем, кто этого так долго ждал. К нему прилагается дорогостоящая аппаратура, позволить которую я себе, к сожалению, не могу, поэтому даже не задумываюсь о его установке. Считаю, его придумали для богатых мажоров, которым скучно сидеть дома в условиях пандемии.

Что касается меня, то работала я актрисой в театре. Акцент на слове «работала». Потому что после появления этого дьявольского вируса и наложения запрета на скопления большого количества людей в одном пространстве, все представления были отменены, а актеры уволены из-за невозможности театра добросовестно выполнять условия трудового договора и одновременно оплачивать арендную плату за помещение.

Так я оказалась дома без работы, без денег и без общения, ведь жила одна. Я воспитывалась в детском доме, всю жизнь стремилась выбиться в люди: усердно училась и работала, не заботясь о личной жизни, переступая через множество жестоких жизненных реалий. Мне хорошо было одной. Отношения лишь отвлекали, мучили и уничтожали меня. Поэтому я общалась только с Егором и Алисой — друзьями с лицея, которые выбрали, как я уже поняла сейчас, профессии гораздо перспективнее. Алиса ассистирует в группе компаний «Мамба», Егор же работает главным разработчиком программ. Они заходят иногда, соблюдая все условия нахождений в помещениях во время пандемии, может поэтому я все еще в своем уме, а не лезу на стену от недостаточной социализации.

После увольнения с работы, я долгое время не могла прийти в себя. Чувствовала себя потерянной, ничего не умеющей, кроме как заниматься любимым делом — выступать на сцене: проникаться эмоциями своих персонажей и воплощать их в жизнь через проекцию собственного тела. И теперь, когда у меня отняли эту возможность, я не знаю куда податься… Деньги постепенно заканчивались и это вынудило меня пойти подрабатывать курьером. Никогда бы не подумала, что имея высшее образование и огромный стаж работы, я буду разносить еду людям. Нет, я не принижаю ни одну из работ. Все это — труд, просто кто-то трудится интеллектуально, кто-то физически, а кто-то совмещает все это сразу. И оплата каждого труда соразмерна нескольким аспектам: затраченному времени на учебу, самоподготовки, опыта, стараний, навыков, мыслительных процессов. Сейчас это все свелось к нулю, ибо чтобы разносить еду много умений не нужно. Именно поэтому я чувствую себя ненужной. То, чем я занималась, в один момент обесценилось.

Арсен

2020 год был переломным в жизни многих людей, в том числе и моей. До появления вируса, я находился на пике популярности. Популярность… Эта высокая степень востребованности, сыграла в моей жизни ужасную роль: она была завесой иллюзий, которые долгие годы окружающие люди выстраивали возле меня. Все это закончилось, когда я попал в аварию, забравшую с собой все самое дорогое, что когда-либо было в моей жизни: моих родителей и возможность петь из-за травмы голосовых связок. После аварии я проходил долгую реабилитацию, маленький кусок стекла от разбитого окна, плотно засевший у меня в горле, умудрился хорошенько сломить меня, а учитывая эмоциональное состояние после потери близких, стимул к способствованию в лечении у меня абсолютно отсутствовал. Меня оперировали лучшие хирурги мира, чтобы сохранить хотя бы возможность говорить. О пении не было и речи. До сих пор я разговариваю с хрипотцой, каждый раз напоминающей мне о той ужасной аварии.

После случившейся трагедии я просидел дома первый год пандемии и понял, что так больше продолжаться не может. Я не считал себя слабаком, наматывающим сопли на кулак, но этот год мне нужно было пережить в трауре, пересмотрев все жизненные принципы. И у меня получилось. Я решил поднять все свои бывшие связи и вернуться в сферу, пусть даже не имея возможность петь. У меня была огромная аудитория фанатов, поддерживающих мое творчество. Но я столкнулся с жестокой реальностью, когда узнал, что продюсер не продлил со мной контракт, а «друзья» поголовно заняты и обещают перезвонить позже, хотя прошел уже месяц. Я остался один. Без поддержки, без семьи, без друзей и без голоса, которым зарабатывал на жизнь. Именно в этот момент я замкнулся в себе. Не было желания ничего делать, жизнь потеряла смысл. Я не выходил из дома, заказывая на дом все необходимое для жизни. Когда деньги начали кончаться, пришлось взять себя в руки. Тогда я начал заниматься удаленным музыкальным продюсированием. Все свободное время я работал: создавал биты, придумывал песни и музыку к ним. А когда собрал первый готовый альбом, очень выгодно продал его конкурирующему с моим бывшим, агентству. За собой я сохранил псевдоним, а потому мои фанаты были вне себя от радости, узнав, что я снова на арене, хоть и немного в другом амплуа.

Глава 2

Марго

— Мара! — зовет подруга, перебегая дорогу мне навстречу. — Я так долго не могла получить к тебе пропуск, потому что две недели назад ходила к Лизе. У нее нашли вирус, и меня посадили на двухнедельный карантин, — с унылым лицом рассказывает подбежавшая подруга, тихо похныкивая.

— Ну-у, все хорошо, — утешительно хлопаю Алису по плечу. — Не переживай, со мной все хорошо. Вены целы, кожа и кости тоже. Убивать себя не собираюсь, не дождётесь, — шучу я.

— Ты правда не злишься? — не унимается подруга.

— Конечно, нет, с чего мне злиться? Это ты должна злиться, потому что за это время я ни разу тебе не позвонила. Я потеряла телефон, а денег на новый насобирала только вчера. И сразу же позвонила тебе, — начинаю оправдываться, но Алиса не выдерживает и кидается мне на шею, крепко обнимая.

— О, моя дорогая, почему? Почему в такие ситуации меня никогда не бывает рядом? И ты тоже… ты неисправима. Знаешь ведь? Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты обращалась ко мне, если что-то случается? Ты ведь не поехала ко мне, когда потеряла телефон. Ты две недели на него копила, но не показала свою слабость. А я, может, умирала в это время! — отчитывает подруга, негодуя, что я в очередной раз пренебрегла ее помощью. Я не привыкла брать ни у кого деньги. Всю жизнь я всего добивалась сама. И так будет всегда.

