Вирус Тирлоков

1

Глава 1. Возвращение

— Это невыносимо! — Кристина сидела за столом, подперев кулачками подбородок, и мрачно смотрела на то, как Исполнитель расставляет приборы. — Сколько можно торчать в этом Мире? Я с ума сойду!

— Не сойдёшь, — покачал головой Ирвин. К подобным капризам он уже привык. Каждое утро начиналось практически одинаково — с её стенаний и жалоб.

Кристина была дочерью Повелителя(1) и принцессой Черты — Мира, который целиком и полностью принадлежал её отцу. Черта находилась за пределами Реальности и Вселенной. Это был отдельный мир, где не действовали законы физики и никакие законы в принципе. Солнца, как и луны, здесь не было. Всё пространство заливал золотистый свет, который постепенно угасал к ночи, словно кто-то выключал лампочку. Впрочем, земля там всё же была. Точнее, бескрайняя поверхность, на которой стоял величественный замок, окружённый красивым ухоженным парком, с аллеями, фонтанами, цветниками и вымощенными дорожками. Всё очень напоминало бы обычный земной пейзаж, если бы не одно отличие — кроме звона падающей воды в фонтанах, не было никаких звуков вообще. Ни шелеста ветра в кронах деревьев, ни радостного гомона птиц. Да и самих птиц тоже не было, как и остальных представителей фауны. Вокруг стояла абсолютная тишина, словно мир был накрыт непроницаемым золотым куполом.

Кристина, в который раз вздохнув, встала из-за стола и направилась к дверям.

— Повелитель запретил тебе уходить, — напомнил ей Ирвин. — И ты ещё не завтракала.

— Я не голодна, — буркнула та, тряхнув длинной копной блестящих, чёрных волос. Её изумрудные, как у матери, глаза сверкнули обидой. Розовые губки надулись.

Выйдя из столовой, Кристина отправилась бродить по коридорам замка, пока не дошла до комнаты матери. Даже не потрудившись постучать, она вошла, застав Санту за чтением очередной книги.

— Мама, я хочу на Землю! — требовательно заявила она прямо с порога. — Мы здесь торчим уже целый месяц, и от скуки я скоро совсем одурею! Отец как будто издевается!.. Ну пожалуйста, сделай что-нибудь!

— Кристина, мы здесь всего лишь неделю, — мягко поправила Санта, улыбнувшись. — И ты знаешь, почему отец не оставил тебя на Земле. Ему нужно работать, а не гоняться за тобой по всей планете, каждый раз вытаскивая из очередной передряги.

— Ничего я плохого не сделала! — возмутилась та, и её глаза засияли протестом. — Подумаешь, покаталась с ребятами на мотоцикле!

— И они ограбили магазин, — добавила Санта.

— Они хотели есть! У них просто не было денег.

— А потом вы устроили вечеринку на крыше дома полицейского участка…

— Нам было скучно!

— Допустим, — Санта примирительно кивнула. — Но зачем ты разгромила бар и сломала руку какому-то посетителю?

— Он меня облапал, козёл! — со злостью вырвалось у Кристины, прежде чем она успела прикусить язычок и заметила отца, стоявшего возле дверей. — Ой! — пискнула она, прихлопнув рот ладошкой и покраснев. — То есть урод, — поправилась она, опустив длинные ресницы.

— О, так значительно лучше! — язвительно кивнул Джеймс, проходя в комнату.

— Так все люди выражаются, — упрямо пробормотала Кристина, взглянув на отца исподлобья.

— Ты не человек.

— А я в этом не виновата! — с вызовом огрызнулась она и бросилась к дверям.

— Кристина! — попытался было остановить её Джеймс, но ответом ему стала оглушительно хлопнувшая дверь. На миг взгляд Повелителя стал каким-то беспомощным, потом стал быстро темнеть. Санта отложила книгу и подошла к нему.

