Вит. Чужое кольцо

1.1. Томас

Бостон дышал уверенно. Время текло неспешно — в звоне трамваев, шелесте библиотек, гуле океана. Город носил историю как привычный костюм: красный кирпич, чугунные ограды, лебединые лодки на глади озёр. Здесь всё было подчинено порядку и той пуританской стабильности, с которой строили эту страну.В одном из бостонских пригородов располагался офис компании «Houm». В кабинете заместителя юридического отдела за столом переговоров собрались трое сотрудников и представитель Красного Креста. На столе лежали документы.

Маргарит в который раз откинула со лба светлую прядь. Напротив сидел Алекс — карие глаза сканировали документы, пальцы нервно барабанили по столу. Рядом с ней замер Роберт. Спокойный, темноволосый, он напоминал утёс, о который разбивались все её эмоциональные штормы.На столе лежала видеокассета — холодный пластик, вместивший весь кошмар последних недель.

В ушах до сих пор звенел голос из телефонной трубки: похитители требовали выкуп. Томас сказал несколько слов — всего несколько, но она узнала бы его интонацию из тысячи. Условие было одно: Маргарит должна доставить деньги в Багдад.Томас Стэнли, американский солдат. Пропал без вести. Официально.Микки Логос, представитель Красного Креста, разложил на столе карту Азии. Темноволосый, с аккуратной бородкой, он говорил спокойно, но каждое слово падало тяжело:

— Санкции против Ирака. Пропускают только гуманитарные грузы. Мы готовы принять двоих и сопроводить в Багдад. Но условие: женщина до двадцати пяти лет пересекает границу с братом, отцом или мужем ..Роберт покачал головой:

— Я сводный. Фамилии разные. Отца нет. Мужа нет.

Дверь открылась. Вэлент вошел бесшумно — светловолосый, в безупречном костюме. Оглядел всех, взял стул и сел с торца стола, напротив Роберта

— Здравствуйте. Вижу, обсуждение в разгаре.Он заговорил ровно, без эмоций:

— Чуждая культура. Крупные суммы — магнит для мошенников. Полнаяне известность о состоянии Томаса. И Багдад. Американцев там не любят. Вспомните отель «Ар-Рашид» — после «Бури в пустыне» они выложили мозаику с Бушем на полу. Чтобы каждый мог наступить..

Мэгги смотрела на него и не верила. Вэлент никогда не говорил так много. И так... точно.

Микки кивнул:

— Ситуация сложная, но не безнадёжная. Женщине нужен сопровождающий.

— Тогда, может, выйти замуж? — осторожно предложил Микки. — Брак оформить быстро.

Все переглянулись.

— Я женат, — Алекс развел руками.

— Остаются Роберт или Вэл. Мэгги выпалила, не успев подумать:

— Знает арабский! Вэл?

Слова повисли в тишине.Вэлент посмотрел на неё. Долгий, изучающий взгляд — от которого вдруг стало жарко.

— Нам и фамилии менять не надо. Просто предоставим свидетельство. И летим.

— Ты выйдешь замуж за Вэла? — Роберт спросил с иронией и удивлением

— Вэл мой друг детства. А почему нет? Я ему доверяю... — она перевела взгляд на Вэлента.

— Это же временно, ненадолго? Вэлент молчал. Секунду. Две. Три.Потом протянул руку — так, как делал только в редкие минуты, когда забывал держать дистанцию.

— Мэгги, ты... хочешь выйти за меня замуж?

— Да, Вэл. Я хочу.

— Хочешь? — он нахмурился. — Но ты же не готова?

— К чему? Времени нет.

— Ах да. Временно... — пауза. Он смотрел сквозь неё, потом моргнул. — Это приемлемо. Хорошо. Если ты этого хочешь... Я женюсь на тебе.

Она подскочила, обвив руками его шею. Вэлент замер, потом осторожно коснулся её спины.

— Ты настоящий друг! — её голос дрожал, на ресницах блестели слёзы. — А потом вернёмся из Багдада и разведёмся. Проблема решена?

Роберт и Алекс переглянулись. В их взглядах читалось: «Ну, дела...»

Вэлент осторожно отстранился.

— Я сам всё заполню. Маргарит разомкнула объятия, повернулась к друзьям. Те уже улыбались.

— Ладно, свидетельство будет! — она поправила волосы.

— Отлично, — Микки поднялся.

— Аэропорт в Багдаде закрыт. Летим до Аммана, потом на машине через границу. Жду документы.Он пожал руки мужчинам

— Вэленту только кивнул — и вышел.Роберт медленно произнес:

— Вэлент женится на моей сестре. Знали бы наши родители. Алекс хмыкнул:

— Вэлент едет спасать возлюбленного своей жены. Звучит как анекдот.Вэлент дёрнул уголком губ:

— Я всегда думал, что это мужчины делают предложение.

— Зато в Багдад впустят точно, — попыталась вернуть деловой тон Маргарит.

Они рассмеялись. Нервно, облегчённо.

Томас был для всех другом детства, а для Маргарит...Друзья помнили день 8 апреля 1994 года — восемнадцатилетие Маргарит. Именно тогда, глядя на девушку, Томас, взявший ради этого отпуск, понял, что пропал. Между военным и юной девушкой вспыхнула первая любовь.Их роман был соткан из ожидания: короткие письма, редкие звонки и визиты Томаса. Маргарит происходила из богатой семьи, что тяготило Томаса. Пока он служил, она получила диплом, выучила французский и начала осваивать арабский.

После колледжа Маргарит стала помощником руководителя по связям с общественностью. Работа закружила её в командировках: Монреаль, Марсель. Но до Ближнего Востока, чтобы быть ближе к Томасу, она не добралась.

В июле 1999 года Томас приехал в отпуск с намерением уйти из армии и сделать предложение. Но ссора разрушила планы. Он уехал обратно, подписав новый контракт, и отправился в Кувейт.

С каждым годом он становился всё замкнутее. Маргарит чувствовала вину за его решение остаться в армии. В августе случилось страшное: во время патруля Томас попал в заложники.В начале лета в Бостон приехал Вэлент. Он включился в работу компании, но был подавлен и молчалив. В конце февраля умерла его мама. Друзья не спрашивали деталей.

— Домой? — спросил Роберт. — Детали обговорим после. Свадьба на носу.

— Точно. Я пошёл... готовиться, — словно очнувшись, подхватил Вэлент.

— Ребята... Пока. До завтра.