— Прости. Все хорошо, правда. Я очень ценю тебя и твою поддержку, но деньги брать у тебя не буду. Это тот барьер, через который я переходить не хочу, даже не проси, — быстро хватаю ее за руку и веду за собой в сторону дома.

— Ты уже слышала, что приложение выходит уже завтра? — по пути рассказывает подруга.

— Нет, Егор тоже давно не звонил.

— О, он безумно занят. Не выходит из кабинета, постоянно делает какие-то корректировки, чтобы после выхода не было никаких проблем с использованием. Ты даже не представляешь, что это будет за масштаб. Такого прорыва в Айти-сфере еще не было. Это не просто площадка для знакомств, Мара, это будет виртуальная реальность.

Я поднимаю губу и скептически смотрю на восторженную Алису, не разделяя ее энтузиазма.

— Что за бред? Это будет что-то вроде компьютерной игры?

— Нет. Вообще, это конфиденциальная информация, но так как выйдет она уже завтра, то расскажу. Боже, я так волнуюсь, будто ее создала я, — Алиса заваливается ко мне на кровать и подбирает под себя ноги, удобно устраиваясь. Я присаживаюсь рядом, делая вид, что это меня безумно интересует.

— Ну так вот, суть самой задумки — адаптивное общение. В течение трех месяцев — одного цикла, ты будешь общаться с разными людьми, подобранными программой специально для тебя на основе тех данных, которые ты укажешь при регистрации. По прошествии этого времени тот, с кем ты общалась и проводила свидания больше всего — откроется тебе. Весь его профайл, в том числе и номер телефона, станут тебе доступны. А до этого времени общайся, туси, ходи на свидания. Ты погрузишься в совершенно новый мир. Технология, которую сейчас совершенствует Егор, позволяет прочувствовать виртуальную реальность максимально отчетливо благодаря датчикам и костюму, прилагаемых к приложению.

— А без костюма оно что, не функционирует?

— Ты можешь надеть просто шлем, этого тоже достаточно, просто не будешь ощущать прикосновения в случае, если они возникнут.

Алиса с таким диким восторгом об этом рассказывает, что мне становится не по себе от того, что я не разделяю ее эмоции. Возможно, потому что пока немного не до конца понимаю концепцию приложения, а возможно, потому что никогда не смогу его использовать.

— Зачем создавать настолько дорогое приложение? — возмущаюсь сдержанно, будто меня это совершенно не волнует. — Чтобы в очередной раз показать неравенство социальных слоев?

— Конечно нет! Дело в том, что силы, потраченные на разработку программы и прилагаемого к ней оборудования — колоссальные, плюс детали костюма сами по себе дорогие. Ну и, наконец, концепция приложения в том, чтобы собрать в нем людей, реально стремящихся к созданию серьезных отношений и изучению личности человека, ведь именно для этого и спроектированы все эти дополнительные функции. Чтобы помочь человеку сделать правильный выбор своего спутника, отметая навеянные обществом критерии отбора по внешности, связям или финансовой составляющей.

— Думаешь, у мажорчиков есть проблемы с выбором партнеров?

— Ты смахиваешь их под одну гребенку, а это неправильно. Обеспеченные люди самые уязвимые в этом плане. Для них сложнее всего понять, кто в их окружении действительно с ними ради них самих, а не сопутствующих моментов. Мара, когда ты дашь и себе шанс узнать кого-то получше? Неужели за столько лет ты не чувствуешь себя одинокой?

Алиса из разговора в разговор пытается донести до меня прелесть отношений, но то, что я пережила в прошлом и то, что я вижу, смотря на ее отношения, только подтверждает мои опасения. Вечные недомолвки, абьюз, ревность, и как следствие — разбитое состояние, тревога, грусть и слезы.

— Нет, спасибо. Мое эмоциональное состояние свободы слишком сильно меня устраивает, чтобы отказаться от него ради сомнительной возможности наготавливать, настирывать и убирать за другим человеком, — саркастично произношу, четко уверенная в своей правоте.

— Ты обязательно изменишь свое мнение, когда влюбишься, — уже не с таким энтузиазмом, даже немного грустно, говорит Алиса. Ее отношения с парнем похожи на американские горки: никогда не знаешь, когда будет сумасшедший взлет, а когда разбивающее падение. Я больше такого не вынесу.

Глава 3

Арсен

Когда заказывал доставку еды, никак не ожидал, что через двадцать минут курьер уже будет стоять у моей двери. Даже переспросил от удивления. Надо же, вот это сервис. Даже шампунь с головы не успел смыть, опять-же, не планировал настолько скорую доставку. Открываю ворота, по пути звоню консьержу и снова захожу в душ. Пока дойдут до двери, успею смыть с себя мыло.

Когда слышу звонок в дверь, как раз закончив с душем, я стою возле двери и никак не могу найти вечно затерянную в бардаке футболку.

Да плевать, заберу еду и уйду.

Открываю дверь и хочу побыстрее принять заказ, но натыкаюсь на взгляд больших небесно-голубых глаз и зависаю на месте. Этот контраст с ее огненно-рыжими волосами невольно рисует в мыслях представление о закате возле океана. Я разглядываю ее около минуты, и только потом понимаю, что она делает то же самое. А точнее делает вид, что не смотрит на мой голый торс. Домашние тренировки не сравнятся с залом, но я сделал все возможное, чтобы мое тело было в отличной форме.

— Мои глаза находятся немного выше, — не упускаю возможности увидеть ее смущение. Она резко поднимает на меня свои аквамариновые омуты, в которых скапливается сразу целая буря эмоций: стеснение, злость, обида.