— Джеймс, это пройдёт, — негромко заметила она, нежно его обнимая. — Кристина ведёт себя как типичный подросток. Увидишь, через год-другой она образумится и всё станет на свои места.

— Сомневаюсь, — Повелитель качнул головой, явно не разделяя оптимизма Санты. — Кристина уже выросла. Она не ребёнок.

— Да, может, физически она уже и выросла, Джеймс, но по сути — ещё ребёнок. Дети Черты растут слишком быстро и не успевают повзрослеть как личности. У них нет необходимого жизненного опыта, нет мудрости и способности принимать правильные решения.

— Все твои доводы подходят только Кристине. Эдвард младше её, но почему-то здравого смысла у него гораздо больше.

— Просто Эдвард другой, — она улыбнулась. — Он мальчик, он принц(2) и понимает свою ответственность перед миром. А Кристина себя ещё не нашла.

— Знаешь, что мне не нравится? — помолчав, спросил Джеймс, обнимая Санту в ответ. — Мне кажется, Кристина ненавидит свой Мир. Ненавидит Черту и всё, что с ней связано.

— Это не так, — мягко возразила она. — Дело не в Черте. Кристина просто ненавидит правила, как и всякий подросток. Сейчас ей хочется свободы, ей хочется переделать весь мир под себя, а не ориентироваться на запреты и ограничения. Через это проходит почти каждый ребёнок на Земле. И то, что Кристина твоя дочь, не делает её исключением.

— Она дождётся, что я отдам её на воспитание Ирвину!

— Отличная идея! — засмеялась Санта. — С её характером и методами воспитания Ирвина из нашей дочери выйдет превосходный маньяк!

— Ну, хоть что-то из неё выйдет, — Джеймс тоже улыбнулся, залюбовавшись ямочками на щеках любимой и нежно её целуя.

* * *

Кристина впорхнула на кухню и, окинув взглядом стол, где стояли приготовленные к обеду блюда, ловко подцепила пальчиком крышку одного из них и выудила из тарелки аппетитный кусочек.

— Что ты здесь делаешь? — в дверях появился Ирвин.

Он подошёл к столу и вернул крышку на место.

— Инспектирую твою кухню, — невозмутимо откликнулась она, поспешно дожёвывая.

— Воровать еду тебя твои дружки-байкеры научили?

Кристина не ответила. Пользуясь тем, что Ирвин отвернулся, она скорчила рожицу и показала ему язык.

— Я всё вижу, — предупредил он.

— Интересно, чем? — буркнула она себе под нос и снова полезла в тарелку.

Ирвин молниеносно развернулся и припечатал её ладонь к столу, да так, что Кристина взвизгнула от боли.

2

Глава 2. Не шути со смертью

— Ирвин, я не убийца! — взорвался Эдвард, сжимая в кулаке список адресов, которые дал ему Исполнитель, — Ты что-то перепутал! Отец не мог поручить мне такую грязную работу!

— Это такая же работа, как и любая другая, — Ирвин пожал плечами. — Конечно, очищать Землю от всякой мрази — дело не самое приятное. Маньяки, педофилы, насильники и грязные политики — публика не слишком изысканная, но если время от времени не сокращать их численность, наступит хаос.

— Тебе легко говорить! — рявкнул Эдвард. — Твоя миссия — это убийство! Ты Исполнитель, а я…

— Да, принц? — слуга вопросительно взглянул ему в глаза. — Вы хотели что-то сказать? Так говорите! Мне тоже интересно, кем вы себя воображаете.

— Я — сын Повелителя!

— Звучит красиво, — Ирвин кивнул. — Только такого титула нет во Вселенной. Если не можете работать — вы здесь НИКТО, запомните!

— Я работаю! Но убивать не буду!

— Ладно, — Исполнитель кивнул и протянул руку. — Отдайте мне адреса и займитесь чем-нибудь попроще. Эта работа не для слабаков, вы правы.