Скрестив руки на груди, я специально напрягаю их и опираюсь о стену, забавляясь такому поведению девицы. А потом ее «здравствуйте»… Неужели она не видит, что я ненамного старше ее. Девчонка выглядит какой-то напуганной что ли, никак не могу понять. А когда она, судорожно доставая боксы с едой, роняет их, мне становится откровенно ее жаль. Я тут же оказываюсь возле нее, чтобы помочь, но она просто сидит на полу, закрывая руками лицо и плачет… Она, мать его, плачет… Почему? Почему возле моей квартиры, блин… Не зная как ее успокоить, я пытаюсь взять ее за руки, чтобы поднять, но она отшатывается от меня как от заразного. Уместное сравнение, когда вирус на дворе.

— Все хорошо, не бойся, — мягко начинаю я. Настолько мягко, насколько позволяет мой хрип.

— Ваша еда, извините меня, пожалуйста, я очень прошу, не жалуйтесь на меня, а ковер я отмою, — девушка продолжает судорожно всхлипывать.

— Это пустяк, — я подхожу ближе и обхватываю руками ее за плечи, — слышишь меня? Это мелочь. Это не стоит того, чтобы ты плакала. Я не буду жаловаться. А ковер отмоет уборщица.

Она смотрит на меня своими бездонными глазами и не верит ни одному моему слову.

— Я вас очень прошу. Эта работа важна для меня. И я понимаю, что ошиблась. Что я могу сделать, чтобы загладить свою оплошность?

— Все. Хватит, — хватаю ее за руку и тяну в сторону открытой двери квартиры. Она пытается вырваться, но я обрываю ее, глядя в распахнутые от страха глаза, не давая ничего сказать. — Я напою тебя горячим чаем и отпущу, честно. Надеюсь, я не похож на маньяка, нападающего на милых девушек - курьеров? — подмигиваю ей, и она опускает глаза, уже охотно ступая за мной.

По пути осматриваю тот бардак, который вечно творится в моей квартире и мысленно проклинаю себя.

— Прости, у меня редко бывают гости, — пытаюсь хоть как-то оправдаться.

— Все в порядке, это моя вина. Если бы я не была настолько неловкой, жалкой и впечатлительной, то не заставила бы Вас меня успокаивать.

— Серьезно? — разворачиваюсь, делая максимально удивленное лицо. — Тебя настолько впечатлил мой торс, что ты заплакала? Почему я раньше об этом не подумал? — делаю задумчивое лицо и, развернувшись возле столешницы, притягиваю ее к себе. Она смотрит на меня вопросительно, а потом мы синхронно заливаемся смехом. Ее смех красивый и звонкий, заполняющий собою все пространство. Она даже не понимает насколько близко оказалась к моему телу. Возбуждение тут же окутывает все тело. Черт, я ведь я даже не видел ее лица. Как маленький, ей Богу.

— Сними маску, — говорю приказным тоном, исключая из голоса шутливые ноты. Безумно хочу увидеть ее лицо. Подсознательно надеюсь, что она окажется некрасивой и меня отпустит это идиотское желание, уже отчетливо виднеющееся через спортивные шорты. Нужно лишь опустить голову ниже. К моему счастью, она оказывается слишком воспитанной для этого.

— Что? — пугается моя гостья, делая шаг назад.

— Ты как чай пить собираешь? — выкручиваюсь я.

— А, да, конечно. Если что, я не больна, — торопливо добавляет, отстраняясь еще дальше.

— Тебе не кажется, что слегка поздновато для признаний? — пытаюсь шутить, но вижу ее испуганные глаза и добавляю, — я тоже, так что не переживай и иди сюда, — направляю ее к стулу, и иду ставить чайник. Думай о чайнике. Черт, она до сих пор не сняла маску. «Думай о чайнике», — снова говорю я себе.

— Вы правда не злитесь?

— Нет, я ведь сказал, это мелочь. С каждым иногда такое может случиться.

— Но Вы заплатили за еду, а у меня нет денег возместить Вам ее стоимость.

Что-то в душе остро кольнуло. Такая молодая, усердно трудится, боится потерять работу, и в то же время все равно мало зарабатывает. Мне стало еще больше жаль ее, но показывать это, смущая ее, я не собираюсь.

— Перестань мне «Выкать», я не настолько стар, — перевожу тему. — Ты умеешь делать омлет? У меня есть яйца, молоко. Обычно я просто варю их, потому что омлет вечно подгорает. Если ты накормишь меня, мы будем в расчете, ок?

Глава 4

Марго

Быстро выбегаю на улицу и спешу к ресторану. Мысли, крутящиеся в голове, не дают мне желанного спокойствия. Что это было? Почему он вел себя так… дружелюбно. Он простил мне его испорченный ужин, завел домой, накормил и напоил, смешил. Почему? Он не похож на чрезмерно общительного человека. Да и заикнулся о том, что не принимает гостей и сидит дома. Вот наглядный пример того, что человек не опускает руки после объявления о переходе на удаленную работу. Чего не скажешь обо мне. Нужно срочно что-то менять направление рельс своей жизни, если я не хочу всю жизнь влачить вот такое существование.

Через полчаса, когда заканчиваю с заказом, сразу же еду домой, к Алисе. Зайдя в квартиру, сразу отмечаю гробовую тишину. И дело даже не в том, что сейчас уже ночь. Алиса не спит в такое время, а значит должен быть звук телевизора или хотя бы телефона. Занервничав, забегаю в комнату, по пути стаскивая с себя защитные реквизиты, оставаясь в джинсах и футболке. Ожидаю чего угодно, только не того, что Алиса будет сидеть на полу, сжавшись в угол, и судорожно рыдать. Отшвырнув с рук сумку и пакеты, подбегаю к ней и падаю на колени.

˗ Что случилось, Лис? — спрашиваю, трясущимися руками поправляя ей волосы и гладя по голове. Она не отвечает. Смотрит в одну точку и сотрясается в истерике. — Что с тобой? Милая, иди сюда, — я притягиваю Алису к себе, обнимая за плечи. Она прижимается к моей груди и начинает плакать еще больше. Я терпеливо даю ей время выплакаться и прийти в себя, осторожно гладя по спине и успокаивая.

Когда всхлипы стихают, я поднимаю ее на кровать и укладываю, накрыв одеялом. Она размеренно дышит, лишь изредка делая двойные вдохи. Резко выдыхаю, устав от всех неприятностей сегодняшнего дня.

— Ты хочешь обсудить это? — спрашиваю осторожно, не совсем понимая, как сейчас себя с ней вести.

— Нет, не хочу говорить, — тихо отвечает Алиса, зарываясь с головой под одеяло.

— Хорошо, не переживай, я сделаю тебе горячий чай. Выпей и спи, — целую ее в лоб, а внутри душа разрывается.

Сделав и отдав ей чай, я выхожу из комнаты. Уверена, что лна в таком состоянии из-за Дэна. Урод. Абьюзер. Сколько можно терроризировать девушку? Только он может довести ее до такого состояния, больше просто некому. Либо он, либо кто-то умер. Господи, о чем я только думаю? Это определенно он, иначе она бы тут не сидела. В очередной раз я убеждаюсь, что отношения — это источник боли, страданий и испорченных нервов. Да уж, один красивый, воспитанный и дружелюбный парень почти убедил меня в обратном, но состояние Алисы словно ушат холодной воды прямиком в лицо.

На следующий день, я просыпаюсь рано утром, готовлю завтрак и направляюсь в комнату к Лис.

— Доброе утро, — наигранно счастливо, растягивая слова, пытаясь ее подбодрить, пою я.

— Доброе, — грустно выдает еле открывшая глаза Алиса.

— И пока на тебя снова не обрушилось настроение вчерашнего дня, быстро выкладывай! Что он сделал на этот раз? — не давая ей времени на раздумья, тут же требую объяснений.

— Ох, Мара. Я так устала, — Алиса закрывает руками лицо и откидывается на подушку, а затем, промолчав около минуты, хриплым, надломленным голосом, продолжает. — Он не поверил, что я поехала к тебе. Выплеснул кучу ругательств, обвинений, заставлял ответить на видеозвонок, но я принципиально не хотела этого делать. И тогда он заявился сюда, тарабаня в дверь.

— Что? Ты открыла ему? — я в откровенном шоке. Это уже нереальный перебор, такая маниакальная ревность не доведет до хорошего. Воспоминания долбят голову всплывающими картинками веревок, запертой двери, крови… Не думай! Остановись! Сейчас нужно разобраться с ситуацией Лис.

— Я открыла спустя минут пять. Он должен был потому успокоиться, но все вышло наоборот — я встретилась с еще большим бешенством. Мара, я молилась, чтобы ты не возвращалась подольше, потому что боялась, что и тебе достанется. Он свалил меня на кровать, — она начинает заикаться и трястись, — и…

— Я не верю. Он не мог так с тобой поступить, — мотаю головой, не собираясь в это верить. Я действительно в это не верю! Он делал разные вещи, но чтобы настолько…

— Он сказал, что я шлюха и буду отрабатывать ему так, как делают это шлюхи, — снова начиная рыдать и трястись, вспоминает Алиса. Я прижимаю ее к себе всем телом и тоже плачу. Пока я сидела в квартире у какого-то парня, мою подругу насиловали в моей квартире. Мысли о том, что бы я хочу сделать с этим уродом, нельзя назвать законными и гуманными. Я ненавижу его и хочу, чтобы он мучился в преисподни, по сто раз проходя каждый круг ада.

— Так. Я знаю, что Вы обменивались откровенными фотографиями друг с другом. Быстро отправь мне те, где видно его лицо, — предвидя ее возражение, я на корню отрезаю. — Я тебя не спрашиваю, поняла меня? Я сказала, отправь фотографии, иначе пойду в полицию и ничто, поверь мне, ничто меня не остановит.

Алиса судорожно всхлипывает и возникает, пытается хоть как-то отговорить меня, но я просто беру и набираю номер, указывая ей на экран. Лис быстро подскакивает с кровати и, отобрав и выключив телефон, отбрасывает его на кровать.

— Хорошо, надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Потому что он страшный человек, Мара. Я боюсь, что он может со мной сделать за это.

Ее опасения не безосновательны, но думаю, что придумаю, как ее защитить.

После того, как я получаю фотографии, набираю единственному человеку, который сможет нам помочь.

Глава 5

Арсен

Наконец, сегодня вышло приложение «Мамба», которое я так давно ждал. Нет, я не собираюсь использовать его для знакомств… по крайней мере до вчерашнего дня это было так. Тем не менее, я был настолько увлечен процедурой создания этой «мощи», этого прыжка в будущее, что не мог нормально работать всю последнюю неделю. Я сделал предзаказ сразу же, как пошли торги. Пришлось пройти все круги ада в виде опросов, составления профайлов и другой ереси, прежде чем, наконец, получить его.

Не теряя ни минуты, я натягиваю на себя костюм, который весит, видимо, целую тонну. Закончив с ним, ложусь на кровать и запускаю приложение. Это просто немыслимо. Я представлял, что будет метавселенная, но чтобы настолько реалистичная — нет. Я будто на аттракционе 1000Д. Невозможно описать все эмоции, когда видишь свои руки, ноги, шагаешь только посредством мысли, дотрагиваешься до листьев, цветов и… ты чувствуешь их. Чувствуешь каждой частицей тела: их нежное прикосновение, их шершавость, влажность и это поистине невероятно. Это даже лучше, чем я ожидал.

Каждый шаг ощущается настолько живо, что я чувствую каждую мелкую травинку, вонзающуюся мне в ногу. Она мягкая, лишь иногда покалывает и немного влажная, будто после легкого летнего дождя. Кажется, я даже ощущаю ее запах, совместно с запахом дождя. Эти ощущения настолько приятные, приводящие в невероятное умиротворение как тело, так и душу. Мысленно понимаю, что это сознание достраивает картинку, приспосабливая организм к «новой реальности», но все равно поддаюсь.