— Да как ты смеешь! — Эдвард едва не бросился на слугу, однако его остановил ледяной презрительный взгляд. Принц закрыл глаза и перевёл дыхание. — Я не отказываюсь, — наконец, проговорил он, пряча бумажку с адресами в карман. — Просто мне это не нравится.

Ирвин ничего не ответил. Чуть наклонив голову перед принцем, он скрылся в дверях.

* * *

— Как продвигаются дела, принц? — прошло несколько дней прежде, чем Исполнитель вновь зашёл к Эдварду в комнату. — Вы выполнили работу?

— Ты ведь знаешь, что нет, — фыркнул Эдвард, стараясь не встречаться взглядом со слугой.

— Хорошо, тогда объясните, почему?

— Потому, что не было возможности! Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться!

— Ладно, — помедлив, Ирвин кивнул. — Только не слишком долго. Пока вы готовитесь, от рук этих уродов страдают невинные люди.

Эдвард помрачнел, но не ответил.

— Кристина появлялась? — вновь спросил Исполнитель.

— Нет, я не видел её со вчерашнего дня, — буркнул принц и отвернулся.

Ирвин вздохнул и отправился в лабораторию. Вычислив по приборам, где находится принцесса, Исполнитель тут же полетел в ближайший городок.

Было уже за полночь, когда он приземлился возле ночного бара, из окон которого гремела музыка и слышался нестройный хор голосов подвыпивших посетителей.

Когда Ирвин зашёл, он увидел Кристину за одним из столов в окружении шумной компании молодёжи. Принцесса сидела на коленях у здоровенного усатого байкера. Обнимая его за шею, она над чем-то звонко хохотала. Байкер был в чёрной кожаной куртке, в бандане и весь в наколках. В ухе у него торчала серьга в виде черепа, в руке — бутылка пива. Другой рукой он по-хозяйски обнимал Кристину за талию.

Ирвин с невозмутимым видом прошёл за стойку и оттуда стал наблюдать за компанией. Молодёжь веселилась вовсю. Пиво и вино лились рекой. Они смеялись, дурачились, рассказывали что-то, сопровождая комментарии новыми взрывами хохота. Кристина, одетая в чёрный кожаный комбинезон, накрашенная и растрёпанная, болтала ногами и без перерыва потягивала пиво из горлышка бутылки. Внезапно она вздрогнула, поперхнулась и закашлялась. Потом скорчила недовольную физиономию и обвела глазами бар. Увидев Исполнителя, принцесса закатила глаза и тихонько выругалась. Соскользнув с колен байкера, она, ничего никому не объясняя, направилась к стойке.

— Что тебе надо? — прошипела она, одновременно улыбнувшись друзьям и помахав им рукой. — Кажется, мы не делаем ничего запретного! Что ты припёрся?!

— Повежливей, Кристина, — спокойно парировал Исполнитель, беря со стойки бокал и делая вид, что пьёт.

— Я спрашиваю, что тебе надо?! — повторила она, и её зелёные глаза засверкали от ярости, — Пришёл позавидовать?

— Нет, пришёл посмотреть, как ты себя ведёшь, — холодно улыбнулся он.

— И как? — она язвительно прищурилась.

— Как шлюха, — небрежно фыркнул Ирвин, вновь ей улыбнувшись.

Кристина позеленела от злости, но сдержалась. Вновь помахав друзьям, она выхватила из рук Исполнителя бокал с пивом и, сделав глоток, вылила остатки ему на рубашку. Потом мило улыбнулась и прежде, чем Ирвин пришёл в себя, вернулась к своей компании. Оттуда раздался новый взрыв хохота. Кристина плюхнулась на колени к своему дружку и, развернув к себе его лицо, демонстративно поцеловала прямо в губы. Затем отвернулась от Ирвина и не взглянула на него ни разу, пока Исполнитель не покинул бар.