«Добро пожаловать в МетаМир», — дружелюбно произносит полупрозрачный аватар женщины.

«Вам предстоит пройти регистрацию в приложении. Для этого выберете аватар и никнейм».

После ее речи в воздухе появляется виртуальное окно, где я могу выбрать себе фигуру, отдельные части тела, прическу и одежду, просто смахивая рукой и ища нужный вариант.

Панель чем-то похожа на сенсорную, но гораздо круче. Все то, что я выбираю, автоматически проецируется на стоящую возле меня 3д-проекцию моего аватара. Закончив с телом, выбраю прическу, не заморачиваясь, подбирая под реального себя: темно-коричневые волосы, немного зачесанные вверх и набок с выбритыми висками. Когда дохожу до выбора одежды, впадаю в ужас, потому что уже несколько минут пытаюсь пролистать до конца, чтобы понять из чего вообще выбирать. Если мерить всю одежду, которую они сюда засунули, можно вообще в реальность не вернуться. Даже не представляю, что творится с девушками, которые сейчас регистрируются. Увидев сверху спасательную поисковую строку, с облегчением выдыхаю и ввожу нужные для меня предметы одежды. Довольно оцениваю образ, решив остановиться на кэжуал-смокинге. Всегда мечтал ходить в такой одежде, но вечно что-то мешало: то возраст не позволял, то имидж, то я застрял дома, где можно вообще хоть голым ходить.

«Закончите регистрацию выбором имени пользователя», — слащаво женским голосом говорит Ава. Решаю называть девушку-аватара так. Нужно же ее как-то звать вообще.

Касаемо имени, опять же, снова не заморачиваюсь и ввожу: «Арс».

«Регистрация завершена, счастливого поиска второй половинки», — слышу Аву, после чего она исчезает. За ней испаряется и все, что меня окружало. Я погружаюсь в кромешную темноту, где не ощущается ничего: ни опоры у ног, ни силы притяжения — абсолютная пустота. Мое тело будто выброшено и парит одиноко в космосе, однако даже там есть хоть какое-то свечение, здесь же абсолютное «ничего», я будто умер. Затем вижу маленькую точку света. Не знаю стоит ли радоваться, потому что напоминает свет в конце туннеля. Пытаюсь направиться в его сторону, но тело не слушается. Через мгновение понимаю, что этого и не было нужно. Свет начал приближаться с огромной скоростью, поглощая тьму. Словно волна цунами заполняет собою пространство и пугает меня даже больше, чем темнота, потому что все стремительнее и стремительнее пытается настигнуть, уничтожить, вобрать в себя. Ощущение стянутости горла не позволяет нормально дышать, тело начинает отчаянно сопротивляться, пытаясь убежать, скрыться, только бы не слиться с этим светом. Кажется, будто он поглотит меня, словно смерч засосав в свои глубины. Когда он достигает моего тела, я не выдерживаю и крепко зажмуриваю глаза, ожидая боли, но она не наступает. Ощущаю лишь то, как огромный порыв ветра срывает меня с точки невозврата и несет с собой в неизведанные глубины пространства. Я не могу отдышаться, то и дело хватаю ртом воздух. Когда же открываю глаза, моментально прищуриваюсь, потому что свет, окружавший меня со всех сторон, слепит, не позволяя нормально все разглядеть. Спустя пару минут глаза привыкают к свету, и я понимаю, что разглядывать и нечего. Точно так же, как меня поглотила темнота, сейчас я в плену света. Вокруг все настолько бело, будто выложено бумагой. Я пытаюсь сделать шаг и в этот раз у меня получается. Я отчетливо ощущаю под ногами опору. Обрадовавшись, делаю еще пару шагов и остановливаюсь, чтобы осмотреться. В этот момент опора под ногами резко исчезает, и я начинаю падать. Лечу вниз с такой скоростью, что кровь в венах начинает бурлить, закипать, скапливаться в районе горла с неимоверным желанием выбраться наружу, и только адреналин в крови подпитывает тело, чтобы оно не отключилось. Я чувствую, что вот-вот придет отдача от твердой поверхности, что я упаду и разобьюсь. В этот момент я не думаю о том, что нахожусь в виртуальном мире, что на самом деле я в безопасности лежу в своей квартире. Эти мысли исчезли, остался только животный страх за свою жизнь. Я пытаюсь что-то сделать, но могу лишь открывать рот, чтобы вобрать больше воздуха. Я действительно верю, что сейчас умру. Я это чувствую каждой частью своего возбужденного адреналином тела. И когда оно начинает сотрясаться, а глаза потихоньку закрываться, все резко заканчивается. Будто тиски, сжимающие мое горло, вдруг растворились, тело обрело легкость. Я медленно опускаюсь стопами на что-то мягкое и твердое одновременно. Открыв глаза, пребываю в восторге. Шок от пережитого в купе с возникшим адреналином производят невероятные впечатления: мир кажется сказочно красив: летают причудливые птицы, которых можно потрогать, лишь протянув к ним руку; много ярких и необычных, с точки зрения архитектуры, зданий и сооружений, но самое главное — люди. Я не один. Сотни аватаров передвигаются возле меня, точно так же разглядывая все вокруг.

Глава 6

Марго

Открывая глаза, первое, что вижу — огромный водопад, у склона которого я и стою. Егор предупреждал, что это будет гиперреалистично, но ведь не настолько же. Это просто за гранью фантастики, потому что я чувствую влагу под своими ногами. Воду, камни, впивающиеся мне в ноги, брызги капель от водопада, попадающие на мое лицо и руки. Опускаю взгляд вниз: тонкие точеные кисти и длинные пальцы. Кручу их в разные стороны, чтобы разглядеть получше. Мой аватар настолько реален, что я вижу папиллярные линии на подушечках пальцев. Невероятно. Мой мозг не может воспринять этот мир реальным, но тело и все чувства, испытываемые им — реальны.

«Добро пожаловать в МетаМир», — говорит женщина, спроектированная программой. Она похожа на обычную молодую девушку, и лишь ее полупрозрачность выдает в ней искусственно созданный механизм. Хотя кто знает, может это и реальный человек, которому отвели свою роль и свой аватар.

— Здравствуйте, — несмело отвечаю.

«Вам предстоит пройти регистрацию в приложении. Для этого выберете аватар и никнейм». Аватар объявляет это и после этого возле нее появляется какой-то магазин в стиле игры Симс. Ностальгия заставляет улыбнуться. Если я буду это все выбирать досконально, то пробуду здесь весь день. Егор предупреждал меня.

— Девушка, если вы здесь такие сверхумелые, можно провести сканирование моего тела и создать аватар на основе его? — спрашиваю в надежде, что мне не нужно будет возиться с подбором внешности слишком долго.

Аватар снова проявляется и говорит милым дружелюбным голосом: «Вы можете усовершенствовать Вашу внешность, исправить недостатки, которые Вы не осмеливаетесь исправить в жизни…». Я обрываю ее, не дав закончить.

— Меня по-о-олностью устраивает моя внешность, — намеренно протягиваю я. — Сделайте так, как я попросила, чтобы побыстрее перейти к следующему этапу.

Аватар согласно кивает и передо мной мгновенно появляется 3д-проекция меня самой. Я просто теряю дар речи. На меня смотрит абсолютнейший двойник, только сделанный немного в рисованном стиле. Я выдыхаю, если кто-то из знакомых увидит меня тут — вряд ли узнает.

— Круто-о-о, — рассматриваю «себя» со всех сторон, а потом перехожу к панели выбора одежды.

Зависаю на этом этапе, потому что выбрать среди стольких вещей просто нереально. Казалось, после целого часа поисков, я все же пришла к идеальному образу — элегантные брюки бежевого цвета, такого же оттенка топ и стильный бордовый пиджак-оверсайз, украшенный брошью в виде стрекозы. Дополнили образ туфли-лодочки на высоком каблуке. Здесь могу себе это позволить. Добавив часы, классические маленькие серьги-кольца и тонкую цепочку с одним маленьким камнем посередине, я заканчиваю.

Я смотрю на себя, стоящую напротив, и погружаюсь в воспоминания о своей прошлой счастливой жизни, когда одежда еще имела смысл, а каблуки были незаменимым, хотя и доставляющим немало дискомфорта, атрибутом. Из размышлений меня вырывает голос девушки-аватара.

«Выберите имя пользователя и завершите регистрацию».

Какой же ник выбрать? Свое имя светить не хочу, мало ли что. Может, Мара? Нет, слишком тривиально. Немного поколдую над ним… Мардж, Марджона, Марджи… Марджи, идеально.

Я озвучиваю свой выбор и аватар исчезает, закончив мою регистрацию. Не успеваю даже начать осматриваться, как чувствую нечто обвивающее мою ногу. Боюсь даже опустить вниз глаза, потому что отчетливо, с катастрофической чувствительностью ощущаю на себе что-то липкое и склизское, сжимающее мою ногу, словно тиски. Нет, пожалуйста, я на это не подписывалась… Хотя что там… я подписала все и сразу, даже не читая, просто доверяя разработке Егора. Но это же приложение для знакомств, это не может быть то, о чем я думаю. Я медленно выдыхаю, пытаясь успокоиться, но постоянное ощущение стянутости лишь усугубляет мой страх. Лихорадочно опускаю голову вниз и от увиденного начинаю кричать во весь голос, надеясь, что Егор с Алисой вытащат меня из этого хоррора. Они что, убить меня собрались? Толстенная змея, окутавшая мои ноги и сжимавшая их всем своим гадким телом нагло смотрит прямо на меня. Ее глаза как два холодных камня, а язык — словно веревка, на которой мысленно повесился мой подсознательный страх к этим существам. Дополняет картину ужаса издаваемое змеей шипение, напоминающее мне времена инквизиции и треск древесины, охватываемой пламенем. Истерика, паника и отчаяние вырываются с душераздирающим криком и попытками вырваться. И тут я понимаю, что стою уже не возле водопада, где ничего не помешало бы убежать. Я оказалась посреди болота, которое затягивает меня все сильнее и сильнее, приближая к змее, ползущей вверх. Я вырываюсь, плачу, кричу, скрепя зубами пытаюсь руками оттянуть змею, но она яростно шипит, заставляя кипеть кровь в венах. Сознание на грани отключения. А болото все сильнее и сильнее поглощает в свою глубь. Когда болото поглощает меня по пояс вместе со змеей, я все еще ощущаю ее на своих ногах, но хотя бы не вижу ее, что уже немного радует. Истерически смеюсь, переходя в плач.

В этот момент я забываю обо всем: об Алисе, о Егоре, о приложении. Я ощущаю реальность. И в этой реальности я умираю. Когда вонючая жижа достигает моего лица, я начинаю молиться. Слезы, крики, ругательства и просьбы о помощи уже не помогают… И, наконец, с полным смирением и осознанием конца своей и без того нелегкой жизни, я последний раз вдыхаю побольше воздуха и, закрыв глаза, погружаюсь с головой в гадкую вонючую субстанцию, считая последние секунды своей жизни. Вспоминаю книгу известного автора, описывающего мысли и ощущения человека, приговоренного к смертной казни. Сейчас я полноценно ощущаю все эти чувства. И они чертовски отвратительные. Моя техника задержки дыхания даже хуже, чем попытки выжить, а поэтому, не имея больше сил терпеть, вдыхаю, ожидая полное заполнение легких, невозможность дыхания, агонию и смерть.