* * *

Следующим вечером Санта и Ирвин были в гостиной, когда двери дома вдруг распахнулись и на пороге появилась Кристина вместе с незнакомой молодой девушкой довольно вульгарного вида. Девица, крашеная блондинка лет двадцати, беззастенчиво оглядела дом, застывшую в изумлении Санту и остановила взгляд на потемневшем лице Исполнителя.

— Это он? — многозначительно кивнув на Ирвина, спросила та.

Кристина сбросила куртку и обернулась, словно только что заметила слугу.

— Да, — кивнула она, улыбнувшись. — Правда красавчик? — и, не дожидаясь ответа, схватила подружку за руку и подвела к Исполнителю. — Знакомьтесь: это Ирвин, а это Кэти, — представила она. — Кэти, Ирвин немного мрачный, но это оттого, что ему не хватает женского общества, я тебе говорила. Думаю, теперь всё у него наладится, не так ли? — и она заговорщически посмотрела на девушку.

Санта наблюдала за всей этой сценой молча. Взглянув на Ирвина, она невольно побледнела, увидев в глазах Исполнителя уже знакомое ей выражение ледяной угрозы.

— Вам лучше уйти! — вскочив с кресла, выдохнула она, подталкивая Кэти к дверям. — Кристина, уведи её отсюда!

— Зачем? — принцесса улыбнулась, схватив подружку за руку и мешая матери её увести. Её зелёные глаза с вызовом остановились на Исполнителе, и в них зажёгся мстительный огонёк. — Ирвину ведь тоже не хватает внимания! — холодно протянула она. — Не хватает ласки, так ведь? Отныне у него всё это будет, тем более, что я уже обо всём позаботилась и дала Кэти Эльфониак. Теперь она одна из нас, и ничего с этим не поделаешь. Думаю, тебе лучше сразу жениться на ней, Ирвин! — мягко заключила она, подталкивая подружку к слуге.

3

Глава 3. Инстинкт хищника

— Ты ведь не отправишь Кристину за Черту, правда? — спросила Санта у Повелителя после того, как тот кратко описал ей свой разговор с дочерью.

— Я ещё не решил, — хмуро отозвался Джеймс. — Но у неё есть немного времени, чтобы доказать мне, что ей можно верить. Я сегодня отправляюсь обратно на Юнону и очень надеюсь, что к моему возвращению сюда меня не будет ждать очередной сюрприз.

— Джеймс, я обещала Кристине поговорить с тобой, но не знаю, может, лучше потом…

— Я знаю, о чём ты хочешь поговорить, Санта, — кивнул Повелитель, переводя взгляд на сиреневые гардины на окнах.

— И… что ты скажешь? — она затаила дыхание, чувствуя, как её сердце вот-вот выскочит из груди.

— Скажу то же, что и сказал до этого. Я приму решение, когда вернусь. А сейчас извини, мне нужно закончить кое-какие дела здесь, — он отвернулся от Санты и, больше не говоря ни слова, вышел из комнаты.

Ирвин был на берегу океана, когда Повелитель вновь разыскал его. Едва взглянув на Джеймса, слуга сразу понял, что настроение у того ужасное.

— Сир? — Ирвин склонил голову.

— Я возвращаюсь на Юнону, — коротко бросил Джеймс и добавил: — вернусь через неделю.

— Да, сир.

— Ты ещё не сказал мне, как дела у Эдварда, — напомнил он.

— Принц пока не выполнил работу, Повелитель. Он собирается с силами…

— Так я и предполагал, — Джеймс вздохнул, помрачнев ещё больше. — Передай ему от меня, чтобы к моему возвращению вся работа была сделана. Иначе он тоже отправится за Черту.

— Я передам, — Исполнитель вновь склонил голову. — Так вы решили отправить Кристину за Черту, сир? — уточнил он.

— Да. Но окончательное решение я приму позже, — сказав это, он взлетел и тут же скрылся в облаках.