Глава 7

Арсен

После регистрации я не сразу выхожу из приложения, решив осмотреться и прочувствовать всю крутость этой придуманной Вселенной. Трогаю здания, землю, рассматриваю разные локации, общаюсь с людьми. Все в таком же шоке, как и я. Некоторые до сих пор не отошли от проверки, устроенной организаторами. Я и сам сначала злился, но этот азартный дух и волна адреналина, текущая по венам вместе с кровью, сыграли свою роль — я быстро отпустил ситуацию и сейчас продолжаю внедряться в новый мир. Чего не скажешь о девушке, на которую совершенно случайно падает мой взгляд. Среди сотен других аватаров, именно огненно рыжие волосы и глаза цвета океана так привлекают мое внимание. Она стоит на коленях и истерически плачет, уткнувшись лицом в ладони. Что-то простреливает в сердце, когда мозг воспроизводит вчерашнюю картину: девушка, которая уронила мою еду точно также сидела на коленях и плакала…

Тут же отгоняю воспоминание, но тяжесть в душе остается. Подхожу ближе, чтобы разглядеть девушку. Ее безупречный костюм светской леди совсем не вяжется с такой нежной и ранимой душой. Однако буквально спустя мгновение, эта ранимая душа не хило так начинает ругать какого-то Егора и посылать Аву куда подальше. Мне становится жаль ее. Видимо, у каждого была своя проверка на функциональность костюма. Для меня страх высоты критичен, но я все же быстро отошел в виду своего, наверное, сильного нрава. С девушками же, на мой взгляд, поступили чересчур жестко.

Я чертовски зол, особенно когда Ава начинает рассказывать девушке, что это всего лишь обязательная процедура. Эти идиоты совсем не понимают, что в ее состоянии эта отговорка не поможет, а только хуже сделает?! Я уже собираюсь вмешаться, как она меня опережает, сказав, что хочет выйти. В этот момент она встречается со мной взглядом. Я машинально улыбаюсь ей, чтобы хоть как-то поддержать, прежде чем она выйдет из приложения.

Не думаю, что она вернется сюда еще раз.

Ее поразительное сходство с девушкой, гостившей у меня вчера, навевает воспоминания и… желание встретить ее снова.

Аватар или девушку, я так и не понимаю, но знаю одно — теперь, видя рыжих голубоглазых девушек, я буду постоянно вспоминать ее. И как бы я не хотел ее забыть, не получается.

Марго

Когда экран потухает, я тут же стягиваю громадный шлем и кидаю его на кровать, а после трясущимися руками пытаюсь снять костюм. Егор с Алисой кидаются ко мне, чтобы помочь, но я, залитая слезами, лишь кричу, чтобы они не смели и пальцем меня трогать.

— Я же говорила тебе, надо ее вытаскивать, — тихо шепчет Алиса Егору.

— Лис, тогда ничего бы не сохранилось, она должна была пройти регистрацию.

— Надо было предупредить ее хотя бы, — нервно расхаживает подруга, — думаю от этого она испугалась бы меньше. Как нам общаться теперь? Она отойдет от шока и точно прибьет нас.

— Ты реально думаешь, что она вообще бы согласилась тогда на это?

Я слушаю их разговор, растирая виски от дикой головной боли.

— Так, — говорю я тоном, предрекающим на смерть, — вы — гребаные друзья, называется, — перехожу на рев, вскакивая с кровати. — Это что, мать вашу, было вообще? А ты, — тыкаю в грудь Егора пальцем, — как ты мог вообще? Я рассказала это только тебе, а ты слил всю инфу программе, чтобы она отымела меня по полной? Ты этого хотел? Вам круто было за мной наблюдать? — остервенело бью его по груди, на полном серьезе стараясь разорвать, растерзать, показать всю ту боль, на которую он меня обрек. Егор крепко хватает меня и прижимает к себе, что-то говоря и оправдываясь, но за своими криками я ничего не могу разобрать. Я лишь вырываюсь и отчаянно пытаюсь хоть как-то ему навредить. Когда сил не остается, обвисаю в его руках как тряпичная кукла, почти отключаясь. Ловкие руки подхватывают меня и бережно кладут на кровать. Какой толк в его осторожности теперь? Когда внутренности уже выпотрошены.

— Сколько времени меня не было? — обессилено спрашиваю.

— Всего полчаса, Мара, — ласково отвечает Егор, а мне хочется свернуть ему голову, только чтобы больше не слышать этого голоса.

— А ощущалось, будто часа три. Сейчас я лягу спать, и чтобы утром я вас обоих здесь не видела, — прерываю рукой желающую высказаться Алису, я снова перехожу на крик. — Не хочу, слышишь? Какое-то время я вас видеть не хочу!

Они смиренно выходят, а я кутаюсь в одеяло и пытаюсь забыть все, что сегодня со мной происходило, но как только создание начинает отключаться — все возвращается: нехватка воздуха, невозможность вдохнуть и жесткие тиски обвивающей змеи. Не зная, как себя успокоить, я мысленно цепляюсь за единственное приятное ощущение, возникшее у меня под этим шлемом — негласная поддержка, выраженная в улыбке парня, которого увидела, прежде чем отключилась. Не давая прохода иным мыслям, я думаю только о нем, пытаясь вспомнить каждую деталь его тела.

Эти мысли были последними, что я помню на следующее утро. К счастью, мне не снились кошмары, иначе я просто бы не пережила эту ночь. Друзья, если их вообще можно так назвать, выполнили мою просьбу и ушли. Собравшись, открываю приложение заказов и иду работать. Сейчас работа — именно то, что мне и нужно, чтобы отвлечься.

В метро решаю пролистать новостную ленту и натыкаюсь на объяснение генерального директора компании «Мамба» и стоящего рядом Егора. Они заверяют покупателей приложения, что подобного рода испытаниям больше не будет никто подвергаться. Целью данной проверки было получение данных об эффективности тактильных датчиков на костюме. В будущем это позволит максимально широко прочувствовать весь спектр эмоций, общаясь с людьми в приложении: прикасаться к ним, обнимать их, и даже целовать. Единственное, на что не запрограммировано приложение — полноценный половой акт.