Ирвин ещё немного побродил по берегу, обдумывая всё, что произошло за эти дни и реакцию на это Повелителя. После чего он отправился к Санте.

На этот раз он даже не постучал — просто вошёл в её комнату.

— Ирвин? — Санта чуть побледнела при его появлении, но тут же взяла себя в руки. — У тебя дело ко мне?

— Нет, — он коротко качнул головой. — Я пришёл напомнить тебе наш договор, Санта, — холодно произнёс Исполнитель, подходя к ней.

— О чём ты? — её сердце ёкнуло, и по телу пробежала липкая, удушливая волна подсознательного страха. Она невольно попятилась.

— Не бойся. Я не собираюсь тебя убивать, — наблюдая за ней, хмыкнул Ирвин.

— Я и не боюсь, просто… — Санта осеклась, натолкнувшись на его внимательный взгляд. — Может, ты выразишься определённее? — поспешно добавила она. — Мне кажется, я никаких договоров пока не нарушала.

— Всё правильно. Поэтому тебе нечего пока бояться, — он кивнул. — Так что перестань трястись и выслушай меня.

— Хорошо, — она глубоко вздохнула и устроилась в кресле, жестом предложив Исполнителю последовать её примеру.

Ирвин проигнорировал её приглашение. Он остался стоять, продолжая сверлить её холодным взглядом.

— Санта, предупреждаю тебя в последний раз, — наконец заговорил Исполнитель. — У тебя не получится, ни под каким предлогом, расстаться с Джеймсом. Помнишь, что я сказал тебе однажды?.. Если предашь Повелителя — я превращу твою жизнь в ад. И я это сделаю, Санта, не сомневайся.

— Ты предупреждаешь меня из-за того, что я хотела…

— Ты хотела уйти, — подсказал Ирвин.

— Да, но это… совсем не то, что ты подумал! — побледнела Санта. — Я люблю Джеймса и не собираюсь его бросать! Я только хотела…

— Ты хотела уйти! — резко повторил Исполнитель и его пепельные зрачки полыхнули зловещей сталью. — Ты хотела нарушить договор, Санта!

— Ирвин, послушай…

— Мне не нужно объяснений! — он поднял руку, заставляя её замолчать. — И для меня не важно, любишь ты Повелителя или нет. Не важны причины, по которым ты собиралась сбежать. Я тебя предупредил, Санта!

— Я только хотела помочь Кристине! — выкрикнула она в отчаяние.

— Кстати, о Кристине… — невозмутимо кивнул Исполнитель. — Думаю, для твоей дочери было бы спокойней, если бы ты не делилась с ней подробностями нашего с тобой знакомства, девочка, — проговорил он, прожигая её ледяным взглядом. — Не стоит использовать меня в качестве страшилки, чтобы её образумить. Тем более, что тебе прекрасно известно, что я никогда не причиню ей вреда. Если же тебе опять захочется кого-то попугать, то лучше попроси меня об этом, Санта. Я сделаю это гораздо эффективнее, вот увидишь, — сказав это, он направился к дверям.

— Ирвин, подожди! — она бросилась за ним, не давая ему уйти.

Исполнитель остановился и обернулся к ней.

— У меня много дел, Санта, — сказал он холодно.

— Извини меня! — выдохнула она, нерешительно коснувшись его руки. — Ты прав, я не должна была ничего говорить Кристине! Это было так давно, когда она была ещё маленькой. Я не думала, что она запомнит… Прости, я не хотела тебя подставлять!.. Не хотела, чтобы она тебя боялась…

— Ты и сама меня боишься, — хмыкнул он чуть насмешливо, — Вон, побелела вся как полотно… — он поднёс свою ладонь и тихонько коснулся её лица.

— Просто ты всё время меня пугаешь, — всхлипнув, призналась Санта.