Глава 8

Марго

Завершив все заказы, направляюсь к дому безумно уставшая и какая—то опустошенная. У входа в подъезд вижу Егора и Алису. Их только мне не хватало сегодня.

— Не сегодня, — резко отрезаю, проходя мимо них, не оборачиваясь.

— Пожалуйста, Мара, — умоляюще просит Егор, — хотя бы выслушай, прошу. Ты можешь не прощать меня, но выслушай.

— Не сегодня, — снова говорю я, стоя на своем.

— Мара, мне некуда идти, — подключается Алиса, — Дэн караулит меня у моего дома.

— Сними номер в отеле, — нехотя поворачиваюсь к ним.

— Я не могу, там нет моей одежды и других важных вещей. Как мне собираться на работу? Пожалуйста, я сейчас очень нуждаюсь в тебе. Я говорила Егору, что нельзя так с тобой поступать, но он не послушал,— продолжает она, уже сердито глядя на друга.

— Я полностью признаю вину, поэтому и хочу поговорить. Пожалуйста, Марго, — добавляет Егор.

Он никогда не называл меня полным именем. Как-то даже режет слух. Я сдаюсь и впускаю их в квартиру.

— Так, с тобой все понятно, — киваю Алисе, — а ты? Что скажешь в свое оправдание ты?

— Алиса, оставь нас, — просит подругу Егор.

— Конечно, я пока схожу в ванную.

— Если ты думаешь, что я когда-нибудь прощу тебя, то ты…

Он обрывает меня на полуслове, притягивая к себе и зажимая в объятиях.

— Я убивал себя весь чертов день, Мара. Ты даже не представляешь, как я жалею, что сделал такое, но, видимо, я настолько эгоистичен, что хотел, чтобы ты оценила мое творение. Я создавал этот мир, вдохновляясь тобой, — он говорит мне это, упираясь лицом в волосы, отчего появляется резкое желание немедленно оттолкнуть его. Я даже предпринимаю несколько попыток, но он не поддается, еще крепче сжимая в своих руках. — Я хотел создать место, где ты будешь чувствовать себя лучше, где ты сможешь отдохнуть от тяжести реальности.

— Почему ты тогда не прошел весь этот ад вместе меня? — стучу по его спине и отбиваюсь, но он как скала, которую пытается сдвинуть маленькая девочка.

— Костюм полностью спрограммирован под тебя, его даже Алиса не сможет запустить, если наденет, не то что я.

— Чего ты ждешь сейчас от меня? Да и отпусти уже, наконец.

Когда хватка в его руках ослабевает, я немного расслабляюсь. Однако зря, в тот же момент он притягивает меня к себе и целует. Мимолетное касание, но и этого пересечения границы хватает для того, чтобы я замахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.

— Тебе мало моей ненависти, ты решил добить меня окончательно? — кричу я, колотя руками его грудь. Он стоит и стоически терпит весь шквал моих срывающихся на него эмоций.

— Ты же всегда это знала.

— Что знала? Что ты предашь меня? Доведешь до белого каления, а потом поцелуешь? Нет, Егор, не знала!

— Ты знала, что я всегда любил тебя, — с болью в голосе, признается он. Я стою и смотрю на него остекленевшим взглядом.

— Не смей, — мотаю головой и отступаю на несколько шагов назад. — Не смей рушить то малое, что может еще остаться от нашей дружбы.

— Я всегда все делаю только для тебя и ради тебя, — берет мою руку в свою. Я тут же отмахиваюсь от него, не имея ни малейшего желания соприкасаться с ним.

— В память о всех тех годах, что ты был рядом со мной, я закрою глаза на все, что произошло в эти два дня. Если ты хочешь сохранить ту оставшуюся крупицу нашей дружбы, выполни свое обещание и исполни мою просьбу о мести Дэну. Пока это все, о чем я бы хотела с тобой говорить.

— Спасибо, я знаю, что полный идиот, — он запускает пальцы в волосы, сжимая их и запрокидывая голову, — я уже решил все с Дэном, поэтому он и караулил Лис. Наверное подозревает ее.

— Сейчас же позвони в полицию и доложи о преследовании, — говорю ровным тоном.

Он кивает и уходит на кухню, уже набирая номер, а я пытаюсь прийти в себя после очередного эмоционального марафона.

Спустя минут десять, он снова подходит ко мне и говорит о том, что решил и этот вопрос.

— Его задержали? — спрашиваю равнодушно.

— Нет,— отвечает Егор, — они только направляются к ее адресу для проверки.

— Хорошо, надеюсь, его задержат, и Алиса вернется к себе.

— Не вымещай гнев на ней, она не виновата. Алиса отговаривала меня, но это не помогло.

— Да, потому что тебе насрать на то, что я чувствую. Тебе нужно было, чтобы я оценила твоё творение. Что ж, я оценила. Больше надевать не собираюсь, — категорично отчеканив, собираюсь выйти из комнаты, но он хватает меня за руку.

— Мара, ты не понимаешь… Твой костюм… он особенный. Я спроектировал таких всего три: один у меня на доработках и тестированиях, второй заказал какой-то богатый музыкант, а третий у тебя. Они отличаются сверхчувствительностью, наверное поэтому тестирование и вызвало такие эмоции. Прости, я хотел как лучше, правда. Ты не представляешь, сколько там возможностей: ты можешь переместиться в Париж, чтобы поесть круассаны в уютном ресторанчике с видом на Эйфелеву башню, можешь попасть в Италию, чтобы прокатиться на гондоле в Венеции, увидеть Колизей, миллион театров. Ты даже можешь прыгнуть с парашютом, чтобы прочувствовать весь адреналин, не рискуя при этом жизнью. Я старался сделать так, чтобы ты увидела и ощутила весь мир, потому что реальность слишком часто бьет тебя по самым больным местам, чтобы ты могла ею наслаждаться.