— Я должен поддерживать форму, — он вдруг улыбнулся. — А ты должна слушать меня, а не пугаться. И ещё всё время помнить о том, что если бы я хотел причинить тебе зло — я бы уже сделал это, — закончил он разговор и скрылся в дверях.

* * *

— Ирвин! — Кристина постучала и робко заглянула в лабораторию. — Ты очень занят?.. Можно войти?

Исполнитель поднял взгляд от монитора и коротко кивнул. Кристина вошла в комнату, прикрыла дверь и неловко замерла перед Исполнителем.

— Я пришла извиниться, — наконец, выдохнула она, набравшись храбрости. — Это была самая дурацкая затея в моей жизни! Пожалуйста, прости меня, Ирвин!.. И ещё… Спасибо тебе!.. За то, что не убил и меня вместе с ней… — она опустила голову, дожидаясь его приговора. Но Исполнитель молчал. Кристина подняла голову и увидела, что он снова повернулся к монитору. — Ты ничего не скажешь? — спросила она озадаченно.

4

Глава 4. Свинцовый туман

— Сир, у меня плохие новости, — едва Джеймс переступил порог лаборатории, повернулся к нему Ирвин. — Зона энергетической аномалии проникла в эту Солнечную систему. Ночью я зафиксировал падение энергии на Уране, а полчаса назад показатели Сатурна тоже поползли вниз. Если это не остановить, через две недели эффект Арноу(1) достигнет Земли.

Джеймс тоже подошёл к монитору, взглянул на показатели и на минуту задумался.

— Похоже, мы не ошиблись, Ирвин, — заметил он с досадой. — Это Кантадоры. Вот почему я потерял так много энергии на Юноне. Видимо, они летели за мной и вышли в эту планетарную систему. Им нужна пища в виде энергии планет. А возможно, они надеются и на энергию Высшего Разума. Если мы откроем Черту, когда они приблизятся, то потеряем и наш Мир.

— Сир, а вы не думаете, что заварушка на Юноне была сделана специально, чтобы заставить вас вмешаться? Теперь они проследили за вами и устроили заварушку здесь. Возможно, Кантадоры рассчитывали, что после Юноны вы отправитесь сразу за Черту или к Отцу. Могу поспорить на что угодно, они хотят нашу энергию, сир. Чистую энергию, а не энергию планет! Сейчас они будут выжидать. Расчёт, я думаю, здесь такой: вы начинаете спасать солнечную систему от эффекта Арноу. Они усиливают воздействие и вынуждают вас задействовать энергию Черты. Или просто ждут, когда у нас кончится Эльфониак и наши силы иссякнут. Так или иначе, но мы откроем Черту, чтобы пополнить энергию — вот что им надо.

— Тебе известно что-нибудь о том, на какой период они активизируются, Ирвин? — спросил Джеймс, продолжая изучать показания приборов. — Сможем мы продержаться на наших запасах энергии без открытия Черты?

— Период их активности от года до восьми лет, сир. Кантадоры пожирают энергию и размножаются в геометрической прогрессии. Если их станет очень много, мы долго не протянем. Кроме того, Санта и ваши дети не смогут обходиться без Эльфониака больше недели, а мы, возможно, не сможем его синтезировать. Как только эффект Арноу достигнет Земли, все наши запасы Эльфониака будут уничтожены Кантадорами.

— Что ты предлагаешь?

— Немедленно отправьте Санту и Полукровок за Черту, Повелитель.

— Я это сделаю, — Джеймс кивнул. — Нужно предупредить Дрэйка и Отца, разумеется.

— Я сам отправлюсь к Отцу, а он свяжется с Античертой, — тут же предложил Ирвин.

— Хорошо. Я позабочусь о Санте и детях, а потом будем думать, что делать дальше.

— Да, сир, — Исполнитель склонил голову и тут же исчез.

* * *

Несмотря на приказ Джеймса, Ирвин не сразу отправился к Отцу. Он взлетел и взял курс на свой ресторан. Там он спустился в подвал, подошёл к одной из стен и приложил к ней ладонь. Стена отъехала в сторону, и Исполнитель оказался в большой лаборатории, сверху донизу заставленной различными приборами. Закрыв за собой каменную дверь, он подошёл к пульту и нажал несколько кнопок. Раздался слабый гул, вспыхнул экран огромного монитора, и через секунду на этом экране появился человек. Одетый во всё чёрное, с белым лицом, короткими чёрными волосами и угольно-чёрными глазами, он походил больше на призрака, чем на человека. Увидев Ирвина, чёрный человек низко склонил голову.

— Что вы узнали, Улиф? — тут же спросил Исполнитель, пристально глядя на собеседника.

— Это Кантадоры, господин.

— Знаю. Что ещё?

— Они пришли из созвездия Тэн. Там они гнездятся на Белом Карлике. Разумных только шесть процентов, остальные — просто Доставщики.

— Сколько Разумных сейчас в Солнечной системе?

— Ни одного, господин. У вас только Доставщики. Ими управляют дистанционно.

— Вы связались с Разумными?

— Нет, господин, — Улиф испуганно качнул головой, и его белое лицо стало каким-то зеленоватым. — Разумные не идут на контакт. Мы не оставляем попыток, но они не отвечают.

Исполнитель помрачнел. Несколько секунд он молчал, о чём-то размышляя. Его пальцы нервно постукивали по столу.

— Если выйдут на контакт, немедленно сообщишь мне! — наконец приказал он. — Если же нет — приготовьтесь вмешаться. Но без моего приказа ни шагу! Ты понял, Улиф?

— Да, господин. Я всё понял! — чёрный человек склонил голову и стоял так, пока Ирвин не выключил монитор.

* * *

— Я не пойду за Черту, отец! — Эдвард стоял посреди комнаты с искаженным от гнева лицом, и его зелёные глаза пылали яростью. — Не собираюсь бежать, когда Вселенной грозит опасность!

— Ты пойдёшь, Эдвард! У тебя не хватит энергии, чтобы выжить здесь! — рявкнул Джеймс, шагнув к сыну. Эдвард попятился.

— Если не дашь мне права сражаться — ты мне больше не отец! — прошипел он с отчаянием. — Я всё равно не уйду, ты понял?! А заставишь силой — я не прощу тебе этого никогда!..

— Сир, — внезапно в комнату вошёл Ирвин. Быстрым взглядом оценив обстановку, он встретился глазами с Повелителем. — Я думаю, принц не слишком хорошо понимает ситуацию, — спокойно произнёс он. — Позвольте мне ему объяснить?

— Только подойди, Исполнитель! — Эдвард побелел от бешенства. — Только тронь меня, и клянусь, я тебе мутант в глотку запихаю!

Однако Ирвин не обратил никакого внимания на его угрозы. Молча и невозмутимо он направился к принцу.

— Ирвин! — вдруг остановил его Джеймс и покачал головой, когда слуга обернулся. — Не надо! — глухо бросил Повелитель. — Пусть сражается, если хочет. Пойдём!.. — и он кивнул Исполнителю на дверь.

— Эдвард может погибнуть, сир, — проговорил Ирвин, когда они уже шли по коридору. — Он, скорее всего, погибнет.

— Ты был прав, когда говорил, что я не могу всю жизнь решать за него, Ирвин, — негромко возразил Джеймс. — У Эдварда тоже есть право выбирать.

Ирвин вздохнул, но ничего не сказал. Только взгляд его пепельных глаз стал ещё темнее.

Они вместе вошли в лабораторию, где Джеймс сразу же начал проверять показания сканера.

— Они уже на Юпитере, — произнёс он с досадой. — Его активность падает. Придётся вмешаться, Ирвин, иначе через несколько дней Кантадоры достигнут Марса.